Chapitre 218
Après avoir reçu la requête de reconnaissance à la base avancée temporaire, Elena et Sara se dirigèrent vers la zone d'expédition en empruntant la route de ravitaillement. Mais une fois arrivées, elles n'allèrent pas plus loin. Elles commencèrent par inspecter les environs à partir de ce point. Elles se trouvaient déjà à l'intérieur de la zone de brouillage. Ainsi, même si elles parvenaient à collecter des informations, elles ne pourraient pas les transmettre à la base. Elles devraient d'abord sortir de la zone de brouillage avant d'envoyer les données. Finalement, jugeant que c'était trop fastidieux, elles se contentèrent de fouiller les alentours de la route de ravitaillement déjà établie.
Tandis qu'Elena était occupée à surveiller le dispositif de collecte d'informations installé sur son véhicule, Sara était chargée de surveiller les environs. Au début, rien ne semblait étrange dans la zone. Il n'y avait aucun signe d'une expédition de grande envergure. Le silence était tel qu'elles se demandaient si une expédition était réellement en cours.
« À part le brouillage, il n'y a rien d'anormal ici. Elena, comment ça se passe de ton côté ? »
Elena cessa de manipuler le terminal et secoua la tête. Son visage ne montrait aucun signe de soulagement.
« Rien du tout. Je n'arrive à obtenir aucune connexion, quoi que je fasse. Sans parler de l'escouade principale, je ne peux même pas contacter les escouades de renfort. Elles devraient être au courant du brouillage, donc elles devraient utiliser des dispositifs de communication plus puissants et ne pas être si loin. C'est pourquoi je pensais pouvoir au moins les joindre, mais je n'obtiens aucune réponse. Je n'ai même pas de bruit statique... »
Sara comprit la gravité de la situation en voyant l'inquiétude de son amie et fronça les sourcils.
« On est déjà bien loin de la requête initiale, qui consistait juste à vérifier ce qui se passait. Elena, on peut techniquement déjà toucher la récompense. Il nous suffit de vérifier le dernier endroit indiqué par l'enregistrement de la combinaison motorisée. Alors, qu'en penses-tu ? »
« Pour être honnête, cette idée ne me plaît pas du tout. Le brouillage est déjà assez problématique, mais nous n'avons croisé personne en venant ici, n'est-ce pas ? On pourrait s'attendre à ce que l'escouade principale envoie quelqu'un pour tenter de contacter la base avancée, et cette personne aurait utilisé la route de ravitaillement. Mais étrangement, nous n'avons croisé personne... »
« Ces combinaisons motorisées peuvent voler, après tout. Ils ont peut-être volé directement vers la base sans passer par la route de ravitaillement, tu sais. »
« Bien sûr, c'est possible, mais... quand même... »
Être trop prudente pourrait signifier réduire à néant tous leurs efforts jusqu'ici. Bien qu'Elena le pensât, elle ne pouvait se défaire de son mauvais pressentiment. D'un autre côté, si elles repartaient maintenant, cela signifierait qu'elles auraient perdu leur temps à venir. Tandis qu'Elena hésitait sur la marche à suivre, elle étendit la portée de son radar au maximum. Comme elles avaient fini de scanner la zone avec le dispositif standard, Elena utilisa toute la puissance de calcul disponible pour rechercher des ennemis.
Alors qu'elle envisageait de s'enfoncer plus profondément dans les ruines au cas où elle n'obtiendrait toujours aucun signal, le radar détecta quelque chose.
« Sara. Prépare-toi. Il y a 1, non, 2 signaux qui arrivent par ici. Celui qui est derrière semble se déplacer assez rapidement. »
« Reçu ! »
Sara portait une arme aussi imposante qu'un canon de char et une autre, plus petite, mais tout de même assez volumineuse. Toutes deux étaient conçues pour être utilisées avec une combinaison motorisée. Leur priorité était de fuir en cas de danger, c'est pourquoi elles avaient décidé de privilégier la puissance de feu, même si cela signifiait ne pas pouvoir utiliser ces armes très longtemps.
Le signal le plus proche approchait derrière un amas de décombres imposant. Le bon sens leur disait que rien ne pouvait franchir ce tas. Pourtant, le signal fonçait droit vers cet obstacle sans ralentir le moins du monde.
