Chapitre 223
Chapitre 223 : Ça ne change rien
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira se tendit immédiatement en remarquant Katsuya, mais le choc l'empêcha de faire feu sur-le-champ.
[Depuis quand est-il là !? Comment ai-je pu ne pas le remarquer !? Depuis combien de temps étais-je vulnérable à une attaque !? Pourquoi ne m'a-t-il pas encore attaqué !? Est-il seul !? Où est le reste de son équipe !?]
Pour l'instant, Katsuya n'avait pas de raison suffisante pour engager le combat. À cet instant, plutôt que de la haine ou de l'animosité, il ressentait surtout du remords et de la honte envers Akira, des sentiments qui ne poussaient pas à ouvrir le feu dès le premier regard.
Un silence gêné s'installa entre eux. Après une courte pause, Katsuya prit la parole le premier.
« ...J'ai entendu parler de ton offre. »
« Alors, tu es venu vérifier si j'avais vraiment tué ce type ? Il est mort, la chair éparpillée autour, c'est lui. »
« ...Je vois. Au moins, je te remercie de m'avoir débarrassé de lui pour sauver Yumina. »
Akira haussa involontairement les sourcils. À en juger par cette ambiance, il s'attendait à ce que les choses se passent bien.
« On a un accord, alors ? »
« Tout le monde est en train de battre en retraite. Ils vont bientôt quitter le bâtiment. »
Akira parut soulagé une fraction de seconde, pensant que son marché était accepté, mais son expression se durcit aussitôt.
« Je vois, et toi alors ? »
Katsuya ne répondit pas, mais ce silence en disait long. Akira poussa un soupir lourd et déclara :
« ...Eh bien, j'en ai tué pas mal d'entre vous. J'imagine que ce n'est pas surprenant. »
Une intention meurtrière sinistre émana lentement d'Akira. Il était évident qu'il prévoyait de frapper dès que Katsuya montrerait une ouverture.
« Est-ce que tu veux me tuer quoi qu'il arrive ? Ou essaies-tu simplement de gagner du temps pour le reste de ton équipe ? Si c'est le second cas, ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de t'attaquer dans le dos, tu peux faire demi-tour et partir en paix. Enfin, c'est ce que j'aimerais dire, mais... Je m'en doutais, tu ne me croiras pas, hein ? C'est pareil pour moi. »
« Pareil pour toi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ne t'en fais pas, ce n'est pas quelque chose qui doit t'inquiéter. »
Akira lui-même ne croyait pas que Katsuya repartirait simplement en paix après tout ce qui s'était passé. Maintenant que Katsuya l'avait vu dans un état aussi critique, même s'il battait en retraite, il pourrait revenir plus tard avec le reste de son équipe pour l'achever en toute sécurité. Et même si Katsuya pensait vraiment partir en paix, vu le nombre de personnes qu'Akira avait tuées, le reste de l'équipe le convaincrait probablement de revenir pour l'éliminer. Akira ne pouvait s'empêcher de penser ainsi.
C'était précisément parce que Katsuya n'était pas un assoiffé de combat comme Nelia. Il restait un humain normal, capable d'hésiter, de douter, de devenir suspicieux et de changer d'avis comme n'importe qui d'autre. C'est exactement pour cela qu'Akira ne pouvait pas faire confiance à Katsuya et à son équipe. Par conséquent, il pensait inconsciemment que Katsuya et les siens ne pouvaient pas non plus lui faire confiance.
Il n'y avait plus de mots à échanger, il ne restait plus qu'à échanger des balles. Comprenant cela, les deux parties passèrent à l'action presque simultanément.
Akira fit remonter sa lame qui pendait jusque-là. Elle libéra une onde de particules lumineuses qui trancha le plafond et le sol en filant vers Katsuya.
Bien que Katsuya ait vu Akira balancer sa lame bien au-delà de sa portée, il comprit, à l'intensité de son intention meurtrière, qu'elle l'atteindrait. Il bondit immédiatement sur le côté pour esquiver l'onde tout en ouvrant le feu.
