Chapitre 180
Akira termina de fouiller le quatrième étage, mais il n'avait toujours rien trouvé de valeur. Bien qu'il ait essayé de récupérer quelques reliques en relativement bon état, elles se transformèrent toutes en sable lorsqu'il rouvrit son sac à dos pour y ajouter d'autres trouvailles plus tard. Il en conclut donc qu'il était inutile de continuer ainsi.
Akira soupira, légèrement dépité.
« J'ai toujours pensé que je devrais au moins trouver quelques reliques coûteuses puisque nous sommes dans la partie profonde de la ruine, mais ça n'a pas l'air si facile, hein. »
Contrairement à Akira, Alpha gardait son sourire habituel.
« Eh bien, nous sommes toujours aux alentours de la route principale créée par le déploiement d'une grande armée. Je suis certaine qu'ils ont déjà collecté toutes les reliques coûteuses faciles à repérer. »
« Mais quand même, ce bâtiment que tu m'as montré la première fois qu'on s'est rencontrés contenait encore pas mal de reliques, non ? Bien que la direction ne soit pas la même, cet endroit était plus ou moins à la même distance de la ville, tu sais ? Alors je pensais que je devrais au moins pouvoir trouver quelques reliques de valeur ici aussi. »
« La distance et le danger sont différents. Grâce à la route correctement entretenue, il est facile d'envoyer des gens ici, tu ne peux pas comparer cet endroit à l'autre. Sans compter que ce lieu était encore patrouillé par d'énormes monstres, donc seul un nombre limité de Hunters a réussi à l'atteindre. »
« C'est vrai ? »
« Si tu veux trouver beaucoup de reliques, tu devrais chercher des bâtiments que les autres Hunters n'ont pas fouillés. Je suis presque sûre que tu peux trouver beaucoup de reliques si tu dépasses la ligne de front, tu sais ? Tu veux essayer de faire ça à la place ? »
« Je n'irais pas jusque-là non plus... »
Akira le pensait aussi, mais la ligne de front était déjà gardée par des combinaisons motorisées. Il ne faisait aucun doute que la zone au-delà était extrêmement dangereuse. Bien sûr, comme il était libre d'utiliser autant de munitions qu'il le souhaitait, il pourrait simplement se frayer un chemin. Mais il se dit aussi qu'il n'avait aucune raison d'être aussi imprudent, du moins pour le moment.
« Eh bien, pour l'instant, je vais chasser les reliques et les monstres dans cette zone. »
En disant cela, Akira se rappela également qu'il avait promis à Shizuka de ne rien faire d'imprudent.
Akira continua de chercher des reliques dans ce bâtiment. Bien qu'il ait atteint le septième étage, il n'obtint toujours aucun résultat significatif. Il força son vélo à monter les escaliers et atteignit finalement le huitième étage, remarquant qu'il était différent des étages inférieurs.
L'étage était rempli de gros escargots, certains mesurant un mètre de long. Leur coquille était faite de métal et un canon de petite taille était perché sur leur dos.
« Alors, quel est ton plan maintenant ? Si tu n'as pas l'intention de collecter de l'argent en chassant des monstres, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de les combattre. Nous n'avons pas non plus trouvé de bonnes reliques jusqu'à présent, alors, tu veux faire demi-tour ? »
« Non, je vais les tuer et continuer à fouiller ce bâtiment. Puisqu'il y a des monstres à cet étage, je suis sûr que les autres Hunters qui ne sont venus que pour jeter un coup d'œil rapide n'ont pas essayé de chercher des reliques au-delà. Donc, en gros, il y a de bonnes chances que je puisse encore trouver des reliques plus loin. »
« Je vois, bonne chance alors. »
Akira descendit de son vélo et visa avec son fusil multi-arme SSB depuis l'ombre du couloir. Il ajusta son tir avec soin et pressa la détente ; la balle vola et perça un trou dans la coquille de l'escargot.
Au moment où cela se produisit, l'escargot rétracta son corps mou comme pour se plaquer au sol tandis que son petit canon ciblait immédiatement Akira. Akira recula rapidement, l'ogive passa à côté de lui, frappa le mur et créa une petite explosion.
« Son canon n'est pas si puissant non plus. »
« Cela dit, ça ne signifie pas que tu peux te permettre d'encaisser ce tir, d'accord ? »
« Je sais. »
D'après ce court échange, Akira pensa que l'ennemi n'était pas si fort et qu'il ne lui faudrait que quelques tirs pour l'abattre. Mais après avoir tiré quelques coups sur cet escargot, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Tous ses tirs avaient bien touché, mais les balles ne faisaient que ricocher sur la coquille. La même chose se produisit même après cinq tirs. À chaque fois que les balles frappaient l'escargot, un flash était libéré par sa coquille.
