Chapitre 176
Akira profitait d'un bain chez lui. D'habitude, il s'allongeait dans sa baignoire pour laisser son esprit se fondre dans l'eau chaude, mais ce n'était pas le cas ce jour-là.
Dans sa vue augmentée, Akira voyait les informations de plusieurs fusils flotter devant lui. Il était en train de parcourir les modèles qu'il pouvait s'offrir avec 1 milliard d'Aurum. Shizuka lui avait envoyé une liste de recommandations, et toutes les données complémentaires avaient été rassemblées par Alpha via le réseau, en se basant sur cette liste.
Chaque fusil était accompagné d'une explication, d'une petite annotation ajoutée par Shizuka, du type de munitions compatible et du prix, affiché en gros caractères...
Akira fixa ces informations et fredonna.
« ... Ils sont tous aussi chers les uns que les autres. »
Alpha, comme à son habitude, prenait également un bain avec Akira, et répondit :
« C'est normal. Si l'on considère le nombre de fonctionnalités de chaque fusil, sans parler de la faible demande du marché qui empêche les entreprises de les produire en masse. De toute façon, quand on cherche des fusils plus performants mais coûteux, il est normal que le rapport qualité-prix diminue. »
« Dans ce cas, si je me concentre davantage sur le rapport qualité-prix, quel genre de fusil puis-je obtenir ? »
« Le premier qui me vient à l'esprit serait le fusil d'assaut AAH. Ce fusil est produit en masse dans le district est, après tout, donc son prix est incroyablement bas compte tenu de ses performances. Tu pouvais te l'offrir quand tu n'étais qu'un Hunter novice et il t'a très bien servi jusqu'à présent, non ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. C'est effectivement un fusil bon marché mais très utile. Je suppose qu'il n'est pas surprenant qu'il ait une grande base de fans. »
Akira chassa cette pensée et continua de parcourir les modèles. Mais pour être honnête, la quantité d'options disponibles l'empêchait de faire le moindre progrès. Bien que le prix suffise à le faire hésiter, Shizuka avait ajouté une note listant le prix cumulé des fusils individuels, qui équivalait globalement aux fonctions des modèles multi-types qu'il consultait.
Si Akira faisait cela lui-même, c'était parce qu'Alpha lui avait rappelé que savoir choisir un équipement adapté à ses capacités était une compétence importante pour un Hunter. Mais avec toutes ces informations inondant son cerveau, Akira continuait de « hmm » sans réussir à prendre de décision.
Alpha se leva soudainement, les gouttelettes d'eau ruisselant sur sa peau soyeuse ne faisant qu'embellir son corps déjà magnifique. Elle fit quelques pas et saisit l'un des fusils — ou du moins son image — qui flottait dans les airs. Cette grosse arme, utilisée comme comparaison de prix, semblait extrêmement lourde. Mais comme Alpha et l'arme n'étaient que des projections, le poids n'avait aucune importance.
Alpha, debout, nue, exposant son corps superbe, ne jurait pas avec l'arme démesurée qu'elle portait. Elle commença à prendre des postures de tir pour donner des exemples à Akira.
« Par exemple, que penses-tu de cette arme, Akira ? »
Comme d'habitude, Akira n'était pas perturbé par sa nudité. Il n'était même pas tenté de la regarder, concentré sur l'arme qu'elle portait pour l'évaluer.
