Chapitre 228
Peu de temps après l'incident de l'expédition à grande échelle, Akira appela Kibayashi pour le rencontrer dans un certain restaurant au premier étage du bâtiment Kugama. Kibayashi parcourait le menu de bonne humeur.
« C'est toi qui m'as invité, donc c'est toi qui régales cette fois, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Ça fait plaisir à entendre. Au fait, pourquoi on n'irait pas aux étages supérieurs ? »
« Je n'ai pas ce genre d'argent. Cet endroit est déjà assez cher pour moi. »
Voyant Akira froncer les sourcils, Kibayashi eut un sourire amer et fit remarquer :
« Personne ne s'attendrait à ça de la part d'un Hunter de rang 50. Que ce soit pour inviter quelqu'un ou pour se faire plaisir, un Hunter de haut rang comme toi se doit de fréquenter des restaurants appropriés, tu sais ? »
Bien qu'il y ait eu beaucoup de morts après cet incident, de nombreux Hunters n'avaient pas reçu assez pour que le travail en vaille la peine. C'était principalement parce que la récompense de la plupart des Hunters participant à l'expédition était décidée en fonction des reliques qu'ils rapportaient. Même pour ceux de l'équipe d'extermination, leur contrat ne prévoyait pas de paiement au nombre de monstres vaincus, mais plutôt en fonction de la valeur des reliques trouvées dans la zone sécurisée. Sur la base de ces deux critères, la plupart des Hunters n'avaient pas reçu grand-chose.
Naturellement, la Gestion de la Ville ne pouvait pas utiliser cette excuse pour ne pas payer les Hunters. Néanmoins, ces derniers ne pouvaient pas vraiment être récompensés, étant donné que la plupart d'entre eux s'étaient entretués. Sans compter que la Gestion de la Ville n'avait pas ces fonds à disposition en premier lieu. Le coût des combinaisons motorisées utilisées pendant l'expédition n'était en aucun cas négligeable. De nombreux individus et entreprises avaient parié sur le succès de l'expédition. Malgré tout cela, hormis l'accord de Yanagisawa avec Tsubaki, l'expédition s'était soldée par un échec total. Ainsi, beaucoup d'investisseurs n'avaient pu récolter les fruits de leur investissement. Dans le pire des cas, cela pourrait même ébranler l'économie de la ville. Par conséquent, la Gestion de la Ville travaillait dur pour trouver un moyen de stabiliser la situation.
Pour ce faire, la Gestion de la Ville offrait des récompenses aux Hunters sous forme de promotion de rang. Les récompenses étaient normalement une somme d'argent assortie d'une promotion de rang de Hunter. Cependant, cela s'était transformé en une pure promotion de rang.
Naturellement, certains Hunters insistaient pour être payés. Pour les calmer, la Gestion de la Ville les payait en fonction de leur rang de Hunter après leur promotion, en utilisant des prêts. Ces prêts provenaient de la vente d'obligations à plusieurs entreprises et à d'autres villes. Bien que la ville de Kugamayama fût en difficulté financière, comme il y avait une perspective de revenus massifs à court terme, la Gestion de la Ville avait réussi à accumuler des fonds plus que suffisants.
Le prêt à faible taux d'intérêt fourni par la Gestion de la Ville fut une aide précieuse pour les Hunters qui devaient payer leurs traitements, leurs équipements et leurs réparations. C'était juste assez pour empêcher les Hunters de se révolter.
Avec cela, Akira reçut un énorme coup de pouce dans son rang de Hunter. C'était grâce à l'exploit d'avoir écrasé seul toute une équipe de Hunters. Il avait également abattu une combinaison motorisée pilotée par quelqu'un soupçonné d'être un nationaliste. Si l'on prenait en compte tous ses accomplissements et ses paiements potentiels pour les convertir en rang de Hunter, l'augmentation n'était évidemment pas négligeable.
Et donc, avec quelqu'un d'aussi qualifié et puissant que lui, les actions et les paroles d'Akira semblaient indignes de sa position.
« Si tu veux changer pour le Shuteriana, c'est toi qui paieras, d'accord ? Si tu ne veux pas, alors tu dois être quelqu'un qui me donne une raison suffisante pour t'y inviter. »
« Roh, t'es vraiment radin. Pour ton information, je suis un gros bonnet, tu sais ? »
« Alors pourquoi ce soi-disant gros bonnet conduit-il un camion de patrouille au milieu des Terres désolées ? »
« C'est mon hobby. »
« Ouais, ouais. »
Contrairement à Kibayashi qui souriait, amusé, Akira semblait manifestement exaspéré.
Une fois leur commande passée, le repas arriva peu après. Ce n'est qu'une fois les plats sur la table que Kibayashi aborda le sujet principal.
« Alors, qu'est-ce que tu veux me demander aujourd'hui ? Après tout, c'est toi qui m'as fait venir ici, ça doit être un sujet assez sérieux, non ? »
« Je veux connaître les détails de l'équipement que j'ai commandé à l'époque. Ça fait déjà presque 6 mois. Je sais que ce n'est pas simple, mais au moins, dis-moi où en est la progression et estime quand je pourrai les recevoir. »
« Oh, ça, hein. On est encore loin de la fin, je ne peux même pas te donner d'estimation temporelle. »
« Hein ? »
Face à la réaction manifestement désapprobatrice d'Akira, Kibayashi fronça les sourcils et répliqua :
« Pour que tu le saches, c'est de ta faute si j'ai passé la commande en retard, tu sais ? »
« Comment ça, c'est de ma faute ? »
« C'est de ta faute d'avoir ajouté les relations d'Inabe au milieu de tout ça. Grâce à ça, l'accord préétabli a été jeté à la poubelle. De plus, comme la situation a changé, quand on t'a redemandé des précisions sur ta commande, y compris celles via les relations d'Inabe, tu as dit toi-même d'utiliser toutes les connexions disponibles pour obtenir le meilleur équipement plutôt que de te concentrer sur la rapidité, tu te souviens ? Il est évident que seule une poignée d'endroits vendent un équipement d'une telle qualité. Pour être précis, tout vient de l'extrémité est du District est. C'est ce qu'il y a de plus proche de la ligne de front, là où le meilleur du meilleur équipement est vendu. C'est vraiment difficile de faire passer ta commande de ce côté-là, tu sais ? »
Kibayashi exprimait pleinement son exaspération par son langage corporel. En le voyant ainsi, Akira hésita un instant.