Akira fut stupéfait par ce qui se passait tout en esquivant les ogives qui lui arrivaient dessus.
« Il est soudainement devenu dur. Et aussi, cette lumière, c'est dû à la conversion de l'énergie cinétique en lumière par l'armure à champ de force, n'est-ce pas ? »
« C'est bien le cas. »
« Donc je dois le tuer rapidement avant qu'il ne me remarque, sinon sa coquille durcira, hein ? Quelle plaie ! »
Akira calma sa respiration et bondit immédiatement hors de sa couverture. Il compressa sa perception temporelle à sa limite, pointa son fusil multi-type SSB vers le monstre et pressa la détente, visant le même point aussi précisément que possible à chaque tir.
La combinaison de sa perception temporelle compressée, du compensateur de recul de son fusil multi-type SSB, des capacités physiques augmentées par sa combinaison augmentée et de tout le travail acharné qu'il avait accompli lors de son entraînement, lui permit de tirer en rafale avec une précision chirurgicale. Grâce à cela, toutes les balles qu'il tira touchèrent pratiquement le même endroit.
Même la puissante armure à champ de force de l'escargot ne put y résister. Les balles percèrent la coquille et ricochèrent à l'intérieur, détruisant ses organes internes. Sans compter que l'escargot avait rétracté son corps dans sa coquille, ce qui le tua instantanément. Il bascula alors et roula avec un faible cliquetis.
« Très bien, eh bien, même si je n'ai réussi à le tuer qu'en consommant toutes ces munitions, une victoire reste une victoire. Mais quand même, je ne m'attendais pas à ce que des monstres dotés d'une armure à champ de force traînent dans cet endroit. J'imagine que c'est normal à cette profondeur. Peut-être que Kibayashi m'a autorisé à dépenser autant d'argent parce qu'il savait que ce serait aussi dangereux. »
Akira était heureux d'avoir pu vaincre un monstre relativement fort par lui-même. Mais Alpha le ramena immédiatement à la réalité.
« Malheureusement, ce n'est peut-être pas le cas. Cet escargot n'est pas un monstre fort. Si l'on en juge par sa force, les araignées que tu as combattues l'autre jour sont plus puissantes. »
« C'est peut-être vrai pour la grosse araignée qui dirigeait l'essaim, mais ce n'est pas le cas pour les plus petites, non ? »
« Pas vraiment, c'est aussi le cas si tu compares cet escargot avec la plus petite des araignées. »
Akira haussa les sourcils. Il demanda alors :
« ...C'est vrai ? Mais les petites araignées n'avaient pas d'armure à champ de force, tu sais. L'escargot est plus fort, peu importe comment on regarde les choses, non ? »
« Akira, il y a beaucoup de monstres qui sont plus forts lorsqu'ils sont dans une certaine condition. L'escargot est essentiellement l'un de ces monstres, et cette situation est la condition dans laquelle il est fort. Tu peux d'ailleurs te défendre contre les balles exactement comme cet escargot si tu dépensais ton énergie pour augmenter temporairement la force du champ de force de ton manteau. »
« Même si c'est vrai, ce n'est pas comme si je pouvais maintenir ce niveau de champ de force très longtemps, n'est-ce pas ? »
« Je parie que cet escargot puise son énergie dans le bâtiment. Il doit récolter cette énergie, ce qui l'empêche de bouger pendant ce temps. Si c'est le cas, alors il ne pourra pas utiliser son armure à champ de force à l'extérieur du bâtiment, c'est peut-être la raison pour laquelle tu n'en vois pas dehors. »
« ...C'est une supposition ? »
« Yep. Mais encore une fois, si cet escargot pouvait utiliser une armure à champ de force aussi puissante, capable de bloquer une balle aussi puissante qu'une munition spéciale de fusil anti-matériel CWH n'importe où, il rôderait à l'extérieur du bâtiment et la Gestion de la Ville aurait fait des efforts pour les éradiquer. »
Akira hocha la tête.
« Eh bien. Étant donné que sa coquille devient si résistante si je ne le tue pas avant qu'il ne m'ait remarqué, honnêtement, c'est un monstre assez gênant... »
Akira baissa la tête. Non seulement il avait donné à son ennemi une chance de retourner la situation à son avantage, mais il s'était ensuite forcé à vaincre ce monstre dans ces conditions, pour finalement mal l'évaluer, pensant qu'il s'agissait d'un monstre puissant et se laissant emporter par son orgueil.