« C'est hors de question, bien sûr. Même en mettant le prix de côté, je ne choisirais pas cette arme. Bien qu'elle ait l'air puissante, elle semble super lourde. Je sais que j'ai une combinaison augmentée qui m'aiderait à la porter, mais ça entraverait quand même ma mobilité. J'ai l'impression qu'elle m'écraserait dès que ma combinaison tomberait en panne d'énergie. »
« Si tu t'inquiètes du poids, elle est en fait assez légère, tu sais. Elle est faite d'un nanomatériau métallique de haute qualité, durable mais léger. De plus, elle déploie automatiquement son champ de force au moment du tir pour réduire le recul. Donc son poids ne devrait pas te poser de problème. »
« Ohhh, elle a même ce genre de fonctionnalité, hein ? Mais ça signifie qu'elle consommera des packs d'énergie en plus de ses munitions, non ? »
« Plus la puissance de feu est élevée, plus le recul est fort. Beaucoup d'armes puissantes consomment donc des packs d'énergie pour adoucir leur recul, tu sais. »
« Hooo. »
Akira hocha la tête, simplement impressionné par l'arme, mais il secoua tout de même la tête et dit :
« ... Même dans ce cas, la réponse reste non. Elle est trop grosse pour que je la transporte partout et je ne pense pas pouvoir passer dans les passages étroits des ruines avec. Ou plutôt, je veux acheter une arme multi-type pour réduire le nombre de fusils que je porte, donc acheter cette grosse arme irait à l'encontre de mon objectif initial. »
Alpha sourit, hocha la tête, puis fit disparaître l'arme. Elle vola dans les airs pendant quelques secondes en une belle courbe avant de se désintégrer.
« Ouais, c'est exactement comme ça qu'il faut faire. Tu devrais commencer par éliminer les fusils que tu ne choisiras évidemment pas. Tu ne peux pas avancer si tu restes là à faire "hmm" sans prendre de décision, n'est-ce pas ? »
« Hm, tu as raison, je vais faire ça. »
Akira commença à écarter les options qu'il ne prendrait jamais, comme Alpha le lui avait suggéré. Alors qu'il avait déjà éliminé 90 % de ses choix, Shizuka l'appela soudainement. Il demanda donc à Alpha de lui permettre de prendre l'appel via elle.
« Akira à l'appareil. »
« C'est Shizuka, tu as un moment ? »
« Bien sûr, qu'y a-t-il ? »
Akira avait déjà pris un appel de Shizuka alors qu'il était en pleine négociation tendue avec Shijima, donc le fait d'être dans son bain ne l'empêchait pas de répondre.
Shizuka appelait Akira au sujet des reliques qu'il lui avait apportées l'autre jour, principalement pour vendre les sous-vêtements féminins de l'Ancien Monde. Shizuka ne manqua pas de souligner qu'elle avait pu obtenir de très bons prix grâce à l'aide d'Elena et de Sara.
« Donc, j'ai fini par conclure des accords avec plusieurs commerçants. Mais certains d'entre eux offrent 50 % de plus si tu leur dis où tu as trouvé ces reliques. Quel est ton plan ? »
« Je vois. Je suis désolé, mais je ne peux donner aucune information à ce sujet. Même s'ils proposaient d'acheter les reliques 100 fois leur prix, je ne peux pas leur révéler cette information. »
« Je vois, très bien alors. »
Akira semblait un peu désolé en disant cela, alors Shizuka cessa immédiatement d'insister. Mais à cause de cela, Akira trouva la situation un peu étrange.
« Eh ? C'est vraiment okay ? Je suis sûr que ces commerçants vont continuer à te harceler, pourtant... »
« Ne t'inquiète pas, je suis aussi une marchande, tu sais. Je dois donc donner la priorité à mon client. »
Akira sourit faiblement.
« Merci beaucoup. Mais quand même, je ne m'attendais pas à ce qu'ils offrent 50 % de plus juste pour savoir où je les ai trouvées. Est-ce normal que ce genre d'information soit si chère ? »
Akira pensait que c'était pour le cas où d'autres Hunters chercheraient la provenance de ces reliques, et que les commerçants offraient ces 50 % en guise de frais d'information. Mais Shizuka répondit quelque chose auquel il ne s'attendait pas.
« C'est peut-être pour leur permettre de vendre ces reliques à un prix plus élevé, une sorte de "frais de marque". »
« Frais de marque ? »
« Ouais. En gros, ils peuvent faire grimper le prix d'un article de haute qualité en y apposant une marque. Après tout, selon la marque, le même type d'article peut avoir une gamme de prix complètement différente. S'ils savent d'où viennent ces reliques, ils peuvent enquêter sur l'entreprise de l'Ancien Monde qui les a produites ou vendues. Et si c'est une entreprise populaire, plus de gens voudront les acheter à un prix plus élevé. »
Akira écoutait l'explication de Shizuka avec beaucoup d'intérêt. C'était un aspect de la vente de reliques différent de celui que lui avait expliqué Katsuragi.