« Elena, peux-tu essayer de vérifier leur code d'identification au cas où ils auraient ces terminaux prêtés spécifiquement pour cette expédition ? »
« Je ne peux pas. C'est peut-être à cause du brouillage ou bien ils n'en ont tout simplement pas. Quoi qu'il en soit, sois prudente, je vais essayer de prendre un peu de distance. »
Elena fit pivoter le véhicule pour s'éloigner du signal. Il y avait une chance qu'il s'agisse d'un monstre et il serait désastreux de se faire prendre en embuscade. Sara comprit la situation et se prépara au combat. Mais le signal ne faisait que se rapprocher.
Sara pointa son arme dans cette direction pour accueillir l'ennemi au moment précis où le signal sauta par-dessus l'amas de décombres et apparut devant elles. Alors qu'elle était sur le point d'appuyer sur la détente, elle réalisa soudain de qui il s'agissait et s'exclama involontairement.
« Akira !? »
Akira finit par sauter plus haut qu'il ne l'avait prévu en franchissant les décombres sur sa moto, ce qui lui fit grimacer. Mais il parvint tant bien que mal à atterrir après ce saut. Grâce au stabilisateur avancé et au dispositif de contrôle de sa moto, ajoutés au fait qu'Akira utilisait sa combinaison augmentée pour empêcher l'engin de basculer, il réussit à se poser sans chuter. Malgré tout, il gardait un air sévère.
« C-c'était moins une. »
Contrairement à Akira qui était occupé à reprendre ses esprits, Nelia souriait, amusée.
« Tu aimes vraiment faire des cascades folles, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas comme si je faisais ça par plaisir ! »
« Encore cette blague. Tu ne pourras pas me tromper après toutes ces acrobaties. »
« Je suis sérieux. »
Akira finit par calmer sa respiration en ralentissant sa moto. Pendant ce temps, Elena déplaça son véhicule pour rouler côte à côte avec Akira et lui adressa un sourire ironique.
« Oh, Akira. Quelle coïncidence de te rencontrer ici. »
« Elena-san ? Sara-san aussi ? Pourquoi êtes-vous ici ? J'ai entendu dire que vous ne participiez pas à l'expédition... »
« Nous ne participons pas directement, nous sommes juste en réserve en cas d'urgence. Comme nous n'arrivons pas à contacter l'équipe d'expédition, on nous a demandé de venir vérifier la situation. Et toi ? Tu reviens des ruines ? »
« Ah, oui, on peut dire ça. »
« Est-ce qu'on peut te demander ce qui s'est passé ? »
« Eh bien, par où commencer ? Pour être honnête, je ne comprends pas vraiment moi-même, voyez-vous... »
À en juger par ce qu'elles voyaient, Elena comprit au moins qu'Akira était indemne et sourit, soulagée.
« Pour l'instant, je vais t'escorter jusqu'à la base, car tu dois avoir des informations importantes concernant la situation. Nous pourrons discuter du reste après, cela te convient-il ? »
« Très bien, je compte sur vous alors. »
Tous les trois regardèrent autour d'eux et jugèrent que la zone était sûre. Mais cela ne dura pas longtemps. Elena pointa du doigt derrière Akira et mentionna quelque chose d'étrange.
« Nous devons prévenir l'autre personne aussi. Je ne peux pas le contacter à cause du brouillage, est-ce qu'on peut attendre ici ? Ou as-tu un moyen de le joindre ? »
« Pardon ? »
Akira regarda derrière lui, là où Elena pointait. Son expression soulagée devint immédiatement solennelle. Une combinaison motorisée familière le suivait dans les airs. C'était l'autre signal sur le radar d'Elena, et il se dirigeait droit vers eux.
Elena et Sara pensaient que la combinaison motorisée appartenait à quelqu'un de l'unité d'expédition principale qui rentrait à la base avec Akira. Mais Akira et Nelia ne pensaient pas que ce fût le cas.
« ...Nelia. »
« C'est peut-être ce que tu penses, il ne se dirige pas exactement vers la base temporaire. »
C'était Zalmo qui les poursuivait, et sa cible était évidente. À ce rythme, Elena et Sara seraient entraînées dans la bataille alors qu'elles étaient encore loin du point défensif le plus proche installé le long de la route de ravitaillement. Bien qu'elles aient cessé d'étendre la route, elles travaillaient toujours à son amélioration. Par conséquent, il n'y avait quasiment aucun abri le long de cette portion. C'était l'endroit parfait pour lancer une attaque depuis le ciel. Akira prit sa décision en un instant : il attrapa Nelia sur sa moto et la projeta dans le véhicule d'Elena.
