Chapitre 11
Chapitre 11, Toutes sortes de proies
Dans les ruines, Elena et Sara continuaient de chercher des traces de pas et finirent par en trouver, appartenant à un enfant. L'empreinte était si légère qu'elle se serait effacée au moindre souffle de vent. Si elles avaient réussi à repérer une trace aussi infime, c'était grâce à la ténacité et au talent d'Elena. Et c'était indéniablement celle d'Akira. Elles poursuivirent donc leurs recherches de bonne humeur, espérant découvrir la zone inexplorée dont on parlait tant.
Mais ce fut vain. Elles suivirent les traces jusqu'à un bâtiment abandonné et fouillèrent les lieux de fond en comble sans rien trouver de valeur. Malgré tout, elles continuèrent, ayant repéré des empreintes similaires à l'intérieur. Pendant ce temps, la brume incolore s'épaississait.
Au bout d'un moment, Sara réalisa que la brume était devenue assez dense et que sa vision se brouillait lorsqu'elle regardait à travers ses jumelles. Par mesure de sécurité, elle interrogea Elena.
« Elena, la brume incolore s'épaissit. Est-ce qu'on peut continuer ? »
Elena répondit après une hésitation imperceptible.
« ...Ça va. Bien qu'elle commence à affecter le dispositif de collecte d'informations, ce n'est pas assez grave pour nous obliger à battre en retraite. »
« C'est vrai ? Bon, si tu le dis, alors ça me va. »
Elena demanda alors à Sara, d'un ton inquiet :
« Et toi ? Ça va ? Si la brume commence à affecter négativement tes nanomachines, on fera demi-tour immédiatement. Alors dis-le-moi si c'est le cas, ne me cache rien, d'accord ? »
« Je vais bien. Même si je ne peux pas dire qu'elle ne m'affecte pas du tout, je tiens le coup pour le moment. »
« Très bien. Mais ne te surmène pas, promis ? »
Sara rit malicieusement pour rassurer Elena.
« Je te dis que tout va bien. Si ça tourne mal, je te porterai pour m'enfuir. J'ai encore pas mal de réserve, tu sais. »
Elena répliqua avec un sourire taquin.
« Oh là là, tu essaies de dire que je suis lourde ? »
« NON ! Je parlais de ton équipement. Il n'y a aucun sous-entendu, vraiment. C'est tout. Je te jure que c'est tout. »
Elena et Sara riaient en se taquinant. Au moins, elles avaient pu confirmer qu'elles allaient bien.
Elena n'avait pas menti. Bien que la brume affectât le dispositif, l'impact restait limité. Cependant, si elle s'épaississait davantage, la situation deviendrait défavorable, et à en juger par l'allure des choses, c'était très probable.
N'importe quel autre jour, Elena aurait décidé de battre en retraite face au danger. Mais elle ne pouvait pas aujourd'hui. Elles ne gagneraient rien si elles rentraient les mains vides. Et si leur situation financière se dégradait encore, il y avait de fortes chances que Sara repousse le réapprovisionnement de ses nanomachines, ce qui, dans son état actuel, mettrait sa vie en danger. Elena voulait éviter cela à tout prix et, inconsciemment, elle prolongea les recherches.
Sara n'avait pas menti non plus. Sa situation était identique à celle du dispositif d'Elena : c'était gérable pour l'instant. Mais si elle suggérait d'arrêter à cause d'un léger inconfort, Elena s'y opposerait certainement. Elle craignait que, si les choses tournaient mal, Elena ne finisse par explorer les ruines seule, sans elle, qui constituait la principale puissance de feu de l'équipe. C'était une éventualité qu'elle ne voulait pas voir se réaliser. Ainsi, Sara se força pour ne pas inquiéter Elena.
En réalité, Elena et Sara traversaient une période difficile en tant que Hunters. Il y a quelque temps, elles exploraient des ruines plus dangereuses pour gagner de l'argent, mais après avoir essuyé des revers qui les avaient empêchées de faire recette, leur situation financière s'était rapidement effondrée. Elles avaient donc moins de moyens pour préparer leurs expéditions, ce qui réduisait leur efficacité. Elles étaient tombées dans un cercle vicieux : au lieu de gagner de l'argent, elles en perdaient à chaque sortie. C'était aussi la raison pour laquelle Sara limitait son réapprovisionnement en nanomachines. C'était également à cause de cette précarité qu'elles avaient fini par croire à cette rumeur.
