Chapitre 159
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira maintenait la détente de son minigun DVTS enfoncée tout en restant debout sur son véhicule. Bien qu'il visât les ennemis devant lui, les secousses du véhicule l'empêchaient de faire mouche. Il tenta un balayage horizontal avec son minigun DVTS, mais à cause des vibrations, ses balles perdues finirent même par atteindre le troisième étage du manoir.
« Ce recul, c'est pas une blague ! Alpha, tu peux faire quelque chose ?! »
« Non. Comme je te l'ai dit, je n'ai pas fini de prendre le contrôle de la combinaison augmentée, donc je ne peux pas t'aider à corriger ton tir ou quoi que ce soit d'autre impliquant le contrôle de ton équipement. Utilise ta propre force pour essayer de stabiliser le tout. Ou tu veux que j'essaie quand même ? »
Akira fit de son mieux pour maintenir son minigun DVTS, se disant qu'il avait été bien imprudent de se lancer dans un vrai combat avec son nouvel équipement sans s'y être habitué au préalable. Il était difficile de rester stable sur le véhicule en plein mouvement. Si Alpha ne pilotait pas à sa place, il aurait déjà été éjecté. Grâce à elle, il parvenait au moins à arroser les ennemis devant lui.
Mais cela suffisait à les tenir en respect. Le minigun DVTS modifié pouvait facilement transformer un monstre en chair à pâté en quelques millisecondes. S'il touchait un humain sans armure lourde, c'était généralement une condamnation à mort. À mesure que les ennemis se mettaient à couvert, ils avaient de moins en moins l'occasion de tirer sur Akira.
« Akira, accroche-toi bien !! »
Akira se cramponna précipitamment à son véhicule. Presque au même moment, Alpha effectua un virage à 90 degrés. Aussitôt, d'innombrables balles fusèrent de derrière, traçant une ligne sur le sol en tentant de rattraper Akira ; elles provenaient de la mitrailleuse montée sur le véhicule de Katsuya.
« Riposte maintenant !! À ce rythme, il va continuer à te tirer dessus sans que tu puisses répliquer ! »
Akira agrippa son véhicule d'une main et utilisa l'autre pour pointer son minigun DVTS vers celui de Katsuya.
« Si tu ne peux pas viser correctement, contente-toi de maintenir le tir sur un point fixe, je vais essayer d'aider en ajustant la position du véhicule. »
« Reçu !! »
Akira cessa de chercher à viser, comme on le lui avait ordonné. Il utilisa sa combinaison augmentée pour maintenir son minigun DVTS sur une cible fixe avant de presser la détente. Alors que les effets des secousses, de sa visée et du recul étaient minimisés, Alpha ajusta la trajectoire du véhicule pour se caler sur Katsuya.
Le véhicule de Katsuya fut criblé de balles, arrachant les plaques de blindage qui le recouvraient. Du point de vue d'Akira, les étincelles jaillissant des impacts sur le blindage donnaient l'impression qu'il tirait des feux d'artifice, tout en entendant les balles qui sifflaient à ses côtés pour aller se loger derrière lui. À chaque salve, un flash semblable à une fleur illuminait la cour plongée dans l'obscurité.
Alpha concentra son tir pour perturber la visée de Katsuya plutôt que pour détruire son véhicule. Certaines balles frappèrent la mitrailleuse montée sur le toit de Katsuya, interrompant son tir. Et avant même que le dispositif de contrôle du véhicule adverse ne puisse se réajuster, d'autres balles frappèrent à nouveau l'arme. C'était une stratégie pour préserver la durabilité du véhicule d'Akira, moins bien blindé.
En moins de 10 secondes, ils avaient échangé assez de munitions pour tuer plusieurs centaines de personnes ordinaires. Au début, Katsuya tenta de forcer le passage en comptant sur le blindage de son véhicule, mais lorsque le dispositif de contrôle l'alerta qu'une partie critique était gravement endommagée, il remarqua qu'Akira se concentrait sur un point précis pour percer son armure. Katsuya claqua de la langue et vira de bord pour échapper au barrage d'Akira.
Alpha profita de cette ouverture pour accélérer et creuser l'écart. Au même moment, Akira passa rapidement à son lance-grenades automatique A4WM et dispersa des grenades en direction de Katsuya pour l'empêcher de le poursuivre davantage.
Akira affichait une expression sévère.
« Ce type a fini par battre en retraite, hein. Mais quand même, oser attaquer la base de front juste pour sauver un pickpocket, ce mec est-il seulement sain d'esprit ? »
Alpha regarda Akira avec exaspération. Elle ne savait pas s'il ne réalisait tout simplement pas ce qu'il faisait lui-même, s'il en était conscient mais l'ignorait, ou s'il était surpris de trouver quelqu'un d'aussi téméraire que lui.