« Elena-san ! S'il vous plaît, ramenez-la à la base ! »
Alors qu'Elena essayait encore maladroitement de rattraper Nelia, Akira fit rapidement un demi-tour et accéléra vers l'amas de décombres d'où il venait.
« Attends- !? Akira !? »
Elena l'appela pour le retenir, mais Akira ne lui accorda même pas un regard alors qu'il escaladait les décombres avant de disparaître derrière.
La combinaison motorisée qui fendait le ciel tenait un énorme canon comme arme. Elle tira alors une ogive assez grosse pour remplir son museau vers cet amas de décombres. Une fois que la charge eut fait contact, elle provoqua une explosion monumentale. Le grondement de l'explosion résonna dans toute la zone tandis que le sol tremblait violemment. L'explosion projeta même des débris vers Elena et Sara.
Elena fit des virages serrés pour éviter les décombres, tandis que ceux qu'elle ne pouvait esquiver étaient repoussés par Sara.
Lorsque la combinaison motorisée remarqua Elena et Sara, elle hésita et s'arrêta une fraction de seconde. Akira ne laissa pas passer cette ouverture et inonda la combinaison de grenades à tête chercheuse. Bien sûr, la combinaison ne l'ignora pas et se lança immédiatement à la poursuite d'Akira, ignorant Elena et Sara.
Elena et Sara étaient encore sous le choc et ne pouvaient réagir correctement. Nelia fut prise au dépourvu, elle ne s'attendait pas du tout à ce qu'Akira fasse cela. Mais pour l'instant, elle mit cela de côté et fit une suggestion à Elena.
« Je ne sais pas exactement qui vous êtes, mais pouvez-vous s'il vous plaît vous dépêcher de retourner à la base temporaire ? »
Elena regarda Nelia avec un air légèrement sévère.
« Qui es-tu ? Une amie d'Akira ? Que se passe-t-il ? Pourquoi une combinaison motorisée déployée par la ville attaque-t-elle Akira ? »
« Est-ce que répondre à ces questions vaut la peine de s'arrêter ici ? »
« Cela dépend des réponses, je jugerai en fonction de ce que tu diras. »
Elena et Sara lancèrent des regards perçants à Nelia, mais cette dernière resta imperturbable et répondit avec désinvolture.
« De toute façon, nous n'avons aucun moyen de rejoindre Akira, vous savez ? Il est beaucoup trop rapide sur sa moto. »
Cette phrase suffit à pousser Elena à prendre sa décision. Bien sûr, elle détestait l'idée d'abandonner Akira. Mais puisqu'elles ne pouvaient rien faire pour l'aider dans cette situation, elles ne pouvaient que choisir la seconde meilleure option : plutôt que de poursuivre Akira avec leur véhicule, il fallait sortir de la zone de brouillage et rapporter la situation à la base.
« ...Sara ! On s'en va ! »
Sara affichait une expression sombre alors qu'elle acceptait la décision difficile d'Elena.
« ...Très bien !! Dépêchons-nous ! »
Alors qu'Elena appuyait sur l'accélérateur et faisait demi-tour vers la route de ravitaillement, Nelia prit soudainement la parole.
« Je suis sûre que vous avez aussi un radar installé, pouvez-vous pousser sa puissance au maximum et le régler pour détecter même les ennemis camouflés dans la zone ? »
Elena lança un regard dubitatif à Nelia ; après tout, augmenter la puissance du radar à ce niveau signifiait que les monstres pourraient être capables de retracer leur position.
« Une raison particulière pour laquelle je devrais faire ça ? »
« Ça vaut le risque pour s'assurer qu'aucun ennemi camouflé n'est près de nous. Akira et moi avons vécu beaucoup de choses dans cette zone, vous voyez. Je ne vous demanderai pas de me croire, mais rappelez-vous qu'Akira m'a peut-être laissée avec vous pour vous donner des conseils. »
Elena fut décontenancée un instant, mais elle modifia les réglages du radar comme demandé. Après avoir vérifié le résultat, elle finit par comprendre. Le radar détecta plusieurs monstres volants camouflés dans le ciel, au-dessus de la route qu'elles avaient empruntée. Même Nelia, en jetant un coup d'œil à l'écran, ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Donc, ils nous ont laissé passer mais pas revenir, hein ? Quelle plaie. »
Les escouades envoyées pour contacter la base temporaire avaient toutes été interceptées par ces monstres. Bien que leur nombre eût diminué après le combat contre les combinaisons motorisées qui revenaient, il en restait encore quelques-uns. Comme ils étaient dispersés sur une large zone, il n'y en avait pas tant que ça sur le chemin du retour. Néanmoins, puisqu'ils avaient été créés pour intercepter des combinaisons motorisées capables de voler, ils représentaient toujours une menace considérable pour le groupe d'Elena.
