Chapitre 195
Peu de temps après avoir repris l'exploration, le groupe de Togami arriva dans un endroit à l'ambiance radicalement différente des zones précédentes. Cet espace était épargné par la végétation, et la jonction entre le sol et les murs était d'un blanc si pur qu'il en devenait difficile à distinguer.
Togami fit signe à tout le groupe de s'arrêter.
« Reina, tu as des relevés ? »
« Ça dit... "Accès interdit au personnel non autorisé". Je ne vois plus aucun panneau de réalité augmentée au-delà de ce point. Il est possible que l'affichage soit configuré pour être invisible aux yeux des gens normaux. »
« Tu peux vérifier en utilisant les paramètres du personnel ? »
« Je peux essayer, mais ça risque d'être inutile. Même si j'y arrive, ça pourrait prendre trop de temps. »
« ...S'il y a un entrepôt réservé au personnel, il doit se trouver quelque part devant. Je pense que nous sommes plus proches de notre objectif, avançons. »
Ils s'engagèrent prudemment dans le couloir. Le traverser leur fit perdre toute notion du temps, mais c'était monnaie courante dans les ruines.
Si cet endroit était maintenu propre par des drones de nettoyage, il ne serait pas surprenant d'y croiser des drones de sécurité. Ce genre de machines était bien plus difficile à abattre que les monstres ordinaires. Se laisser hypnotiser par l'atmosphère de l'Ancien Monde s'avérait souvent fatal, même pour des Hunters équipés de combinaisons augmentées.
Alors qu'ils s'enfonçaient prudemment dans le couloir, ils aperçurent un autre Hunter montant la garde près de l'entrée d'une salle. Ce dernier remarqua immédiatement le groupe de Togami et leur cria dessus :
« Arrêtez-vous là ! Si vous faites un pas de plus, nous considérerons cela comme un acte d'hostilité !! D'où venez-vous ? Si vous faites partie de l'Industrie Yuzumo, montrez votre ID !! »
Togami montra qu'il n'avait aucune intention de se battre en répondant :
« Nous sommes des Hunters de Drankam !! Nous cherchons des reliques et nous sommes arrivés ici par pur hasard !! »
Le Hunter baissa un peu sa garde et contacta ses compagnons. Peu après, un autre Hunter sortit de la salle pour vérifier la situation. C'était le chef de l'équipe, Kurosawa.
Kurosawa vit Togami et haussa les sourcils.
« Toi... »
« Il dit qu'ils sont des Hunters de Drankam. Qu'est-ce qu'on fait ? On les renvoie ? »
« Inutile. Pas besoin de chercher la bagarre avec Drankam. Je vais leur parler moi-même pour leur dire de ne rien faire de suspect... Après tout, je parie qu'il ment à moitié quand il dit qu'ils sont arrivés là par hasard. »
« Donc, en gros, ils sont comme nous, hein. Je te les laisse alors. »
« Ouais. »
Kurosawa connaissait déjà Togami grâce à Shikarabe, avec qui il avait bu un verre. Il se souvenait bien de cette conversation, car il était rare que Shikarabe, qui détestait les jeunes Hunters, fasse l'éloge de Togami.
Il trouvait étrange de le croiser ici, mais il invita tout de même Togami et son groupe à entrer.
Kurosawa écouta ce que Togami avait à dire, non loin de l'entrée de la salle.
« Je suis Kurosawa, le chef des Hunters ici présents. »
« Je suis Togami, le chef de cette équipe. »
« Je vois. Eh bien, discutons entre chefs d'équipe. Je vous ai laissé entrer parce qu'il serait malvenu de faire un scandale dans le couloir, mais une fois que nous aurons terminé, ce serait bien que vous restiez à l'écart. C'est pour éviter tout conflit inutile, vous comprenez. »
Togami esquissa une moue.
