Chapitre 291
Chapitre 291
Le lendemain, Akira dormit toute la matinée et une partie de l'après-midi, épuisé. Une fois réveillé, il alla manger quelque chose avant de se rendre aux grands bains de la base.
Il abandonna son corps à l'eau chaude, qui dissipa sa fatigue. En temps normal, il aurait profité de ce bain sans la moindre inquiétude. Pourtant, cette fois, il semblait toujours tendu. Ses soupirs n'étaient pas dus à la chaleur, mais à l'exaspération.
Voyant cela, Alpha, qui l'accompagnait dans le bain, ne put s'empêcher de demander :
« Akira, ça va ? Tu as besoin de dormir davantage ? »
« Non… Enfin… C'est vrai que je suis encore fatigué, mais ce n'est pas ça… »
Il n'avait plus de prime sur sa tête, son statut de monstre avait été révoqué et Chloe était morte. Pourtant, Akira n'était toujours pas satisfait de ce dénouement. Cela continuait de peser sur son esprit.
Alpha sourit et tenta de lui remonter le moral.
« Dans ce cas, prenons toute la journée pour récupérer. Tu as travaillé dur hier. Il est normal que tu te sentes encore fatigué après tout ce que tu as traversé. »
« …Ouais. »
Akira hocha profondément la tête, essayant de chasser ce sentiment. Cependant, il n'y parvint pas et retomba lentement dans son état précédent.
C'est alors qu'un appel de Shizuka lui parvint soudainement. Akira décrocha par télépathie avec Alpha.
« Akira, c'est moi. Il semble que tu aies traversé beaucoup d'épreuves récemment, mais je suis soulagée de voir que tu vas bien. »
« Merci beaucoup, et je suis désolé de vous avoir inquiétée, Shizuka-san. »
« Tu m'as vraiment fait peur, mon Dieu. Tu imagines le choc quand j'ai appris que l'un de mes habitués était devenu une cible à prime ? »
Shizuka parlait sur un ton plaisantin, ce qu'Akira tenta de balayer d'un rire léger. Il réussit au moins à esquisser un petit rire, bien qu'un peu forcé.
« Euh, à ce propos, je vais bientôt passer acheter des munitions et des médicaments à votre boutique, alors s'il vous plaît, laissez couler. »
« Mon Dieu, on n'a pas le choix, alors. »
Ils continuèrent à discuter de leurs activités récentes dans une ambiance légère. Le cours de la conversation finit naturellement par détendre Akira. Au moment où sa voix sembla plus alerte, le ton de Shizuka changea pour devenir plus sérieux.
« Akira, ce n'est peut-être que mon imagination, alors ignore-le si tu penses que je me trompe. »
« Hein ? Ah, d'accord. »
Akira fut surpris par ce changement soudain, mais répondit fermement. Shizuka poursuivit, lentement et clairement.
« Je suis sûre que tu as vécu beaucoup de choses récemment et que tu devras en affronter d'autres à l'avenir. Si tu agis pour ton propre bien, fais-le sans retenue. Tu es devenu quelqu'un qui en a les capacités. »
Akira s'attendait à ce que Shizuka le réprimande pour ce qui s'était passé. Il fut donc surpris par ces mots inattendus. Shizuka insista alors davantage.
« Mais, si par hasard tu le fais pour nous, tu devrais arrêter. S'il te plaît, ne fais pas de nous la raison pour laquelle tu utilises la force. »
Akira avait connu plusieurs accès de violence par le passé. La plupart du temps, c'était par vengeance ou légitime défense. Il réagissait violemment lorsqu'il était provoqué ; il était comme une mine terrestre, parfaitement docile en temps normal.
Cependant, il changeait peu à peu. Auparavant, il ne voyait les gens autour de lui que comme des menaces ou non. Désormais, il commençait à les considérer comme des amis et des alliés. C'était une bonne chose, certes, mais cela donnait aussi à Akira de nouveaux points de rupture.
S'il s'agissait de légitime défense, Akira s'arrêterait une fois capable de se protéger. Mais s'il s'agissait de vengeance, le but était de tuer, pas de protéger. Pour anéantir ses ennemis, dans un tel scénario, il était possible qu'Akira ne s'arrête jamais. Sa rétribution pouvait croître sous l'effet de la haine, de la peur ou du regret. Il pourrait même traquer jusqu'au dernier toute personne ayant le moindre lien avec sa cible.
Il ne faisait aucun doute qu'Akira finirait par perdre la vie s'il suivait cette voie. Mais combien de personnes entraînerait-il en enfer avant cela ? Le monde n'était pas assez naïf pour le laisser ravager tout sur son passage indéfiniment ; une telle destruction serait massive et causerait sa propre perte.
Avec cette inquiétude en tête, Shizuka lui fit part de son avertissement. Elle voulait fermement l'empêcher de s'engager sur ce chemin. Le meilleur moyen était de tracer une limite concernant la vengeance pour ses proches.
« C'est juste quelque chose que nous ressentons tous. Je ne te dis pas de ne pas te soucier de nous. Nous sommes heureux que tu penses à nous. Mais je veux que tu restes calme, que tu réfléchisses bien et que tu consultes davantage les autres… Akira, tu m'écoutes ? »
Quand Shizuka l'appela, Akira revint à la réalité. Il esquissa un sourire amer et répondit sur son ton habituel.