« Et pour couronner le tout, il y a des gens qui vendent des imitations de ce genre de reliques. Il y a beaucoup de façons pour les Hunters de faire ça : l'une d'elles consiste à fabriquer une imitation avec la technologie actuelle, à la placer dans une ruine, à faire en sorte que des Hunters la "trouvent" comme une relique de l'Ancien Monde, puis à faire en sorte qu'une société commerciale normale liée au coupable l'achète et la revende comme une authentique relique. »
Akira pensa alors que personne ne serait assez fou pour aller jusqu'au bâtiment Tsubakihara pour y placer de fausses reliques, mais il ne serait pas étrange que quelqu'un le fasse dans les ruines de la résidence Higaraka. Et en ce moment, ces ruines étaient inondées de Hunters. Bien qu'Akira et Alpha aient été à l'origine de la rumeur, il était fort probable que quelqu'un ait intentionnellement amplifié cette rumeur.
« Mais, ça ne devrait pas prendre longtemps pour découvrir que ce sont de fausses reliques, non ? Après tout, la raison pour laquelle les reliques de l'Ancien Monde sont précieuses, c'est parce qu'elles sont créées avec une technologie incroyable que nous ne pouvons pas encore reproduire, n'est-ce pas ? »
« Ça dépend du type de relique. Bien sûr, il serait difficile de contrefaire des reliques mécaniques de haute technologie, mais ce n'est pas exactement le cas pour les tissus. Sans compter que si les Hunters exigent de conclure l'affaire sur place, les marchands ne peuvent faire qu'une offre relativement basse basée sur une inspection rapide. Une fausse relique avec une belle apparence suffit donc à tromper ces marchands. De toute façon, il n'est pas facile de décider de la valeur des reliques, même pour les spécialistes. S'ils savent d'où elles viennent, ils peuvent facilement décider si elles sont fausses ou non sans avoir besoin de les inspecter. Après tout, les inspections ne sont pas gratuites, tu sais. »
Akira sourit amèrement en pensant qu'il y avait peut-être des Hunters qui avaient ramené de fausses reliques des ruines de la résidence Higaraka.
« Que dire... Il semble que vendre des reliques ne soit pas si simple, hein ? »
« Ouais, c'est pourquoi les gens ont tendance à être méfiants lorsqu'ils traitent des reliques. Je suis sûre qu'il y aura des gens qui se méfieront de toi aussi. Alors quand ça arrivera, reste calme et gère ça sereinement, d'accord ? »
« D'accord, je ferai attention. »
« Eh bien, nous avons fini par parler plus longtemps que prévu, alors yep, à plus tard. »
Akira se replongea dans sa baignoire et soupira légèrement.
« ... Il y a encore beaucoup de choses que j'ignore, hein. Alpha, pour être honnête, est-ce qu'il m'est arrivé de ramener de fausses reliques ? »
« Pas vraiment, bien que cela dépende de la façon dont tu définis une fausse relique. »
« Définir ? »
« Par exemple, si quelqu'un de l'ère de l'Ancien Monde a fabriqué un faux article, cela en fait-il une fausse relique selon cette ère ou non ? Ou est-ce uniquement décidé en fonction de si c'est fabriqué durant l'Ancien Monde ? Dans ce cas, le faux article de l'Ancien Monde serait une relique authentique dans cette ère. Donc yep, ce n'est pas si simple. »
« Je vois, tu as raison. Ce n'est vraiment pas si simple, hein. »
Akira continua de réfléchir à la définition des fausses reliques tout en profitant du bain, mais il ne fallut pas longtemps avant que cette pensée ne se dissipe elle aussi dans l'eau chaude.