« J-je vois. »
« Qui plus est, après qu'Inabe a pris le contrôle de la chaîne d'approvisionnement, il est devenu une personne assez influente. Grâce à ça, beaucoup veulent utiliser cette route aussi. Même si je parie que la plupart visent Yanagisawa. Donc, il a du mal à gérer les ajustements là-bas. J'ai été très occupé, tu sais. Préparer des documents de négociation sans rapport direct avec la commande pour faciliter l'accord, m'impliquer dans leurs négociations, faire des offres, créer des opportunités. Ce n'est pas facile, tu sais ? »
« D-d'accord. »
« Même après avoir obtenu l'équipement que tu as demandé, nous devons encore trouver comment le transporter ici. J'ai dû demander aux transports de la ville de l'apporter tant de fois. Ils ont finalement accepté quand ils ont eu de la capacité disponible. Cependant, ce n'est que pour un seul article. Même après avoir accepté, ils explorent encore les réseaux et cherchent quelle route prendre. Sans parler des accords que je dois passer avec les autres parties impliquées. Il y a encore beaucoup de choses à faire. »
« O-oui, bien sûr. »
Alors qu'Akira était submergé par le flot d'explications de Kibayashi qui ressemblait davantage à une attaque, il pensa soudain à quelque chose.
« Si c'est pour le transport, je peux aider en payant pour qu'il soit envoyé ici dans son propre véhicule de transport. De cette façon, tout devrait arriver plus vite. »
« Tu parles, si tu veux vraiment le faire, assure-toi au moins de préparer 10 milliards d'Aurum, d'accord ? »
« C-c'est si cher que ça ? »
Akira était totalement surpris. Kibayashi soupira, exaspéré, et expliqua :
« Écoute-moi bien. La ligne de front est remplie de monstres qui sont normalement désignés comme des monstres à prime par ici. Maintenant, imagine payer les Hunters qui passent leur temps à combattre de tels monstres juste pour escorter ton équipement jusqu'ici. Ça ne sera évidemment pas bon marché, non ? Les entreprises qui s'occupent du transport entre les villes doivent utiliser de nombreux moyens pour réduire les coûts. Des choses comme construire des infrastructures le long des routes sûres, transporter plusieurs cargaisons en une seule fois, ou conclure des contrats à long terme avec ces Hunters. Si tu veux payer pour transporter ton équipement séparément, il ne fait aucun doute que ça coûtera au moins ce prix-là. »
Maintenant que Kibayashi l'expliquait, cela avait du sens pour Akira. Alors Akira soupira simplement et répondit :
« ...Je vois. Ça a du sens. J'ai une connaissance qui a déjà transporté de l'équipement depuis la ligne de front, donc j'ai dû avoir une mauvaise impression à cause de ça. »
« Eh bien, il y a aussi des zones sûres, même sur la ligne de front. De plus, il y a des gens qui adorent se vanter d'être sur la ligne de front. Il est impossible de leur faire confiance sans preuve. Tu peux les tester avec des histoires qu'ils ne connaîtraient pas s'ils n'avaient pas réellement visité la ligne de front, ou des choses qu'on ne trouve que là-bas. »
« C'est vrai, je ne peux pas dire avec certitude qu'il ne ment pas, mais j'ai pu voir quelque chose dont j'ai entendu dire qu'il n'existait que sur la ligne de front. C'était une arme appelée Ragnarok. Elena-san et Sara-san étaient là aussi, donc je suis presque sûr que c'était vraiment un Ragnarok. »
Kibayashi haussa les sourcils et sourit, amusé.
« Ohhh, dans ce cas, il doit vraiment avoir une route sûre vers la ligne de front, au moins. Alors, qu'est-ce qui lui est arrivé ? Les gens qui parient sur le transport de ce genre de choses finissent généralement soit avec un énorme profit, soit avec une énorme perte. »
Les histoires de gens qui cherchaient le succès à travers un pari énorme étaient les préférées de Kibayashi. Même si leur pari échouait, il appréciait toujours. Cependant, bien qu'il ait montré son intérêt, Akira fit une pause avant de répondre.
« ...Je pense que ce n'est ni l'un ni l'autre. Il semble qu'il travaille comme un marchand normal en ce moment. »
« Ohh, c'est inattendu. Hmmm... Tu peux me présenter à lui ? Ne t'inquiète pas, tu peux juste me donner son numéro de contact. Pas besoin de réserver ton temps pour me le présenter directement. »
« Bien sûr, ça ne me dérange pas, mais ce n'est pas un Hunter, tu sais ? »
« Ça n'a pas d'importance, tant que ce sont des têtes brûlées téméraires, leur profession n'a pas d'importance. »
« Ouais, ouais. »
Après que Kibayashi eut reçu le contact de Katsuragi de la part d'un Akira manifestement exaspéré, il revint au sujet principal.
