Chapitre 248
Chapitre 248
Akira et Carol attendaient à côté du camping-car que le signal capté par leur radar arrive. Il ne fallut pas longtemps pour que la source de ce signal soit visible à l'œil nu : un gros véhicule s'arrêta près d'eux et deux hommes en sortirent. Tous deux étaient des Hunters. À en juger par leur équipement, ils devaient venir de plus à l'est de la ville de Kugamayama.
Carol connaissait l'un d'eux. C'était Babalod, qui avait eu recours à ses services dans le cadre de son activité secondaire. Il ne lui fallut donc pas longtemps pour deviner qui était l'autre. Comme elle l'avait pressenti, il s'agissait de Zelos, l'homme dont lui avait parlé Viola.
Zelos scanna l'équipement d'Akira et de Carol avant de lancer une question avec désinvolture.
« Alors, c'est toi Carol, hein ? »
Carol répondit tout aussi naturellement.
« Ouais. »
« Eh bien, puisque tu as pris le temps de nous accueillir ici, ça signifie que je n'ai pas besoin de tout expliquer depuis le début, n'est-ce pas ? »
« Hmmm, tu es là parce que tu as entendu tes amis faire l'éloge de mon activité secondaire ? Si c'est le cas, je suis désolée, mais je n'accepte pas de clients en permanence. Donc, tu pourrais partir pour aujourd'hui et revenir me voir une autre fois ? »
Carol savait déjà pourquoi Zelos était là, mais elle jouait délibérément la carte de l'innocence. Zelos comprit ce que Carol essayait de dire. Il tenta alors de sonder prudemment la situation de la jeune femme.
« En fait, l'argent que Babalod a dépensé pour toi provenait du budget de l'équipe, tu vois. »
« Oh là là, c'est vrai ? Je ne savais pas. Ça doit être dur. Ne me dis pas que tu es venu ici pour me demander de le rembourser. »
« Ça dépend. »
« Tu es sérieux ? J'ai seulement accepté son argent, et c'est lui qui l'a volé dans vos caisses. C'est à lui que tu devrais demander, pas à moi. »
« Eh bien, normalement, ce serait le cas, mais comme je l'ai dit, ça dépend. »
« Oh, tu peux préciser ? »
Jusqu'ici, tous deux agissaient avec décontraction tout en essayant de sonder les intentions de l'autre, mais c'est là que l'attitude de Zelos changea. Une certaine pression émana de lui, une pression propre aux Hunters de haut rang. Elle était calme et silencieuse, mais extrêmement étouffante.
« Ça dépend si tu as cherché à nous causer des ennuis en le manipulant dès le départ ou non. »
Carol souriait comme à son habitude. Mais elle commença à ressentir la pression et devint un peu anxieuse.
Zelos saisit Babalod par le cou pour intimider davantage Carol.
« Bien que j'aie dit qu'il avait puisé dans le budget de l'équipe, s'il s'agissait d'une petite somme, nous aurions pu régler ça nous-mêmes. Et même si ce n'est pas si négligeable, nous pouvons toujours résoudre le problème en discutant entre nous. »
Le regard de Zelos se fit plus acéré. Sa poigne se raffermit. Babalod commença à grimacer de douleur.
« Mais le problème, c'est que ce type a fait fuiter une information secrète. Il est donc naturel que nous soyons méfiants envers la personne à qui il a transmis cette information. Nous n'avons appris qu'il t'avait confié une information aussi cruciale qu'en interrogeant cet imbécile. »
Le regard de Zelos se chargea d'intimidation.
« Réponds-moi. Qu'est-ce que tu comptes faire de cette information ? »
Carol parvint tant bien que mal à garder son calme, car il n'était pas rare qu'elle doive faire face à une telle pression de la part de Hunters de haut rang en raison de son activité. Elle répondit alors avec désinvolture, arborant son sourire professionnel.
« Rien de particulier. »
« Je vais interpréter cela comme un refus de répondre. »
La posture de Zelos changea. La situation était au bord de l'affrontement. Akira se tendit également ; il avait déjà activé sa perception temporelle et modifié sa posture pour pouvoir réagir au moindre mouvement brusque.
Mais Carol sourit et répondit calmement.