Il réalisa alors qu'Alpha le regardait avec un sourire amusé et il releva la tête.
« Ça n'a pas vraiment d'importance, une victoire reste une victoire. De plus, je parie que les autres Hunters qui sont venus ici avant moi ont pensé que c'était trop fastidieux de vaincre ce monstre et sont repartis sans fouiller cet étage. Il y a donc de bonnes chances que je trouve des reliques coûteuses ici. »
« Tu marques un point. Mais je vais au moins te dire ceci : il y a encore plusieurs monstres similaires dans ce bâtiment, alors assure-toi de les éliminer sans te faire remarquer, d'accord ? »
« Reçu, allons-y ! »
Akira semblait un peu désespéré en disant cela tout en continuant à explorer la ruine.
L'exploration elle-même se passa bien. Comme il s'y attendait, Akira rencontra à nouveau des escargots, mais il fut capable de les abattre sans se faire remarquer. Il y eut aussi des moments où il y avait plusieurs escargots, l'empêchant de tous les éliminer en même temps ; bien que certains de ses tirs aient été déviés par leurs coquilles durcies, Akira prenait alors de la distance pour attendre que leurs coquilles s'assouplissent avant de tirer à nouveau.
Grâce à cela, il fut capable de vaincre rapidement tous les escargots, bien qu'il ait eu du mal avec le premier. Akira lui-même réalisa ce fait avec un sourire ironique.
Bien que l'exploration se soit bien déroulée, il ne trouva toujours aucune relique de valeur. Il avait déjà atteint le douzième étage mais n'avait toujours rien. Akira s'arrêta un instant, poussa un grand soupir et dit :
« Toujours rien, hein ? Bien qu'il soit aussi étrange qu'il y ait moins de ces mauvaises reliques également. »
« Ces escargots les ont peut-être mangées. »
« Bon sang... »
Savoir quand abandonner était aussi une compétence importante pour un Hunter. Akira le savait, mais il ne pouvait pas se défaire du sentiment qu'il pourrait trouver quelque chose s'il continuait à fouiller ce bâtiment, ce qui l'empêchait de prendre cette décision. De plus, il avait dû combattre ces escargots gênants pour atteindre cet endroit, alors ce serait un tel gâchis d'abandonner ici. En continuant à fouiller le bâtiment, il finit par terminer l'avant-dernier étage, le 19e.
Akira soupira à nouveau et dit :
« ...Alpha. Je sais que cela pourrait être considéré comme ton soutien. Mais puisque je suis arrivé jusqu'ici, dis-moi si j'ai raté des reliques coûteuses. »
« Non. D'après mes capteurs, je n'ai trouvé aucune bonne relique non plus. »
« Donc, cet endroit n'a vraiment aucune relique coûteuse, hein... Si je ne trouve toujours rien à cet étage, cela signifiera que ce bâtiment est un flop, malgré sa taille. Je me demande si je n'ai aucun talent pour ça. »
Alpha sourit et encouragea légèrement Akira, découragé.
« Aiguiser son sens pour ce genre de chose n'est pas facile. Je crois qu'accumuler de l'expérience est le seul moyen d'y arriver. »
« C'est vrai, mais quand même... »
Bien qu'Akira comprenne très bien que sa capacité à chasser les reliques et les monstres était considérablement réduite sans le soutien d'Alpha, il pensait qu'il devrait au moins pouvoir se débrouiller. Mais il semblait que la réalité n'était pas aussi clémente.
« De plus, il nous reste le dernier étage, il est peut-être trop tôt pour décider que cet endroit est un flop. N'abandonne pas et fais de ton mieux jusqu'au bout. »
« ...Tu as raison. »
Akira pensa que se décourager ne l'aiderait en rien, alors il chassa cette idée de son esprit et poursuivit l'exploration.
Le dernier étage ne consistait qu'en un long couloir reliant les escaliers à une porte. Akira traversa ce couloir et descendit de son vélo devant cette porte. Mais lorsqu'il essaya de l'ouvrir, la porte robuste ne bougea pas, même avec la puissance de sa combinaison augmentée.
« Elle ne bouge même pas, pourquoi ont-ils rendu cette porte si solide ? Toutes les autres portes en bas étaient faciles à ouvrir. »
« C'est peut-être simplement parce que les escargots en bas ont drainé leur énergie et rendu les portes fragiles. »
« Ce qui signifie qu'il ne devrait pas y avoir d'escargots à cet étage alors. Eh bien, je suppose qu'on le saura assez vite une fois à l'intérieur... »
Akira poussa la performance de sa combinaison augmentée au maximum, ignorant sa consommation d'énergie, et essaya d'ouvrir la porte. Mais encore une fois, elle ne bougea pas d'un pouce.
