Le prix de la confiance

Après avoir été projeté au loin lors de son dernier échange avec Akira, Zalmo atterrit tant bien que mal et scanna immédiatement les environs. Il parvint à localiser Akira, inconscient, après une recherche rapide.

S'il ne l'acheva pas sur-le-champ, c'est simplement parce qu'il se montrait extrêmement prudent quant aux dégâts subis par son corps. Zalmo avait pratiquement perdu un bras. Le reste de son corps était également lourdement endommagé. Bien qu'il fût encore capable de se battre dans cet état, il ne pouvait plus combattre comme il le faisait auparavant.

Normalement, ce genre d'échange n'aurait pas dû lui causer autant de dommages. Mais pour se défendre contre la lame d'Akira, il avait dû concentrer toute l'énergie de son corps de cyborg pour déployer une armure à champ de force en guise de bouclier ; toute partie de son corps exposée avait été, en somme, sacrifiée.

Le district est étant dominé par des fusils capables d'attaques à longue portée, les armes de mêlée vendues dans cette zone devaient posséder un avantage certain. Quelque chose qui justifierait leur utilisation malgré la puissance déjà établie des fusils. Quelque chose qui garantirait la mort une fois l'ennemi à portée. Pour répondre à cette attente, la plupart des armes de mêlée vendues dans le district est étaient extrêmement tranchantes.

Zalmo pensait que la lame d'Akira était du même acabit ; après tout, il avait décidé de le défier en combat rapproché alors qu'ils étaient dans une impasse. Et Zalmo avait raison. S'il n'avait pas utilisé toute son énergie, il n'aurait pas pu se défendre contre cette attaque.

En fin de compte, Zalmo comprit qu'face à lui, qui possédait un fusil capable de percer les murs, Akira avait pris une décision simple : l'attirer dans un espace ouvert, dépourvu de murs. Le changement soudain de mouvement d'Akira le faisait paraître comme une personne complètement différente. Cette expérience rendit Zalmo excessivement prudent ; il se demandait même si Akira était réellement conscient ou non.

Cela pouvait être un stratagème pour l'attirer plus près. Zalmo, qui vérifiait ses alentours avec son terminal d'information avant d'approcher prudemment Akira, risquait de se faire surprendre. Zalmo pouvait facilement imaginer Akira bondir soudainement, dégainant une arme de mêlée dissimulée pour l'achever une fois à portée. Sinon, c'était peut-être pour l'attirer assez près afin de déterminer sa position et l'état de son fusil avant de tirer.

Bien sûr, avec le moindre doute obscurcissant son esprit, Zalmo ne pouvait s'empêcher d'envisager toutes sortes de possibilités. Naturellement, aucune ne pouvait être ignorée. Dans les bidonvilles et lors de leur échange précédent, Akira avait été capable d'un mouvement surprenant au moment même où Zalmo pensait avoir assuré sa victoire. Ainsi, Zalmo n'avait aucune envie de tenter sa chance une troisième fois alors que son corps de cyborg était endommagé. Après avoir décidé de ne pas prendre ce risque, Zalmo quitta les lieux pour trouver quelque chose qui pourrait l'aider à assurer sa victoire. Son expérience avec Akira avait fini par altérer ses capacités de prise de décision. Cela sauva également la vie d'Akira.

Et c'est ainsi que Zalmo affrontait Akira avec une combinaison motorisée. À l'origine, elle avait été préparée pour semer le chaos en attaquant les escouades de la Gestion de la Ville, tout en émettant des signaux d'identification alliés. Mais Zalmo était prêt à risquer les réprimandes de son boss pour l'utiliser afin d'éliminer Akira.

Cela pouvait sembler être un usage excessif de puissance de feu. Mais pour Zalmo, c'était nécessaire. Des graines de peur avaient déjà été plantées en lui. Des graines nommées Akira. Il avait besoin d'une puissance de feu absolue et écrasante pour le tuer à coup sûr. Cette fois, il en fit le serment. Il élimina toute chance, aussi improbable soit-elle, qu'Akira renverse la situation. Mais maintenant, même après avoir utilisé sa combinaison motorisée, Akira était toujours en vie. Cela confirmait, aux yeux de Zalmo, que sa décision paranoïaque était la bonne.