« Je ne voulais pas dire ça, c'est juste exactement ce que j'ai dit : je n'ai aucun projet d'utiliser cette information. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est vrai que j'ai reçu cette information en guise de paiement, mais je ne visais pas cette information en particulier. Ça m'est égal d'être payée avec n'importe quoi, tant que la valeur correspond à mes tarifs, et ce n'est pas moi qui décide de la nature du paiement. C'est son choix à lui d'avoir réglé mes services avec des informations provenant de votre équipe, pas le mien. »
Le visage de Carol devint sérieux.
« Puisque j'ai fait mon travail, j'ai le droit de recevoir ma récompense. Si vous n'avez pas assez d'argent, vous devrez payer avec autre chose. Ce n'est pas parce que je ne suis pas à court d'argent que je suis prête à baisser mes tarifs. Je n'ai aucune intention de réduire le coût que j'ai fixé. Cela reviendrait à diminuer ma propre valeur. Tu peux comprendre ça aussi, non ? Ou est-ce que je me trompe ? »
En tant que chef d'une équipe de Hunters dont le métier comportait la mort comme risque professionnel, ses membres risquaient pratiquement leur vie pour travailler sous ses ordres. Il ne pouvait donc pas nier les propos de Carol, ce qui ne lui laissait qu'un seul choix.
« Eh bien, ouais. »
« Voilà, c'est tout. Peu m'importe ce que c'est, tant que ça vaut mes honoraires. Que ce soit de l'argent, un objet, une personne, une information ou n'importe quoi d'autre. Même si je ne sais pas comment utiliser la chose en question. Et par pur hasard, cette fois, c'était une information. C'est tout. »
Zelos pouvait comprendre l'argument de Carol. Il relâcha donc sa pression et se retira. Akira fit de même.
Mais cela ne signifiait pas que Zelos ne se méfiait plus de Carol. Il garda ses soupçons en jetant un coup d'œil à Akira.
« Tu restes plutôt calme alors que tu sais que mon équipe est hostile envers toi. C'est à cause de ce gars ? »
L'expression sérieuse de Carol fit place à son sourire habituel.
« Eh bien, c'est la moitié de la raison. »
« Et quelle est l'autre moitié ? »
« Même sans lui, j'aurais géré ça de la même manière. Ce n'est pas une situation rare pour moi, après tout. Je vais donc gérer ça comme je le fais d'habitude. »
« Oh, dans ce cas, est-ce qu'on peut savoir ce que tu fais d'habitude dans ce genre de situation ? »
« Je vous offrirais mes services, puis je vous expliquerais la situation pour vous aider à comprendre ce qui se passe réellement. Bien sûr, je ferais ça au lit. La plupart des malentendus se dissipent après ça, tu sais ? »
« …Je vois. »
Zelos réfléchit une fois de plus. Il essayait de juger l'attitude de Carol. Si elle était l'ennemie de son équipe... Il ajouta alors les compétences de combat d'Akira à l'équation et finit par conclure en riant doucement.
« Ok ! Très bien ! Il semble que ce soit une erreur de ma part ! »
Il s'excusa alors auprès de Carol.
« Eh bien, je suis désolé. En tant que chef d'équipe, je dois penser à la sécurité de mes hommes, tu vois. Je ne peux donc pas m'empêcher d'être très prudent. Désolé pour ça. »
Carol fut soulagée, mais elle ne le montra pas. Elle se contenta de sourire et d'accepter les excuses de Zelos.
« Ne t'en fais pas, c'est compréhensible et j'ai l'habitude. Alors, on fait quoi maintenant ? Tu veux que je te réserve un créneau ? »
« Merci pour l'offre, mais je refuse. Comme je l'ai dit, nous sommes plutôt à court de fonds. »
« Je fais normalement un prix réduit pour la première fois. »
« Non, non, non, me laisser influencer par ce genre de chose est la source de tous les problèmes financiers. Je dois donc être strict avec moi-même. »
De l'extérieur, on aurait dit que deux combattants conversaient paisiblement. Jusqu'à présent, Zelos avait toujours la main sur le cou de Babalod, mais il finit par le lâcher. Comme Babalod était étranglé alors qu'il ne touchait plus le sol, il perdit l'équilibre en retombant, bien qu'il parvint à se rattraper pour ne pas tomber face contre terre.