« Donc, l'équipement prendra encore un peu de temps à arriver. Eh bien, je suis sûr que ce n'est pas amusant d'écouter mes excuses sur les raisons pour lesquelles ça prendra encore du temps. Alors, je vais au moins te dire ceci. Pour le transport, il semble que ça se passe mieux que je ne le pensais, tant qu'on peut obtenir le produit, ça pourrait arriver ici plus tôt que prévu. Nous sommes dans la saison de réapprovisionnement en ce moment, et cette fois, la ville de Kugamayama rejoint le réseau de distribution. »
Le Gouvernement Corporatif avait une saison de transport régulière à grande échelle. Pendant cette période, ils acceptaient des demandes pour transporter de l'argent, des marchandises et même des personnes dans tout le District est afin d'encourager proactivement la circulation économique.
Grâce au soutien du Gouvernement Corporatif, le transport entre les villes, qui aurait normalement coûté une somme importante, pouvait se faire à bas prix, voire gratuitement. Cela aidait aussi à transporter les personnes qui ne pouvaient pas voyager à cause du prix, et à les distribuer vers les endroits qui en avaient besoin. Stimulant ainsi le développement du District est.
Bien sûr, il y avait aussi une autre raison secrète. C'était également utile pour transporter les gens des villes surpeuplées vers les bidonvilles d'autres villes.
Même si le Gouvernement Corporatif arrêtait la distribution gratuite de nourriture dans les bidonvilles de certaines villes et leur disait qu'il y avait un surplus dans les autres, les gens sans argent ni pouvoir ne déménageraient toujours pas vers les autres villes. Pour être précis, ils n'avaient pas les moyens d'y aller. Cependant, si le transport était gratuit, c'était une tout autre affaire. Les gens des bidonvilles participeraient activement à la saison de transport, croyant qu'ils avaient une meilleure chance de survivre ailleurs. C'était une manière plus éthique de contrôler la densité de population des bidonvilles au lieu de simplement les tuer. C'est pourquoi les villes toléraient une telle pratique.
En même temps, cela servait aussi à transporter les Hunters qui commençaient à manquer de travail dans les villes où ils se trouvaient. Ils pouvaient aller dans un meilleur endroit avec plus de travail de Hunter avant de devenir des voyous et des bandits par désespoir. Après tout, des Hunters sans le sou mais armés ne pourraient vivre ailleurs que dans les bidonvilles.
De plus, les plans pour construire de nouvelles villes ou une base bien au-delà de la ligne de front étaient souvent réalisés pendant cette saison. Après tout, ils avaient besoin de transporter beaucoup de ressources pour exécuter un tel plan.
Avec toutes ces raisons entremêlées, les camions et autres véhicules de transport remplissaient les Terres désolées pendant cette saison. Bien sûr, cela excitait grandement les monstres. Cependant, avec le soutien financier du Gouvernement Corporatif, chaque véhicule de transport était gardé avec suffisamment d'escortes. C'était une bonne occasion de montrer la puissance du Gouvernement Corporatif ainsi que d'éclaircir les monstres errant dans les Terres désolées. Grâce à ce mouvement à grande échelle, le District est était capable de construire des infrastructures pour voyager à travers les Terres désolées.
Akira essaya de se rappeler quand était la dernière saison de transport, mais considérant qu'il ne pouvait même pas dire quelle était la date quand il était dans les bidonvilles, il ne pouvait pas vraiment identifier quand c'était.
« La saison de transport, hein. J'ai l'impression que ça fait un bail depuis la dernière saison. »
« La saison de transport elle-même est toujours faite au moins une fois par an, mais ça fait en effet un bail depuis la dernière fois que la ville de Kugamayama y a participé. Bien que chaque ville soit encouragée à rejoindre, c'est toujours à la discrétion de chaque Gestion de la Ville de rejoindre ou non. Fondamentalement, nous n'avons pas notre mot à dire dans une telle décision, mais bon, c'est assez facile de deviner la raison pour laquelle la ville de Kugamayama a décidé de rejoindre cette saison. »
« Oh, quelle est cette raison ? »
Kibayashi recula la tête et haussa les sourcils. Il fit ensuite un sourire amer en énonçant la raison.
« C'est pour reconstituer les effectifs de Hunters. »
La ville de Kugamayama avait plusieurs ruines autour d'elle et chaque ruine offrait différents niveaux de défi. Certaines d'entre elles étaient complètement explorables même pour les nouveaux Hunters, tandis que certaines nécessitaient même des Hunters vétérans avec une préparation appropriée.
De plus, la requête de patrouille régulière faite par la Gestion de la Ville était essentiellement un entraînement pour que les nouveaux Hunters se préparent à affronter de vraies ruines. En même temps, cela aidait aussi ces Hunters amateurs à gagner assez d'argent pour s'en sortir. De cette façon, ils ne seraient pas forcés de se tourner vers le vol et d'autres crimes.
Travailler ensemble comme ça encourage les Hunters à former des équipes. Ainsi, réduisant efficacement le nombre de Hunters qui défiaient les ruines seuls pour finir morts. Bien que cela ait beaucoup d'inconvénients, les avantages étaient tout aussi nombreux, sinon plus.
Grâce à cela, la ville de Kugamayama était une ville relativement bonne pour les Hunters en quête de succès. C'était la raison pour laquelle les Hunters des villes voisines étaient attirés ici. Beaucoup de Hunters restaient dans cette ville pendant une longue période pour peaufiner leurs compétences avant de se diriger vers l'est pour des entreprises plus rentables.
Avec un tel contexte, la ville de Kugamayama était devenue bien connue même parmi le Gouvernement Corporatif comme la ville des Hunters. Mais malheureusement, ce titre était obsolète.
