Chapitre 284
Chapitre 284
Tandis qu'Akira, Shiori et Kanae étaient occupés à se battre quelque part près de la frontière entre les bidonvilles et les Terres désolées, une autre bataille faisait rage. Au QG de Sheryl, un affrontement intense se déroulait.
Erio courait à travers une ruelle partiellement détruite lorsque des rugissements chaotiques atteignirent son dispositif de communication.
« Dépêche-toi !! Tu veux te faire réduire en pièces !? »
« Je sais !! Je sais !! »
Répondit Erio en criant. Il se poussait déjà à courir dans une combinaison augmentée qu'il ne maîtrisait pas encore très bien. Pourtant, à peine arrivé à destination, on lui ordonna de se presser et d'aller ailleurs.
« Continuez à bouger, tout le monde !! Ce n'est pas parce que vous êtes sous une fumée brouilleuse que vous êtes invisibles. Vous vous ferez repérer si vous restez immobiles !! »
« J'ai dit que j'avais compris !! »
Alors qu'Erio hurlait, il tendit ses deux mains vers l'avant. Le canon anti-matériel AF dans son dos glissa immédiatement vers l'avant. Erio le saisit fermement et parvint tant bien que mal à le maintenir grâce à sa combinaison augmentée CA31R. Il prit alors soigneusement sa visée.
« Correction de visée effectuée !! Feu !! »
Dès qu'Erio reçut le signal, il pressa la détente. Un pilier de lumière fut libéré. Au même instant, Erio fut projeté en arrière par le recul.
Malgré cela, le canon anti-matériel AF atteignit sa cible. Le pilier de lumière perça un trou à travers le corps d'une grande combinaison augmentée. Un instant plus tard, elle s'effondra au sol. Les missiles qu'elle venait de lancer perdirent leur système de guidage et frappèrent les bâtiments voisins, les transformant en un tas de décombres. Pendant ce temps, l'autre combinaison augmentée lourde à proximité tenta fébrilement de s'éloigner de la zone aussi vite que possible.
En voyant le résultat, Erio pensa que c'était un immense succès. Il poussa un cri d'excitation.
« J-j'ai réussi !! Je l'ai abattue !! »
« Remets-toi sur pied ! Tu as une envie de mourir !? »
Erio ne put s'empêcher de bouder. Cette réponse cinglante était pratiquement une réprimande. Elle ignorait totalement ce qu'Erio venait d'accomplir. Cependant, son expression changea rapidement. Ses lèvres se crispèrent alors qu'une pointe d'anxiété apparaissait sur son visage. Il remarqua que quelqu'un pointait son fusil vers lui.
Erio se redressa dans un mouvement de panique. Il suivit les indications affichées sur l'écran de son casque et bondit dans un bâtiment voisin. Une rafale de balles frappa l'endroit précis où se trouvait Erio un instant plus tôt. Heureusement, il n'était plus là. La zone ne fut plus que le théâtre de balles ricochant dans tous les sens.
« Ouah. C'était dangereux. »
« Ne me sors pas ça ! Rends le feu immédiatement ! »
L'affichage sur son casque montrait les positions ennemies derrière le mur. Cet affichage était accompagné de deux ordres : « tirez dessus, utilisez le multi-fusil LEO ».
Erio saisit son multi-fusil LEO à deux mains et ouvrit le feu vers ses cibles. Cela ressemblait davantage à un tir désordonné qu'à un tir précis. Bien que les murs fussent relativement épais, ils furent comme des feuilles de papier face aux munitions C. Elles n'eurent aucun mal à les traverser et atteignirent leurs cibles avec succès.
« D-d'accord… ! Avec ça… je peux enfin… prendre… une pause… »
« Suivant ! En mouvement ! Vite !! »
L'affichage sur le casque d'Erio indiquait qu'il recevait des médicaments en continu. Grâce à cela, il était capable de maintenir sa condition physique. Néanmoins, l'action ininterrompue et les ordres consécutifs l'épuisaient psychologiquement.
« Laisse-moi juste faire une petite pause, tu veux bien !? »
« Les autres mourraient si tu faisais une pause maintenant ! Si ça te va, alors ne te gêne pas !! »
« …Putain de merde !! »
Erio jura et recommença immédiatement à courir.
« Je sais que c'est Carol-san qui t'a présenté ! Mais tu ne peux pas faire quelque chose pour les ennemis !? »
« Je fais de mon mieux ici pour vous fournir un soutien. C'est ton boulot de gérer le combat, non !? »
Le visage d'Erio se contracta. En vérité, ce n'était que grâce au soutien de l'autre personne qu'il était capable de se battre aussi bien. Par conséquent, il ne trouva aucun argument pour contrer ce point.
La personne fournissant un soutien à Erio était Shirou. En dehors du fait qu'il était quelqu'un que Carol avait amené en renfort, Erio ne savait presque rien de lui. Erio supposait que Shirou était un Hunter qualifié qui, malheureusement, s'était retrouvé pris dans les griffes de Carol. Qu'il était victime de chantage de sa part pour apporter son aide.
