Chapitre 243
Chapitre 243
Chapitre 243 : Évasion
Dans la salle de commandement du QG de l'équipe d'escorte, le personnel poussa enfin un soupir de soulagement après avoir surmonté cette situation critique. Ils passèrent immédiatement à leurs tâches suivantes. L'un des officiers, loin de paraître épuisé, affichait une expression plutôt irritée en déclarant :
« Dire qu'un connecteur de l'Ancien Monde de la Lion Steel Corp se trouvait dans les véhicules de transport perdus... Sans parler de ces individus qui ont tenté de l'enlever. Bon sang. Je sais qu'on ne peut pas refuser, mais ils auraient pu nous prévenir à l'avance, non ? »
Un autre officier gloussa et répondit :
« Au bout du compte, le connecteur de l'Ancien Monde est sain et sauf, et nous avons pu reprendre le contrôle de la situation rapidement grâce à l'ordre immédiat de récupérer les véhicules perdus. Nous avons fait notre travail. Au moins, on pourra s'en servir pour se couvrir. »
« Certes, mais ils pourraient porter plainte en disant que nous aurions dû donner cet ordre plus tôt. »
Ils savaient déjà que les Hunters envoyés vérifier les transports 6 et 8 n'étaient pas revenus, car l'équipe d'Erde les avait pris en embuscade. Il semblait qu'ils avaient suivi le protocole de vérification standard et s'étaient fait piéger dans le couloir du véhicule de transport.
Akira avait réussi à atteindre sa chambre sans rencontrer ces embuscades, mais c'était en partie dû à la chance. L'un des facteurs principaux était que sa chambre se situait en dehors des couloirs, le long des itinéraires de patrouille. Ainsi, il avait pu se diriger directement vers sa chambre sans faire de détour. Cela signifiait qu'il n'avait pas croisé les embuscades installées dans les couloirs pour gagner du temps.
Les Hunters envoyés pour une mission aussi triviale que la vérification de la situation n'étaient évidemment pas de taille face à l'équipe dépêchée pour kidnapper un connecteur de l'Ancien Monde de la Lion Steel Corp. Ils avaient été rapidement neutralisés pour gagner du temps.
La décision d'ordonner immédiatement au reste des Hunters de sécuriser les véhicules de transport était la bonne, bien qu'un peu tardive.
L'officier de l'équipe d'escorte tenta de remonter le moral de son collègue :
« Personne ne nous a dit qu'on transportait un connecteur de l'Ancien Monde, alors je parie qu'ils ne peuvent pas nous critiquer pour ça. »
« J'espère que tu as raison. »
Bien qu'ils ne soient pas tenus pour responsables, cela ne changeait rien au fait qu'une montagne de problèmes les attendait. C'est pourquoi cette tentative de « remonter le moral » ne resta qu'une tentative.
Un autre membre du personnel fit alors un rapport avec une expression plutôt confuse :
« C'est au sujet de ce connecteur de l'Ancien Monde. Nous avons reçu un message de la Lion Steel Corp. Il semble s'agir d'une communication très importante concernant la sécurité du connecteur. »
L'officier soupira avec exaspération avant de répondre :
« En gros, ils nous disent de donner la priorité à ce connecteur maintenant qu'on sait qu'il est là, hein ? Quel culot. Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Après avoir pris connaissance du contenu, l'officier fronça les sourcils :
« Donc... Ils nous disent en gros de nous débrouiller seuls, c'est ça ? »
« Eh bien, c'est notre travail de gérer les Hunters du convoi, après tout. C'est compréhensible. Quel est le plan maintenant ? »
« ...On ne peut pas refuser. Alors, dis-leur qu'on fera de notre mieux. »
« Reçu ! »
L'officier poussa un énorme soupir face à ce problème immédiat qu'il avait pourtant anticipé.
Melshia retourna à son poste de garde, scrutant les environs depuis le toit pour détecter toute embuscade.