Au moment où Akira balança sa lame, il chargea droit vers Katsuya. Comme ce dernier tirait en plein saut, il ne pouvait pas viser correctement. Cela permit à Akira de se faufiler entre les balles. Il entendait le sifflement des projectiles passer près de lui et sentait le souffle de l'onde de choc. L'une des balles lui érafla la joue alors qu'il réduisait la distance, jusqu'à ce que Katsuya entre enfin dans la portée de son arme.
La plupart de ceux qui apprenaient l'escrime dans le district est avaient l'habitude de porter des coups verticaux. Après tout, certains adversaires, comme les cyborgs, ne mouraient pas forcément après une décapitation ou une éviscération, et cela valait aussi, dans une certaine mesure, pour les êtres biologiques. Les personnes équipées de systèmes de survie d'urgence greffés à la tête pouvaient survivre à une décapitation. Elles pouvaient alors utiliser une connexion sans fil avec leurs combinaisons augmentées pour continuer à se battre, même si leur tête n'était plus physiquement reliée à leur corps. Une embuscade lors d'une ouverture après un coup de taille pouvait s'avérer fatale.
D'un autre côté, une coupe verticale était fatale pour la plupart des ennemis, cyborgs ou non. Même si l'adversaire utilisait des dispositifs de contrôle à longue portée, une coupe verticale avait de bonnes chances de les détruire, tout en rendant difficile toute contre-attaque. Ce n'était pas que la technique actuelle ignorait les frappes horizontales, elle mettait simplement davantage l'accent sur les verticales. C'était vrai aussi pour Akira, bien que, dans son cas, cette habitude vienne du fait qu'Alpha pouvait facilement le contrer à chaque fois qu'il tentait une attaque horizontale.
Akira leva sa lame, télégraphiant grossièrement le type de coup qu'il allait porter, et comme prévu, il l'abattit. Katsuya bondit de gauche à droite pour esquiver tandis que la lame libérait une onde lumineuse en zigzag.
Katsuya continuait d'essayer de tirer sur Akira, même dans cette position. Mais Akira esquivait les balles avec adresse. Les balles perdues volaient dans toute la pièce, avec Akira et Katsuya au centre du chaos.
Ils continuaient d'échanger attaques et défenses, l'un avec sa lame, l'autre avec son fusil. Malgré l'écart immense de compétence, la qualité de leur équipement et leur fatigue mentale et physique rendaient le combat étonnamment équilibré.
Akira lança intentionnellement un coup de pied léger tout en abattant sa lame là où Katsuya s'était déplacé pour esquiver. Bien que moins puissant que la lame, ce coup bénéficiait de la force accrue de sa combinaison augmentée ; le recevoir était sans aucun doute dangereux.
Pourtant, Katsuya choisit d'encaisser le choc. Le coup, plus proche d'un coup de poignard que d'un écrasement, brisa les défenses de sa combinaison augmentée et les dégâts se propagèrent dans son corps. Katsuya serra les dents sous la douleur. Il utilisa l'impact pour bondir en arrière tout en tirant sur Akira.
Akira n'avait même pas le loisir de reposer sa jambe. Il utilisa la fonction de contact de son autre jambe pour se pencher en avant et se propulser vers Katsuya pour le poursuivre. D'innombrables balles passèrent près de lui, certaines touchant ses cheveux, d'autres lui éraflant les oreilles, mais il continua de presser l'adversaire jusqu'à réduire la distance avec Katsuya, toujours en plein saut.
Une fois de plus, Akira imposait le combat au corps à corps. Tout en échangeant les coups, il pensa avec regret à son échec.
[Bon sang ! Il tient encore debout après avoir pris ce coup ! J'imagine que sa combinaison augmentée est vraiment excellente, ou alors la mienne a perdu la majeure partie de sa puissance. Quoi qu'il en soit, je ne pense pas pouvoir gagner un combat à mains nues ! Je dois le tuer tant que j'en ai l'occasion, sinon ça va mal tourner !]
La lame elle-même consommait activement de l'énergie pour maintenir son tranchant. Chaque coup consommait de l'énergie et imposait une charge supplémentaire. Si Akira évaluait mal la durabilité de l'arme, il risquait de la détruire. D'un autre côté, il ne lui restait plus beaucoup de munitions. Akira devait terminer le combat tant qu'il disposait encore de ces deux ressources, sinon, c'en serait fini de lui.