Néanmoins, Erio reconnaissait ses compétences. Actuellement, la fumée brouilleuse empêchait le système de coordination de la combinaison augmentée de fournir le moindre soutien. Sans cette aide, ils étaient pratiquement inutiles. Cependant, après que Shirou eut commencé à les assister, Erio et les autres enfants purent rétablir leur connexion.
De plus, même avec la fumée brouilleuse qui empêchait la collecte d'informations, ils étaient capables de localiser précisément les ennemis, à travers les murs et autres obstacles. Ce soutien était même meilleur que leur système de coordination d'origine.
Pour fournir ce soutien, Shirou avait ordonné à Erio et aux autres enfants d'installer une quantité copieuse de dispositifs de collecte d'informations tout autour. Il donnait tellement d'ordres que cela ressemblait à du harcèlement. En temps normal, ces appareils auraient dû être rendus inutilisables par la fumée brouilleuse. Cependant, avec la technique de Shirou, il était capable de créer et d'ajuster son propre réseau de communication. La raison pour laquelle Erio et les autres pouvaient encore communiquer entre eux était due à ce réseau. De plus, il piratait le réseau de communication ennemi pour déterminer avec précision leur position exacte.
En premier lieu, au cours des derniers jours, Erio et les autres avaient déjà installé des dispositifs de collecte d'informations dans la zone. Ils avaient été placés de manière à être utilisés en tandem avec le système de sécurité de la base et le système de coordination. Il se trouvait qu'ils étaient également situés à des endroits excellents pour l'usage de Shirou. Ainsi, il parvint à fournir à Erio et aux autres un soutien de taille.
C'était précisément grâce à leur installation préalable que, même face à un nombre écrasant d'ennemis, Erio et les autres étaient capables de contrôler le flux de la bataille. Ils avaient tourné la fumée brouilleuse à leur avantage.
De plus, Erio utilisait l'équipement qu'Akira avait utilisé auparavant. Ainsi, il était techniquement plus fort que n'importe quel Hunter normal dans la zone. La combinaison augmentée lourde qu'il venait d'abattre pouvait facilement écraser n'importe quel monstre normal autour de la ville de Kugamayama. Pourtant, il avait réussi à la vaincre en un seul tir.
Puisqu'il disposait d'une puissance de feu écrasante, il était chargé d'abattre tous les ennemis puissants ; ceux que les autres ne pouvaient pas gérer. Naturellement, cela signifiait qu'Erio devait travailler plus dur que ses pairs.
« Bon sang ! Vous faites partie de l'équipe d'Akira, non ? Vous devriez faire plus d'efforts, vous savez ? »
Erio était déjà épuisé, bien que ce ne fût pas de la fatigue physique. Pourtant, Shirou continuait de le réprimander, lui demandant de bouger comme Akira. À cause de cela, Erio répondit par inadvertance.
« …Non, nous ne sommes pas dans l'équipe d'Akira-san ! »
« Oh ? C'est vrai ? »
Shirou fut honnêtement surpris. Sous le coup du stress, Erio ne put s'empêcher d'expliquer sèchement.
« Oui, nous ne sommes pas dans son équipe ! Je ne sais pas ce que Carol-san t'a dit, mais Akira-san aide seulement notre boss en tant qu'individu. Nous ne recevons des avantages de lui qu'à travers notre boss. Akira-san n'est même pas membre de notre gang. Il a déjà déclaré qu'il n'avait pas l'intention de nous rejoindre. Donc, au final, nous travaillons juste pour notre boss, Sheryl. Nous ne travaillons pas sous les ordres d'Akira-san… Nous ne faisons pas partie de son équipe. Mais je suppose qu'il n'est pas surprenant que les autres se méprennent souvent. »
« Ahhh, je vois. »
Après avoir entendu l'explication d'Erio, Shirou comprit enfin pourquoi leurs mouvements étaient si horribles. Jusqu'à présent, il avait pensé qu'Erio et les autres étaient une escouade de la Construction Tsukisada. Qu'ils se déguisaient en gang de bidonville, travaillant pour Akira. Il avait émis l'hypothèse qu'Akira était si proactif dans l'aide au gang parce que cela faisait partie du plan. Pour renforcer les forces de la Construction Tsukisada ici.
Si son hypothèse était vraie, leurs origines importaient peu. Qu'ils aient été envoyés ici depuis un autre endroit ou recrutés dans le bidonville, tant qu'ils étaient une escouade militaire de la Construction Tsukisada, ils devraient être capables de se battre dans une certaine mesure.
Avec une telle attente en tête, Shirou continuait de réprimander Erio et les autres pour des erreurs évidentes. Lorsqu'il découvrit que son hypothèse était loin de la vérité, qu'ils étaient vraiment juste des amateurs, il se sentit coupable. Il avait été trop dur avec eux.