« C'était plutôt rude. Tatsukawa, ton intuition ne disait-elle pas qu'on ne ferait face à rien de grave ? »
Tatsukawa répondit nonchalamment :
« De quoi tu parles ? Mon intuition était juste. J'ai dit qu'on serait globalement tranquilles, je n'ai pas dit qu'il ne se passerait rien. Sans compter qu'on a pu prendre notre temps après avoir repoussé ces insectes. »
Melshia gloussa :
« C'est ça ? Eh bien, il vaudrait peut-être mieux dire que c'était rapide, non ? »
« Aïe, c'était gratuit, ça. »
Alors qu'ils discutaient en riant, l'équipe d'escorte contacta soudainement Melshia. Après avoir écouté le message, elle fronça les sourcils et répondit :
« Tu te rends compte que tu nous prends de haut en disant ça ? »
L'officier qui avait appelé Melshia comprit que cela avait gâché son humeur. Malgré tout, il insista sur sa requête, bien que d'un ton un peu plus apologétique :
« Je sais, mais c'est une requête de la Lion Steel Corp. Nous n'avons pas d'autre choix que de coopérer. Bien sûr, ils précisent qu'ils offriront une récompense appropriée. De plus, ce n'est pas obligatoire. Cela dit, je n'ai pas besoin de t'expliquer à quel point il est problématique de laisser une trace indiquant que vous avez refusé une requête de la Lion Steel Corp. Je pense que ce n'est pas une mauvaise offre, alors s'il te plaît, coopère. »
Melshia et l'officier devaient tous deux prendre en compte leur position respective. C'est pourquoi aucun des deux ne pouvait simplement reculer. Mais comme la requête venait de la Lion Steel Corp, l'équipe d'escorte avait essentiellement l'avantage.
Les deux parties le comprenaient. L'équipe d'escorte tentait de faire passer la requête par des récompenses plutôt que par des menaces. Néanmoins, ils devaient tout de même brandir la menace. C'est pourquoi Melshia décida de céder.
« Laisse-nous au moins le temps d'y réfléchir. Après tout, je ne veux pas forcer mes hommes non plus. Ça te va ? »
« Très bien, désolé, et merci. »
L'appel prit fin. Melshia soupira. Tatsukawa sourit légèrement et lui demanda :
« Ils t'ont refilé un truc problématique ? C'est quoi ? »
« Ils veulent que des Hunters escortent un connecteur de l'Ancien Monde. »
« Hm ? Ça donnerait un bon historique et une belle récompense, non ? Quel est le problème ? »
« Les conditions de l'escorte ne sont pas normales. En gros, ils demandent un cyborg et exigent un certain niveau de contrôle sur son corps. »
Tatsukawa eut un sourire amer, comprenant enfin la réaction de Melshia.
« Oh, c'est plutôt arrogant de leur part. »
En temps normal, les droits complets sur le corps d'un cyborg appartenaient à son propriétaire. Toute situation anormale survenait généralement lors de l'échange de pièces dans une clinique. Pour ceux qui avaient remplacé la totalité de leur corps par des pièces mécaniques, à l'exception de leur cerveau, céder les droits de contrôle à quelqu'un d'autre n'était pas une mince affaire.
La demande de la Lion Steel Corp équivalait à demander sa vie à un cyborg ; c'était une exigence arrogante et égoïste, sans aucun égard pour l'autre partie. Il ne serait pas étrange de considérer cela comme une déclaration de guerre. Bien que, naturellement, la Lion Steel Corp serait celle qui gagnerait. Les seuls choix étaient de mourir ou de se conformer et de céder juste assez de contrôle pour les satisfaire.
Bien sûr, la Lion Steel Corp ne souhaitait pas agir de manière à s'attirer la rancœur de beaucoup. Cela ne mènerait qu'à des dépenses supplémentaires, après tout. Mais cela signifiait aussi que s'il y avait un besoin ou un profit, ils n'hésiteraient pas à le faire. Une mission d'escorte pour un connecteur de l'Ancien Monde affilié à une grande corporation remplissait ce prérequis.