Les Hunters pris dans un tel engrenage devaient soit décrocher le gros lot, soit tout miser sur un coup de poker pour s'en sortir. S'ils gagnaient, ils pouvaient redevenir des Hunters compétents et fortunés. S'ils perdaient, ils s'enfonçaient davantage dans la misère à cause des conséquences de leur imprudence.
Elena et Sara pariaient sur cette rumeur pour redresser la barre. Mais dans leur désir de s'en sortir, elles étaient devenues inconsciemment négligentes. Le fait qu'elles misent sur une rumeur sans fondement en était la preuve.
Normalement, elles se seraient arrêtées là, mais elles étaient tellement investies dans leur pari qu'elles avaient oublié de rester sur leurs gardes.
***
Beaucoup d'autres Hunters étaient venus aux ruines de la ville de Kuzusuhara à la poursuite de la rumeur. Mais la plupart avaient déjà abandonné et fait demi-tour. Ceux qui étaient restés avaient également décidé de partir à cause de l'épaississement de la brume incolore.
Cependant, une petite partie d'entre eux n'était pas partie. C'étaient des Hunters en déclin, attirés par la rumeur. Comme le danger était relativement minime et qu'il s'agissait d'une chance de renverser la vapeur en un seul coup, ils restaient obsédés par leurs recherches.
Mais ils ne trouvaient pas les ruines en question, peu importe leurs efforts. Ils devenaient donc agacés et irrités. Comme ces ruines n'existaient pas, leur frustration ne faisait que croître.
Ils ne pouvaient pas rentrer les mains vides après avoir atteint leurs limites. Ils commencèrent à chercher un autre moyen d'obtenir quelque chose pour que leur voyage ne soit pas vain. Plutôt que de continuer à chercher ces ruines et de gaspiller leur temps, ils commencèrent à porter leur attention sur d'autres proies.
***
Elena traversait les ruines avec un visage sombre. La brume incolore s'était épaissie plus vite que prévu et son effet sur son dispositif de détection était devenu sévère. La portée de détection avait considérablement diminué, augmentant ainsi les risques d'être prises en embuscade.
(...C'est mauvais. Penser que la brume deviendrait aussi dense en si peu de temps. Quelle erreur.)
Elena s'adressa alors à Sara, regrettant sa décision de poursuivre les recherches.
« Sara, on ne peut pas aller plus loin, il faut faire demi-tour. »
« Compris. »
« Désolée, la portée de détection est déjà très réduite, on aurait dû rentrer plus tôt. »
« Ce n'est rien. Il ne devrait pas y avoir tant de monstres en périphérie. Ça ira si on rentre prudemment. »
Voyant Elena se blâmer, Sara lui rendit un sourire qui ne portait aucune trace de reproche. Elena sourit en retour et changea d'état d'esprit, comprenant qu'il ne servait à rien de regretter maintenant.
Elena et Sara décidèrent de faire demi-tour. Elles se déplaçaient à travers la périphérie des ruines à la recherche du véhicule qu'elles y avaient garé. Normalement, cette zone était relativement sûre, mais maintenant qu'elle était enveloppée par la brume, elle était devenue dangereuse.
Comme leur visibilité était réduite, la probabilité de rencontres rapprochées avec des monstres augmentait. Cela réduisait considérablement les chances de survie des Hunters qui comptaient sur les attaques à distance.
Si elles rencontraient un monstre doté d'une grande vitalité dans ce brouillard, elles seraient forcées de se battre au corps à corps. Et ce serait une situation très périlleuse.
Soudain, un coup de feu résonna alors qu'Elena et Sara avançaient dans la brume. Compte tenu de la distorsion sonore due au brouillard, elles comprirent que la source était toute proche, derrière une ruine effondrée. Sara prépara son arme tandis qu'Elena activait son dispositif de détection, allouant toutes ses ressources à la localisation des ennemis.
« Elena, tu as trouvé quelque chose ? »
« Attends une seconde... J'ai des signaux là d'où est parti le coup de feu. On dirait que huit Hunters se battent contre un monstre et ils se dirigent vers nous. »
Elles pouvaient voir des Hunters fuir la source du coup de feu, poursuivis par un monstre géant. Bien qu'ils aient riposté en courant, rien n'indiquait que le monstre allait être abattu de sitôt.
Elena analysa la situation.
