Chapitre 140
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira attendait Carol dans le quartier inférieur de la ville de Kugamayama.
Juste après que la récompense de la requête dans les ruines de Mihazono a été transférée sur son compte bancaire, il a appelé Carol pour discuter de la répartition du paiement.
L'argent transféré sur le compte d'Akira correspondait à la part de son équipe, et comme Carol en faisait partie, il devait lui verser sa part. L'argent est un sujet sensible, après tout. Pour éviter tout conflit avec Carol, Akira devait en discuter correctement avec elle et la payer.
Akira aurait préféré régler cette affaire par téléphone, mais Carol a insisté pour le voir en personne. Ils ont donc convenu d'un lieu et d'une heure de rendez-vous.
Akira attendait Carol dans la zone commerciale près du mur. La plupart des secteurs du quartier inférieur étant relativement sûrs, les habitants y étaient généralement des gens paisibles, incapables de se battre. Bien sûr, des gardes patrouillaient, mais pour éviter de provoquer un tumulte inutile et maintenir une atmosphère sereine, ils étaient en civil. Hormis ces gardes, le reste de la population était composé de civils tranquilles.
C'est précisément pour cette raison qu'Akira attirait tous les regards. Il portait sa combinaison de renforcement et transportait ses fusils d'assaut AAH et A2D. Il ressemblait à un Hunter prêt à plonger dans un combat à tout instant. S'il avait aussi son minigun DVTS et ses lance-grenades automatiques A4WM, les gardes l'auraient certainement escorté hors de la zone.
Alpha sourit et dit :
« Tu attires vraiment l'attention, tu ne trouves pas ? »
« Ce n'est pas ma faute, c'est Carol qui a insisté pour qu'on se voie ici. »
Bien qu'Akira attire l'attention, ce n'était que le genre de regard que l'on porte à quelqu'un dont la tenue est inadaptée au lieu. Les gens autour de lui n'avaient pas peur, car ils savaient que les gardes du secteur pourraient gérer un Hunter de ce niveau sans aucun problème en cas de pépin. Ils savaient qu'Akira aurait de sérieux ennuis s'il commençait à semer le trouble.
Alpha observa les passants et les compara à Akira.
« Ça ne me dérange pas vraiment, mais si tu n'aimes pas te faire remarquer, tu devrais peut-être réfléchir davantage à ton apparence. Ce serait peut-être une bonne idée d'acheter des vêtements décontractés que tu ne porterais pas pour tes missions de Hunter. »
« Je ne prévois pas d'aller dans des endroits qui exigent une tenue élégante, et je n'en ai pas envie non plus. Je n'en ai vraiment pas besoin. C'est vrai que je détonne ici, mais il suffit que je ne laisse pas ça m'atteindre. Sans compter que les bons vêtements coûtent cher, non ? Donc, pas besoin de faire des efforts pour en acheter. »
« Eh bien, c'est vrai. Shiori et Kanae portent aussi toujours leurs tenues de soubrette. Si ça ne te dérange pas, il n'y a aucune raison d'essayer de te fondre dans la masse. »
Akira parut plutôt agacé et répondit :
« ... Est-ce que je ressemble vraiment à Kanae et Shiori en ce moment ? »
« Si tu parles de porter une tenue qui ne correspond pas à l'endroit, alors oui. »
« ... Je suppose que je vais envisager d'acheter des vêtements décontractés, alors. »
Alpha sourit en voyant la résolution d'Akira vaciller.
Carol arriva un peu avant l'heure prévue. En apercevant Akira, elle lui fit signe de la main et se dirigea vers lui. Carol portait une robe élégante qui lui donnait une allure gracieuse. C'était l'opposé total du design de sa combinaison de renforcement habituelle. La robe dissimulait la majeure partie de sa peau tout en soulignant sa silhouette magnifique ; ceux qui s'y connaissaient en mode auraient facilement reconnu qu'il s'agissait d'une pièce coûteuse.
Akira fut un peu surpris de voir Carol dans une tenue si différente de celle qu'elle portait dans les ruines de l'Ancien Monde. Il ne s'attendait pas du tout à la voir ainsi.