Akira, commençant à s'agacer, pointa son fusil multi-arme SSB vers la porte. S'il bombardait cette porte avec des balles anti-champ de force à cette distance, il pensait pouvoir la détruire, peu importe sa solidité. Mais en même temps, il hésitait à utiliser des munitions faites pour tuer des monstres pour une telle chose. Bien qu'il n'ait pas payé ces balles lui-même, cela ne changeait pas le fait qu'il utiliserait davantage de ces munitions coûteuses alors qu'il n'avait toujours aucun résultat significatif. Il ne serait pas surprenant qu'il reçoive des plaintes de Kibayashi plus tard. Akira garda son fusil braqué sur la porte sans pouvoir se résoudre à presser la détente.
C'est alors qu'Alpha lui sourit amèrement et dit :
« Akira, si tu veux détruire la porte, tu devrais utiliser la lame. Il n'y a aucune raison d'utiliser des balles coûteuses pour une cible qui ne bouge pas, même quand tu es si près. »
Akira parut surpris et eut un sourire ironique. Il sortit alors la lame qu'il avait oubliée jusqu'à présent. C'était la lame qu'il avait rapportée du bâtiment Tsubakihara.
Le corps d'Akira commença soudainement à bouger de lui-même. Bien sûr, c'était Alpha qui contrôlait sa combinaison augmentée. Il prit une position de combat alors qu'une lame s'étendait depuis la poignée qu'il tenait.
« Alpha ? »
Alpha recommença soudainement à lui fournir son soutien. Akira regarda Alpha avec surprise, mais elle l'ignora.
« Ça suffit, non ? Dépêchons-nous d'ouvrir cette porte. Après tout, ce serait une mauvaise idée de gaspiller l'énergie restante dans cette lame. »
Akira sourit amèrement et accorda les mouvements de son corps avec ceux de sa combinaison augmentée.
Avec l'aide d'Alpha, Akira fit tournoyer la lame avec l'habileté d'un maître épéiste. La lame trancha l'épaisse porte métallique comme si elle n'était pas là.
Après avoir exécuté cette coupe, Akira prit une inspiration avant de rétracter la partie tranchante de la lame. Quelques secondes plus tard, les morceaux de la porte tombèrent en faisant un bruit sourd. En voyant la porte coupée net, Akira ne put cacher son étonnement.
« Cette lame est aussi tranchante que d'habitude. Je comprends mieux pourquoi les Hunters qui parviennent à mettre la main dessus et à l'utiliser librement choisissent de combattre les monstres au corps à corps. »
Alpha fronça les sourcils, ce qui était très rare chez elle.
« Ne fais pas ça, d'accord ? Bien que je t'entraîne aussi à utiliser cette lame, c'est essentiellement un entraînement au corps à corps qui inclut le combat à mains nues et le tir à courte portée. Ce n'est pas pour que tu te spécialises dans le combat rapproché à l'épée. »
« Je sais. »
Akira se contenta de répondre cela et arrêta d'aborder le sujet. Mais en réalité, de nombreux Hunters ont tendance à se spécialiser dans un seul type d'arme lorsqu'ils mettent la main sur des équipements puissants, d'autant plus lorsqu'il s'agit d'armes de l'Ancien Monde. Après tout, en raison de leurs performances anormalement élevées, ces armes les sauvent parfois dans des situations improbables, renforçant ainsi leur confiance en elles.
Lorsqu'Akira entra dans la pièce, il s'arrêta immédiatement, surpris par ce qu'il trouva à l'intérieur.
Tout l'étage supérieur consistait en une seule pièce. Elle avait un plafond, des murs et un sol d'un blanc pur. Bien qu'il n'y ait aucune fenêtre, la pièce était suffisamment lumineuse pour qu'Akira puisse voir clairement. Elle était immense, semblait illimitée, et la frontière entre le plafond, les murs et le sol était floue. Cela faussa complètement le sens de la distance d'Akira.
« Alpha, c'est... »
« Une pièce conçue pour la projection 3D ou la réalité augmentée. Le sol, le plafond et les murs blancs servent à éliminer toute information inutile de ton champ de vision. La pièce elle-même est équipée d'une sorte de dispositif de projection. »
« Que dire... Cette pièce semble vraiment étrange. »
La vision d'Akira était remplie de blanc, peu importe où il regardait. Lorsqu'il regardait ses pieds, il avait l'impression de flotter. La même conclusion ressortait des données recueillies par son dispositif de collecte d'informations, comme s'il fonctionnait mal.