« Je ne suis pas sûre qu'il ait envie d'entendre ça de ta bouche, tu sais. Tu fais pratiquement la même chose que lui, non ? »
Akira haussa les sourcils, comme pour lui signifier qu'elle était impolie.
« Je suis venu ici avec la ferme intention de régler ça pacifiquement s'ils me rendaient Sheryl et ce pickpocket. Si nécessaire, j'étais même prêt à négocier. C'est pour ça que j'attendais docilement, jusqu'à ce que ce type arrive. Mais après, la situation a changé et la négociation est devenue impossible, je n'ai donc pas eu d'autre choix que de prendre des mesures drastiques. Alors, ne me mets pas dans le même sac qu'un type qui débarque avec un véhicule de combat et agit avec autant d'arrogance, comme s'il cherchait la bagarre dès le départ. »
De nombreux points dans l'argumentation d'Akira étaient subjectifs. Mais comme il pensait sincèrement qu'ils étaient différents, Alpha décida de ne pas relever.
« Je suis heureuse d'apprendre que tu étais prêt à résoudre cette affaire pacifiquement. Si seulement tu pouvais continuer sur cette lancée, j'en serais ravie. »
« Ça dépend si l'autre camp respecte ça ou non. Mais les gens ne me laissent généralement pas faire, alors tant que c'est le cas, je ne vois aucune raison de m'y tenir obstinément. »
S'il se contentait d'exposer ses arguments et ses opinions pour laisser les autres décider, les choses tournaient rarement comme il le souhaitait. Ce genre de pensée pessimiste était ancré dans l'esprit d'Akira, et c'était la raison principale pour laquelle il restait seul et ne s'impliquait dans aucun gang lorsqu'il vivait dans les bidonvilles. Il avait toujours pensé qu'adhérer à un gang lui apporterait plus de pertes que de gains.
Dans les conditions de vie rudes des bidonvilles, vivre en groupe présentait rarement plus d'avantages que d'inconvénients, exception faite de cas particuliers comme Akira. Il comprenait que s'il s'affiliait à un gang, il serait souvent le bouc émissaire et, en cas de coup dur, le premier à être abandonné. C'est pourquoi il restait essentiellement seul. Si Alpha n'avait pas provoqué ce choc qui avait perturbé sa façon de penser habituelle, il aurait refusé l'accord qu'elle lui avait proposé dès le début.
Alpha comprenait, sans en connaître les détails, qu'il y avait une raison profonde à ce comportement. En même temps, elle trouvait cela bénéfique pour elle aussi.
« Eh bien, c'est vrai qu'il est inutile de négocier avec quelqu'un qui ne veut pas t'écouter. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise décision d'abandonner une négociation qui a peu de chances d'aboutir. »
« Pas vrai ? »
Le visage sévère d'Akira se détendit un peu, peut-être parce qu'il pensait que quelqu'un était enfin d'accord avec lui.
« On va percer dans le manoir par l'entrée qui n'est plus très loin. Tu devras abandonner le véhicule et fouiller l'intérieur à pied. Comme tu laisseras ton véhicule derrière, il y a de fortes chances que tu le perdes, garde ça en tête. »
Akira soupira.
« Encore perdre mon véhicule, hein... »
« Si tu as de la chance, tu ne le perdras pas. »
« Malheureusement, je n'ai pas beaucoup de chance. »
Akira se demanda un instant s'il n'était pas maudit à perdre ses véhicules en permanence.
Une fois que l'escouade de la famille Ezont eut terminé ses préparatifs, ils se précipitèrent immédiatement dans la cour pour combattre les intrus. C'étaient tous d'anciens Hunters ou d'anciens militaires ; ils n'avaient rien à voir avec ces amateurs armés de simples fusils.
Alors qu'ils traversaient un atrium pour rejoindre la cour, le véhicule d'Akira fit irruption dans l'atrium. Akira avait lancé sa voiture à pleine vitesse avant de la faire percuter les portes du manoir. L'escouade de la famille Ezont réagit immédiatement et ouvrit le feu sur le véhicule. Celui-ci fut criblé de balles en un rien de temps, mais Akira n'était plus à bord.
Pendant qu'ils tiraient sur le véhicule, Akira bondit dans l'atrium, son minigun DVTS prêt à l'emploi, et ouvrit le feu sans sommation.