Parallèlement, Carol fut également surprise en voyant la tenue d'Akira. Bien qu'elle sourie, une trace de mécontentement perçait dans son expression. Elle soupira légèrement et dit :
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu viennes dans cette tenue pour déjeuner avec une fille, tu sais ? »
Akira décida de mettre ses réflexions de côté et répondit avec désinvolture :
« Je suis un Hunter, je suis ici en tant que Hunter, et nous allons parler de choses de Hunter. Je ne pense pas faire quoi que ce soit d'étrange. »
Carol observa attentivement la réaction d'Akira ; il ne semblait pas essayer de cacher son embarras.
« Ah, c'est vrai, si je ne me trompe pas, tu es toujours en train d'apprendre comment escorter correctement une fille, n'est-ce pas ? Il semble que tu aies encore beaucoup à apprendre. »
« J'ai vraiment dit ça ? »
« Tu l'as dit. Je m'en souviens très bien, même si c'était une discussion idiote. Maintenant, on y va ? »
Carol avait initialement prévu d'emmener Akira dans un restaurant chic non loin de là. Mais ce n'était pas un endroit approprié pour quelqu'un en combinaison de renforcement.
Bien que le restaurant ne les aurait probablement pas refusés, cela ne changeait rien au fait qu'Akira aurait paru déplacé. En y réfléchissant, Carol fut soulagée de ne pas avoir réservé à l'avance, et elle esquissa un sourire amer, dissimulé aux yeux d'Akira.
Ils entrèrent dans un autre restaurant, s'installèrent à une table de quatre face à face et parcoururent le menu. Carol observa Akira, qui lisait la carte avec un air sérieux, et le trouva mignon. Elle réfléchit alors à la manière d'entamer la discussion, ou plutôt, à la façon d'utiliser cette occasion pour qu'Akira se focalise sur elle.
Après avoir passé commande, ils discutèrent un peu en attendant les plats. C'est là que Carol aborda le sujet de la récompense.
« Bien, les plats arrivent, alors commençons à parler de la raison principale de notre rencontre. »
« À propos de la récompense, c'est ça ? »
« Oui. Omettons la partie négociation et passons au vif du sujet. Akira, combien comptes-tu me payer ? »
Carol sourit avec assurance en attendant la réponse d'Akira.
Akira parut embarrassé et lui retourna la question :
« À ton avis, combien devrais-je te payer ? »
Carol répondit avec un sourire confiant :
« Oh là là, tu sais que j'ai sauté l'étape de la négociation pour ton bien, n'est-ce pas ? Ou préfères-tu que nous fassions autrement ? Ça ne me dérange pas d'accepter ton défi, mais sache que je ne suis pas une adversaire facile. »
Akira hésita avant de dire :
« Euh, ce n'est pas ça le problème. Pour être honnête, je ne connais pas le montant approprié pour les Hunters. C'est pour ça que je te demande, tu es habituée à ce genre de choses, non ? »
Même Akira savait qu'il était risqué d'admettre qu'il était mauvais en négociation. D'un autre côté, il savait qu'il n'avait pas les connaissances nécessaires pour faire semblant. Il était certain que Carol, experte en la matière, le démasquerait en un rien de temps s'il essayait.
Mais d'un autre point de vue, on pouvait dire qu'Akira saisissait sa chance pour apprendre. Il savait ce qu'il ignorait, et il était prêt à perdre de l'argent pour acquérir ce savoir.
Carol observa Akira pendant un moment, puis réfléchit avant de parler, tout en observant attentivement sa réaction.
« En tant que personne plus expérimentée dans la négociation des récompenses, je vais au moins te dire ceci : ton mouvement était mauvais. Même si tu ne connais pas le bon chiffre, tant que nous n'avons pas convenu d'un montant à l'avance, tu devrais affirmer fermement le chiffre que tu as en tête. Peu importe qu'il s'agisse d'un mauvais bluff ou d'une demande déraisonnable. Puisque c'est toi qui as l'argent, tu aurais dû utiliser cette position pour être plus fort face à ton adversaire. Après tout, si la négociation échoue, c'est moi qui ne serai pas payée. Et si tu me fais ça, je serais vraiment embêtée. Donc, si tu fais ça, je pourrais décider de faire un compromis pour éviter tout problème par la suite. Bien sûr, moins tu me paies, plus tu gardes une grosse part de la récompense. »
Akira écouta attentivement l'explication de Carol et fut d'accord avec elle.
