Chapitre 165
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Au matin, un autre groupe arriva à la base de la famille Ezont. Il s'agissait des membres de Drankam. Bien que la bataille de la nuit dernière ait eu lieu dans la zone située entre les bidonvilles et les Terres désolées, la ville de Kugamayama ne pouvait pas simplement l'ignorer. Ils dépêchèrent donc Drankam sur place dès le matin pour évaluer la situation.
Drankam avait une autre raison de se rendre sur les lieux : l'un de leurs véhicules avait été détruit dans ce secteur. Lorsque le véhicule fut mis hors d'état de nuire, son dispositif de contrôle avait envoyé son dernier enregistrement à Drankam. Avant que la Gestion de la Ville ne commence à soupçonner que la bataille de la nuit dernière avait un lien avec eux, Drankam décida d'enquêter sur l'incident avant même de recevoir une requête officielle.
Lorsque Shikarabe arriva sur place, il observa la cour et fronça les sourcils.
« Ça a dû être une sacrée bataille. »
Maintenant que la lumière du matin éclairait toute la cour, la scène ressemblait à l'enfer. Des cadavres étaient éparpillés partout, il pouvait voir des mares de sang s'être formées à divers endroits, et toute la zone était imprégnée d'une odeur de sang nauséabonde.
Yamanobe regarda autour de lui, légèrement stupéfait.
« Waouh, là... Je suis presque sûr que le nombre de morts atteint facilement les quelques centaines. Selon le nombre de corps qu'on trouvera à l'intérieur du manoir, ça pourrait même monter à des milliers. Et je ne vois aucun monstre mort, c'était un combat exclusivement entre humains. Bon sang, franchement, on a déjà bien assez de monstres à tuer dans les Terres désolées, pas besoin qu'ils s'entretuent, non ? »
Velga inspecta les épaves de combinaisons motorisées dans la cour et fredonna.
« ...Hmm, ils utilisaient même ce genre de matériel pour se battre entre eux, hein. Ces types étaient vraiment prêts à tout, pas vrai ? 100 ou même 200 millions d'Aurum ne suffiraient pas à payer tout ça, tu sais. En incluant le carburant et les munitions consommés la nuit dernière, ça pourrait facilement dépasser le milliard d'Aurum, non ? »
Après avoir échangé leurs avis sur l'horreur de la scène, les trois hommes passèrent immédiatement à la raison de leur venue. Ils cherchèrent le véhicule de Drankam parmi les débris. Une fois retrouvé, déjà tranché en deux, ils éventrèrent l'intérieur pour en extraire la boîte noire. Elle devait contenir toutes les données jusqu'au moment de la destruction.
Shikarabe vérifia l'état du dispositif.
« Eh bien, il semble intact. Mais même s'il ne l'était pas, ce ne serait pas de notre faute. »
Velga regarda le véhicule sectionné et déclara :
« Il a été tranché par une lame immense ou quelque chose du genre ? J'imagine que l'une de ces combinaisons motorisées devait être équipée de ça, hein ? Alors, où est le type qui était à l'intérieur ? Shikarabe, t'as trouvé quelque chose ? »
« Rien. Je ne peux rien dire sur l'utilisateur avant d'avoir vérifié l'enregistrement, je ne sais même pas qui était aux commandes. J'ai entendu dire que celui qui l'a sorti l'a utilisé sans autorisation, après tout. Enfin, vu que c'est devenu un tas de ferraille, l'assurance ne pourra pas couvrir la totalité. Je ne sais pas combien le gang devra payer, mais le type qui l'a utilisé ne s'en sortira pas indemne, si tant est qu'il soit encore en vie. »
Leur mission accomplie et leur objectif prioritaire récupéré, ils appelèrent Drankam. Le QG leur ordonna de rentrer à la base au plus vite pour analyser les données. Shikarabe transmit l'ordre à Velga et Yamanobe, c'est alors que Yamanobe remarqua Yumina et les autres filles. Yumina, Airi et dix autres membres de Drankam entraient dans le manoir.
Yamanobe haussa les sourcils :
« Ce sont les membres de l'équipe de Katsuya, non ? Je ne vois pas Katsuya avec elles, par contre. »
Velga les remarqua aussi, mais il vit autre chose.
