Chapitre 273
Chapitre 273
Shirou attendait avec un sourire aux lèvres, convaincu que Carol accepterait immédiatement son offre.
Mais, étrangement, aucune réponse ne vint. L'expression de Shirou se mua peu à peu en perplexité, puis en désespoir.
« …Euh, ce serait génial si tu pouvais me donner une réponse… »
Même après que Shirou eut parlé, Carol ne réagit toujours pas. Son air choqué trahissait sa confusion.
« …Y a-t-il quelque chose qui ne te plaît pas dans mon offre ? Ou penses-tu que c'est trop risqué ? Quoi qu'il en soit, je ne peux rien faire tant que tu ne dis rien, tu sais ? »
Malgré tout, Carol restait muette.
« …Allô, tu es là ? »
L'anxiété silencieuse de Carol finit par contaminer Shirou. Alors qu'ils restaient assis là, anxieux, l'atmosphère devint peu à peu plus tendue et pesante.
Carol s'était tue parce qu'elle venait de réaliser qu'Akira était un connecteur de l'Ancien Monde. Elle en avait toujours eu le soupçon, mais cette fois, c'était plus ou moins confirmé.
Quand Shirou avait dit qu'il voulait discuter avec un autre connecteur de l'Ancien Monde, il faisait référence à Akira, pas à elle. Carol était trop sous le choc pour le remarquer sur le moment, mais maintenant qu'elle s'était calmée, tout prenait sens.
Carol comprit enfin pourquoi la réaction d'Akira avait été si minime. Même après qu'elle lui eut raconté son passé, pour Akira, qui était déjà un connecteur de l'Ancien Monde, cela signifiait simplement rencontrer quelqu'un comme lui ; un autre connecteur.
Carol comprenait pourquoi un connecteur de l'Ancien Monde ne voudrait pas que quiconque connaisse son identité. Elle commença donc à s'inquiéter. Elle se demanda si Akira lui en aurait parlé volontairement. Cette inquiétude se mit à fester dans son esprit et elle s'interrogea.
[Attends, ne me dis pas que c'est un test ?]
Akira avait laissé Carol seule dans le véhicule de camping et était sorti seul. Bien qu'il eût dit qu'il utiliserait un camouflage, il ne l'avait pas activé alors qu'il était encore à l'intérieur. S'il avait été prudent, il l'aurait fait avant de sortir.
[Était-ce juste une excuse pour que je ne le suive pas ? Ou est-ce que je me fais des idées ?]
Akira avait ensuite laissé Shirou entrer sans faire d'histoires. Il était évident qu'ils avaient déjà discuté sans elle. À tout le moins, ils devaient s'être mis d'accord sur la récompense de cette offre d'emploi au préalable.
[Pour Akira, 50 milliards d'Aurum, c'est une somme énorme. Pourtant, il m'a dit de ne pas m'en soucier. Était-ce pour que je ne l'utilise pas comme excuse pour refuser ? Et d'abord, Shirou a-t-il vraiment proposé 50 milliards ? Ou est-ce un scénario monté de toutes pièces sur lequel ils se sont entendus ?]
S'il s'agissait d'une mise en scène, alors Shirou mentait peut-être à propos d'Akira.
[Si je demande « comment trouver un connecteur de l'Ancien Monde » juste à côté de lui, va-t-il me prendre pour une ennemie ? Il le cache, après tout. Est-ce ce qu'il essaie de confirmer ? Que je suis au courant ? Est-ce pour cela que Shirou inclut ce genre d'information comme paiement ?]
Carol comprit que ses questions n'avaient pas de fin. Elle ne pouvait pas non plus avancer d'arguments solides pour infirmer ses suppositions. Tout dépendait donc de ce qu'elle choisissait de croire. Elle ne voulait pas qu'Akira devienne hostile. Elle ne voulait pas perdre quelqu'un à qui elle s'était ouverte. Mais malheureusement, elle ignorait quel choix le rendrait hostile : accepter ou refuser.
Carol était acculée, ne sachant vraiment pas quoi faire.
Shirou, de son côté, se tendit, tout aussi incertain de la marche à suivre.
Lorsque Akira avait énoncé ses conditions, Shirou avait été déconcerté. Il s'attendait à ce que tout se règle par la négociation. Cependant, les conditions d'Akira constituaient un grain de sable dans ses plans. Bien qu'il ne le montrât pas, il se sentait extrêmement mécontent.
