Chapitre 261
Chapitre 261
Au final, Pamela a pris la mauvaise décision.
Son adversaire était pratiquement déjà un mort-vivant. Elle n'avait pas besoin de se précipiter et pouvait simplement prendre son temps pour l'achever. C'est ce qu'elle s'est dit en observant Akira, qui survivait avec ténacité à la bataille. Beaucoup de ses alliés réanimés étaient gravement blessés. S'il n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne puisse le tuer, il valait mieux minimiser les dégâts. Dans cette optique, afin de récupérer les blessés graves, elle leur a ordonné de se replier, tandis que ceux en première ligne étaient ceux qui étaient déjà morts.
C'est alors qu'elle a remarqué quelque chose d'étrange chez Akira.
Akira ne semblait pas du tout découragé. Normalement, dans ce genre de situation, une personne deviendrait extrêmement imprudente. Puisqu'il n'y aurait plus d'espoir, elle essaierait d'emporter autant d'ennemis que possible dans sa chute. Ce serait une charge suicidaire, ce qui n'était pas du tout ce qu'Akira faisait en ce moment.
[Il doit attendre quelque chose.] Elle a pensé qu'il essayait de gagner du temps, mais cela ne semblait pas être le cas du tout. Akira ne semblait pas attendre de renforts. En fait, il se battait comme un forcené, saisissant la moindre opportunité de victoire, essayant de surmonter cette bataille par sa seule force. C'est ce que Pamela a conclu en observant Akira, qui se trouvait au bord du précipice, se battre.
Le fait qu'il soit encore en vie à son arrivée montrait qu'Akira était bien plus fort qu'elle ne l'avait imaginé. La prudence qui en a découlé l'a amenée à croire qu'il avait un autre atout dans sa manche. Un atout capable de renverser la vapeur au moment où elle serait proche de la victoire. Cette possibilité l'a poussée à aborder le problème avec encore plus de précaution.
Finalement, Pamela a décidé d'adopter une approche lente et prudente pour l'achever. Avec suffisamment de temps, Pamela aurait un moyen infaillible de l'éliminer.
Les cadavres ont poursuivi leur assaut. Ceux qui avaient perdu plusieurs parties de leur corps, même leur tête, ont braqué leurs fusils sur lui et ont commencé à tirer. Pendant ce temps, certains ont tenté d'abattre Akira avec leurs lames. Comme prévu, ils étaient bien plus faibles que lorsqu'ils étaient encore en vie. Néanmoins, grâce à leur nombre, ils étaient toujours capables de mettre Akira sous pression.
Bien qu'ils aient agi comme s'ils ne se souciaient pas de mourir ou non lorsqu'ils étaient encore en vie, il s'agissait en fin de compte d'une décision prise pour donner la priorité à leur objectif. Bien sûr, s'ils pouvaient gagner sans tuer personne, ils le feraient. À l'époque, il y avait encore quelques hésitations quant à l'efficacité de leurs mouvements par rapport aux risques encourus. Même s'ils étaient prêts à donner leur vie, ils voulaient qu'elle soit utilisée au maximum, ce qui créait une faille.
Cependant, avec Pamela aux commandes, ils avaient complètement abandonné ces réserves, et la différence était notable. Grâce à cela, ils ont pu compenser la baisse de leur puissance de combat.
Akira faisait tout ce qu'il pouvait pour faire face à cet assaut. Il a balancé son fusil multi-armes LEO pour balayer les environs. Il a continué à esquiver les balles tout en détruisant ses adversaires. Mais il ne faisait aucun doute qu'il était de plus en plus acculé.
Akira n'a montré aucun signe de ralentissement. Même l'idée d'abandonner avait complètement disparu de son esprit. Si sa puissance de combat pouvait être déterminée uniquement par sa volonté, il n'aurait pas eu autant de mal à les combattre dès le départ.
Au milieu de cette bataille chaotique, Pamela attendait une ouverture pour tirer sur Akira. S'il évitait son tir, il ne pourrait pas esquiver les balles des autres.
Soudain, la combinaison augmentée d'Akira entra en contact avec la lame de l'ennemi, libérant un éclair de lumière. Cela signifiait que sa cellule d'énergie venait d'être gravement endommagée.
En raison de ses faibles réserves d'énergie, les mouvements de sa combinaison augmentée commencèrent à se faire plus lents. Alors qu'il devait éviter la lame de son adversaire qui se ruait sur lui dans un assaut suicidaire, Akira fut contraint de bondir en arrière. À cet instant précis, comme Pamela l'avait prédit, elle fit feu, et la balle l'atteignit.
Akira fut projeté par l'impact. Il vola horizontalement comme une poupée de chiffon et rebondit à plusieurs reprises sur le sol avant de s'écraser lourdement sur un amas de décombres.
Mais malgré tout, il était toujours en vie. Au moment où il avait compris qu'il ne pourrait pas éviter la balle, il avait utilisé toute l'énergie restante pour encaisser le tir. Bien qu'il n'ait pas perdu la vie, il avait perdu toute capacité à combattre. Sa combinaison augmentée était devenue inactive et, à cause des blessures sur son corps, elle ne répondait même plus à ses ordres de mouvement.