Akira continuait de se défendre désespérément. Il se tenait sur le toit de son APC alors que celui-ci roulait de manière erratique à travers les ruines. Nelia conduisait dangereusement pour éviter les balles entrantes. L'APC tanguait violemment, et Akira était presque éjecté du véhicule à chaque virage serré. Il parvenait tant bien que mal à stabiliser ses appuis grâce à sa combinaison augmentée, mais les balles venant d'en haut le faisaient froncer les sourcils tandis qu'il continuait de tirer sur la combinaison motorisée ennemie.

En raison de la vitesse de l'APC, du balancement violent, de la distance avec la cible et de la vélocité de la combinaison motorisée ennemie, Akira ne parvenait pas à viser correctement. Seules les grenades à fragmentation perforantes à tête chercheuse atteignaient leur cible. Les explosions de ces grenades déstabilisaient la combinaison motorisée, interrompant sa visée. Par la même occasion, cela ralentissait ses mouvements. Akira profitait alors de cette opportunité pour utiliser son fusil SSB chargé de munitions anti-armure à champ de force pour sniper la combinaison. Cela ralentissait encore plus Zalmo et déviait sa visée, permettant à l'APC d'Akira de survivre quelques secondes de plus.

Akira compressa sa perception temporelle. Bien qu'il eût une autre méthode pour accroître la précision de son tir, il ne pouvait pas choisir cette option. Après tout, rien ne garantissait que cela tuerait l'adversaire. Il y avait aussi de fortes chances qu'il ne puisse pas supporter la charge mentale et qu'il tombe carrément inconscient. Il en était certain, c'est pourquoi il limitait même la densité de sa compression temporelle.

Il attendit le moment où la ligne de mire de l'ennemi fut bloquée par un bâtiment avant de retourner rapidement à l'intérieur de l'APC. Alors que le monde tournait au ralenti, Akira voulait remplacer rapidement les packs d'énergie de ses fusils et de son manteau avant de remonter sur le toit.

Le balancement de l'APC faisait voler les fournitures, mais la compression temporelle permettait à Akira de suivre les objets flottant lentement autour de lui. Il éjectait les chargeurs de ses fusils et saisissait rapidement un nouveau jeu de chargeurs flottant dans l'air pour les remplacer. Il n'avait quasiment aucune marge de manœuvre pour retourner à l'intérieur se réapprovisionner. Il n'avait donc d'autre choix que de récupérer tout le nécessaire dans le temps le plus court possible.

Si Akira ne pouvait pas retourner sur le toit de l'APC avant que l'adversaire n'ait une ligne de mire dégagée sur son véhicule, il ne pourrait pas contrer le tir de suppression de Zalmo. Quelques impacts supplémentaires précipiteraient la fin de son APC. Dans une situation où il n'avait aucun soutien d'Alpha, ses seules bouées de sauvetage étaient ses fournitures. S'il perdait son APC, où il gardait tout son stock, il n'aurait plus aucun espoir de survie.

La pluie de balles échangeait avec les projectiles en plein vol. La différence de puissance de feu était évidente. Grâce à l'armure à champ de force de la combinaison motorisée, elle ne subissait que peu de dégâts malgré les impacts. Bien que la conversion d'énergie épuisât ses réserves, Akira n'avait aucun moyen de mesurer l'énergie restante de la combinaison.

Si l'APC parvenait à survivre grâce à son blindage résistant, ce n'était pas le cas d'Akira. Même s'il poussait la sortie de l'armure à champ de force de son manteau au maximum, il ne pourrait encaisser qu'un seul tir au mieux ; le second le tuerait certainement. Bien que, selon l'énergie restante, il pût peut-être éviter une mort instantanée. Néanmoins, il ne faisait aucun doute que cela le rendrait inapte à poursuivre le combat. Il y avait aussi une chance que le premier tir l'abatte sur le coup. Akira tentait désespérément de survivre sur ce champ de bataille dans des conditions si rudes.