« Eh bien, avec beaucoup de choses qui se sont passées, nous avons perdu pas mal de Hunters après tout. Même si on ne parle que des incidents liés aux ruines, il y en a eu 3 dans les ruines de Kuzusuhara et 1 dans les ruines de la résidence Mihazono. Fondamentalement, il y a eu 4 incidents majeurs récemment et chaque incident a coûté de nombreuses vies. Il y a eu cette énorme bataille dans les bidonvilles l'autre jour aussi. C'est en plus de tous les décès courants des Hunters. C'est pourquoi ce serait mauvais pour la Gestion de la Ville si nous ne parvenions pas à faire venir plus de Hunters des autres villes. »
« ...Est-ce vraiment si grave ? »
« Ça l'est vraiment. Ah, c'est vrai, tu es habitué à travailler seul donc ça ne t'affecte pas beaucoup, hein ? Eh bien, certaines personnes pourraient en effet penser que nous n'avons pas perdu tant que ça si nous ne regardons que le pourcentage total de Hunters tombés. Mais l'effet est clairement palpable. Il y a pas mal de Hunters qui font une courte pause ou décident même d'arrêter complètement de travailler après avoir perdu leur partenaire, tu sais. Il y a eu un court moment où nous avons eu une crise. Il y avait un nombre considérable de reliques apportées aux centres d'échange et le nombre de Hunters qui se sont inscrits pour la requête de patrouille a grimpé en flèche. Oh, attends, c'est un secret, d'accord ? Après tout, tout ce que je viens de dire est une information confidentielle. »
« Ah, d'accord. »
« Nous avons pu retrouver un peu de notre esprit et avons réussi à rassembler un bon nombre de Hunters grâce à la nouvelle de l'accord réussi de Yanagisawa avec l'IA de la ruine. Ça aurait été vraiment mauvais si ça n'était pas arrivé. Je parie que la ville de Kugamayama aurait été forcée dans une récession si ce n'était pas pour ça. »
Bien que Kibayashi l'ait dit sur son ton de plaisanterie habituel, il disait la vérité. La ville était en effet au bord d'une crise économique. Mais c'est exactement pourquoi la récente réussite de Yanagisawa lui a donné un immense pouvoir et une influence.
Mais Kibayashi haleta soudainement comme s'il venait de remarquer quelque chose.
« Attends, maintenant que j'y pense, tu étais aussi impliqué dans tous ces incidents, non ? »
Akira détourna les yeux par inadvertance.
« ...Eh bien, j'ai redémarré mon activité de Hunter vers cette période après tout. »
« Tu as traversé tous ces incidents et tu es revenu vivant, pas étonnant que tu t'en sortes bien en tant que Hunter, comme je le pensais, je peux identifier un Hunter exceptionnel quand j'en vois un. »
Contrairement à Kibayashi, qui riait joyeusement, Akira ne fit qu'un sourire amer et maladroit. Bien qu'Akira pensât que ces incidents n'étaient pas vraiment de sa faute, son visage se raidit quand Kibayashi les évoqua.
Ils eurent ensuite une courte discussion informelle avant que Kibayashi ne demande les plans d'Akira à partir de maintenant.
« Au fait, tu as été promu au rang 50. Tu prévois d'aller dans les autres villes ? »
« Non, je n'ai pas du tout ce genre de plan. »
« Ça fait plaisir à entendre. Il semble que je pourrai encore profiter de tes histoires folles un peu plus longtemps. »
Akira fronça les sourcils.
« Y a-t-il un lien entre mon rang de Hunter et le fait d'aller dans les autres villes ? »
« Eh bien, c'est une chose assez courante pour les Hunters autour du rang 40 de quitter la ville de Kugamayama et d'aller dans les autres villes. Et il est aussi très courant qu'ils partent juste avant d'atteindre le rang 50. À cause de cela, les gens reconnaissent essentiellement la ville de Kugamayama comme une ville pour les Hunters en dessous du rang 50. »
« Oh ? Je ne savais pas qu'il y avait ce genre de limite supérieure. »
Voyant Akira si surpris, Kibayashi ajouta à son explication :
« Oh, s'il te plaît, ne te méprends pas. Ce n'est pas comme si le Bureau des Chasseurs fixait une limite supérieure pour que les Hunters restent dans cette ville. C'est essentiellement juste une question de risque et de récompense. De commodité, et d'offre et de demande. Puisque la plupart des Hunters quittent la ville avant d'atteindre le rang 50, comme prévu, aucune boutique adaptée aux Hunters de rang 50 et plus ne peut être trouvée dans cette ville. Donc, il y a le problème qu'ils devraient traverser pour leur équipement. Il est aussi difficile de trouver des membres de groupe appropriés. Et pour couronner le tout, il n'y a pas beaucoup de ruines autour qui correspondent à leurs compétences. À cause de cela, il est extrêmement difficile d'augmenter leur rang encore plus s'ils restent dans cette ville. Donc, pour ces Hunters qui visent le rang 50 et plus, cette ville ne leur convient au mieux que jusqu'au rang 50. »
Akira écoutait attentivement l'explication de Kibayashi. Après avoir hoché la tête indiquant qu'il pouvait comprendre ce raisonnement, il pencha la tête.
« Je vois... Attends, tu viens de dire qu'il n'y a pas tant de ruines que ça qui correspondent à leurs compétences, non ? Dans ce cas, qu'en est-il de la partie intérieure des ruines de Kuzusuhara ? Ils peuvent juste y aller, non ? »
Kibayashi ne put retenir son sourire en réponse à cette question naïve.
« Si tu le penses, tu es plus que bienvenu pour essayer. »
Akira fronça les sourcils.