Pamela laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Elle pointa alors son fusil vers la tête d'Akira et déclara :
« Enfin. Ne t'inquiète pas, je ne te demanderai même pas de te relever. Je ferai au moins savoir à Milady à quel point tu t'es battu. »
Les autres pointèrent également leurs fusils vers lui. Un seul tir suffirait à l'achever. S'ils commençaient à faire feu, il ne resterait même plus une trace de lui.
« Et maintenant, bonne nuit. »
Au moment où Pamela s'apprêtait à presser la détente, sa vision fut soudainement envahie par une lumière blanche.
La source de cette lumière blanche était le canon anti-matériel AF monté sur la moto d'Akira. Comme il avait été tiré de loin et que sa dispersion était au maximum, il inonda complètement la zone d'une lumière aveuglante.
Il enveloppa à la fois Akira et le reste de ses adversaires. Mais Pamela et ses alliés activèrent rapidement leurs armures à champ de force pour se défendre. Grâce à cela, ils furent épargnés.
Quant à Akira, la lumière fut bloquée par les décombres et les épaves entre le canon et lui. Naturellement, ce n'était pas dû à la chance, mais à un tir soigneusement calculé pour ne pas le blesser.
La moto continua de tirer avec son fusil anti-matériel AF en direction d'Akira tout en fonçant droit sur lui. Au moment où Pamela comprit qu'il ne s'agissait que d'une manœuvre d'Akira pour gagner du temps, la moto avait déjà atteint sa cible.
À cet instant précis, Akira utilisa toute la force dont il était capable pour monter sur la moto. Au même moment, celle-ci accéléra brusquement et quitta la zone.
Bien entendu, ils se mirent immédiatement à tirer sur Akira, tentant de l'atteindre. Avec leurs combinaisons augmentées, s'ils se concentraient sur la poursuite d'Akira, ils seraient en mesure de le rattraper.
Cependant, la moto était déjà réglée pour utiliser toute sa puissance afin de s'enfuir avec une accélération maximale. De plus, les fusils multi-armes LEO sur ses bras, ainsi que son canon anti-matériel AF, furent utilisés pour les tenir à distance.
La zone fut saturée de lasers et de balles. Les décombres s'évaporèrent et explosèrent, remplissant l'espace de débris. La destruction des lieux fut sévère. Comme on pouvait s'y attendre de la part du rayon d'annihilation qui avait fonctionné même contre les combinaisons motorisées ayant attaqué le transport inter-cités.
Néanmoins, Pamela et les autres étaient indemnes. Ceux qui étaient déjà morts s'avancèrent rapidement pour créer des couches de boucliers à champ de force, épargnant Pamela et ceux qui étaient encore partiellement en vie.
Malgré cela, Pamela fronça les sourcils. La moto était partie à pleine vitesse à travers le ciel dégagé. Elle était déjà bien hors de sa portée.
« … Quelle bévue ! Il s'est échappé ! »
Pamela parvint tant bien que mal à contenir sa frustration en se rappelant son devoir envers son maître. Elle appela alors immédiatement Latis pour informer Chloe du résultat.
À force d'être trop prudente, Pamela avait échoué à le tuer. Si elle avait mis de côté sa prudence pour donner la priorité à l'élimination d'Akira, elle aurait pu y parvenir.
Même dans cette situation désespérée, Akira cherchait encore avec ténacité une opportunité de l'emporter, même à cet instant. Cette ténacité anormale avait poussé Pamela à la prudence, ce qui, en retour, l'avait conduite à commettre une erreur aussi monumentale.
La détermination et la volonté ne suffisaient pas à gagner un combat, mais elles lui permettaient de renverser la vapeur dans une situation désespérée.
—*—*—*—
Akira s'agrippait à sa moto alors qu'elle fendait les airs. Dans son esprit encore embrumé, il pouvait entendre la voix d'Alpha provenant de son véhicule.
« Akira ! Tiens-toi bien ! Je n'aurai pas la marge de manœuvre nécessaire pour te rattraper si tu tombes !! »
« … Alpha ? Je sais, mais… attends, où es-tu… ? »
« Nous devons nous éloigner d'ici au plus vite ! Assure-toi de bien te tenir !! »
C'était comme si Alpha ne pouvait pas l'entendre du tout, ce qu'Akira trouva étrange.
[Ma télépathie ne peut pas l'atteindre ? Non, c'est plutôt…]
Maintenant qu'il s'était éloigné du combat et qu'il pouvait à nouveau entendre Alpha, Akira retrouva un peu de son calme. Il remarqua enfin que sa connexion avec Alpha avait été coupée.
« D'accord… Mais ma combinaison augmentée est déjà à court d'énergie… »
« Tant que tu es sur la moto, elle rechargera ta combinaison augmentée via une connexion sans fil. Nous l'avons modifiée pour qu'elle puisse le faire, tu te souviens ? Ta combinaison augmentée ne peut utiliser que la puissance minimale actuellement, et comme je ne suis pas connectée à toi, je ne peux pas la contrôler ! Alors, assure-toi de ne pas t'évanouir ! »
« … Reçu… »
Dans son esprit embrumé, à deux doigts de s'évanouir, Akira parvint tant bien que mal à rester éveillé et à s'agripper à la moto. La combinaison augmentée s'était suffisamment rechargée pour fonctionner en mode décontracté. Il était donc capable de bouger, bien qu'il n'eût guère la force de le faire par lui-même.