Akira en élimina quelques-uns dès sa première salve, mais les survivants se dispersèrent immédiatement. Certains installèrent un mur portable pour s'en servir de couverture tout en ripostant, d'autres s'éloignèrent du groupe, certains se couchèrent au sol, utilisèrent le véhicule d'Akira comme abri, ou activèrent la pleine puissance de leur combinaison augmentée pour bondir au loin. En somme, ils se dispersèrent pour qu'Akira ne puisse pas les achever d'un seul balayage.
Akira pouvait voir la trajectoire des balles entrantes grâce au soutien d'Alpha. Inconsciemment, il compressa sa perception temporelle tout en essayant d'esquiver, mais comme il n'était pas encore habitué à sa nouvelle combinaison augmentée et que le nombre de tirs était trop important, certaines balles l'atteignirent.
Mais au moment où les projectiles touchèrent Akira, son manteau les dévia. Il était fait de nanomatériaux équipés d'une armure à champ de force, puisant dans son pack d'énergie. C'était assez léger pour être porté avec une combinaison augmentée, mais comparé au blindage des véhicules, le rapport coût-efficacité était très mauvais. Sans compter qu'une fois le pack d'énergie épuisé, il redevenait un simple manteau. C'était un équipement très coûteux à utiliser.
Alpha avertit Akira qui venait d'être touché.
« Essaie de mieux esquiver. Même si ce n'est pas grave de prendre quelques balles, chaque impact entame sérieusement tes réserves d'énergie. »
Akira fit de son mieux pour esquiver et riposter en répondant :
« Je sais !! Mais il y en a trop ! J'ai l'impression de ne pas en avoir eu assez avec l'effet de surprise ! »
« Assure-toi d'achever ceux qui sont déjà au sol, sinon ça ne finira jamais, tu sais ? »
Ceux qui étaient touchés et tombaient inconscients étaient réanimés par leur combinaison augmentée. Lorsqu'elle détectait une perturbation dans le signal vital de l'utilisateur, elle injectait des médicaments, des accélérateurs et d'autres stimulants de combat pour les réveiller et leur permettre de continuer à se battre temporairement.
En voyant cela, Akira ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Donc quelques balles ne suffisent pas à les neutraliser, hein !? »
Akira esquivait désespérément les tirs tout en ripostant. Même avec sa perception temporelle compressée, il ne pouvait pas s'arrêter. S'il s'immobilisait une seconde, il devenait une cible facile. Pour l'instant, il devait rester en mouvement tout en tirant avec son minigun DVTS pour maintenir ses ennemis sous pression et perturber leur visée.
Au milieu de ce combat acharné, personne ne surveillait le véhicule d'Akira, qui s'était arrêté après avoir percuté l'atrium. C'est alors qu'il se remit soudainement en marche, forçant le passage à travers l'atrium comme pour écraser les soldats d'Ezont. Bien sûr, c'était Alpha qui le pilotait.
Akira abattit rapidement ceux qui étaient distraits par le véhicule. De plus, il courut le long de sa voiture en l'utilisant comme couverture. Il ne cessa jamais de tirer tout en courant, semant encore plus la confusion chez ses ennemis. Alpha donnait des instructions à Akira pour coordonner ses mouvements avec ceux du véhicule, lui permettant d'abattre efficacement ses ennemis un par un.
Les soldats de la famille Ezont furent tués les uns après les autres ; certains furent écrasés par le véhicule, d'autres abattus par Akira, ou projetés par ses coups de pied. Le combat intense s'apaisa à mesure que les cadavres s'accumulaient.
Alors que les morts finirent par être plus nombreux que les vivants, Akira prit le dessus, mais c'est alors qu'un nouveau changement de situation survint. Des renforts affluèrent soudainement depuis l'intérieur du manoir.
Akira commença à envisager de battre en retraite pour attaquer le manoir par un autre côté. Si Alpha le lui ordonnait, il était prêt à le faire immédiatement. Alpha lui donna alors un ordre.
« Akira. »
« Retraite temporaire ? »
« Force le passage dans le manoir. »
Bien qu'Akira fût surpris par cet ordre inattendu, il afficha un visage déterminé en regardant la direction indiquée par Alpha. Il rassembla son courage et se mit à courir. Akira dut traverser plusieurs zones à découvert pour suivre cet ordre, mais il n'hésita pas une seconde.
Les soldats de la famille Ezont furent surpris par cette charge soudaine qui semblait n'être qu'une action téméraire et inutile, mais ils pointèrent immédiatement leurs fusils sur Akira. Au moment précis où ils allaient presser la détente, un autre barrage de tirs provint de la cour, suivi d'un autre véhicule qui s'écrasa dans l'atrium. Katsuya poursuivait Akira tout en arrosant de balles depuis la mitrailleuse fixée sur son véhicule, fonçant droit dans le manoir.
