Chapitre 177
Akira avait promis à Kibayashi de le retrouver devant le bâtiment Kugama. La première fois qu'Akira avait vu cet édifice immense et imposant, encastré dans le mur intérieur, il avait été totalement stupéfait par sa majesté. Mais après tout ce temps, il s'y était habitué, ce qui marquait également sa propre évolution.
Akira attendait Kibayashi avec impatience. Au départ, Kibayashi avait simplement dit qu'il avait besoin de lui parler, mais Akira avait insisté pour qu'il l'invite au moins à manger, et ils avaient fini par convenir de ce rendez-vous devant le bâtiment Kugama. Akira ne pouvait s'empêcher d'être un peu excité.
Kibayashi apparut pile à l'heure. Ils entrèrent dans le bâtiment Kugama, se dirigèrent vers un restaurant au rez-de-chaussée et choisirent une table au hasard.
« Tu peux commander tout ce que tu veux. Je mets ça sur mon compte de toute façon, et ce n'est pas comme si c'était moi qui payais. Alors n'hésite pas à choisir les plats les plus chers en priorité. »
« Hein ? Ah, d'accord... »
Contrairement à Kibayashi qui était de très bonne humeur, Akira semblait plutôt déçu. Kibayashi sourit, amusé par cette réaction.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu t'attendais à aller dans un restaurant de haut standing ou quelque chose comme ça ? C'est hors de question, tu sais. Même si la Gestion de la Ville paie, je n'ai pas un budget illimité. À moins qu'il ne s'agisse d'une négociation avec un Hunter de haut rang, ils ne me laisseront pas dépenser autant. Mais si tu me dis que c'est toi qui m'invites, ça ne me dérange pas d'aller ailleurs, tu sais ? »
Akira parcourut silencieusement le menu, cherchant les plats les plus coûteux qu'il pouvait commander, comme s'il en voulait à Kibayashi. Ce dernier, en voyant cela, ne put s'empêcher de trouver la situation amusante.
Une fois leurs commandes passées, Akira alla droit au but.
« Alors, de quoi voulais-tu parler ? »
« En fait, il y a beaucoup de choses, mais je pense que je vais commencer par l'enquête. »
« L'enquête ? »
« Tu es au courant qu'il y a eu une énorme bagarre dans les bidonvilles il n'y a pas si longtemps, n'est-ce pas ? Alors, pourquoi étais-tu impliqué dans cette bataille, exactement ? »
« Déjà, pourquoi as-tu l'air de considérer comme acquis que j'étais impliqué dans cette bataille ? »
Akira essaya de jouer l'ignorant, peut-être parce qu'il était un peu agacé que ses attentes concernant un bon repas aient été déçues.
Mais en réalité, Akira ne niait pas avoir tué de nombreuses personnes et combattu férocement lors de cet affrontement. Il savait aussi que le Bureau des Chasseurs préférait que les Hunters se comportent correctement, et il avait agi d'une manière qui déviait de leurs attentes. Une partie de lui lui disait donc qu'il n'y avait aucune raison d'aborder ce sujet de lui-même avec le Bureau.
Kibayashi sortit son terminal d'information, cliqua sur quelques boutons et le posa sur la table. Akira regarda la vidéo qui défilait sur l'écran et fronça les sourcils. Kibayashi sourit joyeusement en voyant qu'Akira réagissait exactement comme il l'avait prédit.
« Eh bien, bien qu'il s'agisse techniquement d'un enregistrement secret, ce n'est pas un secret d'État. Et comme tu es impliqué dans cet incident, ça ne devrait pas poser de problème. »
Le terminal de Kibayashi montrait la vidéo d'Akira combattant une combinaison motorisée noire.
« Honnêtement, je suis vraiment ravi de constater que tu es toujours aussi téméraire. J'ai bien ri la première fois que j'ai vu cet enregistrement, tu sais ? »
Akira se gratta légèrement la tête.