—*—*—*—
À l'intérieur d'un magasin de vêtements légèrement haut de gamme situé dans le quartier inférieur de Kugamayama, Kashua, la gérante de la boutique où Sheryl avait fait ses achats par le passé, soupira légèrement.
L'autre jour, lorsqu'un Hunter avec assez d'argent avait demandé une retouche sur une robe de l'Ancien Monde, sacrifiant ainsi sa valeur de relique, sa petite sœur, talentueuse en couture, avait accompli cette demande avec des résultats stupéfiants. Kashua s'attendait donc à ce que l'histoire se répète et attire d'autres clients avec autant d'argent que ce Hunter. Pour préparer son magasin, elle avait décidé de commander des produits de haute qualité. Mais malheureusement, ce type de clients n'était jamais apparu.
Bien que cela n'ait pas mis ses comptes dans le rouge, les articles de haute qualité entassés dans l'entrepôt mettaient une certaine pression sur elle. Heureusement, Kashua arrivait à en vendre petit à petit grâce à son talent de vendeuse, mais cela prendrait du temps avant de tout écouler.
Kashua marmonna alors.
« Quelle erreur... »
Sheryl et Akira avaient tellement loué la robe retouchée que, même si Kashua n'avait pas eu plus de clients, elle pouvait au moins s'attendre à ce qu'Akira et Sheryl reviennent tôt ou tard. Ou du moins, c'est ce qu'elle avait pensé, mais malheureusement, ce n'était pas le cas non plus. Kashua était en train de déplorer sa situation actuelle, bien loin de ses attentes.
Soudain, quelqu'un entra dans le magasin. La cloche fixée à la porte tinta pour lui signaler l'arrivée de clients. Kashua changea immédiatement d'expression pour arborer son sourire de vendeuse habituel et se dirigea vers la porte pour les accueillir.
C'étaient plusieurs jeunes garçons et filles menés par une dame. La dame ne semblait avoir aucun problème avec sa tenue, tandis que les jeunes garçons portaient des costumes qui ressemblaient à des combinaisons augmentées. Mais les jeunes filles portaient des robes plutôt miteuses, du moins du point de vue de Kashua.
En voyant cela, Kashua ne savait pas si elle devait leur demander de partir, mais dès qu'elle remarqua des visages familiers parmi ces jeunes filles et garçons, elle ne put s'empêcher de hausser les sourcils. Elle remplaça immédiatement son air surpris par un grand sourire pour les accueillir.
« Bienvenue ! Bienvenue ! Merci beaucoup de visiter notre magasin !! »
C'étaient Akira et le gang de Sheryl.
En commençant par Sheryl, Alicia et les autres officiers, les filles du gang de Sheryl commencèrent à regarder autour du magasin. Quelques-unes semblaient très nerveuses, les autres, excitées. Après tout, c'était un magasin assez haut de gamme que certains enfants des bidonvilles ne pourraient normalement jamais visiter. Leurs yeux brillaient d'excitation devant les robes alignées, qu'elles n'avaient jamais rêvé de porter. La seule fille qui gardait son calme était Sheryl.
Non loin d'elles, Akira était assis avec les autres garçons du gang aux tables fournies dans le magasin. Viola, qui regardait le magasin avec les autres filles jusqu'à présent, vint à cette table et s'assit à côté d'Akira.
« Eh bien, cet endroit est plutôt pas mal pour un magasin du quartier inférieur. Je ne m'attendais pas à ce que tu connaisses un endroit comme celui-ci. »
« Ce n'est pas comme si j'étais un expert des magasins du coin, j'ai juste choisi celui-ci parce qu'il avait de bonnes critiques quand je parcourais le réseau. »
« Oh mon Dieu, et c'était une raison suffisante pour demander la retouche d'une robe de l'Ancien Monde qui t'a coûté 1 500 000 Aurum dans ce magasin ? Je n'aurais jamais pensé que tu étais quelqu'un qui dilapiderait son argent comme ça. »
« Cet argent, c'est celui que j'ai gagné, donc c'est à moi de décider comment je l'utilise. »
« Oh là là, ce n'est pas comme si je te critiquais ou quoi que ce soit, je pensais juste que c'était inattendu de ta part. »
Viola poussait en fait Akira à réagir pour deviner s'il était simplement laxiste avec l'argent ou s'il faisait cela parce qu'il était investi dans Sheryl.