Pour atteindre son objectif, Shirou avait besoin d'une puissance de feu supplémentaire. Pour le moment, sa seule option était Akira. Si Akira refusait, la situation pourrait tourner au vinaigre. Ils pourraient le capturer et l'offrir à Sakashita. Pour éviter cela, il était prêt à payer 50 milliards d'Aurum. L'échec n'était pas une option.
[Pourquoi hésite-t-elle ? Y a-t-il une raison pour qu'elle refuse ? Attends. Déjà, il est impossible d'embaucher quelqu'un avec une prime de 50 milliards d'Aurum sur la tête… Est-elle de mèche avec lui ? Travaille-t-elle à fournir un soutien à Akira ? Non, elle a été vraiment surprise. C'est impossible… Mais attends, est-ce une autre personne ? Comme un sosie… ?]
Alors que Shirou perdait peu à peu son sang-froid, ce qui signifiait aussi perdre sa rationalité, il se mit à imaginer toutes sortes de possibilités absurdes. En fin de compte, ses compétences résidaient dans la collecte d'informations, pas dans la négociation. Shirou se retrouva donc dans une impasse.
Tandis que Shirou et Carol restaient assis là, s'enfonçant dans leurs propres angoisses, l'atmosphère devint tendue. Akira intervint soudainement.
« Dites, Shirou. À propos de ces informations sur les connecteurs de l'Ancien Monde. Bien que ce soit le paiement pour Carol, est-ce que je peux écouter aussi ? En tant que connecteur de l'Ancien Monde, ça m'intéresse. »
Shirou fronça les sourcils et regarda Akira. Il pensait qu'Akira devrait déjà tout savoir puisqu'il travaillait comme agent pour Tsukisada Construction.
« …Bien sûr, mais ça t'intéresse aussi ? Tu ne connais pas tous les détails ? »
« Je ne sais pas comment les autres entreprises traitent les connecteurs de l'Ancien Monde. »
« Bien qu'il puisse y avoir des différences, je pense que c'est plus ou moins la même chose. Ah, ça ne me dérange pas de te le dire, mais l'approbation de Carol-san passe en premier. »
Akira et Shirou regardèrent Carol.
Les yeux de Carol s'écarquillèrent et elle sourit.
« Bien sûr, nous acceptons. Alors, Akira, écoutons ça ensemble. »
Shirou soupira de soulagement et marmonna.
« …Bon sang, qu'est-ce qui t'a pris autant de temps… »
Il éleva ensuite un peu la voix pour détendre l'atmosphère.
« Très bien alors. Marché conclu… Si tu veux que je t'explique tout maintenant, tu peux au moins me donner quelque chose à boire ? J'ai la gorge toute sèche. »
« Bien sûr. Je reviens tout de suite. »
Akira dit cela et partit rapidement chercher des boissons. Carol se leva et proposa de l'aider. Cependant, comme Akira refusa son offre, il quitta le salon seul.
Shirou et Carol se retrouvèrent seuls dans le salon. L'atmosphère tendue s'étant dissipée un instant plus tôt, ils poussèrent un soupir de soulagement. Ils réfléchirent et conclurent qu'ils s'étaient simplement fait des idées plus tôt.
Les inquiétudes de Carol s'étaient envolées après qu'Akira eut déclaré être un connecteur de l'Ancien Monde, et celles de Shirou s'étaient dissipées en voyant la réaction de Carol. Après avoir confirmé qu'il n'y avait en réalité rien à craindre, ils sourirent avec ironie.
Alors qu'Akira préparait des boissons depuis le réfrigérateur, il jeta un regard bref à Alpha.
« Alpha, dois-je être aussi méfiant envers eux ? »
Alpha répondit avec une expression solennelle.
« Tu dois être extrêmement prudent. Bien que tu aies admis être un connecteur de l'Ancien Monde, nous ne pouvons pas nous permettre qu'ils apprennent mon existence. À en juger par leur réaction, je suis sûre que Carol ne cherchera pas plus loin et que Shirou restera sur son malentendu. Nous devions faire cela pour nous assurer que notre secret reste en sécurité. »
« …Je vois. »
Akira pensa que c'était exagéré. Mais en considérant la situation d'Alpha, il jugea que c'était acceptable et ne poussa pas le sujet plus loin.