« Comment as-tu obtenu cette vidéo ? »
« Je l'ai reçue de mes supérieurs, et je n'ai aucune idée de la façon dont ils l'ont eue. Quelqu'un a peut-être filmé de loin avec un télescope depuis le haut du mur. Ou peut-être que des caméras secrètes placées quelque part ont enregistré la scène par hasard. Quoi qu'il en soit, je parie que la Gestion de la Ville est impliquée. »
Akira poussa un long soupir, l'air résigné, et commença à donner des explications à Kibayashi.
Kibayashi écouta attentivement. Après cela, il dit à Akira en faisant de son mieux pour réprimer un rire, ce qu'il réussissait assez mal :
« E-Et donc, je comprends que tu y sois allé pour sauver ta petite amie. Ce n'est pas si étrange d'être poussé par l'amour, surtout pour un jeune garçon comme toi. M-Mais quand même, sans blague, tu as vraiment combattu cette combinaison motorisée juste pour tuer un pickpocket ? Tu es sain d'esprit ? Ah, ne le prends pas mal, je te fais un compliment, tu sais ? Après tout, tes actions et ta façon de penser sont toujours aussi imprudentes et ça me plaît beaucoup. »
Akira semblait visiblement agacé.
« Pour ton information, ce n'est pas comme si j'avais fait ça parce que je le voulais. »
« O-Oui, tu as raison. »
Kibayashi éclata de rire à nouveau. Avant de continuer, il remarqua qu'Akira faisait la moue et pensa que cela pourrait affecter le sujet qu'il s'apprêtait à aborder. Il fit donc de son mieux pour se calmer.
« Bon, je comprends pourquoi tu étais là-bas. Personnellement, je respecte ta décision, alors tu as toute ma compassion, ça a dû être dur... Bon sang, tu peux arrêter de faire la tête ? Cela dit, tu sais sûrement que le Bureau des Chasseurs s'efforce de cultiver de bonnes manières parmi les Hunters, donc ce serait problématique d'avoir un Hunter capable de battre une combinaison motorisée avec juste une combinaison augmentée et prêt à le faire juste pour de l'argent. Après tout, il y a pas mal de Hunters talentueux pour combattre d'autres personnes, mais qui ne sont pas très performants dans l'exploration des ruines. C'est donc notre devoir de leur donner des missions qui aident à maintenir l'ordre public tout en les empêchant de faire quoi que ce soit qui pourrait le troubler. »
« C'est ça ? Donc tu es essentiellement là pour me donner un boulot de sécurité ou quelque chose comme ça, hein ? »
« Calme-toi. Tiens, les plats sont arrivés, alors détendons-nous et profitons de la nourriture pour le moment. »
Kibayashi tendit la main vers son plat, et Akira fit de même, bien qu'il ait toujours l'air agacé.
L'humeur d'Akira s'améliora à mesure qu'il mangeait. Bien que ce ne soit pas un restaurant de luxe, c'était un bon repas. Chaque bouchée le rendait un peu plus serein.
Kibayashi surveilla attentivement ce changement d'humeur avant d'aborder le sujet suivant.
« Maintenant que nous avons rempli nos estomacs, passons au sujet principal. »
« Hein ? Ce n'était pas ça, le sujet principal ? »
« Non. Mais je ne peux pas dire que ce n'est pas lié. La raison principale pour laquelle je voulais te voir, c'est pour parler d'une certaine requête. Enfin, même si je dis "parler", c'est quelque chose d'assez obligatoire. Alors, laisse-moi m'excuser par avance. Tant que tu ne veux pas te mettre à dos la Gestion de la Ville, je te conseille de ne pas refuser. »
Akira fronça légèrement les sourcils, visiblement en alerte. Kibayashi sourit amèrement pour tenter d'apaiser la situation.