« Ouais, j'écoute. Je suis désolé de ne pas vous avoir consultée. Mais, Shizuka-san, comme prévu, ce n'est pas un sujet facile pour moi… Je ne pense pas que j'aurais pu faire ce que vous suggérez. J'étais devenu une cible à prime, n'est-ce pas difficile de demander conseil dans ces conditions ? »
« Hmm, tu as raison. Je ne sais pas quoi dire si tu présentes les choses ainsi. »
« Pas vrai ? Comme je le pensais… c'est pour ça que j'ai agi ainsi… »
Akira continua à discuter avec Shizuka de manière décontractée. Au fil de la conversation, il sentit le poids dans son cœur s'alléger lentement.
La source de ce sentiment était son incapacité à gérer son impuissance. Bien que tout ait commencé lorsque Chloe l'avait menacé, les deux raisons principales pour lesquelles il n'avait pas reculé étaient que Chloe l'avait méprisé et qu'elle avait menacé ceux qu'il considérait comme ses amis.
Akira avait tenté de résoudre ces deux problèmes par sa propre force. Il avait décidé de le faire parce qu'il pensait en avoir les moyens. Il devait admettre qu'une part de fierté et d'ignorance s'était mêlée à cette décision.
Cependant, en fin de compte, Akira avait échoué sur les deux tableaux. Bien que cela soit terminé, Alice aurait pu facilement le tuer et laisser l'autre camp en vie. Et Chloe avait été tuée par Alice, probablement par pur caprice. Au final, ses actions et ses souhaits n'avaient eu aucune incidence sur le résultat.
Akira pensait ne plus être le même. Qu'il était devenu plus fort. Pour se le prouver, à lui et aux autres, il avait utilisé une violence alimentée par ses émotions fortes. Pourtant, son adversaire ne l'avait même pas considéré comme un ennemi digne de ce nom. Même la cible de sa violence avait été éliminée avant qu'il ne puisse porter un coup. Cela avait laissé Akira avec un sentiment d'impuissance.
Pourtant, le poing qu'il avait levé était toujours là. Dans le pire des cas, il pourrait chercher une autre raison d'abattre ce marteau.
Akira réalisa alors quelque chose. Après avoir écouté Shizuka, il était sur le point de déformer ses intentions initiales. Le poing qu'il avait levé visait à protéger ses amis. Maintenant, il avait failli utiliser ses amis comme excuse pour justifier sa violence.
Maintenant qu'il l'avait réalisé, se retenir était facile. Cela l'aida aussi à accepter le fait qu'il était encore faible. En d'autres termes, cela donna à Akira la force d'admettre sa propre faiblesse.
« …Donc voilà, j'ai fini par utiliser pas mal de munitions. Je dois me réapprovisionner bientôt, alors, je suis désolé, mais est-ce que je peux passer commande maintenant ? »
« Bien sûr, mais comme prévu, je ne peux pas te fournir d'ogives annihilantes. Alors n'attends pas ça de moi. »
« Je sais… Maintenant que j'y pense, comment Katsuragi a-t-il pu s'en procurer… ? »
« Il existe des marchands incroyables, hein ? Je dois travailler dur pour m'assurer que mes habitués ne partent pas chez eux. »
« Ne vous en faites pas. Je passerai à votre boutique bientôt, alors je m'en remets à vous. »
« Très bien, j'ai hâte. À plus. »
Shizuka raccrocha. Akira s'étira et sourit. C'était comme s'il avait accompli une tâche immense. Il était enfin capable de clore cet incident.
« Très bien alors… Je suppose que je devrais sortir bientôt. »
Mais Alpha soupira, l'air exaspéré.
« …Quoi ? »
« Tu écoutes toujours tout ce que Shizuka a à dire. Honnêtement, après avoir vu à quel point tu es obéissant à chacun de ses mots, j'aimerais que tu en fasses autant avec moi, tu sais ? »
Akira détourna le regard de celui d'Alpha et rit maladroitement.
—*—*—*—
Bien que personne ne connaisse les détails exacts de ce qui s'était passé, Akira avait gagné et sa prime avait été retirée. Il n'était plus non plus considéré comme un monstre par la ville. Pour le gang de Sheryl, c'était une victoire éclatante. Ils étaient ravis d'avoir gagné une bataille où ils étaient largement en infériorité numérique et dans une situation critique. En même temps, ils étaient profondément attristés par la mort de leurs camarades tombés au combat. Le gang était submergé par l'émotion, mais après une nuit, ils s'étaient quelque peu calmés.
Cependant, pour Sheryl, ce n'était pas la fin. Elle était submergée de travail en tant que chef du gang. Elle était si occupée qu'elle n'avait pas pu se rendre aux bains immédiatement après avoir appris qu'Akira y était allé.
Lorsqu'elle trouva enfin un moment de libre, elle se précipita aux bains. Cependant, en entrant dans le vestiaire, Akira était déjà en train de s'habiller.
« Akira… tu as déjà fini ? »
« J'ai pourtant pris mon temps. Je suis sûr que je m'évanouirais si je restais plus longtemps dans le bain. »
« Je vois… »
Akira ne mentait pas. Il était resté assez longtemps à discuter avec Shizuka. Cependant, cela ne changeait pas le fait que Sheryl avait manqué sa chance de se baigner avec lui. Son regret était évident sur son visage. Maintenant qu'Akira n'était plus considéré comme un monstre, il n'avait plus aucune raison de rester dans sa base. Plus elle y pensait, plus elle se sentait mal. La prochaine occasion semblait si lointaine, ce qui rendait son regret encore plus amer.