À l'inverse, Katsuya reprenait confiance. L'adversaire puissant en face de lui ne lui laissait aucun répit pour penser à autre chose, ce qui l'aidait à retrouver sa concentration éparpillée. Ses mouvements devenaient plus précis. Le combat, jusque-là équilibré, penchait légèrement en faveur de Katsuya, et ce répit permit à ce dernier de remarquer quelque chose.
[Il a arrêté d'envoyer ces ondes à longue portée. De plus, les entailles sur le sol sont moins profondes qu'avant...]
Katsuya avait fait de grands bonds pour esquiver les coups d'Akira jusqu'ici, car il avait l'impression que la lame l'atteindrait même hors de sa portée physique.
Akira continuait d'essayer de trancher Katsuya même sans appuis corrects, ce qui faisait que sa lame frappait le sol à répétition. Mais même ainsi, grâce à son tranchant, elle coupait le sol sans effort. Une chose était évidente : les entailles auraient dû être plus profondes si Akira libérait toujours cette onde lumineuse tranchante.
[Il ne devrait pas avoir le luxe d'arrêter juste parce que j'esquive ses attaques ! Ce qui signifie qu'il ne peut tout simplement plus le faire !]
Katsuya bondit en arrière pour créer de la distance. Akira se précipita pour la combler. Le sourire sur le visage de Katsuya et la pression sur celui d'Akira signalaient qui avait désormais l'avantage.
Comme Katsuya avait moins d'efforts à fournir pour esquiver, il pouvait se concentrer davantage sur l'offensive. Pour y faire face, Akira compressa encore plus sa perception temporelle. La charge provoqua une douleur aiguë dans son crâne ; il lutta contre l'évanouissement, cherchant désespérément une ouverture pour remporter le combat.
Mais malgré tous ses efforts, la bataille n'était pas équilibrée. Le temps jouait en faveur de Katsuya. Même s'ils se battaient à armes égales, la combinaison augmentée d'Akira tomberait en panne d'énergie avant celle de Katsuya. Katsuya le comprit en voyant l'expression d'Akira. Sachant qu'il gagnerait tant qu'il se défendrait, il choisit de ne prendre aucun risque et de se concentrer sur sa défense.
Malheureusement, cette décision causa sa perte. Katsuya réagit à un grand balayage d'Akira en sautant en arrière ; voulant être sûr d'échapper à la lame, il sauta trop haut.
Mais ce coup descendant n'était qu'une feinte pour priver Katsuya de sa mobilité. Akira n'avait aucune intention de le toucher avec ce coup, c'était un appât pour le faire sauter. Akira changea rapidement la trajectoire de sa lame, la rangea dans son fourreau à sa hanche et passa à son fusil SSB. Akira profita de cette ouverture pour changer d'arme, ce qui aurait été fatal dans une situation normale.
Akira et Katsuya pointèrent leurs fusils l'un vers l'autre. Mais les chances n'étaient pas égales. Akira avait les pieds fermement ancrés au sol, tandis que Katsuya était en plein air. Cela affectait grandement leur capacité à esquiver les balles. Le regard d'Akira brillait clairement de victoire, tandis que l'expression de Katsuya était empreinte de défaite au moment où ils pressèrent la détente. Les coups de feu résonnèrent dans la pièce.
Katsuya était sûr que les balles anti-champ de force lui seraient fatales, mais pour une raison quelconque, il ne fut touché que par quelques-unes. Akira sacrifia sa chance de victoire en plongeant sur le côté pour esquiver la salve d'Airi et des autres filles.
Airi et les autres arrivèrent à un moment critique et décidèrent immédiatement d'attaquer Akira. Ce dernier, n'ayant aucune intention de finir le combat par une mort mutuelle, bondit dès qu'il remarqua Airi. Il continua de fuir tout en tirant dans leur direction pour les tenir à distance.
Airi et les filles coururent vers Katsuya, qui venait d'être sauvé d'une mort certaine.