Il comprenait qu'il n'avait aucune chance de gagner ; tout ce qu'il pouvait faire était de retarder sa défaite imminente. Sa seule chance de survie était de temporiser jusqu'à ce que son adversaire soit confronté au même problème. Forcer Zalmo à s'arrêter. Bien que l'échelle fût complètement différente, Akira n'était pas étranger à ce genre de combats ; il l'avait fait à maintes reprises avant de rencontrer Alpha. Ainsi, Akira continuait de puiser dans ses dernières forces pour rester en vie.

Au milieu de cet échange, Zalmo affichait une expression sombre, dissimulée à l'intérieur de sa combinaison augmentée.

Les grenades à fragmentation perforantes à tête chercheuse qu'Akira utilisait étaient nettement plus lentes que des balles normales, sans compter que Zalmo se déplaçait relativement vite dans les airs. Mais même ainsi, Akira parvenait à toucher ses grenades avec précision. Les explosions déviaient la visée de Zalmo, réduisant considérablement sa précision.

Si Zalmo se concentrait pour viser avec précision, il devait cesser de bouger. Cela signifiait qu'Akira aurait une meilleure chance de l'atteindre. Si on en arrivait là, il y avait de fortes chances qu'Akira utilisât une munition anti-armure à champ de force pour le sniper dans la petite fenêtre d'opportunité. Bien que la combinaison motorisée fût assez solide pour encaisser quelques tirs, une salve instantanée d'un chargeur complet générerait assez de puissance de feu pour briser son armure à champ de force. Zalmo n'avait d'autre choix que de continuer à bouger pour rester en vie.

La combinaison motorisée était pratiquement intacte et il lui restait beaucoup d'énergie. Il ne faisait aucun doute que Zalmo avait l'avantage. Mais l'expression de Zalmo n'exprimait aucune joie. C'était tout le contraire.

« ...Tu plaisantes ? C'est quoi ce gamin ?! Cette combinaison motorisée a été désignée pour être utilisée par l'escouade de défense de la ville en tant que modèle de nouvelle génération, tu sais !? Pourquoi ça ne suffit toujours pas à le tuer !? »

Alors que Zalmo devenait de plus en plus nerveux, le dispositif de contrôle de la combinaison lui notifia que l'énergie restante était déjà tombée sous les 50 % et qu'elle continuait de chuter rapidement.

Zalmo pouvait encore continuer à se battre dans cet état, mais pour une raison quelconque, son expression s'assombrit davantage alors qu'il décidait de se retirer du combat.

Zalmo pensait que c'était une mauvaise idée de maintenir cette impasse avec peu d'espoir de tuer Akira immédiatement. Ce serait horrible si la combinaison n'avait plus assez d'énergie pour déployer son armure à champ de force au maximum au moment où Akira lancerait une contre-attaque. De plus, s'il se retirait maintenant, il pourrait recharger ses packs d'énergie et obtenir des armes antipersonnel, ce qui lui donnerait une meilleure chance de tuer Akira. Une fois arrivé à cette conclusion, il décida de battre en retraite.

Au moment où Zalmo quitta le combat, Akira cessa également immédiatement de tirer. Pendant une fraction de seconde, Zalmo pensa qu'Akira était peut-être à court de munitions et que c'était une erreur de quitter le combat maintenant, mais il secoua immédiatement la tête et marmonna avec un visage sombre.

« Je sais que c'est pour une expédition à grande échelle, mais ce blindage et la quantité de munitions de réserve qu'il a, c'est tout simplement démesuré, peu importe comment on regarde la chose. Je peux comprendre si l'expédition est proche de la ligne de front, mais ce n'est pas le cas ici ! À en juger par son équipement, il y a de fortes chances qu'il s'attendait totalement à combattre d'autres Hunters... Attends, pas possible, ne me dis pas qu'il savait depuis le début que ça arriverait... »

Zalmo exprima ses pensées alors qu'il quittait le champ de bataille, mais cela ne fit que soulever davantage de questions.

Le regard d'Akira suivit Zalmo en retraite avec un air plutôt surpris.

« Il vient de s'enfuir ? »

Nelia répondit via le dispositif de communication.