Akira profita de cette ouverture pour se faufiler devant les soldats. Il tenait son minigun DVTS d'une main et tirait au hasard sur les hommes tout en courant.
Bien sûr, ces hommes ne pouvaient ignorer le véhicule de combat dans l'atrium ; ils détournèrent leur attention d'Akira pour concentrer leur puissance de feu sur le véhicule de Katsuya. Certains renforts équipés de lance-roquettes fixèrent leurs cibles sur le véhicule de Katsuya et firent feu.
Les roquettes n'eurent aucun mal à trouver leur cible, frappant le véhicule de Katsuya à l'intérieur de l'atrium. Le souffle des explosions atteignit même l'extérieur du manoir et l'onde de choc fit trembler tout le bâtiment.
—*—*—*—
Sheryl, qui était également retenue à l'intérieur du manoir, semblait très confuse. Elle n'avait plus l'air triste.
[...Que se passe-t-il ? Il semble qu'il y ait de l'agitation dehors depuis un moment maintenant...]
Elle avait remarqué le changement de situation depuis la pièce où elle était enfermée. Elle pouvait entendre les sirènes retentir à l'extérieur, accompagnées du bruit de personnes courant dans tous les sens.
Sheryl pensa à profiter du chaos actuel pour s'échapper, mais elle ne voyait aucun moyen d'y parvenir. La seule porte de la pièce était verrouillée et elle n'avait rien pour la forcer. Bien qu'il se passât quelque chose dehors, cela ne changeait pas le fait qu'elle ne pouvait pas sortir seule.
Mais malgré tout, elle fit de son mieux pour réfléchir à la meilleure décision à prendre. Elle essayait de retrouver son calme pour ne pas rater l'occasion si elle se présentait, et pour pouvoir réagir sereinement.
Si elle restait prostrée à pleurer, elle pourrait passer à côté de quelque chose, ignorer inconsciemment des chances qu'elle aurait pu saisir. Elle se répétait cela en prenant de profondes inspirations pour se calmer.
Puis, quelque chose se produisit. La porte de la pièce s'ouvrit soudainement et quelques hommes entrèrent. Celui qui menait le groupe pointa son fusil sur Sheryl et lui tendit son terminal d'information qui avait été confisqué plus tôt.
« Si tu ne veux pas mourir, appelle Akira. »
Sheryl tendit la main et prit le terminal avec un visage sérieux.
—*—*—*—
Après avoir traversé l'atrium, Akira continua de courir vers les profondeurs du manoir à travers les couloirs. Il inséra un nouveau chargeur dans son minigun DVTS en courant. Il devait payer le prix de l'utilisation de sa nouvelle combinaison augmentée, à laquelle il n'était pas encore habitué, en avalant quelques pilules de médicaments.
« C'était plutôt dangereux. Je pensais rester vigilant, mais ces types étaient assez forts. »
Akira compara involontairement la force des individus qu'il venait d'affronter à celle des pillards qu'il avait combattus dans la base de Sheryl, à l'exception de Zalmo, contre qui il avait eu beaucoup plus de mal. Mais avec son équipement actuel, ces gens étaient un peu plus forts que ces pillards.
Akira se dit qu'il était normal que les gardes défendant une base aussi importante soient puissants, et il regretta d'avoir inconsciemment sous-estimé ses adversaires plus tôt. Mais il ne regrettait pas sa décision d'attaquer la base.
« Mais quand même, ce type n'est-il pas venu ici pour sauver ce pickpocket ? Alors pourquoi me poursuit-il désespérément ? »
« Il a peut-être mal compris et pense que tu connais l'emplacement de ce pickpocket, et il a décidé de t'éliminer en premier. »
« Quelle plaie ! »
Alors qu'Akira semblait extrêmement agacé, Alpha lui fit une suggestion.
« Si tu penses que c'est déjà bien au-delà de tes capacités, tu peux décider de te retirer, tu sais. Ce combat à l'instant était plutôt rude, après tout, non ? »
« Eh bien, c'est vrai que c'était difficile, mais j'ai commencé à avoir une idée de la façon d'utiliser cette combinaison augmentée grâce à ce combat. Comme on peut s'y attendre d'une combinaison coûteuse, elle ne semble pas difficile à utiliser. C'est pourquoi je devrais être capable de mieux me battre la prochaine fois. C'est dommage que je ne puisse toujours pas avoir ton soutien, mais je ne pense pas me retirer pour l'instant. »
Alpha comprit qu'Akira n'essayait pas de faire le fort. En même temps, plutôt que d'être heureuse de sa capacité d'adaptation, elle pensa qu'elle devait rester prudente. Akira était capable de s'habituer à sa nouvelle combinaison au point de ne plus s'en soucier après un seul combat. Cette capacité d'adaptation dépassait largement ses prévisions.