Zelos jeta un coup d'œil à Babalod et lui dit nonchalamment :
« Tu as entendu, non ? Voilà, c'est tout. Débrouille-toi tout seul. »
Babalod était visiblement désemparé.
« A-attends une seconde, tout seul ? »
« Bien sûr ! Si elle était l'ennemie de toute l'équipe, nous nous en occuperions ensemble. Mais ce ne semble pas être le cas. C'est pourquoi nous ne t'aiderons pas. Enfin, nous ne te gênerons pas non plus. Alors, fais de ton mieux. »
Après avoir dit cela, Zelos s'écarta comme si cela ne le regardait plus.
Maintenant que Babalod était seul face à Carol et Akira, son visage devint désespéré, typique de quelqu'un acculé, alors qu'il se concentrait sur Carol.
Zelos avait seulement accepté de l'aider à récupérer le budget de l'équipe qu'il avait utilisé pour payer les services de Carol. Et s'il s'avérait que Carol était une ennemie de son équipe, alors Zelos l'aiderait à la tuer et à récupérer leurs fonds par la même occasion.
Mais comme ce n'était pas le cas, le problème de l'équipe de Zelos concernait Babalod et non Carol. Même si Babalod complotait pour tout récupérer par la force, il s'agissait en fin de compte d'une affaire entre une prostituée et son client. Zelos n'avait rien à voir avec ça. C'est ce que Zelos avait laissé entendre en se déplaçant sur le côté.
Bien sûr, Carol comprit ce qu'il voulait dire. Elle garda son sourire professionnel tout en réfléchissant à la manière de gérer ce changement de situation. Elle fit une moue insatisfaite et demanda :
« Waouh, attends, tu es sérieux ? Ce n'est pas un peu pathétique ? »
« Désolé, je suis désespéré. Je t'ai donné beaucoup d'argent. Alors, tu peux me le rendre ? Je te rembourserai plus tard. »
Le degré de correction que Zelos lui infligerait plus tard dépendait de ce qu'il pourrait récupérer auprès de Carol. Babalod n'avait donc pas le luxe de se soucier de la honte. De plus, quand il pensa à la somme qu'il avait donnée à Carol, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« …En premier lieu, tes tarifs sont beaucoup trop élevés. Il y a une limite à ce qu'on peut facturer ! 10 milliards d'Aurum par nuit, c'est complètement hors de prix, tu sais !? »
Akira, qui les écoutait avec vigilance, fut surpris en entendant cette déclaration. Carol, qui le vit, sourit avec amusement. Elle reprit son sourire habituel et expliqua à Babalod :
« Le corps d'une femme peut coûter aussi cher qu'elle le souhaite. De plus, je ne t'ai jamais forcé. Tu étais d'accord avec ce tarif et c'est pour ça que tu as utilisé mes services, non ? Donc, il n'y a aucune chance que j'accepte que tu me demandes un remboursement après avoir profité de mes services. »
« …Mais quand même, j'ai besoin de récupérer cet argent ! »
Babalod fit un pas en avant. Les négociations avaient cessé et il était sur le point de passer à l'action. Carol, qui vit cela, analysa rapidement ses options pour engager le combat. Mais avant qu'elle ne prenne sa décision, Akira s'interposa déjà entre eux.
« Carol, on peut le traiter comme un agresseur maintenant, n'est-ce pas ? »
Carol fit semblant d'hésiter un instant avant de répondre.
« Hmm, eh bien, je suppose que c'est bon. J'ai juste une requête : si possible, ne le tue pas et ne le blesse pas trop. Frappe-le doucement, s'il te plaît. »
« Et la raison ? »
« Il rapportera plus d'argent comme ça. Puisqu'il t'oblige à travailler comme ça, je lui ferai payer ta récompense après tout. »
« Très bien. »
Akira ne chercha pas son fusil, il dégaina plutôt sa lame et fit face à Babalod.
La lame noire ornée de dorures était un objet optionnel fourni avec sa combinaison augmentée CA31R. Mais la poignée provenait de la lame modifiée qu'il avait reçue de Shiori.