La moto continua sa route ainsi et quitta la ruine. Finalement, Alpha réapparut dans le champ de vision d'Akira.
« Très bien. Nous sommes reconnectés. Laisse-moi faire le reste. »
« …D'accord. »
Akira prononça ces mots avec soulagement et perdit finalement connaissance.
Après cela, son corps continua tout de même à bouger.
Il sortit une grande quantité de médicaments et les ingéra pour accélérer la guérison de son corps agonisant. Grâce à cela, la cicatrisation fut assez rapide. Les nanomachines de soin parcoururent son organisme et réparèrent son corps au niveau cellulaire. Son corps, qui ne pouvait plus bouger sans sa combinaison augmentée il y a un instant, fut réparé. Du moins, suffisamment pour qu'il puisse effectuer quelques mouvements légers après quelques secondes.
Une fois qu'il eut atteint un certain niveau de récupération, il sortit un pack d'énergie de sa moto et le rechargea dans sa combinaison augmentée. Il fit de même pour les chargeurs de ses fusils.
Alpha était capable de prendre le contrôle total du corps d'Akira, mais cela se limitait aux cas d'urgence. Naturellement, être au bord de la mort en faisait partie.
Akira finit par se réveiller et se retrouva à l'intérieur de l'un des bâtiments délabrés d'une ruine de l'Ancien Monde. Son corps s'était déjà rapidement rétabli. Il bondit sur ses pieds et scruta les environs par pur réflexe. Finalement, ses yeux tombèrent sur Alpha, qui le regardait avec fureur.
« Akira, bonjour ! »
« …Euh, A-Alpha, bonjour ! »
Akira recula, grimaçant face à son expression, et tenta de se remémorer ce qui s'était passé avant qu'il ne perde connaissance. Une fois qu'il réalisa qu'il avait survécu, Akira poussa un soupir de soulagement. Et, une fois de plus, il se retrouva sous le regard perçant d'Alpha.
« Il semble que ton corps aille bien maintenant. Alors, tout d'abord, partageons les informations. »
« D-d'accord. »
Bien qu'il ait essentiellement perdu connaissance, cela lui avait tout de même permis de se reposer, suffisamment pour que son esprit récupère. De plus, il s'était complètement calmé. Ce qui signifiait qu'il subissait de plein fouet la pression exercée par Alpha.
Alpha commença ses explications.
Alpha avait perdu le contact avec Akira lorsque Chloe avait soudainement ri pendant leur négociation. Bien sûr, elle avait immédiatement tenté de rétablir la connexion. Mais elle avait échoué. En raison du même type d'effet de brouillage, elle avait été totalement coupée du domaine de l'Ancien Monde.
Alors, Alpha avait immédiatement essayé tout ce qui lui passait par la tête pour se reconnecter à Akira. Elle avait finalement réussi à se connecter à la moto d'Akira, sans passer par le domaine de l'Ancien Monde. Cependant, au moment où elle y était parvenue, elle avait trouvé Akira à deux doigts de la mort.
La moto avait également subi quelques dégâts dus aux balles perdues. Cependant, grâce à son armure à champ de force automatique, elle était restée intacte. Tout comme la moto pouvait rediriger l'énergie de son réservoir vers la combinaison augmentée, celle-ci avait été redirigée pour renforcer son armure à champ de force.
En fait, en raison de la modification qu'elle avait installée pour contrer le piratage, la sécurité de la moto était anormalement élevée. Ainsi, prendre le contrôle via la connexion normale avait pris beaucoup de temps. Après cela, à cause de la mauvaise connexion, bien qu'elle ne puisse pas contrôler la moto correctement, elle avait réussi à atteindre Akira et à le secourir.
Après qu'Akira eut écouté ses explications, il hocha la tête puis dit :
« Je vois, merci pour ton aide. Mais pourquoi notre connexion a-t-elle été coupée ? »
« Je n'en ai aucune idée, bien que je puisse émettre plusieurs hypothèses. »
Puisqu'Akira tenait à les entendre malgré le fait qu'il ne s'agissait que de suppositions, Alpha lui rappela une fois de plus qu'il ne s'agissait de rien d'autre que de conjectures.
Première supposition : c'était à cause de Chloe. Pour garder le contenu de leurs négociations secret, il était tout à fait compréhensible qu'ils utilisent une fumée brouilleuse particulièrement épaisse et puissante. Après tout, si les négociations échouaient et que la situation dégénérait en combat, tant que personne ne connaissait les détails de ce qui s'était passé, elle pourrait inventer toutes sortes d'excuses.
Les morts ne parlent pas. S'ils parvenaient à tuer Akira et à effacer les informations, les traces de la négociation ainsi que le problème lié à la propriété de la carte disparaîtraient. Les survivants pourraient prétendre sans contestation possible qu'Akira était celui qui les avait attaqués en premier. Ils n'auraient eu d'autre choix que de se défendre. Ce ne serait pas une fin inhabituelle pour ceux qui cherchent querelle à une grande entreprise. Cela expliquerait pourquoi ils utiliseraient de la fumée brouilleuse pour couvrir la zone.