« Je vois. Désolé, je m'attendais à ce que vous soyez capables de mieux vous battre si vous étiez directement sous les ordres d'Akira. Je vais changer mon approche alors. Pour l'instant, continuez juste à suivre mes ordres. »
« …? D'accord. »
Erio trouva le changement soudain d'attitude de Shirou un peu étrange. Néanmoins, il suivit précipitamment les instructions de Shirou. Après avoir changé d'emplacement, son ordre suivant fut de se cacher. Derrière un abri, un bâtiment à moitié détruit, il pouvait voir des chars et des combinaisons motorisées marcher lentement vers les bidonvilles.
Erio fronça les sourcils. Il soupçonnait que Shirou lui ordonnerait de vaincre toute cette escouade. Bien qu'il portât actuellement l'équipement d'Akira, il voyait toujours cela comme une attaque suicide.
De façon inattendue, l'ordre suivant fut de rester en attente. Erio sentit que quelque chose clochait. C'était un ordre complètement différent de tous ceux qu'il avait reçus jusqu'à présent. Cependant, la fumée brouilleuse fut soudainement incinérée. Un laser balaya la zone, éliminant les chars et les combinaisons motorisées en un seul coup.
Erio était stupéfait. Il se tourna vers la source de ce laser. Cela venait du haut d'un bâtiment, loin de là où il se trouvait. C'était un énorme canon laser ; tenu par quelqu'un qu'il connaissait. C'était Carol. Elle jeta un coup d'œil à Erio et lui fit signe avant de se déplacer vers un autre bâtiment.
Erio était encore en train de se remettre du choc quand Shirou le contacta à nouveau.
« Tu vois ? Je pensais qu'au moins tu serais capable de faire ça si tu faisais partie de l'équipe d'Akira. »
« Comme je l'ai dit… ne me compare pas à Akira-san… En premier lieu, je n'ai pas l'équipement pour ça… »
« Oh ? Ça ne devrait pas être un problème pourtant ? Akira a bien abattu une combinaison motorisée avec l'équipement que tu portes. »
« Encore ! Ne me compare pas à Akira-san ! »
Erio n'avait aucune envie de nier qu'on pouvait faire des choses incroyables avec un équipement incroyable. Cependant, on lui rappelait qu'il y avait une limite à cela. Il y avait des choses qui ne pouvaient pas être compensées par un équipement exceptionnel.
Le groupe attaquant la base de Sheryl était important. Cependant, ils n'étaient pas bien organisés. Leur force individuelle variait d'ex-Hunters à des Hunters de haut rang travaillant plus à l'est. En d'autres termes, ce n'était rien de plus qu'un groupe hétéroclite de Hunters. Même ainsi, avec un tel nombre, ils submergeaient complètement les forces de Sheryl. Ainsi, beaucoup dans le groupe d'assaut étaient certains de la victoire.
Qui plus est, la majorité du groupe d'assaut avait décidé de rejoindre le groupe avec désinvolture. Ils avaient entendu une rumeur vague et accepté une requête d'assaut. Pour une raison quelconque, avant que quiconque ne s'en aperçoive, une étrange rumeur sans source claire s'était répandue. Elle affirmait qu'ils n'avaient qu'à servir de diversion. Alternativement, ils n'avaient qu'à attaquer légèrement la base de Sheryl. Faire l'une de ces choses, et ils pourraient obtenir une connexion avec la société Lion Steel, recevoir un soutien financier, ou être payés pour cette tâche. Bien qu'il fût sans espoir d'engager le combat contre Akira, si ce n'était que cela, pour eux, cela semblait tout à fait faisable. Ainsi, beaucoup se joignirent pour lancer un assaut.
Certains se joignirent, voyant cela comme l'occasion parfaite de tuer Sheryl et de décimer complètement son gang. Même si Akira survivait à cette bataille, s'ils pouvaient avoir Sheryl, son gang ne pourrait pas survivre. Beaucoup luttant pour l'influence dans les bidonvilles n'étaient pas capables de s'en prendre à elle, craignant des représailles d'Akira. Cependant, avec autant de personnes impliquées dans cet assaut, il serait difficile de déterminer les responsabilités si Sheryl était tuée. Ainsi, ils envoyèrent de la main-d'œuvre et des fonds pour soutenir l'assaut.
Cependant, cela ne s'arrêta pas là. Certains restes des familles Ezont et Haurias s'étaient rassemblés. Ils espéraient que leur gang renaîtrait de ses cendres. Ils reçurent également un soutien financier secret d'Udajima. Cela leur permit d'acheter des chars et des combinaisons motorisées. S'ils étaient capables de détruire le gang de Sheryl, cela mettrait un bâton dans les roues du plan d'Inabe pour amasser sa fortune. De plus, beaucoup de survivants de la famille Ezont avaient une rancune contre Akira, car c'était lui qui avait détruit leur gang. Pendant ce temps, la famille Haurias faisait cela en retour du soutien d'Udajima, qu'ils utiliseraient pour récupérer leur gang. Pour toutes sortes de raisons, ils formèrent une coalition — une chose normalement impossible à former dans les bidonvilles.
Carol faisait le tour de la base de Sheryl. Elle faisait face à l'assaut en cours tout en portant son grand canon. Elle donnait la priorité à la destruction des chars et des combinaisons motorisées, qui étaient complètement hors de la ligue d'Erio et des enfants.