Melshia dit alors à Tatsukawa avec une expression sérieuse :
« Alors, quel est le plan ? Même si ça vient de la Lion Steel Corp, ça ne change pas le fait qu'ils nous traitent sans respect. Qu'en penses-tu ? »
« Même si tu me demandes, on n'a pas vraiment le choix de dire non, n'est-ce pas ? C'est une bonne chose que ni toi ni moi ne remplissions ce prérequis. Je vais demander aux hommes qui veulent le faire et les envoyer. Si personne ne se porte volontaire, alors on n'aura pas d'autre choix que de s'excuser et de refuser. »
« Ça te va vraiment ? »
Tatsukawa fut un peu confus de voir Melshia l'interroger avec une telle intensité.
« Il y a quelque chose qui ne te plaît pas là-dedans ? »
« Si c'était le toi du passé, tu aurais immédiatement refusé cette offre rien qu'à cause de la façon dont ils nous traitent. »
« Eh bien, si je faisais ça, cette équipe ne pourrait pas survivre longtemps. Ce serait un énorme gâchis, vu qu'elle est devenue si grande. »
« Dans ce cas, on peut juste reconstruire une nouvelle équipe, non ? »
Melshia continuait de poser des questions avec un regard sérieux.
Tatsukawa sourit avec ironie et prit Melshia dans ses bras.
« Même si je dis "notre équipe", c'est surtout grâce à toi qu'elle est devenue si grande. Ne la jette pas juste parce que je n'aime pas la façon dont la Lion Steel Corp nous traite. Ce serait un énorme gâchis, tu sais ? Bien que, si tu dis que tu t'en fiches, ce sera entièrement à toi de décider. Tu peux abandonner cette équipe. »
« ...C'est vrai ? Eh bien, dans ce cas, gardons-la. »
Melshia sourit joyeusement et serra Tatsukawa dans ses bras en retour.
« Tu t'es vraiment calmée. »
« Eh bien, nous avons grandi depuis. Donc, il n'y a plus besoin de prendre des décisions aussi imprudentes que par le passé. »
« Ouais. »
Voyant Tatsukawa rougir, Melshia sourit malicieusement.
—*—*—*—
Shirou fut transféré dans une autre chambre. La nouvelle pièce était assez spacieuse et dotée de décorations coûteuses.
Quant à Hammerz, il était soigné à l'infirmerie, il n'était donc pas aux côtés de Shirou pour le moment. Il ne semblait pas très heureux de devoir quitter son poste d'escorte, même pour un court instant. Cependant, comme il s'agissait d'un ordre de la Lion Steel Corp, il ne pouvait pas refuser. De plus, bien qu'il puisse encore se battre, il était assez fatigué et avait subi quelques dommages. Par conséquent, pour être au sommet de sa forme, il devait quitter la chambre pour se reposer et guérir.
À la place d'Hammerz, quelques Hunters furent postés dans la chambre de Shirou. Ils le gardaient en son absence. Tous étaient des cyborgs et une partie de leurs droits de contrôle avait été cédée à Hammerz. Dans le pire des scénarios, Hammerz pouvait prendre le contrôle de leurs corps pour gagner du temps jusqu'à son retour.
Tous les Hunters présents comprenaient leur position, c'est pourquoi ils n'étaient pas du tout amusés par la situation.
Shirou semblait plutôt apologétique. Bien qu'il gardât son sourire habituel en accueillant ces Hunters :
« Bienvenue, bienvenue ! Je compte sur vous ! Vous pouvez vous détendre ! »
Les Hunters lancèrent des regards agacés à Shirou. Ils comprenaient qu'il était quelqu'un d'important de la Lion Steel Corp et que gâcher son humeur ne mènerait à rien de bon. Normalement, ils feraient attention à ne pas l'offenser. Bien qu'ils le sachent, ils ne purent s'empêcher de lui jeter des regards noirs.