« Hmm, tu as raison. Alors, combien veux-tu que je te paie ? »
Bien que cette réponse n'ait pas fait vaciller le sourire de Carol en apparence, elle se sentit intérieurement contrariée. Il ne semblait pas qu'Akira essaierait de négocier, peu importe ce qu'elle demanderait. Même après lui avoir dit qu'il avait l'avantage, Akira ne semblait pas vouloir l'utiliser.
[Pour être honnête, je ne m'intéresse pas vraiment à ma part de récompense. Je comptais accepter une petite somme pour le rendre redevable envers moi...]
Carol réfléchit un instant, puis décida de dire quelque chose pour tester la réaction d'Akira.
« Le montant que je veux, hein ? Pour être honnête, je ne veux pas brader mes compétences et j'ai la certitude de pouvoir convaincre d'autres personnes de me payer une grosse récompense. C'est pourquoi je commence généralement la négociation avec un montant relativement élevé. Hypothétiquement, si je te demande de me donner toute la récompense, le feras-tu ? Tu m'as dit que tu n'avais aucune connaissance en négociation, alors que feras-tu si j'utilise mes compétences pour te convaincre de tout me donner ? Pour être honnête, je suis sûre d'en être capable. »
Carol sourit avec assurance.
Mais Akira répondit simplement :
« Eh bien, dans ce cas, on n'y peut rien, je te donnerai toute la récompense. »
Le sourire de Carol vacilla enfin.
Ce n'était pas qu'Akira était prêt à tout donner par manque de choix. Il était prêt à le faire simplement parce qu'il avait écouté l'explication de Carol avec son sens déformé de la valeur de l'argent.
Akira était allé aux ruines de Mihazono avec Carol pour aider Elena et Sara. Dès le départ, son objectif n'était pas l'argent.
De plus, c'était Akira qui avait engagé Carol, et en tant qu'employeur, il voulait inconsciemment lui verser une récompense juste. Il pensait que Carol était une Hunter plus forte que lui et qu'il l'avait entraînée dans un endroit dangereux pour ses propres raisons ; il était donc compréhensible qu'il doive lui payer une somme importante.
Dans les bidonvilles, une négociation à sens unique où quelqu'un pointe son fusil sur les autres pour exiger tout ce qu'ils possèdent était monnaie courante. Akira ne voulait vraiment pas être celui qui se fait voler, mais il ne voulait pas non plus être celui qui vole. À l'époque où il était de l'autre côté, il aurait au moins voulu avoir une chance de négocier. Il voulait simplement se rappeler qu'il n'était plus dans cette situation et qu'il n'avait aucune raison de devenir un agresseur.
Cependant, Akira ne connaissait toujours pas le montant juste à payer à Carol.
Bien sûr, le montant approprié variait d'une personne à l'autre. Les Hunters risquaient leur vie dans les Terres désolées, et ils ne considéraient pas la vie des autres comme égale à la leur. C'est pourquoi les négociations finissaient souvent en combat. Il n'était pas rare que des Hunters s'entretuent après avoir terminé un travail ensemble.
Akira le comprenait très bien. C'est pourquoi il avait décidé de demander à quelqu'un qui s'y connaissait. En l'occurrence, Carol.
Carol réalisa qu'elle avait arrêté de sourire, mais elle reprit immédiatement une expression joyeuse. Elle fit comme si cela ne l'avait pas surprise du tout tout en observant Akira. Il ne semblait pas qu'Akira ait dit cela par arrière-pensée. Il était simplement honnête.
[Il m'a bien eue. Je comptais commencer avec un prix élevé, puis le baisser petit à petit tout en m'assurant qu'il se sente redevable, et ensuite utiliser ça pour me rapprocher de lui. Mais là, si je demande une grosse part et qu'il accepte, il pourrait utiliser ça comme excuse pour couper les ponts avec moi. Ce n'est pas facile...]
Une chose que Carol avait mal interprétée, c'est qu'Akira n'aurait pas donné toute la récompense sans se défendre si elle l'avait vraiment exigé. Ce qu'il voulait dire, c'était qu'il était prêt à tout donner si elle pouvait lui donner une bonne raison de le faire.
