Chapitre 199
Akira se tenait dans un espace blanc. Alors qu'il promenait son regard dans sa conscience embrumée, il vit deux Alpha et un jeune garçon qui lui semblait étrangement familier. Il pouvait distinguer les ombres d'innombrables personnes se tenant aux côtés de ce jeune garçon.
« Comment se passe ton développement ? »
« Très bien, même. Je peux même déléguer mes calculs et il y a de fortes chances que je puisse obtenir un meilleur équipement. Bien que je n'aie pas encore de délai précis, je prévois d'obtenir le matériel nécessaire d'ici quelques mois. Nous commencerons alors à travailler sur le projet principal juste après. »
« Je suis sûre qu'il est inutile de te le rappeler, mais tu n'as pas le droit de faire de lui l'un de tes terminaux, tu sais. Le sujet que nous pouvons envoyer dans la salle du commandant ne doit pas être l'un des nôtres. Si tu le transformes en l'un de tes terminaux, le système le reconnaîtra comme tel. Alors sois prudente. »
« Oui, je le sais, même sans que tu me le dises. Il y a eu un cas par le passé où c'est arrivé et ça n'a pas fonctionné. De toute façon, si un terminal distant suffisait, nous aurions utilisé l'un de ces automates pour nous y rendre nous-mêmes. C'est pourquoi nous n'avons pas d'autre choix que de passer par ce processus douloureux. »
« C'est pour garantir que celui qui accède à la salle est une vraie personne. Nous ne pouvons rien y faire, c'est ainsi que fonctionne la sécurité et cela s'applique aussi à nous. »
« Eh bien, tu as tout à fait raison sur ce point. »
Les deux Alpha échangèrent un sourire amer.
« Et alors, qu'en est-il du tien ? »
« Après le changement de plan, les nœuds du réseau local se sont propagés incroyablement vite. Bien que je n'aie rien à redire sur le nombre, car plus nous avons de nœuds, plus nous aurons de puissance de feu, il pourrait y avoir un problème si le nombre dépasse ce que je peux contrôler. Je prévois d'évaluer la force totale en faisant quelque chose bientôt. Après cela, selon le résultat, je pourrais décider d'amener le sujet dans la salle du commandant. »
« Es-tu sûre que tout ira bien ? Si tu laisses le nœud du réseau local s'étendre de plus en plus à ce rythme, le système pourrait considérer le réseau comme une seule entité et tu devras amener tous les nœuds à cet endroit quand cela arrivera, tu sais. »
« Ça devrait aller. Bien que j'aie dit qu'il s'agissait d'un réseau local partagé, il possède une stratification appropriée et le chef de ce système est le seul à remplir les conditions. »
« Je vois, cela explique comment ta progression a pris de l'avance sur la mienne. Eh bien, c'est parfaitement compréhensible. »
Alpha semblait un peu déçue, l'autre Alpha fronça alors les sourcils et demanda :
« Ton sujet ne montre-t-il aucun signe de formation d'un réseau local ? »
« Non, aucun. Après tout, c'était à l'origine un solitaire et l'idée de nouer des relations avec les autres ne lui a jamais traversé l'esprit, c'est pourquoi je ne peux pas utiliser cette méthode. Mais c'est moi qui le gérerai après la connexion, alors ne t'en fais pas pour ça. »
« Je vois. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il y a un problème ? »
« Comme je l'ai expliqué, le réseau local s'est propagé beaucoup plus vite que prévu. Par conséquent, je ne peux parfois pas prendre le contrôle du réseau. Je pourrais donc avoir besoin de ton aide si les choses tournent mal. »
La première Alpha accepta d'aider l'autre, mais elle lui fit également un reproche.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas, mais tu devrais faire quelque chose avant d'en arriver là, tu sais. »
« Contrairement au sujet sous tes ordres, je n'ai même pas encore reçu le consentement pour le contrat de la part du mien. Donc ce n'est peut-être pas si facile. »
« Comme je le pensais, faire cela avec un sujet sans contrat n'est pas idéal. »
« C'est aussi une expérience. Quel que soit le résultat, ce sera utile pour nos futurs essais. »
« Eh bien, c'est vrai, mais quand même. Ah, au fait, à propos de Tsubaki... »
Alors que les deux Alpha discutaient encore, la vision d'Akira se brouilla.