« ...Est-ce si grave ? »
« On parle de la zone au-delà de la ligne d'approvisionnement que la Gestion de la Ville a construite en dépensant une énorme somme d'argent ici, tu sais ? Nous ne sommes capables de pousser plus profondément que lentement après avoir déployé des combinaisons motorisées. Un Hunter de rang 50 mourrait en un rien de temps. Ces Hunters de rang 60 ou 70 pourraient avoir une chance s'ils y vont avec leur propre combinaison motorisée. Cependant, il n'y a pas de boutique ou d'endroit pour qu'ils fassent correctement entretenir leur équipement par ici. Bien sûr, la Gestion de la Ville elle-même a un endroit pour ça, mais il est généralement entièrement utilisé par l'escouade de défense de la ville. Donc, ils n'ont ni le temps ni la capacité pour les Hunters. Ah, au fait, juste pour te prévenir. Bien que les gens utilisaient des combinaisons motorisées pendant cet incident dans les bidonvilles, il est imprudent de penser à elles comme au même genre de combinaison motorisée dont je parle ici, d'accord ? Ce dont je parle, ce sont de vraies combinaisons motorisées, correctement entretenues et pilotées par de vrais Hunters qualifiés. »
« Je vois, ça a du sens. »
Cet argument suffisait à convaincre pleinement Akira. Mais comme s'ils échangeaient leurs positions, cette fois, c'était Kibayashi qui se perdait soudainement dans ses pensées.
« ...Mais bon, la situation pourrait changer à partir de maintenant. Non seulement Yanagisawa a recommencé à pousser la ligne d'approvisionnement plus profondément dans les ruines de Kuzusuhara, mais il semble qu'il rassemble aussi des Hunters de haut rang pour explorer la partie intérieure des ruines de Kuzusuhara. D'autres plans qui impliquent un financement important pour construire des infrastructures à l'intérieur de la ruine sont également en cours. Certains des Hunters qui étaient partis vers l'est reviennent. Tu ne remarques rien de tout ça ? »
« ...Maintenant que tu en parles, j'ai l'impression de voir de plus en plus de Hunters avec des tenues qui ressemblent à des maillots de bain sous leurs manteaux. Tu parles de ces gens-là ? »
« À en juger par leur sens de la mode, il n'y a pas d'erreur. Ce sont les Hunters qui vivaient sur la ligne de front est. Akira, fais attention. Comme je l'ai dit avant, la ville de Kugamayama participe à la saison de transport, ce qui signifie qu'il y aura un afflux de Hunters. Cela inclut ces Hunters dont je viens de parler. Certains de ces Hunters auront besoin d'un peu de temps pour s'adapter au bon sens de cette ville. Ils pourraient agir avec humilité juste parce que les Hunters qui peuvent détruire un véhicule à mains nues sont considérés comme faibles d'où ils viennent. Si tu te bats avec l'un d'eux, tu pourrais te faire tuer. »
« D'accord, je ferai attention. »
En réponse à Kibayashi qui donnait cet avertissement sur un ton inhabituellement sérieux, Akira pouvait sentir le danger dans ses paroles et donna une réponse ferme.
—*—*—*—
Le lendemain, cette fois, c'était Kibayashi qui appelait Akira pour venir à une réunion. Alors qu'Akira attendait Kibayashi au premier étage du bâtiment Kugama, juste avant l'heure de la réunion, une fille apparut depuis le mur intérieur.
Akira regarda avec suspicion cette fille qui marchait vers lui. Elle portait l'uniforme du personnel de la Gestion de la Ville et semblait assez mature, comparée à l'Akira actuel, qui avait connu une poussée de croissance et réparé sa condition physique dernièrement, cette fille semblait avoir l'âge d'Akira. Fondamentalement, elle était un peu trop jeune pour être appelée une adulte à part entière mais un peu trop vieille pour être appelée une petite fille aussi. En bref, elle était plutôt trop jeune pour être de la Gestion de la Ville, qui était remplie d'adultes.
La fille sourit nerveusement à Akira et s'inclina gracieusement.
« Akira-san, c'est bien ça ? Je suis Hikaru, je travaille dans le même bureau que Kibayashi. Ravi de vous rencontrer. »
« Eh, ah, d'accord, euhhh, où est Kibayashi ? »
« Je serai responsable de vous pour aujourd'hui. Eh bien, allons ailleurs pour discuter du sujet principal d'aujourd'hui ? »
« Whoah, attends, attends. »
Akira sortit son terminal d'information et appela Kibayashi.
« C'est moi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ne me sors pas ces conneries. Où es-tu maintenant ? Si tu as quelqu'un d'autre qui vient parce qu'une affaire soudaine est arrivée, laisse-moi au moins un message, tu veux ? »
Akira procéda ensuite à expliquer la situation à Kibayashi. Bien sûr, il prévoyait de passer un savon à Kibayashi au début, mais son plan changea après que Kibayashi répondit avec quelque chose qu'il n'attendait pas.
« Donc, en gros, quelqu'un d'autre est venu au lieu de rendez-vous pile à l'heure convenue et elle a donné mon nom, c'est ça ? Laisse-moi te dire que c'était un bon mouvement de me contacter d'abord au lieu de juste partir avec elle sans rien dire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je dis qu'elle pourrait essayer de te tromper. »
Akira lança un regard perçant à Hikaru. Bien qu'Hikaru ne comprît pas pourquoi il faisait cela, cela envoya tout de même un frisson dans son dos.
« Whoah, ne te méprends pas cependant. Je le dis juste comme une possibilité. Hikaru est en effet quelqu'un que je connais. Je peux au moins garantir ça. Mais je ne garantirai rien au-delà de ce point. »
Akira fronça encore plus les sourcils.