Pour être plus précis, Akira comptait se défendre jusqu'au bout. Et si Carol parvenait à le convaincre, si elle pouvait lui faire admettre que c'était une récompense appropriée, alors il la paierait volontiers. Après tout, c'était la chose juste à faire s'il était d'accord.
De plus, Akira avait sous-estimé ses propres paroles parce qu'Alpha n'avait rien dit. Alpha était toujours si bruyante pour lui rappeler tout et n'importe quoi qu'il était sûr qu'elle serait intervenue s'il faisait quelque chose de stupide.
Mais la raison pour laquelle Alpha était restée silencieuse était qu'au cas où Akira perdrait beaucoup d'argent, elle l'utiliserait comme excuse pour l'encourager à arrêter de fréquenter d'autres personnes. Après mûre réflexion, Alpha avait décidé de ne rien dire.
Après avoir longuement réfléchi, Carol décida de jouer la carte de la sécurité. Elle devait au moins s'assurer de ne pas laisser une mauvaise impression à Akira.
[...Pour être honnête, je n'ai pas envie de faire ça, mais... je suppose que je vais devoir imiter ce qu'Elena et Sara feraient dans cette situation.]
Carol avait arrêté son plan et relança la négociation.
« Il semble que tu aies travaillé avec Elena et Sara à plusieurs reprises, n'est-ce pas ? Quand tu l'as fait, comment avez-vous distribué la récompense ? Qui décidait de la répartition et quel indicateur était utilisé ? »
« Hm ? Elena-san décidait, et je suppose qu'on divisait la récompense normalement, comme d'habitude. »
Pour être honnête, Carol voulait savoir ce que « comme d'habitude » signifiait pour Akira. Mais comme il ne lui donnait pas plus d'informations, elle décida de faire une suggestion basée sur la façon dont Elena avait divisé la récompense avec Akira lors de la dernière requête.
« Dans ce cas, divisons la récompense en deux, 50-50, sans discuter de savoir si c'est le montant juste compte tenu de nos efforts dans les ruines de Mihazono, d'accord ? Après tout, nous n'avions pas d'accord préalable. De cette façon, nous pouvons diviser la récompense sans causer de problèmes ni laisser l'un ou l'autre mécontent. Quand il s'agit d'un montant approprié, rien ne vaut celui sur lequel les deux parties sont d'accord. Et comme je veux bien m'entendre avec toi à l'avenir, divisons-la en deux, qu'en penses-tu ? »
« D'accord. »
Akira arrêta de manger, sortit son terminal d'information et finalisa le transfert sur le compte bancaire de Carol.
« Voilà, c'est transféré, tu peux vérifier ? »
« D'accord. »
Carol sortit également son terminal et vérifia son compte.
« Oui, je l'ai bien reçu. Avec ça, la requête est officiellement terminée sans accroc. Merci. Ai-je répondu à tes attentes ? J'aime bien connaître l'opinion de mon employeur, tu sais. »
Carol souriait malicieusement à Akira en disant cela.
Akira en fut un peu gêné, mais décida de répondre honnêtement.
« Oui, tu as bien travaillé. Je suis content de t'avoir emmenée avec moi. Merci. »
Akira s'inclina légèrement, et Carol répondit de bonne humeur.
« Je t'en prie. J'ai hâte de retravailler avec toi. »
En observant la réaction d'Akira, Carol pensa qu'au moins, elle n'avait pas échoué ; on pourrait même dire qu'elle avait réussi. Et quand elle le vit savourer son repas, elle confirma que choisir un restaurant était le bon choix pour discuter avec lui.
[Si on négocie dans un restaurant, il ne partira pas avant d'avoir fini son repas. Mais si on avait fait ça dans un café, je parie qu'il serait parti dès la fin de la négociation.]
L'intuition de Carol était probablement correcte. Tant qu'elle n'avait rien d'intéressant à dire, Akira partait dès que ses affaires étaient réglées. Contrairement à tous les autres clients qu'elle avait rencontrés jusqu'ici, Akira n'avait aucun sentiment romantique pour elle.