« Hmm... ? Ce n'est pas Nergo ? Qu'est-ce qu'il fait là avec ce groupe ? »
Shikarabe fronça les sourcils, manifestement agacé :
« Je ne sais pas, et je m'en fiche. Laisse-les tranquilles, on n'a rien à voir avec eux. »
Voyant l'humeur de Shikarabe se dégrader à la mention du nom de Katsuya, Yamanobe et Velga sourirent avec ironie. Inutile d'envenimer davantage la situation en abordant ce sujet. Ils décidèrent donc de partir.
Yumina et ses amies avaient appris par Mizuha qu'il était fort probable que Katsuya soit venu seul, c'est pourquoi elles étaient là pour le chercher.
La scène à l'intérieur du manoir était tout aussi atroce que dans la cour. Bien que Yumina et ses amies soient habituées à tuer des monstres, elles n'avaient jamais été témoins des restes d'une bataille humaine aussi violente. Plus de la moitié d'entre elles avaient le visage pâle et étaient terrifiées alors qu'elles continuaient leurs recherches. Le seul à être parfaitement serein était Nergo. Comme le groupe était principalement composé de filles, Nergo se distinguait par son corps de cyborg de combat.
Nergo, des fusils dans chacun de ses quatre bras, ouvrait la marche devant Yumina tout en sécurisant les environs. Yumina lui dit alors, avec des excuses :
« Je suis désolée de vous faire faire ça. Bien que ce soit une requête de Mizuha-san, je me sens mal de vous faire participer à quelque chose d'aussi dangereux... »
Mais Nergo répondit d'un ton enjoué :
« Bah, ne t'en fais pas. Katsuya-kun m'a sauvé à l'époque, alors je lui en dois une. Je suis plus qu'heureux d'aider. »
Nergo observa les autres membres du groupe en parlant. Certains semblaient reconnaissants, d'autres n'avaient aucune réaction particulière, tandis que certains ne laissaient rien paraître sur leur visage. Nergo les étudia attentivement.
« Au fait, même si c'est bizarre venant de moi, si vous voulez, je peux fouiller cet endroit seul, vous savez ? Je sais que vous êtes des Hunters, mais je suis sûr que cette scène est trop dure pour vous, vous êtes encore jeunes. Si je trouve quelque chose, je vous contacterai, vous n'avez qu'à attendre à l'extérieur du manoir. »
Yumina pensa que Nergo faisait simplement preuve de considération. Si Katsuya était vraiment à l'intérieur, vu l'état des lieux, il ne serait pas surprenant de le trouver mort. Et si c'était le cas, son corps serait probablement dans un état déplorable. Il serait trop dur pour elle et ses amies de voir ça. Yumina pensa que c'était pour cette raison que Nergo proposait cela.
Bien qu'elle comprenne parfaitement cette possibilité, Yumina répondit fermement :
« Non, ce serait trop vous demander. Nous viendrons aussi, nous irons bien. »
« ...Je vois, vous êtes courageuses. »
Nergo ne dit rien de plus et reprit ses recherches.
[Ce serait bien si on le trouvait vivant. Mais pour être honnête, s'il est déjà mort, je veux sécuriser son corps... Enfin, j'ai une réputation à tenir chez Drankam, alors mieux vaut agir dans l'intérêt de nos objectifs à long terme.]
Nergo prit cette décision dans le fond de son esprit métallique.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans le manoir. Là, ils captèrent un signal provenant du terminal d'information de Katsuya. Mais lorsqu'ils tentèrent d'établir le contact, il n'y eut aucune réponse. Ils se préparèrent au pire en utilisant les données du signal pour le localiser. Lorsqu'ils arrivèrent à la source, ils découvrirent une pièce remplie de cadavres. Katsuya était au sol, le regard baissé, au milieu de la salle.
Ils se précipitèrent vers lui pour lui demander s'il allait bien. Mais Katsuya ne répondit pas, gardant la tête basse avec une expression sombre. Airi, Nergo et Yumina reculèrent d'un pas et scannèrent la pièce.
Yumina regarda autour d'elle et fronça les sourcils. La pièce était jonchée de cadavres, le sol était littéralement couvert de sang. Airi fut même légèrement surprise en comptant le nombre de corps.