« À quel genre de jeu joues-tu ici ? Je vais juste partir si tu ne me dis pas correctement ce qui se passe. »
« Ça en soi est aussi une option pour toi. Jeter l'accord à la poubelle parce qu'il n'y a personne en qui tu peux avoir confiance pendant la négociation, sans recevoir aucune explication concernant l'affaire. C'est en effet un bon mouvement. Bien que, je ne dirai pas que c'est le bon mouvement dans tous les cas. »
Akira soupira. Kibayashi, qui pouvait entendre ce soupir de l'autre côté, sourit, amusé.
« Comme je t'ai prévenu par le passé, être un Hunter qui n'est bon qu'à se battre mais pas à négocier t'attirera beaucoup d'ennuis. Alors utilise juste cette chance comme entraînement. Laisse-moi te rappeler encore, je peux seulement te garantir qu'elle est quelqu'un que je connais. Tu fais le reste toi-même pour confirmer son identité, sa position, ses objectifs, si elle est quelqu'un en qui tu peux avoir confiance ou non et si elle est quelqu'un de capable ou non. Bien sûr, tu peux me demander plus tard d'essayer de vérifier tes réponses, mais tu devrais le faire toi-même d'abord. À plus tard. »
Kibayashi termina l'appel. Alpha sourit à l'Akira troublé.
« Alors, quel est le plan ? On s'en va juste ? »
« ...Eh bien, c'est aussi une sorte d'entraînement, donc je vais au moins entendre ce qu'elle a à dire. »
Le regard d'Akira retourna vers Hikaru. Bien qu'il n'y eût aucune trace de suspicion dans ce regard, Hikaru ne put s'empêcher de devenir nerveuse.
Akira décida ensuite d'emmener Hikaru dans l'un des restaurants au premier étage. Hikaru, qui était assise face à face avec Akira, baissa poliment la tête.
« J'ai confirmé cette affaire avec Kibayashi au préalable, mais je m'excuse si j'ai fait une erreur. »
« Ah, ne t'inquiète pas. Eh bien, c'est vrai que je n'ai pas entendu parler de ça avant, mais je ne pense pas que ce soit ta faute, Hikaru-san. »
« Merci beaucoup. Aussi, il n'y a pas besoin d'honorifiques, tu peux juste m'appeler Hikaru et s'il te plaît, parle-moi avec désinvolture. C'est pour établir la confiance qui est importante pendant les négociations. Être poli et rigide au lieu de prioriser le flux d'informations pourrait causer de la méfiance et des malentendus, ce qui annulerait l'objectif principal de la négociation. Alors s'il te plaît, parle-moi juste avec désinvolture... Eh bien, bien que, je pense que l'attitude de Kibayashi est beaucoup trop désinvolte. »
Hikaru sourit avec ironie, ce à quoi Akira répondit avec un léger sourire.
« Très bien alors, dans ce cas, tu peux juste m'appeler Akira et tu peux me parler avec désinvolture aussi. »
Hikaru semblait un peu troublée, en réalité, elle était en fait vraiment troublée. Mais après une courte pause, elle décida d'accepter l'offre.
« Très bien. Maintenant, avec désinvolture, n'est-ce pas ? Il semble que tu n'aies rien entendu de Kibayashi, donc, eh bien, par où devrais-je commencer... »
Hikaru observait Akira de près pour s'assurer qu'elle ne gâchait pas son humeur pendant qu'elle gardait son attitude désinvolte à l'extérieur.
« Dans ce cas, est-ce que ça va si je te pose quelques questions d'abord ? Je suis désolée que ça puisse paraître un peu trop offensant. »
« Bien sûr. Tu peux me demander n'importe quoi. Mais juste pour te faire savoir, je dirai juste que c'est un secret si tu me demandes mes trois mesures ou si j'ai un petit ami. »
« Eh bien, ce n'est pas à propos de ça. Hmmm, ouais, commençons par, es-tu vraiment de la Gestion de la Ville ? »
« Oh, c'est un peu surprenant. La réponse est bien sûr un oui. Je suis en effet un membre du personnel de la Gestion de la Ville. Pour être plus précise, je suis de la division générale, en fait, je suis la plus jeune de cette division. »
« Et si je te demande une preuve ? »
Le sourire d'Hikaru devint immédiatement troublé. Mais derrière cette façade courageuse, elle était en fait en train de se creuser la cervelle pour une réponse.
Akira traitait Hikaru comme un partenaire d'entraînement. La raison pour laquelle il pouvait poser une question aussi impolie était simplement parce qu'il pensait à cette réunion comme à un entraînement. Mais Hikaru ne le savait pas du tout. À cause de cela, elle prit cette question comme une forme de méfiance et de suspicion de la part d'Akira.
« Est-ce que ça suffira si je dis que c'est Kibayashi qui m'a dit de venir ici ? »
« C'est parce que ce Kibayashi a seulement témoigné qu'il te connaît et rien de plus, donc je dois faire le reste moi-même et essayer de t'identifier. »
Le sourire d'Hikaru se raidit, elle cracha une malédiction dans son esprit.
[Ce bâtard... Donc en gros, c'est un autre test ou quelque chose comme ça ? Ce foutu vieux rusé.]
Le travail d'Hikaru ce jour-là était de négocier avec Akira et de le faire accepter l'accord. C'était une sorte de test pour que Kibayashi puisse reconnaître ses compétences.
Négocier avec un Hunter de haut rang était un travail important pour le personnel de la Gestion de la Ville. Que ce soit à propos de rassembler des reliques ou de participer à la protection des infrastructures, tout dépendait profondément du résultat de la négociation. Bien sûr, la négociation se passerait mieux si le négociateur avait la confiance de ces Hunters de haut rang.