Akira finit par se réveiller. Il ressentit une sensation étrange en réalisant qu'il n'était plus là où il se souvenait avoir été en dernier et il scanna immédiatement les environs.
« ...Où suis-je ? »
Shiori remarqua qu'Akira se réveillait et lui adressa la parole.
« Vous êtes réveillé, ça va ? Il ne semble pas que vous ayez subi de blessures externes, mais, par mesure de sécurité, je vous ai donné quelques médicaments. Je vous en apporterai d'autres si vous souffrez encore. »
« ...Où est cet endroit ? »
« Nous sommes à l'intérieur de l'APC d'Akira-sama. Comme nous vous avons trouvé évanoui sur le toit de l'APC, nous vous avons fait entrer et vous avons laissé vous reposer jusqu'à ce que vous vous réveilliez... Est-ce que ça va ? »
La conscience d'Akira était encore embrumée ; bien qu'il y eût une légère trace de calme dans son esprit, ce brouillard l'empêchait d'être pleinement éveillé.
C'est alors qu'Alpha apparut soudainement.
« Akira, bonjour. »
« ...Alpha ? »
« On dirait que vous êtes un peu désorienté, que diriez-vous de prendre quelques grandes inspirations d'abord ? Ça vous calmera, vous savez ? »
Alpha lui souriait doucement, comme d'habitude.
À en juger par le sourire d'Alpha, Akira comprit qu'il était en sécurité pour le moment et prit une profonde inspiration. C'était un court rituel qui aidait Akira à réinitialiser son état d'esprit. Mais alors qu'il retrouvait son calme, les souvenirs flous de ce qu'il avait vu lorsqu'il était inconscient s'effacèrent.
« Alpha, donne-moi le rapport de situation pour le moment. »
« Vous vous êtes évanoui après avoir combattu deux automates sur le toit de l'APC. Vous ne vous en souvenez pas ? »
« ...Ahhh, c'est vrai, je combattais ces automates !! ...Donc... je me suis évanoui après ça, hein ? »
Akira pensa que la sensation étrange qu'il ressentait était le reste de l'adrénaline qui avait été coupée net lorsqu'il s'était soudainement évanoui au milieu de ce combat. Il remarqua alors Shiori qui le regardait avec inquiétude.
« Ah, c'est vrai, je vais bien... Je me suis évanoui là-haut, donc ça veut dire que vous avez dû m'empêcher de tomber. Merci. »
« C'est formidable que vous alliez bien. Je suis désolée de vous demander cela juste après votre réveil, mais j'ai quelques questions à vous poser, est-ce possible ? »
« Bien sûr, allez-y. »
Shiori et Akira échangèrent alors des informations pour comprendre la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Pendant qu'Akira était inconscient, ils avaient réussi à s'échapper de l'essaim. Juste à la limite où les plantes vertes qui recouvraient le quartier commercial de Lida cessaient de pousser, les monstres avaient également cessé de poursuivre l'APC. C'était une caractéristique commune : les monstres ne pouvaient pas quitter les ruines. C'est pourquoi les gens les appelaient souvent des drones de sécurité biologiques gardant les ruines.
Le véhicule était en route pour la ville de Kugamayama à ce moment-là. Togami conduisait l'APC tandis que Reina était assise et se reposait sur le siège passager.
Après avoir transporté Akira à l'intérieur, Shiori et Kanae n'avaient vraiment pas aidé Reina du tout. Bien que Kanae fût debout à côté d'elle, elle n'était là que pour protéger Reina tout en discutant parfois de tout et de rien. Pour voir le bon côté des choses, cela avait peut-être aidé Reina à ne pas être trop tendue, mais il se pouvait aussi que Kanae n'ait rien d'autre à faire pour tuer le temps. C'était aussi pour donner à Shiori le temps de réfléchir ainsi que pour aider à atténuer les effets secondaires de l'atout que toutes deux avaient utilisé.