« Akira, tu es toujours en vie ? »

« Ouais, tant bien que mal. »

« Oh ? C'était impressionnant. Donc il n'est pas parti parce qu'il t'a eu, hein ? Pas mal. »

La première moitié de la réponse de Nelia contenait de la surprise, tandis que la seconde était plus amusée. Akira eut un sourire crispé et se traîna à l'intérieur de l'APC.

« Ne pars pas du principe que je suis mort comme ça. Alors, où sommes-nous en ce moment ? Est-ce qu'on est déjà proches de la base avancée ? »

« Malheureusement, nous sommes encore plus loin qu'avant. »

« C'est une blague ? »

En réponse à cette réplique plutôt sèche d'Akira, Nelia répondit d'une voix plutôt maussade.

« C'est parce que j'ai dû changer la direction du véhicule plusieurs fois pour éviter toutes les balles que ce type a tirées, tu sais. De plus, la route a été bloquée par des débris de cette bataille, donc on ne peut plus l'utiliser pour revenir. Non seulement j'étais occupée à esquiver les balles entrantes, mais j'ai aussi dû m'occuper des monstres bloquant notre chemin et éviter les petits sentiers pour m'assurer qu'on ne reste pas coincés. Je sais que tu étais occupé à ce moment-là, mais j'étais tout aussi occupée ici, tu sais ? »

« C'est vrai ? Je vois. Merci. »

« De rien ! »

Alors qu'Akira la remerciait honnêtement, Nelia répondit d'une voix enjouée.

« Désolé, mais peux-tu continuer à conduire pour le moment ? J'ai besoin de me reposer. »

« Bien sûr, au fait, ça va ? »

« Aucune idée. Si je dis non, tu vas m'aider ? »

« Hm ? J'ai juste besoin d'ajuster mon plan, comme inclure le cas où tu te ferais tuer. »

« Je vois, je vais bien. »

« C'est bon à savoir. »

Akira eut un sourire crispé alors qu'il se détendait.

Akira commença par recharger et remplacer ses packs d'énergie. Il prit ensuite une bonne dose de médicaments avant de s'asseoir sur le lit pliable. Son esprit s'était engourdi après s'être relâché suite à un combat si intense. Il regarda autour de lui à l'intérieur de l'APC ; toutes les fournitures qui s'y trouvaient avaient considérablement diminué, et il était facile de voir à quel point Akira était découragé par son expression.

La balle anti-armure à champ de force était meilleure que celles qu'il avait utilisées par le passé. Chacune lui coûtait 1000 Aurum grâce à la réduction. Les cartouches de grenades à fragmentation perforantes à tête chercheuse étaient encore plus chères que les balles anti-armure. Les médicaments lui avaient coûté 10 millions d'Aurum la boîte. Les packs d'énergie étaient plus coûteux maintenant qu'il avait un meilleur équipement. Tout cela était le prix de sa survie sans le soutien d'Alpha. Mais il secoua la tête et chassa cette pensée de son esprit.

Il n'avait aucune marge de manœuvre pour s'épuiser avec d'autres soucis. De plus, s'il avait pu survivre à ce combat en utilisant seulement tout cela, cela signifiait en soi qu'il était devenu assez fort. Akira se dit cela en riant légèrement, se moquant de la mauvaise situation dans laquelle il se trouvait.

Le véhicule tremblait violemment. Des bruits d'explosions se faisaient entendre à l'extérieur. C'était loin d'être paisible, mais même ainsi, c'était un précieux temps de repos pour Akira. Il contrôla sa respiration pour l'aider à récupérer tout en s'assurant de ne pas être éjecté du lit.

Mais même cela ne dura pas 10 minutes.

« Akira, quelque chose s'approche de nous par l'arrière. C'est hors de portée de tir de la mitrailleuse et c'est assez rapide. »

« Je sais. »

Akira avait déjà remarqué ce signal provenant du capteur de l'APC connecté à son terminal d'information. Il ouvrit la porte arrière et vérifia prudemment la direction du signal. Au moment où il le fit, il ne put cacher sa surprise. Le signal provenait de 2 jeunes femmes Hunters qui étaient projetées droit sur l'APC d'Akira.