« Nous sommes ici pour chercher des reliques. Je comprends que vous ne vouliez pas que nous entrions dans cette salle, mais je ne vois pas pourquoi nous devrions rester à l'écart de tout cet endroit. »
« Oh, mais il y a une raison à cela. »
« Vraiment ? »
L'expression de Togami, qui n'affichait jusque-là que de la réticence et une légère irritation, se mua immédiatement en hostilité. En tant que chef d'équipe, il ne pouvait pas simplement accepter cette exigence. Son regard vers Kurosawa devint tranchant.
Pourtant, Kurosawa resta calme.
« Vous êtes ici à la recherche de l'automate de l'Ancien Monde, n'est-ce pas ? Bien que je ne sache pas si votre source d'information est la même que la nôtre, si c'est le cas, vous n'avez pas de chance. Nous avons sécurisé l'entrepôt en premier, c'est juste devant. »
« Eeuh !? »
Le visage de Togami se décomposa, stupéfait. Reina était dans le même état.
« V-vous êtes sérieux ? »
« Ouais, la petite salle devant contient des caisses avec 4 automates de l'Ancien Monde. Bien qu'on ne les ait inspectés qu'à travers la vitre, ils semblent en très bon état. Je pensais que la rumeur n'était pas très crédible, mais il s'avère qu'on a décroché le gros lot. »
« Q-quatre d'entre eux... »
Reina baissa à nouveau la tête, plus profondément que la fois précédente. Kurosawa eut un sourire amer ; il comprenait ce qu'elle ressentait.
« Nous sommes en train de sécuriser les lieux en attendant le spécialiste envoyé par l'Industrie Yuzumo. Avoir d'autres Hunters qui rôdent ici pourrait attirer des monstres, sans parler du fait que ce sont des reliques inestimables. Ça pourrait prêter à confusion si vous restez dans le coin. On pourrait finir par croire que vous attendez une occasion de nous les voler. C'est trop dangereux d'avoir d'autres Hunters autour. C'est pour ça que je veux que vous restiez à l'écart après ça, j'espère que vous comprenez. »
Kurosawa avait un sourire léger jusqu'ici, mais son regard devint soudain acéré.
« ...Mais si vous insistez pour rester, nous considérerons cela comme un acte d'hostilité. Et nous agirons en conséquence. »
Togami et Reina avaient la tête basse, mais face à cette légère intimidation, ils froncèrent les sourcils et reculèrent instinctivement. Shiori et Kanae changèrent légèrement de posture pour protéger Reina. Quant à Akira, il ne montra aucune réaction.
Kurosawa retrouva son sourire habituel.
« Enfin, pour être honnête, je n'ai aucune envie d'avoir des ennuis avec Drankam si je peux l'éviter. Et je sais que Drankam aspire à être un gang de Hunters bien réputé aux yeux de la Gestion de la Ville, non ? Il vaut mieux pour nous deux éviter les combats inutiles. Alors, qu'en dites-vous ? Honnêtement, je veux régler ça pacifiquement si possible... »
Maintenant que Kurosawa affirmait ne pas vouloir se battre et qu'il mentionnait Drankam, Togami n'avait d'autre choix que de se plier à sa demande.
« ...Très bien, mais je veux d'abord en discuter avec mon équipe pour savoir quoi faire. Ce serait utile si vous nous permettiez de rester ici encore un peu. »
« Très bien. Mais 10 minutes. C'est tout le temps que vous avez. Ce serait gênant que vous utilisiez cet endroit comme salle de repos. En attendant, n'hésitez pas à venir me voir si vous avez des questions. J'y répondrai si je le peux. »
Kurosawa laissa alors le groupe de Togami seul.
Togami poussa un énorme soupir, comme pour expulser tout ce qu'il avait sur le cœur. Bien qu'il ait dit vouloir rester pour discuter de la suite, il voulait surtout reprendre ses esprits. Les autres comprirent et restèrent silencieux.
Au bout de 5 minutes sur les 10 précieuses qui leur étaient accordées, Reina secoua la tête pour chasser sa déception. Elle se reprit en main et rassembla sa détermination.