« Katsuya, ça va ? »
« A-Airi, pourquoi es-tu là... ? »
« Pour te ramener. »
Katsuya eut un regard douloureux quand Airi répondit presque instantanément.
« Je vous avais pourtant donné l'ordre de battre en retraite ! »
Le regard d'Airi devint tranchant.
« Je n'ai pas d'ordres à recevoir d'un commandant qui abandonne son poste. Yumina t'avait dit de ne pas y aller seul, aussi. »
Katsuya comprit qu'Airi et les autres étaient venues en sachant pertinemment qu'elles pourraient y laisser la vie. Après tout, même après tous ces combats contre Akira, qui n'avaient fait qu'alourdir le bilan de leurs morts, elles n'avaient toujours pas réussi à le tuer. À en juger par ce fait, il était impossible qu'elles y parviennent avec si peu de monde.
[J'ai fini par entraîner les autres dans une situation dangereuse encore une fois...]
L'esprit de Katsuya succomba à nouveau à l'auto-dépréciation, mais les mots durs mais doux d'Airi lui parvinrent.
« On meurt ensemble. Si tu ne veux pas nous faire tuer, alors tu dois survivre aussi. »
Katsuya fut choqué, puis esquissa un léger sourire.
« ...Très bien, rentrons alors. »
Katsuya se souvint de qui il était et se reprit en main. Il travaillait dur en tant que Hunter, acceptant des missions périlleuses et se mettant en danger pour sauver ses amis.
« Bien. Aussi, une chose : je ne compte pas te couvrir si Yumina te passe un savon plus tard. »
« Oh non, tu ne peux pas faire quelque chose ? »
« Impossible. Je pense qu'il est temps que Yumina te donne une bonne correction, mais je t'aiderai au moins à soigner tes blessures après ça. »
« J-je vois. »
Airi sourit doucement tandis que Katsuya affichait un sourire amer face à cet échange léger. Maintenant qu'il avait retrouvé son calme, il rejoignait à nouveau l'équipe qu'il avait brièvement quittée.
Katsuya changea d'équipement et dit avec un visage sérieux :
« Maintenant, le problème est de savoir s'il nous laissera partir en paix ou non. »
« C'est peu probable ? »
« ...Je ne sais pas, j'ai complètement rejeté son offre après tout. S'il prévoit vraiment de nous tuer tous comme il l'a dit, ce serait une mauvaise idée de rejoindre Yumina pendant que ce type est encore dans les parages. Airi, tu penses que Yumina et les autres vont battre en retraite sans nous attendre ? »
« Je lui ai dit que j'essaierais de te ramener, donc elle pourrait attendre. »
« ...Je vois. Si seulement nous n'étions pas brouillés, on aurait pu les contacter pour qu'ils partent dès qu'on se regroupe, mais... »
La plupart des Hunters blessés, inaptes au combat, étaient restés avec le groupe de Yumina. Si Akira apparaissait, ce serait un bain de sang.
« On ne peut rien y faire. Désolé, mais peux-tu envoyer quelqu'un prévenir le groupe de Yumina ? On battra en retraite aussi vite que possible 5 minutes après. Dis-leur de se préparer à quitter le bâtiment immédiatement dès qu'on se regroupe. »
Airi fit un signe à l'une des filles, qui courut rapidement vers le groupe de Yumina, bien qu'elle semblât réticente à l'idée de partir. Le reste de l'équipe se prépara à affronter Akira.
« ...S'il te plaît, donne-nous juste 5 minutes. »
Murmura Katsuya comme s'il priait.
Non loin de là, Akira observait leurs mouvements via son dispositif de collecte d'informations. Pour lui, Katsuya et son équipe, qui restaient immobiles, semblaient attendre des renforts. Il ne pouvait s'empêcher de penser que Katsuya était arrivé en premier, en éclaireur. Airi et les autres, arrivées in extremis, n'avaient pu atteindre cet endroit que parce qu'elles étaient venues aider Katsuya sans se soucier de leur propre sécurité. Pendant ce temps, les autres devaient être restés en arrière par peur de Tiol, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils n'arrivent aussi.