« Je vois. Mais je pensais que la fumée brouilleuse ne fonctionnait pas sur la connexion au domaine de l'Ancien Monde ? »
« Leur effet était simplement atténué. Avec le dispositif approprié, on peut même bloquer la connexion à l'Ancien Monde. Les Hunters de haut rang ont tendance à posséder des dispositifs de communication qui utilisent ces connexions. C'est pourquoi ils utilisent généralement une fumée brouilleuse capable de bloquer même les connexions à l'Ancien Monde, par mesure de sécurité. Eh bien, il se pourrait aussi qu'ils soient dans une position leur permettant de se permettre de les utiliser. Il est également possible qu'ils utilisent ce genre d'équipement en permanence pour combattre les monstres plus à l'est, étant donné que ces monstres utilisent eux aussi la connexion au domaine de l'Ancien Monde. »
Même après s'être éloigné de la zone en plein milieu de la bataille, le brouillage persistait. À ce sujet, Alpha avait également une hypothèse. L'ampleur de la bataille avait alerté la ruine. Elle avait identifié la zone où le combat avait eu lieu et avait brouillé toute forme de connexion pour empêcher toute action hostile supplémentaire.
« Pourquoi cela ne s'est-il pas produit lors de la bataille contre ces énormes combinaisons motorisées ? Pourquoi cette fois-ci ? Est-ce parce que nous avons causé plus de destructions ? Ou y a-t-il une autre raison ? Tout n'est pas encore très clair… »
Bien qu'Alpha ait partagé ses réflexions, Akira n'en était pas totalement satisfait. Cependant, au moins, il comprenait qu'Alpha ne savait pas tout. Il décida donc de garder cette question pour une autre fois.
« Eh bien… même si nous connaissions la vraie raison, nous ne pourrions rien y faire, n'est-ce pas ? Considérons simplement cela comme de la malchance. »
« Nous pourrions avoir une autre option. »
« Hein ? »
Akira pencha la tête, confus, tandis qu'Alpha le fixait à nouveau d'un regard perçant.
« Ce n'était pas du tout acceptable pour moi. Quoi qu'il en soit, j'ai fini de t'expliquer ma situation, peux-tu me raconter la tienne ? Après la perte de notre connexion, que t'est-il arrivé ? »
« Eh bien, en fait… »
En réalité, Akira avait tout simplement pété les plombs et fait capoter les négociations. Comme on pouvait s'y attendre, il ne pouvait pas le dire tel quel à Alpha. Alors qu'il réfléchissait à la manière de s'expliquer, Alpha intervint soudainement.
« Laisse-moi te dire une chose avant : je peux recouper tes dires avec les données de ton terminal d'information, alors n'essaie même pas de mentir. »
« Dans ce cas, je n'ai même pas besoin d'expliquer quoi que ce soit, non… ? »
« Non, je ne peux recueillir des informations que sur ce que tu as fait, pas sur les raisons qui t'ont poussé à le faire. Alors, explique-moi tout. »
Voyant Alpha le regarder avec des yeux aussi intenses, Akira finit par tout confesser, y compris ce qu'il ressentait à ce moment-là.
Une fois qu'Akira eut terminé ses explications, Alpha poussa un énorme soupir.
« Akira, sais-tu quelle a été ta plus grosse erreur ? »
Akira comprenait qu'il aurait pu éviter le combat sans problème s'il avait mis son orgueil de côté pour lui donner la carte. Mais l'orgueil est une chose pour laquelle on est prêt à se battre jusqu'à la mort.
Malgré tout, il comprenait que c'était de sa faute s'il avait complètement balayé la requête d'Alpha alors qu'il était si près de pouvoir enfin travailler dessus.
Le conflit entre son orgueil et sa culpabilité le poussa au silence. Voyant cela, Alpha poussa un autre énorme soupir.
« Il semble que tu ne comprennes pas, alors laisse-moi te l'expliquer. »
Akira fronça les sourcils, il ne voulait pas entendre ça. Il ne voulait pas qu'on lui dise que s'accrocher à sa fierté était une erreur. Son expression commença à être teintée par une émotion sombre scellée depuis longtemps, au plus profond de lui. Plus l'écart entre son ancien moi et son moi actuel était grand, plus cette émotion était sombre, profonde et vaste. Elle le dévorait lentement.
Alpha poursuivit alors avec un visage sérieux.
« Ton premier mouvement aurait dû être d'essayer de rétablir ta connexion avec moi. Dire que tu es devenu aussi émotif. Tu n'as même pas remarqué que tu avais perdu ta connexion. Comme prévu, c'est ta plus grosse erreur. Peu importe à quel point tu es en colère, tu dois garder une partie de toi calme, quoi qu'il arrive. »
Akira, qui pensait qu'il allait se faire gronder pour avoir « tout envoyé valser », fut pris au dépourvu par ce qu'il venait d'entendre. En réponse, Alpha fit un geste de frustration plutôt exagéré.