Au moment où Akira remarqua les relevés de son dispositif, il se tendit, comprenant qu'il était dans une situation où il ne pouvait plus s'y fier. C'était comme s'il se trouvait au milieu d'une épaisse brume incolore.
« Alpha, bien que j'aurais dû le faire plus tôt, terminons l'entraînement ici. Aide-moi à obtenir une meilleure lecture de cette pièce. »
« Oh, tu abandonnes ? »
« Ouais, j'abandonne. »
Akira répondit fermement, comme s'il n'était pas dérangé par cette légère provocation d'Alpha. Il comprenait qu'il lui serait difficile de fouiller cette pièce par lui-même. Alpha lui sourit joyeusement et dit :
« Ne pas se retenir est parfois une bonne chose. Très bien alors. »
Alpha améliora alors la vision d'Akira ; il put voir des lignes tracées sur les espaces blancs devant lui. Ces lignes formaient des carrés à intervalles réguliers, l'aidant à retrouver son sens de l'espace. La pièce ne semblait plus illimitée et il put reconnaître sa largeur réelle.
Maintenant qu'Akira avait retrouvé ses repères, il retrouva son calme. Il marcha jusqu'au milieu de la pièce et regarda autour de lui avant de pousser un grand soupir.
« ...Toujours rien. Donc au final, cet endroit est un flop, hein ? »
« Eh bien, ce genre de chose arrive de temps en temps. Passons à autre chose. »
Alpha sourit en disant cela pour lui remonter le moral. Akira retrouva un peu de motivation grâce à elle. Bien qu'il ait toujours la tête basse, il fit demi-tour pour se diriger vers la sortie.
Mais l'instant d'après, il leva rapidement son fusil et le pointa vers la personne devant lui par pur réflexe. La personne devant lui lui semblait familière et le regardait sans émotion.
« Ça fait longtemps. »
Akira fronça les sourcils et lui posa une question pour confirmer son hypothèse.
« ...Euh, Tsubaki-san... C'est bien ça ? »
« Oui. Je n'ai aucun désir d'être hostile envers toi, alors s'il te plaît, baisse ton fusil. Bien que ce corps ne soit qu'une image qui ne peut être blessée par des balles, il est tout de même impoli de me pointer avec cette arme. »
« J-je suis désolé. »
Akira baissa son fusil, confus. C'est alors qu'Alpha intervint immédiatement. Elle n'était manifestement pas contente.
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
« J'ai quelque chose à discuter avec toi. »
Dit Tsubaki d'une voix plate en regardant Akira avec son visage sans émotion.
Alpha regarda Tsubaki avec un air manifestement hostile.
« Je suis désolée, mais nous sommes occupés en ce moment. Si tu as quelque chose à dire, tu pourras me le dire plus tard. »
« Ce n'est pas avec toi que je veux discuter, cependant. »
« Ça n'a pas d'importance, penses-tu vraiment que je vais te laisser me marcher dessus ? »
L'expression d'Alpha devint encore plus hostile à chaque phrase. Mais Tsubaki l'ignora simplement. Akira était vraiment embarrassé par la situation.
Tsubaki reporta une fois de plus son regard sur Akira.
« Ça te convient ? »
« Hein ? Euh, eh bien... »
Akira était submergé par le regard perçant d'Alpha et le regard froid mais significatif de Tsubaki. Il comprenait que toutes deux le pressaient de choisir entre elles. Mais la confusion l'empêchait de décider. Après un court moment d'hésitation, bien qu'il ne semblât pas totalement à l'aise, Akira finit par dire :
« Je suis en train d'accomplir une requête pour Alpha, donc je ne peux pas en accepter une autre pour le moment. Bien que ce soit peut-être quelque chose que je puisse faire en même temps, je ne peux pas vraiment le dire maintenant. Je ne sais pas ce que tu veux discuter avec moi, mais quoi que ce soit, s'il te plaît, dis-le d'abord à Alpha. »
Alpha sourit largement et Tsubaki haussa les épaules, toujours avec son visage sans émotion.