Shirou fit semblant d'être surpris :
« Woah, ne me regardez pas comme ça. Je sais que ce n'est pas amusant de céder les droits de contrôle de son corps de cyborg à quelqu'un d'autre, même moi, je trouve que ce n'est pas agréable, vous savez ? Mais voyez-vous, c'est un ordre venant d'en haut, je ne peux pas vraiment refuser. »
L'un des hommes dit avec agacement :
« Humph, nous sommes dans cette situation essentiellement à cause de vous. »
« Allez, ne dites pas ça. Calmez-vous. Même si vous me gardez, vous n'avez rien à faire. Alors, vous pouvez juste manger et boire jusqu'à ce qu'on atteigne la ville. Si vous mettez de côté votre rancœur envers moi, c'est en gros un travail très facile avec une énorme récompense, vous savez ? Entrez et détendez-vous. »
Shirou s'assit sur un canapé à proximité et invita les autres à s'asseoir aussi. Il prit ensuite une bouchée du repas sur la table avec une expression béate.
« Vous n'allez pas goûter ? C'est vraiment délicieux, vous savez ? Bien que ce soit peut-être bizarre de ma part de dire ça, c'est un repas préparé par la Lion Steel Corp pour me garder de bonne humeur. Je parie que vous n'avez jamais goûté quelque chose comme ça avant, non ? »
Shirou sourit et invita les autres à prendre quelques bouchées également.
Les Hunters présents savaient que ce serait mauvais si personne ne se portait volontaire pour cette requête de la Lion Steel Corp, ils étaient donc comme un groupe de sacrifices envoyés ici. C'est pourquoi ils ne trouvaient pas la situation amusante. Même ainsi, après un certain temps, le sentiment de répulsion s'estompa et certains commencèrent à s'asseoir et à goûter au repas, les autres suivant le mouvement peu de temps après.
Le goût du plat balaya rapidement leur rancœur, l'un d'eux s'exclamant par mégarde :
« Woah, c'est vraiment bon ! »
« Je vous l'avais dit. »
Shirou sourit avec suffisance. Il invita à nouveau les autres à se joindre à lui. Les autres se regardèrent avant de finalement rejoindre les Hunters qui mangeaient déjà.
Mais l'un d'eux ne bougea pas. Shirou le regarda avec confusion et demanda :
« Vous ne vous joignez pas à nous ? Ce n'est pas empoisonné, vous savez ? »
L'homme répondit en criant à moitié :
« Je ne peux pas manger de nourriture, vous savez ?! »
Ce type avait un corps de cyborg qui ne lui permettait pas de digérer la nourriture. Shirou, qui le remarqua, fut exagérément surpris, mais son visage surpris se transforma rapidement en un sourire.
« Ohh, je vois, j'ai une idée ! Attendez un peu ! »
Shirou quitta son siège et revint plus tard avec une grande boîte contenant un appareil.
« Dans ce cas, vous pouvez emprunter ceci. C'est un appareil VR spécial. Bien qu'il ne puisse pas remplir votre estomac, il peut au moins vous permettre d'en apprécier le goût. Même si, au final, c'est juste de la nourriture VR, donc ce n'est peut-être pas si satisfaisant. »
« Vous pensez vraiment que ça suffira pour moi... ? »
« Eh bien, vous pouvez aussi l'utiliser pour autre chose. C'est un secret entre nous, mais vous pouvez aussi profiter de contenus érotiques avec cette VR. »
Le type s'arrêta soudainement. Le sourire de Shirou s'élargit tandis qu'il continuait :
« C'est incroyable, incroyablement érotique. »
Il y avait beaucoup de cyborgs qui avaient dû sacrifier leur luxure, leur désir de nourriture et leur besoin de sommeil pour obtenir un corps entièrement spécialisé pour le combat. En raison des limites de la technologie actuelle, les corps de haute qualité exigeaient des pièces coûteuses. Même ainsi, il y avait toujours des gens pour prétendre que ce n'était pas pareil. C'est pourquoi c'était une offre très tentante.