Kibayashi lui-même a gagné sa position de pouvoir en identifiant des Hunters compétents, en leur donnant une chance de viser le succès, et en maintenant des relations avec ceux qui avaient survécu à leur pari. Bien que la plupart de ces Hunters à succès aient quitté la ville de Kugamayama pour se diriger vers l'est, ils étaient toujours sous contrat avec lui pour envoyer des reliques inestimables ou revenir à la ville au cas où la ville de Kugamayama serait en danger. En tant que tel, il avait une sacrée emprise sur la ville même en ce moment. La raison pour laquelle il pouvait bouger librement était parce que pas tant de gens pouvaient le défier à cause de sa connexion avec ces Hunters.
Naturellement, Kibayashi était une personne occupée. Il ne pouvait pas se permettre de traiter avec chaque Hunter par lui-même. C'était pourquoi il avait souvent quelqu'un sous lui pour prendre en charge la négociation à sa place. Ces négociateurs formaient alors une connexion avec ces Hunters aussi et gagnaient de l'influence et du pouvoir de la même manière que Kibayashi l'avait fait.
Hikaru était reconnue comme un personnel compétent même si elle était la plus jeune dans sa division actuelle. Elle était fière de ce fait aussi. Donc, elle pensait que ce ne serait aucun problème pour elle quand elle a demandé un peu du travail de Kibayashi. Cependant, contre son attente, Kibayashi a rejeté avec désinvolture cette idée en disant qu'elle ne serait pas capable de le gérer.
Après cela, alimentée par son ambition et pour se venger de Kibayashi, elle l'a pris personnellement et a fait le tour pour préparer le terrain. À la fin, elle a réussi à forcer Kibayashi à lui donner une tâche avec une certaine condition attachée.
Néanmoins, il faut dire qu'être capable de forcer Kibayashi comme ça était un témoignage de son talent. Bien que, c'était aussi la racine de la situation à laquelle elle faisait face en ce moment.
Hikaru essayait de découvrir quel était le vrai plan de Kibayashi en regardant de près la réaction d'Akira.
[Donc en gros, il me dit que je ne suis pas prête pour ce travail si je ne peux même pas convaincre mon opposant de négociation de mon identité, hein ? Très bien alors, je vais le faire alors !]
Hikaru tira son terminal d'information sur la table et plaça sa carte d'identité dessus. Le terminal d'information montra ensuite ses informations complètes en tant que membre du personnel de la Gestion de la Ville.
« C'est un document d'identification utilisé par le personnel de la Gestion de la Ville pour montrer leur identité. Il contient aussi des informations sur le personnel contrôlées par la Gestion de la Ville. Cet uniforme est seulement désigné pour le personnel officiel, quiconque d'autre qui utilise ceci recevra une punition sévère. Est-ce que ça suffira ? »
Hikaru était satisfaite de la réaction d'Akira, le voyant hocher la tête comme s'il était pleinement convaincu. Cependant, Akira pensait que comme c'était une bonne chance de s'entraîner au cas où quelqu'un essaierait délibérément de le tromper, il décida de l'interroger davantage.
« Et si je dis que tu peux falsifier ce document et que personne ne se douterait de rien si tu utilises cet uniforme avec confiance ? »
« C'est une question totalement valide, eh bien. Dans ce cas, nous pouvons aller au Bureau des Chasseurs ensemble où je peux prouver mon identité. »
Akira hocha à nouveau la tête, mais il ne s'arrêta pas là.
« Et si je dis que tu travailles avec quelqu'un à l'intérieur du Bureau des Chasseurs ? »
« Eeeh... Je pense que ça va un peu trop loin. C'est impossiblement difficile de faire ça, tu sais ? »
« Eh bien, si c'est à propos d'un Bureau des Chasseurs isolé avec pas tant de visiteurs que ça, je ne pense pas que ce soit si difficile de faire ça, cependant ? »
Akira raconta ensuite à Hikaru ce qui s'est passé à l'époque où il s'est enregistré comme Hunter pour la première fois. Comme Hikaru n'était pas si familière avec la situation à l'extérieur du mur, elle était assez surprise d'entendre son histoire.
« ...Je vois, donc il y a un problème avec la qualité du personnel du Bureau des Chasseurs à l'extérieur du mur, hein ? Mais on parle du passé ici, non ? Ah, mais encore une fois, si on parle de jusqu'où quelqu'un irait pour tromper un Hunter de rang 50, je ne peux pas vraiment dire que ce n'est pas possible, hmm... »
Hikaru avait déjà remarqué qu'Akira n'essayait pas de la harceler en lui posant ces questions difficiles, c'était pourquoi elle répondait plutôt avec désinvolture.
« J'ai entendu dire qu'un lot de bons Hunters ont tendance à préférer obtenir les preuves eux-mêmes. Alors qu'en est-il de toi, Akira ? Que feras-tu pour te convaincre toi-même ? »
Hikaru pensait que si Akira n'avait que des méthodes à moitié cuites pour faire ça, elle l'utiliserait pour coincer Akira à la place alors qu'elle se penchait en avant comme pour scruter en lui et démêler ses pensées.
« Dans ce cas... »
Si quelqu'un était suspicieux envers les autres juste pour le plaisir de les suspecter, alors il n'y aurait pas de fin. Ils trouveraient toujours une raison de suspecter l'autre partie. La vraie question serait à quel point ils ne seraient plus suspicieux l'un envers l'autre. Akira comprenait cela très bien, c'était pourquoi sa pensée penchait vers quel genre de compromis il pouvait prendre au cas où il se ferait effectivement tromper.
Voyant cela, Alpha sourit avec suffisance à lui et demanda.