« Il y a beaucoup de morts, c'est l'œuvre de Katsuya ? »
« Peut-être, mais pas tous. De plus... »
Parmi les corps, Yumina en fixa un en particulier avec un air attristé. C'était le corps d'une fille gisant non loin de Katsuya : Alna.
En voyant cela, Yumina comprit la situation. Katsuya était venu sauver Alna et avait échoué. C'était sûrement la raison de son état dépressif.
Yumina se fraya un chemin parmi les filles qui entouraient Katsuya, s'accroupit devant lui et dit :
« Katsuya, rentrons. »
Katsuya gardait les yeux baissés sans répondre.
« Nous devons ramener Alna. »
Katsuya releva la tête, mais ne répondit toujours pas. Yumina comprit que c'était tout ce qu'il pouvait faire pour le moment, alors elle saisit son épaule et l'aida à se lever. Katsuya ne résista pas.
Yumina lança un regard à Airi. Airi hocha la tête, désigna le corps d'Alna et dit aux autres filles :
« Nous allons la prendre aussi, aidez-moi. »
Le corps d'Alna était trempé de sang. Son visage avait été nettoyé, mais son corps était imbibé de son propre sang ainsi que de celui des autres personnes tuées près d'elle. Les filles grimaçèrent en voyant le corps. Le regard d'Airi devint tranchant, faisant reculer les filles. C'est alors que Nergo intervint soudainement :
« C'est bon, je m'en occupe. »
Nergo sortit un sac mortuaire de son sac à dos et y déposa délicatement le corps d'Alna. Airi, qui pensait devoir porter le corps ensanglanté, le remercia.
« Merci. »
« Ne vous en faites pas. Comme je l'ai dit, ça ne me dérange pas. »
Transporter des cadavres n'avait rien d'inhabituel pour des Hunters. Pour cette raison, Airi ne trouva pas étrange que Nergo ait un sac mortuaire sur lui.
En regardant le corps d'Alna transporté avec précaution, Katsuya murmura en pleurant légèrement :
« ...Je n'ai pas réussi à la protéger. »
Yumina, qui l'entendit, lui adressa un sourire à la fois triste et doux.
« ...Je suis heureuse qu'au moins tu sois sain et sauf. »
Katsuya quitta la pièce avec l'aide de Yumina, tandis qu'Airi portait soigneusement le corps d'Alna dans ses bras. Les autres filles suivirent.
Nergo fut le dernier à rester dans la pièce. Il la scanna une fois de plus et pensa :
[Tous ces cadavres sont probablement le résultat du passage de ce garçon, c'est assez impressionnant de faire ça tout seul. Je pensais que sa réputation venait de cette chose, mais je crois que je vais devoir revoir mon jugement... Enfin, peu importe, même si c'est vrai, ça ne change pas beaucoup mes plans. Je dois confirmer ça avec les autres, donc je mettrai ça de côté pour plus tard.]
Nergo quitta la pièce peu après.
Katsuya et son groupe sortirent du manoir. Ils montèrent à bord de l'APC blindé garé à l'extérieur et retournèrent à la base de Drankam.
Katsuya était assis sur le long banc à l'intérieur de l'APC, entre Yumina et Airi. Il semblait toujours très déprimé, mais après avoir quitté le champ de bataille, il avait retrouvé un peu de contenance. Cela lui laissa le loisir de penser à autre chose, et son esprit en profita pour se remémorer une phrase précise. Même en essayant de la chasser, elle ne le quittait pas. En fait, ses efforts ne faisaient que la rendre plus forte dans son esprit. Katsuya murmura involontairement en résistant à cette voix qui résonnait en lui.
[...Bon sang !]
« Malheureusement, tu ne pourras pas tenir cette promesse » : cette phrase d'Akira tournait en boucle dans l'esprit de Katsuya.
—*—*—*—
Akira dormait comme une souche dans son lit. Après son retour de la base de la famille Ezont, il avait jeté ses armes lourdes au sol, rangé sa combinaison augmentée et son manteau dans leur placard, s'était traîné jusqu'à la salle de bain malgré la fatigue et le sommeil, avait pris une forte dose de médicaments et s'était enfin effondré sur son lit. Il était indéniablement épuisé par les événements de la nuit, si bien qu'Alpha n'avait même pas pris la peine de lui dire de faire l'entretien de ses fusils avant de dormir.