« ...Eh bien, je m'attendais à ce genre de situation, passons à autre chose. Togami, quel est le plan maintenant ? »
Togami fut surpris de voir Reina récupérer plus vite que prévu, mais il prit soin de ne rien laisser paraître.
« Hmmm, oublions l'automate et cherchons des reliques communes. Ou alors, on peut espérer trouver d'autres automates de l'Ancien Monde en fouillant d'autres bâtiments. Ou, si ça ne vaut pas la peine, on peut simplement rentrer. En gros, voilà nos options. Donc, soit on continue l'exploration, soit on s'arrête là. Honnêtement, je ne sais pas trop. Qu'en pensez-vous ? »
Togami pensait qu'il serait dangereux de continuer l'exploration avec tout le monde dans un tel état d'esprit, c'est pourquoi il demandait leur avis.
Shiori prit l'initiative de répondre la première.
« Très bien, je vote pour le retour. Il est important de savoir s'adapter aux imprévus, mais il faut aussi savoir quand abandonner. Nous ne devrions pas explorer quand nos esprits sont ailleurs, et c'est aussi vrai si nous devenons trop gourmands. Pour réajuster notre équipement, je pense qu'il serait préférable de rentrer. »
Kanae comprit que Shiori essayait de transformer la discussion en vote, elle sourit alors et dit :
« Dans ce cas, je vote pour continuer l'exploration. C'est juste que je n'ai pas encore eu ma dose de combats, donc peu m'importe que vous vouliez chercher des automates ou des reliques normales. »
Shiori lança un regard intense à Kanae, mais celle-ci lui rendit, comme pour dire : « Eh bien, c'est toi qui as transformé ça en discussion à voter ».
« Peu importe pour moi. S'il y a égalité, je vote comme Togami. C'est lui le chef pour le moment, après tout, et je lui ai promis de le suivre. »
« ...Je suis d'accord avec Akira. Tu es le chef aujourd'hui, c'est à toi de décider. »
Akira se considérait comme un étranger dans cette affaire, c'est pourquoi il laissait Togami décider. Quant à Reina, elle s'en remettait à Togami, incapable de trancher.
Togami fredonna. Avec Akira et Reina qui s'en remettaient à lui, il ne pouvait pas partager la responsabilité en cas de mauvaise décision. En tant que chef, il devait trancher avant la fin du temps imparti, et il ne lui en restait plus beaucoup.
Certains Hunters dans la salle regardaient le groupe de Togami avec surprise.
« ...Une femme de chambre ? Il y a des femmes de chambre ici. Ce sont des Hunters de Drankam, non ? Donc cette rumeur sur le gang qui paie des femmes de chambre pour les Hunters est vraie ? »
« Je parie que ces femmes de chambre utilisent juste une combinaison augmentée qui ressemble à un uniforme. Ça doit être basé sur une combinaison trouvée dans une ruine. Après tout, les vêtements de l'Ancien Monde sont vraiment résistants pour une raison inconnue. »
« Hmmm, mais elles ont vraiment l'aura de vraies femmes de chambre, non ? Quoique... seulement l'une d'entre elles. »
« Même si c'étaient de vraies femmes de chambre, tu crois vraiment qu'elles viendraient dans des ruines en uniforme ? Bien sûr que non. Enfin, je ne connais pas de vraie femme de chambre, donc je ne peux pas en être sûr. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
« J'ai entendu dire qu'il y a des entreprises qui proposent des femmes de chambre entraînées au combat comme gardes du corps pour les gens des murs intérieurs. Elles pourraient avoir un lien avec ce genre de corporation. Elles pourraient même venir de là-bas. Soit elles obtiennent leur équipement de ces entreprises, soit elles viennent de là-bas et ont pris leur retraite pour devenir Hunters, mais dans tous les cas, je ne pense pas que ce soient de vraies femmes de chambre. »
Le Hunter qui écoutait son ami parler avec tant de ferveur trouva cela inattendu.