Bien qu'Alpha fût inquiète de ce genre de chose qui échappait à ses calculs, elle ne le montra pas. Elle souriait comme à son habitude en disant :
« C'est bon à savoir, alors dépêchons-nous. »
« Tu as trouvé leurs positions ? »
« Malheureusement, je ne les ai toujours pas trouvées. Je suppose que nous n'avons pas d'autre choix que de vérifier tous les endroits où ils pourraient être retenus. J'ai gardé un œil sur le dispositif de collecte d'informations pour tout signal qui pourrait indiquer leur emplacement, mais je n'ai toujours rien. »
Akira sembla un peu déçu.
« ...Je suis sûr que je pourrais facilement les trouver si j'interrogeais l'un de ces types, mais avec leur niveau, je suppose que c'est hors de question, hein. »
Akira n'avait pas le loisir de prendre le temps d'interroger un soldat de la famille Ezont. S'il ne les combattait pas avec l'intention de tuer, il risquait de se faire tuer lui-même. S'il ne le faisait pas, il serait submergé.
Alpha se tourna soudainement vers Akira et dit :
« Akira, je sais où est Sheryl. »
« Oh, tu l'as trouvée ? Alors c'était quoi ce que tu disais juste avant, comme quoi tu ne pouvais pas la trouver ? »
« J'ai sa position maintenant, donc ça n'a plus d'importance, non ? Je vais te guider. Et aussi, elle va bientôt t'appeler. Dis-lui juste ce que je te dirai. C'est moi qui vais établir la connexion, donc pas besoin d'utiliser ton terminal d'information. »
« Hm ? D'accord. »
Akira trouva cette instruction un peu étrange, mais il ne voulait pas non plus utiliser une de ses mains pour tenir son terminal. Il savait qu'il devait y avoir une bonne raison pour qu'Alpha lui demande de suivre ses instructions tout en parlant à Sheryl, alors il ignora les questions qui lui traversaient l'esprit.
—*—*—*—
Sheryl utilisa le terminal d'information qu'on lui avait rendu pour appeler Akira. C'était celui qu'Akira lui avait prêté l'autre jour. Elle passa l'appel avec une expression sévère et il ne fallut pas longtemps pour que la communication s'établisse. La voix d'Akira résonna dans le terminal.
« Sheryl ? Où es-tu ? »
Avant que Sheryl ne puisse répondre, les hommes dans la pièce lui couvrirent rapidement la bouche et prirent le contrôle du terminal. Le type qui s'en était emparé hurla une menace.
« Alors c'est toi Akira, hein ? Si tu ne veux pas que cette fille meure, jette tes armes. »
« Qui est-ce ? »
« Tu es sérieux là ? Je vais vraiment tuer cette fille, tu sais ? »
« Eh bien, je veux dire, je ne te connais même pas, donc ce n'est pas comme si je pouvais te prendre au sérieux même si tu me dis ça... »
À en juger par sa voix, Akira semblait vraiment ne rien comprendre plutôt que de jouer l'ignorant, ce qui irrita profondément l'homme.
« Tu attaques vraiment cet endroit sans savoir à qui il appartient !? Ne fais pas l'idiot avec moi ! Si tu recommences, je la tue maintenant ! Je ne bluffe pas, je suis sérieux ! »
Akira marqua une pause avant de répondre.
« ...Laisse-moi clarifier les choses d'abord. Je suis venu ici après avoir entendu de Viola que Sheryl était retenue dans cet endroit après avoir fait une erreur lors d'une négociation avec la famille Ezont, et Viola a ajouté qu'à ce rythme, Sheryl risquait d'être violée et tuée pour servir d'exemple. Alors je me suis dit que si elle était encore en vie, je la sortirais de là, et si elle était déjà morte, je pourrais au moins me venger à sa place. C'est peut-être un peu tard pour dire ça, mais pour être honnête, je ne suis même pas sûr que cette information soit correcte. Alors, c'est vraiment ce qui se passe ici ? »
L'homme fronça les sourcils en entendant le nom de Viola. Son expression montrait qu'il savait à quel point cette fille était redoutable.