Akira se réveilla dans une chambre sombre. Le soleil s'était déjà couché, il avait dû dormir toute la journée. Mais même dans l'obscurité, il pouvait voir Alpha clairement.
« Bonjour, Akira, ou plutôt, c'est déjà le soir. »
Le cerveau d'Akira n'était pas encore totalement réveillé, il songeait à se rendormir.
« Ça ne me dérange pas si tu veux dormir encore, mais tu as eu des appels d'Erio et de Carol pendant que tu dormais. Ils ont aussi laissé des messages, tu peux les consulter si tu veux. »
Il était rare qu'Erio l'appelle. Cette pensée aida Akira à se réveiller par curiosité. Il se redressa, attrapa son terminal d'information et lut les messages.
Akira fronça les sourcils. Erio demandait où se trouvait Sheryl. En vérifiant l'horodatage, il vit que le message avait été envoyé après qu'Akira ait envoyé Carol escorter Sheryl.
« ...Elle n'est pas revenue à sa base, hein ? »
Ensuite, il vérifia le message de Carol. Elle disait qu'elle avait toujours Sheryl avec elle et qu'il devait l'appeler dès que possible.
Akira tenta donc d'appeler Carol, qui décrocha immédiatement.
« Oh, tu m'appelles enfin ? Tu n'as pas mis trop de temps ? »
« Désolé, beaucoup de choses se sont passées après. Alors, Sheryl est toujours avec toi ? »
« Oui, elle est avec moi. »
« Tu ne l'as pas escortée jusqu'à sa base ? »
« J'y ai pensé, mais ma requête était d'emmener Sheryl dans un endroit sûr, non ? C'est vrai que la requête aurait pu être considérée comme terminée une fois sortie de là, mais je me suis dit que si je la ramenais à sa base alors que les bidonvilles étaient encore en plein chaos, elle risquait d'être blessée ou tuée si d'autres combats éclataient, ce qui causerait des problèmes plus tard. Personnellement, je préfère terminer ma requête en te la rendant directement. C'est pour ça qu'elle est toujours avec moi. »
« Ah, je vois, tu marques un point. »
« Alors, si c'est possible, tu peux venir ici dès que tu peux ? Tu vas bien ? Enfin, ça ne me dérange pas de la garder avec moi si tu veux, mais garde à l'esprit que plus tu la laisses longtemps, plus ça te coûtera cher, d'accord ? »
Akira sourit amèrement en entendant la voix joyeuse de Carol.
« Très bien, j'arrive. Où dois-je aller ? »
« Je t'enverrai ma position plus tard, je t'attendrai. »
Carol laissa Akira avec cette phrase plutôt invitante avant de raccrocher.
Akira soupira légèrement et baissa la tête. À mesure que son esprit s'éveillait, il se remémora tout ce qui s'était passé.
« ...Je me demande combien je vais devoir payer Carol cette fois. »
« Combien comptes-tu lui payer ? »
« Je ne connais pas les prix du marché, mais je prévois de limiter ça à 50 millions d'Aurum. »
Bien qu'il doive négocier la récompense, il avait décidé de ne pas lui verser plus de 50 millions. En somme, Akira ne paierait que cette somme, même si Carol pensait mériter davantage pour son travail.
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un qui aime se mêler des affaires des autres sans qu'on lui demande dirait une chose pareille. Mais bon, je suppose que c'était le mot approprié pour quelqu'un qui fait quelque chose pour le regretter plus tard. Tu n'es pas content d'avoir fixé la limite supérieure de la récompense à l'avance ? »
« Je ne peux qu'être d'accord. »
Alpha sourit malicieusement à Akira, qui répondit par un sourire amer.
Akira pensait qu'il rencontrerait Carol près de chez lui, dans une auberge bon marché ou peut-être une taverne. Il fut donc surpris en vérifiant les coordonnées envoyées par Carol. C'était situé très loin de l'endroit où il l'avait récupérée avant d'aller aux ruines de Mihazono. Bien qu'il trouve cela étrange, il commença ses préparatifs pour s'y rendre.
Il sortit sa combinaison augmentée et son manteau protecteur du placard et les enfila, remarquant alors que les trous sur son manteau avaient tous été réparés.