Une fois qu'Akira eut fini de s'habiller et qu'il quitta la pièce, Sheryl le suivit silencieusement.
« Hm ? Sheryl, tu ne vas pas te baigner ? »
« Je voulais y aller avec toi, mais puisque tu as fini, j'irai plus tard. »
« Je vois. »
Ils y étaient allés ensemble plusieurs fois auparavant. C'était audacieux de sa part, et elle avait failli dire quelque chose d'osé en réponse à sa question. Quelque chose comme « chaque occasion de se baigner avec toi est précieuse ». Mais elle ne le dit pas. Elle se contenta de soupirer, comme d'habitude, devant son insouciance.
« Akira, tu aimes les filles plus âgées ? »
« Je n'ai pas de préférence particulière, mais… C'est sorti de nulle part, pourquoi cette question ? »
« Rien, c'est juste que je t'ai vu avec Elena-san, Sara-san et Carol-san. Je me disais juste que tu avais pas mal de femmes matures comme amies proches. »
« N'est-ce pas simplement parce qu'il y a beaucoup d'adultes parmi les Hunters ? »
« …Ouais… Ça doit être ça… Ouais… »
Même si elle se montrait un peu jalouse, comme elle s'y attendait, la réaction d'Akira fut aussi sèche que d'habitude. Sheryl ne put s'empêcher de soupirer à nouveau.
« Akira, je viens de me souvenir. Shijima a dit qu'il voulait te rencontrer en personne. Que comptes-tu faire ? »
Akira pencha la tête. Il semblait avoir complètement oublié qui était Shijima. Sheryl dut lui rappeler qu'il était le chef d'un gang. Cela lui rafraîchit la mémoire.
« Ahhh, ce type, hein ? Si c'est à propos du gang, dis-lui d'en discuter avec toi. »
« À ce sujet, il a dit que ça n'avait rien à voir avec les affaires du gang. Quand je lui ai demandé de quoi il voulait parler, il a dit qu'il ne pouvait le dire à personne d'autre qu'à toi. Alors, je l'ai fait attendre dans la salle des invités. Je le renvoie ? »
Par le passé, Sheryl n'était que la chef d'un petit gang dans les bidonvilles. Pendant ce temps, Shijima dirigeait un gang de taille moyenne. À l'époque, Sheryl était dans une position inférieure en termes de pouvoir. Cependant, cette hiérarchie avait été totalement renversée. De plus, avec la victoire récente d'Akira, l'écart de puissance entre les deux gangs s'était encore creusé.
Pourtant, les deux gangs s'entendaient depuis longtemps. Sheryl ne voulait donc pas chasser Shijima ou utiliser la force pour le faire parler. De plus, puisqu'il avait mentionné qu'il s'agissait d'Akira, elle devait agir avec prudence. Sheryl lui dit d'attendre dans la salle des invités, sans garantir qu'Akira le rencontrerait.
« …Eh bien, puisqu'il est déjà là, autant le voir avant de partir. »
Akira était de bonne humeur après avoir parlé avec Shizuka. Il pensa donc qu'il ne perdrait rien à voir Shijima un instant.
Quand Alicia annonça à Shijima, qui attendait dans la salle des invités, qu'Akira allait bientôt le rencontrer, Shijima fronça involontairement les sourcils.
[Et il va vraiment me rencontrer… !? Tu aurais pu juste dire que quelqu'un comme moi ne vaut pas son temps, tu sais !? Pourquoi diable vient-il sérieusement me voir ?!]
Bien qu'il ait demandé à voir Akira, il espérait être refusé. S'il était venu aujourd'hui, c'était parce qu'il pensait qu'il y avait de fortes chances qu'Akira refuse.
Cependant, contre toute attente, Akira entra peu après dans la pièce avec Sheryl. Pour couronner le tout, Akira prévoyait de rentrer chez lui dès que l'affaire avec Shijima serait réglée. En d'autres termes, Akira portait tout son équipement. Avec une cible à 50 milliards d'Aurum, lourdement armée et prête à combattre devant lui, Shijima se tendit, comme on pouvait s'y attendre. Pensant qu'être trop prudent et effrayé serait contre-productif, il fit de son mieux pour projeter la même aura que lorsque Akira n'était qu'un petit Hunter inconnu et lui, un chef de gang de bidonville.
Akira s'assit face à Shijima.
« Alors, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si possible, je voudrais rester discret à ce sujet… »
Shijima dit cela en jetant un coup d'œil à Sheryl. Cependant, Sheryl ne réagit pas.
« Dis-moi d'abord pourquoi tu es là. Si c'est à propos du gang, je laisse ça à Sheryl et je rentre chez moi. »
« …C'est à propos de la branche du troisième quartier de la société Lion Steel, es-tu d'accord pour qu'elle écoute ? »
Comme Shijima s'y attendait, le visage de Sheryl se durcit. C'est pourquoi il avait refusé de lui expliquer sa présence à l'avance. Dans le pire des cas, il aurait pu être tué dès qu'il aurait tenté d'expliquer.
Akira réfléchit un instant avant de se tourner vers Sheryl.