Akira et Carol continuèrent à discuter tout en profitant de leur repas. Akira parlait sans trop réfléchir, tandis que derrière son sourire, Carol cherchait constamment quel sujet pourrait l'intéresser.
Carol aborda toutes sortes de sujets, observant attentivement les réactions d'Akira. Ils parlaient principalement de choses liées aux Hunters, tout en abordant de temps en temps des sujets du quotidien.
Akira écoutait attentivement un sujet qui l'intéressait particulièrement : comment vendre des reliques de l'Ancien Monde.
« Oh, donc parfois on peut même les vendre à ce prix-là ? C'est incroyable. »
« Oui. Et avec la rumeur qui circule sur une certaine relique qu'on peut acheter pour quelques centaines de milliers d'Aurum et revendre pour quelques millions, il semble que certains Hunters et marchands cherchent la boutique qui la vend. »
« Un jouet de l'Ancien Monde, hein... Je me demande quel genre de relique c'est. »
« Je n'ai pas pu enquêter davantage sur cette rumeur, mais il semble qu'elle ait été vendue à Kurogin. Kurogin a payé une fortune pour cette relique qui avait été achetée pour une bouchée de pain dans une autre boutique. Donc, à en juger par ces informations, bien que ce soit un jouet, ce n'est pas un jouet mécanique. Je pense que c'est une sorte d'objet avec une valeur artistique, et il a été apporté à Kurogin en bon état. Il y a peut-être des collectionneurs qui recherchent ce genre de reliques. Après tout, il y a beaucoup de gens avec des hobbies particuliers qui paieraient cher pour ça. »
Carol parlait à Akira d'une transaction de relique qui était parvenue à ses oreilles. Il s'agissait d'un Hunter qui avait fait une très bonne affaire dans le quartier inférieur de Kugamayama. Ce n'était pas rare, mais comme Akira était lui-même un Hunter, il pouvait être intéressé. C'est pourquoi Carol avait préparé quelques informations sur la vente de reliques avant de le rencontrer.
Bien que ce ne soit pas rare, cela suffisait à susciter l'intérêt d'Akira. Carol sourit, satisfaite de voir qu'il s'intéressait au sujet.
Après avoir écouté l'histoire de Carol sur la revente de reliques et les affaires qui tournaient autour, une question surgit dans l'esprit d'Akira.
« Est-ce que ces entreprises spécialisées dans l'achat et la vente de reliques font autant de profit ? »
« Ça dépend des compétences du propriétaire. J'ai entendu dire qu'on peut faire beaucoup de profit si on a les connexions et l'argent nécessaires. »
« ... Est-ce le cas même si on ouvre une boutique dans les bidonvilles ? Et même si c'est une boutique secrète ? »
Carol fut surprise par ce qu'elle entendit.
« Oh, ça t'intéresse ? Hmmm, si tu veux mon avis, avec tes compétences, il vaut mieux continuer à travailler comme Hunter plutôt que d'ouvrir une boutique comme ça, tu sais ? »
Dans le district est, beaucoup de gens travaillaient comme Hunters uniquement pour obtenir le capital nécessaire au lancement d'une entreprise. Il était vrai que le métier de Hunter était dangereux, mais c'était un bon moyen de gagner beaucoup d'argent en peu de temps. Sans compter que s'ils atteignaient un rang élevé, il leur serait plus facile de réunir des fonds. Et si leur entreprise faisait faillite, ils pouvaient utiliser leur rang pour emprunter de l'argent et reprendre leurs activités de Hunter.
Pour des raisons personnelles et à cause de sa façon de penser déformée, Carol voulait qu'Akira continue à travailler comme Hunter plutôt que de changer de carrière. Après tout, elle voulait que l'argent qu'elle recevait des personnes utilisant ses services provienne de leur risque de vie, pas de leurs affaires. Elle n'avait pas menti en disant qu'elle préférait qu'Akira continue comme Hunter, mais une partie de la raison était un mensonge.