« ...Sara, on va forcer le passage, d'accord ? »
Elena regarda Sara avec inquiétude, et cette dernière répondit avec un sourire.
« Je te laisse prendre les décisions, alors ne t'inquiète pas et allons-y. »
« ...Merci. »
« Ne t'en fais pas. »
Elena répondit à ce sourire par un autre alors qu'elle se préparait. Mais son sourire s'assombrit immédiatement après.
« Mais quand même, je me demande si nous avons assez de puissance de feu. Sara, combien penses-tu pouvoir en éliminer ? »
« Je ferai de mon mieux, mais je ne peux pas te donner de chiffre exact sans vérifier d'abord leur résistance. »
Il était difficile de combattre ces monstres volants uniquement avec leurs armes actuelles. Alors qu'Elena réfléchissait à ce qu'elle devait faire, Nelia intervint soudainement.
« Dans ce cas, je peux aider à piloter le véhicule. »
Voyant qu'Elena hésitait à accepter cette offre, Nelia sourit et poursuivit.
« Akira m'a aussi laissé le pilotage, vous savez ? »
« ...Très bien alors, peux-tu utiliser un terminal commun ? Ou utilises-tu une connexion sans fil ? »
« Le brouillage est assez fort après tout, alors pouvez-vous me connecter au terminal ? »
« ...Bon sang, que s'est-il passé exactement ? »
« Beaucoup de choses. »
Elena était un peu gênée par la familiarité de Nelia avec Akira, mais ce n'était pas le moment. Elena sortit un terminal du dispositif de contrôle du véhicule et le connecta à Nelia. Avec cela, Nelia prit immédiatement le contrôle.
« Attends une seconde, tu peux immédiatement contrôler le véhicule juste en te connectant au terminal ? On n'a même pas fait d'ajustements, tu sais ? »
« Je ferai les ajustements moi-même. »
Elena fut surprise par la rapidité avec laquelle Nelia prit le contrôle. C'était comme si elle avait piraté directement le dispositif, mais à ce stade, c'était bénéfique pour elles. Elle laissa le pilotage entièrement à Nelia tandis qu'elle saisissait une autre grosse arme et se tenait aux côtés de Sara.
« C'est une bonne chose que nous ayons privilégié la puissance de feu cette fois. Mais pour être honnête, ça aurait été mieux si nous n'avions pas eu à les utiliser. »
Voyant Elena sourire ironiquement à côté d'elle, Sara répondit sur un ton plutôt hautain.
« Être un Hunter est un travail dangereux, c'est une bonne chose que nous soyons correctement préparées à affronter le danger. »
« Eh bien, je suppose que je vais en rester là pour le moment. »
Elena esquissa un léger sourire en se ressaisissant.
Nelia donna un avertissement avant d'accélérer le véhicule.
« On fonce, dans 3, 2, 1, zéro. »
Loin de paraître nerveuse, sa voix était étrangement détachée. Elena et Sara prirent l'initiative en tirant sur les monstres volants invisibles. Les explosions produites par les ogives n'étaient pas moins spectaculaires. Les munitions anti-champ de force qu'elles utilisaient transpercèrent l'armure robuste des monstres, qui tombèrent un par un, s'écrasant au sol. Nelia aida également à les abattre en utilisant la mitrailleuse fixée sur le véhicule. Les innombrables balles dépouillèrent les monstres de leur voile de camouflage alors qu'ils chutaient. Une fois au sol, ils produisirent des fracas sonores.
Les monstres restants dans les airs ne restèrent pas passifs et ripostèrent immédiatement. La pluie de balles creusa des trous dans le sol, mais Nelia parvint à piloter habilement le véhicule pour éviter le danger.
Bien qu'elles ne fussent pas si loin du point défensif le plus proche, c'était une distance considérable pour braver cet assaut. Alors que balles et ogives étaient échangées entre le ciel et le sol, Elena et Sara firent pleinement usage de leur talent et de leur compétence pour détruire tout ce qui se dressait sur leur chemin.
Akira fonçait désespérément à travers les ruines. Il y avait une limite à la puissance de feu que la moto pouvait supporter, il n'y avait donc aucune chance de vaincre cette combinaison motorisée.
D'un autre côté, elle avait une meilleure mobilité que l'APC, alors Akira utilisa cet avantage pour s'engager dans des petites rues ou traverser des bâtiments où il était protégé de la combinaison motorisée volante.