« C'est comme tu veux, ça m'est égal. »
« …Par mesure de sécurité, je vais me retirer. Si c'est quelque chose que je peux entendre, dis-le-moi plus tard. »
« D'accord. »
Sheryl s'inclina légèrement et quitta la pièce. Shijima la suivit du regard, le cœur partagé. Se retrouver seul avec Akira signifiait qu'il pourrait peut-être le manipuler avec des mots. Mais en même temps, cela signifiait que personne ne pourrait arrêter Akira s'il entrait dans une rage folle. Pour se calmer, Shijima se força à voir les choses sous un angle positif.
« Alors, qu'est-ce qu'il y a ? »
Akira répéta la même question, et Shijima prit sa résolution avant d'ouvrir la bouche.
« La branche du troisième quartier du District Est de la société Lion Steel souhaite faire la paix avec toi. Je suis donc ici aujourd'hui en tant que négociateur envoyé de leur côté. »
Akira haussa les sourcils et pencha la tête ; il ne s'y attendait pas du tout. Cependant, Shijima ne put s'empêcher de voir cela comme de l'irritation. De son point de vue, c'était naturel puisqu'il avait mentionné la branche de Lion Steel devant Akira. Il fit de son mieux pour contenir son anxiété grandissante.
Le conflit entre Akira et Lion Steel avait pris fin. Mais pour être plus précis, il avait été forcé de se terminer par une paix suite à l'intervention de la branche principale. Pour l'instant, bien qu'ils ne se battent plus, ceux de la troisième branche considéraient toujours Akira comme hostile.
Le directeur de la branche du troisième quartier, Beltram, pensait qu'il n'était pas nécessaire de prolonger ce conflit. Du moins, tant qu'il n'y avait pas d'ordre de la branche principale pour continuer, Beltram n'avait aucune envie de poursuivre le conflit avec Akira.
Cependant, il serait naïf de supposer qu'Akira partageait cet avis. Selon le bon sens du District Est, s'attaquer à la famille Lorentz était tout simplement impensable. Bien qu'ils soient certains qu'Akira ne ferait rien d'aussi inutile que d'attaquer la branche principale, ils craignaient qu'il n'ait aucun problème à provoquer une bataille de la même ampleur que la précédente s'il s'agissait d'une branche.
De plus, Akira devait bientôt recevoir de l'équipement de ligne de front de Sakashita Heavy Industry. Il pourrait éviter les engagements pour le moment, mais il y avait de fortes chances qu'il tente d'attaquer la branche de Lion Steel une fois équipé de son matériel puissant.
Naturellement, si cela devait arriver, contrairement à la dernière fois, Beltram utiliserait toute la puissance de la troisième branche pour riposter. Comparé à l'incident avec Chloe, ce serait une force incomparable, capable d'éradiquer Akira sans problème. Cependant, compte tenu des dépenses nécessaires pour créer, déployer et gérer une telle force, Beltram voulait éviter cela, même si cela signifiait devoir s'en occuper personnellement.
Pour ce faire, la branche du troisième quartier devait négocier un traité de paix avec Akira. Cependant, elle devait préserver son prestige et continuer à agir comme une grande entreprise. Ils ne pouvaient donc pas simplement déclarer qu'ils avaient reculé devant un Hunter. Si tel était le cas, d'autres entreprises les mépriseraient et cela pourrait déclencher davantage de conflits. Ainsi, en tenant compte de l'argent et de la main-d'œuvre nécessaires pour combattre Akira et pour empêcher d'autres entreprises hostiles d'agir, ils devaient faire en sorte qu'Akira semble être celui qui demandait la paix.
Naturellement, Beltram savait que c'était un exploit extrêmement difficile à réaliser. Si Akira était quelqu'un qui écoutait les demandes des autres sans riposter, il ne se serait pas battu contre Chloe.
Cependant, ils ne pouvaient pas se permettre de continuer ce combat. Ils devaient négocier la paix. Lion Steel utilisa donc ses ressources pour trouver quelqu'un capable d'agir en leur nom. Ils pensèrent à une personne. Quelqu'un qui avait commencé par une relation hostile avec Akira et qui, tout comme Chloe, était allé jusqu'à menacer ses amis, mais avait réussi à trouver la paix avec lui en lui versant une somme importante.
Il fut extrêmement facile pour Lion Steel d'effrayer Shijima pour qu'il fasse leur volonté.
Shijima poursuivit la difficile négociation, mettant sa propre vie en danger. S'il parvenait à régler les choses pacifiquement, Lion Steel lui devrait une faveur. Mais s'il échouait, seule la mort l'attendait. La seule différence serait de savoir si c'était Akira qui le tuerait maintenant ou Lion Steel plus tard. Avec cette pensée, Shijima continua désespérément à négocier.
« …Donc, euh, la branche du troisième quartier veut faire la paix avec toi mais… Ils veulent que tu leur verses une petite somme… Attends, calme-toi, écoute tout ce que j'ai à dire d'abord, d'accord ? »
L'expression d'Akira ne montrait que de la perplexité et du doute. Cependant, Shijima ne put s'empêcher de percevoir ses expressions comme le signe qu'il était sur le point d'exploser. Naturellement, ce serait horrible, étant donné qu'Akira avait la puissance de feu nécessaire pour littéralement faire sauter tout le bidonville. Shijima essayait donc désespérément de convaincre Akira tout en l'empêchant d'exploser.