« Eh bien, comme je le pensais. Même s'ils sortent des chars et des combinaisons motorisées, leurs compétences ne valent que ça. »
Carol regarda les chars et combinaisons motorisées détruits restants. Elle marmonna cela avec un sourire plaqué sur le visage. Elle réalisa que ses standards avaient considérablement augmenté après avoir dit cela. Son sourire devint rapidement amer. Bien qu'ils fussent bien plus faibles que l'adversaire qu'elle et Akira avaient combattu, cela ne changeait pas le fait qu'il s'agissait de chars et de combinaisons motorisées. Si c'était par le passé, elle ne les aurait pas autant méprisés.
Soudain, elle remarqua la présence d'un ennemi et sauta sur le côté. Elle évita ses balles tout en visant et en tirant avec son canon laser. Cependant, cet adversaire était particulièrement fort et pouvait rapidement esquiver son rayon laser.
Normalement, ils auraient immédiatement poursuivi le combat. Cependant, lorsque les deux reconnurent les visages de l'autre, leur bataille s'arrêta brusquement. Tous deux furent également surpris en se faisant face.
« Oh, donc tu participes aussi à l'attaque, hein ? »
« Toi aussi, que fais-tu ici ? Et moi qui pensais que tu étais partie très loin après avoir acheté ce véhicule de camping. »
C'était quelqu'un que Carol connaissait de son petit boulot. Elle savait qu'il était un Hunter de haut rang, qui gagnait une bonne somme. Grâce à cela, il était bien équipé et assez qualifié. Il était plus fort que les combinaisons motorisées que Carol venait de détruire.
« Eh bien, j'ai mes raisons, tu vois. Ah, maintenant que tu en parles, que dirais-tu de changer de camp ? Puisque nous sommes dans cette situation, je ne te facturerai pas trop cher. »
Carol dit cela et sourit de manière envoûtante. Cependant, l'homme fronça les sourcils et sembla s'excuser en répondant.
« Désolé. J'aurais été plus qu'heureux d'accepter cette offre si c'était avant que j'accepte ce travail. Mais je ne peux pas faire ça maintenant. Donc, ce serait génial si tu pouvais juste partir. Je ne te poursuivrai pas si tu le fais, ouais ? »
Vers ce type qui semblait toujours s'excuser, Carol secoua légèrement la tête.
« Désolée, je fais aussi ça parce que c'est mon travail, tu vois. Donc, je ne peux pas faire ça. »
« Je vois. »
Carol ne pouvait pas se retirer parce que c'était quelque chose qu'Akira lui avait demandé de faire. Le Hunter ne pouvait pas se retirer parce qu'il était fidèle à son travail. Ainsi, il n'y avait qu'un seul choix.
« Je ne me retiendrai pas. Fais attention à ne pas te faire tuer, d'accord ? »
« Toi aussi. Juste pour que tu saches, je suis assez fort en ce moment. »
Voyant Carol parler avec un sourire amusé, le gars haussa les sourcils de surprise. Cependant, ses lèvres se retroussèrent rapidement.
« Je vois. J'y vais alors ! »
« Prends ça ! »
Carol sauta rapidement et pointa son canon laser. L'homme réagit en conséquence et pointa son fusil. Deux personnes, assez qualifiées pour tuer l'autre, échangèrent des tirs au milieu des bidonvilles.
Des chars, des combinaisons augmentées lourdes, des combinaisons motorisées et même des Hunters de haut rang faisaient partie des attaquants. Pour les gérer, Babalod et Levin travaillaient en équipe. Tous deux avaient été vendus à Viola à cause de leurs dettes. Il leur avait été ordonné de tuer l'autre si ce dernier tentait de s'échapper. Comme aucun des deux n'avait l'intention de s'enfuir, ils travaillaient assidûment.
En mettant Babalod de côté, combattre une force aussi puissante était pratiquement un suicide pour Levin. La raison pour laquelle il était capable de suivre jusqu'à présent était parce que Kiryou l'avait partiellement parrainé.
En échange de leur parrainage, la dette de Levin dépassa 1 milliard d'Aurum. Il était coincé entre se faire tuer à cause d'un manque d'équipement approprié ou obtenir un meilleur équipement en empruntant plus d'argent. Naturellement, il finit par choisir la seconde option.
Levin était impressionné par la façon dont Babalod se battait. Contrairement à lui, qui compensait son manque de puissance avec de l'équipement, Babalod était à l'origine membre de l'équipe de Zelos, une équipe de Hunters de haut rang.
« Tu es plutôt bon, je suppose que ton rang 50 n'est pas juste pour la frime, hein ? »
« Hm ? Eh bien, je peux au moins faire ça. »
« Si tu es aussi fort, il n'y a pas besoin de s'endetter en premier lieu, non ? Combien dois-tu exactement ? »
Babalod fronça les sourcils et se tut. Ainsi, Levin insista légèrement un peu plus.