En ce moment, il parvenait à obtenir un court répit en faisant rouler sa moto dans le petit couloir d'un bâtiment dans lequel il s'était introduit. Il activa le camouflage optique de son manteau et réduisit la puissance de sortie de sa moto afin d'échapper à la surveillance de son adversaire. Mais bien sûr, il ne pourrait pas tenir longtemps.
« Eh bien, que puis-je faire dans cette situation... ? »
Akira semblait extrêmement exaspéré en se frottant la tête. Il ne pensait pas avoir la moindre chance d'échapper à la combinaison motorisée. En termes de vitesse, elle était plus rapide que la moto. Bien qu'il ait réussi à se faufiler pour le moment, ce n'était qu'une question de temps avant que sa moto ne tombe en panne d'énergie. Akira était pratiquement acculé. C'était échec et mat.
Pour l'instant, il se concentra sur sa respiration, prenant des médicaments petit à petit, tout en s'assurant de récupérer autant de force que possible, physiquement et mentalement. Il avait un peu trop utilisé son cerveau lors de son combat contre Katsuya plus tôt. À cause de cela, il ne serait pas étrange qu'il s'évanouisse soudainement à tout moment.
Le médicament qu'il avait pris contenait une drogue pour s'assurer qu'il ne perdrait pas connaissance au milieu d'un combat. Il y avait de fortes chances qu'il tombe inconscient dès que l'effet de la drogue s'estomperait, pour ne se réveiller que quelques jours plus tard. Akira le savait, c'est pourquoi il veillait à ce que les effets de la drogue ne s'épuisent pas. Mais bien sûr, il était aussi inévitable que la drogue perde son effet, c'était l'une des raisons pour lesquelles il était dans une impasse.
Après seulement un moment de répit, le bâtiment commença à trembler. Il était sur le point de s'effondrer, mais grâce à sa structure durable de l'Ancien Monde, il ne s'écroula pas immédiatement. Bien que l'effondrement lui-même fût une certitude imminente.
« Encore !? »
Akira claqua la langue et démarra sa moto avant d'appuyer sur l'accélérateur. Il fonça droit vers une partie du mur qu'il avait marquée au préalable, le détruisant alors qu'il sautait hors du bâtiment et atterrissait habilement sur le sol. Au moment où les roues touchèrent terre, il accéléra rapidement.
Le bâtiment effondré libéra un écran de fumée, et de cette fumée, Zalmo apparut. C'était Zalmo qui avait détruit le bâtiment. Lorsqu'il perdit Akira de vue et ne put le trouver nulle part, Zalmo pensa qu'Akira devait se cacher dans les bâtiments voisins. Ainsi, il se mit à détruire indistinctement les bâtiments de la zone pour tenter de faire sortir Akira.
Zalmo détecta rapidement Akira, qui venait de sortir du bâtiment, grâce à son radar puissant. Comme Akira avait agi comme il l'avait prévu, Zalmo sourit involontairement en se levant de son siège et en criant.
« Te voilà !! Abandonne et meurs tout de suite !! »
Les pods de missiles anormalement gros lancèrent une série de missiles. Chacun d'eux dansa dans les airs avant de chercher Akira sous différents angles.
Akira était toujours sur sa moto alors qu'il visait son fusil SSB vers le haut avant de lancer des grenades à tête chercheuse. Toutes étaient réglées sur une vitesse lente et une grande capacité de guidage afin d'abattre tous les missiles entrants.
Mais ils manquaient d'une puissance de feu suffisante pour détruire les missiles. Les missiles protégés par un champ de force forcèrent le passage à travers les grenades. Mais bien sûr, l'explosion fut capable de dévier les missiles de leur trajectoire initiale alors qu'ils atterrissaient et explosaient près d'Akira, faisant s'écrouler les bâtiments autour de lui et projetant des décombres dans les airs.
Akira se faufila à travers la pluie de décombres sur sa moto, il l'avait déjà fait par le passé. Bien que cette fois, il n'eût aucun soutien de la part d'Alpha. Il continua à foncer sur la route avant que les décombres ne puissent lui bloquer le passage.
Zalmo ne resta pas là à ne rien faire, il se mit à viser Akira avec son canon. Akira, qui le remarqua, pointa son fusil SSB en retour et lâcha un barrage de balles anti-champ de force.