« Je vois, dans ce cas, je vais prendre congé. Nous nous reverrons quand l'occasion se présentera. »
Bien que son corps ne fût rien de plus qu'une image, Tsubaki se retourna et s'apprêtait à quitter la pièce lorsqu'elle se retourna soudainement, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, puisque tu ne veux pas discuter avec moi, je n'ai aucune obligation de t'aider. J'espère que tu sauras gérer toi-même les drones de sécurité postés ici pour empêcher les intrus de pénétrer dans ce bâtiment. »
Tsubaki dit seulement cela avant de disparaître. Akira n'était pas encore totalement remis de sa confusion quand sa combinaison augmentée commença soudainement à bouger toute seule. Alpha prit le contrôle de la combinaison d'Akira pour courir vers la porte aussi vite que possible.
« Alpha !? Qu'est-ce qui se passe !? »
« Nous devons sortir d'ici aussi vite que possible !! Alors dépêche-toi !! »
Akira parvint à suivre les mouvements bien qu'il ait été pris au dépourvu. Mais l'instant d'après, il vit son vélo voler dans sa direction depuis la porte de la pièce.
Un robot humanoïde blanc avait donné un coup de pied dans le vélo d'Akira, le laissant culbuter sur le sol. Le robot n'avait ni bouche, ni yeux, ni cheveux. Il ressemblait à un corps de cyborg nu recouvert de blanc.
Akira tira immédiatement sur le robot, mais celui-ci s'ancra au sol au lieu d'esquiver.
Lorsque les balles frappèrent son corps robotique, elles s'enfoncèrent dans sa structure et provoquèrent une petite ondulation à sa surface.
Akira ne s'attendait pas du tout à cela, mais cela ne l'empêcha pas de bouger. Il continua de tirer avec précision sur le robot avec l'aide d'Alpha. Et tout comme la dernière fois, les balles furent absorbées dans le corps du robot, provoquant une ondulation à sa surface. L'ondulation s'accumula et fit plier son corps d'une manière étrange.
Dans sa perception temporelle compressée, Akira cria par télépathie :
« Alpha ! C'est quoi ce truc !? »
« C'est un corps fait d'un matériau ajusté pour la réalité augmentée ou la projection 3D. Je suis sûre que c'est l'un des équipements du bâtiment, bien que je ne sache pas s'il est autonome ou contrôlé à distance. »
« Un équipement ? »
L'une des cloisons de la pièce s'ouvrit et exposa les robots derrière elle. Certains étaient des robots blancs, tandis que d'autres portaient des tenues de domestiques de l'Ancien Monde. Ils adressèrent un avertissement à Akira.
« Avertissement ! Afin de maintenir la sécurité dans ce bâtiment, les drones de sécurité sont autorisés à utiliser la force et sont permis de tuer. Veuillez présenter vos informations d'identification immédiatement. »
La même chose se produisit depuis la cloison près de l'entrée et celle à l'extrémité opposée de la pièce.
« Impossible de confirmer l'identité. Interprétation de cette action comme une tentative de dissimulation d'identité. Augmentation de la sévérité de l'action afin de sécuriser la situation. Nous ne serons pas responsables des blessures lors de la suppression, la reddition est conseillée. »
Les robots encerclèrent et se rapprochèrent d'Akira.
« Répétition. Afin de maintenir... »
Le corps du robot blanc finit par ne plus pouvoir supporter le barrage. L'onde de choc des balles poussa son corps vers l'arrière, le faisant traîner sur le sol. Certaines balles percèrent son corps et détruisirent ses composants internes. Son enveloppe blanche se mélangea aux pièces de ses entrailles mécaniques éparpillées sur le sol.
« Enfin, j'en ai eu un ! Pourquoi sont-ils si résistants alors que leurs corps semblent si mous !? »
« C'est aussi une sorte d'armure à champ de force. Elle a essentiellement le même mécanisme que la coquille de l'escargot. »
« La même ? Alors que son corps est si solide ? »
« Je suis sûre que la différence vient du fait que ces escargots drainent l'énergie du bâtiment, alors que ce robot est l'un des équipements du bâtiment dès le départ. Mais laissons cela de côté pour l'instant... »
Les robots commencèrent à assaillir Akira. Certains arrivaient de la direction de la porte, il lui était déjà impossible de percer.
« Akira, prépare-toi, nous devons faire quelque chose d'imprudent. »
« Très bien !! »
Maintenant qu'Alpha avait à nouveau le contrôle de sa combinaison augmentée, les mouvements d'Akira s'améliorèrent. Il était plus précis, plus rapide et beaucoup plus puissant. Akira lui-même accorda désespérément les mouvements de son corps avec ceux de sa combinaison au milieu du monde au ralenti de sa perception temporelle compressée.