« ...Tu en sais beaucoup pour quelqu'un qui disait ne rien y connaître. »
« Eh bien, c'est pas grave, non ? Au fait, en parlant de Drankam, j'ai entendu dire que les jeunes Hunters de ce gang s'en sont plutôt bien sortis dans les ruines de Kuzusuhara récemment... »
Il tressaillit un peu et essayait manifestement de changer de sujet.
La plupart ne parlaient de Kanae et Shiori que pour tuer le temps. Mais ce n'était pas le cas d'un certain Rodin, un Hunter qui fixait Shiori avec une grande intensité.
Shiori, qui se tenait à côté de Reina, avait fait une forte impression sur Rodin. Son apparence jeune, forte mais belle. Elle se tenait droite, ce qui démontrait sa loyauté ; son calme rayonnait de dévotion et de fidélité, soulignant parfaitement sa relation de servante envers Reina. Cette scène attira vivement l'intérêt de Rodin.
Ne pouvant plus contenir ses sentiments, il alla voir Kurosawa pour trouver un moyen de satisfaire son désir.
Mais Kurosawa rejeta rapidement sa demande.
« Non. »
« Allez, ça ira. »
« Non, ça n'ira pas. Comme je te l'ai déjà dit, nous n'allons plus fouiller les ruines pour concentrer nos effectifs sur la sécurisation de cet endroit. Si on envoie des gens dehors, on aura moins de monde ici. Rien ne garantit qu'ils quitteront les lieux docilement après ça. Et puis, même si on trouve d'autres automates, on n'a pas assez d'hommes pour les sécuriser. »
« On peut diviser l'équipe en deux et... »
« C'est une idée idiote, donc non. Si on court après deux lièvres, on n'en attrape aucun. Avec ces types ici, ça veut dire qu'il y a de fortes chances que d'autres Hunters aient entendu parler de cet endroit. Et ils savent déjà qu'on a trouvé quatre automates, donc leur vision de cette rumeur a déjà changé : c'est devenu une information rentable. Avec ça, d'autres Hunters pourraient changer de méthode, passant de la recherche au vol. C'est pourquoi nous avons besoin de tout le monde pour arrêter ces imbéciles, on ne peut pas se permettre de diviser l'équipe. »
« ...Mais, n'est-ce pas toi qui leur as dit qu'on avait trouvé les automates de l'Ancien Monde ? »
« On fait tout ce qu'on peut pour sécuriser cet endroit, donc il n'est pas difficile de déduire qu'on a trouvé les automates ici. »
Rodin essaya de négocier, mais toutes ses idées furent rejetées par Kurosawa.
« Arrête ça tout de suite, c'est non. C'est définitif. »
Pour clore la discussion, Kurosawa utilisa un ton plus ferme. Rodin recula et cessa d'argumenter.
Kurosawa lui offrit alors quelques mots de consolation.
« On a déjà récupéré 4 automates, n'est-ce pas suffisant ? Laisse tomber. Être trop gourmand ne fera que te tuer. C'est important de savoir quand s'arrêter. D'abord, on doit s'assurer de faire venir le spécialiste pour les inspecter, les ramener en sécurité, et enfin les échanger contre de l'argent avant de pouvoir qualifier cette expédition de succès. On ne peut pas se détendre avant d'avoir cet argent. Alors concentre-toi sur ça, d'accord ? »
« ...Mais je n'en aurai pas pour moi si je fais ça. »
Rodin marmonna à voix basse, ce que Kurosawa n'entendit pas, mais il était évident qu'il n'avait pas complètement abandonné son idée. Kurosawa le comprit très bien et soupira.
Bien qu'il commande l'équipe, Kurosawa n'était pas un membre à part entière ; il était simplement payé pour diriger.