—*—*—*—
Le lendemain, Carol se réveilla. Manquant encore de sommeil, elle bâilla plusieurs fois en prenant son petit-déjeuner. Voyant cela, Shirou, qui était également présent en train de manger, sourit et la réconforta.
« Tu n'as pas besoin d'être aussi déprimée, tu sais ? Ce n'est pas comme si tout ce que tu avais fait jusqu'à présent était inutile. Même si tes inquiétudes se sont révélées infondées, il n'y a rien de mal à se préparer au pire. Même si c'est peu probable, tu sais ? »
Même si Carol savait que Shirou ne se moquait pas d'elle, cela l'agaçait tout de même. Elle le fusilla du regard, mais il continua simplement son repas, imperturbable.
« Bien que ce soit plutôt bon, c'est un peu décevant pour moi. Comme je le pensais. Je me suis trop habituée à vivre dans le luxe. C'est peut-être bizarre de dire ça puisque je les ai fuis, mais si tu veux qu'ils te capturent, je peux t'aider pour ça, tu sais ? Bien que ce ne serait qu'après avoir terminé mes affaires. »
Carol poussa un autre soupir profond.
Les informations de Shirou sur la façon dont les entreprises traitaient les connecteurs de l'Ancien Monde ne pouvaient pas être plus éloignées de ce que Carol avait imaginé. L'un des points étant que les grandes entreprises n'utilisaient plus la force pour capturer les connecteurs.
Il était vrai qu'elles le faisaient par le passé. C'était à quel point les connecteurs de l'Ancien Monde étaient précieux. Mais à mesure que les connaissances s'étendaient et que la technologie progressait, cette valeur avait lentement diminué.
Autrefois, utiliser la ligne de l'Ancien Monde coûtait extrêmement cher. Les gens ne l'utilisaient que pour les lignes de connexion entre les villes. Mais maintenant, bien que ce ne soit toujours pas donné, n'importe qui pouvait accéder au domaine de l'Ancien Monde en utilisant des dispositifs de collecte d'informations haut de gamme, certes encore très coûteux. Avec l'avènement de ces dispositifs couplés à la réalité augmentée, ils étaient capables d'accéder au système de réalité augmentée des ruines de l'Ancien Monde.
Une fois que l'option d'utiliser des équipements coûteux fut disponible, les grandes entreprises préférèrent les utiliser plutôt que les connecteurs humains. Après tout, la qualité de la connexion différait d'un connecteur à l'autre. Les dispositifs aidant à connecter les gens au domaine de l'Ancien Monde avaient suffisamment progressé pour transformer ceux qui étaient considérés comme ordinaires en connecteurs de niveau intermédiaire.
Avec l'avancement de ces technologies et les fonds que les grandes entreprises y injectaient, elles avaient cessé de traquer les connecteurs de niveau intermédiaire. Après tout, la dépense ne justifiait plus le bénéfice ; plus maintenant.
Bien sûr, cette option n'était ouverte qu'aux grandes entreprises. Certaines entreprises de taille moyenne recherchaient toujours des connecteurs et recouraient encore à la force pour les capturer.
Mais étant donné qu'il ne s'agissait que de petites ou moyennes entreprises, elles n'étaient pas si menaçantes. Même si elles parvenaient d'une manière ou d'une autre à capturer un Hunter connecteur de rang 50 par la force, cela pourrait ne pas en valoir la peine. Après tout, ce Hunter pourrait s'avérer n'être qu'un connecteur de niveau intermédiaire. Ainsi, plutôt que de capturer par la force, elles préféraient les amadouer avec des avantages. Par conséquent, les inquiétudes de Carol étaient pour la plupart inutiles.
Naturellement, Carol ne crut pas tout ce que Shirou disait. En considérant l'agitation causée lorsque des Hunters avaient trouvé un dispositif capable de se connecter au domaine de l'Ancien Monde dans les ruines de la résidence Higaraka. Il y avait aussi cette bataille colossale qui avait eu lieu dans les ruines de Mihazono, causée par la tentative de Sakashita Heavy Industry de capturer Shirou. Il était assez évident que les entreprises étaient toujours prêtes à utiliser la force.
Cependant, Shirou réfuta ses points avec désinvolture.
L'agitation concernant ce dispositif de connexion provenait de la société Lion Steel. C'était l'énorme somme d'argent qu'ils avaient mise en jeu qui avait causé ce remue-ménage. Si le dispositif n'avait servi qu'à se connecter au domaine de l'Ancien Monde, l'agitation n'aurait pas été aussi grande.