Si Akira pouvait tuer le chef de l'équipe, les autres pourraient se désengager. C'était son plan initial, et il avait failli réussir, avant d'être contrecarré. Sans compter qu'il avait fini par gaspiller ses munitions. Il n'en restait pas assez pour leur échapper. Akira ne pouvait s'empêcher de déplorer la situation dans laquelle il s'était fourré.
[Que dois-je faire ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour renverser la vapeur ?]
Katsuya seul était déjà trop pour Akira ; ce serait ingérable si les renforts arrivaient. Il était presque à court de munitions. Bien qu'il essayât de réfléchir calmement à un moyen de gagner, sa part rationnelle lui répétait qu'il n'avait aucune chance.
Pour chasser cette voix pessimiste, Akira secoua la tête.
[Non, changeons de perspective. Essayons de penser que j'ai l'avantage. Selon le point de vue, est-il possible d'interpréter cette situation comme avantageuse pour moi ?]
Akira força son esprit à voir la situation avec optimisme. Cela le poussa à accepter des hypothèses basées sur des « peut-être » et des suppositions commodes pour imaginer son prochain mouvement. Une fois qu'il eut trouvé une solution, il réalisa qu'il s'agissait d'une manœuvre totalement téméraire, mais il ne voyait rien d'autre.
« ...J'imagine que je n'ai pas le choix... »
Akira renouvela sa détermination. Bien sûr, il avait le choix d'attendre que l'équipe de Katsuya parte. Mais Akira n'avait même pas envisagé cette option, et même s'il l'avait fait, il ne lui faisait pas confiance.
Katsuya et son équipe observaient Akira via leurs dispositifs de collecte d'informations sans quitter la pièce qu'Akira venait de quitter. Comme ils utilisaient leurs appareils en tandem pour scanner différentes zones, ils pouvaient surveiller un large périmètre. C'était l'un des avantages de leur système de coordination de combinaison augmentée.
Normalement, ils auraient envoyé les données au système de support, qui les aurait analysées pour augmenter leur précision, facilitant ainsi leur coopération. Mais sous le brouillage actuel, c'était impossible. Malgré tout, une communication limitée restait possible via la ligne courte portée. Grâce à cela, ils pouvaient plus ou moins suivre la position générale d'Akira.
Katsuya surveillait le couloir où Akira s'était enfui. Akira n'était pas plus loin dans ce couloir.
[Ce type ne bouge pas d'un pouce. On dirait qu'il ne prévoit pas de s'échapper non plus. Mais il n'est pas en position de nous attaquer. Attend-il de voir si nous partons les premiers ? Ou a-t-il peur qu'on l'attaque dès qu'il essaiera de s'enfuir ? Ce n'est pas comme si j'allais faire ça, on partirait juste aussi, mais...]
Katsuya sourit amèrement.
[...On ne se fait pas confiance, hein.]
Ils auraient pu s'épargner ce combat inutile s'ils s'étaient fait confiance. Bien que les deux camps le sachent pertinemment, ils ne pouvaient pas se faire confiance. Ce point était le seul sur lequel Katsuya et Akira étaient totalement d'accord, et ce fait rendait Katsuya étrangement mal à l'aise.
Le signal d'Akira montra soudain des mouvements. Katsuya et le reste de l'équipe se tendirent immédiatement, pointant leurs fusils vers le couloir.
Akira bondit de sa cachette. Katsuya parvint à le suivre des yeux, mais quelque chose clochait. Akira tenait son fusil SSB, mais pas par la poignée.
Akira lança alors son fusil SSB vers Katsuya de toutes ses forces. Le fusil vola en tournoyant dans les airs. Un instant plus tard, il se mit soudainement à cracher des balles sans discernement.
Le fusil SSB pouvait être utilisé comme une arme autonome montée. Il pouvait être fixé sur le bras supplémentaire souvent trouvé sur les motos des terres désolées et configuré pour tirer automatiquement. Pour cette raison, le fusil possédait de nombreux réglages pour faciliter cette méthode d'utilisation.