« Donc, à propos de l'argent, ils ont demandé trois cents Aurum. »
En plus du sujet inattendu, Shijima annonça un chiffre inattendu. Comme prévu, cela ne fit qu'embrouiller davantage Akira, qui ne savait pas comment réagir.
« …Trois cents ? Genre, trois cents millions d'Aurum ? Ou trois cents milliards ? »
« Non, c'est juste trois cents Aurum. »
Après avoir répété, Shijima posa trois pièces de 100 Aurum sur la table pour confirmer ses dires.
« Cette somme. »
Alors que l'expression d'Akira se transformait lentement en pure perplexité, Shijima pensa qu'il était proche du succès et poussa pour conclure l'affaire.
« Je sais que tu n'aimes pas être méprisé, donc cette négociation est fondamentalement l'opposé de cela. »
Shijima dit cela avec une expression plus vive, comme pour tenter Akira.
« Je sais que les gens disent qu'il n'y a rien de plus cher que la gratuité, mais c'est un énorme mensonge. Comme prévu, la gratuité est moins chère que de devoir payer, tu vois, il y a quelque chose de moins cher que gratuit. Il y a des choses qui perdraient leur valeur originale en y apposant un prix bon marché, tu sais ? »
Les actions des gens ne coïncident pas toujours avec l'état de droit. Certaines actions ne devaient pas être commises, non pas parce que c'était écrit dans un livre, mais par simple bon sens. Lorsqu'une loi est promulguée avec une amende, elle fixe un prix pour ladite infraction. La perception de ces infractions par les gens peut passer du bon sens à l'acceptation monétaire : ils peuvent le faire tant qu'ils peuvent payer l'amende. Ainsi, davantage de ces infractions peuvent se produire, surtout si l'amende est bon marché.
« Même après tout ce que tu as fait contre la société Lion Steel, tu peux t'en sortir indemne en ne payant que 300 Aurum. Ne penses-tu pas que c'est une excellente offre pour se moquer d'eux ? Tu pourras aussi avoir un traité de paix avec eux, tu sais ? N'est-ce pas parfait ? »
Shijima croyait que personne n'était assez fou pour refuser une telle offre. Bien qu'il ait proposé cela avec une attitude vive, il essayait de son mieux de cacher son désespoir. Shijima savait que ses mots n'étaient qu'une astuce bon marché. Si Akira refusait, il n'avait aucune autre idée pour le convaincre.
« Hmmm, mais quand même… »
Voyant Akira marmonner, la voix de Shijima commença à trembler.
« Y-y a-t-il quelque chose qui ne te plaît pas ? »
« Pas vraiment. C'est juste… laissons-moi de côté pour l'instant. Penses-tu qu'ils seront d'accord pour que je me moque d'eux comme ça ? N'ont-ils pas besoin de convaincre leurs hommes pour cet accord ? »
« Ahh, je vois, à ce sujet. Ne t'inquiète pas. En fin de compte, cette offre n'est là que pour que l'entreprise garde la face. Si tu acceptes, ils peuvent faire une déclaration publique, affirmant que tu as payé une somme d'argent pour conclure un accord de paix. Ils ne préciseront certainement pas le montant exact que tu as payé. Ceux qui ne connaissent pas les détails supposeront naturellement que tu as payé une somme énorme. »
« …C'est ça ? C'est comme ça que ça marche ? »
« Ouais, c'est aussi simple que ça… Mais bon, comme prévu, ils ne voudraient pas que tu ailles divulguer le montant que tu as payé. Je suis sûr qu'ils aborderont le sujet plus tard. Pour garder le secret. Mais ce serait une négociation différente à un autre moment. La seule chose qu'ils m'ont demandé de faire, c'est ça… Alors, qu'en penses-tu ? »
Akira fredonna un moment avant de finalement hocher la tête.
« Très bien, dois-je juste transférer l'argent ? À cause de ce qui s'est passé, il m'est devenu extrêmement difficile de transporter une si petite somme… J'ai vécu dans les Terres désolées pendant un bon moment après tout… Attends, en premier lieu, où dois-je transférer l'argent ? »
Shijima pointa immédiatement les trois cents Aurum sur la table et les offrit à Akira. Il voulait frapper avant qu'Akira ne change d'avis.
« Je te donne ça, comme ça tu peux payer ici, maintenant. »
L'expression d'Akira devint immédiatement sérieuse alors qu'il secouait la tête.
« Non, si je dois payer, je le ferai correctement. »
Shijima soupira profondément dans son cœur après avoir vu le côté problématique d'Akira ressortir. Cependant, pour ne pas gâcher son humeur, Shijima décida de laisser Akira faire comme il voulait. Il sortit son terminal d'information et indiqua à Akira où transférer l'argent.
« Transfère-le à cette adresse, ça ne te dérange pas si c'est mon compte, n'est-ce pas ? Puisque je suis le négociateur de leur côté cette fois. »
« C'est bon. »
Akira sortit son propre terminal d'information et effectua le transfert. Une fois qu'il reçut la notification que le transfert avait été effectué, un traité de paix entre Akira et la branche du troisième quartier de Lion Steel fut conclu.
Shijima titubait en quittant la base de Sheryl. La fatigue le frappa d'un seul coup après avoir conclu l'accord avec Akira. Tout le temps, il avait eu l'impression de marcher sur un champ de mines. Le sentiment d'euphorie d'avoir réussi à s'en sortir vivant soutint ses jambes tremblantes alors qu'il rentrait chez lui.