« Dans les ruines de Kuzusuhara, tu as rapidement décidé de trouver désespérément un moyen de rétablir notre connexion, n'est-ce pas ? Je pensais que tu ferais de même cette fois-ci, mais dire que tu n'as même pas remarqué que nous avions perdu la connexion et que tu as continué à te battre seul. Je sais que tu étais complètement enragé, mais c'est un grand non. Tu devrais mieux te contrôler, tu sais ? Laisse-moi au moins te demander ceci. Ce n'est pas que tu ne l'as pas remarqué, mais tu l'as juste ignoré, n'est-ce pas ? Ou ne me dis pas... Tu pensais pouvoir gérer ça très bien sans mon soutien ? »
Akira secoua la tête, confus.
« Hein ? Non, non, non, bien sûr que non ! »
En voyant Akira réagir de la sorte, l'humeur d'Alpha s'améliora légèrement.
« C'est bon à entendre. C'est pourquoi ton premier mouvement aurait dû être d'essayer de rétablir ta connexion. Tu as compris ? »
« D-D'accord. »
Akira hocha fermement la tête. En voyant cela, Alpha sourit, satisfaite. Elle conseilla doucement celui qui semblait encore assez troublé.
« Si tu veux tuer cette fille, Chloe, ça ne me dérange pas vraiment. Je suis même prête à t'apporter mon soutien. Assure-toi juste de ne pas essayer de le faire seul, d'accord ? Si tu dois vraiment agir seul, fais-le uniquement quand il n'y a pas d'autre option, tout comme lors de ces combats dans les ruines de Kuzusuhara, compris ? »
« O-ouais. »
« Bonne réponse. »
Alpha sourit à nouveau avec satisfaction. Akira, qui semblait toujours confus, marqua une pause. Comme s'il essayait de digérer ce dont ils venaient de parler, il posa prudemment une question à Alpha.
« … Alpha, euh, est-ce que ça te va vraiment ? »
Lorsqu'il était sur le point de sauver Elena et Sara dans les ruines de Kuzusuhara, ou lorsqu'il s'apprêtait à descendre seul du camion pour partir à moto, ou encore quand il était sur le point de s'infiltrer dans la base de la famille Ezont pour tuer Alna, Alpha l'avait arrêté.
C'est pourquoi il pensait qu'Alpha l'arrêterait cette fois aussi. Provoquer des ennuis inutiles ne ferait que compliquer les choses pour lui. De plus, il était extrêmement proche de pouvoir travailler sur la requête d'Alpha. Il s'attendait à ce qu'elle lui fasse une remontrance sévère, mais sa réponse était totalement en dehors de ce qu'il avait anticipé.
Akira étant toujours perplexe, Alpha eut un sourire amer avant de lui dire :
« Si tu me demandes si c'est une bonne chose ou non, je te dirai que ça ne l'est pas. Pas le moins du monde. Cependant, je sais que tu ne m'écouteras pas. Je suis avec toi depuis assez longtemps pour savoir au moins ça. C'est pourquoi, ça va. De plus, mon soutien n'est qu'un paiement anticipé. En considérant à quel point cet Akira, autrefois si faible, a travaillé dur pour devenir aussi fort, je suppose qu'il est acceptable de faire un compromis en guise de récompense. »
Akira parut surpris par la légèreté avec laquelle Alpha prenait la chose. Il la remplaça par un léger sourire, ce qui l'aida à se calmer.
« … Je vois. Eh bien, je suis désolé, mais je compte sur ton soutien. »
« Laisse-moi faire. Je vais te montrer à quel point il est avantageux de bénéficier de mon soutien. »
Alpha répondit avec sa voix habituelle, empreinte de confiance.
Akira, ayant terminé sa pause, retourna dans les ruines de Mihazono pour récupérer les fusils qu'il avait dû lâcher durant la bataille. Le brouillage s'était déjà dissipé, alors avec l'aide d'Alpha, il fut rapidement en mesure de retrouver ses armes.
Akira avait apporté 4 fusils multi-armes LEO avec lui avant le combat. Il en avait perdu deux pour éviter de se faire tirer dessus. Il en restait deux autres, parfaitement intacts, fixés sur le bras de sa moto, qu'il avait utilisée pour s'échapper. Après avoir récupéré les quatre, un seul était encore en état de marche.
Deux de ses fusils étaient complètement détruits, sans aucune possibilité de réparation. Comme ils étaient protégés par une armure à champ de force, une fois celle-ci neutralisée, ces fusils étaient faciles à briser. Pamela s'était très bien assurée qu'ils soient irrécupérables.
En voyant les fusils détruits au sol, Akira laissa échapper un long soupir.
« Ils étaient si chers… »
« Si tu avais donné la priorité au rétablissement de ta connexion avec moi, cela ne serait pas arrivé, tu sais ? Ça t'a coûté assez cher, n'est-ce pas ? »
« Je sais, je sais. »
Alpha le disait sur un ton taquin, et Akira répondit par un sourire amer. Son humeur s'était au moins suffisamment rétablie pour qu'il puisse réagir de la sorte.
« Alors, que comptes-tu faire maintenant ? Même si tu prévois de la chercher, je te recommande d'abord de trouver un indice sur sa localisation. Si elle a fui plus loin vers l'est, j'espère que nous ne serons pas obligés de la poursuivre. Les monstres là-bas sont trop puissants, même pour ton équipement actuel, tu sais ? »
« Je le sais, mais… »
Comme prévu, l'idée de parcourir les installations de Lion Steel pour les attaquer une par une ne plaisait pas non plus à Akira. De plus, ce serait une perte de temps considérable s'il ne s'assurait pas d'abord qu'il y avait de bonnes chances que Chloe s'y trouve.