Akira avait configuré son fusil SSB pour vider son chargeur après 10 secondes. Il avait attendu juste avant que ces 10 secondes ne s'écoulent avant de bondir et de lancer son fusil vers Katsuya. L'arme tournoyait et volait presque horizontalement, libérant une tempête de balles qui ne faisait aucune distinction entre ami et ennemi. Le recul des tirs déviait le canon de sa trajectoire initiale, rendant impossible la prédiction de sa prochaine cible.
Bien que le fusil SSB crachât d'innombrables balles, aucune n'était correctement visée. Katsuya et son équipe avaient l'équipement pour encaisser quelques tirs, mais pas des impacts consécutifs. C'était d'autant plus vrai pour les membres de l'équipe qui n'avaient pas un équipement aussi bon que celui de Katsuya. Alors, au lieu de se concentrer sur Akira, Katsuya donna involontairement l'ordre de donner la priorité à la protection du reste de l'équipe.
Pendant ce temps, Akira ignorait totalement les balles volantes, fonçant imprudemment à travers le barrage pour réduire la distance. Il régla la sortie de son manteau défensif au maximum et compressa sa perception temporelle jusqu'à presque arrêter le temps. Il n'avait d'yeux que pour le petit espace entre lui et Katsuya alors qu'il forçait le passage.
Bien que le fusil SSB n'ait tiré que pendant quelques secondes, cela parut une éternité du point de vue d'Akira. Après avoir vidé son chargeur, il continua sur sa lancée avant de s'écraser contre le mur. Katsuya et son équipe jetèrent rapidement un coup d'œil pour tirer sur Akira, mais avant qu'ils ne puissent presser la détente, Akira lança son autre fusil SSB.
Dans ce monde au ralenti, Akira avait les yeux fixés sur Katsuya.
[Tu vas donner la priorité à la sécurité de tes amis maintenant qu'ils sont là !]
Le fusil SSB vola vers l'équipe de Katsuya ; bien qu'il fût déjà cassé, Katsuya et les siens n'avaient aucun moyen de le savoir.
[Dans cette situation, tu n'auras pas d'autre choix que de dire à tes hommes de rester en arrière et de te mettre en première ligne !]
Akira tira sa lame de son fourreau avec toute la puissance de sa combinaison augmentée.
[Et pour sauver tes hommes, tu te concentreras d'abord sur le fusil au lieu de moi !]
Cette supposition venait de l'expérience d'Akira lors du combat contre l'équipe d'Erio. Rien ne garantissait que Katsuya ferait de même, mais Akira décida de tout miser sur ce pari.
Si l'on ne parlait que de talent pur, Katsuya avait l'avantage. S'ils avaient été à égalité de talent, Akira, entraîné par Alpha et mieux équipé, aurait démoli Katsuya.
Bien que Katsuya fût très talentueux et eût aiguisé ce talent, il recevait un soutien sans même le savoir. Cela lui donnait une évaluation plutôt biaisée de lui-même. Mais dans cette situation où le brouillage lui faisait perdre ce soutien, la précision de ses mouvements était réduite, et sa capacité à combattre grandement diminuée.
Pourtant, la bataille en cours et son talent lui permirent de s'adapter rapidement. Katsuya, ayant lentement retrouvé sa force initiale, abattit rapidement le fusil SSB et dévia sa visée vers Akira, qui dégageait une intention meurtrière à glacer le sang. Katsuya ne parvint à combattre cette terreur que grâce à sa conviction profonde de protéger ses amis.
Juste avant le moment décisif, Akira et Katsuya échangèrent un regard. La seconde suivante, du sang fut éparpillé sur le sol ; le vainqueur et le perdant étaient désignés. Un corps, tranché net en deux, s'effondra.
Katsuya fut tué sur le coup.
Katsuya avait agi exactement comme Akira l'avait prédit. Il avait fait reculer ses hommes, fait un pas en avant et abattu le fusil SSB. S'il avait changé ses priorités ne serait-ce qu'un instant, s'il avait choisi de tirer sur Akira en premier ou d'abandonner ses hommes, Akira serait mort à sa place.