« ...C'est si incroyable que ça ? »
« Mais bien sûr, après tout, c'est préparé par la Lion Steel Corp pour me garder de bonne humeur. Enfin, si c'était moi, je pourrais peut-être en obtenir un vrai si je demandais. Mais laissez-moi vous dire ceci : c'est assez incroyable, même pour moi, oui, incroyablement érotique. »
« M-Mais qu'en est-il de la sécurité... »
« La Lion Steel Corp l'a préparé pour moi, donc je parie que c'est totalement sûr. »
« Mais, qu'en est-il de la connexion avec le corps de cyborg ? Ce n'est pas si simple, n'est-ce pas ? »
C'est alors que Shirou fronça enfin les sourcils et dit avec regret :
« Eh bien, à ce sujet, il est vrai que normalement ça ne fonctionnerait pas, mais comme j'ai un contrôle limité sur votre corps de cyborg, nous pourrions peut-être l'utiliser. »
« Ah, je vois... »
Le type fronça les sourcils. Normalement, il n'aurait jamais laissé quelqu'un d'autre prendre le contrôle de son corps pour quelque chose comme ça, mais puisqu'il l'avait déjà fait, autant l'utiliser à son avantage.
Shirou poursuivit :
« Bien que vous puissiez reprendre toute la nourriture que vous voulez, je crains que ce ne soit pas le cas pour cet appareil VR. Si vous voulez essayer, c'est votre seule chance. Je suis vraiment désolé de vous faire faire ça, c'est pourquoi je fais une exception. Alors, voulez-vous essayer ? Enfin, je ne vous forcerai pas. Ce serait bizarre de forcer les gens à essayer ça quand ils n'en ont pas envie, après tout. »
Le type hésita, un autre intervint soudainement :
« Je peux essayer alors ? »
« Bien sûr, allez-y. »
Répondit Shirou avec un sourire.
Après cela, Shirou connecta la VR à l'autre homme et l'alluma. Du point de vue des autres, le type semblait seulement assis sans rien faire. Mais avec ses 5 sens connectés à la VR, bien qu'il soit assis sans bouger, il se déplaçait en réalité à l'intérieur de la VR.
Après 10 minutes d'utilisation, il ouvrit les yeux. Le type à côté de lui demanda, intrigué :
« Alors, c'était comment ? »
« ...C'était vraiment quelque chose. »
Cette courte impression laissait beaucoup de questions en suspens, mais il était clair, d'après sa réaction, que c'était effectivement quelque chose d'incroyable.
Les autres regardèrent Shirou :
« On peut essayer aussi ? »
« Bien sûr, bien sûr, n'hésitez pas. Bien qu'il y ait une limite au nombre de personnes pouvant l'utiliser en même temps, vous ne pouvez donc l'utiliser qu'à tour de rôle. »
Les gars qui hésitaient au début finirent par se joindre à eux après avoir entendu les impressions des autres. Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils commencent à l'utiliser à tour de rôle.
—*—*—*—
Pendant qu'Hammerz se faisait soigner à l'infirmerie, il observait également Shirou à travers la vision partagée des cyborgs dont il avait le contrôle. Hammerz fronça les sourcils en voyant les Hunters regarder des filles nues, ce qu'il pouvait voir aussi.
« C'est quoi ce bordel qu'ils font là-bas ? »
Il appela rapidement Shirou, qui lui fit signe à travers la vision du Hunter :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je suis toujours là et je ne fais rien, vous savez ? »
« Certains des Hunters là-bas ont des trucs bizarres dans leur champ de vision, vous savez ? Qu'est-ce que vous leur avez fait ? »
« Oh, à ce sujet, je leur ai prêté l'appareil VR, donc je parie que ça vient de là. »
Après avoir entendu l'explication de Shirou, Hammerz soupira :
« Écoutez-moi bien. Ce sont des gardes du corps, d'accord ? Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
« C'est bon, non ? Laissez-les jouer un peu. Je pense que les choses devraient se calmer après cet incident. De plus, nous avons un certain contrôle sur leurs corps et nous les forçons à me garder. C'est effrayant pour moi d'être ici entouré de gens en colère, vous savez ? Alors, laissez-les au moins profiter de ça. »
« Je ne savais pas que vous étiez un tel lâche. »
« C'est parce que j'ai toujours un garde du corps rassurant à mes côtés. »
En réponse au compliment plutôt creux de Shirou, dit sur son ton habituel, Hammerz abandonna et pensa : [Eh bien, ça ne devrait au moins pas m'attirer d'ennuis.]