« Tu n'as pas besoin d'être aussi tendu. En fait, je t'apprécie assez, tu sais. Je ne te donnerai pas de requêtes bizarres. Et puis, même si je dis que c'est obligatoire, normalement, la plupart des Hunters seraient plus qu'heureux d'accepter cette mission. Après tout, c'est une requête pour t'aider à réajuster ton rang de Hunter. En gros, c'est une mission pour booster ton rang. »
« Booster mon rang de Hunter ? »
« Oui... Laisse-moi te demander ça d'abord : tu connais ton rang de Hunter actuel, n'est-ce pas ? »
« Si je ne me trompe pas... »
Avant qu'Akira ne puisse fouiller dans sa mémoire, Alpha intervint.
« C'est 30. »
« Hm ? Ce n'était pas 29 ? »
« Les reliques que tu as apportées à Shizuka l'autre jour t'ont fait passer à 30. »
« Je vois. »
Après cette courte pause, Akira répondit fermement.
« C'est 30. »
Kibayashi parut visiblement exaspéré par l'hésitation étrange d'Akira avant sa réponse.
« Bon sang, il n'y a pas beaucoup de Hunters incapables de donner leur rang immédiatement quand on leur demande. Tu t'en fiches vraiment, hein ? Pas étonnant que les gens pensent que tu truques ton rang. »
« Ça n'a pas vraiment d'importance, non ? »
« Si ça n'avait pas d'importance, nous ne serions pas en train de discuter ici de l'augmentation de ton rang, tu sais ? Puisque c'est une bonne occasion, je vais t'expliquer le reste. Écoute bien. »
À Akira, qui semblait toujours légèrement agacé, Kibayashi commença à expliquer la question du rang de Hunter et la requête qu'il s'apprêtait à lui confier.
La force des Hunters dans le district est était représentée par leurs rangs. Bien sûr, avoir le même rang ne signifiait pas que les Hunters étaient d'une force égale. Il y avait beaucoup d'autres facteurs, comme l'équipement, l'expérience, les talents ou les préférences. Bien qu'il soit impossible de garantir que des Hunters de même rang aient exactement le même niveau, le Bureau des Chasseurs faisait de son mieux pour ajuster les rangs afin qu'ils servent d'indicateur fiable.
Le rang de Hunter était également utile pour ceux qui soumettaient des requêtes, comme pour des gardes du corps ou des escortes. Cela leur permettait de décider quels Hunters employer et quelle récompense offrir en fonction de la difficulté des monstres rencontrés et du rang des Hunters.
En dehors de cela, les rangs étaient utilisés pour bien d'autres choses : transférer des Hunters entre les villes, définir les niveaux de difficulté des zones, ou le recrutement dans des compagnies militaires privées. La précision du système de rang était cruciale pour le district est, qui était rempli de Hunters, ainsi que pour le Bureau des Chasseurs et le Gouvernement Corporatif qui le dirigeait.
Cela dit, il arrivait très rarement que certains Hunters montrent une force anormale, bien loin de leur rang officiel. Le système de classement ne ferait qu'empirer si on laissait ces cas isolés, ce qui pourrait mener à un effondrement total du système.
Le système de classement était hautement valorisé, et le Bureau des Chasseurs détenait les droits exclusifs de calcul, de décision et d'attribution. C'était là le pouvoir du Bureau, ainsi qu'un moyen d'affirmer son contrôle sur les Hunters.
« Voilà en gros le topo : nous voulons que quelqu'un comme toi, avec un tel écart entre son rang et sa force réelle, obtienne un rang plus approprié. Mais cela dit, on ne peut pas juste augmenter ton rang comme ça. C'est pourquoi nous émettons cette requête pour réajuster ton rang. Tu comprends maintenant ? »
« J'ai l'impression de comprendre, mais pas tout à fait en même temps... »
« Accepte juste la requête. Ou est-ce que tu as une raison de ne pas vouloir un rang plus élevé ? »
« Pas vraiment. Si je dois dire quelque chose, je préférerais que tu me paies en argent plutôt qu'en rang de Hunter. »
Kibayashi soupira, exaspéré, mais il semblait comprendre la position d'Akira.
