Le jour du banquet finit par arriver. Le domaine des Wutherhorn n'avait jamais été aussi animé, pas même lors de son éveil, pensa Light en traversant les halls lumineux.
Les murs étaient ornés de toutes sortes de décorations et un brouhaha joyeux s'échappait de chaque porte du bâtiment.
Les trois derniers jours passés avec Jacob avaient été rigoureux, Light ayant enchaîné différents programmes d'entraînement en seulement soixante-douze heures. Il s'était épuisé à la tâche et était enfin confiant dans sa capacité à survivre à un simple match de gladiateurs.
Jacob n'était pas exactement le meilleur des professeurs ; il s'était assuré que Light ne se repose presque jamais, le poussant à dépenser son énergie à chaque minute de la journée.
Light aurait préféré dépenser toute cette énergie avec Anissa. Ils s'étaient beaucoup rapprochés ces derniers jours ; elle avait refusé catégoriquement de quitter sa chambre, mais rien de concret ne s'était passé entre eux, du moins pas encore.
Tous deux étaient encore vierges à ce jour, et chacun souhaitait que sa première fois soit avec l'autre, un vœu qu'aucun des deux n'avait osé formuler à voix haute.
Il désirait toujours Xenia, ou du moins le pensait-il. Avec l'arrivée d'Anissa, il avait été forcé d'accepter la réalité : courir après Xenia était une quête perdue d'avance.
La femme n'avait fait aucun effort envers lui ; très franchement, elle semblait perturbée à chaque fois qu'il s'approchait d'elle, et il n'avait jamais réussi à en comprendre la raison. Au moins, Anissa était directe sur ses sentiments.
Un immense banquet se tenait dans le hall principal du domaine, un vaste espace où siégeaient toutes les personnalités importantes. Jacob et Xenia étaient déjà installés en tant qu'invités spéciaux du Primarque. Light jeta un coup d'œil à la table où la famille était assise.
Il pouvait tous les compter : ils étaient neuf. Son père, sa mère et ses sept frères.
Ils n'avaient laissé aucune place pour lui à la table, très probablement sur ordre de leur père, mais il se fichait de ce genre de banalités. S'asseoir à la table d'honneur n'était pas le luxe que la plupart des gens imaginaient.
Light se contenta de les regarder, puis demanda à une servante de lui apporter un siège, sur lequel il s'assit.
Les festivités commencèrent de manière classique, avec un discours du Primarque exprimant sa reconnaissance envers Jacob.
Puis, quelques performances furent présentées, rien d'extraordinaire. La journée semblait s'écouler très lentement du point de vue de Light. C'était tout ce qu'il pouvait faire : rester assis et attendre que son heure de briller arrive.
Yannick observa son frère entrer dans la salle et lever les yeux vers la table d'honneur, où aucune place ne lui était réservée. Leur père — après maints débats — avait ordonné de ne pas ajouter de siège supplémentaire pour Light, ne le considérant plus comme son fils.
Yannick ne put que regarder avec pitié son frère se voir attribuer une place ordinaire dans la foule.
« Yannick, tu devrais goûter ce vin, il est vraiment bon. » Jonathan lui tapota l'épaule et lui tendit un petit verre contenant un liquide rouge.
Jacob remarqua l'arrivée de Light, mais il se demanda pourquoi le jeune homme ne faisait pas son habituelle crise de colère en constatant qu'il n'avait pas de place à la table d'honneur.
Était-ce par peur ? Ou le garçon attendait-il quelque chose ?
Il aviserait au fur et à mesure de l'événement, après les célébrations, les repas, les toasts et les rires. Le moment serait enfin venu pour l'événement principal.
Les gens attendaient les événements des Wutherhorn avec impatience, juste pour assister aux combats de gladiateurs promis.
Il y avait toujours au moins un combat divertissant par an, celui dont tout le monde parlerait jusqu'à l'année suivante.