« Quoi qu'il en soit, n'envoyez que le retour vidéo du monde réel, n'autorisez rien d'autre. »
« Oui, oui. »
Shirou coupa l'appel et le retour vidéo envoyé par les Hunters fut immédiatement nettoyé. Certains semblaient fermer les yeux, donc ce qui était montré ne reflétait qu'une obscurité infinie, tandis que d'autres avaient les yeux fixés sur le même point, comme s'il s'agissait de caméras fixes. De là, Hammerz pouvait voir Shirou rire avec les Hunters.
Voyant cela, Hammerz pensa que tout devait être en ordre et retourna se faire soigner.
—*—*—*—
Quant à Akira, après avoir reçu des soins pour s'assurer que sa vie n'était pas en danger, il alla s'allonger sur un lit. Il avait déjà été retiré de la liste de l'équipe d'escorte en raison des dommages subis par son corps et son équipement. Il n'avait plus qu'à attendre que le convoi atteigne la ville.
Hikaru était assise à côté de lui. Après avoir fait son rapport à l'équipe d'escorte et à la ville de Kugamayama, elle avait été libérée et pouvait enfin se détendre.
Hikaru jeta un coup d'œil au visage endormi d'Akira et pensa :
[À en juger par l'état de la salle d'isolement, il est facile d'imaginer à quel point la bataille a été intense et à quel point Akira est puissant. Bien que sa force inspire toujours la peur, elle me procure aussi un sentiment de réconfort. Je suppose que la seule chose qui fait la différence entre les deux, c'est de savoir si sa puissance est dirigée contre moi ou non...]
Akira avait tué des centaines de personnes en dehors des murs. Dans cette situation où il n'aurait pas été étrange qu'il l'abandonne, il avait choisi de la sauver, même si cela signifiait qu'il avait failli en mourir. Hikaru ne pouvait tout simplement pas comprendre cette personne appelée Akira.
[C'est peut-être sa loyauté envers son contrat, mais ça ne semble pas juste. Après tout, comme il l'a dit, ne pas me sauver ne violait pas son contrat...]
Avec ce sentiment étrange qui montait en elle, elle regarda Akira endormi et murmura :
« Dis, pourquoi m'as-tu sauvée ? »
« Et moi qui me suis donné tant de mal pour te sauver parce que tu me l'as demandé, cette question n'est-elle pas un peu insensible ? »
Hikaru fut surprise, elle ne s'attendait pas à ce qu'Akira lui réponde. Akira se redressa alors.
« T-Tu étais réveillé ? »
« Je viens juste de me réveiller. »
Après un silence gêné, sachant qu'Akira l'avait entendue, Hikaru pensa qu'elle devrait reformuler sa question :
« Je le redis, merci de m'avoir sauvée. Donc, en gros, compte tenu de la situation là-bas, j'ai pensé qu'il aurait été normal de m'abandonner. C'est pourquoi j'ai trouvé bizarre que tu ne le fasses pas. C'est tout. Alors, peux-tu me dire ? Pourquoi m'as-tu sauvée ? »
Akira répondit nonchalamment :
« Si quelqu'un me demande de l'aide, tant que l'aider ne me cause pas d'ennuis, je ne vois pas pourquoi je refuserais. Bien que cela dépende aussi de la situation. »
« Même si ça pouvait te coûter la vie ? »
« Mourir est une chose normale pour les Hunters. Ce n'est rien d'extraordinaire. Ah, maintenant que tu en parles, ça doit te sembler bizarre puisque tu vis dans le mur intérieur, hein ? »
Le visage d'Hikaru devint sérieux :
« ...Euh, c'est peut-être bizarre de dire ça, mais tu as déjà tué pas mal de gens en dehors du mur, non ? Ils n'ont pas supplié pour leur vie ? »
« Eh bien, ça arrive généralement quand on se tire dessus. Donc, ça finit souvent par une mort instantanée. En fait, je ne me souviens pas qu'ils aient eu la chance de supplier pour leur vie. Et il n'y a aucune raison pour que j'écoute leurs supplications juste après qu'on ait essayé de s'entretuer, non ? »
Hikaru haussa les sourcils :
« Euh, Akira, tu te fais attaquer si souvent ? Alors que tu es si fort ? C'est vraiment dur à croire. »
« Ce n'est pas comme si j'étais aussi fort dès le début. Le bidonville est un endroit où il est courant de se faire voler quand on est juste un enfant avec 300 Aurum en poche. Plus tu survis longtemps dans un tel endroit, plus tu tues de gens. C'est comme ça. Après tout, je ne veux pas mourir. »
Akira dit cela si naturellement qu'Hikaru eut un aperçu de la cruauté de son passé, ce qui l'aida à comprendre sa façon de penser.