Akira lui-même ne pensait pas avoir de talent pour les affaires, alors il secoua la tête et dit :
« Non, ce n'est pas pour moi. C'est à propos d'une connaissance dans les bidonvilles qui a commencé ce genre d'activité récemment, et je garde cet endroit en ce moment. Il semble qu'elle ait dépensé pas mal d'argent dans l'aménagement intérieur, alors je me demandais si on pouvait vraiment faire du profit avec une boutique au milieu des bidonvilles. »
« Oh, je vois. J'ai entendu dire que tu vivais dans les bidonvilles avant, as-tu déjà entendu ce genre de rumeur quand tu y habitais ? »
« Bien sûr, mais je n'ai jamais été impliqué là-dedans. »
« Je vois. Dans ce cas, je peux t'apprendre beaucoup de choses. Après tout, je m'y connais plutôt bien, tu sais ? »
Carol sourit avec assurance et commença à parler de bonne humeur.
Il y avait plusieurs boutiques dans la ville de Kugamayama qui achetaient et vendaient des reliques. Leur envergure et leur spécialisation variaient considérablement. Il y avait toutes sortes de boutiques, même dans les bidonvilles, et la plupart d'entre elles menaient des activités secrètes.
Ouvrir une boutique dans les bidonvilles n'était pas illégal en soi. Mais il était vrai que beaucoup de boutiques menant des activités douteuses aux yeux du Bureau des Chasseurs avaient souvent des accords sous la table pour éviter d'être fermées.
Pour être honnête, le Bureau des Chasseurs n'aimait pas les boutiques qui vendaient des reliques, car elles permettaient aux Hunters d'obtenir des reliques avec de l'argent plutôt que dans les ruines. Les Hunters pouvaient acheter des reliques dans ces boutiques puis les revendre au centre d'échange du Bureau. Ce fait remettait en question la fiabilité du classement des Hunters.
Le classement des Hunters était un indicateur de leur force, basée sur leur capacité à récupérer des reliques dans des ruines dangereuses. La raison pour laquelle le Bureau offrait un traitement spécial aux Hunters de haut rang était de soutenir ceux qui avaient les compétences pour atteindre ce niveau.
De nombreuses villes du district est n'autorisaient que les Hunters d'un certain rang ou plus à accéder à l'intérieur du mur intérieur. De plus, certaines informations secrètes sur les ruines étaient réservées aux Hunters de haut rang. Les entreprises avaient aussi tendance à proposer leurs nouveaux équipements à prix réduit aux Hunters de haut rang, ce qui servait de promotion.
C'est pourquoi certains Hunters choisissaient d'acheter des reliques avec leur argent pour les apporter au Bureau afin d'obtenir un rang supérieur à leurs compétences réelles. Certains Hunters utilisaient l'argent du commerce de reliques pour acheter des reliques et ainsi faire grimper leur rang.
Bien que ce soit assez rare, il arrivait aussi que des Hunters ne souhaitent pas augmenter leur rang pour une raison précise ; ils vendaient alors leurs reliques au centre d'échange ou à des boutiques sans lien avec le Bureau.
Cette pratique pouvait être interprétée comme un achat et une vente de rang de Hunter. Ainsi, les boutiques ayant une bonne réputation limitaient le commerce de reliques avec les Hunters ou effectuaient une vérification complète de l'identité pour éviter d'être sur la liste noire du Bureau.
Mais si l'on demandait à ces Hunters qui utilisaient cette méthode d'où venaient leurs reliques, la plupart répondaient qu'ils les avaient trouvées dans les bidonvilles.
D'un autre côté, certaines entreprises opérant dans des zones relativement peu sûres avaient tendance à engager d'anciens Hunters pour renforcer leur puissance de feu. Plus le rang des Hunters était élevé, meilleure était leur protection. Ces entreprises payaient parfois ces Hunters non pas avec de l'argent, mais avec des reliques. De leur côté, certains Hunters préféraient être payés en reliques, ce qui devenait parfois une condition d'embauche. Mais au bout du compte, les reliques utilisées par ces entreprises étaient pour la plupart achetées dans les bidonvilles.
Les marchands des bidonvilles pouvaient gagner des sommes inimaginables compte tenu de l'endroit où ils opéraient, grâce à ces accords sous la table.
Akira écoutait attentivement les explications de Carol.
Carol souriait, heureuse de voir qu'Akira s'intéressait à ses explications. En même temps, elle s'interrogeait sur la raison de cet intérêt.