Pour un négociateur qui avait réussi son accord avec un adversaire hautement dangereux, Shijima était extrêmement sombre. Il savait qu'il avait eu de la chance. Qu'il avait réussi à s'en sortir cette fois-ci. Mais s'il y avait une deuxième fois, il y en aurait une troisième, une quatrième, et ainsi de suite. Shijima n'avait donc aucune confiance dans le fait qu'il survivrait si on lui demandait de faire quelque chose comme ça à nouveau.
Pour l'instant, il décida de ne pas y penser alors qu'il poussait un énorme soupir et traversait une partie des bidonvilles transformée en montagne de décombres.
Après le départ de Shijima, Akira donna une brève explication à Sheryl avant de quitter la base pour rentrer chez lui. Il informa Sheryl qu'il avait conclu un accord de paix avec la branche du troisième quartier, mais ne mentionna pas qu'il avait dû payer 300 Aurum pour cela. En entendant cela, Sheryl soupira de soulagement.
Une fois rentré chez lui, Akira déposa son équipement et s'étira.
« Je suis enfin rentré. »
Le sentiment d'être enfin chez soi le frappa. Il était enfin capable de relâcher la tension qu'il ressentait, celle qui l'avait accaparé pendant les jours où il visait à tuer Chloe. Le sentiment de liberté était écrasant.
Même Alpha souriait joyeusement en disant :
« C'est vraiment génial. Puisque tu as fait la paix avec Lion Steel, il n'y a plus besoin de s'inquiéter des embuscades et tu peux prendre un bon repos… Mais quand même, c'était rare de te voir disposé à faire un compromis comme celui-là. C'était assez inattendu de ta part. »
Durant sa négociation avec Shijima, Akira avait été prié de ne rien dire sur le montant à des tiers. Il avait facilement accepté, ce qui avait surpris Alpha. Akira lui adressa simplement un doux sourire et expliqua :
« Eh bien, je ne veux pas plus de problèmes que ça. C'est peut-être bizarre de dire ça après tout ce que j'ai traversé, mais ce serait vraiment gênant d'avoir Lion Steel qui me surveille tout le temps. Donc, je suis au moins prêt à faire ce compromis. »
Tout ce qu'il disait était le reflet de ses sentiments honnêtes. Cependant, il était aussi vrai qu'une telle conclusion n'avait été atteinte qu'en raison de sa conversation avec Shizuka. S'il n'avait pas baissé son poing avant de négocier avec Shijima, Akira aurait pu utiliser cela comme une raison pour l'abattre.
De plus, le prix de 300 Aurum avait joué un petit rôle dans le changement de son cœur.
Ces 300 Aurum représentaient une petite somme pour lui en ce moment. En même temps, c'était la même somme qu'il avait reçue la première fois après être officiellement devenu un Hunter.
D'un côté, c'était une petite somme d'argent, mais de l'autre, c'était la première somme qu'il avait gagnée en risquant sa vie. Le simple fait qu'il ait pu former un traité de paix avec une grande entreprise comme Lion Steel le remplissait d'émotions contradictoires. Un sentiment mitigé d'accomplissement.
« Je vois. Quoi qu'il en soit, pouvoir éviter tout conflit inutile est une bonne chose. Nous pouvons maintenant attendre patiemment que ton équipement de ligne de front de Sakashita Heavy Industry arrive. »
« Tu as raison. »
Juste à ce moment-là, un avis du Bureau des Chasseurs parvint sur son terminal d'information. Quand Akira lut le contenu, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Avis de cible à prime, il est écrit que c'est un avis pour une nouvelle cible à prime… ? »
Akira se dit que cela ne devrait rien avoir à voir avec lui alors qu'il lisait lentement l'avis.
La nouvelle cible à prime n'était pas Akira. Cependant, il fut légèrement surpris de voir que le nom écrit était celui de quelqu'un qu'il connaissait.
—*—*—*—
Hier, au moment où les agents de la ville, dont Inabe, recevaient des explications de la société Lion Steel sur ce qui s'était passé, Yanagisawa n'était pas en ville. Il se trouvait dans une pièce particulière du bâtiment Seranthal, dans les ruines de Mihazono.
« Si vous avez terminé votre enquête, ce serait formidable si vous pouviez déjà me verser le paiement convenu. »
« Très bien, comme promis, voici votre récompense. »
Voyant Olivia déclarer cela avec un signe de tête, Yanagisawa souriait, satisfait.
Yanagisawa aidait Olivia dans son enquête. Tout, depuis le ralentissement de la réaction de la Gestion de la Ville de Kugamayama jusqu'à l'autorisation donnée à Akira de rester près de la ville. Naturellement, la bataille gigantesque qui avait eu lieu faisait également partie de l'enquête.
Et en guise de paiement, Yanagisawa devait recevoir une certaine information.
Yanagisawa, qui souriait joyeusement jusqu'à présent, devint soudainement solennel.
« Maintenant, je veux obtenir des informations sur les personnes qui travaillent avec ces IA. »
« C'est refusé. »
Yanagisawa se tendit ; son visage devint sévère.
« …Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ce n'est pas ce que vous aviez promis. »
La voix de Yanagisawa était empreinte d'intimidation, assez pour glacer même les Hunters vétérans aux alentours.
Pourtant, Olivia n'en fut nullement dérangée.
