Jacob traversa les mêmes couloirs qu'il avait arpentés quelques heures plus tôt ; une lueur évanescente inédite accompagnait le coucher du soleil. Elle baignait les murs d'une lumière dorée tamisée tandis qu'il passait avec grâce, la petite femme marchant devant lui.
Xenia avait préféré ne pas l'accompagner, par respect pour la conversation privée que Jacob allait avoir avec le chef de la maison Wutherhorn.
Jacob arriva devant la porte d'argent qui s'ouvrit avec précaution à son approche. Il jeta un coup d'œil dans la pièce, un peu plus lumineuse que les couloirs, puis entra.
Dès qu'il pénétra dans la chambre, il fut accueilli par le regard du couple. Le Primarque observa le jeune homme avec attention tandis qu'il s'approchait du lit avec une élégance innée.
« Vous devez être Jacob Ironfell », dit l'homme d'une voix basse. Pour Jacob, il semblait aller nettement mieux que lorsqu'il gisait sur ce lit, sans la moindre trace de vie dans le corps.
« C'est bien moi, Primarque », répondit Jacob. Il avait entendu bon nombre d'histoires sur le tempérament de cet homme, mais il tenait à se faire sa propre opinion.
Jacob n'était pas du genre à tirer des conclusions sur les gens en se basant sur les dires des autres ; il préférait faire l'expérience des gens par lui-même, puis les juger selon ses propres interactions.
« Je connais bien votre grand-père, c'était un homme... passionné », déclara le Primarque, cherchant ses mots avec une légère difficulté.
« Vous parlez de lui comme s'il était mort, monsieur », dit Jacob en souriant. Peu importait le rang de son interlocuteur, Jacob ne lécherait jamais les bottes de personne, d'autant qu'il appartenait lui-même à une famille qui était une puissance mondiale.
« Mes excuses. Ma mémoire me fait défaut, votre grand-père et moi nous sommes rencontrés il y a quelques décennies. »
Son épouse le regarda, les yeux écarquillés ; elle ne se souvenait pas de la dernière fois que son mari avait présenté des excuses à quiconque, surtout à quelqu'un de nettement plus jeune que lui.
Mais Jacob avait sauvé la vie de l'homme, il était donc naturel qu'il se sente redevable.
« C'est entendu, je ne l'ai pas mal pris. Comment vous sentez-vous ? » demanda Jacob, son regard ne quittant pas l'homme une seule seconde.
Le Primarque perçut un niveau de confiance immense dans le regard de Jacob, une chose qu'il admirait profondément.
« Ce garçon est extrêmement puissant, et il sait exactement à quel point », songea le Primarque. « Il serait d'une aide précieuse pour l'empire Wutherhorn. »
« Je me sens... » commença le Primarque. Il regarda ses bras, ferma les poings avec force, puis reporta son regard sur Jacob. « ...Plus fort que jamais. Un jeune homme fringant, si je puis dire. »
Jacob sourit en l'écoutant. Il connaissait la qualité de l'Élixir d'Alvira ; il ne se contentait pas de guérir la peste noire, il redonnait également au sujet une vitalité, une endurance et une force renouvelées.
« C'est bon à entendre. Ce n'était rien, juste un coup de main à un ami. »
« Un ami ? »
« Oui, Primarque. Je considère Light comme mon ami. C'est lui qui est venu me voir pour obtenir le remède. »
L'homme fronça les sourcils aux mots de Jacob, une expression que le jeune homme remarqua immédiatement. Il sentit qu'il y avait là une pointe de rancœur, et comme il ne voulait pas être indiscret, il resta silencieux.
Avant qu'il ne puisse changer de sujet, le Primarque le devança : « Je voulais vous voir en personne pour vous remercier. Vous avez déjà fait beaucoup pour cette famille. Pour votre compassion et vos nobles exploits, vous serez récompensé par tout ce que vous désirerez. »
« Oh non ! Je n'ai pas fait cela pour une récompense... » Jacob choisit la voie de la modestie, mais ce n'était qu'une forme de psychologie inversée, afin que, lorsqu'il demanderait enfin quelque chose, le Primarque n'ait d'autre choix que d'accepter.