« Et si tu me demandais ? »
« C'était ma première pensée, mais si je fais ça et que l'autre partie me demande une preuve, je peux seulement dire que c'est mon intuition. Donc je ne pense pas que ce soit la bonne réponse dans ce genre de situation. Mais si je ne peux pas le faire moi-même, alors mon seul choix est de demander à quelqu'un d'autre qui peut dire... »
Akira sourit avec ironie et répondit finalement à la question d'Hikaru.
« Je suppose que je demanderai à quelqu'un qui peut le faire pour moi. »
« Je vois, alors, et si tu essayais ça maintenant ? »
Hikaru ouvrit sa paume vers l'avant vers Akira comme si elle le mettait au défi de faire exactement ça. Il pensa pour lui-même qu'il pourrait être allé trop loin en l'interrogeant alors qu'il décida d'essayer réellement ça afin d'au moins satisfaire Hikaru aussi. Excluant Kibayashi, il y avait deux candidats qu'il pensait appeler. Donc il ouvrit son terminal d'information pour appeler l'un de ces deux candidats. L'appel se connecta immédiatement et décrocha.
« C'est toi, hein. C'est plutôt rare que tu m'appelles. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelqu'un prétend être de la Gestion de la Ville devant moi en ce moment. Si tu connais une méthode pour discerner rapidement si elle dit la vérité ou non, peux-tu me le dire ? »
« ...Tu m'as appelé juste pour ça ? »
C'était Inabe, l'autre candidat auquel Akira pensait était Viola.
Mais après avoir entendu cette réponse exaspérée suivie d'un soupir, Akira pensa que ça aurait pu être un mauvais choix d'appeler Inabe. Mais Inabe ne ferma pas l'appel bien qu'il semblât vraiment ennuyé.
« Attends une seconde alors... Celui-ci fonctionnera, hein... Très bien, j'ai temporairement connecté ton terminal d'information et la machine d'identification ici. Maintenant, mets sa carte d'identité sur ton terminal d'information. »
Akira demanda à Hikaru de le faire et le résultat sortit immédiatement.
« Le résultat est sorti. Sakuyama Hikaru des affaires générales, c'est elle. Est-ce que ça suffit ? »
« Est-ce que ça va si je te demande comment tu l'as confirmé ? »
« C'est basé sur une technologie secrète, je peux seulement te dire que c'est une technologie utilisée afin d'empêcher les gens de falsifier leur ID de Hunter. »
« Je vois, ça me suffit. Merci ! »
« Tu m'en dois une, d'accord ? Donc je vais te faire retourner cette faveur maintenant. Voyons, va rendre visite à Sheryl pour lui remonter le moral, et dis-lui que je t'ai aidé. »
« D'accord. »
« Aussi, dirige le terminal d'information vers elle. »
Akira fit exactement comme on lui a demandé, l'affichage du terminal d'information passa rapidement au visage d'Inabe qui lançait des poignards à Hikaru.
« Je ne sais pas qui tu es, mais arrête de me causer des ennuis. »
Hikaru connaissait très bien Inabe. Bien qu'elle fût surprise, elle ne perdit pas une seconde pour s'excuser.
« J-je suis vraiment désolée !! »
Mais avant qu'Hikaru ne commence à s'excuser, Inabe avait déjà fermé l'appel. Ce qui restait derrière était un silence gênant.
Akira fut le premier à briser le silence alors qu'il disait maladroitement.
« ...Uhh, désolé. »
« C-c'est bon, ne t'inquiète pas pour ça. »
Hikaru essaya de son mieux d'arborer un sourire amical, mais comme prévu, c'était impossible.
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Après avoir terminé ses affaires avec Akira, Hikaru resta dans le restaurant, mangeant un parfait. Akira avait déjà quitté l'endroit, donc elle n'avait plus aucune raison de faire des apparences. Elle prit son ravitaillement sucré avec un visage fatigué et soupira. Il était difficile de dire si c'était à cause des sucreries ou à cause de l'épuisement qu'elle ressentait.
« ...Je suis épuisée... Mais, ça s'est au moins bien passé... Non ? »
Elle se disait ça à elle-même comme pour se dire que bien qu'il y eût des obstacles inattendus, son objectif original avait été atteint. La raison pour laquelle elle avait un point d'interrogation à la fin, était parce que l'incident avec Inabe était en dehors de son attente. Ainsi, elle n'était pas sûre si elle avait été capable de gérer tout parfaitement.
[Il a dû penser que j'essayais de faire quelque chose de mal là... Mais c'était bien qu'Akira prenne l'offre positivement après ça. Mais quand même, je ne m'attendais pas à ce qu'Akira ait un contact direct avec quelqu'un comme Inabe. Ce Kibayashi ! penser qu'il m'a donné un tel Hunter à gérer, est-ce qu'il prévoit de me ridiculiser si je n'étais pas capable de bien le gérer ? Si c'est vraiment le cas, je lui ferai regretter !]
Akira était un Hunter de rang 50 qui avait un contact direct avec un officier de la Gestion de la Ville. Si Hikaru était capable de gagner sa confiance et de l'éloigner de Kibayashi, cela boosterait grandement sa position. Cela pourrait servir de tremplin pour elle pour s'envoler plus haut.
[Je vais définitivement bien gérer ça.]
Hikaru porta une autre cuillerée de parfait à sa bouche alors qu'elle se motivait, l'esprit brûlant et les sucreries l'amenèrent à montrer un sourire qui était approprié pour une fille de son âge.
Mais cette Hikaru excitée oublia une chose. Kibayashi aimait les gens téméraires et il appréciait la fin de ces gens, indépendamment de si c'était la mort ou le succès.
Kibayashi a donné à Hikaru une chance de parier, et maintenant, il attendait avec impatience les résultats.
Veuillez remercier Athena-sama pour ceci et p4553r-sama.