« Ahhh, tu es ce genre de Hunter, hein ? Normalement, tu peux obtenir de meilleures récompenses avec un rang plus élevé, mais parfois, il y a des Hunters comme toi qui ne comprennent pas ça. Mais bon, tu travailles souvent seul et tu consacres ton temps à la chasse aux reliques. Je suppose que c'est prévisible. »
« C'est ça ? »
« Normalement, les Hunters travaillent en équipe, et ils décident de leur part de récompense ou de la hiérarchie en fonction de leurs rangs. Sans compter que certaines requêtes à haute difficulté et haute récompense n'acceptent que des Hunters avec un rang suffisant. C'est pourquoi beaucoup de nouveaux Hunters travaillent si dur pour augmenter leur rang. De plus, certaines corporations sponsorisent parfois des Hunters de haut rang, c'est aussi une raison pour laquelle ils sont si désespérés à ce sujet. »
Kibayashi jeta un coup d'œil à Akira pour vérifier sa réaction. Bien qu'Akira semblait écouter, il ne montrait aucun intérêt.
« Pour être honnête, les Hunters qui manipulent souvent des centaines de millions d'Aurum ont tendance à accorder une attention particulière à leur rang. Alors, ça ne t'intéresse toujours pas ? »
« Eh bien, même si tu dis ça... Cette requête pour booster mon rang, puisque la récompense est principalement le rang lui-même, je parie qu'elle ne me rapporte pas beaucoup d'argent, en supposant qu'elle en rapporte, non ? Honnêtement, les monstres n'auront pas peur de moi juste à cause de mon rang, donc je ne vois pas l'intérêt de prendre cette mission. »
« Que ça te plaise ou non, il faut que tu acceptes. Bon, parlons des détails. Je vais faire de mon mieux pour obtenir un accord qui te satisfasse, alors dis-moi ce que tu veux. Si tu es prêt à accepter une requête téméraire, je pourrais peut-être t'obtenir une mission avec une énorme somme d'argent, tu sais ? »
« Non merci. Comme je te l'ai toujours dit, je n'ai pas fait tout ce truc imprudent parce que je le voulais. »
Kibayashi regarda Akira, visiblement agacé, et trouva cela amusant.
« Dans ce cas, je peux mettre en place un accord qui te garantit une grosse somme d'argent en cas d'imprévu. Pour que tu puisses utiliser autant de munitions et d'autres consommables que tu veux. C'est de toi qu'on parle, donc je m'attends à ce que quelque chose de fou arrive. »
Akira se retint de répondre. Il savait très bien que peu importe ce qu'il dirait, cela ne suffirait pas à convaincre Kibayashi.
Après cela, Akira eut une discussion difficile avec Kibayashi sur les détails de la requête. Quand ils eurent fini, le soleil s'était déjà couché.
—*—*—*—
Alors qu'Akira prenait un bain chaud chez lui, il repensa à sa discussion avec Kibayashi.
« Alpha, je sais qu'il est trop tard pour dire ça, mais est-ce que c'est vraiment une bonne idée ? »
« Laisse-moi te poser la question inverse : as-tu un problème avec cette requête ? »
« Pas vraiment, ou plutôt, je ne comprends pas tout. »
Pour être honnête, Akira avait fait de son mieux pour réfléchir à ce qu'il devait demander. Mais même ainsi, il savait qu'il n'était pas assez doué dans ce domaine pour repérer les erreurs s'il en faisait lors de la négociation.