Pendant ce temps, concernant l'affaire dans les ruines de Mihazono, elle était principalement causée par Yanagisawa. Il exerçait une grande influence dans la ville de Kugamayama. Il avait utilisé toutes les ressources dont il disposait pour le récupérer, lui, un membre du personnel hautement qualifié de Sakashita Heavy Industry. C'était incomparable à la chasse aux connecteurs menée par une entreprise de taille moyenne.
Ainsi, ces deux incidents ne pouvaient servir de contre-arguments.
Shirou expliqua cela avec une telle assurance que même Carol hocha la tête, convaincue.
Ils ne laissaient pas cette information sortir du mur intérieur car maintenir cette illusion était plus rentable pour les grandes entreprises. Lorsque les petites et moyennes entreprises tentaient d'utiliser la force pour capturer des connecteurs, les grandes entreprises pouvaient intervenir et les capturer à la place. Sous couvert de les capturer pour leur protection, ces connecteurs se sentaient reconnaissants envers leurs ravisseurs. Avec de telles rumeurs circulant, ils seraient plus enclins à accepter d'être pris sous l'aile de ces grandes entreprises.
C'est pourquoi de telles rumeurs étaient maintenues et pourquoi Carol s'était trompée.
Ce n'était qu'une question de temps avant que les petites et moyennes entreprises n'obtiennent un moyen abordable de se connecter au domaine de l'Ancien Monde. À ce moment-là, la valeur des connecteurs de l'Ancien Monde s'effondrerait. Lorsque même des gens normaux pourraient se connecter au domaine de l'Ancien Monde, le seul avantage d'être un connecteur serait de ne pas avoir besoin de dispositif de soutien pour se connecter. Pour l'instant, ils étaient au milieu de cette transition. Shirou expliqua, mettant fin au sujet.
En repensant à leur conversation d'hier, il était évident que Carol était un peu déprimée. Bien sûr, en fin de compte, ce n'était rien de plus que les paroles de Shirou. Il y avait une chance que des mensonges, des interprétations erronées et des exagérations y soient mêlés.
Mais même ainsi, Carol ne pouvait s'empêcher de croire les paroles de Shirou. Ainsi, elle laissait parfois échapper des soupirs déprimés.
C'est alors qu'Akira intervint soudainement.
« Carol, veux-tu mettre fin à ta demande de garde du corps ? Compte tenu de ce que nous avons entendu hier, je pense que venir avec moi te mettrait en plus grand danger. Donc, n'hésite pas à y mettre fin quand tu veux, d'accord ? »
Carol fronça les sourcils. Elle comprenait ses véritables intentions et était même heureuse qu'Akira s'inquiète pour elle. Mais en même temps, elle se sentait aussi un peu offensée.
« Non. Je veux que tu continues à travailler comme mon garde du corps jusqu'à ce que nous trouvions un bon moment pour arrêter. Exactement comme nous l'avions convenu au préalable. »
« Es-tu sûre ? Eh bien, ce n'est que bénéfique pour moi, en tout cas. »
Akira fronça les sourcils et regarda Carol. Elle lui rendit son sourire, comme si elle avait déjà complètement mis cette affaire derrière elle.
« Bien sûr. En guise d'excuse pour t'avoir fait faire un travail sans rien te dire, et en guise de gratitude pour l'avoir accepté, je ferai au moins cela. »
« …Je vois. Merci. »
Akira lui rendit son sourire. En les voyant agir de la sorte, Shirou devint une fois de plus méfiant. Et se demanda si Akira et Carol conspiraient réellement ensemble. Pendant ce temps, Alpha observait cet échange avec prudence.
Bien qu'Akira et Carol travaillent essentiellement pour Shirou en ce moment, ils n'avaient rien à faire pour l'instant. Pour être plus précis, Shirou était celui qui affirmait qu'ils n'avaient rien à faire et Carol le croyait.
Mais en réalité, c'était simplement parce que Shirou n'avait toujours pas rempli toutes les conditions qu'Akira avait posées. Par conséquent, il ne pouvait pas encore leur dire de commencer à travailler sur son objectif. Akira avait demandé une chose à Shirou comme paiement anticipé.