« Oh, ils sont réparés. C'est assez incroyable. »
« Le placard est équipé d'un système de réparation automatique. J'ai aussi ajouté un peu de médicaments. Ça a dû faire l'entretien de ta combinaison et de ton manteau. »
« Tu peux faire ça aussi, hein ? C'est vraiment pratique. »
« Mais à cause de ça, tu devras remplacer la cartouche de réparation que tu as eue en achetant cette combinaison. Assure-toi d'en acheter une nouvelle plus tard. »
« Je vois, combien ça coûte, au fait ? »
« Environ 10 millions d'Aurum. »
Akira se figea.
« N'oublie pas qu'il y a aussi les médicaments, les munitions, les packs d'énergie et les autres consommables que tu dois acheter. »
« ...Aahh, mon argent... »
Akira se souvint que Carol changeait aussi de combinaison augmentée selon ses activités. Jusqu'à présent, il pensait qu'il était préférable et plus sûr de garder la meilleure combinaison en permanence, même si cela signifiait payer plus cher pour l'entretien. Mais maintenant, il n'était plus si sûr que ce soit la meilleure chose à faire.
Akira termina ses préparatifs. Il emporta son AAH, son fusil d'assaut A2D ainsi que son fusil anti-matériel CWH, et bien sûr, quelques chargeurs de rechange.
Il se dirigea ensuite vers le quartier inférieur de la ville de Kugamayama. Il pensa qu'il n'aurait peut-être pas besoin de son fusil anti-matériel CWH, mais décida de l'emmener par sécurité, tout en laissant son minigun DVTS et son lance-grenades automatique A4WM pour éviter tout incident.
« J'ai terminé de réécrire le logiciel de contrôle, tu as tout mon soutien cette fois. Enfin, dans le pire des cas, contentons-nous de fuir. »
« ...Bien sûr. »
Bien qu'Akira ne lui ait rien demandé, Alpha lui avait indiqué la marche à suivre en cas de problème. Il lui sourit amèrement et se rendit dans le quartier inférieur de Kugamayama.
—*—*—*—
Carol, Sheryl et Viola étaient réunies dans le bureau de Viola, situé dans un complexe de bureaux du quartier inférieur.
Viola possédait d'autres bureaux : un dans les bidonvilles, un près du mur intérieur, un ouvert au public et facilement identifiable, et un autre dans un endroit plutôt secret. Elle changeait constamment de bureau selon la situation. Carol avait rencontré Viola en amenant Sheryl, et Viola avait suggéré de se rendre dans l'un de ses bureaux.
Après avoir terminé son appel avec Akira, Carol en informa Sheryl et Viola. Sheryl fut soulagée d'apprendre qu'Akira allait bien, son visage inquiet s'éclaircit complètement.
Contrairement à Sheryl, assise sur la chaise des invités, Viola était assise non loin de là, sur son propre bureau. Même après avoir appris qu'Akira arrivait, elle gardait son sourire habituel.
Carol s'approcha de Viola et lui posa une question :
« Viola, tu es sûre de vouloir être là aussi ? »
« Oui. »
Viola répondit avec un sourire sans demander à Carol ce qu'elle voulait dire par là.
« Je vois. »
Carol n'avait délibérément pas dit à Akira que Viola était présente. Viola l'avait remarqué, ainsi que la raison derrière ce silence. Mais elle décida tout de même de rester. Carol pensa que si Viola l'avait décidé, ce n'était pas à elle d'intervenir.
Akira finit par arriver. Il scanna légèrement la zone et jugea que c'était sûr avant d'entrer dans le bâtiment.
Lorsqu'Akira entra dans le bureau, Carol et Sheryl l'accueillirent immédiatement. Carol arborait son sourire professionnel, tandis que Sheryl souriait joyeusement à l'idée de le retrouver. Mais avant même de pouvoir leur répondre, il remarqua Viola. Son expression devint immédiatement un peu plus sévère :
« Carol, désolé, mais est-ce qu'on peut parler de la récompense un peu plus tard ? »
« Bien sûr, mais y a-t-il un problème ? »
« Rien de grave, juste une petite chose dont je dois m'occuper d'abord. »
Sheryl trouva cela étrange, car Akira l'avait immédiatement laissée de côté pour entrer dans le bureau. Mais quand elle vit qu'il se dirigeait droit vers Viola, elle sourit amèrement tout en se sentant légèrement heureuse.