« À les voir, il semble qu'ils n'aient aucune puissance de feu à courte portée. Et le monstre a l'air assez fort pour que ces Hunters ne puissent pas le vaincre avec leur équipement. On va être entraînées là-dedans si on ne fait rien, et il semble qu'il nous rattrapera même si on s'enfuit. Pas le choix, on doit l'abattre à leur place. »
« Reçu. »
Sara pointa son énorme arme vers le monstre, puis Elena cria aux Hunters qui approchaient.
« Écartez-vous ! »
Les Hunters, entendant son ordre, cessèrent de tirer et continuèrent de courir vers elle.
Le monstre était si imposant qu'Elena pouvait le voir facilement malgré l'épaisse brume. C'était un grand prédateur, ses muscles étaient visibles même sous son pelage épais. Il ouvrit sa gueule béante, révélant ses crocs immenses, prêt à dévorer les Hunters.
Sara, qui visait le monstre, remarqua quelque chose d'étrange. À travers son viseur, elle vit que le monstre était pratiquement indemne, alors même que les Hunters lui tiraient dessus en fuyant. Elle pensa que c'était peut-être grâce à sa vitalité exceptionnelle qu'il ignorait les tirs. Mais cela ne semblait pas être le cas.
[...Est-ce que sa fourrure épaisse le protège des balles ? Ou est-ce que ces Hunters n'ont que des armes faibles ? Ou peut-être qu'ils ont raté la plupart de leurs tirs en courant ? Enfin, peu importe, je vais m'en occuper moi-même.]
Sara écarta ces pensées et pressa la détente. L'énorme balle jaillit de son arme et frappa le monstre en plein crâne. Du sang frais gicla et la bête s'effondra au sol. Pendant ce temps, les Hunters continuaient de courir, ignorant ce qui venait d'arriver au monstre derrière eux.
Elena remarqua quelque chose d'anormal chez ces Hunters. Ils devraient être désespérés, tentant d'échapper à une mort certaine. Mais au lieu de cela, aucune expression de peur ou de soulagement de trouver de l'aide ne se lisait sur leurs visages.
Mais elle n'eut pas le temps de réfléchir à la raison. À cause de l'épaisse brume, elle avait laissé un monstre et un groupe de Hunters s'approcher. Et comme elle avait donné la priorité à l'élimination du monstre, elle avait tardé à réagir face à ces individus.
Les Hunters passèrent devant Elena et Sara sans un mot de gratitude. L'un d'eux lança quelque chose aux pieds d'Elena.
Elena et Sara furent sous le choc en réalisant qu'il s'agissait d'une grenade. Sara, prompte à réagir, attrapa immédiatement Elena pour s'enfuir. Mais elles furent un peu lentes et la grenade explosa, projetant leurs corps dans les airs.
Sara protégea Elena de l'explosion, mais le souffle la projeta loin d'elle avant qu'elle ne retombe lourdement au sol. Désorientée un instant, elle reprit rapidement ses esprits et réalisa qu'elle était sans défense. Par réflexe, elle se cacha derrière des débris en se relevant.
Elle chercha immédiatement à vérifier si Elena allait bien, mais ne la trouva pas. Elle allait l'appeler quand elle entendit la voix d'un homme.
« L'autre fille !! Jette ton arme si tu ne veux pas que ton amie meure. »
Sara entendit alors la voix d'Elena venant de la même direction.
« Sara !! Ne t'occupe pas de moi !! Tu peux t'enfuir ou tirer sur ces bâtards !! »
Sara eut un visage douloureux en comprenant la gravité de la situation : Elena était capturée.
Beaucoup de Hunters se rendaient quotidiennement dans les ruines à la recherche de reliques, affrontant les monstres qui y vivaient. Beaucoup y trouvaient la mort, laissant leur équipement éparpillé.
Normalement, le prochain à trouver cet équipement en devenait le nouveau propriétaire. Bien que certains Hunters laissent parfois une lettre demandant que leur matériel serve à payer leur enterrement ou à être envoyé à leur famille, personne ne respectait ces volontés. Le découvreur gardait tout.
Mais certains Hunters, mal intentionnés, se transformaient en pillards. Plutôt que de fouiller les morts, ils tuaient d'autres Hunters pour s'emparer de leurs biens. Une prime finissait par être mise sur leur tête, et certains finissaient comme proies d'autres Hunters.