« C'est vrai que cette fille a refusé une offre du patron. C'est pour ça qu'on la retient ici. »
« Je vois. Et qu'en est-il de l'information selon laquelle un pickpocket nommé Alna est aussi ici ? Je tiens ça de Viola aussi. »
« Est-ce que ça a un rapport avec ce pickpocket ? »
« Pour une raison personnelle, je veux que ce pickpocket soit mort. Donc, si elle est vraiment ici, je pensais juste la tuer pendant que j'y suis. »
L'homme éleva la voix.
« Je me fiche de tes raisons personnelles ou quoi que ce soit ! Ce pickpocket n'a rien à voir avec ça, n'est-ce pas !? La seule chose qui compte ici, c'est si tu nous obéis ou non, et si tu ne le fais pas, alors on tuera cette fille !! »
Akira marqua à nouveau une pause avant de répondre.
« ...J'ai deux choses à confirmer avant de pouvoir te donner ma réponse. »
Comme il semblait qu'Akira pourrait accepter sa demande selon ce qu'il voulait confirmer, l'homme se calma un peu.
« Oh, et qu'est-ce que c'est ? »
« Sheryl est-elle vraiment en vie ? Et la fille que vous avez avec vous est-elle vraiment Sheryl ? Je veux savoir ces deux choses d'abord. À en juger par les types qui se moquaient de moi à l'entrée, il ne serait pas étrange que vous l'ayez déjà tuée, vous savez. Après tout, vous n'aviez pas l'air effrayés par ma venue pour me venger. Donc si Sheryl est déjà morte, il ne serait pas étrange que vous ayez pris son terminal pour m'appeler et me piéger. D'ailleurs, c'est bizarre que Sheryl soit venue ici seule sans me demander de l'accompagner. Vous ne semblez pas l'avoir kidnappée, et même si je n'avais pas pu l'accompagner, elle aurait dû au moins m'appeler. Il y a aussi une possibilité que quelqu'un ait volé son terminal, l'ait utilisé pour demander une entrevue avec votre patron, et ait dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû dire, donc la personne que vous avez là pourrait ne pas être la vraie Sheryl. Si c'est vraiment Sheryl et qu'elle est en vie, alors je ne vois pas d'inconvénient à écouter votre demande. Après tout, je ne veux pas jeter mes armes juste pour sauver quelqu'un qui se fait passer pour Sheryl, vous voyez. »
L'homme claqua de la langue en entendant à quel point Akira était paranoïaque. Mais puisqu'il essayait de confirmer l'identité de l'otage, cela signifiait en soi que Sheryl avait une certaine valeur. Il tendit alors le terminal à son complice qui couvrait la bouche de Sheryl et lui fit un signe.
Après que l'homme eut relâché Sheryl, elle prit le terminal. Les autres hommes pointaient toujours leurs fusils sur elle alors qu'elle commençait à parler d'un air sévère.
« ...C'est Sheryl... Euh, je suis retenue ici mais je ne suis pas blessée. Donc, euh, je vais bien pour le moment. Ah, oui, c'est bien moi. S'il vous plaît, croyez-moi. »
Sheryl semblait plutôt mal à l'aise. C'était à la fois parce qu'elle gagnait du temps en réfléchissant à ce qu'elle pouvait faire, et parce qu'elle était tellement surprise et ravie de découvrir qu'Akira était vraiment venu la sauver.
« Donc tu vas bien, c'est ça ? Alors, pourquoi es-tu venue ici seule ? J'étais là avec toi quand tu es allée à la base de Shijima, tu te souviens ? »
En réalité, compte tenu du combat qui avait failli éclater à cause d'Akira à l'époque, c'était une raison suffisante pour ne pas l'emmener à nouveau. Sheryl ne pouvait pas comprendre ce qu'Akira pensait de cette affaire, s'il ne l'avait pas encore remarqué lui-même, s'il mettait cela de côté pour le moment, ou s'il pensait que c'était préférable plutôt que de devoir affronter ce genre de situation.
« J-je suis vraiment désolée. Viola m'a présentée à la famille Ezont et m'a fait cette offre. À en juger par ce que j'ai pu comprendre d'elle à ce moment-là, j'ai pensé que je n'avais pas besoin de garde du corps pour ça. »
« J'ai entendu dire que tu avais refusé leur offre, est-ce qu'ils t'ont demandé de céder ton territoire à nouveau ? »
« Bien que cela puisse paraître suspect, ils voulaient que nous travaillions sous leurs ordres. Donc je pense qu'on peut interpréter cela comme si mon territoire devenait aussi celui de la famille Ezont. Mais si je dois deviner, je crois qu'ils parlaient de la chaîne de commandement, et dans cette chaîne, ils voulaient qu'Akira y soit aussi. Donc, comme j'ai pensé que ce n'était pas à moi de décider, j'ai refusé leur offre. »
« ...Je vois, c'est donc ce qui s'est passé, hein ? »
Sheryl fut un peu surprise car Akira semblait lui aussi surpris. Elle pensait que, puisqu'il ne s'était jamais considéré comme faisant partie du gang de Sheryl, il n'aurait aucun intérêt pour de telles questions.