La lame elle-même avait été détruite dans les ruines de Kuzusuhara. Normalement, il lui aurait suffi de demander une lame de remplacement. Mais il n'était pas pratique de demander à Shiori de remplacer la lame à chaque fois qu'il la cassait, sans compter qu'il l'avait brisée cette fois-là pour tuer Katsuya.
Akira avait une autre option : utiliser la fonction de réparation du fourreau pour créer une nouvelle lame, mais cela prendrait beaucoup de temps et d'argent.
C'est alors qu'il se souvint qu'une lame figurait dans la liste des objets optionnels lorsqu'il avait commandé sa combinaison augmentée. Il décida donc de demander à Kiryou s'il pouvait lui en acheter une sans la poignée.
« En raison de la différence de conception, elle était inutilisable au début, mais avec une petite modification de la poignée, le problème a été résolu. » Après avoir entendu cette réponse de Kiryou, Akira pensa que c'était une bonne occasion de faire réparer la poignée après tous ces combats et l'envoya à Kiryou pour modification.
Comme il fallait du temps pour modifier le fourreau et la poignée afin qu'ils soient compatibles avec la lame standard de Kiryou, Akira avait dû attendre qu'ils la lui renvoient. C'est pourquoi elle n'était pas prête pour sa mission d'escorte de transport inter-cités. Mais c'était enfin terminé et elle lui avait été renvoyée avec le reste de son nouvel équipement l'autre jour.
Voyant Akira prendre une position de combat, lame au poing, Babalod prit également une posture de combat. Il abaissa ses deux mains jusqu'à ce qu'elles touchent le sol. Les articulations se désengagèrent soudainement. Il leva les bras et les pointa lentement vers l'avant. Ses bras, dotés d'un nombre illimité d'articulations désengagées, bougeaient librement comme des fouets. Il créa ainsi une posture anatomique impossible à réaliser pour un humain.
Les Hunters qui n'utilisaient pas d'armes à feu dans les combats contre les monstres étaient une minorité. Par conséquent, les occasions de combat rapproché où les fusils étaient désavantagés étaient rares. Mais malgré tout, certains Hunters apprenaient cette technique. Après tout, il y avait des situations où ils devaient l'utiliser, par exemple lorsqu'ils devaient combattre un autre Hunter.
Ceux qui avaient appris une telle compétence étaient capables de limiter leurs adversaires pendant un combat. Ils ne tireraient pas de balles perdues. Dans le cas d'un combat où aucune des deux parties ne souhaitait tuer l'autre, en raison d'une convention tacite entre les Hunters, ce genre d'affrontement se transformait souvent en combat sans armes à feu. Infliger de la douleur sans risquer de tuer était un bon moyen de décourager l'adversaire. Il arrivait aussi que des Hunters méprisent leurs adversaires une fois qu'ils devenaient totalement inutiles sans leurs fusils. Ainsi, la plupart des Hunters de haut rang savaient se battre au corps à corps.
Akira accepta la demande de Carol de ne pas tuer Babalod, et Babalod voulait seulement qu'Akira, le garde du corps de Carol, cède. C'était pour forcer Carol à capituler. Ainsi, tous deux acceptèrent tacitement de se battre sans armes à feu.
Ils restèrent face à face, cherchant une ouverture. L'atmosphère tendue persistait. Zelos, qui n'aimait pas l'idée que cette impasse dure éternellement, décida de claquer des doigts. Le son signala le début du combat et Akira et Babalod passèrent à l'action.
Le bras-lame de Babalod atteignit Akira. Il balança son bras droit déjà plié pour percer l'air. En même temps, son bras s'allongea alors que ses jambes ne bougeaient pas d'un pouce, comme s'il lançait soudainement une lame vers un ennemi qui était à l'origine complètement hors de portée.
Le bras-lame libéra soudain un flash lumineux créé par l'armure à champ de force, qui durcit toute la lame. Elle se transforma en une arme vicieuse capable de percer facilement une plaque de métal épaisse, à la recherche de sa cible.
Akira se pencha habilement sur le côté, évitant la lame. Elle passa à côté de lui comme une balle, mais Akira utilisa calmement et rapidement le mouvement minimal nécessaire pour l'éviter, et tout en restant dans cette posture, il balança sa lame pour trancher le bras étendu.