Akira avait exigé que Shirou explique son objectif et la ruine dans laquelle il voulait qu'ils aillent. Naturellement, Shirou refusa catégoriquement de le faire. Cependant, du point de vue d'Akira, une demande d'exploration de ruine sans aucun détail était tout simplement trop dangereuse.
Le refus catégorique de Shirou semblait prouver le point d'Akira et rendait le premier suspect. En premier lieu, rien ne garantissait que les informations que Shirou possédait sur la ruine étaient exactes. C'est pourquoi il refusa finalement le travail. Akira proposa alors une alternative. Qui consistait à le rendre redevable envers Shirou. Redevable au point qu'il ne puisse pas refuser la demande de Shirou.
Akira n'avait proposé une alternative que pour ouvrir un espace de discussion. Cependant, même après avoir compris son intention, Shirou accepta rapidement ses conditions. Shirou avait peur qu'avec la moindre information partagée, Akira puisse réaliser ce qu'il essayait de faire.
Par conséquent, avec cet accord en place, Shirou resta dans le véhicule de camping au lieu de retourner à sa cachette. Il cherchait une opportunité de rendre Akira redevable envers lui. Après tout, il était plus facile de trouver cette opportunité si la cible était à proximité.
Afin de ne pas permettre à Carol d'écouter leur conversation, Shirou demanda à Akira par télépathie.
« Akira, ne puis-je pas simplement te payer plus d'argent ? 10 milliards d'Aurum, non, faisons 15 milliards ! Je suis prêt à te payer autant à l'avance, tu sais ? »
« Non. »
« Dans ce cas, tu peux aller faire quelques enquêtes en tant qu'agent de Tsukisada. Je t'aiderai. Tu as besoin d'ajouter quelque chose à ta liste de réalisations, n'est-ce pas ? Tu n'en obtiendras aucune si tu ne fais aucun travail, tu sais ? C'est une excellente opportunité pour toi. Je suis prêt à t'aider dès maintenant. »
« Avec ma prime de 50 milliards d'Aurum et ma désignation de monstre, je ne peux pas retourner dans la ville de Kugamayama. Comme si je pouvais faire une quelconque enquête dans cette situation. Ou plutôt, tu devrais travailler avec Sakashita pour te débarrasser de ma prime et de ma désignation de monstre. Je considérerai cela comme une énorme dette, tu sais ? »
« Bien sûr, bien sûr, sauf que, comme je suis actuellement en fuite de Sakashita, je ne suis pas non plus dans une situation où je peux faire cela pour le moment. »
Shirou laissa échapper un soupir en secret.
[Ahhh… Je pensais que n'importe quel agent connecteur de l'Ancien Monde dans cette zone sauterait sur la moindre opportunité d'obtenir des réalisations supplémentaires…]
Les 5 plus grandes entreprises avaient plus de connecteurs de l'Ancien Monde qu'elles n'en avaient besoin. Chaque connecteur avait des différences en ce qui concerne ses compétences et ses capacités. Un connecteur de l'Ancien Monde de génie comme Shirou serait affecté à une installation spéciale, recevrait une formation spéciale pour perfectionner ses compétences et se verrait attribuer un garde du corps puissant comme Hammerz. Cependant, les connecteurs ordinaires ne recevaient pas de tels privilèges. Si leur connexion au domaine de l'Ancien Monde n'atteignait pas un certain seuil, ils seraient affectés à des tâches administratives.
Ceux dont les connexions étaient encore pires que cela ne pouvaient même pas faire de travail lié au domaine de l'Ancien Monde. Ainsi, certains d'entre eux étaient affectés à des travaux en dehors du mur intérieur, tandis que d'autres étaient envoyés comme agents dans divers endroits ou entreprises.
Même s'ils ne pouvaient pas accomplir de tâches liées au domaine de l'Ancien Monde, s'ils pouvaient toujours communiquer par le biais du domaine de l'Ancien Monde, ils pouvaient travailler dans des zones reculées sans aucun équipement de communication. De plus, il n'y avait pas besoin de s'inquiéter des échecs de communication ou du piratage, etc. Pour la reconnaissance, où l'échec de la connexion pouvait être fatal, ils étaient une main-d'œuvre très précieuse.
Shirou pensait qu'Akira appartenait à cette catégorie. Il pensait qu'Akira avait reçu l'ordre de son supérieur de se déguiser en Hunter. Heureusement, Akira avait un don pour être un Hunter. Il présumait également qu'Akira avait vécu à l'intérieur du mur intérieur auparavant et souhaitait y retourner.