L'un des hommes arracha à nouveau le terminal de Sheryl.
« Tu as confirmé que c'est la vraie Sheryl maintenant, non ? Alors laisse-moi te dire ceci encore une fois : si tu ne veux pas que cette fille meure, jette tes armes. Je vais t'envoyer une position, viens à cet endroit les mains en l'air et... »
Akira l'interrompit.
« Vous allez me tuer là-bas, n'est-ce pas ? »
« ...Ne me fais pas répéter. Si tu ne suis pas mes instructions, on tuera cette fille. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
« ...Je suis un Hunter, vous savez ? »
« Hein ? »
« Travailler comme Hunter signifie risquer régulièrement ma vie. Et risquer ma vie est le maximum que je ferai. Je n'ai pas l'intention de me prêter à quelque chose qui me tuera à coup sûr. C'est pourquoi je ne peux pas accepter votre demande. De toute façon, si je meurs, rien ne garantit que vous ne tuerez pas Sheryl aussi. Ce n'est même pas une négociation. Je vais faire une suggestion à la place : si vous me rendez Sheryl et que vous tuez ce pickpocket, je partirai pacifiquement. Et assurez-vous de ne pas m'interrompre sur le chemin de la sortie. De cette façon, aucun de nous n'aura à subir de pertes, qu'en dites-vous ? »
L'homme explosa de colère.
« Tu te fous de moi !? Tu penses vraiment qu'on accepterait cette offre !? »
« Je dis ici que je suis prêt à vous pardonner de menacer de tuer mon amante. N'est-ce pas une raison suffisante ? Ou est-ce qu'il n'y a aucune place pour la négociation ? »
« Ouais, c'est ça ! »
« Je vois. »
L'instant d'après, Akira défonça la porte de la pièce d'un coup de pied. Il avait déjà des fusils dans chaque main. Tout le monde dans la pièce fut pétrifié par ce soudain retournement de situation ; Akira utilisa cette ouverture pour ajuster la visée de ses deux fusils et ouvrit immédiatement le feu. La pièce fermée et la courte distance ne leur laissèrent aucune chance d'esquiver ni de riposter. L'instant suivant, ces hommes gisaient au sol, se noyant dans leur propre sang après avoir été criblés de balles.
La scène dans la pièce se transforma en un carnage en une fraction de seconde. Akira regarda les soldats morts et dit :
« C'est de votre faute si vous avez dit qu'il n'y avait aucune chance de négociation, donc je n'accepterai aucune plainte, d'accord ? »
Bien sûr, personne ne se plaignit. Les morts ne peuvent pas se plaindre, après tout.
Akira était en fait en train de gagner du temps lorsqu'il parlait à Sheryl et aux autres. Au moment où Alpha lui avait dit qu'elle savait où se trouvait Sheryl, Akira savait déjà que c'était bien elle et qu'elle était en vie.
Il ne doutait pas non plus des informations de Viola. Bien que Viola pût avoir de mauvaises intentions en partageant ces informations, pour une raison quelconque, Akira était sûr qu'elle ne mentirait jamais. Elle ne partagerait que des informations réelles, bien que pas tout, pour manipuler les gens.
Il ne faisait que gagner du temps pour s'assurer que Sheryl allait bien jusqu'à son arrivée. C'était la seule raison pour laquelle il avait agi ainsi. Mais s'ils avaient accepté son offre, il était prêt à partir pacifiquement. Bien qu'il n'ait jamais pensé qu'ils accepteraient son offre dès le départ.
Sa demande serait refusée, il avait au moins deviné juste sur ce point. Comme il avait fait cette offre en supposant dès le début que la négociation échouerait de toute façon, ce résultat était tout à fait conforme à ses attentes. Akira lui-même ne remarquait pas à quel point sa façon de penser était tordue.
Sheryl était abasourdie par le changement soudain devant elle, mais une fois qu'elle eut enregistré ce qui venait de se passer, elle fit une grimace troublée. Elle était heureuse qu'Akira l'ait même qualifiée d'amante et qu'il soit venu la sauver, mais en même temps, elle frissonna en voyant à quel point Akira n'avait pas cillé en massacrant tout le monde dans cette pièce, fixant froidement les cadavres au sol pour couronner le tout.
Akira abaissa son fusil et se tourna vers Sheryl. Elle fit de son mieux pour ne pas montrer sa peur.