« Eh bien, je ne te forcerai pas à me le dire. Ah, au fait, dans mon cas, c'est environ 1 milliard d'Aurum. Juste quand exactement serais-je capable de tout rembourser… »
« …10 milliards d'Aurum. »
« Haah !? »
Levin ne put cacher son choc, ce qui ne fit qu'empirer l'humeur de Babalod.
« C'est compliqué. »
« J-je vois… »
Bien que Levin fût intéressé par ce qui était compliqué, il n'eut pas le courage de demander.
Juste au moment suivant, Babalod saisit soudainement Levin et sauta au loin. Un instant plus tard, le bâtiment à côté d'eux fut tranché. Il s'effondra en quelque chose d'inconnaissable. Levin fut pris au dépourvu par cette attaque soudaine.
« Un ennemi !? Mais il n'y a rien sur le radar !? »
« Si tu parles des informations envoyées par le système de coordination, elles sont basées sur le dispositif de collecte d'informations de notre côté. Avec un combat aussi gros, il ne serait pas surprenant que certains d'entre eux soient détruits. Cela créerait des trous dans le radar. Tu devrais aussi faire le scan toi-même. »
« M-mais je ne vois non plus aucun signal de mon propre dispositif de collecte d'informations… »
« C'est pourquoi je te le dis. Fais le scan toi-même. C'est ce qui arrivera si tu laisses le réglage sur automatique. »
Tandis que Babalod faisait la leçon à Levin, il lui montrait aussi la vraie compétence d'un Hunter de haut rang. Soudain, les deux qui venaient de tenter de les prendre en embuscade se révélèrent.
Les deux personnes qui pensaient que quiconque autre qu'Akira n'était pas à craindre, furent impressionnées de constater que leur embuscade avait échoué.
« Oh, tu t'es sorti de ça, hein ? Pas mal. »
Mais l'autre gars fut surpris de voir Babalod là.
« …Hm ? Ce gars n'était pas dans l'équipe de Zelos ? »
« Vraiment ? C'est étrange. Je suis sûr qu'ils ont dit qu'ils ne s'impliqueraient pas cette fois. J'ai entendu dire qu'ils essaient toujours de reconstruire l'équipe après que l'un de leurs membres les a trahis et a détruit l'équipe. »
« Je parie qu'il a juste rejoint leur camp pour se faire un peu d'argent de poche. Eh bien, peu importe. Quoi qu'il en soit, garde ton sang-froid. S'il est vraiment de l'équipe de Zelos, même si c'est du sang neuf, il doit être assez fort. »
« Reçu ! »
Babalod, qui remarqua rapidement le changement d'aura venant de son adversaire, fronça les sourcils et avertit Levin.
« Hé, donne-moi un soutien comme si ta vie en dépendait. Ces deux-là ne sont pas comme les autres. Si nous n'avons pas de chance, un seul d'entre eux pourrait être aussi fort que moi. »
« A-avons-nous une chance de gagner ? »
« Arrête de penser à des choses inutiles et concentre-toi sur le fait de me donner ton soutien total. Si tu te fais tuer, alors c'est fini. Même si nous mourons ici, nous mourrons en combattant. C'est une bien meilleure façon de mourir pour des Hunters noyés dans les dettes, tu ne penses pas ? »
Babalod sourit ironiquement comme s'il venait de découvrir une nouvelle résolution. En le regardant se motiver, Levin fronça les sourcils et se reprit.
« F-faisons ça alors ! »
Levin savait à quel point c'était horrible d'être noyé dans les dettes. Cependant, il savait aussi à quel point ce serait pire s'il fuyait égoïstement la ligne de front. Ce serait la même chose que de renoncer à sa valeur en tant qu'humain. Alors qu'il entrait dans l'arène, où il pouvait soit choisir de mourir vaillamment, soit donner tout ce qu'il avait et espérer survivre à la journée, Levin prit sa résolution.
Alors que les deux camps montraient des signes de prendre les choses au sérieux, ils commencèrent à échanger des balles. Bien qu'ils fussent conscients du filtre de vitesse, ils avaient des balles avec assez de puissance de feu pour dévaster la zone autour d'eux.
—*—*—*—
Pendant ce temps, quelque part près du mur intérieur de la ville de Kugamayama. À l'intérieur d'un restaurant au premier étage du bâtiment Kugama, qui était pratiquement intégré comme une partie du mur. Elena regardait dehors avec des yeux inquiets.
Elle jeta ensuite un coup d'œil à son panneau d'information et poussa un énorme soupir.
« …Sara, ça a commencé. »
« …Je vois. »
Sara avait le même regard qu'Elena. En voyant la même expression sur son amie, Elena baissa les yeux.
« Sara, es-tu en colère ? »
De même, quand Sara vit l'expression d'Elena, elle esquissa un léger sourire et secoua la tête.
« Je ne suis pas en colère. Bien que je ne pense pas pouvoir simplement passer à autre chose. En premier lieu, j'ai laissé la décision à toi, la chef d'équipe. Il n'y a pas besoin que tu te sentes responsable de tout. »
« …Merci. »
Elena fut enfin capable de sourire en retour, bien que ce fût un sourire faible. Cependant, cela ne changea pas leur situation. Elle poussa un autre soupir et s'interrogea.