Mais Viola ne put obtenir aucune information significative. Bien sûr, elle n'aurait jamais pu deviner qu'Akira n'avait fait cela que pour tester son propre sens de la mode.
C'est alors que Kashua s'approcha d'Akira avec son sourire de vendeuse. Elle travaillait dur pour recommander des robes aux filles jusqu'à présent. Mais elle décida d'aller voir Akira car ces filles, qui n'avaient pas assez d'argent pour acheter ces robes, trouvaient toujours des excuses pour refuser son offre. Comme Kashua pensait qu'il serait inutile de continuer à insister dans cette direction, elle recommanda aux filles d'explorer le magasin par elles-mêmes et déplaça son attention vers les personnes qui semblaient avoir le capital nécessaire.
« Akira-sama. Y a-t-il un type de robe que vous souhaitez obtenir pour vos compagnes ? Nous serons heureux de répondre à toutes vos demandes. »
« Euh, même si vous me demandez ça... »
Alpha sourit amèrement et intervint.
« Akira, je suis presque sûre qu'elle veut savoir combien tu prévois de dépenser aujourd'hui. Il semble qu'elle comprenne mal et pense que tu vas payer cette fois aussi. »
« Ohhh, je vois. »
Akira jeta alors un coup d'œil à Viola.
« Vous devriez plutôt poser cette question à Viola, je suis juste là en tant qu'escorte aujourd'hui. »
Viola se tourna vers Kashua et répondit légèrement.
« Je vous laisse faire. Pour l'instant, allez-y et recommandez-leur les robes qui, selon vous, leur iront le mieux en fonction de votre sens de la mode. »
Le sourire de Kashua, qui espérait obtenir une réponse plus concrète, se figea.
« Certainement, mais quand même... »
« Ne vous inquiétez pas, bien qu'il soit peut-être assez impoli de ma part de dire cela, je ne pense pas que vous ayez des articles qui pourraient me faire m'inquiéter de mon budget, vous voyez. »
Le sourire de Kashua tressaillit en réaction à la remarque plutôt impolie de Viola. Mais la phrase suivante de Viola l'effaça complètement.
« Si vous êtes toujours inquiète à moins que je ne vous donne un chiffre, eh bien, revenez me voir si le coût total semble dépasser les 100 millions d'Aurum. »
« C-cent millions d'Aurum ? »
Kashua réussit à peine à contenir son choc, Akira dit alors avec exaspération.
« Vous dépenseriez même autant d'argent juste pour des vêtements, hein ? »
Kashua n'avait même pas la marge de manœuvre pour se sentir offensée par cette remarque impolie d'Akira. Après tout, à la façon dont il l'avait dit, on aurait dit que Viola avait réellement assez d'argent pour payer une telle somme.
« Oh mon Dieu, je ne m'attendais pas à ce que cela vienne de quelqu'un qui a dépensé 350 millions d'Aurum pour sa combinaison. »
« Celle-ci est une combinaison augmentée. Ce n'est pas comme l'un de ces vêtements ordinaires, vous savez ? »
« Vous avez dépensé cet argent pour quelque chose que vous vouliez, tout comme moi cette fois-ci, donc c'est la même chose. Tout comme vous utilisez cela pour vous aider à gagner de l'argent dans les ruines de l'Ancien Monde, nous utiliserons ces robes pour gagner de l'argent grâce à des accords commerciaux. Et tout comme il est difficile d'explorer une ruine sans l'équipement approprié, il est difficile d'obtenir un bon accord commercial sans la robe appropriée. »
Akira fronça les sourcils et sourit ironiquement. Bien qu'il comprenne cet argument, il ne voulait pas l'admettre, et cela se voyait sur son visage.