Akira jugeait ce qu'il devait faire, s'il fallait les abattre, les dévier ou les réceptionner. En premier lieu, il n'avait aucune idée si elles étaient amies ou ennemies. Alors qu'il ne savait pas quoi faire, il était déjà trop tard. Les deux filles passèrent devant lui, entrèrent dans l'APC et s'écrasèrent sur les caisses de fournitures.

Akira sortit ses fusils et les pointa sur elles par pur réflexe. Mais à l'instant suivant, il réalisa l'état des deux filles. Il comprit qu'il était inutile de leur tirer dessus. L'une des filles avait la gorge arrachée tandis que l'autre avait un large trou dans le torse.

« Des cadavres ?! Qu'est-ce qui se passe ici ?! »

Bien qu'Akira fût encore plus confus qu'avant, il chassa immédiatement cette idée de sa tête alors qu'il retourna son viseur vers l'extérieur de l'APC et pressa la détente. La personne qui avait jeté ces Hunters mortes dans l'APC d'Akira bondit en utilisant sa force immense pour éviter la salve entrante avant d'atterrir sur le toit de l'APC.

Akira sauta à l'extérieur de l'APC et fit une roulade ; au moment où il atterrit, il pointa immédiatement ses fusils sur le toit de son APC. Comme il s'était forcé à maintenir sa posture en utilisant sa combinaison augmentée, une ligne fut creusée dans le sol. Cependant, sa visée était toujours sur la cible et ne déviait pas du tout.

Mais la seconde suivante, Akira compressa sa perception temporelle et sauta sur le côté car le type avait sauté de l'APC et abattu un coup de pied puissant visant sa tête. Le coup de pied atterrit sur le sol. Mais Akira l'évita. La force énorme du coup de pied fut absorbée par le sol, créant une fissure béante.

Alors qu'ils étaient tous deux déséquilibrés, ils se précipitèrent l'un vers l'autre, corrigeant leurs postures pour prendre l'avantage sur l'attaque suivante. Tous deux s'arrêtèrent alors immédiatement. Ils levèrent leur garde l'un envers l'autre tout en cherchant une ouverture. Et ainsi, ils finirent par rester immobiles, se fixant pendant quelques secondes.

L'expression d'Akira devint sombre au moment où il vit bien le visage de son adversaire.

« Toi... »

Tiol rit comme un fou.

« Désolé pour l'attente ! Je suis là pour te tuer maintenant !! Toi et ce type !! »

Akira remarqua alors que l'équipement de Tiol était étrangement similaire au sien. Ils étaient si semblables qu'il était impossible de les différencier de loin.

« Ce type ? Qui ? »

La réponse à cette question se présenta rapidement après cela. Un autre véhicule apparut par l'arrière. La partie supérieure du véhicule pouvait être ouverte pour faciliter le combat de ses passagers, et la personne qui en sortait la tête était Katsuya.

Les filles mortes que Tiol avait jetées dans l'APC d'Akira faisaient partie de l'équipe de Katsuya. Il était allé attaquer l'équipe de Katsuya, en avait tué quelques-uns, avait saisi les blessés graves, puis était parti à la recherche d'Akira tout en maintenant sa distance avec Katsuya. Il s'était assuré que Katsuya ne le perdrait pas de vue. Après avoir trouvé Akira, Tiol avait alors jeté les Hunters grièvement blessées sur Akira.

Les émetteurs dans leurs combinaisons augmentées envoyaient continuellement des signaux pour informer les autres de la position de leurs utilisateurs. Katsuya pensait qu'il pourrait peut-être les sauver si elles étaient encore en vie, c'est pourquoi il avait continué à poursuivre ces signaux. Même après que les signaux lui eurent indiqué qu'elles étaient déjà mortes, Katsuya avait continué à poursuivre. Cependant, cette fois, c'était pour la vengeance. Il n'avait pas remarqué que Tiol maintenait délibérément la distance entre eux afin de l'attirer.

Au moment où Katsuya eut Tiol en ligne de mire, il rugit immédiatement.

« Te voilà !! C'est pour venger les autres !! Je vais te tuer !! Je vais définitivement te tuer !! »

Katsuya ne pouvait pas faire la différence entre Akira et Tiol. Mais Katsuya ne s'en souciait plus du tout. Il croyait aveuglément que l'autre type était l'ami de Tiol et qu'il lui suffirait de les tuer tous les deux.