« Je me demande si Akira va bien… »
« …Il ira bien… Probablement… »
Elena et Sara savaient déjà quelle était la situation d'Akira lorsqu'elles décidèrent de ne pas l'aider. Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles Elena décida de le faire.
Premièrement, elles étaient toujours au milieu d'un travail, qui était d'être les gardes du corps de Hikaru. Puisque Hikaru était traumatisée, elle trouvait difficile de sortir du mur intérieur. Elle restait à l'intérieur du mur, ne sortant jamais depuis son retour. Même ainsi, leur travail n'était pas encore terminé. Ainsi, Elena et Sara étaient en attente au cas où Hikaru voudrait sortir.
Elena et Sara étaient toujours des Hunters. Elles ne pouvaient pas se permettre de négliger leur travail actuel pour aller aider Akira. De plus, Akira leur avait bien insisté de faire leur travail correctement en tant que Hunters.
De plus, Hikaru ordonna à Sara et Elena de ne pas aider Akira. À en juger par la réaction d'Akira dans les Terres désolées lorsqu'ils furent pris en embuscade, il ne voulait pas impliquer Elena et Sara. Ainsi, en utilisant cela comme excuse, Hikaru convainquit Elena et Sara de ne pas y aller. Sinon, cela rendrait Akira anxieux.
Même si Akira parvenait d'une manière ou d'une autre à surmonter la bataille avec l'aide d'Elena et Sara, et que l'une d'entre elles était tuée, on ne pouvait pas dire jusqu'où Akira irait pour se venger. Dans le pire des scénarios, Akira pourrait s'en prendre à toute la société Lion Steel.
Si cela en arrivait là, cela marquerait aussi sa fin. Si sa cible n'était que Chloe, et qu'il parvenait à l'éliminer avec succès, tout pourrait être clos. C'était pourquoi Hikaru ordonna à Elena et Sara de ne pas aller aux côtés d'Akira cette fois-ci.
Il y avait aussi la question de l'équipement. Bien qu'elles aient reçu un équipement puissant de Hikaru comme paiement initial pour la mission de garde du corps, ceux-ci ne deviendraient leurs biens personnels qu'une fois la mission terminée. Cela signifiait qu'à ce moment-là, si elles allaient aider Akira et abandonnaient leur travail actuel, elles n'avaient aucun droit d'utiliser leur équipement actuel. D'un point de vue éthique et professionnel, ce n'était pas quelque chose qu'elles pouvaient faire.
Si elles allaient aider Akira avec leur précédent équipement, elles savaient qu'elles ne seraient qu'un fardeau pour lui. Elles pourraient se pardonner si elles y allaient, risquant leur vie pour l'aider. Cependant, elles ne pourraient pas se pardonner si elles y allaient juste pour le ralentir.
Avec cela en tête, après beaucoup de réflexion, Elena décida finalement de ne pas y aller. Sara était d'accord puisque Elena avait pris la décision. Cependant, aucune des deux n'était complètement satisfaite de cette décision.
C'est alors que Shizuka les appela. Elle appela avec la simple intention de les inviter à prendre un repas ensemble. Cependant, Elena, qui était écrasée sous le sentiment de désespoir, finit par tout dire à Shizuka. C'était comme si elle essayait de trouver un moyen de se pardonner. Elle finit par poser une question à laquelle elle n'avait pas de réponse.
« …Dis, Shizuka, que penses-tu que nous devrions faire ? »
« Hmm, je pense que tu as juste besoin de faire ce que tu veux faire ; tu ne penses pas ? »
Bien que la réponse de Shizuka fût simplement son opinion, Elena sembla un peu surprise. Elle esquissa un sourire comme si elle avait trouvé sa réponse.
« Je devrais faire ce que je veux, hein… C'est vrai ! C'est exactement ce que signifie être un Hunter ! »
Les Hunters font leur travail, chargeant dans les Terres désolées remplies de mort de leur propre volonté. Que ce soit pour la renommée, l'argent ou la gloire. Même si leur objectif était autre, ils pouvaient tout accomplir en étant audacieux. Ils devaient comprendre le danger et avancer pour atteindre leurs désirs. C'était ce que signifiait être un Hunter. Elena se rappela une fois de plus qu'elle était l'une de ces Hunters.
L'intuition de Shizuka lui disait qu'il était préférable pour Elena de suivre son cœur.
Elena pensa à ce qu'elle devait faire. Une chose était certaine, rester assise là, déprimée avec son amie, n'était pas ce qu'elle désirait. Ce n'était pas non plus le meilleur plan d'action. Maintenant qu'elle avait trouvé sa réponse, Elena décida rapidement de ce qu'elle allait faire ensuite.
« Très bien alors. Shizuka, désolée, mais nous avons soudainement une affaire à régler. »
« C'est vrai ? D'accord, fais attention. »
« Bien sûr, et merci ! »
Elena mit fin à leur conversation et contacta ensuite Inabe. Après avoir fait part de sa situation à Inabe, il répondit avec un ton de voix plutôt excité.