C'était le genre d'individus qui avaient attaqué Elena et Sara. Ils convoitaient leur équipement. C'était le jour où ils avaient troqué leur statut de Hunters contre celui de pillards impitoyables. C'était juste de la malchance pour Elena et Sara. Ils n'avaient pas tué ce monstre par hasard ; tout cela n'était qu'une mise en scène élaborée pour les faire baisser leur garde.
Des armes étaient braquées sur Elena, qui se retourna pour lancer un regard noir à ses agresseurs. Mais la sensation du canon pressé contre sa nuque l'empêcha de faire quoi que ce soit.
Le Hunter appuya plus fort le canon sur la tête d'Elena et hurla :
« Ferme-la ! Tu veux mourir ? »
Mais Elena ne montra aucune peur et répliqua :
« Appuie sur la détente et vous serez tous morts !! Sara !! Ne les écoute pas !! »
« Je ne t'ai pas dit de te taire ?!! »
Le Hunter derrière Elena lui donna un coup violent avec son arme, et Elena ne put s'empêcher de crier. Sara, toujours cachée, serra les dents, le visage crispé.
Si elle suivait l'ordre d'Elena de l'oublier, elle pourrait peut-être tuer tous ces Hunters, mais en échange, Elena mourrait à coup sûr.
Mais si elle obéissait et jetait son arme, elle pourrait peut-être sauver Elena. D'un autre côté, cela aggraverait leur situation. Ils les violeraient certainement, et rien ne garantissait ce qu'ils feraient ensuite.
Sara ne pouvait choisir aucune des deux options.
Puis un autre Hunter cria, comme pour s'assurer que Sara l'entende :
« Tue-la déjà !! On pourra passer à l'autre après !! »
« Attendez ! »
Sara cria par réflexe et prit sa décision : elle jeta son arme et sortit de sa cachette, les mains en l'air.
Elena secoua la tête, mais Sara lui sourit, un sourire teinté d'amertume. Sara s'avança lentement vers le Hunter, le visage sérieux pour ne pas l'alerter.
Voyant Sara approcher sans arme, les Hunters ricanèrent. Comme elle semblait obéissante, certains baissèrent leurs armes. Mais celle braquée sur Elena resta en position.
Sara avançait lentement, évaluant la distance.
(...C'est bon. Ils sont distraits... C'est encore trop loin... Mais ça ira. Si je peux m'approcher assez, je pourrai les battre à mains nues.)
Si elle ignorait la consommation de nanomachines et poussait ses capacités physiques à la limite, elle pourrait booster sa force, ce qui suffirait à contre-attaquer malgré son manque d'entraînement aux arts martiaux.
Mais la consommation de nanomachines serait énorme. Dans le pire des cas, elle épuiserait toutes ses réserves et mourrait. Et même si elle réussissait à les neutraliser, il ne lui resterait que peu de temps à vivre.
Si Sara avait ignoré la sécurité d'Elena et riposté, cela aurait minimisé sa consommation. Le regard d'Elena lui disait de prendre cette option. Mais Sara ne pouvait pas.
Sara avait pris sa résolution et avançait. Il ne restait que quelques pas avant qu'une chance de riposter ne se présente.
« Arrête-toi là !! Arrête-toi et enlève tes vêtements et ton armure augmentés ! »
Le Hunter qui avait crié rit en voyant Sara s'arrêter comme ordonné.
« Après tout, même sans arme, je ne veux pas être battu à mort par la force physique de ces vêtements augmentés. On a réduit la puissance de la grenade pour ne pas abîmer ton équipement, mais penser que tu survivrais à ça sans une égratignure et sans perdre connaissance... tu as du bon matos sur toi. Ne t'inquiète pas, on s'en servira avec soin. Tu m'entends ? Enlève-les lentement. »
« ...Je comprends. »
Sara fit ce qu'on lui demandait. Elle retira ses vêtements et son armure, tout en les fixant avec un regard tremblant pour les faire baisser davantage leur garde. Bientôt, elle ne fut plus vêtue que de ses sous-vêtements. En voyant cela, les rires des Hunters devinrent plus obscènes.
Sara dut supporter leurs regards tout en réévaluant ses chances.
(Puisqu'ils ont pris mon armure pour une armure augmentée, ils ne savent pas que j'utilise des nanomachines pour booster ma force physique. C'est parfait, ça va marcher.)
Sara continua de les fixer.