« J'ai accepté de partager des informations avec vous, mais je n'ai jamais dit que je partagerais tout ce que nous savons. La qualité et la quantité d'informations que nous sommes prêtes à partager dépendent de la qualité de votre travail. »
« …Je suis sûr d'avoir travaillé assez dur là-bas. »
« Cela ne nous concerne pas. Notre entreprise est prête à adapter ses décisions en fonction de la situation actuelle. Puisque nous avons été forcées de partager des informations de qualité militaire nationale avec quelqu'un extérieur à l'entreprise, cela seul a annulé la plupart de vos accomplissements. »
Yanagisawa n'eut d'autre choix que de se retirer après qu'Olivia lui eut déclaré une telle chose. Il choisit alors soigneusement ses mots pour l'interroger.
« Alors, que diriez-vous de me dire ce que je suis autorisé à demander compte tenu de ma contribution à votre enquête ? »
« Cela sera également refusé. La méthode que nous utilisons pour décider de la valeur de l'information est aussi une forme d'information. De plus, ne pas vous donner l'information que vous recherchez peut aussi être interprété comme donner plus d'informations que ce que vous demandez. Cela signifierait payer plus que ce que vous méritez. »
Yanagisawa se gratta la tête, il comprenait l'argument d'Olivia. S'il continuait à poser des questions sur les informations qu'il pourrait obtenir, Olivia pourrait traiter cela comme une partie de son paiement, ce qui l'amènerait inévitablement à dépenser ses accomplissements. Yanagisawa comprit que faire cela pourrait le conduire à terminer cette rare opportunité sans pouvoir obtenir aucune information précieuse.
« Alors dites-moi juste si ces IA ont des gens qui travaillent avec elles par ici… Non, en ce moment, dans la partie profonde des ruines de Kuzusuhara… Non, ces IA ont-elles quelqu'un qui travaille sous leurs ordres qui soit assez fort pour aller dans la section profonde des ruines de Kuzusuhara ? Pas sur la route faite par la ville de Kugamayama. Non, oubliez ça, pouvez-vous reconnaître ces personnes ? Attendez, non, pouvez-vous trouver un individu avec plus de 90 % de chances ? »
« Oui. »
L'expression de Yanagisawa devint encore plus sévère.
[Alors il y en a, hein… ! Et ils doivent être assez puissants ! Ces IA ont-elles conclu une sorte d'accord avec des Hunters de haut rang qui viennent à Kugamayama ces derniers temps ? Mais les Hunters ne sont pas autorisés à aller trop profondément dans les ruines de Kuzusuhara. Nous avons utilisé le fait que c'était une zone sous Tsubaki comme excuse… Ont-ils franchi toutes les restrictions que nous avons mises en place ?]
« Pouvez-vous me dire leur nom ? »
« Non. »
Yanagisawa ne put cacher son choc.
[Alors, elle ne veut même pas me dire leur nom, hein !? Cela signifie-t-il que cette personne est très importante pour l'ancienne société Lion Steel ? Est-ce leur mécène ? Attendez, cela pourrait être quelqu'un de l'actuelle société Lion Steel. Puisque la négociation d'Olivia avec la représentante Alice s'est bien passée, ils pourraient avoir gardé secrètes les informations concernant cette personne… ? Non, ce n'est pas possible. Si c'est lié à l'actuelle société Lion Steel, le nombre de personnes travaillant avec ces IA augmenterait considérablement. Me dire les noms de leurs employés importants serait une information extrêmement précieuse. Est-ce pour cela qu'elle a refusé ?]
Yanagisawa ne savait pas combien de questions il pouvait encore poser. Dans cette optique, il choisit soigneusement sa question suivante.
« Dans ce cas, donnez-moi l'image actuelle d'une seule personne qui satisfait mes conditions. Vous pouvez dézoomer autant que vous voulez avec cette personne au centre. Eh bien, faites-le jusqu'à ce que vous puissiez me montrer cette image. »
Si Olivia refusait, alors Yanagisawa devait avoir fait une erreur fatale dans son estimation. Cependant, même s'il épuisait tous ses accomplissements avec cette seule demande, cela lui donnerait assez d'informations pour réajuster ses prochains mouvements. Yanagisawa conclut ainsi en attendant la réponse d'Olivia.
« Certainement. »
Olivia montra alors une image 3D devant Yanagisawa, mais la personne sur cette image n'était pas du tout celle à laquelle Yanagisawa s'attendait.
« Cette personne… Elle est de la faction de Katsuya… ? »
C'était l'image de quelqu'un qui faisait partie de la faction de Katsuya, Airi, visant Akira.
—*—*—*—
Peu de membres de la faction de Katsuya acceptèrent de rejoindre le camp de Chloe. Ils acquirent un équipement puissant grâce aux fonds fournis par Chloe. Cependant, ils furent ralliés sous Airi en raison de leur réseau local et non de la branche du troisième quartier de la société Lion Steel. En raison de leur fort désir de tuer Akira, tout comme Airi, il fut facile pour elle de prendre le contrôle du réseau local et de les commander.
Après qu'Airi eut fini de rassembler des alliés, elle quitta rapidement la ville de Kugamayama en utilisant l'ouverture créée lorsque Akira et les autres commencèrent à se battre sous l'épaisse fumée brouilleuse.