Mais la combinaison du mouvement du bras, de la vitesse à laquelle Babalod le rétracta et de l'armure anti-coup qui le protégeait empêcha Akira de le trancher. Au moment du contact avec la lame d'Akira, des éclairs de lumière jaillirent, comme des pétards.
Babalod rétracta rapidement son bras. En posant son pouce durci sur la garde, il l'étendit et tenta d'attaquer Akira par derrière. Mais Akira se baissa immédiatement pour l'éviter et, en même temps, bondit en avant pour réduire la distance.
Pour riposter, Babalod utilisa son bras gauche et le fouetta vers Akira. Il visait à restreindre les mouvements d'Akira. La main d'acier chercha à saisir la tête d'Akira tandis que le bras étendu tentait de s'enrouler autour de son corps. Il était difficile d'échapper aux deux en même temps.
Akira abaissa sa lame pour repousser le bras gauche de Babalod. Bien qu'il ne puisse pas le trancher, la puissance de sa combinaison augmentée était largement suffisante pour le repousser.
À ce moment-là, Babalod avait déjà lancé une autre attaque avec son bras droit qu'il venait de rétracter. L'attaque successive était arrivée si vite que le moindre retard aurait été fatal.
Mais Akira dévia également ce bras de la même manière. L'attaque rapide et successive de Babalod était relativement lente dans la perception temporelle compressée d'Akira. Lorsqu'il perdit l'équilibre en évitant l'attaque précédente, il utilisa sa combinaison augmentée pour renforcer ses appuis et fixer sa posture de force ; le contrecoup dû à la différence de poids, qui l'aurait normalement projeté, fut redirigé et utilisé pour contre-attaquer.
Les deux bras de Babalod étant repoussés, Akira réduisit rapidement la distance. D'un pas léger, il leva sa lame.
C'est alors que Babalod sourit. C'était son plan initial pour appâter Akira. Alors qu'il semblait sur le point de tomber, il retrouva soudainement son équilibre grâce à sa combinaison augmentée. Et au même moment, il fouetta ses bras comme des griffes essayant de déchirer Akira des deux côtés.
Akira étant en l'air sans appui, même s'il utilisait son armure à champ de force pour projeter un appui et s'en servir pour bondir, il était déjà trop tard pour tenter d'esquiver cette attaque. C'était une attaque à haute vitesse venant des deux côtés. Même si Akira en déviait une, l'autre le toucherait. Babalod était convaincu de sa victoire.
Et comme Babalod l'avait prédit, Akira ne put échapper à cette attaque, mais cela ne signifiait pas qu'il avait gagné.
Akira lâcha la lame qu'il tenait à deux mains. Il porta ensuite un coup précis à gauche et à droite sans même regarder sur les côtés. Sa riposte fut rapide grâce à l'amélioration de la puissance physique de sa nouvelle combinaison augmentée. L'angle de son attaque était si exquis qu'il suffit à dévier les lames des bras, évitant un choc frontal.
Babalod fut pris par surprise. Ses bras gauche et droit étant écartés, il ne pouvait plus bouger tandis qu'Akira, devant lui, saisissait à nouveau sa lame. Babalod ne put rien faire alors qu'Akira abaissait son arme.
La lame s'arrêta juste devant les yeux de Babalod.
Akira et Babalod n'avaient aucun désir de s'entretuer, ils se retenaient donc tous les deux. Mais dans un échange qui n'avait duré que quelques secondes, il était facile de voir qui mourrait s'ils se battaient sérieusement, et tous deux le comprenaient très bien.
Maintenant que Babalod avait perdu toute volonté de poursuivre le combat, il désengagea sa posture non humaine. Au moment où il le fit, son corps bascula en arrière.
« …Très bien, c'est ma défaite, bon sang ! »
Babalod admit sa défaite avec frustration et regarda Akira avec amertume.
« Tu t'es même trouvé un garde du corps comme ça, hein !? Je parie que tu l'as payé avec l'argent que je t'ai donné ! Alors, combien ça coûte !? Combien tu le paies !? »
Avec quelqu'un d'aussi puissant, il était naturel que ce soit cher. Bien qu'il ait perdu, payer Akira pour ce combat réduirait la capacité de Carol à le rembourser. C'est ce que pensa Babalod en crachant ces mots pleins de ressentiment.