« Donc, vous voulez abandonner votre travail actuel de garde du corps pour Hikaru et aller aider Akira. Le problème maintenant est que vous ne pouvez pas obtenir la permission d'utiliser l'équipement que vous avez sur vous ? »
Elena s'attendait pleinement à ce qu'Inabe refuse sa demande. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Inabe réagisse de cette manière.
« Très bien alors, allez-y. Vous pouvez utiliser pleinement votre équipement actuel. Je paierai aussi pour les munitions et les médicaments. N'hésitez pas à y aller aussi fort que vous le désirez. »
« …Êtes-vous sûr que ça vous va ? »
Alors qu'Elena haussait involontairement la voix, Inabe répondit calmement.
« Vous prévoyez toujours d'y aller même si je dis non, n'est-ce pas ? Dans ce cas, il vaut mieux envoyer quelqu'un de bien équipé pour aider, vous savez ? De plus, si je vous retirais votre équipement en sachant que vous y irez quand même, que pensez-vous qu'Akira ferait plus tard ? Eh bien, je vais juste l'ajouter pour qu'il fasse partie de la requête documentée. Je m'occuperai de la paperasse et des corrections, donc vous n'avez pas à vous en soucier. »
Cela servait aussi d'excuse à donner à Akira plus tard. Même si Elena et Sara étaient tuées, elles y étaient allées de leur propre volonté. Par conséquent, Inabe ne pouvait pas être tenu pour responsable. Cependant, c'était un fait qu'en tant qu'officier de la ville, Inabe ne pouvait pas déclarer ouvertement qu'il aidait une cible à prime, une qui pourrait même attaquer la ville. Ainsi, c'était la limite en termes d'aide qu'Inabe pouvait donner.
Malgré sa position, Inabe était entièrement du côté d'Akira. Elena, qui réalisa cela, le remercia.
« Merci beaucoup ! »
« Ne le mentionnez pas. Soyez prudente là-bas. »
Elena raccrocha ensuite et regarda Sara. Sa meilleure amie lui sourit en parlant.
« Désolée, Sara, j'ai changé d'avis. Comme je le pensais, nous devrions y aller. »
« D'accord. Si la chef d'équipe a décidé, ce n'est pas comme si j'avais un autre choix. »
« Oh là là, ne dis pas ça comme ça. Si je peux ajouter quelque chose, c'est aussi notre dernière chance de nous montrer en tant que Hunters seniors d'Akira, d'accord ? »
« Je vois. Eh bien, si je suis honnête, je me sens un peu irritée. Nous continuons à être du côté de ceux qui reçoivent comme ça. C'est une bonne occasion de montrer ce que nous pouvons faire en tant que ses Hunters seniors. »
Elena et Sara se regardèrent et se sourirent. Elles savaient où elles se dirigeaient. C'était un champ de bataille où une cible à 50 milliards de prime était traquée. La mort n'était qu'à une erreur près. Néanmoins, pour atteindre ce qu'elles désiraient, elles décidèrent d'y aller.
—*—*—*—
À l'intérieur d'une aire de repos dans le bâtiment Kugama, Shizuka grignotait un repas portable pour Hunters. Les repas portables de haute qualité n'étaient pas bon marché, ils étaient délicieux et conçus pour réduire les déchets de digestion. Ils étaient conçus pour soutenir la vie des Hunters dans les Terres désolées. Bien que de nombreux individus riches à l'intérieur du mur intérieur choisissent souvent d'acheter ceux-ci au lieu de prendre un repas léger.
« C'est en fait assez bon. Je me demande si je devrais en stocker dans ma boutique. »
Bien que, même si Shizuka en stockait dans sa boutique, les seuls Hunters qui seraient capables de les acheter seraient Akira, Sara et Elena. C'était juste à quel point c'était cher. Même ainsi, elle pensait toujours que ce pourrait être une bonne idée d'en avoir dans sa boutique.
De plus, son marmonnement indiquait qu'elle n'était pas là pour échantillonner des produits pour sa boutique. Hikaru avait utilisé le repas comme excuse pour placer Shizuka dans une zone sûre à l'intérieur du bâtiment Kugama, qui était traité comme faisant partie de la zone à l'intérieur du mur intérieur.
Auparavant, les Hunters qui en voulaient à Akira avaient essayé de l'attaquer alors qu'il négociait avec la Gestion de la Ville. S'ils étaient même prêts à aller aussi loin, il ne serait pas surprenant qu'ils aillent jusqu'à kidnapper quelqu'un d'important pour lui. Hikaru, qui soupçonnait que cela pourrait être le cas, fit quelques recherches. Elle conclut qu'il y avait quatre cibles possibles : Elena, Sara, Shizuka et Sheryl.
Puisque Elena et Sara étaient des Hunters tandis que Sheryl était la boss d'un gang de bidonville, qui recevait activement le soutien d'Inabe, elles devraient être capables de se défendre.