Il y avait des agents de Sakashita Heavy Industry qui étaient dans la même situation qu'Akira. Ils étaient familiers avec le mode de vie à l'intérieur du mur intérieur et avaient un fort désir d'y retourner. Ces types d'agents ne pouvaient le faire qu'une fois qu'ils avaient accumulé suffisamment de réalisations. Shirou connaissait de nombreux agents qui agissaient de la sorte. C'est pourquoi il était si certain qu'Akira ne pouvait pas se permettre de le tuer.
Mais, étrangement, la réaction d'Akira était plutôt douce. Shirou essayait même inconsciemment de justifier la réaction inattendue d'Akira.
[Non, est-il en fait enthousiaste à l'idée de l'opportunité mais ne peut tout simplement pas me faire confiance ? Tsukisada pourrait gagner quelques faveurs de Sakashita s'il me livrait simplement à Sakashita. Cela devrait être une énorme réalisation pour lui. Ou est-il juste en train de se retenir ? Si c'est le cas, c'est une situation plutôt dangereuse pour moi. Je n'ai qu'un mois pour faire ça…]
Bien qu'il n'ait pas d'autre choix, Shirou sentait que les conditions d'Akira ne servaient qu'à lui faire perdre le temps précieux qui lui restait. Ainsi, son visage devint sombre.
Soudain, une autre notification parvint à Akira via son code Hunter. Tout comme la dernière fois, c'était un code pour se connecter via une ligne cryptée. Cependant, il fut visiblement troublé lorsqu'il vérifia l'expéditeur. Il prit une profonde inspiration pour se calmer. Il vérifia avec Shirou et Carol si cela ne le dérangeait pas qu'il sorte un peu. Une fois qu'il eut obtenu leur approbation, il quitta le véhicule de camping. Carol et Shirou se demandaient tous deux ce qui se passait avec Akira.
À l'extérieur du véhicule de camping, Akira fixa son terminal d'information. Il prit ensuite sa résolution et ouvrit la connexion.
« …C'est Akira. »
« …Elena ici. »
Akira et Elena ne firent qu'énoncer leurs noms, et la conversation s'arrêta.
Elena savait déjà qu'il était devenu une cible à prime. Akira le remarqua au fait qu'elle l'avait contacté via une ligne cryptée. Il endura le silence plus longtemps qu'il ne l'avait imaginé. Il réalisa rapidement à quel point il se souciait de sa perception de lui. Cependant, en même temps, il réalisa aussi qu'il y avait des gens qui ne se souciaient pas des étiquettes imposées sur lui. Cela fit courber ses lèvres en un sourire ironique.
Alors qu'il se demandait pourquoi Elena l'appelait et ce qu'il devait dire, le silence continua. Ce fut Elena qui rompit le silence.
« Eh bien, autant j'ai envie de demander « comment vas-tu » et « que fais-tu ces derniers temps », je sais que tu n'es pas dans une situation pour faire la conversation. Donc, je laisserai ça pour une autre fois. Alors ? J'ai en fait quelque chose dont j'ai besoin de discuter, mais avant cela, il y a quelques choses que je dois te dire. »
« Très bien, qu'est-ce que c'est ? »
« Nous sommes tes alliés, ou du moins, nous voulons rester tes alliés. Me croiras-tu si je dis cela ? »
Akira ne répondit pas. La raison était simplement que s'il disait oui, il pourrait entraîner Elena et Sara dans ses problèmes, et il en avait peur.
Comme Elena interpréta ce silence comme un non, son ton devint mélancolique alors qu'elle continuait.
« …À tout le moins, nous ne sommes pas tes ennemis. Nous ne voulons pas être tes ennemis. Est-ce que cela fonctionnera ? Si ce n'est pas le cas, alors il sera inutile pour moi de continuer. Dans ce cas, tu peux mettre fin à l'appel… »
Entendant sa voix laisser des traces d'insécurité, Akira ouvrit enfin la bouche.
« Oui, cela ira. »
Akira évita de faire une déclaration claire. S'il était d'accord avec le fait qu'ils soient alliés ou qu'ils ne soient pas des ennemis. Il n'avait pas l'intention de rendre cela vague. Il ne pouvait tout simplement pas se décider.