Akira comprit enfin ce qui se passait et lança un regard noir à Tiol.

« Espèce de bâtard... »

Mais Tiol ne sembla pas ébranlé du tout alors qu'il souriait et disait.

« Je vais définitivement vous tuer tous les deux !! Alors vous pouvez y aller et vous entretuer !! Vous pouvez tous les deux aller dans l'au-delà ! »

Akira courut immédiatement vers son APC et Tiol le suivit à ses côtés. Peu de temps après, Katsuya lâcha une salve de grenades. En un clin d'œil, toute la zone fut enveloppée d'explosions.

Akira et Tiol sautèrent hors des explosions ; Akira était indemne grâce à son manteau tandis que Tiol était capable de se régénérer rapidement grâce à sa vitalité anormale de monstre.

Akira et Tiol échangèrent également des tirs tout en courant côte à côte. Ils lâchèrent leurs salves en même temps, puis sautèrent pour les éviter simultanément. C'était comme s'ils avaient prémédité leur engagement. Ils foncèrent à gauche et à droite à travers les ruines, utilisant leur force physique améliorée pour esquiver les balles de leur adversaire ainsi que la pluie de grenades. Tout cela fut fait alors qu'ils continuaient de tirer l'un sur l'autre, visant à stopper l'autre dans sa course. Les deux camps savaient que la première personne qui s'arrêterait serait touchée par les grenades et serait rendue incapable de combattre. Ils étaient donc prêts à encaisser quelques coups et se concentraient davantage sur la vitesse plutôt que sur l'esquive des balles.

Mais alors, Tiol parvint à prendre de l'avance sur Akira. Tiol continua de courir devant lui tout en visant vers l'arrière sans même regarder. Bien que Tiol visât sans regarder tout en courant, Akira comprit qu'il visait correctement car l'intérieur du canon de son fusil était visible.

Avec l'équipe de Katsuya qui les poursuivait et tirait derrière eux, Akira comprit que s'il se concentrait davantage sur l'esquive au lieu d'avancer, les attaques de Katsuya et de Tiol le tueraient. Ainsi, pour survivre, Akira choisit de prendre le risque. Il ignora complètement la douleur dans sa tête alors qu'il rassemblait sa concentration, compressa sa perception temporelle et tenta à nouveau de plier la réalité avec sa volonté.

La vision d'Akira se distordit à nouveau. Alors que sa perception du monde devenait plus aiguë, il chargea droit vers le canon devant lui. La manœuvre et la puissance accrue de sa combinaison augmentée écrasaient son corps. Ce n'était que grâce aux médicaments qu'Akira avait pris avant de passer à l'action qu'il parvenait à maintenir la forme de son corps.

Les médicaments coûteux avaient un effet guérisseur puissant et une durée de guérison prolongée. Ainsi, ils étaient capables de guérir rapidement toute petite blessure. Mais bien sûr, cela ne rendait pas le corps plus fort. C'était une méthode forcée pour maintenir la performance du corps en s'appuyant sur le pouvoir de guérison des médicaments à travers un cycle sans fin de rupture et de guérison du corps au niveau cellulaire. Au moment où les effets des médicaments s'estompaient, ou au moment où les blessures étaient plus rapides que la guérison, Akira mourrait instantanément.

Dans cette situation où Akira lui-même ne savait pas à quel point il était proche de la mort, il fut capable de prédire avec précision où Tiol visait alors qu'il continuait d'accélérer. Akira ne fit que les mouvements strictement nécessaires pour éviter les balles entrantes alors qu'elles l'effleuraient et lui arrachaient un morceau de chair sur le visage. Cependant, ce genre de blessure était loin d'être dangereux. Ce n'était même pas assez pour entamer l'esprit combatif d'Akira. Il réduisit rapidement la distance avec Tiol avec un sourire, puis utilisa toute la puissance de sa combinaison augmentée pour abattre sa lame sur Tiol.

Tiol essaya d'esquiver cette attaque, mais il ne parvint pas à l'éviter complètement non plus. La lame incandescente trancha complètement l'un des bras de Tiol, de l'épaule jusqu'en bas.