Alors que l'élan des balles se transformait en éclairs de lumière, Zalmo commença à tirer sur Akira, comptant sur la puissante armure à champ de force de sa combinaison motorisée tout en ignorant les balles entrantes.
Au moment où Akira réalisa que ses balles ne faisaient aucun effet sur Zalmo, il cessa immédiatement de tirer et se concentra davantage sur l'esquive des ogives entrantes. Il regarda autour de lui et sauta directement dans l'un des bâtiments avec sa moto.
Un instant après qu'Akira eut sauté dans un bâtiment, une ogive suivit et s'écrasa dans le même bâtiment, transformant le mur en un tas de décombres et consumant le bâtiment dans une explosion ardente. En conséquence, il ne resta qu'un bâtiment de l'Ancien Monde à moitié détruit.
Akira sentit une rafale de vent dans son dos à cause de l'onde de choc alors qu'il accélérait sa moto. Il sauta de l'autre côté du bâtiment. Bien que l'explosion fût capable de détruire partiellement un bâtiment durable de l'Ancien Monde, elle n'avait entamé qu'une fraction de la durabilité de son manteau. Au moment où il atterrit sur le sol, il scanna les environs à la recherche d'un abri tout en changeant les packs d'énergie de son manteau. Il le fit sans s'arrêter, accélérant encore plus sa moto.
« Bon sang ! Utiliser des balles puissantes et chères comme ça ! Combien en a-t-il !? Penser qu'il peut même sortir une combinaison motorisée comme ça ! Un simple voleur des bidonvilles ne devrait pas avoir autant d'actifs ! Que peut-il bien obtenir en me tuant ? Qu'est-ce qui vaut autant d'argent ? Je ne sais pas ! Comment est-ce rentable pour lui ? Quel est son but ? Ça ne vaut sûrement pas toutes ces dépenses !! »
Jusqu'à présent, il y avait eu de nombreuses occasions où d'autres l'avaient méprisé et avaient tenté de le tuer. Cela signifiait aussi qu'ils voyaient la vie d'Akira comme bon marché, facilement jetable avec une seule balle bon marché. Mais ce n'était pas le cas cette fois. L'adversaire était même prêt à sortir une combinaison motorisée coûteuse pour le traquer. Quelque chose de bien plus cher que n'importe quelle munition antipersonnel. Zalmo ne retenait pas ses coups dans sa tentative de tuer Akira.
Cela rappela à Akira que sa vie n'était plus si bon marché, qu'il n'était plus seulement un simple garçon des bidonvilles. Bien qu'Akira le sût, il ne se sentait pas heureux du tout.
Akira ne pouvait s'empêcher de penser qu'il aurait été préférable que les autres continuent à le mépriser. À cet instant, il réalisa qu'il se montrait faible, ce qui rendit son expression sévère. Un sourire délibéré apparut alors qu'il chassait ces pensées.
Quelqu'un était prêt à dépenser tout cet argent pour le traquer, mais Akira se contenta de rire moqueusement de ce fait absurde.
« Heh ! Ce n'est même pas suffisant pour me tuer, tu sais ! »
[Cela ne vaut pas l'effort !] Celui qui avait fait cette erreur n'était pas lui, mais son adversaire. Pour confirmer ce fait, Akira poussa l'accélérateur à fond alors qu'il faisait un demi-tour à 180 degrés. Une fois la moto en position, l'adhérence puissante des pneus déchira le sol alors qu'elle libérait toute sa puissance, propulsant la moto vers l'avant avec une accélération explosive.
Zalmo commença à s'irriter. Mais une moitié de cette irritation n'était qu'une façade courageuse pour se tromper lui-même face à la peur rampante d'affronter un mystérieux adversaire puissant. Il avait même changé l'équipement de sa combinaison motorisée pour tuer Akira à coup sûr cette fois. Mais Akira était toujours en vie et cela commença à rendre Zalmo nerveux.
Son nouvel équipement se concentrait davantage sur la puissance de feu, assez pour éliminer même un véhicule blindé de grande taille. Donc, même s'il ratait sa cible, l'onde de choc aurait été assez forte pour soulever le véhicule du sol. Cela devrait lui donner suffisamment de temps pour porter le coup de grâce. À cause de cela, il avait aussi apporté des ogives qui compenseraient la précision par une puissance de feu brute.
Mais en ce moment, Akira fuyait toujours en utilisant une petite moto. L'équipement actuel de Zalmo n'avait pas la capacité d'achever Akira. Akira pouvait faire des virages serrés et se mettre à couvert dans des petites ruelles, ce qui rendait difficile pour Zalmo de l'abattre avec le reste du bâtiment autour de lui.