Akira rengaina sa lame.
« 1 million d'Aurum par jour. »
Babalod tressaillit, la réponse d'Akira ne fit qu'aggraver sa colère.
« Quoi ?! Toi ?! Tu acceptes sérieusement d'être payé si peu ?! Tu me fais passer pour un idiot, tu sais ça !? »
« Même si tu dis ça… »
Akira semblait complètement indifférent à la question. Carol s'approcha alors d'Akira et sourit à Babalod.
« Je lui ai en fait dit qu'il pouvait profiter de moi tous les jours en plus de la rémunération de base pendant sa mission de protection. »
Babalod, qui avait déjà goûté au corps de Carol, fut complètement convaincu par cette explication et ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Je vois, c'est donc pour ça, hein ! Bon sang ! »
Contrairement à lui, Akira avait l'air confus, ne comprenant pas pourquoi cela avait du sens. Mais comme il était en plein milieu d'une mission, il mit cela de côté pour plus tard.
« Alors, Carol, que veux-tu faire de ce type ? »
Bien qu'il ait vaincu Babalod, il ne l'avait pas privé de sa capacité à se battre. Akira était allé aussi loin seulement parce qu'on lui avait dit que Babalod rapporterait plus d'argent s'il était capturé vivant, mais il n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire de lui. De plus, le capturer comme ça ne faisait pas vraiment partie de sa description de poste en tant que garde du corps.
Carol gloussa et répondit à la question.
« Hm ? Attends juste un peu. Ils devraient arriver bientôt. »
« Qui ça ? »
« Ne t'inquiète pas. Je ne parle pas de ses renforts. Ah, les voilà. »
Dans la direction indiquée par Carol, un APC arrivait des terres désolées. Il s'arrêta près d'eux et quelques personnes en sortirent. C'étaient Colbert, Levin, Erio et leurs compagnons. Contrairement à Colbert et Levin, qui étaient déjà habitués à ce genre de scène, Erio et les autres enfants semblaient un peu effrayés.
Enfin, Viola sortit également de l'APC. En jetant un coup d'œil à la scène, Viola comprit ce qui se passait et se dirigea vers Carol.
« Oh, c'était bien plus pacifique que ce que je pensais. »
Carol sourit à Viola et répondit :
« Eh bien, c'est génial d'avoir un garde du corps puissant. Mais quand même, tu es arrivée pile à temps, alors, d'où observais-tu la scène ? »
« Oh là là. C'est juste une pure coïncidence. »
Carol ne dit pas à Viola qu'elle avait engagé Akira. Elle avait également refusé l'offre de Viola de mener la négociation. Comme Viola ne demandait pas ce que Carol comptait faire pour gérer la situation, et vu le timing parfait de son arrivée, on pouvait en déduire que Viola savait déjà ce qui se passait. Carol ne savait pas si c'était grâce à la précision de son réseau d'informations ou à son incroyable sens de l'observation. Quoi qu'il en soit, Carol afficha un sourire indiquant qu'elle savait tout sur Viola.
En réaction au sourire de Carol, Viola répondit avec son sourire habituel.
« Carol. Puisque je suis déjà là, peux-tu me laisser le reste de la négociation ? »
« Tu n'as pas tort, très bien. »
« Oh, c'était facile. Tu aurais pu accepter mon offre dès le début, tu sais ? »
Face à Viola qui affichait une expression de surprise exagérée, le sourire de Carol s'accentua.
« La situation n'est plus la même maintenant, tu le sais aussi, n'est-ce pas ? »
Impliquer Viola maintenant que Carol avait déjà gagné sa négociation avec Zelos et Babalod était complètement différent de l'impliquer au moment où rien n'était encore certain.
Comme Carol et Viola étaient de très bonnes amies et des femmes tout aussi malveillantes, elles se correspondaient vraiment bien. Mais cette fois, Carol voulait éviter de rendre cette affaire trop compliquée avec l'implication de Viola. C'est pourquoi, même s'il y avait un danger minime pour elle-même, Carol avait refusé son offre d'intervenir à l'époque.
Carol tenta de sonder ce que Viola savait de sa situation en lui lançant une question avec un sourire qui indiquait qu'elle savait déjà tout.