[Akira vient des bidonvilles. Si je devais deviner, je parie qu'il a eu de la chance, a trouvé une relique coûteuse et a utilisé l'argent pour devenir Hunter. Et puis il a progressé si vite, ce qui expliquerait son manque de connaissances de base. C'est donc une personne très talentueuse. Pas étonnant que Shikarabe soit méfiant... Je parie que la raison pour laquelle il s'intéresse tant à mes explications, c'est simplement parce qu'il a soif de savoir. Je me demande si c'est une réaction au fait d'avoir vécu si longtemps dans les bidonvilles sans accès à l'information... Quant à la raison pour laquelle il ne montre presque aucun intérêt pour le sexe opposé... Je suppose qu'il était tellement désespéré de survivre que son développement mental n'est pas encore arrivé à ce stade, hein ?]
Bien que ce ne soit pas totalement faux, sa supposition n'était pas tout à fait exacte non plus. Grâce à son expérience dans la séduction, Carol parvenait à percer une petite partie de la personnalité d'Akira.
Carol essaya d'avoir l'air décontractée en posant une question à Akira.
« Au fait, Akira, as-tu des soucis en ce moment ? »
« Des soucis ? »
« Oui. Je suis plus expérimentée que toi dans tous les domaines. Donc, si tu as des soucis, je pourrais peut-être te donner quelques conseils. »
Carol souriait à Akira comme si elle cachait quelque chose derrière son sourire.
« Au fait, j'ai un souci particulier ces derniers temps. C'est à propos d'un certain Hunter qui préfère la nourriture aux femmes, il ne montre presque aucune réaction peu importe ce que je fais pour le séduire. Tu as une idée de ce que je devrais faire ? »
Akira comprit que Carol le taquinait, alors il sourit malicieusement en retour et dit :
« Non, je n'ai aucune idée. Je suppose que ton seul choix est d'attendre qu'il grandisse un peu. Soit ça, soit tu abandonnes et tu vises quelqu'un d'autre. »
« Ce n'est pas une solution, tu sais. Alors, et toi, Akira ? Ne t'inquiète pas, tu peux partager n'importe quoi, je te donnerai au moins un conseil, qu'il soit utile ou non. »
Carol souriait de manière taquine, comme si elle prévoyait de se venger d'Akira.
Akira réfléchit un instant avant de répondre.
« ... Des soucis, hein. Voyons voir... Si je dois dire quelque chose, je dirais mon manque de force et d'argent... Attends, est-ce que ça compte comme un souci ? »
« Oh là là, je pense que tu as gagné pas mal d'argent lors de la dernière requête et je pense aussi que tu es déjà assez fort, ce n'est toujours pas suffisant ? »
« Même si tu dis ça, je dois acheter des munitions, je veux un meilleur équipement, et je veux manger de la bonne nourriture. J'ai l'impression que ce ne sera jamais assez, peu importe l'argent que j'ai. Quant à ma force, puisque j'ai eu des difficultés à combattre les monstres dans les ruines de Mihazono, ça signifie que je ne suis pas encore assez fort. Eh bien, je n'ai pas d'autre choix que de travailler dur comme Hunter, et il n'y a pas de solution facile, je le sais au moins. »
Pour être plus précis, Akira comptait trop sur la solution facile et efficace qu'était le soutien d'Alpha. Tant qu'Akira en était conscient, le reste dépendait de son travail acharné.
Carol sourit avec assurance et dit :
« Dans ce cas, je t'avais invité à travailler avec moi dans les ruines de Mihazono, non ? Si tu travailles avec moi, je suis sûre que tu pourras mieux observer mes compétences au combat et en négociation. Alors, qu'en penses-tu ? Si tu travailles avec moi, je pense pouvoir t'apprendre beaucoup de choses. Je pense que c'est plus rapide que d'acquérir de l'expérience tout seul, non ? »
Contrairement à la dernière fois, Akira ne répondit pas instantanément, mais au final, il donna la même réponse.
« Je suis désolé, mais je vais devoir refuser. »
Carol fut un peu surprise, et sa voix parut déçue :
« Oh là là, je pensais avoir bien réussi à te faire reconnaître mes compétences, mais je suppose que ce n'était pas suffisant, hein ? »
Akira hésita avant de répondre.