Sheryl avait eu beaucoup d'ennuis après que Rogelt l'ait détenue. Il n'était pas surprenant qu'Akira veuille se plaindre à Viola, puisqu'elle était la source de tous ces problèmes. Bien sûr, elle-même s'en était plainte, mais Viola lui avait juste adressé un léger sourire et des excuses bon marché. Si c'était Akira qui le faisait, Viola ne pourrait pas réagir de la même manière. En pensant à cela, Sheryl eut un sourire malicieux, ce qui était rare chez elle.
Sheryl ne se trompait pas. Mais Akira prévoyait de faire bien plus que de simples reproches. Carol, elle, comprenait très bien ce qu'il s'apprêtait à faire ; la différence de compréhension entre elle et Sheryl se lisait sur leurs visages. Carol ne souriait pas.
Akira se posta devant Viola, qui souriait toujours.
« Euh, Viola-san... C'est bien ça ? »
« Oui, tu peux laisser tomber le titre honorifique. »
« Je vois. Merci pour les infos sur Sheryl et ce pickpocket. Je te remercie au moins pour ça. »
« Je t'en prie. Je suis heureuse que mes informations t'aient été utiles. »
Viola souriait comme à son habitude, tandis qu'Akira affichait un visage sévère et sérieux. Ils se fixèrent sans rien dire pendant quelques secondes.
« ...Alors, j'ai une question pour toi. À propos de cet incident, je ne sais pas jusqu'où tout cela est allé, et c'est juste une supposition, mais j'ai l'impression que tu m'as manipulé. »
« Hmm, ce serait un malentendu. Je ne sais pas d'où tu tires une telle idée. Si tu m'expliques, je pourrai te donner une explication. C'est ça que tu voulais me demander ? »
« Pas vraiment. Même si je te demande, j'ai l'impression que tu trouveras une réponse logique juste pour me convaincre. Et bien sûr, je n'ai pas la capacité de voir clair dans ton jeu même si tu me mens. J'ai l'impression que tu me tromperais et laisserais les choses en l'état. C'est pour ça que je ne demanderai pas. Mais réponds plutôt à ceci. »
« Bien sûr, qu'est-ce que c'est ? »
Akira leva le bras, son fusil désormais braqué sur Viola.
« Si tu étais à ma place, penses-tu qu'il serait préférable que je tue la personne devant moi maintenant ? »
Sheryl était stupéfaite par ce qui venait de se passer. L'expression de Carol, elle, ne changea pas d'un iota.
Même après avoir pointé son fusil sur elle, Viola ne montra aucun changement d'expression. Elle souriait toujours, répondant calmement à la question d'Akira :
« Non, je ne pense pas. »
« Pourquoi ? »
« Il y a beaucoup de raisons. Voyons... Akira, sais-tu ce qu'est un programme post-mortem ? »
« Oui. »
« C'est simple alors. Si tu me tues, une prime sera mise sur ta tête, équivalente à la totalité de mes actifs actuels. Bien que je paraisse ainsi, je suis assez riche, tu sais. Alors ne pense pas que ce sera une petite somme comme 1 ou 2 milliards d'Aurum, d'accord ? Et si je dois ajouter quelque chose, vu la société de médiation qui placera cette prime sur ma requête, non seulement les Hunters ordinaires, mais même de grandes organisations te traqueront, tu sais ? »
« Autre chose ? »
Akira répondit presque instantanément. Viola fut surprise de voir qu'il répondait sans la moindre hésitation, mais elle reprit immédiatement son sourire habituel :
« Oh, ça ne te suffisait pas ? Voyons alors... que dirais-tu du fait que la personne à côté de ta petite amie est ma meilleure amie ? »
« Je vois. »
Un coup de feu retentit, une balle perfora la poitrine de Viola jusqu'à son dos. Viola parut horrifiée alors qu'elle glissait de son siège et s'effondrait au sol. Une mare de sang commença à se former autour d'elle.
Akira abaissa son fusil et regarda Carol.