Akira éjecta le chargeur de son fusil dans sa main droite et le lança en l'air. Alors qu'il était encore en l'air, il tira rapidement sa main droite et sortit un chargeur rempli d'un mélange de munitions anti-champ de force et de munitions perforantes à haute puissance, et le lança aussi en l'air. Avec à la fois son fusil et le nouveau chargeur en l'air, Akira saisit son fusil et rechargea d'un geste fluide.
Au même moment, sa main gauche atteignit son médicament à 5 millions d'Aurum la boîte, ouvrit le couvercle avec la force de préhension de sa combinaison augmentée. Il porta rapidement quelques pilules à sa bouche tout en s'assurant de ne pas les laisser tomber. Puis il atteignit la poignée de sa lame et l'activa.
Les mains gauche et droite d'Akira bougèrent ensemble. Après cela, il donna un coup de pied au robot devant lui et commença à tirer avec sa main droite tout en tranchant avec sa main gauche pour se frayer un chemin vers la porte.
Les balles anti-champ de force tirées à courte portée avaient assez de puissance de feu pour arracher le torse du robot de ses membres.
Tandis que la lame dans sa main gauche, qu'il faisait tournoyer avec une telle puissance et vitesse, était capable de couper proprement les robots même après qu'ils se soient préparés à l'impact. Akira les coupa en deux, projetant la moitié supérieure en l'air tandis que le bas du corps roulait au sol. Mais sa lame ne s'arrêta pas là, cherchant une seconde cible. Malheureusement, elle ne fut pas capable de percer l'armure à champ de force du second robot, elle suffit juste à le déséquilibrer. Après ce coup, la lame ne put supporter la charge et s'effrita en poussière.
Le robot devant Akira reçut son coup de pied avec les deux bras. Bien qu'il ait pu le repousser légèrement, ce ne fut pas suffisant pour endommager son corps. Akira fut momentanément immobilisé, le robot derrière lui en profita immédiatement pour porter un coup de hachoir, tandis que celui devant lui changea de posture pour contre-attaquer.
Akira utilisa le robot devant lui comme appui pour sauter et faire une roulade dans les airs afin d'esquiver le coup venant de derrière, avant d'atterrir les deux pieds sur le plafond. Il désactiva immédiatement le compensateur de recul de son fusil multi-arme SSB et commença à tirer sur les robots ; le recul de son fusil assura que ses pieds restaient fermement plantés au plafond alors qu'il sautait sur le côté pour esquiver les coups de poing et de pied des robots en dessous de lui.
Les robots tentèrent de l'attaquer alors qu'il courait sur le plafond. Avec l'aide de la technologie de champ de force, ils n'eurent aucun problème à poursuivre Akira, même lorsqu'il courait la tête en bas.
Akira continua de tirer tout en sortant rapidement une autre lame et commença à combattre les robots au corps à corps, exactement comme lorsqu'il était au sol : tirant, tranchant et donnant des coups de pied. Mais comme il ne pouvait maintenir cette posture qu'à cause du recul de son fusil, il ne pouvait pas bouger librement, et avec les robots arrivant vers lui, Akira avait du mal à se défendre.
Les robots avaient encerclé Akira, arrivant de toutes les directions. Akira compressait toujours sa perception temporelle ; dans ce monde au ralenti, il pouvait voir clairement les pièces de robots éparpillées dans l'air et chaque attaque venant vers lui. Il comprit qu'il ne pourrait pas bloquer toutes les attaques, mais même ainsi, il n'abandonna pas et lutta désespérément de toutes ses forces.
Dans ce monde où tout semblait presque immobile, Akira vit le coup fatal arriver, mais il remarqua aussi quelque chose d'autre derrière ce robot. Une nuée de missiles arrivait dans sa direction depuis derrière les robots.
Après que le vélo d'Akira ait été renversé, Alpha le contrôla pour le redresser et vida les missiles du lance-missiles fixé sur son lance-grenades automatique A4WM. L'explosion de ces missiles projeta les robots au loin, avec Akira, car ils se trouvaient dans un espace clos.
Akira s'écrasa au sol et cracha du sang, teintant le sol blanc en rouge. Son corps était assailli par la douleur et le médicament qu'il avait pris auparavant avait cessé de faire effet.
Quand Alpha lança tous les missiles, elle les guida elle-même et avait fait tous les calculs de leur rayon d'explosion. Grâce à cela, Akira fut épargné par la pire onde de choc. De plus, la puissance de son manteau équipé d'une armure à champ de force fut poussée au maximum pendant un court instant, réduisant ainsi les dégâts au minimum.