Alors qu'Akira voyait le bras de Tiol voler lentement dans les airs, il pensa qu'il avait désormais l'avantage. Il changea rapidement de posture pour porter le coup fatal, mais lorsqu'il vit le bras sectionné bouger, il haussa les sourcils et bondit en arrière. Le bras sectionné plia soudainement son coude pour viser Akira avec le fusil qu'il tenait, tout en étant en plein vol.

Le bras sectionné pressa la détente, les balles dans son canon jaillirent, effleurant Akira. Le recul des tirs fit s'agiter le fusil de manière incontrôlable dans les airs. Tout en courant, Tiol saisit rapidement le bras agité qui volait vers lui sous l'effet du recul. Il le replaça ensuite sur la plaie ouverte, qui giclait de sang vert. Lorsque le bras et l'épaule se touchèrent, ils se reconnectèrent d'une manière ou d'une autre.

Akira, qui avait déjà bondi en arrière et pris ses distances avec Tiol, vit cela et fut stupéfait. Il était surpris que Tiol fût capable de reconnecter son bras sectionné, mais plus que cela, il était surpris par le sang qui sortait de la plaie.

[Du sang vert... Pas possible, est-ce que ça pourrait être ça... ?]

Akira se souvint des énormes monstres humanoïdes qu'il avait combattus par le passé. Comme s'il savait ce qu'Akira pensait, Tiol se moqua de lui.

« Alors ce monstre, c'était toi, hein !? Je ne t'avais pas tué à l'époque ? Comment diable es-tu revenu d'entre les morts ? Je vois maintenant ! Dans ce cas, je peux juste te tuer encore et encore jusqu'à ce que tu sois mort ! »

« C'est ça !! C'était moi !! Mais cette fois, c'est moi qui gagnerai !! C'est toi qui seras mort !! »

Alors qu'Akira et Tiol couraient côte à côte tout en augmentant la distance entre eux, ils échangèrent un sourire ; bien qu'ils n'échangeassent pas de mots, les deux camps savaient ce que l'autre pensait. Ils cessèrent momentanément de se tirer dessus à cause de leur surprise ainsi que pour guérir leurs blessures. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne pointent immédiatement leurs fusils l'un vers l'autre et ne soient sur le point de recommencer à échanger des balles.

C'est alors qu'un véhicule surgit soudainement et fonça sur eux. La voix de Nelia se fit entendre via le dispositif de communication.

« Akira !! J'arrive, alors saute dedans ! »

Nelia ne comprenait pas ce qui se passait. Mais elle comprit qu'elle ne pouvait pas se permettre de ralentir ni de s'arrêter. Elle accéléra l'APC comme pour écraser tout ce qui se trouvait sur son passage.

Le véhicule passa entre Tiol et Akira. Akira sauta rapidement et saisit le côté de l'APC, et Tiol fit de même de l'autre côté.

L'équipe de Katsuya continuait de leur tirer dessus depuis l'avant. La tempête de balles était intense. Elle provenait à la fois de la mitrailleuse des véhicules et des fusils de chaque Hunter. Mais cela ne suffisait pas à arrêter l'APC d'Akira, Nelia continuant à avancer à pleine vitesse.

Nelia continuait de tirer sur les mitrailleuses afin de réduire les balles entrantes tout en accélérant l'APC. Akira tenait d'une main le côté de l'APC tandis qu'il utilisait son autre main libre pour tirer des grenades à fragmentation perforantes à tête chercheuse afin de dégager la voie. Tiol faisait de même de l'autre côté, sauf qu'il visait spécifiquement l'équipe de Katsuya.

Il y avait une différence dans leurs tirs : Nelia et Akira se concentraient davantage sur le dégagement des obstacles tandis que Tiol visait clairement à tuer l'équipe de Katsuya. À cause de cela, la plupart des obstacles supprimés se trouvaient du côté d'Akira. Nelia dirigea donc le véhicule vers cette ouverture, exposant davantage le côté de Tiol.

Non seulement cela protégea Akira des balles ennemies, mais cela fit aussi en sorte que Tiol encaissât la plupart d'entre elles.