Togami conduisait le véhicule tout en parlant avec Reina de leur prochain plan. Ils essayaient de régler tout autre problème potentiel, y compris la répartition des récompenses et l'endroit où vendre les reliques avant qu'Akira ne se réveille. L'exploration des ruines d'aujourd'hui était essentiellement enregistrée sous le nom du groupe de Togami, qui ne comprenait que Togami et Reina. Kanae, Shiori et Akira étaient essentiellement considérés comme des étrangers cette fois-ci. En tant que chef de l'équipe et en tant que seul autre membre, Togami et Reina discutaient sérieusement de la manière de gérer leurs négociations avec Akira.
Après avoir entendu une brève explication de Shiori, Akira comprit plus ou moins ce qui s'était passé. Mais il dit alors avec confusion :
« Je ne connais rien à cette servante automate, Olivia. Ceux que j'ai combattus n'étaient que ces deux automates. Je parie qu'ils ont tous les deux sauté sur l'APC à ce moment-là, mais je n'ai aucune idée de comment ils ont fait. »
« Je vois, elle était déjà là quand Kanae et moi sommes arrivées sur les lieux. »
« Hmm, je n'ai aucun souvenir de cet automate. Soit elle est arrivée entre le moment où je me suis évanoui et celui où vous êtes arrivées, soit elle était là depuis le début et utilisait un dispositif de camouflage. Mais si c'était le cas, pourquoi ne m'a-t-elle pas attaqué ? Attendez, celui-là n'a rien à voir avec le camouflage, hein. »
« J'ai peut-être une idée à ce sujet. Elle a dit qu'elle avait déjà travaillé pour ce pour quoi elle avait été payée. Je parie donc que cet automate a été engagé par le système des ruines. Bien que je ne connaisse pas les détails, à savoir si c'était seulement pour repousser les intrus ou pour riposter contre des voleurs armés. Mais il semble qu'elle ait jugé qu'elle avait assez travaillé après qu'Akira-sama a vaincu ces deux automates. »
« ...Je vois. Je ne sais pas si c'est par honnêteté qu'elle a fait ça, mais quoi qu'il en soit, j'ai été sauvé par ça. Donc ça n'a pas vraiment d'importance, hein. »
Akira trouva cela intéressant, car c'était une émotion plus humaine qu'un robot ne devrait normalement pas avoir.
Shiori tendit alors une carte blanche à Akira.
« Cet automate a laissé ceci pour vous. Savez-vous ce que c'est ? »
Bien qu'Olivia ait laissé cette carte pour Akira, il n'y avait rien de particulier écrit dessus. Elle ne ressemblait donc à rien d'autre qu'à une simple carte blanche.
Comme cela s'était produit alors qu'Akira était inconscient, il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle cet automate lui avait laissé cette carte blanche. Shiori n'avait pas non plus dit délibérément à Akira comment elle avait obtenu cette carte. Alpha s'était également abstenue de lui dire quoi que ce soit. À cause de cela, il ne pensa rien de cette carte, si ce n'est qu'il s'agissait de quelque chose que l'un des automates aurait pu laisser tomber pendant cette bataille intense.
Akira prit la carte, la retourna et l'examina de plus près. Mais comme prévu, il n'en avait aucune idée.
« Alpha, as-tu une idée de ce que c'est ? »
« Une carte blanche. »
« Eh bien, c'est déjà évident. »
« Akira, même si je vous dis ce que je sais, que ferez-vous si Shiori vous demande comment vous l'avez su ? »
Alpha réprimanda indirectement Akira pour son imprudence. Il secoua alors la tête et tendit la carte à Shiori. Mais Shiori ne la reprit pas et Akira trouva cela vraiment étrange. Shiori ajouta alors :
« Ce n'est qu'une supposition, mais cet automate pourrait appartenir à la Lion Steel Corporation. Cela vous donne-t-il des indices ? »
« Lion Steel Corporation ? »
Le visage d'Akira se crispa légèrement au moment où Shiori mentionna ce nom. Le regard de Shiori devint perçant. Tous deux s'observaient attentivement, guettant le moindre changement, essayant de juger ce que l'autre partie avait remarqué dans la réaction de l'autre, car ce silence gênant mais prudent fut maintenu pendant un moment. Shiori fut la première à rompre le silence.