Si Light parvenait à réussir une telle performance, alors son père n'aurait sûrement pas d'autre choix que de l'accepter.
« Je suis vraiment désolée, mon amour. Je me préparais. » Une voix féminine s'éleva derrière le jeune homme aux cheveux roux. Il se retourna pour voir ses cheveux dorés et ses joues roses ; Anissa s'était déjà installée sur un siège à côté de lui avant même qu'il puisse dire quoi que ce soit.
« Pourquoi n'es-tu pas assise avec ta famille ? » demanda-t-elle, étonnée de voir le garçon assis dans la foule comme un roturier.
« Eh bien, il semble que cher papa ait ordonné qu'on ne me réserve aucune place à la table d'honneur. Mais ce n'est pas grave. »
« Quoi !? Comment ose-t-il ? Son fils vient tout juste de revenir et il le traite ainsi ? » Anissa était furieuse. Light trouva qu'elle était magnifique lorsqu'elle était en colère. Elle s'apprêtait déjà à marcher vers la table d'honneur dans un accès de rage quand Light lui saisit fermement la main.
« Où vas-tu, mademoiselle ? Que veux-tu faire ? Crier sur le Primarque ? » demanda-t-il avec un sourire entendu aux lèvres.
« Je... je... ils ne devraient pas te traiter comme ça, c'est injuste », dit-elle, la lèvre inférieure tremblante.
« Je sais, mais je vais leur montrer, ne t'en fais pas. »
Sur ces mots, sa voix s'éteignit. Le maître de cérémonie annonçait déjà le début des rounds de gladiateurs, ce qui fit hurler la foule d'excitation.
Les combats de gladiateurs se déroulaient dans une zone spécifique du domaine des Wutherhorn appelée La Fosse.
C'était une grande arène qui servait de champ de bataille pour de nombreux affrontements. Le sol et les piliers étaient déjà quelque peu dégradés par l'usure, mais la famille négligeait de les réparer, car cela gâcherait la symbolique de l'arène.
Il fallait environ trente minutes à cheval pour atteindre La Fosse.
Il y avait donc un peu de temps pour discuter en chemin.
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Trente minutes semblèrent durer une heure alors que les chevaux trottaient lentement sur le chemin de terre. Light se rapprocha de Jacob et Xenia — laissant Anissa traîner juste derrière — qui avançaient en rythme. Dès que Jacob le remarqua, il le salua d'un signe de tête.
Il commençait à s'attacher au jeune homme, et vice versa.
« Tu es prêt ? » demanda Jacob d'un ton calme, remarquant une légère nervosité dans l'expression de Light.
« Je suis né prêt ! » Light se redressa immédiatement et gonfla le torse, tentant de paraître dur et confiant. Jacob ne détesta pas cela ; il pensa même que ce geste rendait le garçon plus honorable.
« Bien, n'oublie pas ce que nous avons pratiqué. Et souviens-toi de ne jamais baisser ta garde. »
Light hocha la tête en signe d'acquiescement. Jacob n'était pas si mauvais comme maître, bien qu'il ne puisse oublier cette humiliante défaite sur le terrain d'entraînement. Il avait eu de la chance qu'Anissa et Xenia ne soient pas là pour assister à une performance aussi atroce.
« Jacob ! Viens ici, mon garçon. » Le Primarque appela le garçon aux cheveux blancs qui montait régulièrement un cheval brun.
« Qu'est-ce qu'ils ont tous ces vieux croutons à m'apprécier ? » songea Jacob en soupirant. Il se dirigea rapidement vers l'homme, qui se trouvait à quelques pas devant eux.
« As-tu réfléchi à la question de savoir si tu combattrais dans La Fosse ? » L'homme cracha sa question dès que Jacob fut à portée de vue.
Jacob hésita un instant avant de répondre : « Eh bien, l'idée me plaît, mais j'aurai besoin d'un défi. » Le jeune homme sourit.
« Oh ! Je vais t'en donner un défi, ne t'en fais pas ! »