Zalmo trouva étrange qu'Akira soit passé à sa moto comme pour contrer son nouvel équipement.
« ...Calme-toi ! Il ne peut pas m'échapper. J'ai toujours l'avantage. »
Zalmo marmonna comme s'il se parlait à lui-même et lança une autre série de missiles. Bien qu'il poursuivît Akira, le garçon parvenait toujours à garder une certaine distance. Naturellement, c'était le fait de Zalmo. D'un côté, il pouvait garder Akira dans la portée effective de ses armes. D'un autre côté, c'était aussi parce que Zalmo ne voulait inconsciemment pas s'approcher davantage de lui.
La puissance de feu et le poids de son équipement étaient immenses. Grâce à cela, la consommation d'énergie était tout aussi immense. S'il avait eu assez de réserve d'énergie, il aurait pu rester dans les airs, mais par mesure de sécurité, Zalmo augmenta la fréquence des atterrissages afin de conserver son énergie.
Après avoir fait demi-tour, Akira fonçait droit sur Zalmo. Ses yeux étaient fixés sur la combinaison motorisée. Elle continuait à lui tirer dessus, lançant des missiles qui atterrissaient entre eux. La plupart des missiles dessinaient un arc dans le ciel avant de pointer vers Akira. Les autres maintenaient leur altitude dans le ciel et volaient droit sur Akira lorsqu'il s'approchait.
Si Akira continuait à accélérer sa moto vers l'avant, à ce rythme, il s'écraserait sur les missiles venant droit sur lui. L'explosion le tuerait certainement, mais son sourire s'élargit face à cela et il força sa moto à aller encore plus vite. Il allait déjà trop vite pour faire des virages serrés. Il ne pouvait donc pas esquiver les missiles. Chaque seconde s'écoulait alors que les missiles se rapprochaient.
Akira pointa rapidement son fusil SSB vers l'avant et tira quelques grenades, mais la cible n'étaient pas les missiles. Les grenades atterrirent entre lui et les missiles, projetant des décombres dans les airs. Cela remplit la zone de fumée et créa une petite tempête, jetant ainsi la brume incolore dans le désarroi.
Les missiles explosèrent immédiatement avant de l'atteindre. Ces missiles à tête chercheuse étaient conçus pour exploser lorsqu'ils atteignaient une portée fixe de leur cible, selon les instructions du dispositif de collecte d'informations installé dans chaque missile. Normalement, la combinaison motorisée pouvait le régler pour une détonation manuelle, mais à cause du brouillage, Zalmo ne l'utilisa pas.
Les grenades qu'Akira utilisa cette fois étaient mélangées à un effet de brouillage. C'était certes puissant et ne durait que peu de temps. Mais cette courte durée suffisait pour que certains missiles calculent mal leur distance par rapport à leur cible initiale et explosent. Un énorme morceau de débris passa devant Akira et il put sentir le vent piquer sa peau. Il entra volontairement dans une zone où la moindre erreur pouvait lui être fatale, mais même ainsi, Akira continua avec une expression excitée.
Un missile qui avait perdu sa fonction de guidage vola à côté d'Akira et frappa une épave à proximité. L'explosion souffla une rafale de vent derrière lui alors qu'il continuait à appuyer encore plus fort sur l'accélérateur. Le reste des missiles parvint tant bien que mal à retrouver sa fonction de guidage et poursuivit Akira par derrière.
Zalmo fut choqué de trouver Akira, qui fuyait tout ce temps, fonçant soudainement droit sur lui. Cela seul suffit à l'arrêter momentanément pendant une fraction de seconde. De plus, il fut encore plus choqué de voir qu'Akira était toujours en vie après avoir foncé droit sur les missiles. À ce moment-là, c'était comme s'il essayait de façon choquante de se suicider. Pourtant, il s'en sortait indemne. Choc après choc, Zalmo ralentit encore plus. Il en vint à un point où Zalmo était désormais perdu. Il se demanda s'il devait essayer d'abattre Akira avec ses armes ou sauter dans le ciel. Bien qu'il n'eût hésité que quelques secondes, cette ouverture fut plus que suffisante pour Akira, qui arrivait sur lui sans aucune hésitation, réduisant rapidement la distance entre eux.