« Avez-vous des connaissances concernant ce nom ? »
« ...Comme je l'ai dit, ce n'est qu'une supposition. Cette Lion Steel Corporation est probablement une entreprise de l'Ancien Monde. Si je ne me trompe pas, ce nom figurait aussi sur le plan du bâtiment Seranthal. Si cette carte a un rapport avec cela et s'il s'agit d'une carte donnant une autorisation spéciale pour passer, cela pourrait être utile pour accéder à certains étages qui sont normalement fermés aux étrangers. »
« C'est en effet intéressant. »
« Eh bien, je n'ai de toute façon pas l'intention d'y retourner un jour, donc je n'ai pratiquement rien à voir avec cette carte. »
Akira essaya de supprimer l'agitation en lui et de rester calme. Il se souvint que cela n'était arrivé que parce qu'il pouvait se connecter au domaine de l'Ancien Monde ; cet incident pourrait mener au dispositif de connexion à l'Ancien Monde et donner un indice sur sa capacité à s'y connecter. Lion Steel était un nom lié aux deux cas. Comme prévu, connaître ce nom suffisait à rendre les gens méfiants, Akira ne pouvait pas être sûr d'avoir réussi à le cacher complètement.
Shiori essaya de lire ce qui se cachait derrière les mots d'Akira et dit :
« Très bien alors, Akira-sama, dans ce cas, serait-il possible que nous la gardions ? »
« Euh, vous voulez dire la carte, n'est-ce pas ? »
« Ainsi que tout ce qui est lié à cette carte, y compris les informations qu'Akira-sama vient de me donner. Bien sûr, ce ne sera pas gratuit. Mais il est difficile de décider de sa valeur. Après tout, même si nous apportons cette carte au centre d'échange du Bureau des Chasseurs, elle ne se transformerait qu'en une petite somme d'argent. Je ne recommande donc pas de décider de la valeur de la carte en fonction de sa valeur marchande. »
« Mais alors, il est difficile de décider de sa valeur réelle. Nous pourrions en fait simplement la considérer comme notre possession collective en tant qu'équipe, mais je suis essentiellement un étranger dans cette équipe. »
Le prix de la carte n'était pas clair et difficile à décider même au sein du cercle restreint, mais si elle était vendue, elle ne se transformerait qu'en une petite somme d'argent. Même Akira comprenait bien qu'une erreur dans la méthode de partage du butin pourrait provoquer une dispute.
« Il semble qu'Akira-sama ne soit pas très intéressé par cette carte. Mais même ainsi, je ne pense pas qu'il soit juste de laisser partir cette carte gratuitement. Dans ce cas, que diriez-vous d'échanger cette carte contre une faveur ? »
« Une faveur, hein ? »
Akira hésita un peu.
« Alpha, qu'en penses-tu ? Pour être honnête, ce n'est pas comme si je voulais vraiment cette carte, mais est-ce quelque chose que je ne devrais pas donner comme ça, à la légère ? »
« Si vous craignez que cela ne suscite des soupçons si vous laissez simplement partir cette carte, vous pouvez montrer un peu de résistance avant de la céder. »
« Je vais faire ça alors. »
Akira pensa que s'il s'agissait vraiment d'une relique précieuse, Alpha l'aurait arrêté. Mais comme elle n'avait eu aucune réaction suggérant cela, il pensa que la relique ne devait pas être si importante. Il décida donc de faire un peu de résistance de son côté.
« Eh bien, dans ce cas, j'utiliserai cette faveur tout de suite. Avant de diviser la récompense de cette exploration, je veux que vous la soustrayiez d'abord en fonction des munitions que nous avons consommées pendant la bataille à l'instant et que vous me payiez cet argent à l'avance, et que vous en informiez les deux autres. Avec tout ce qui s'est passé aujourd'hui, je suis sûr que nous nous disputerons de toute façon sur la façon de diviser le butin. Donc, en échange de vous donner cette carte, je veux que vous fassiez cela. Est-ce que ça va ? »
« ...Très bien. Je convaincrai Milady et Togami-sama à ce sujet. Si cela ne fonctionne pas, j'en prendrai la responsabilité et je paierai avec mon propre argent. »
« Marché conclu, alors. »
Akira sourit et tendit la carte. Shiori reçut poliment la carte, la mit dans sa poche et sourit.