Alors qu'Akira émettait un long bourdonnement tout en examinant les options qui s'offraient à lui pour retrouver Chloe, son visage s'illumina soudainement, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Très bien, je suppose que je vais commencer par lui demander. »
Akira enfourcha sa moto et se dirigea vers la personne qu'il avait en tête. Le dispositif de collecte d'informations qui scannait continuellement ses environs afficha deux signaux provenant du Bureau des Chasseurs tout proche : il s'agissait de Carol et de Viola.
—*—*—*—
Carol, Viola et Babalod observèrent les alentours, surpris par ce qu'ils voyaient. Le Bureau des Chasseurs était intact, protégé par une armure à champ de force, mais la plupart des bâtiments environnants avaient été décimés.
Une fois la bataille à l'extérieur calmée, les Hunters présents dans le Bureau des Chasseurs étaient sortis pour fouiller la zone dans le cadre de leur requête d'urgence. Ils devaient s'assurer que le secteur était sécurisé. Grâce à cela, ils purent confirmer que la bataille avait pris fin. Cependant, ils ne pouvaient pas confirmer si la cause de cet affrontement était totalement écartée. Si Carol et Viola n'étaient sorties que tardivement, c'était parce qu'elles n'avaient pas accepté la requête d'urgence et avaient attendu que la diffusion annonce que la zone était sûre.
Carol scruta les environs avec inquiétude. Akira, qui aurait dû l'attendre dehors, restait injoignable. Soit il avait été impliqué dans cette bataille, soit il en était la cause. Une multitude de pensées se bousculaient dans son esprit. Était-il encore en vie, ou déjà mort, et bien d'autres choses encore…
« Viola, j'ai besoin de ton aide. Peux-tu chercher Akira ? »
« Bien sûr… Quoique, il semble qu'il soit au moins vivant et en pleine forme. »
Carol regarda Viola, confuse. Comment Viola pouvait-elle le savoir sans même avoir enquêté ? Cependant, lorsque Carol regarda dans la direction fixée par Viola, elle comprit immédiatement pourquoi. Akira était sur sa moto, se dirigeant vers elles.
Akira gara alors sa moto à côté d'elles et descendit.
« Akira, tu vas bien. »
« Ouais, d'une certaine manière. »
Voyant Carol sourire joyeusement en sachant qu'il allait bien, Akira eut un air inquiet tout en s'excusant.
« Carol, je suis désolé, mais je dois abandonner le travail que tu m'as confié. Il s'est passé quelques trucs et je suis plutôt occupé en ce moment. »
« Quelques trucs ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Désolé, on peut mettre ça de côté pour plus tard ? Je ne sais pas moi-même exactement ce qui se passe. »
Akira se contenta de dire cela et tourna son attention vers Viola. Il fronça ensuite les sourcils, réfléchissant à la manière de poser sa question. Une fois décidé, il la regarda à nouveau. Cette fois, avec une expression impassible, il pointa le canon de son arme vers elle.
« Je vais être direct : est-ce que c'est ton œuvre ? »
Viola s'apprêtait à répondre à cette question avec son sourire habituel.
« Même si tu me demandes ça, c'est tellement soudain, qu'est-ce que tu... »
Le canon d'Akira fut braqué directement sur sa tempe pour la faire taire.
« Laisse-moi te dire une chose : je ne suis pas d'humeur. Alors, donne-moi une réponse, directe, honnête, claire et concise. Je te repose la question. Est-ce que c'est ton œuvre ? »
Si elle ne donnait pas une réponse directe, elle mourrait. Si elle disait oui, elle mourrait. Si elle ne disait rien, elle mourrait. Cette fois, il n'y avait aucune hésitation, aucun doute. Viola, au moins, en avait conscience. Pour dissimuler son anxiété, qu'elle ne parvenait pas à contenir, elle prit un air sévère et se tourna vers Babalod.
Akira suivit son regard et fixa Babalod à son tour. Alors que Viola et Akira le dévisageaient, Babalod ne dit rien et se contenta de secouer la tête.
Akira reporta son attention sur Viola. C'était un regard qui l'avertissait que son temps était écoulé. Viola mobilisa chaque cellule de son cerveau pour analyser toutes les informations dont elle disposait et livra sa conclusion en un seul mot.
« Non. »
Akira ne baissa toujours pas son fusil et demanda à Alpha :
« Alpha. »
« Si l'on met de côté la question de savoir s'il s'agit réellement de la vérité, elle ne ment pas. »
« Attends ! Donc, on peut dire la vérité tout en mentant ? »
« La définition varie d'une personne à l'autre en fonction de leurs principes et de leurs codes moraux. C'est pourquoi il n'existe pas de réponse absolument correcte. Je suis certaine qu'elle croit, du moins, avoir eu suffisamment de raisons pour se convaincre que ce n'était pas de sa faute. De ce point de vue, elle ne mentait pas. Même si nous n'arrivons pas à la même conclusion selon notre propre perspective. »
« Ah, je vois. »
Akira hésita, mais finit par décider de baisser son fusil. Viola laissa échapper un immense soupir de soulagement.