Akira comprit que même si Katsuya était mort, le combat n'était pas terminé. Son prochain mouvement serait d'utiliser le chaos pour s'échapper ou pour éliminer le reste de ses ennemis. Mais rien de tout cela n'arriva ; au moment où Katsuya fut tué, Akira sentit soudain plusieurs présences apparaître de nulle part autour de lui.
[Quoi !? Il ne devrait y avoir personne d'autre ici !?]
Akira balança sa lame par réflexe. Mais même avec toute la puissance de son coup, il fut facilement arrêté. Akira se figea, sous le choc, car son adversaire tenait sa lame.
« Ça fait longtemps ! »
Tsubaki tenait la lame d'Akira entre son majeur et son index, un doux sourire aux lèvres.
—*—*—*—
Un petit avion de transport survolait les ruines de Kuzusuhara. Venant de la base avancée, il était désormais profondément enfoncé dans la zone d'expédition. Il volait légèrement au-dessus des hauts bâtiments de la zone. Il ouvrit alors les deux côtés de son châssis.
Sara et Shikarabe se tenaient devant la porte gauche, tandis que Valga et Yamanobe étaient à droite. Ils avaient de gros fusils en main, pointés vers le bas. Pendant ce temps, Elena leur transmettait la position des ennemis qu'elle détectait via son dispositif de collecte d'informations.
Sara utilisa ces informations pour ajuster son tir. Des explosions assourdissantes suivirent. Une pluie d'ogives pulvérisa les monstres en contrebas. Shikarabe et les autres firent de même. Ils firent rapidement le ménage parmi les monstres qui tentaient d'attaquer l'avion.
Shikarabe exprima une fois de plus son étonnement face au fusil qu'on lui avait prêté.
« Elena. Comment diable as-tu obtenu ce truc ? Ce n'est pas une arme illégale, j'espère ? »
Les armes et l'avion provenaient de Nelia. L'avion était celui garé à la base avancée, tandis que les armes venaient de l'armurerie de réserve de l'équipe de Yanagisawa. Comme elle en avait reçu la permission, Nelia les avait prêtées à l'équipe d'Elena.
« Je suis sûre de t'avoir donné une brève explication à ce sujet. Je n'en sais pas plus que ce que j'ai déjà dit. Si tu ne te sens pas en sécurité en l'utilisant, tu peux utiliser la tienne à la place. »
Shikarabe avait encore des questions en tête, mais décida d'arrêter là. À en juger par le ton d'Elena, il semblait qu'elle se posait exactement les mêmes questions. Cependant, elle avait aussi décidé de laisser le mystère entier. Shikarabe garda donc ses questions pour plus tard et se concentra sur les monstres devant lui.
Valga sourit avec ironie et parla, plein de suspicion.
« Shikarabe. Plutôt que de savoir d'où viennent ces armes, je pense qu'il est plus important de se demander qui est cette fille. »
Valga regardait Nelia, qui courait dans les airs comme si elle avait des appuis sous les pieds. Elle dansait entre les monstres volants, les tranchant un par un avec les lames qu'elle tenait aux deux mains. Les monstres qu'elle tranchait obéissaient à la gravité et s'écrasaient au sol. C'était une scène surréaliste.
« Je sais que, théoriquement, on peut utiliser une armure à champ de force sous ses pieds pour créer des appuis dans les airs, mais je n'ai jamais vu personne faire ça. Elle n'a pas toute sa tête. Normalement, on ne va jamais aussi loin, peu importe à quel point on préfère les armes de corps à corps, non ? »
Yamanobe, qui observait la même chose, sourit aussi ironiquement et dit :
« J'ai entendu dire que ceux qui se spécialisent dans le corps à corps sont fous. Eh bien, à ce que je vois, c'est vrai. C'est une beauté, mais je préférerais qu'elle reste à au moins 3 mètres de moi en tout temps. Enfin, pour ce qui est du visage, les cyborgs peuvent avoir n'importe quel visage. Bien qu'ils aient des préférences différentes, la plupart ont des visages magnifiques. »
À ce moment-là, Nelia finit de s'occuper des monstres autour de l'avion, revint à bord et se tint à côté de Yamanobe. Elle lui sourit et dit :
« Juste pour info, c'est mon vrai visage. »
« J-je vois. »
Nelia ne faisait qu'énoncer un fait. Elle n'avait aucune intention d'effrayer Yamanobe. Néanmoins, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils, le dos trempé de sueur froide.