On choisissait souvent Kurosawa pour diriger des équipes de Hunters car il était performant dans les ruines difficiles et privilégiait la sécurité lorsqu'il était acculé. Bien que certains Hunters le traitent de lâche, il était la personne idéale sur qui compter pour augmenter les chances de survie de l'équipe, ou lorsqu'il était important de privilégier la sécurité sur le profit, ou encore pour explorer une ruine avec peu d'informations.
Et comme il était souvent payé pour diriger d'autres équipes, il devait souvent gérer des Hunters qui ne l'écoutaient pas. Kurosawa pensait que c'était le cas avec Rodin, alors il agit en conséquence.
« Eh bien, je ne suis qu'un commandant temporaire payé pour diriger l'équipe. Si tu dis que tu ne m'écoutes pas, tu peux faire ce que tu veux. Mais si quelque chose de grave arrive, je ne prendrai aucune responsabilité. Même si tu te tues ou si tu tues quelqu'un d'autre à cause de tes actions, je n'accepterai aucune baisse de salaire. Dis-le aux autres si quelqu'un partage ton avis. »
Kurosawa détourna immédiatement son attention après avoir dit cela. Rodin, laissé pour compte, fit une grimace. Kurosawa pensa alors :
[...Même ceux qui m'ont payé une fortune pour les diriger décident parfois de ne pas m'écouter... Les reliques tentent toujours les gens, je dois faire attention moi-même.]
Kurosawa gloussa légèrement et chassa cette pensée, commençant à réfléchir à ce qu'il ferait en supposant que Rodin ne survive pas.
Le groupe de Togami décida de quitter la ruine. Mais ils ne prendraient pas le chemin le plus direct ; ils visiteraient quelques bâtiments pour chercher des reliques en sortant. En tant que chef, Togami décida de prendre leur temps pour quitter la ruine tout en récupérant quelques objets en chemin.
De retour dans la partie couverte de plantes, ils suivirent à nouveau le dispositif de Reina pour choisir leur chemin. Après tout, il serait difficile de trouver des reliques dans un endroit où tout était recouvert de verdure, c'est pourquoi ils décidèrent de se fier à elle.
Ils prirent le temps de vérifier les endroits susceptibles de contenir des reliques tout en s'assurant de ne pas trop s'éloigner de la route vers la sortie. Au milieu de cela, Reina choisit une salle en se basant principalement sur son intuition. Ils confièrent la garde à Shiori et Kanae pendant qu'ils commençaient à fouiller.
À l'intérieur, Akira repéra une étagère couverte de plantes. Il utilisa la force de sa combinaison augmentée pour arracher la végétation et ouvrir l'étagère. Il découvrit qu'elle était remplie d'objets en forme de tube. Il en saisit un et l'examina de plus près ; il semblait que l'objet contenait quelque chose de solide dans son corps semi-transparent. Mais Akira ne parvenait toujours pas à identifier ce que c'était.
« Qu'est-ce que c'est ? Alpha, tu sais ce que c'est ? »
« C'est un article vestimentaire de l'Ancien Monde. »
« Donc c'est une robe ? Ce truc ? »
Akira haussa les sourcils et pencha la tête, ce que Reina remarqua.
« Akira, tu as trouvé quelque chose ? »
« Ouais, mais je ne suis pas sûr de ce que c'est, tu sais ce que c'est ? »
Reina attrapa l'objet tubulaire et l'examina. Au moment où elle réalisa ce que c'était, elle tressaillit un peu et son visage devint légèrement rouge.
« J-je pense que c'est une sorte de vêtement de l'Ancien Monde... P-peut-être. Quelque chose est à l'intérieur, sous pression. »
« C'est vrai ? C'est assez incroyable, comment tu as su ? »
« E-eh bien, je peux voir cette information via la vue en réalité augmentée de l'Ancien Monde. Même si tu ne peux pas la voir, moi je peux. »
« Ohhhh, quel genre de vêtement est-ce ? »
Bien qu'Akira pose la question avec désinvolture par simple curiosité, cela rendit Reina encore plus confuse. Elle répondit alors comme pour éviter le sujet.