Comme Akira ne pouvait même pas lever un doigt seul, Alpha contrôla sa combinaison augmentée pour sortir des médicaments et les lui fourrer dans la bouche. Il avala le médicament avec le sang au goût métallique qui restait dans sa bouche.
Akira vacilla de gauche à droite en se relevant. Les robots encore fonctionnels firent de même. Même certains robots ayant perdu la tête purent se relever. Akira, en voyant cela, eut un sourire ironique et dit :
« Bon sang, à quel point ces types peuvent-ils être robustes ? Vous devriez juste rester au sol après avoir perdu la tête, vous savez. »
« Je crois qu'ils sont contrôlés à distance depuis un endroit proche. Je parie qu'ils sont partiellement autonomes et contrôlables à distance. »
« Je vois, j'ai déjà combattu des monstres similaires auparavant. Donc ils sont basés sur le même mécanisme, hein. »
« Encore un petit effort avant de pouvoir sortir de ce bâtiment, alors tiens bon. »
« Compris ! »
Akira devint un peu désespéré en saisissant à nouveau son fusil.
Après cela, Akira parvint à reprendre le dessus. Alpha fournit un tir de suppression en utilisant le minigun DVTS fixé sur son vélo pendant qu'il tirait lui-même sur les robots depuis le côté. Bien que certains robots soient encore fonctionnels, ils étaient endommagés et leurs mouvements étaient considérablement ralentis. Ils furent donc incapables d'encercler Akira avec leur vitesse actuelle.
Akira abattit le dernier robot. Sa tête et son corps furent percés par la balle alors qu'il était projeté dans le tas de ses camarades morts. Le chargeur vide fut automatiquement éjecté de son fusil multi-arme SSB. Akira s'accroupit et ramassa le chargeur vide, imaginant combien d'argent il avait dépensé dans ce combat, et sourit amèrement. Il lança ensuite le chargeur vide en l'air.
Alpha avait un grand sourire sur le visage et félicita Akira.
« Bon travail. Même si je t'ai donné un peu d'aide, tu es devenu assez fort. »
« Merci pour le compliment. »
« Oh mon Dieu, tu n'as pas l'air heureux. »
« Ce n'est pas comme si j'avais fait ça avec ma propre force. De plus, même après avoir failli être tué tout à l'heure, je n'ai toujours aucune relique coûteuse à rapporter. Ce n'est vraiment pas bon. »
« De quoi parles-tu ? Il y a un tas de reliques juste là, non ? »
« Où ? »
Akira pencha la tête et fronça les sourcils ; Alpha pointait le tas de robots morts.
« Bien qu'ils soient déjà détruits, cela ne change pas le fait qu'ils sont des reliques de l'Ancien Monde. Ils sont assez solides bien qu'ils ne soient pas des robots de combat, alors je suis sûre qu'ils peuvent au moins te rapporter un peu d'argent. »
Akira haussa les sourcils, mais ce n'était pas parce qu'Alpha lui disait qu'ils pouvaient lui rapporter de l'argent.
« ...Ce ne sont pas des robots de combat ? »
« Si ma supposition est correcte, ils sont juste là pour servir les invités. Bien que je croie que pouvoir sécuriser pacifiquement un invité en furie est aussi une fonctionnalité importante pour de tels robots. »
« Tu sais que j'ai failli être tué en combattant ces robots, n'est-ce pas ? Je crois qu'ils ont aussi dit quelque chose du genre "permis de me tuer" ou quelque chose comme ça ? Et tu dis qu'ils ne sont pas des robots de combat ? »
« Ils ont essentiellement dit cela pour te faire savoir que même s'ils te tuent pendant le processus de sécurisation, ils ne seront pas tenus pour responsables. C'est donc juste pour avertir les invités que même avec la technologie de l'Ancien Monde, de tels cas ne sont pas impossibles. De plus, s'ils étaient vraiment conçus pour le combat, ils auraient porté plus d'armes. Puisqu'ils sont venus vers toi sans armes, cela signifie essentiellement qu'ils ne sont pas faits pour le combat. »
« ...Je vois. »
Akira se rappela à quel point les choses de l'Ancien Monde étaient anormales, approfondissant ainsi son incompréhension à leur sujet.
Après cela, Akira fourra les robots morts dans son sac à dos et retourna à la base avancée. Lorsqu'il vida son sac à dos à la base, la réceptionniste recula, les yeux écarquillés.
Akira soupira en pensant qu'il aurait dû quitter ce bâtiment plus tôt.