« Dans ce cas, puisque nous sommes allés aussi loin, nous ne pouvons que regarder en arrière et réévaluer une fois que tu auras terminé. Ce sera une bonne expérience pour toi. Personnellement, je pense que ce n'est pas un mauvais marché puisqu'ils paieront pour les médicaments, les munitions et les autres consommables. »
« Tu as raison, ça m'a vraiment aidé lors de la mission dans la ville souterraine, après tout. »
Akira se souvint de l'époque où il avait dû compenser son manque de force en tirant des munitions spéciales pour son fusil anti-matériel CWH. Tant contre l'essaim de scorpions Yarata que contre les voleurs de reliques, le soutien d'Alpha seul n'avait pas suffi à gagner ces combats. C'était dire à quel point ces munitions étaient cruciales.
« Maintenant que j'y pense, j'ai vraiment fait des trucs imprudents à l'époque. C'est comme si je compensais mon manque de force avec de l'argent, et pour couronner le tout, ce n'est même pas mon propre argent. »
« Yep, alors utilisons cet avantage au mieux cette fois encore. Faisons le plein de munitions puissantes et achetons notre sécurité, et bien sûr, encore une fois avec l'argent des autres. »
Alpha sourit en disant cela, et Akira lui rendit son sourire.
« Même si, honnêtement, comme ils paient pour mes munitions, j'ai l'impression que ce serait un sacré spectacle si j'utilisais cet argent pour acheter une tonne de munitions spéciales pour mon minigun DVTS. »
« C'est une bonne idée, faisons ça ! »
« ...Hein ? C'est évidemment hors de question, non ? Ces munitions spéciales ne peuvent pas être utilisées avec un minigun DVTS, si ? »
Akira fronça les sourcils, surpris par la réponse d'Alpha, mais celle-ci sourit avec suffisance et dit :
« Ce serait possible tant que tu utilises une arme assez puissante pour supporter le tir rapide d'une balle aussi puissante et coûteuse. Et comme nous sommes en train de choisir une nouvelle arme, tu peux juste ajouter ça comme condition supplémentaire, non ? »
La vision d'Akira fut augmentée avec les informations de plusieurs types d'armes, tout comme la dernière fois. Puis Alpha écarta tous les fusils qui ne pouvaient pas supporter le tir rapide avec les munitions spéciales du fusil anti-matériel CWH.
« Ça réduit considérablement nos options. »
« En effet, fais de ton mieux pour le reste. »
« Reçu ! »
Akira commença à parcourir et à choisir des fusils tout en profitant de son bain. Et Alpha se tenait à côté de lui avec un sourire, comme d'habitude.
—*—*—*—
Le lendemain, Akira informa Shizuka de la situation et demanda son aide. Il n'oublia pas de passer commande pour le fusil qu'il avait choisi après un long processus de sélection, ainsi que pour les munitions. Il n'y avait aucune garantie que Shizuka ait ce type de munitions en stock, et même si elle pouvait les commander, Akira pensait que ce serait lui causer beaucoup de problèmes si elle passait une commande aussi énorme juste pour lui. C'est pourquoi il avait décidé de s'y prendre à l'avance.
Une fois terminé, Shizuka dit avec inquiétude :
« Je comprends ce qui se passe et bien sûr que je vais t'aider, mais... est-ce que ça va ? Même s'ils paient, acheter autant de munitions coûte très cher, tu sais. Dans le pire des cas, ils pourraient prendre ça pour du harcèlement. »
Akira répondit avec un visage sérieux.
« Kibayashi, le gars avec qui j'ai discuté de cette affaire, a donné son accord... Pour être honnête, je me disais que s'ils refusaient de payer à cause de ça, je pourrais m'en servir comme excuse pour refuser leur requête. Même si quelque chose arrivait après avoir passé cette commande, tant que je les garde sans les utiliser pendant la période de préparation, ça ne devrait pas poser de problème. »
« Je vois que tu as bien réfléchi. Très bien, je vais passer la commande avec un dépôt de garantie, d'accord ? »
Shizuka commença à travailler sur les documents. Tout comme la dernière fois, elle soumit le code ID de la requête pour s'assurer que le dépôt serait transféré à l'adresse du demandeur. Il arrivait que des commandes soient bloquées à cause de problèmes de paiement. Normalement, Shizuka ne se souciait pas vraiment de savoir si le paiement se passerait bien, mais cette fois, elle fit un petit vœu pour qu'il y ait un problème. Malheureusement, le paiement fut validé sans encombre.