« ...Peut-être comme... Un vêtement avec un design de l'Ancien Monde ? »
« Eh bien, c'est une relique de l'Ancien Monde après tout, donc c'est évident, non ? Mais bon, c'est vrai que certains designs de cette époque essaient de l'imiter. C'est ce que les gens appellent le design style Ancien Monde ? »
« O-oui. »
« Dans ce cas, ça pourrait nous rapporter de l'argent. Je vais les ramener en ville. »
Akira commença à remplir son sac à dos avec les reliques qu'il venait de trouver. Togami, qui l'avait remarqué, s'approcha.
« Akira, tu as trouvé quelque chose ? »
« Quelques articles vestimentaires de l'Ancien Monde. »
Togami prit l'un des objets tubulaires et fronça les sourcils.
« ...Ce truc-là ? »
« Ouais, Reina l'a dit d'après les informations de la réalité augmentée... Attends, mais ça ne veut pas dire que tous ces tubes sont des vêtements de l'Ancien Monde, hein ? »
Akira tendit alors la relique à Reina, et Togami fit de même.
Reina prit les reliques et vérifia l'intérieur ; son visage se raidit et elle rougit légèrement en disant :
« ...Certains ne le sont pas. »
« C'est vrai ? Qu'est-ce qu'il y a d'autre mélangé ici ? »
« ...Des accessoires, des jouets, ou une sorte d'outil. »
Akira trouva l'expression de Reina plutôt étrange. Il fit donc sa propre supposition.
« À en juger par ton expression, ça n'a pas l'air d'avoir beaucoup de valeur, hein ? Eh bien, dans ce cas, tu peux tous les vérifier et séparer les reliques bon marché ? »
Reina sembla hésiter et fut perdue pendant quelques secondes avant de dire fermement :
« Non, ramenons tout. Ce n'est pas comme si j'étais très confiante dans ma capacité à expertiser les reliques de toute façon. On pourra toujours les jeter si on manque de place au cas où on trouverait une relique plus chère plus tard. Ouais, nous sommes des Hunters après tout, donc on doit être capables de prendre ce genre de décision, non ? »
Togami hocha vigoureusement la tête.
« Tu as raison. Très bien alors, prenons tout ensemble. »
« ...Moi aussi ? Ah, c'est vrai, faisons ça. »
Reina commença soudainement à aider Akira et Togami à rassembler les reliques, comme si elle venait de changer d'avis. Bien sûr, Akira ne l'ignora pas.
Contrairement à Akira et Togami, Reina était capable d'identifier le contenu des reliques qu'ils ramassaient, et elle ne s'attendait pas à en trouver certaines dans un tel endroit...
[Très bien. Maintenant, je suis aussi une Hunter, non ? Je ne suis pas en position de faire la difficile sur les reliques que je trouve. Si je commence à faire ça, je ne pourrai pas rester Hunter. Oui, c'est ça, c'est la bonne attitude pour un Hunter... Je devrais être heureuse qu'on ait trouvé des reliques qui ont l'air chères !!]
Reina se dit cela à elle-même tout en accélérant la cadence pour finir de rassembler les reliques avant qu'Akira ou Togami ne posent d'autres questions.
[...J'ai choisi ce magasin par pur hasard, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit ce genre de boutique.]
L'intérieur du magasin était déjà envahi par les plantes, les murs étaient dans un état lamentable à cause du dépérissement, tandis que les informations de la réalité augmentée étaient également très fragmentées. Elles ne montraient rien de l'état de la boutique à l'époque où elle était encore ouverte.
Même si Reina le disait à Akira et Togami, cela ne dissiperait pas leurs soupçons. Elle le savait au moins.
Reina fit de son mieux pour garder son calme tout en continuant à entasser les reliques. Heureusement, personne ne remarqua qu'elle agissait de manière plutôt maladroite.
Silavin : Ma, ma, Reina, comment es-tu si bien informée sur ce genre de choses ?