« En effet, marché conclu. »
La carte qu'Olivia avait laissée à Akira était maintenant devenue la possession de Shiori sur la base d'un accord qu'Akira avait accepté. Cela signifiait qu'Akira lui avait transféré tous les droits découlant de cette carte. Pendant cette négociation, Kanae les regardait avec un visage rarement aussi sérieux.
Shiori et Kanae allèrent ensuite voir Togami et Reina pour leur parler de l'accord. Akira, qui était resté en arrière, s'assit et regarda Alpha.
« Dis, Alpha. As-tu fait quelque chose sur moi pendant ce combat sur le toit de l'APC ? »
« Oui. J'ai boosté votre compression temporelle. J'ai toujours voulu faire ça et j'ai enfin pu le faire. »
« Je m'en doutais. J'ai senti que quelque chose était bizarre à ce moment-là. Que dire... C'était comme si mes cinq sens étaient soudainement devenus si aiguisés que tout autour de moi semblait complètement différent de d'habitude. »
« C'est simplement parce que les informations que vous avez reçues pendant cette brève période de temps ont été multipliées. La différence est similaire à celle entre regarder une image floue et une image nette. »
« Je vois, c'est un peu vrai, c'était exactement ça. »
« Akira, laissez-moi au moins vous mettre en garde à ce sujet. Vous ne devriez pas l'utiliser trop fréquemment. Cela impose trop de fardeau sur vous, après tout. Cela a le même effet que de prendre une drogue accélératrice puissante. Dans le pire des cas, cela pourrait même vous tuer. »
Akira fronça légèrement les sourcils.
« ...J'ai fait quelque chose d'aussi dangereux, hein. Mais quand même, j'ai déjà fait des choses aussi dangereuses tant de fois auparavant et je sais que c'est bien mieux que de se faire tuer parce que je ne l'ai pas fait. »
« Cela diminuera le fardeau, ce qui le rendra plus sûr et augmentera son efficacité à mesure que vous l'utiliserez. Il n'y a donc pas d'autre moyen que de s'y habituer. Vous pourriez même arriver au point où vous pourrez le faire seul sans mon soutien un jour, vous savez. Mais assurez-vous d'être prudent. C'est quelque chose comme un atout que vous ne devriez pas utiliser souvent. »
« Je sais... Ahhh, maintenant que je comprends plus ou moins ce qui s'est passé, je me sens super fatigué et ma tête a commencé à me faire mal aussi. »
« Vous pouvez vous allonger et prendre un bon repos. Vous avez travaillé assez dur cette fois-ci, donc je suis sûre que personne ne se plaindra. »
« Tu as raison. »
Bien qu'il n'ait pas sommeil, Akira décida de s'allonger à nouveau. Alors qu'il fixait distraitement le plafond de l'APC, il remarqua une petite entaille.
[...Cette coupure doit venir du combat, hein. Mon vélo a disparu aussi et je dois faire réparer ce véhicule. Ensuite, il y a aussi mes fusils, soit je les fais réparer, soit j'en achète un nouveau... Que dois-je faire... ?]
Akira réfléchissait à ce qu'il allait dire à Shizuka lorsqu'il passerait cette commande. Soit il devra essayer de le cacher, soit être honnête et tout dire à Shizuka. Il ne savait pas quoi faire.
—*—*—*—
Olivia courait à travers les terres désolées, elle courait aussi vite qu'un véhicule.
Il y avait de nombreuses conditions à remplir pour réactiver Olivia depuis son dispositif de stockage. Mais ces conditions avaient été réduites en raison des longues années pendant lesquelles elle était restée inactive et du signal que le terminal du dispositif de stockage recevait à ce moment-là. Grâce à cela, même une pression accidentelle sur un bouton de la part de Rodin avait suffi à réveiller Olivia. C'était la raison pour laquelle Olivia avait suivi le protocole de sécurité au cas où elle aurait été activée par la mauvaise méthode.