« Non, ce n'est pas ça le problème. Comme je l'ai dit, je ne prévois pas grand-chose et je peux être assez imprévisible, je ne pense pas avoir la personnalité adaptée pour travailler avec quelqu'un d'autre... »
« C'est moi qui te demande de travailler avec moi, tu sais. Donc, je m'adapterai au moins à ton emploi du temps. Et si on ne travaille pas bien ensemble après ça, on pourra juste arrêter. Alors, c'est toujours non ? »
« Même si tu dis ça, c'est toujours non, désolé. »
Akira pensa qu'il avait gâché l'ambiance, mais contre toute attente, Carol sourit et dit :
« Je vois. Eh bien, on n'y peut rien. C'est vrai que travailler avec un autre Hunter avec qui on ne s'entend pas finit souvent par causer des problèmes. Sans compter que tu pourrais finir par me détester, donc j'arrêterai de t'embêter avec ça. Mais si jamais tu veux travailler avec moi, même pour une courte durée, je suis disponible, d'accord ? Je sais que tu vas parfois dans les ruines avec Elena et Sara, non ? Tu pourras m'inviter la prochaine fois, et je serai plus qu'heureuse de t'accompagner. »
Akira réfléchit un instant avant de répondre.
« Tu as raison, eh bien, je t'appellerai si l'occasion se présente. »
Carol sourit joyeusement.
« Je vois, j'ai hâte alors. »
« Ouais. »
Akira sourit en retour et donna cette courte réponse.
Akira et Carol continuèrent à discuter de tout et de rien, même après avoir fini leurs repas et commandé plusieurs fois des cafés. Quand Akira réalisa qu'il avait passé beaucoup plus de temps que prévu, il dit au revoir à Carol et quitta le restaurant.
Après le départ d'Akira, Carol resta encore un moment dans le restaurant. Elle sourit avec ironie et murmura :
« Hmmm. La réaction d'Akira n'était pas mauvaise, mais je n'ai pas réussi à fixer de rendez-vous pour la prochaine fois. Je suppose que j'ai trop compté sur mes talents de séduction ces derniers temps et que mon art de la conversation s'est émoussé. »
Carol n'utilisait pas toujours son corps pour séduire ses clients ; elle utilisait parfois d'autres compétences. L'une d'elles consistait à se lier d'amitié avec son client en abordant des centres d'intérêt communs, en parlant de leurs soucis, en demandant leurs opinions, en écoutant attentivement ce que son interlocuteur demandait et en donnant la réponse attendue, pour finalement devenir si proche que la personne devenait dépendante d'elle. La séduction n'était qu'une des méthodes qu'elle pouvait utiliser pour atteindre cet objectif.
Carol utilisait aussi parfois cela pour mener son partenaire vers un meilleur état. Elle les encourageait à être plus positifs, plus confiants, à remonter leur moral, à profiter davantage de leur vie et à les soutenir. On pourrait dire que c'étaient les services qu'ils obtenaient en payant Carol avec l'argent gagné au péril de leur vie.
En même temps, tous ces encouragements les poussaient parfois à se surestimer et à s'attaquer à des ruines dangereuses qui n'étaient pas de leur niveau, mais Carol l'acceptait. Il y avait de nombreuses façons pour les gens de vivre leur vie. Carol n'avait donc aucun désir de les en empêcher. Bien qu'elle puisse essayer de les arrêter si elle savait que ce serait contre-productif.
« Vu sa réaction, je ne pense pas qu'Akira accepterait mon invitation si je l'invitais à aller dans les Terres désolées à l'improviste, et il est peu probable qu'il m'invite. Que dois-je faire... ? »
Carol réfléchissait à ce qu'elle pouvait faire pour séduire Akira, quand un appel parvint à son terminal. Carol vérifia l'appelant et accepta.
« Viola, je suis dehors en ce moment. Si c'est quelque chose de sensible, rappelle-moi plus tard. »
« Ne t'inquiète pas, c'est juste que j'ai une petite question pour toi, rien de grave. »
Carol pouvait sentir que Viola préparait quelque chose de mauvais derrière sa voix hautaine.