« Oui, c'est passé. Honnêtement, en tant que commerçante, je devrais être heureuse qu'un client n'ait aucun problème à payer, mais... »
Elle sourit amèrement, et Akira lui répondit avec un sourire tout aussi amer.
« Très bien, merci de traiter l'équipement aussi. Bien sûr, comme ce n'est pas un consommable, traite-le séparément. Honnêtement, même si c'est traité comme un consommable par erreur, j'espère que ça ne finira pas par être considéré comme tel. »
« Pour être franche, je ne pense pas que des Hunters normaux puissent obtenir une telle requête, à moins de venir de la ligne de front. »
Shizuka traita le reste de la transaction. Le paiement fut effectué sans problème, débité du compte bancaire d'Akira.
« Merci de votre fidélité. Je vous préviendrai quand ce sera arrivé. Je vous donnerai les munitions avec le fusil. »
« D'accord. »
Akira répondit avec désinvolture, mais Shizuka le fixa avec un visage plutôt sérieux. Il trouva cela un peu étrange. Shizuka quitta le comptoir et se tint devant lui avant de lui faire un câlin.
Bien qu'Akira fût surpris, il la laissa faire en silence. Shizuka caressa doucement la tête d'Akira.
« ...Je suis sûre que ce ne sera pas facile, bonne chance et donne tout ce que tu as. Mais assure-toi de ne pas te forcer, et assure-toi de revenir vivant. D'accord ? »
Akira sourit légèrement.
« D'accord. »
« Bonne réponse. »
Shizuka lâcha Akira. Tous deux se sourirent, légèrement embarrassés.
Shizuka eut à nouveau un air inquiet. Akira avait déjà quitté la boutique, elle était donc toute seule.
La raison de son inquiétude était son intuition.
Akira avait déjà accepté une requête où le coût de tous ses consommables était payé par le donneur d'ordre. Il était revenu avec beaucoup d'argent et l'avait utilisé pour renouveler son équipement. Jusque-là, Shizuka était heureuse pour lui.
Mais en échange, Akira avait perdu tout son équipement et avait failli mourir. Sa combinaison augmentée avait été totalement détruite et il avait dû être hospitalisé. Il ne faisait aucun doute qu'il avait traversé une situation très dangereuse. Shizuka le savait au moins.
Cette fois, la requête d'Akira consistait à augmenter son rang de Hunter. C'était une mission envoyée personnellement par la Gestion de la Ville. Bien qu'il ne puisse pas refuser, la situation n'était pas la même. Si c'était une bonne occasion pour les autres de découvrir la vraie force d'Akira, celle qu'ils avaient toujours méprisée, alors c'était une bonne chose. Cela pouvait être perçu comme une requête donnée en signe de bonne volonté par la Gestion de la Ville et ne devrait pas être excessivement dangereux.
De plus, elle l'avait averti de ne rien faire d'imprudent. À en juger par sa réponse, cela devrait au moins empêcher Akira de faire quelque chose de trop risqué. En fait, Akira lui-même ne voulait pas accepter cette requête. Il ne devrait donc pas se mettre en danger juste pour augmenter son rang. Ou du moins, c'était ce qu'elle pensait.
Shizuka essaya d'apaiser son inquiétude en se rappelant ces faits. Elle souhaita que tout se passe bien. Elle avait sa propre vie à gérer et sa boutique, qui était importante pour elle, donc elle ne pouvait pas tout sacrifier pour soutenir Akira. Mais faire un vœu ne coûtait rien. C'est pourquoi elle souhaita la sécurité d'Akira, espérant que son intuition aurait tort.
Après tout, son intuition lui disait que son vœu ne se réaliserait pas.