« Alors, je dois me battre contre toi maintenant, c'est ça ? »
L'expression d'Akira était totalement décontractée. Il n'y avait aucune hostilité dans ses yeux. Mais il n'y avait aucun signe qu'il cherchait à éviter le combat à venir. Sheryl était sous le choc de ce revirement soudain, mais Carol, à côté d'elle, sourit simplement et dit calmement :
« Eh bien, Viola m'a effectivement payée pour travailler comme garde du corps, donc je ne peux pas laisser passer ça sans rien faire. »
« Je vois. »
Akira se contenta de répondre cela en se tournant entièrement vers Carol. Mais avant qu'il ne passe en mode combat, Carol dit soudainement :
« Mais je ne suis pas assez payée pour me battre contre toi. Donc, pour être honnête, je veux éviter ça si possible. Mais comme j'ai déjà été payée, je ne peux pas partir sans rien faire non plus. Alors, si ça te convient, je veux faire quelque chose pour mériter mon salaire sans avoir à me battre contre toi. »
Akira réfléchit un instant. Il savait que Carol était une combattante redoutable. Il n'avait aucune idée de ce qu'elle allait faire, mais si cela signifiait éviter de se battre, alors c'était préférable.
« Très bien. »
« Merci. »
Carol sourit. Elle se dirigea vers Viola, ouvrit le tiroir près d'elle et sembla chercher quelque chose.
« Ça devrait être par ici... Ah, le voilà ! »
Carol sortit un dispositif mécanique hémisphérique du tiroir, l'apporta à Viola et s'accroupit. Elle retira le vêtement de Viola pour exposer la blessure par balle et plaça le dispositif sur la plaie, à l'avant et à l'arrière. Lorsque Carol l'activa, le trou dans la poitrine de Viola commença à se refermer lentement.
Akira s'approcha de Carol et observa la scène avec intérêt.
« Que fais-tu ? »
« Un traitement d'urgence. C'est un kit de traitement automatique, généralement utilisé sur un Hunter si gravement blessé qu'il n'y a pas d'autre choix que de remplacer la zone touchée par une prothèse. À l'origine, il sert à maintenir le Hunter en vie jusqu'à l'installation de la prothèse. C'est assez coûteux, tu sais ? »
Carol plaça un dispositif similaire sur le cou de Viola. Un tube fin sortit de la partie plate et s'enfonça directement dans son cou. Après environ dix secondes, Viola ouvrit les yeux et cracha du sang.
Akira était stupéfait de voir quelqu'un qu'il pensait avoir tué revenir à la vie.
« C'est assez incroyable. Ça peut sauver une vie même après une blessure aussi grave, hein ? »
Alpha sourit et expliqua :
« Ça dépend du traitement et de ta première réaction. Tu as vu quelque chose de similaire aux ruines de Kuzusuhara, tu te souviens ? Quelqu'un avait traité une personne ayant perdu la moitié de son corps comme un patient légèrement blessé. De son point de vue, un trou de balle peut même être considéré comme une blessure légère. »
« Ah, tu as raison. Je me souviens que ce type m'avait aussi dit de ne pas traiter une blessure sur un Hunter et sur des gens ordinaires de la même manière. »
Les gens mouraient quand leur heure arrivait. Mais leurs chances de survie changeaient considérablement selon la rapidité du traitement. Akira éprouvait un sentiment mitigé en pensant à cela.
Lorsque Viola cessa enfin de tousser, elle regarda autour d'elle et comprit ce qui venait d'arriver.
« ...Carol, tu aurais pu faire quelque chose de plus pour ça ? »
Viola regarda Carol comme si elle la blâmait, s'attendant à ce qu'elle ait déjà éliminé l'hostilité.
Mais Carol ne sembla pas s'en soucier et répondit avec désinvolture :
« J'ai au moins effacé les conséquences de ton échec dans la négociation. J'ai fait mon travail, pour le reste, tu te débrouilles toute seule. »
Akira braqua à nouveau son fusil sur Viola. Cette fois, il visait précisément sa tête.
« Je vais aller droit au but, autre chose ? »
Viola sourit avec ironie. Elle avait un peu peur, son visage commençait à pâlir. Elle resta silencieuse quelques secondes, réfléchissant à ce qu'elle allait dire. Puis elle sourit, un sourire qui pouvait être interprété comme un bluff ou une absence d'inquiétude.