« Hmmm, quand vous le dites comme ça, c'est vrai, mais quand même... »
« De plus, ce n'est pas comme si c'était un article à usage unique, et je ne pense pas que cela s'approchera des 100 millions d'Aurum de toute façon. Sans compter que si j'achète les robes plus les accessoires en gros, je peux obtenir un meilleur prix pour chaque pièce par rapport à un achat individuel. Et personnellement, je ne pense pas qu'il soit étrange de dépenser autant d'argent pour son apparence. »
« Est-ce vrai ? »
Akira se contenta de dire cela et cessa de poursuivre le sujet. Pour être plus précis, il laissa tomber. Bien que cela puisse être moins cher que d'acheter les robes et les accessoires un par un, cela ne changeait pas le fait que le prix total restait énorme et que Viola allait dépenser une autre grosse partie de son argent pour le gang de Sheryl. Après tout, Akira savait très bien que Viola n'était pas quelqu'un qui dépensait son argent sans raison.
Kashua était encore plus choquée d'entendre cet échange où Viola et Akira parlaient avec désinvolture de dépenser des centaines de millions d'Aurum. Viola, qui le remarqua, lança un sourire provocateur à Kashua.
« Voilà, vous n'avez pas à vous soucier de notre budget. Mais bien sûr, si vous pouvez me faire m'inquiéter du budget, alors vous êtes plus que bienvenue pour le faire. Eh bien, pour être honnête, quand j'ai entendu dire que vous aviez fait un très bon travail de retouche sur une certaine robe, mes attentes étaient élevées. C'est pourquoi j'ai préparé ce budget à l'avance, vous voyez. »
En d'autres termes, Viola disait essentiellement qu'elle avait perdu cette attente envers le magasin de Kashua. En entendant cela, Kashua fit de son mieux pour empêcher son visage de tressaillir et offrit à Viola un sourire chaleureux.
« Bien que je ne sache pas si les produits de ce magasin pourraient vous satisfaire ou non, je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. Et si vous êtes intéressée par la robe que nous avons retouchée, s'il vous plaît, par tous les moyens, envisagez de faire retoucher l'une de vos robes dans notre magasin. Nous avons une employée que je peux vous recommander et je suis sûre qu'elle sera en mesure de répondre à vos attentes. Alors s'il vous plaît, attendez ici un instant. »
Kashua s'inclina légèrement et quitta Akira et Viola. Elle se rendit dans l'arrière-boutique et retira enfin son sourire de vendeuse.
« Celene !! C'est l'heure de travailler ! Prépare-toi, vite !! »
Une voix paresseuse répondit de l'intérieur de la pièce.
« Onee-chan, c'est trop tôt pour un changement de service, n'est-ce pas ? »
« Change juste pour quelque chose que tu peux présenter devant les clients ! Nous avons des travaux de retouche pour toi ! »
« S'il s'agit de retoucher les vêtements que tu as achetés la dernière fois, prends juste les mesures des clientes et je ferai la retouche plus tard. Tu peux gérer ça, Onee-chan, non ? Ou est-ce que la cliente demande une commande urgente ? »
Celene soupira en sortant de la pièce. Mais dès qu'elle vit à quel point sa sœur semblait pleine d'entrain, Celene ne put s'empêcher d'être déconcertée.
« Euh, il s'est passé quelque chose ? »
« Tu m'étonnes ! Comme si j'allais la laisser mépriser mon magasin !! Celene, sors et prends les commandes de retouche ! La cliente a dit qu'il n'y avait pas besoin de s'inquiéter du budget, elle a même dit qu'elle avait un budget de 100 millions d'Aurum ! C'est le bon moment pour montrer ton talent que tu refuses toujours de vendre à bas prix !! Alors sors et montre-leur de quoi tu es capable !! »
« 1-100 millions d'Aurum... ? »
« Je vais aussi sortir mon stock réservé !! Il n'y a pas besoin de s'inquiéter du budget si c'est mon magasin, a-t-elle dit. Comme si j'allais laisser passer ça !! Je vais définitivement la faire s'inquiéter de son budget !! »
Celene était un peu dépassée par sa sœur qui ne pouvait tout simplement pas se calmer. Mais comme c'était une chance pour elle de déployer tout son talent sans se soucier de l'argent, elle commença immédiatement à se préparer à sortir sur le plancher de vente.