« Merci. Alors, en fait, il y a des gens qui nous ont embauchés afin de parler avec toi. Bien que je veuille te parler de sujets plus petits et plus simples, je vais passer l'appel. »
« C'est Hikaru, ça fait longtemps. »
Hikaru essayait d'agir de manière amicale pour aigrir l'humeur d'Akira. Bien que le plan ne soit en aucun cas mauvais, il était évident qu'Akira était mécontent de l'entendre parler.
« Tu peux aller de l'avant et me dire ton excuse pour avoir entraîné Elena-san et Sara-san là-dedans. »
Hikaru se tendit immédiatement. Cependant, elle avait déjà préparé une réponse à cette question au préalable.
« C'est pour te convaincre que nous sommes tes alliés. Nous leur avons tout dit avant qu'elles n'acceptent ma demande de m'escorter. Je suis sûre que tu ne sais pas ce qui se passe à l'intérieur de la ville. Je crois que tu vois tous les officiers de la ville comme hostiles. Donc, à moins que je ne fasse cela, je suis sûre que tu mettras simplement fin à l'appel avant que je puisse dire quoi que ce soit. Je suis désolée si tu trouves cela désagréable. »
Akira comprenait son raisonnement, mais cela ne suffisait pas à renverser complètement son humeur aigrie.
« Ne serait-ce pas bien si tu demandais simplement à Kibayashi ? Si ça vient de lui, j'écouterai au moins ce que tu as à dire, tu sais ? »
« Kibayashi travaille comme membre du personnel du Bureau des Chasseurs en ce moment. Donc, il serait inapproprié pour un officier de la ville de lui demander de faire quelque chose. Je suis sûre que tu peux comprendre cela aussi, n'est-ce pas ? Si ce n'est pas le cas, ça ne me dérange pas de te l'expliquer. »
« Non, c'est bon. »
Kibayashi avait conseillé à Akira de faire exploser la ville. Par conséquent, Akira en avait conclu que pour Hikaru, qui était une officier de la Gestion de la Ville, ce serait une mauvaise décision de contacter une telle personne. Alors qu'il se rappelait Kibayashi, il commença à les comparer. Il croyait qu'au moins, cette conversation ne serait pas aussi absurde que la conversation qu'il avait eue avec Kibayashi. Cette pensée seule l'aida à se calmer.
« Très bien, alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Si c'est possible, je veux résoudre la situation actuelle pacifiquement. Serait-ce possible si nous nous rencontrions quelque part et parlions face à face ? »
« Pacifiquement, hein ? Si tu veux vraiment le faire, va annuler ma désignation de monstre avant de m'appeler. »
« C'est exactement pour cela que je veux parler avec toi. S'ils peuvent voir que tu es prêt à t'asseoir et à converser pacifiquement avec nous même dans cette situation, il serait plus facile pour Inabe-san de convaincre la Gestion de la Ville que c'est une affaire uniquement entre toi et Lion Steel ; la ville n'a rien à voir avec cela. Comme je l'ai dit, nous sommes tes alliés. C'est pourquoi nous travaillons aussi dur ici pour t'aider, tu sais ? »
Puisqu'on avait dit à Akira que c'était pour supprimer sa désignation de monstre, ce n'était pas comme s'il pouvait refuser. De plus, cela avait été suggéré par quelqu'un prétendant être son allié. Cependant, s'ils se rencontraient, il y avait de fortes chances que Sara et Elena soient là aussi. C'est pourquoi Akira hésitait.
« …Très bien alors, rencontrons-nous. »
« Merci. Alors, comment allons-nous nous rencontrer… Ah, je vais passer l'appel un instant. »
« Allô, c'est Sara. Ça fait longtemps, Akira. »
« Ah, oui, ça fait longtemps. »
Sara essayait évidemment d'agir comme d'habitude. Donc, Akira faisait de son mieux pour faire de même. Mais à la fin, il semblait toujours rigide. Sara le remarqua mais l'ignora simplement.
« Bien que cela puisse paraître bizarre, est-ce que tu vas bien ? »
« Ouais, je vais bien. »
« As-tu un endroit où dormir ? Dors-tu dans un bâtiment abandonné quelque part ? »
« Non, je vis dans un véhicule de camping. »
« Oh ? Je ne me souviens pas que tu en aies un, est-ce un véhicule de camping abandonné ? »
« Eh bien, à propos de ça, c'est une longue histoire… »
Sara discutait avec désinvolture avec Akira de la façon dont il allait. À en juger par son ton de voix, il ne semblait pas que son état mental ait été gravement affecté, ce dont elle s'était inquiétée. Bien qu'elle ne connaisse pas tous les détails, elle était soulagée d'apprendre qu'Akira était toujours capable de vivre dans une condition relativement bonne compte tenu de sa situation. C'était au point qu'il pouvait maintenir son calme.