Le protocole de sécurité conduisait Olivia à tuer tout intrus pénétrant dans les zones restreintes. Et lorsque les informations sur les intrus non autorisés étaient envoyées à Olivia par le système, le système soumettait également une requête avec paiement, puisque Olivia ne faisait pas partie du système à l'origine. Elle décida alors d'accepter cette requête et de ne travailler qu'autant qu'elle était payée.
Après cela, elle trouva d'autres automates d'une autre entreprise et vérifia leurs conditions. Elle jugea alors que ces automates seraient soit détruits, soit utilisés à mauvais escient, elle changea donc sa vision des automates et décida de les transformer en ses propres terminaux afin de les utiliser pour s'occuper des intrus.
La raison pour laquelle elle avait appâté les monstres pour attaquer Akira n'était rien de plus qu'une décision prise par son côté IA, c'était quelque chose qui était intégré en elle comme si c'était sa personnalité. Pour le dire simplement, elle ne voulait pas s'impliquer dans le combat elle-même si possible. De plus, le système voulait nettoyer tous les éléments dangereux à l'intérieur de l'installation, y compris les monstres. En même temps, Olivia jugea également qu'il n'était pas nécessaire de devenir trop sérieuse puisqu'il ne s'agissait pas d'un accord conclu avec un vrai humain.
Mais les intrus avaient réussi à survivre à l'essaim. Olivia décida donc de jeter les deux autres automates sur cet APC. Et même ceux-ci furent vaincus par Akira, elle n'avait donc pas d'autre choix que d'y aller elle-même.
Olivia prit l'arme que les autres automates avaient laissée tomber et était sur le point d'aller tuer Akira. Alors qu'elle pensait avoir plus ou moins assez travaillé pour la compensation qu'elle avait reçue, Akira se leva soudainement alors qu'il était encore inconscient. Il dit alors quelque chose que les humains normaux ne pouvaient pas comprendre avant de retomber inerte. Shiori et Kanae arrivèrent sur les lieux juste après cela.
Au moment où Olivia comprit ce qu'Akira avait dit, elle décida qu'elle avait effectivement assez travaillé pour ce pour quoi elle avait été payée. En fait, elle pensa qu'elle devrait recevoir plus pour ce qu'elle avait fait ce jour-là. Après avoir légèrement repoussé Kanae et Shiori, Olivia laissa sa carte de visite avant de quitter les lieux.
Olivia soupira et marmonna.
« Penser que j'ai dû rencontrer cette chose juste après mon réveil, je suppose que je suis vraiment malchanceuse. »
Pour Olivia, qui avait l'ingéniosité de comprendre le concept de chance, elle n'aimait pas l'entité derrière ce qu'Akira avait dit à ce moment-là.
« Je veux travailler pour un humain. Même si le paiement est bon, je n'ai pas l'intention de travailler pour quelque chose comme ça. Je lui ai juste donné cette carte parce que le dossier disait qu'il avait déjà accédé au comptoir par lui-même. Mais maintenant que j'y repense, il aurait peut-être mieux valu que je le tue étant donné qu'il travaille avec cette chose... Je me demande si je peux trouver un bon employeur quelque part... »
Olivia semblait plutôt déçue, mais elle sourit immédiatement après. Ce jour-là, un automate de l'Ancien Monde de plus fut relâché dans les terres désolées.
—*—*—*—
Les gens de Yuzumo Industry arrivèrent enfin là où se trouvait l'équipe de Kurosawa. Parmi les personnes dépêchées sur place, Kurosawa repéra Shikarabe.