« ...Je les ai enlevés. »
« C'est ça ? »
Soudain, des balles déchirèrent les deux cuisses de Sara, qui s'effondra au sol. Elena hurla et courut vers elle, oubliant l'arme braquée sur sa tête.
Celui qui avait tiré était le chef du groupe, Bubaha. Il observa Sara au sol pour confirmer leur sécurité, puis regarda ses subordonnés en désignant Sara :
« Cette fille est augmentée aux nanomachines. Elle doit être plusieurs fois plus forte qu'un humain normal. Le vêtement qu'elle a enlevé n'est qu'une armure standard, pas une armure augmentée. Si vous ne voulez pas vous faire briser les os, vous feriez mieux de rester loin d'elle. »
« Comment tu sais ça ? »
« Ça se voit à ses mouvements et à son équipement. C'est parce que vous ne savez pas reconnaître ce genre de choses que vous restez des amateurs. Quand une personne augmentée est gravement blessée, les nanomachines privilégient la guérison. Ses mouvements en sont affectés. Mais elle reste plus forte qu'un humain normal. Alors si vous voulez vous amuser, utilisez l'autre fille. »
Bubaha pointa Elena, attirant toute l'attention sur elle.
Elena, arrivée auprès de Sara, l'enlaça alors qu'elle se tordait de douleur.
Sara sourit faiblement. Les nanomachines dans son corps privilégiaient la cicatrisation et le maintien des fonctions vitales ; elle n'était pas en état de combattre. Elle ne pouvait plus renverser la situation par elle-même.
« ...Je suis désolée, j'ai fait une erreur. »
« Pourquoi tu n'as pas fui... ? »
La voix d'Elena tremblait. Elle pensait que si Sara avait fui, elle aurait au moins été en sécurité.
« ...Désolée. »
Contrairement à sa réponse, Sara sourit à Elena. Ce « désolée » était chargé de sens. Elles regardèrent les Hunters qui s'approchaient en riant. Mais l'instant d'après, Bubaha fut abattu d'une balle en plein front et s'effondra, mort.
Le son du coup de feu résonna dans l'air. Les autres Hunters furent choqués par ce revirement soudain. Avant même qu'ils ne puissent réagir, dix balles furent tirées. Ceux qui furent touchés tombèrent en hurlant. Les chanceux commencèrent à maudire Elena et Sara, pensant qu'elles avaient des renforts. Mais cette action inutile leur coûta cher.
« Maudites !! Vous avez encore des amis avec vous, hein... !? »
Elena et Sara étaient tout aussi surprises. Mais Elena reprit immédiatement ses esprits. Elle saisit l'arme d'un Hunter au sol et tira sur ceux qui étaient encore en état de combattre. Ensuite, elle chercha ceux qui respiraient encore et leur logea deux balles dans la tête chacun, mettant fin à leurs jours.
Les autres Hunters, bien qu'ayant l'intention de tuer Elena, furent forcés de se mettre à couvert sous la pluie de balles. Dans la confusion, ils cherchèrent désespérément des débris pour se cacher.
Pendant qu'ils tentaient de se dissimuler, Elena traîna Sara pour s'échapper.
« Sara ! Tu peux marcher !? »
« Je ne peux pas !! Elena !! Ça va, fuis d'ici ! »
« Jamais ! Ne plaisante pas avec moi ! »
Certains Hunters tentèrent de tirer sur elles, mais furent stoppés par des coups de feu venant de nulle part.
Sara, traînée par Elena, ramassa l'arme qu'elle avait lâchée. Elena l'entraîna vers un bâtiment. Tout ce temps, les coups de feu ne cessèrent pas.
Elles réussirent à atteindre un bâtiment abandonné. Elena pointa son arme vers l'extérieur, surveillant les environs avec attention.
« ...Elena, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Je ne sais pas. Quelqu'un qui n'est pas de leur camp a ouvert le feu. C'est tout ce que je sais. J'aimerais croire que cette personne nous aide, mais il est possible qu'elle veuille simplement voler la proie de ces Hunters. Sara, comment est ta blessure ? »
« ...Il faudra environ une heure avant que je puisse marcher seule. »
« Je vois. Ne bouge pas trop et concentre tes nanomachines sur la guérison. Analysons la situation d'ici... Après tout, nous ne sommes pas encore en sécurité. »
Elena et Sara se barricadèrent dans le bâtiment, le visage sombre.