Être une cible à prime en plus d'obtenir une désignation de monstre. Aucune personne normale ne serait capable de rester saine d'esprit en devant rester vigilante face aux Hunters et aux monstres dans les terres désolées pendant une période prolongée. Mais à en juger par sa réponse, Akira semblait s'être bien adapté à sa situation. Il ne semblait pas paniqué ou désespéré. Bien qu'il semblait rigide et nerveux, même un peu coupable, c'était la preuve qu'il avait au moins la marge de manœuvre pour se permettre de l'être.
« Mais quand même, ça doit être dur. Eh bien, il semble qu'Hikaru travaille dur pour que tu puisses retourner à la ville. Donc, j'espère que ça se passera bien. Si tu as besoin d'aide de notre part, n'hésite pas à demander. Ne te retiens pas. Nous sommes aussi des Hunters. Selon la récompense, nous l'envisagerions au moins. »
« Merci pour l'offre. Mais malheureusement, je viens d'acheter un nouvel équipement, donc je n'ai pas beaucoup d'argent à offrir. »
« Oh mon Dieu, c'est vraiment dommage. »
Sara l'a dit en plaisantant et Akira a répondu avec une autre blague. À tout le moins, il a compris que Sara voulait qu'il leur demande de l'aide quand il en aurait besoin.
Après cela, l'appel est revenu à Hikaru. Ils ont rapidement décidé de l'heure et du lieu avant de clore l'appel.
Akira a poussé un profond soupir. Voyant cela, Alpha a souri et lui a parlé, comme pour le consoler.
« Ce n'est pas ta faute. Être désigné comme cible à prime n'est pas ta faute. Bien que ta décision ait joué un rôle. Peu importe si tu ferais la même chose ou non à l'avenir, abandonne et accepte-le. »
« Ouais, je sais. »
« Ne t'inquiète pas, je ne pense pas qu'ils t'aient menti. Elena et Sara étaient honnêtes quand elles ont dit qu'elles voulaient rester tes alliées. »
« …Je vois, merci. »
Comme prévu, Akira ne pouvait pas simplement changer sa perception de sa situation du jour au lendemain. Même ainsi, il a souri et a remercié Alpha.
« Tu es le bienvenu. »
Alpha lui a rendu son sourire.
—*—*—*—
Après avoir clos l'appel, Sara semblait mélancolique alors qu'elle disait.
« …Il semble que nous ne sommes plus des Hunters seniors sur lesquels il peut compter… C'est plutôt décourageant… »
Elles pensaient qu'elles pouvaient encore faire quelque chose pour aider Akira. Elles voulaient qu'il compte sur elles. C'est pourquoi elle a déclaré « Si tu as besoin d'aide de notre part, n'hésite pas à demander. Ne te retiens pas ».
Mais aujourd'hui, ce n'était plus le cas. Akira ne comptait plus sur elles. Il s'inquiétait même de leur causer des ennuis. La réalisation a frappé Sara assez fort.
En revanche, Hikaru, qui n'avait pas remarqué les sentiments de Sara, était excitée. Après tout, son premier contact avec Akira concernant cette affaire s'était bien passé.
« Elena-san, Sara-san. Je sais que ce ne sera pas facile, mais comme je l'ai dit avant, si les choses se passent bien, nous devrions pouvoir l'aider. Donc, je compterai sur vous encore une fois. »
Hikaru s'est poliment inclinée. Sara a été surprise par cela. Elena, qui était avec Sara depuis si longtemps, a remarqué ses sentiments et a essayé de lui remonter le moral avec un sourire.
« Bien sûr. Nous prévoyons de l'aider à partir de maintenant. N'est-ce pas, Sara ? »
Sara semblait avoir été prise au dépourvu, mais elle a rapidement épanoui un sourire.
« …Ouais, tu as raison, faisons de notre mieux pour la prochaine étape ! »
Cela a rappelé à Sara qu'elles n'essayaient pas de l'aider pour qu'il compte sur elles. Elle s'est illuminée et a souri joyeusement à sa meilleure amie, Elena.