« ...Je vois, ça a dû être dur. »
« Ouais, plutôt. »
C'est alors qu'Akira pressa soudainement Hikaru :
« Ah, au fait, puisque tu m'as demandé la raison pour laquelle je t'ai aidée, ça me rappelle ce que tu as dit. Tu as mentionné que tu ferais n'importe quoi, non ? »
« O-oui, c'est ce que j'ai dit. »
Bien qu'elle l'ait dit sur le coup de l'impulsion et que ce n'était rien de plus qu'une promesse verbale, c'était tout de même une déclaration plutôt imprudente faite à un puissant Hunter. Hikaru avait un peu peur de ce qu'il pourrait lui demander.
Akira lui dit alors avec un visage sérieux :
« Comme promis, je vais te demander de me trouver une récompense suffisamment bonne. Attends. Non. Au moins assez pour payer mes dépenses. J'ai fini par utiliser beaucoup de munitions et de médicaments coûteux, j'ai aussi cassé la plupart de mon équipement. Surtout celui que j'ai obtenu avec une énorme réduction grâce à mes contacts, j'ai entendu dire qu'ils étaient à l'origine très chers. Je détesterais finir dans le rouge après tout ça. Alors s'il te plaît, aide-moi pour ça. »
Cette requête prit Hikaru complètement au dépourvu. C'était pourtant une demande tout à fait compréhensible. Après cela, elle sourit avec assurance et jura :
« Laisse-moi faire. La négociation est ma spécialité, après tout. Je te suis aussi redevable de m'avoir sauvée, alors je ferai de mon mieux pour obtenir ta récompense. »
Akira soupira de soulagement et insista une fois de plus, juste pour être sûr :
« Je compte vraiment sur toi pour ça, d'accord ? Tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Ne t'inquiète pas. Tu es assez célèbre en tant que nouvelle étoile montante dans mon département. Même Kibayashi-san te décrit comme une personne incroyable, tu sais ? »
Voyant qu'Akira semblait enfin soulagé, Hikaru laissa échapper un sourire amer.
…
Le convoi reçut enfin des renforts supplémentaires pour l'escorte. Il s'agissait de l'escouade envoyée par la Lion Steel Corp depuis la ville de Kugamayama. Elle comprenait plusieurs combinaisons motorisées et quelques personnes équipées de lourdes combinaisons augmentées, toutes se dirigeant vers leurs véhicules de transport respectifs.
Yanagisawa rejoignit également le convoi. Il avait reçu un rapport d'urgence et était venu récupérer Shirou lui-même. Hammerz termina ses soins et se rendit dans la salle d'attente.
Yanagisawa souriait joyeusement en entamant la conversation :
« J'ai entendu dire que vous aviez traversé une sacrée épreuve, je suis heureux que tout le monde aille bien. »
Contrairement à Yanagisawa, Hammerz fit preuve de prudence à son égard :
« Le devoir d'escorte doit nous être confié jusqu'à ce que nous atteignions la ville de Kugamayama. Si vous voulez qu'on vous le remette, nous devrons d'abord passer par le directeur Sugadome, non ? »
« Mais bien sûr. Puisque je suis déjà là, je pensais seulement au moins me présenter. Rien de plus. »
La porte de la salle d'isolement s'ouvrit, Yanagisawa et ses hommes entrèrent. Comme prévu, les gardes cessèrent de jouer avec la VR et se tinrent prêts.
Yanagisawa scruta la pièce, mais Shirou était introuvable.