Kashua, qui avait très bien réagi à cette légère provocation de Viola, se mit au travail. Et comme Viola l'avait prévu, Kashua offrit son meilleur service, celui qu'un client régulier ne recevrait normalement jamais.
Kashua présenta Celene à Viola avant de prendre une commande de retouche pour Sheryl et Alicia. Après cela, elles décidèrent des spécificités et des détails de cette commande ainsi que du choix du matériau à utiliser avant que Kashua ne leur demande de venir à l'atelier pour prendre leurs mesures.
Alicia jeta un regard nerveux à Erio comme pour espérer qu'il l'accompagnerait. Erio le remarqua et demanda la permission de l'accompagner. En voyant cela, Alicia sourit joyeusement tout en rougissant légèrement.
Sheryl lança un regard similaire à Akira. Mais Akira se contenta de la regarder en retour, l'air un peu confus, et ne fit pratiquement aucune réaction. À sa place, Viola réagit en retenant son rire. Avant que Sheryl ne parte avec Celene en ayant l'air légèrement déçue, elle n'oublia pas de lancer un regard noir à Viola.
Viola rit légèrement et se tourna vers Akira.
« Je sais que Carol a déjà dit ça une fois, mais Akira, tu as vraiment besoin d'apprendre à bien traiter une fille. Si je ne me trompe pas, tu es en train d'apprendre ça, non ? »
« Oh, tais-toi ! »
Viola sourit à cette réponse piquante d'Akira, mais dans le fond de son esprit, elle pensait à beaucoup de choses concernant sa réponse.
Viola réalisa qu'il pourrait être intéressant de voir comment Akira réagirait si elle mentionnait Shizuka, Elena ou Sara, mais avant de pouvoir dire quoi que ce soit, elle garda le couvercle sur cette curiosité. À l'époque, lorsqu'elle avait embêté Sheryl, elle s'était retrouvée avec un trou dans la poitrine. Donc, si elle mentionnait Shizuka, Sara ou Elena ici, cette fois, elle pourrait ne même pas repartir avec un morceau d'elle-même. Viola comprenait au moins cela.
Afin de contenir sa curiosité, Viola se répétait que même si elle voulait vraiment tester, elle aurait besoin de mettre en place une meilleure situation pour le faire.
Alors que Viola était plongée dans ses pensées, Kashua s'approcha d'elle et posa une boîte qui ressemblait à une boîte à bijoux sur la table. Elle dit alors à Viola avec pleine confiance.
« Bien que ce soit quelque chose que nous ne proposerions qu'à des clients fidèles, puisque vous nous avez donné la chance de vous offrir notre meilleur service, je suis venue avec cette pièce spéciale qui pourrait vous plaire. Alors s'il vous plaît, jetez-y un œil. »
Kashua ouvrit la boîte et montra des sous-vêtements féminins à l'intérieur. Viola, en voyant cela, parut légèrement surprise et fredonna d'étonnement, ce que Kashua trouva très satisfaisant.
« Alors, que pensez-vous de cet article vestimentaire ? »
« Pas mal du tout. »
« Merci beaucoup. »
Outre Viola et Kashua qui se souriaient, Akira jeta un coup d'œil curieux à ces sous-vêtements et Kashua le remarqua.