Nelia continua de marcher dans l'avion, échangea les packs d'énergie de ses lames et s'apprêtait à sauter de l'autre côté quand Sara l'arrêta.
« Au fait, même s'il est peut-être trop tard pour demander, et nous sommes reconnaissants que tu nous aies prêté ces armes puissantes ainsi que cet avion, pourquoi irais-tu aussi loin pour sauver Akira ? Vous êtes si proches ? »
« Hm ? C'est simplement parce qu'il ne reste aucune combinaison motorisée inutilisée. »
Nelia dit seulement cela et sauta de l'avion. Sara ne comprit absolument pas cette réponse.
« Elena, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Aucune idée. »
Elena avait le même air confus que Sara.
S'il y avait encore eu une combinaison motorisée inutilisée à la base avancée, Nelia aurait choisi de l'utiliser. Mais sur ordre d'Inabe, toutes les combinaisons avaient été distribuées aux escouades envoyées avec les Hunters en renfort pour prendre le contrôle du chaos dans la zone d'expédition.
Sans compter qu'à cet instant, Nelia donnait la priorité à Akira plutôt qu'à l'escouade où elle était initialement assignée.
Shikarabe dit alors :
« Alors, Elena, où est Akira ? Tu ne peux toujours pas le trouver ? On ne connaît pas sa position exacte, n'est-ce pas ? J'espère qu'on ne vole pas au hasard en espérant l'apercevoir. »
« On continuera jusqu'à ce que cette fille décide de rentrer. Ce n'est pas comme si nous n'avions aucun indice. J'utilise le radar puissant installé sur cet avion pour chercher le signal du terminal d'information prêté à Akira. Il peut utiliser les fréquences de communication longue et courte portée. Mais, si seulement ce brouillage disparaissait... Je pourrais rapidement détecter où il se trouve... »
Elena fronça les sourcils. En voyant cela, Shikarabe fronça aussi les sourcils, mais pour une raison totalement différente.
[Donc, en gros, on va continuer tant qu'on aura des munitions et assez d'énergie pour l'avion, hein... Je suppose que c'était une erreur d'accepter cette requête.]
À cause de son travail pour Drankam, Shikarabe n'avait pas pu rejoindre l'expédition, mais il était resté en tant que Hunter de réserve à la base. Bien qu'il ait été envoyé pour rejoindre l'équipe de renfort sous l'autorité de la Gestion de la Ville, il avait le sentiment qu'on l'enverrait sauver Katsuya. Il allait être chargé de sauver un gamin qui prenait des décisions irréfléchies comme on respire. Il n'aimait pas du tout ce poste.
C'est alors qu'Elena l'avait appelé. Shikarabe n'avait pas réfléchi longtemps et avait rapidement accepté la requête pour sauver Akira. Il voulait sortir de là sans attendre le reste de l'équipe de renfort, préférant chercher Akira plutôt que d'aider à contrôler la zone d'expédition. C'est pourquoi il ne s'attendait pas à ce qu'on lui prête des armes aussi puissantes et un avion de transport. Le maximum qu'il aurait pu espérer, c'était cette fille mystérieuse qui l'accompagnait.
Shikarabe avait déjà entendu parler par Elena et Sara des drones volants invisibles encerclant la zone d'expédition. Ils laissaient entrer les gens, mais pas sortir. Cependant, soit parce que l'avion était inattendu, soit parce qu'ils ne permettaient à personne d'entrer à nouveau après être sorti, ces monstres avaient immédiatement attaqué l'avion dès qu'ils s'étaient approchés.
Il n'avait aucune envie de blâmer Elena, mais cela l'avait pris au dépourvu. Les batailles qui auraient été difficiles sans ces armes puissantes continuaient.
[...Peu importe à quel point je déteste Katsuya, ça n'en vaut pas la peine ! J'imagine que ça commence à me causer des ennuis à moi aussi, hein ?]
Shikarabe regretta sa décision tout en continuant à tirer sur les monstres qui arrivaient.