« C'est pour ça que je te laisserai réduire le prix de la négociation. Bon, je te laisse le reste. Akira, retournons à la voiture. »
Carol se dirigea vers le camping-car. Akira hésita un instant et regarda Babalod. Levin était en train de lui mettre ce qui ressemblait à un dispositif de contention. Pendant ce temps, Babalod semblait avoir complètement perdu toute volonté de se battre et laissait Levin faire son travail. En revanche, Erio et les autres enfants semblaient extrêmement anxieux à l'idée de devoir garder un Hunter qui était manifestement beaucoup plus fort qu'eux. Akira pensa qu'il pouvait partir et retourna lui aussi au camping-car de Carol.
Viola sourit avec amusement, comme à son habitude, en regardant Carol et Akira s'éloigner.
Après leur retour au camping-car, Akira demanda à Carol ce qui venait de se passer exactement. C'est alors qu'il posa la question qu'il avait mise de côté.
« Dis, Carol, ces 10 milliards d'Aurum par nuit dont ce type a parlé, c'était vrai ? »
« Hm ? Yep, c'est vrai. »
Carol répondit si naturellement qu'il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« J-je vois… Mais quand même, les 10 milliards d'Aurum, il les a payés ? »
« Bien sûr que non, il ne pouvait pas. C'est pourquoi il m'a donné autre chose qui valait cette somme. À savoir l'information secrète dont Zelos a parlé. Il m'avait déjà donné d'autres informations quelques fois auparavant. Je suis sûre que c'est pour ça que leur chef d'équipe a pris le temps de venir ici quand tout ça a été révélé. »
« Eh bien, cette partie est tout à fait compréhensible, mais… Comment diable vends-tu une information qui vaut une telle somme ? »
« Hmm, c'est vrai qu'il est difficile de fixer le prix d'une information. Par exemple, disons qu'il s'agit d'une information qui serait fatale si elle tombait entre les mains de quelqu'un de mal intentionné envers leur équipe. En partant de cette hypothèse, la question est de savoir combien ils sont prêts à dépenser pour obtenir cette information. Avec ça comme base pour décider de la valeur d'une information, il devient plus facile de dire qu'elle vaut 10 milliards d'Aurum. »
« Hmmm, même si tu dis ça, on parle de 10 milliards d'Aurum… Pour moi, c'est une somme énorme. Même avec ma perception de l'argent qui a diminué, on parle d'une seule nuit, non ? Hmmm… »
Akira fredonna comme s'il essayait de comprendre quelque chose qui lui était totalement étranger. Il était évident, à son expression, qu'il était vraiment troublé. 10 milliards d'Aurum pour une nuit. C'était un monde totalement différent qu'il ne pouvait pas concevoir.
Carol comprit ce qu'Akira pensait en voyant son expression et lui sourit.
« Si tu n'arrives toujours pas à comprendre, pourquoi ne pas essayer le corps qui vaut 10 milliards d'Aurum par nuit, juste pour une fois ? »
Akira fronça les sourcils et eut un sourire ironique.
« Non merci. »
« Oh là là, tu es toujours aussi froid. Ne t'inquiète pas, je ne te demanderai pas d'argent. Ou du moins, pas tant que tu me protèges. »
« Toujours non. Je parie que c'est l'une de ces arnaques où les premiers essais sont gratuits ou pour une petite somme. Tu penses vraiment que j'accepterais juste après avoir vu ce qui est arrivé à ceux qui sont tombés dans le panneau ? »
« Pour lui, l'expérience devait valoir ce prix. C'est tout. Pour être honnête, si tu profites de cette chance pour t'y habituer, je suis sûre que tu ne finiras pas comme lui. Même moi, je dois admettre que tu es fort, c'est pour ça que je suis prête à te l'offrir sans que tu aies à payer. Tu ne trouves pas que c'est une excellente offre ? Tu es sûr de ne pas vouloir la prendre ? Cette chance ne se représentera jamais, tu sais ? »
« Je sais, et oui, je ne la prends pas. »
« Tu n'es vraiment pas drôle. »
Voyant qu'Akira restait sur ses gardes, Carol gloussa simplement avec amusement.