Le Primarque l'interrompit alors qu'il jouait les modestes : « Absurde ! Nous sommes les Wutherhorn. Nous avons de l'or, du vin vieux d'un siècle, des produits frais, des femmes... des richesses et des trésors au-delà de votre imagination. Vous n'avez qu'à demander. »
Dès que l'homme eut fini de parler, Jacob posa un doigt sur son menton et réfléchit un instant.
« Je n'ai pas vraiment besoin de toutes ces choses, nous possédons déjà tout cela au château. Je vais demander quelque chose de plus substantiel », pensa Jacob.
« Alors, que sera-ce ? » demanda le Primarque en tendant la main.
« Je n'ai pas de désir immédiat pour ces choses, mais il y a une chose que je souhaite. »
« Dites-la », pressa le Primarque en regardant Jacob avec impatience.
« Je sais que votre maison et la mienne ne sont pas exactement en bons termes. Par conséquent, cela me ferait plaisir que vous envoyiez un délégué à la forteresse Ironfell avec un traité. Une alliance entre nos deux maisons, signifiant que nous formons une forteresse unifiée. »
Les yeux de l'épouse du Primarque s'agrandirent, émerveillée par la requête du jeune homme ; elle ne comprenait pas comment un jeune homme comme Jacob pouvait faire preuve d'une telle maturité.
La plupart des hommes de son âge qu'elle connaissait, comme ses propres fils, ne s'intéressaient qu'à courir après les femmes et le pouvoir, s'amusant sans but.
Mais pas Jacob. Elle sentait que chaque mouvement du jeune homme était calculé et réfléchi, dans le bon sens du terme.
« Je dois admettre que ce n'est pas la réponse à laquelle je m'attendais. Je suis impressionné par vous, Jacob Ironfell, et par conséquent, j'accède à votre demande. Je ferai en sorte qu'un délégué livre ce traité à votre forteresse immédiatement », dit le Primarque. D'un geste de la main, un serviteur quitta la pièce en toute hâte.
Peu après, Heimdall entra dans la pièce avec une grâce habituelle, les yeux fermés comme à son habitude.
Il ne dit rien, car il était déjà clair pour Jacob qu'il pouvait lire dans les pensées. Il se contenta de faire un signe de tête au Primarque et quitta la pièce en moins de deux minutes.
« Wow, comme c'est pratique, communiquer avec son subordonné par la simple pensée », songea Jacob intérieurement avec un sourire discret.
« J'ai ordonné que le traité soit envoyé à la forteresse Ironfell immédiatement, avec toutes les autres choses mentionnées précédemment, en signe de gratitude. Vous avez bien agi », dit le Primarque en regardant Jacob.
« Vous êtes trop bon, Primarque », répondit Jacob en inclinant la tête avec un sourire.
« Il y aura un festin en l'honneur de mon retour le quatrième jour de la semaine prochaine. J'espère que vous serez présent ; il y aura également des combats de gladiateurs, comme le veut la tradition de l'histoire Wutherhorn. Ce serait un honneur pour moi de vous voir combattre. »
« Oho ! Ce vieil homme veut déjà me voir combattre. Eh bien, si j'ai le temps, cela ne me dérange pas de leur offrir un petit spectacle », pensa Jacob.
« Ce serait un honneur », répondit-il simplement. Ils discutèrent encore un peu, jusqu'à ce qu'il soit temps pour Jacob de prendre congé poliment et de laisser le couple se retrouver.
« C'est un homme brillant », finit par dire l'épouse du Primarque en souriant à son mari. Personne n'était plus heureuse de son retour qu'elle ; elle décida qu'elle lui offrirait ce qui lui avait manqué pendant deux ans, car elle en était encore tout à fait capable.
« Oui, il l'est. J'espère le revoir bientôt », répondit le Primarque.
Le domaine Wutherhorn était rempli d'une célébration silencieuse cette nuit-là, ce n'était qu'un avant-goût de ce qui allait suivre.