« Où est-il ? »
Hammerz eut un mauvais pressentiment et demanda aux gardes Hunters :
« Où est Shirou ? Est-il aux toilettes ? »
Les Hunters fronçèrent les sourcils et pointèrent le canapé :
« Hein ? De quoi vous parlez ? Il est juste là. »
Il n'y avait personne sur le canapé. Hammerz fronça les sourcils et vérifia l'image du canapé avec les visions des Hunters au lieu de ses propres yeux. Et en effet, il était là, Shirou avait l'air apologétique tout en faisant signe à Hammerz.
Hammerz comprit rapidement ce qui se passait et rugit par mégarde :
« Ce maudit gamin !!! »
Shirou contrôlait les cinq sens des Hunters et leur montrait une illusion. En bref, il s'était échappé de la chambre.
Hammerz alla avec colère vers son communicateur pour faire un rapport, mais il s'arrêta immédiatement et prit ses distances avec Yanagisawa par pur réflexe.
Comme prévu, Yanagisawa comprit aussi ce qui se passait. À cet instant précis, son sourire habituel disparut immédiatement et son visage devint inexpressif. Son expression était dépourvue de tout, à l'exception d'une seule chose : une pression qui irradiait la terreur.
C'était une bonne chose que le contrôle des corps des Hunters ait été détourné. S'ils avaient été libres de leurs mouvements, ils auraient essayé de tirer sur Yanagisawa. Ce qui aurait probablement conduit Yanagisawa à tous les tuer.
Les Hunters furent submergés par la présence de Yanagisawa. S'ils n'avaient pas pu contrôler leurs émotions, ils auraient sombré dans un état de terreur. Hammerz faisait également preuve d'une grande prudence envers Yanagisawa, et l'ambiance dans la pièce devint intense en un clin d'œil.
Yanagisawa redevint alors lui-même. Il rétracta immédiatement la terreur qu'il irradiait inconsciemment. La terreur effroyable qui recouvrait la pièce s'évanouit instantanément.
Yanagisawa prit une profonde inspiration pour se calmer. Il sourit poliment à Hammerz et lui dit :
« ...Toutes mes excuses. Il semble que Shirou-kun se soit perdu quelque part, hein ? Demandons de l'aide pour le retrouver. »
« Vous avez raison... »
Bien qu'Hammerz soit très méfiant envers Yanagisawa, puisqu'il avait retrouvé son calme, il se concentra immédiatement sur la résolution du dilemme actuel.
À ce moment-là, Shirou était déjà à l'extérieur du véhicule de transport. Il se rendit au hangar avec un groupe de ses gardes Hunters, qu'il avait piratés. Il monta ensuite dans une combinaison motorisée qu'il avait préparée à l'avance et partit, utilisant une mission de patrouille comme couverture.
Aucun de ses gardes ne se méfia de lui alors qu'ils se déplaçaient autour du véhicule de transport. Lorsque quelqu'un devenait méfiant, Shirou les reconnectait pour montrer qu'ils étaient toujours à l'intérieur de sa chambre avec les autres Hunters.
Après que les Hunters eurent essayé la VR et eu leur tour, ils ne réalisèrent pas que leurs sens n'avaient jamais quitté le monde virtuel. Cela les empêcha de réaliser qu'ils étaient sortis de la chambre avec Shirou.
Alors que des combinaisons motorisées sans pilote patrouillaient, à l'extérieur du véhicule de transport, Shirou utilisa le combat contre un monstre entrant comme excuse et quitta le convoi. À l'intérieur de cette combinaison motorisée, Shirou rit légèrement et dit :
« Je suis désolé, Hammerz, c'est juste un petit détour. Ne t'inquiète pas, je ne te causerai aucun problème. Juste pour que tu saches, je suis prévenant envers toi ici. »
Son expression devint alors sérieuse :
« Je pourrai me déplacer librement pour le moment. Alors attends-moi. »
Son but en s'échappant du convoi n'était pas de retrouver sa liberté. C'était juste un moyen de faire quelque chose, et pour y parvenir, Shirou fit un long détour pour se diriger vers la ville de Kugamayama.
Après cela, des rumeurs selon lesquelles un connecteur de l'Ancien Monde de la Lion Steel Corp s'était infiltré dans la ville de Kugamayama commencèrent à circuler.