« Vous êtes sacrément en retard. »
Shikarabe ricana légèrement et répliqua :
« Ce n'est pas ma faute. Ne me dites pas que quelqu'un a été tué. »
« Non, c'est zéro comme d'habitude, bien que quelqu'un ait été gravement blessé, il ne va pas mourir. »
« Alors c'est le business habituel, n'est-ce pas ? »
« Si seulement vous étiez venus plus tôt, nous n'aurions pas eu à subir ça et nous aurions peut-être pu gagner plus d'argent. Quatre automates de l'Ancien Monde intacts sont maintenant devenus deux automates de l'Ancien Monde cassés, vous savez ? Et dire que je pensais rapporter beaucoup d'argent. »
« Eh bien, vous avez mes condoléances. »
Shikarabe rit et dit cela comme si ce n'était pas sa faute. Kurosawa répondit avec un claquement de langue. Leur échange décontracté démontrait qu'ils étaient à peu près en sécurité.
Avec l'escouade dépêchée déjà sur place, Kurosawa termina sa mission et céda le commandement à la nouvelle escouade. Il laissa donc le reste des Hunters s'occuper de la négociation avec la nouvelle escouade.
Parmi la nouvelle escouade, un gars au dos large écouta les rapports donnés par Rodin et les autres Hunters.
« Pour être honnête, il est vraiment regrettable que les quatre automates de l'Ancien Monde intacts soient maintenant devenus deux automates endommagés. Mais nous sommes aussi ici pour l'argent. Ce n'était pas gratuit de venir jusqu'ici, sans parler du fait que nous avons rencontré un essaim de monstres aussi. Bien que selon le contrat, nous ne vous facturerons rien à cause de cela, il vaut mieux ne pas s'attendre à être payé même après nous avoir remis ces automates. Je suis sûr que l'argent que nous obtiendrons sera principalement utilisé pour payer les frais de transport pour venir ici. J'espère que vous pouvez comprendre cela. »
Les Hunters s'ébouriffèrent les cheveux de frustration. Bien qu'ils aient plus ou moins su que cela allait arriver, le fait d'apprendre que toutes leurs difficultés n'avaient abouti à rien leur faisait encore mal.
C'est alors que ce gars sourit et dit :
« Mais bon, le cinquième automate est en effet intéressant. D'après ce que j'ai entendu jusqu'à présent, nous pourrions être compréhensifs. S'il vous plaît, dites-moi en détail ce que vous savez sur le dernier automate. »
« Les détails, hein, le seul qui soit au courant, c'est Rodin. Hé, Rodin, tu as quelque chose à ajouter ici ? »
« Eh bien, même si vous dites ça... »
« C'est toi qui l'as trouvé, n'est-ce pas ? Dis-lui tout depuis le moment où il a commencé à bouger. »
« O-Okay. »
Rodin expliqua tout ce qu'il savait tout en laissant délibérément planer le malentendu que les autres Hunters avaient. Après cela, il emmena cet homme dans la pièce où Olivia dormait.
Après leur arrivée, ce gars poussa Rodin hors de la pièce.
« Cette pièce est à nous aussi. Bien que nous devions encore faire des recherches plus approfondies, je parie que cela pourrait vous rapporter de l'argent. Vous êtes d'accord avec ça, n'est-ce pas ? »
« ...Eh bien, tant que ça rapporte plus d'argent. »
« Merci. »
Le gars poussa Rodin et les autres Hunters dehors et verrouilla la porte. Ce gars se retrouva seul avec le conteneur vide d'Olivia alors qu'il examinait le conteneur de plus près avec une expression sérieuse. Il appela ensuite quelqu'un via une ligne de communication secrète cryptée.
« C'est moi... Non, bien que ce ne soit qu'une supposition, je pense que les quatre autres ne sont pas ce que nous recherchons. Mais, j'ai trouvé un conteneur qui pourrait être celui de l'automate que nous recherchons... Non, nous n'avons pas pu sécuriser l'automate. C'est juste son conteneur. Il semble qu'il ait attaqué les Hunters après avoir été activé et qu'il ait quitté la zone, et nous n'avons aucune idée de l'endroit où il se trouve en ce moment... Une carte, hein ? Non, nous n'avons rien trouvé de tel... Très bien, nous allons fouiller la zone en supposant qu'il n'est pas en possession des Hunters... Oui, excusez-moi alors. »
Le gars coupa l'appel et se tourna vers le conteneur vide.