« ...Je ne connais pas la raison pour laquelle tu as dépensé autant d'argent pour le gang de Sheryl, mais je parie que tu n'as pas vraiment calculé le retour sur investissement, n'est-ce pas ? Je peux t'aider là-dessus. Je peux conseiller la chef du gang ou leur prêter mes relations ou de l'argent. Si le gang de Sheryl peut gagner beaucoup d'argent, je suis sûre que tu en tireras profit aussi... Alors, qu'en penses-tu ? »
Akira fixa Viola sans rien dire.
« Une dernière question alors : essayais-tu de me tuer lors de cet incident ? Cela inclut le fait de demander à quelqu'un de me tuer ou de provoquer quelqu'un pour qu'il le fasse. »
« Non, je n'ai rien fait de tel. »
« Alpha. »
« Elle ne semble pas mentir, mais ce n'est peut-être pas toute la vérité. »
Après avoir écouté la supposition d'Alpha et la réponse de Viola, Akira réfléchit une fois de plus. Il dit alors à Viola, tout en gardant son fusil pointé sur elle :
« ...Très bien. Travaille dur pour que je ne regrette pas cette décision. Au moment où je penserai que j'aurais dû te tuer, je viendrai chercher ta tête. La même chose arrivera si tu essaies de te jouer de moi. Tu as compris ? »
Viola soupira.
« Très bien. Je ne veux pas mourir, après tout. Je ferai de mon mieux pour être utile. »
« Alpha. »
« Oui, elle ne semble pas mentir non plus. »
Akira abaissa enfin son fusil, ce qui fit sourire Carol, qui dit :
« Tu as fini, non ? Je suppose que je peux enfin parler de la récompense avec Akira maintenant. Akira, maintenant que je t'ai remis Sheryl, ta requête est terminée. Ça te va ? »
« Bien sûr. »
« Eh bien, je vais devoir emmener Viola à l'hôpital. Akira, à la prochaine. »
Carol sourit légèrement. Elle releva Viola et l'entraîna hors du bureau.
Akira semblait un peu troublé.
« Carol, on n'a pas encore besoin de discuter de ta récompense ? »
« Ah, ce ne sera pas nécessaire. Ou plutôt, je ferai payer Viola pour ça. Donc tu n'as pas à t'en soucier. »
Viola parut manifestement mécontente.
« Euh, pour être honnête, ça n'a rien à voir avec moi. »
« C'est de ta faute au départ, non ? Sans parler du fait que tu as dit que tu aiderais le gang de Sheryl à partir de maintenant. Alors considère ça comme des excuses pour avoir interféré avec eux. »
« Bon sang ! Très bien alors, je le ferai. »
Akira semblait un peu troublé par la légèreté avec laquelle Carol gérait la situation.
« Euh, tu es sûre que ça te va ? »
« Oui. Si ça te gêne de ne pas me payer, tu pourras m'inviter à manger plus tard avec l'argent que tu prévoyais de me donner. Ou tu peux m'inviter à chercher des reliques en payant mes frais, ou même payer pour un petit boulot si tu veux. Quoi qu'il en soit, j'accepterai avec plaisir. J'attendrai ton appel. »
Carol sourit de manière provocante avant de quitter le bureau.
Akira restait stupéfait en voyant Carol et Viola partir. L'une venait de se faire tirer dessus et avait accepté docilement ses exigences, tandis que l'autre était quelqu'un contre qui il avait failli se battre après avoir tiré sur son amie proche. Il était sans voix devant la légèreté avec laquelle elles prenaient la situation.
C'était aussi le cas pour Sheryl. Elle ne pouvait cacher sa surprise face à la rapidité avec laquelle la situation avait changé.
Une fois seuls, Akira et Sheryl se regardèrent, l'ambiance était un peu gênante.
« ...Eh bien, rentrons pour l'instant, hein. Je vais te ramener à la base. »
« Eh, ah, oui, merci beaucoup ! »
Akira et Sheryl quittèrent le bureau, toujours un peu mal à l'aise. Akira avait pensé que Carol, qui était du côté de Viola, ferait quelque chose après avoir pris Sheryl en otage. Bien que sa supposition ait été incorrecte, il s'attendait à ce que Carol fasse quelque chose d'inattendu.