Dans la vision améliorée d'Airi, Alias fit la moue en déclarant :
« Je suis presque sûre que notre accord initial ne prévoyait pas seulement que tu rassembles de la main-d'œuvre, mais aussi que tu lui fournisses un soutien. »
« Absolument pas. Il n'y a aucune raison pour moi d'aider la personne qui a tué Katsuya. Au moins, je m'empêche de l'attaquer. »
Selon son contrat avec Airi, Alias avait même la permission d'interférer avec son identité personnelle. Pourtant, Airi pouvait toujours refuser la demande d'Alias en raison de sa haine profonde.
Alias soupira.
« On n'y peut rien alors, mais tu devrais faire le reste correctement selon notre contrat. »
« Je sais. »
Airi n'avait pas été transformée en terminal distant d'Alias, même lorsque cette dernière avait la capacité d'altérer l'identité perçue d'Airi. Alias savait que cela avait quelque chose à voir avec la haine profonde d'Airi. Par conséquent, Alias devait être prudente lorsqu'elle traitait des questions liées à cela. Pour l'instant, puisqu'elle ne pouvait pas faire grand-chose, elle décida de laisser couler.
—*—*—*—
Après que Shirou fut retourné à sa cachette, il procéda rapidement à l'analyse des données qu'il avait recueillies dans les bidonvilles. Non seulement les données confirmaient la présence de Tsubaki et d'Olivia, mais elles contenaient aussi la clé pour vaincre ces géants dans les bidonvilles. Il vérifia précipitamment les données pour voir s'il pouvait en extraire d'autres informations importantes.
Cependant, sans l'aide d'une IA de l'Ancien Monde comme Alpha, et sans accès aux installations de Sakashita Heavy Industry, il avait besoin de plus de temps pour les analyser. Pourtant, il était capable de traiter les données à un rythme relativement bon.
Au milieu du traitement, il reçut des informations sur une nouvelle cible à prime.
« Lion Steel a encore mis une prime sur quelqu'un, hein ? Oh ? C'est pour un groupe de Hunters avec quelqu'un du nom d'Airi à la tête de ce groupe, hein… »
La raison de cette prime était que le groupe avait abandonné son contrat avec la société Lion Steel. En voyant cela, Shirou fronça les sourcils et marmonna.
« Contrat ? Je parie que c'est à propos de l'attaque contre Akira, n'est-ce pas ? Donc, ceux qui ont abandonné leur demande acceptée se retrouvent avec une prime sur la tête, hein ? Mais je suis presque sûr que la branche du troisième quartier a déjà fait la paix avec Akira pourtant… »
C'était effectivement ce que pensait Shirou. La branche du troisième quartier n'avait pas mis cette prime de sa propre volonté. C'était quelque chose que Yanagisawa avait demandé. Il y avait un décalage temporel entre le moment où la prime avait été placée et le moment où Yanagisawa avait découvert Airi grâce à Olivia. Yanagisawa ne voulait pas faire de vagues inutiles qui pourraient attirer l'attention de ceux de l'anti-reconstruction, c'est pourquoi il avait attendu un certain temps avant de mettre la prime.
« Eh bien, je parie que la prime a été mise en place pour quelque chose de différent. »
En réalité, la supposition de Shirou était exacte. Néanmoins, il mit simplement de côté les questions liées à cette prime et continua d'analyser les données.
Peu de temps après, alors qu'il avait presque fini de décrypter les données, il se figea soudainement sous le choc. Il était capable de voir clairement une image de la fille à côté de Tsubaki et Olivia.
« Haruka… ? »
Shirou connaissait Haruka.
« Haruka… Pourquoi… Es-tu là… ? Q-qu'est-ce qui se passe ? »
Shirou était grandement secoué et confus. La fille sur cette image était une amie qu'il voulait sauver. Il voulait tellement la sauver qu'il était prêt à trahir Sakashita Heavy Industry. Jamais il n'aurait imaginé qu'elle soit quelque part si proche.
—*—*—*—
Les bidonvilles s'étaient transformés en ruines après la bataille. Cependant, la rénovation et la reconstruction commençaient déjà. Les machines de construction lourdes qu'Inabe avait envoyées travaillaient dur pour enlever les décombres.
Parmi l'une des montagnes de décombres, aucun humain ni aucune machine ne se trouvait à proximité. Cela semblait tout à fait ordinaire, comme ceux qui l'entouraient, jusqu'à ce que cela bouge soudainement. Un bras sortit des décombres, suivi d'un cri humain. C'était Levin.
Un instant plus tard, Babalod émergea également. Tous deux avaient été enterrés sous les décombres au milieu de la bataille et venaient de se réveiller après avoir été assommés. Grâce aux décombres qui les recouvraient, ils avaient été épargnés par l'onde d'énergie libérée par les géants.
Babalod scanna légèrement les environs et soupira.
« Je ne connais pas la situation, mais… Au moins, nous sommes toujours en vie. »
« …Ouais, nous sommes en vie… Nous sommes en vie ?? Nous sommes en vie !! Nous avons survécu !!! »
Levin cria de joie. Sa voix joyeuse résonna dans les bidonvilles. Du moins, jusqu'à ce qu'il réalise que sa dette venait de se multiplier après que son équipement ait été complètement ruiné.
J'aimerais vraiment voir Akira s'attaquer à toute la société Lion Steel. Eh bien, il ne nous reste plus que 5 chapitres environ avant de rattraper les raws. De plus, ce chapitre fait environ 6,8K mots !
C'est > 1,5x un chapitre régulier !