C'est alors que Zalmo décida finalement d'utiliser toute la puissance de la combinaison motorisée pour bondir. Poussant son corps lourd et son armement dans le ciel. Il passa devant un grand bâtiment, jusqu'à atteindre une hauteur que les yeux nus ne pouvaient plus voir depuis le sol. Zalmo ressentit maintenant un sentiment de sécurité grâce à la distance entre lui et Akira. Grâce à cela, il put retrouver un peu de son calme alors qu'il utilisait les caméras de sa combinaison motorisée pour chercher Akira. Au moment où il attrapa Akira dans ses vues, Zalmo ne put cacher sa surprise. Akira le poursuivait, volant dans le ciel sur sa moto avec d'innombrables missiles à ses trousses.
Akira maintint l'accélération de sa moto alors qu'il utilisait une épave en forme de colline pour propulser sa moto avant d'atterrir sur le mur d'un bâtiment voisin. Il l'utilisa pour grimper dans le ciel. Au bout du mur, une fois que sa moto eut quitté son appui, il laissa simplement l'élan porter sa moto droit là où se trouvait Zalmo.
En cette fraction de seconde, Zalmo réalisa que le but d'Akira était de faire s'écraser ses propres missiles sur lui. Alors, il prit rapidement des mesures évasives.
« Ne me sous-estime pas !! »
La combinaison motorisée dansa dans les airs, évitant la moto et, d'une certaine manière, évitant aussi les missiles. La moto, qui n'avait d'autre choix que d'être portée par l'élan droit dans les airs, ne put éviter les missiles derrière. Ils frappèrent donc la moto et explosèrent, l'enveloppant dans une énorme tempête de feu ardent, déchiquetant la moto en morceaux.
La combinaison motorisée de Zalmo fut soufflée par l'onde de choc alors qu'elle valdinguait dans les airs. Il retrouva tant bien que mal son équilibre et regarda vers la source de l'explosion. La fumée restante dans l'air indiquait à quel point l'explosion avait été importante. Ainsi, le visage de Zalmo était rempli de satisfaction.
« J'ai réussi !! Il est enfin mort !! »
Zalmo était certain de sa victoire et avait baissé sa garde. Grâce à cela, la scène qui se déroulait devant lui le choqua encore plus. Son visage satisfait se raidit en un clin d'œil. Il pouvait voir clairement depuis la caméra de sa combinaison motorisée qu'Akira visait droit sur lui.
Au moment où la moto passa devant Zalmo, Akira en avait sauté. Avec l'aide de sa combinaison augmentée, il saisit alors une partie de la combinaison motorisée d'une main et colla la plante de ses pieds sur la même combinaison pour s'assurer de ne pas être secoué.
L'autre main libre d'Akira agrippait fermement son fusil SSB, plaçant le museau dans la combinaison motorisée. Une fois en place, il appuya finalement sur la détente. D'innombrables balles anti-champ de force furent crachées par le fusil. Il avait déjà réglé au préalable pour maximiser sa cadence de tir. La force pure d'un barrage à bout portant provoqua l'enveloppement de la zone dans une lumière aveuglante.
Zalmo, qui paniquait, vola au hasard dans le ciel dans une tentative de secouer Akira. Alors que la combinaison motorisée volait à travers les nuages, Akira s'accrochait désespérément tout en maintenant la détente de son fusil SSB. La combinaison motorisée s'agitait, essayant d'attraper Akira, mais il parvint tant bien que mal à continuer d'esquiver. Il sautait autour de la combinaison motorisée, tout en injectant plus de balles dedans.
Dans une situation où ses deux jambes n'avaient pas un bon appui et n'avaient qu'une main pour stabiliser sa position, il ne pouvait pas vraiment viser correctement. Cependant, cela ne l'empêcha pas de vider le chargeur d'armure anti-champ de force. Ces balles transpercèrent les défenses de la combinaison motorisée, provoquant Zalmo à s'agiter continuellement hors de contrôle avant de s'écraser dans un bâtiment voisin.
Akira parvint tant bien que mal à sauter de la combinaison motorisée et dans le bâtiment avant qu'il ne s'écrase. Il se colla au mur alors qu'il regardait la combinaison motorisée tomber. Cependant, la combinaison motorisée parvint à retrouver son équilibre avant de toucher le sol. Bien qu'elle volât de manière instable, vacillant à gauche et à droite, il était évident que Zalmo était toujours en vie.
Le visage d'Akira se contracta avec un dégoût extrême.
« Même après tout ça, je ne suis toujours pas capable de le tuer... À quel point cette chose est-elle durable ? »
Akira pensa qu'il serait préférable de bouger. Alors il soupira, dégaina sa lame et trancha le mur pour entrer dans le bâtiment.