Cependant, Shizuka n'était qu'une civile normale. Le maximum qu'elle pouvait faire était de payer des gardes du corps de la société de sécurité privée dans le quartier inférieur. Hikaru pensait que c'était trop dangereux. Ainsi, elle décida d'évacuer Shizuka vers la sécurité du bâtiment Kugama. Au moins jusqu'à ce que les choses se calment.
Cependant, en faisant cela, cela signifiait qu'elle aidait une cible à 50 milliards de prime. Un monstre reconnu par la ville, qui craignait qu'il ne puisse l'attaquer. Ce n'était pas quelque chose que Hikaru pouvait faire en tant que membre du personnel de la ville. Ainsi, pour contourner ce problème, elle trouva de nombreuses excuses. Tout cela juste pour inviter/attirer Shizuka au bâtiment Kugama.
Après que Shizuka eut reçu l'invitation de Hikaru, elle ferma sa boutique et commença à vivre temporairement dans le bâtiment Kugama.
Une fois qu'Elena et Sara furent parties, Shizuka reçut un appel de Hikaru.
« Shizuka-san, j'ai juste une petite question. Qu'avez-vous dit à Elena-san et Sara-san ? Juste maintenant, j'ai reçu un message disant qu'Elena-san et Sara-san vont aider Akira… »
« Hm ? Rien d'important, elles ont juste demandé mon avis. »
« Je suis désolée mais pourriez-vous s'il vous plaît ne pas faire ça. »
Hikaru avait à peine réussi à convaincre Elena et Sara de rester après avoir déployé tant d'efforts. Ainsi, elle était mécontente qu'elles aient soudainement changé d'avis.
Cependant, Shizuka fit juste un petit sourire et répondit.
« Elles ont pris leur décision toutes seules. Je ne les ai pas encouragées. »
« Cela ne change pas le fait qu'elles ont changé d'avis. »
« J'essayais aussi d'être prévenante envers vous aussi pourtant. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Je ne sais pas ce qui se passe exactement, mais une chose que je sais avec certitude. Vous êtes dans une situation plutôt difficile, non ? Si les choses parviennent à se calmer, au point que des négociations puissent avoir lieu, je suis presque sûre que vous serez choisie pour représenter la Gestion de la Ville. Après tout, vous êtes un membre du personnel de la Gestion de la Ville. Vous êtes aussi liée à Akira. Vous avez même dépensé beaucoup pour des gardes du corps. Maintenant que vous n'avez plus d'escortes, il pourrait être difficile de… »
Hikaru se tut. Cependant, de son silence, on pouvait sentir qu'elle était tout simplement trop stupéfaite pour parler.
« Mais si vous insistez, je peux toujours les appeler et leur demander d'arrêter et de repenser à cela encore… »
« Ah, non, ce ne sera pas nécessaire… Ah ! Désolée ! Quelque chose est arrivé donc je dois terminer l'appel ici ! Bye ! »
Hikaru mit fin à l'appel avec un mensonge flagrant. Shizuka sourit amèrement et marmonna.
« Je suis désolée mais je crois que c'est pour le mieux. »
Bien qu'elle ait marmonné cela pour elle-même, Shizuka n'était pas sûre de ce qui était « pour le mieux ». Elle savait qu'elle avait peut-être fait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû. Cependant, même ainsi, au lieu de rester assise à ne rien faire, elle pensait qu'il serait toujours préférable pour elle de faire quelque chose pour pousser la conclusion dans une meilleure direction.
Shizuka souhaitait que son intuition aujourd'hui fût toujours aussi précise alors qu'elle priait pour la sécurité d'Akira et des autres.
—*—*—*—
À l'intérieur d'un grand véhicule blindé des Terres désolées, Pamela surveillait le déroulement de la bataille. Elle regardait comment le groupe d'Akira s'en sortait contre les automata qu'elle avait déployés et sourit. Bien qu'elle eût perdu le char multi-pattes, qui était sa plus grande puissance de feu, Pamela ne semblait pas anxieuse du tout.
« Je suppose que ça devrait suffire… »
Elle avait fini de vérifier la capacité de combat du groupe adverse grâce à des automata télécommandés à longue portée – le char multi-pattes de grande taille et les automata de renfort. Elle avait identifié les personnes du côté adverse, leur équipement, ainsi que leurs atouts. Une fois que Pamela eut décidé qu'elle avait suffisamment d'informations, elle saisit la main de Latis.
« Latis, il est temps. Allons-y et tuons-les tous ensemble. »
Pamela quitta ensuite la grande salle qui servait aussi de centre de commandement. Elle portait un énorme sourire sur son visage alors qu'elle avait sa main entremêlée avec celle de Latis, sans émotion. Ils partirent tous deux avec l'objectif de tuer Shiori et Kanae. La joie et la haine étaient toutes mélangées en une seule. C'était au point qu'il était difficile de les différencier alors que Pamela dirigeait toute son intention meurtrière vers Shiori et Kanae.
Pour Pamela, c'était là que les choses devenaient sérieuses.
Aussi, mon Dieu, ce chapitre est long. Il fait près de 1,5 fois la longueur des chapitres dans les centaines.