L'APC utilisa tout son élan pour charger dans une petite ouverture au sein de la formation ennemie. Les véhicules plus petits ne purent résister à la puissance du gros APC d'Akira et furent projetés au loin.

Akira parvint à ne pas être éjecté de l'APC. C'était grâce à sa combinaison augmentée que le choc de la collision ne l'avait pas fait tomber. Mais ce ne fut pas le cas pour Tiol. Après avoir encaissé des tonnes de balles, il fut affaibli au point que le choc l'éjecta de l'APC. La collision fit sauter quelques plaques de blindage de l'APC, mais avec sa puissance et sa taille supérieures, il réussit à se frayer un chemin à travers la formation ennemie.

Akira respirait rapidement alors qu'il grimpait sur l'APC. Son premier geste après cela fut d'utiliser plus de médicaments pour soigner son corps avant de demander à Nelia.

« ...Nelia, merci pour l'aide. Mais, genre, tu aurais pu faire mieux ? »

Nelia répondit d'une voix amusée.

« Nope. En fait, tu devrais être plus reconnaissant que ça. Après tout, je suis revenue pour toi. »

« Merci beaucoup ! »

« De rien. Nous sommes alliés pour le moment après tout. Donc je ferais au moins ça pour toi. »

« Eh bien, merci. »

Akira eut un sourire crispé et cracha simplement cette réponse. C'est alors que Nelia l'avertit.

« Deux signaux venant d'en haut !! »

Akira pointa rapidement ses fusils vers le haut mais il n'y parvint pas à temps, alors il sauta plutôt sur le côté. Juste à l'instant suivant, ces deux signaux atterrirent simultanément sur l'APC. Le choc de Katsuya et Tiol atterrissant sur le toit de l'APC le fit trembler et fit plier les plaques de blindage là où ils avaient atterri.

Tiol rit comme un fou. Bien que son corps fût couvert de son sang vert à cause des balles précédentes, il avait déjà guéri toutes ses blessures.

« Ne pense pas que tu peux m'échapper !! »

L'expression de Katsuya était remplie de haine. Cette haine le poussa à faire fi de toute prudence alors qu'il faisait quelque chose d'aussi imprudent que de sauter sur l'APC ennemi.

« Tu ne m'échapperas pas !! Vous allez tous mourir ici !! »

Akira fronça les sourcils, mais c'était plus par désagrément que par haine.

« Arrête ça tout de suite, Katsuya, c'est ça ? L'objet de ta vengeance est là-bas, pas moi. »

Akira dit cela et pointa Tiol du doigt. Mais cela n'adoucit pas la haine dans les yeux de Katsuya.

« Tu ne me tromperas pas !! C'est vous deux !! Je vais définitivement venger la mort de mes amis !! »

« Je sais que tu te méprends, mais je vais au moins essayer de te faire savoir que je ne suis pas l'ami de ce type !! »

« Comme si j'allais croire ça !! »

« Alors faisons plutôt ça, que dirais-tu si on travaillait ensemble jusqu'à ce qu'on tue ce type ? On pourra essayer de s'entretuer après ça. »

« Il faut être fou pour penser que je travaillerais avec toi ! »

Akira fit cela en sachant qu'il était hautement improbable que Katsuya accepte son offre, mais même ainsi, être rejeté le fit froncer les sourcils. C'est alors que Tiol se moqua.

« Dans ce cas, Akira, que dirais-tu de travailler avec moi à la place ? »

« Crève. »

Tiol rit et tourna son regard vers Katsuya.

« Et toi ? »

« Je vais te tuer !! »

Entre les trois, l'un pensait que c'était un énorme désagrément, l'un riait comme un fou, et l'un lançait des regards remplis d'une haine intense. Tous s'attendaient déjà à ce que personne ne travaille avec personne, donc après avoir confirmé que leurs suppositions étaient correctes, ils parlèrent alors qu'ils passaient à l'action en même temps.

« Très bien, très bien, alors vous pouvez tous les deux crever ! »

« Allez, finissons-en !! Entretuez-vous !! Mourez !! »

« Je vais définitivement vous tuer tous les deux !! »

L'intense match à mort à trois commença sur le toit de l'APC « étroit ».