« Oh, y a-t-il un problème ? »
« Ah, ce n'est rien, je pensais juste qu'ils avaient l'air vraiment chers. »
« C'est effectivement un vêtement coûteux, mais je peux garantir sa qualité. C'est une relique de l'Ancien Monde qui ne serait normalement vendue qu'à l'intérieur du mur. Il est très rare de trouver ce genre d'article à l'extérieur du mur intérieur. Notre magasin n'a pu se le procurer qu'en utilisant notre route spéciale. »
« Ah, je vois. C'est une relique très précieuse, hein ? »
« Mais bien sûr, après tout, c'est assez précieux pour que les gens à l'intérieur du mur se battent pour l'obtenir. »
Kashua se sentit un peu offensée car on aurait dit qu'Akira remettait en question la qualité de son produit. Pour quelqu'un qui avait dépensé des centaines de millions d'Aurum pour son équipement, Akira devrait avoir la capacité de juger la qualité d'une relique. Kashua ne pouvait pas accepter qu'il méprise sa possession la plus précieuse, mais il semblait que c'était une inquiétude inutile de sa part, car elle se tapota la poitrine en signe de soulagement. Elle continua ensuite en expliquant ardemment ses produits de choix.
Akira ne prêta l'oreille à cette explication que distraitement, son cerveau n'enregistrant rien alors qu'il jetait un coup d'œil à ces sous-vêtements féminins.
« Alpha, à propos de ça... »
« Ouais, c'est l'une des reliques que tu as apportées à la boutique de Shizuka. »
« Je m'en doutais. »
« À en juger par le matériau et le code d'identification qui ne peut être vérifié à l'œil nu, cela ne semble pas être une fausse relique. »
« ... Je vois. »
Pour être honnête, Akira n'y avait jeté un coup d'œil que parce qu'il avait l'impression d'avoir vu cela quelque part auparavant. Mais après avoir écouté l'explication d'Alpha, il fut un peu surpris et un peu effrayé par la façon dont Alpha pouvait en dire autant.
La seule raison pour laquelle cela avait attiré l'intérêt d'Akira était simplement parce qu'il avait l'impression de l'avoir déjà vu. Mais Alpha semblait capable d'inspecter cette pièce de relique jusqu'aux détails invisibles à l'œil nu. Bien qu'Akira lui-même ne comprenne pas pourquoi il était nécessaire d'en savoir autant.
Akira comprenait qu'Alpha savait beaucoup de choses sur lui, mais il n'en avait jamais pensé du mal. Ou du moins, il ne s'était pas laissé perturber jusqu'à ce moment où Tsubaki lui avait dit ces mots au bâtiment Tsubakihara.
La gérante du bâtiment Tsubakihara, une autre existence similaire à Alpha qu'il pouvait reconnaître, l'avait mis en garde contre quelque chose qu'Alpha lui faisait.
[... Mais bon, je suppose qu'il est trop tard pour s'inquiéter de ça maintenant.]
Akira se dit cela et l'oublia simplement. Après tout, tout ce qu'il avait reçu d'Alpha jusqu'à présent, y compris le soutien et toute l'aide qu'elle lui apportait, suffisait à compenser cette inquiétude.
Viola remarqua ce léger changement chez Akira et essaya de le sonder.
« Akira, qu'est-ce qui ne va pas ? Bien que je pense qu'il soit normal que tu t'intéresses à ce genre de chose, tu devrais faire attention ou tu aurais l'air suspect, tu sais ? »
Mais Akira répondit avec désinvolture.
« Eh bien, je suis un Hunter après tout. Peu importe s'il s'agit de sous-vêtements féminins ou autre chose. Tant que c'est une relique de l'Ancien Monde, il est normal que je sois intéressé, non ? »
« C'est vrai, mais j'ai entendu dire que tu en avais justement donné un à Sheryl l'autre jour. »
« Oh, tais-toi ! Ça n'a pas vraiment d'importance, n'est-ce pas ? C'est ma relique et je suis libre de faire ce que je veux avec. »
« Mais bien sûr. »
Viola dit cela et sourit amusée, car Akira détourna le regard comme pour éviter de répondre à cette question. Mais à partir de là, Kashua remarqua au moins que ses produits de choix avaient un certain lien avec Akira, bien sûr, elle ne pouvait rien reconnaître de plus.