« Si ce n'est pas ton œuvre, j'ai quelque chose à te demander. Je cherche Chloe en ce moment. Si je ne me trompe pas, elle est affiliée à la branche du troisième arrondissement du District Est de Lion Steel Corp. Tu es une bonne courtière en informations, n'est-ce pas ? Trouve-la. »
Viola tenta de retrouver son attitude habituelle. Même si ce n'était que sur ses lèvres, elle esquissa un sourire forcé.
« Oh, une demande de travail, donc ? Ça ne me dérange pas de la chercher, mais s'il s'agit d'une quelconque négociation, sache que je peux m'en charger aussi, tu sais ? Alors, que comptes-tu faire après l'avoir trouvée ? »
« Je vais la tuer. »
Cette courte phrase était chargée de détermination. Les autres personnes présentes se crispèrent. Même Viola, qui avait souvent fait face à l'oppressante pression d'intentions meurtrières lors de ses négociations, et même Babalod, qui était un Hunter de haut rang, reculèrent instinctivement face à la puissante émotion d'Akira, bien qu'ils sachent qu'elle n'était pas dirigée contre eux.
« Alors, peux-tu la trouver ? »
Viola essaya machinalement de garder son calme et répondit.
« Je sais déjà qui elle est. Elle appartient à la même maison que le fondateur de la société Lion Steel. Étais-tu au courant de cela quand tu as dit que tu allais la tuer ? »
« Donc, cela signifie-t-il que tu ne vas pas m'aider ? »
Le regard qu'Akira posa sur Viola changea très légèrement. C'était comme s'il cherchait simplement à déterminer si elle était une ennemie ou non. Viola, qui le remarqua, donna immédiatement sa réponse.
« Ce que je dis, c'est que ça ne sera pas donné. Je suis une courtière en informations. Je ne peux pas simplement distribuer des renseignements gratuitement, cela va coûter assez cher. Collecter des informations n'est pas bon marché. Surtout quand il s'agit de personnes importantes comme elle. C'est pourquoi cela coûtera au moins quelques dizaines de milliards d'Aurum, et selon le cas, cela pourrait être encore plus onéreux. Je ne veux pas t'offenser, mais peux-tu payer ? »
Après que Viola lui eut fait comprendre qu'il ne s'agissait que d'une question d'argent, le regard d'Akira redevint neutre. Il pencha alors la tête et dit :
« C-c'est plutôt cher… Mais bon, je suppose qu'il est logique que ce soit aussi coûteux. »
Considérant qu'il s'agissait d'informations pour l'aider à tuer quelqu'un, une personne protégée par des domestiques et des majordomes personnels, il n'y avait rien d'étrange à ce que le prix soit si élevé. Mais Akira n'avait pas les fonds nécessaires. Il commença donc à fredonner, réfléchissant à ce qu'il pourrait faire d'autre à la place.
D'un autre côté, Viola soupira de soulagement. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Akira réagisse aussi vivement. Il était vrai que, selon la manière dont il l'interprétait, cela pouvait laisser entendre qu'il valait mieux ne pas chercher à tuer Chloe.
C'est pourquoi elle s'empressa de souligner qu'elle parlait du prix. Si c'était une question d'argent, elle pensait qu'Akira ne montrerait aucune hostilité, et heureusement, son intuition était la bonne.
Mais malheureusement, il n'était pas certain que cela l'ait totalement sauvée. Le visage d'Akira s'éclaira alors, comme s'il venait d'avoir une idée.
« Dans ce cas, faisons comme ça. Si tu me donnes des informations sur Chloe, selon leur valeur, je considérerai le fait de te laisser en vie comme bénéfique. Malheureusement, je ne peux pas vraiment dire à combien cela correspondrait en argent, alors donne-moi simplement assez d'informations pour que tu estimes que cela vaut la même somme. Alors, qu'en dis-tu ? »
Contrairement à Akira, qui montrait clairement sa volonté de négocier, Viola fronça les sourcils, profondément inquiète.
Durant la bataille dans les bidonvilles de la ville de Kugamayama, Viola avait causé des ennuis à Akira et avait été tuée par lui une fois. Après cela, suite à son accord avec Akira, elle avait fini par devoir aider le gang de Sheryl.
Cet accord avait permis au gang de Sheryl de se développer considérablement grâce à son aide. De plus, Viola avait également consolidé sa position au sein du gang. En somme, le gang serait en difficulté sans elle. Depuis, le temps avait passé et il était devenu flou de savoir si elle avait rempli sa part du marché ou non.
Mais Akira venait d'aborder le sujet avec désinvolture. Même après avoir autant aidé le gang de Sheryl, cela ne semblait pas suffisant du point de vue d'Akira. Viola put le confirmer, bien que pour elle, ce ne fût pas une bonne nouvelle.
« … Et si je refuse ? Tu vas me tuer ? »
« Pas vraiment. Je me disais juste que je pourrais peut-être utiliser ça à la place de l'argent. Si tu n'acceptes pas, tu peux juste dire non. Je ne te forcerai pas. »
« J-je vois. »
Voyant Akira répondre si calmement, Viola soupira. À moitié soulagée que la négociation se déroule comme elle l'avait prévu. Elle continua donc pour confirmer l'autre moitié de ce qui l'inquiétait.
