La séance d'entraînement durait depuis quelques heures, Jacob étant soumis à diverses épreuves.
En trois heures, il avait pratiqué la circulation du Qi, la régulation de la respiration, le trempage du corps, les postures de fondation, les techniques de base de l'épée et le renforcement du Qi, autant de domaines dont il possédait des connaissances élémentaires.
Xenia observait avec surprise le garçon assimiler facilement des concepts qui lui avaient pris des mois à apprendre. En réalité, elle était une femme de cinquante ans qui avait appris les arts de préservation de la jeunesse dans la vingtaine ; seuls les chefs de famille étaient au courant.
Une fois que le garçon eut saisi les bases, elle se posta devant lui, le visage impassible, la posture droite. Elle tenait une longue canne au pommeau incrusté d'émeraude.
« Maintenant que tu as appris les bases de la cultivation, il est temps de passer à ton entraînement au combat », annonça-t-elle en le guidant vers une table garnie d'armes en tout genre.
Jacob fut surpris de trouver des armes à feu sur la table ; il ignorait que ce monde était si avancé. Apparemment, si l'on fusionnait un fusil avec suffisamment de Qi, on pouvait tirer autant de balles spirituelles que l'on souhaitait.
« Fais ton choix, jeune maître », dit Xenia en observant le garçon parcourir les armes, passant sa main sur chacune d'elles.
« Celle-ci », s'exclama Jacob en saisissant une épée à l'aspect rudimentaire. « Je prendrai celle-là. »
<Ding !>
<Artefact de base détecté : Épée sans esprit>
<Les effets de l'Évolution Infinie se sont activés>
<En raison de la classe et du royaume de l'hôte, l'artefact a évolué en lame de l'Esprit Terrestre>
« Waouh ! Trop cool ! » pensa-t-il tandis que la lame brillait et tremblait dans sa main, se raffinant pour prendre une teinte bleue aux bords tranchants, son manche s'élargissant légèrement. La lame vibrait dans sa poigne tandis qu'une lueur bleue parcourait ses tranchants.
« Donc je peux littéralement faire évoluer n'importe quelle arme ici pour qu'elle corresponde à mon niveau de puissance, je commence vraiment à apprécier ça », songea-t-il avec un léger sourire aux lèvres.
Xenia observait la scène avec admiration, mais masqua son choc et adopta une posture sérieuse.
« Bon choix ! » dit-elle en le menant lentement vers l'arène.
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L'arène ressemblait à un mini colisée romain ; les bords étaient délavés et brisés, des décombres s'entassant dans un coin de la vaste enceinte.
« Cet endroit a connu des jours meilleurs », pensa Jacob en entrant, suivi de près par Xenia.
Ils marchèrent jusqu'à ce qu'ils soient à une distance raisonnable l'un de l'autre, puis Xenia l'interpella : « Prépare-toi, jeune maître, et ne te retiens pas... Je ne le ferai certainement pas. »
Dès qu'elle eut prononcé ces mots, une aura très puissante commença à émaner de son corps. Elle saisit sa canne à deux mains et la sépara, révélant une lame longue et fine. Ce n'était pas une canne, mais une épée fourrée.
Jacob tint son épée à deux mains, la pointant vers Xenia tout en concentrant tout son Qi dans l'arme.
« Es-tu prêt, jeune maître ? »
« Prêt ! »
Elle se rua vers lui, le vent sifflant alors qu'elle le fendait.
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« Vers l'extrémité nord du continent... Jacob Ironfell ? » Un homme chauve de petite taille était assis au fond d'une pièce sombre, ses mains travaillant à façonner un vase en argile.
« O-Oui, chef de secte, il n'a que dix ans, mais il possède plus de puissance que tout ce que j'ai pu voir de ma vie », déclara un messager, les jambes tremblantes comme s'il venait de courir dix kilomètres.
« Si ce garçon est vraiment le génie que tu décris, alors nous devons le faire rejoindre notre secte dès que possible. »
L'homme était Savant Hardin, le chef de la secte du Macabre Volant, l'une des plus puissantes de tout le continent du Paradis de Daven.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre plus de temps. Envoie un message au clan Ironfell, fais-leur savoir que nous serions disposés à accueillir leur héritier dans notre secte. »
« Bien, chef de secte. » Le messager s'inclina avant de s'enfuir de la tente.
« Si ce que j'entends est vrai, je ne peux pas laisser les guerriers de sang ou une quelconque secte rivale le réclamer en premier. »
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« Hyaahh ! » grogna Jacob en parant une nouvelle attaque de Xenia. Elle se rua à nouveau, balançant son épée vers lui d'un mouvement rapide, le forçant à rouler sur le côté et à heurter le mur de dos.
« Guhh ! Merde », jura-t-il alors qu'une douleur vive se propageait dans tout son corps, faisant vibrer ses os.
« Concentre-toi, jeune maître, la bataille ne fait que commencer », cria Xenia, implacable dans son assaut.
« Système ! »
<Que désirez-vous, Hôte ?>
« Active l'Œil de l'Empereur. »
<Œil de l'Empereur activé>
<Temps restant : 4 minutes 59 secondes>
Les yeux de Jacob brillèrent d'un bleu profond alors qu'il pouvait soudain voir les mouvements de Xenia au ralenti. Il pouvait prédire chacun de ses gestes ; il la vit lutter contre le vent et bondir vers lui pour la énième fois, mais il comprit qu'elle allait balancer son épée vers la droite, alors il esquiva vers la gauche, s'écrasant dans un tas de caisses en bois. Bien qu'il puisse voir ses mouvements, elle restait extrêmement rapide.
Xenia avait des années de cultivation derrière elle ; cela ne se voyait pas, mais en cinquante ans, elle avait déjà atteint le royaume du Ciel moyen. Elle ne venait pas d'une famille ou d'un milieu respectable, mais elle possédait des compétences exceptionnelles utiles à la famille Ironfell.
« Essaie-t-elle de me tuer !? Je n'ai que dix ans, putain », pensa Jacob en évitant de justesse une autre attaque.
<Œil de l'Empereur>
<Temps restant : 3 minutes 29 secondes>
Voyant que le garçon commençait à esquiver ses attaques plus facilement, Xenia décida d'accélérer encore. Elle pouvait voir la tension sur le visage du garçon, mais elle se souvint d'Alaric lui disant de ne pas le ménager et de s'assurer qu'il apprenne à être toujours prêt à toute éventualité.
Jacob la regarda, agenouillé, la sueur perlant sur son front. Il jura intérieurement en luttant pour se relever, et alors...
En un éclair, elle disparut, laissant des grains de poussière dans son sillage.
Elle apparut derrière lui, des éclairs entourant son corps, son épée s'abattant avec force.
Son Œil de l'Empereur l'avait déjà détectée ; à la dernière seconde, il fusionna tout son Qi dans ses jambes et bondit hors de portée, roula sur le sol et vacilla à nouveau, sa lame vibrant faiblement alors qu'il la tenait devant lui. Xenia parvint à retenir son coup après que le garçon se fut déplacé.
<Ding !>
<Une compétence a été détectée : Frappe d'épée de foudre>
<Une compétence a été téléchargée>
<Raffinage de la compétence... 12%>
<La compétence prendra un certain temps à être raffinée mais reste disponible pour l'utilisation de l'hôte>
« Voyons comment elle réagira quand on utilisera sa propre compétence contre elle », songea-t-il en essuyant une goutte de sueur sur son front, un sourire espiègle se dessinant sur son visage.