« Eh bien, juste pour être sûr, tu vas bien ? J'essayais de faire attention à ne pas te tirer dessus par erreur... »
« Ah, oui. Je vais bien, merci beaucoup d'être venu me secourir. »
Sheryl s'inclina et remercia Akira avec un sourire calme.
Akira ne semblait pas plus dérangé que ça, comme s'il venait de finir de nettoyer quelques petites choses sans importance.
« ...Eh bien, j'avais dit que je t'aiderais si quelque chose arrivait. Même si ce n'est pas comme si je viendrais à ton secours à chaque fois, je peux au moins te sauver si c'est seulement ça. »
Pour Sheryl, Akira semblait si fiable après ce court échange. En même temps, elle pensa que si elle se faisait un jour un ennemi d'Akira, il pourrait l'éliminer comme il venait de le faire.
Indépendamment du fait qu'Akira fût une bonne personne ou non, une chose était sûre : il avait une valeur morale très basse et presque aucune aversion pour le meurtre. Pour couronner le tout, il avait le pouvoir de le faire, bien qu'il obéît à un ensemble vague de valeurs morales. Sheryl pensait qu'il serait effrayant de l'avoir comme ennemi, mais cela n'effaçait pas non plus à quel point il était effrayant même en tant qu'allié.
Sheryl comprenait qu'elle aimait Akira et qu'elle dépendait profondément de lui. C'est pourquoi elle se demandait si sa peur n'était pas son instinct de survie qui se réveillait face à la personne effrayante devant elle. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander si cette peur s'apaiserait si elle pouvait gagner plus de pouvoir. Elle se sentait en insécurité alors que ces pensées lui traversaient l'esprit.
Akira soupira légèrement ; avec cela, la moitié de son objectif en venant ici était atteint. Bien qu'il ait rencontré quelques soldats sur le chemin de cette pièce, ils n'étaient pas aussi forts que ceux qu'il avait combattus dans l'atrium. Sans compter qu'il s'était déjà habitué à sa nouvelle combinaison augmentée, ce qui lui donnait une certaine marge de manœuvre.
Alpha sourit à Akira et lui suggéra de se retirer maintenant.
« Eh bien, nous avons sauvé Sheryl, alors sortons de cette base. »
Akira fit légèrement la moue.
« Il me reste encore un pickpocket à tuer, pourtant. »
« Même si tu dis ça, ce n'est pas comme si tu pouvais chasser ce pickpocket tout en protégeant Sheryl, non ? Elle sera morte si tu te balades en l'emmenant avec toi, tu sais ? Ce n'est pas comme si tu avais sauvé Sheryl juste pour la faire tuer, n'est-ce pas ? »
Alpha voulait qu'Akira sorte de cette base le plus tôt possible. C'est pourquoi elle avait décidé de l'aider à sauver Sheryl. Elle voulait éviter la situation où il tuerait Alna, ce qui causerait une rancune de la part de Katsuya, ce qui entraînerait certainement plus de problèmes par la suite. De plus, ce serait parfait si Alna était tuée par hasard au milieu du chaos. C'est pourquoi Alpha voulait qu'Akira quitte cet endroit au plus vite.
Akira semblait partagé. Il comprenait l'argument d'Alpha, mais il ne pouvait pas non plus simplement partir.
« Eh bien, une chose est sûre, nous ne devrions pas rester ici. Déplaçons-nous ailleurs, là où tu pourras mieux évaluer la situation actuelle. Ce serait gênant s'ils envoyaient des renforts dans cette pièce, alors dépêchons-nous. »
« Tu as raison. »
Akira se tourna vers Sheryl.
« Sheryl, nous devons nous dépêcher et aller ailleurs. Je suis désolé, mais je risque de devoir te porter un peu brutalement. »
« Je comprends, s'il vous plaît, ne vous en faites pas pour ça. »
Akira utilisa un bras pour la soulever. Sheryl dit alors qu'elle avait l'impression qu'elle allait tomber, alors elle passa ses bras autour du cou et du dos d'Akira pour ne pas trop le gêner. S'il avait voulu privilégier la facilité de mouvement, Akira aurait pu simplement la porter sous son bras, mais Sheryl garda cela pour elle.
Akira suivit alors Alpha tout en portant Sheryl, qui le serrait étroitement.
Sheryl était vraiment heureuse que quelqu'un qu'elle aimait la serre dans ses bras, même dans une telle situation. Alors qu'elle pensait qu'elle était une fille plutôt calculatrice pour ressentir cela, elle sourit amèrement et la majeure partie de son inquiétude s'était déjà dissipée.