« Au fait, puisque tu abordes le sujet, cela signifie-t-il que tu envisages toujours de me tuer ? Si je peux me permettre, pourrais-tu me donner une explication précise sur le pourquoi du comment ? »
« Même si tu me le demandes, eh bien, si quelque chose de grave arrive ? Ce n'est pas comme si j'avais décidé des détails. En gros, si une situation se présente et que j'ai envie de te tuer, alors je le ferai. Si je dois mentionner un exemple précis, disons que si Sheryl me le demande, par exemple. »
« J-je vois. Juste pour que tu le saches, je suis très impliquée dans la gestion du gang de Sheryl, le gang s'effondrerait pratiquement sans moi, tu sais ? »
« Et alors ? »
Le sourire de Viola se crispa sous l'effet de l'anxiété. S'il s'était agi d'une réponse courte, proche de la menace, elle aurait déjà imaginé des moyens de la contrer. De telles menaces étaient monnaie courante dans bon nombre des négociations auxquelles elle avait été confrontée, elle possédait donc déjà une liste de méthodes pour les gérer.
Mais cette fois, il s'agissait d'une question pure et simple de la part d'Akira. Cela lui indiquait qu'Akira ne voyait absolument pas le rapport avec le fait de ne pas lui loger une balle dans la tête. Pour lui, cela ne lui donnait aucune raison de l'épargner. C'était comme si cet argument ne valait pas un clou, surtout lorsqu'il s'agissait de négocier pour sa propre vie.
Akira avait dit qu'il ne la tuerait pas même si elle refusait. Cela signifiait seulement qu'il ne la tuerait pas *parce qu'elle* refusait. Cependant, à l'instant même où elle refuserait, Akira pourrait juger inutile de la laisser en vie et l'abattre sur-le-champ. Viola avait au moins anticipé cela. Y compris le fait qu'il ne se rendait probablement même pas compte qu'il proférait une menace.
Viola n'avait pratiquement pas d'autre choix que de faire des compromis après avoir reçu la menace involontaire d'Akira.
« … Je dois juste trouver où se trouve Chloe, c'est ça ? Après ça, nous serons quittes, n'est-ce pas ? »
« Cela dépend des informations que tu pourras me fournir. Si elles sont utiles, alors oui. C'est comme ça que les gens déterminent la valeur d'une information, non ? »
Pour Akira, c'était une bonne chose qu'il n'ait pas besoin de payer avec de l'argent et qu'il puisse obtenir des informations de grande valeur.
Mais pour Viola, cela faisait aussi office de menace. Pour elle, c'était comme si Akira allait la tuer si elle lui donnait des informations inutiles. Elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils face à une menace aussi désagréable et poussa un profond soupir. Elle sortit alors son terminal d'information et en extraisit une donnée précise.
« Il y a une nouvelle installation de Lion Steel à l'intérieur des ruines de la résidence Higaraka. Il y a de fortes chances qu'elle soit là-bas. »
« Très bien, dans ce cas, je suis pressé. »
Akira ne dit rien de plus en sautant sur sa moto. Mais avant qu'il ne parte, Viola fronça les sourcils et lui posa une question.
« Sommes-nous quittes, maintenant ? »
« Prie pour que je puisse trouver Chloe là-bas. »
En gros, cela signifiait qu'ils n'étaient pas quittes pour le moment. Le froncement de sourcils de Viola ne fit qu'empirer.
C'est à ce moment-là que Carol intervint soudainement.
« Attends une seconde, Akira ! Tu y vas maintenant !? Tu peux au moins me dire pourquoi tu ne peux plus accepter la requête de garde du corps ? »
« Je vais tuer Chloe là tout de suite et je veux donner la priorité à ça. Et puis, ce serait stupide que le garde du corps attire encore plus d'ennuis à sa cliente, non ? »
« Ce que je demande, c'est pourquoi la situation a soudainement tourné ainsi !? »
« Désolé, je ne le sais pas moi-même avec certitude. Si ça t'intéresse, tu peux essayer de demander à Viola. La raison ne m'importe pas vraiment. J'enquêterai peut-être là-dessus après avoir tué Chloe, si j'en ai envie. À plus. »
Akira ne dit rien de plus et accéléra pour s'éloigner.
Carol se tourna vers Viola avec une expression extrêmement amère.
« Viola, peux-tu m'aider à découvrir ce qui se passe avec Akira ? C'est une requête urgente. »
Viola parvint tant bien que mal à redevenir elle-même et lança d'un ton taquin à Carol :
« Ce sera à un prix spécial, tu sais ? »
Voyant l'attitude de Viola, Carol retrouva elle aussi son air rusé habituel.
« Si tu me fais une bonne remise, je dirai à Akira que c'était une bonne chose qu'il t'ait épargnée. »
« Pff, dans ce cas, je n'ai pas le choix. »
Babalod jeta un coup d'œil aux deux filles qui se souriaient avec leur air malicieux habituel et poussa un profond soupir. Il s'attendait déjà à être entraîné dans les problèmes qu'elles étaient en train de mijoter.