« Les automates de Lion Steel, hein... Ce serait étrange si nous l'avions trouvé bien plus tôt. Mais jusqu'à présent, il a toujours tué la personne qui l'avait activé avant de retourner dans son conteneur. Est-ce parce que celui-ci avait des restrictions plus souples ? Si c'est vrai, cela signifie qu'il devrait être plus facile de communiquer avec... Si cette rumeur est vraie, cela pourrait se transformer en une petite guerre. »
Il y a longtemps, un certain Hunter a trouvé un automate de l'Ancien Monde et a ouvert une entreprise basée sur cet automate. Puis ce Hunter a gravi les échelons en un rien de temps jusqu'à ce que son entreprise atteigne les échelons supérieurs du Gouvernement Corporatif. C'était le résultat de sa tentative de rouvrir une certaine entreprise de l'Ancien Monde à l'ère actuelle, et en ce moment, cette entreprise fournissait des servantes aux riches et recevait leur soutien en échange. Les Hunters n'étaient que des décorations car les fonctions principales étaient toutes assurées par des automates. Même les servantes n'étaient rien de plus qu'une imitation du style de vie de l'Ancien Monde, et comme il était difficile de trouver de bons automates à l'ère actuelle, ils employaient des personnes qualifiées à leur place.
La rumeur disait que ledit automate avait été fabriqué par la société Lion Steel. C'était une rumeur courante dans le district est qu'une énorme corporation avait une sorte de lien avec une entreprise de l'Ancien Monde. Comme ce n'était rien de plus que des rumeurs, il n'y avait aucune preuve concrète à ce sujet. Mais c'était en effet une rumeur rentable.
—*—*—*—
Après qu'Akira et l'équipe de Togami soient revenus en ville, ils ont dissous l'équipe. Jusqu'à ce qu'ils se mettent d'accord sur la façon de diviser le butin, toutes les reliques ont été remises à Shiori pour qu'elle les garde. Comme Akira a également décidé de leur prêter l'APC, il leur a demandé d'emmener l'APC à l'atelier de réparation afin de le faire réparer. Il s'est ensuite dirigé vers la boutique de Shizuka tandis que Togami et Reina sont allés chez Drankam pour faire leur rapport.
Alors que Shiori conduisait l'APC, Kanae lui a soudainement posé une question sérieuse.
« Ane-san, c'était vraiment correct ? Bien que nous n'ayons pas menti, nous l'avons quand même trompé, vous savez ? Quel est votre plan si le pot aux roses est découvert ? »
« ...Quand cela arrivera, Milady sera déçue de moi et Akira-sama me détestera. C'est tout. »
Le fait que Reina soit déçue d'elle avait une énorme implication pour Shiori. Kanae laissa échapper un gros soupir et dit :
« Eh bien, si Ane-san a fait cela en connaissant parfaitement le risque, je n'ai pas l'intention de dire quoi que ce soit. »
Kanae est ensuite redevenue elle-même et a souri.
« Eh bien, si Ane-san se fait découvrir et doit se battre contre Akira, dites-le-moi. Je serai plus qu'heureuse d'aider. »
« Avant d'en arriver là, je ferai de mon mieux pour résoudre cela pacifiquement. Je m'excuserai après lui avoir tout dit et lui offrirai de l'argent pour la paix. Et si rien ne fonctionne... »
« Si rien ne fonctionne ? »
« Je vous utiliserai comme leurre et emmènerai Milady en sécurité. Je sais que vous avez toujours voulu vous battre contre lui. Donc c'est une solution gagnant-gagnant. »
« Eeeh, c'est si cruel. »
Shiori a dit cela en plaisantant, Kanae a ri et a répondu avec un grognement.
En réalité, si l'une d'entre elles devait rester en arrière dans cette situation, ce serait Shiori et Kanae serait celle qui emmènerait Reina en sécurité. Que ce soit pour laisser Akira la tuer afin d'apaiser sa colère ou pour tuer Akira à la place, Shiori serait celle qui resterait en arrière. Même si Kanae essayait de la convaincre du contraire, Shiori le ferait quand même et toutes deux comprenaient cela très bien.