Une aura sinistre emplissait un couloir sombre tandis que Morbius avançait, sa faucille dégoulinant d'une soif de sang, se déplaçant avec lenteur et assurance.
Deux gardes, dotés de longues cornes sombres, se tenaient de chaque côté d'une grande porte cramoisie.
« Déclarez votre affaire ! » lança le garde de gauche d'une voix éraillée.
« Ouvrez ces portes ou faites-vous trancher la tête en 2000 morceaux », grogna Morbius, sa voix basse mais ses mots sans équivoque.
La lame de la faucille de Pyrus fredonnait doucement, la lumière de la pièce éclairée par des torches se reflétant subtilement sur ses bords cramoisis.
Les gardes se regardèrent avec surprise, puis reportèrent leur attention sur Morbius.
Morbius fit un pas en avant hors des ombres, son visage grotesque se révélant lentement sous la lumière.
« Et quand j'en aurai fini, je vous mangerai, vous autres fourmis stupides », ajouta-t-il en se léchant les lèvres.
« L—Lord M—Morbius... nos plus sincères excuses, nous n'avions aucune idée que c'était v— » bégaya celui de droite, leurs visages désormais inondés de peur.
« Ouvrez les portes ! » interrompit Morbius, forçant le garde de droite à pousser un couinement étouffé.
Ils tenaient tous deux de longues tiges surmontées de torches allumées.
Ils frappèrent le sol avec leurs tiges à deux reprises, en parfaite synchronisation, et les portes s'ouvrirent avec un léger grondement.
« V—Vous pouvez entrer... Monsieur. » Le garde de gauche fit signe à Morbius d'entrer, mais ne reçut qu'un claquement de langue dédaigneux en réponse.
C'était une pièce faiblement éclairée, avec une présence encore plus sinistre reposant au plus profond de la chambre.
Morbius se dirigea vers le fond de la salle.
« Morbius. » Une voix profonde gronda, emplissant toute l'atmosphère d'une aura indéniablement maléfique.
Morbius tomba immédiatement à genoux, comme poussé et maintenu là par une force brutale.
« Comment oses-tu venir ici sans convocation ! » demanda la voix, ses mots froids et acérés.
« M—Mon Seigneur, mon Roi, ceci... est une affaire qui ne pouvait attendre. » Le cou de Morbius commença à se contracter ; il fut instantanément soulevé dans les airs, maintenu uniquement par la force invisible qui se resserrait autour de ses vertèbres.
« Qu'est-ce qui peut être si important pour que tu oses me déranger ? Souviens-toi que si tu ne fournis pas une réponse appropriée, la vie et le souffle te quitteront. » La voix qui engloutissait totalement l'atmosphère parla à nouveau. La source de cette voix, cependant, restait invisible.
Morbius déglutit alors même que sa gorge se serrait, des frissons parcourant son échine.
« Mon Seigneur, il s'agit de l'Arbre du Monde — j'ai tué l'aînée du clan des esprits de l'Arbre, elle prévoit de fusionner son énergie vitale avec l'arbre, accompagnée d'un groupe d'autres aînés, pour le faire revivre. »
Plus il parlait, plus l'étreinte invisible se resserrait. Il griffa son cou, mais en vain, incapable de saisir quelque chose d'immatériel.
« C'est une nouvelle qui aurait pu être transmise par un messager ordinaire ! Morbius, tu me déçois. » Les mots résonnèrent à travers les murs, sombres et gutturaux.
« Mon Seigneur — je suis désolé, s'il vous plaît... je ferai mieux, je pensais juste que vous deviez savoir ! » supplia Morbius, parvenant encore à parler bien que ses vertèbres cervicales fussent sur le point d'être broyées.
« Même si tu es une déception, je peux encore te trouver une utilité. » La voix commença, et Morbius tomba immédiatement au sol, toussant et cherchant son souffle.
« Ainsi, le Pacte des Aînés est de nouveau réuni après tout ce temps. Il fallait s'attendre à ce qu'ils tentent de sauver le monde encore une fois.
Mais je ne laisserai pas cela arriver cette fois, Morbius. Ne les laisse pas sauver cet arbre ! » ordonna la voix d'un ton dur.
« Oui, maître, je ne vous décevrai pas. »
« Si tu échoues à accomplir une tâche aussi simple, tu seras envoyé dans l'abîme. »
Les mots résonnèrent aux oreilles de Morbius. L'Abîme était un lieu craint par toutes les races, situé au cœur de Helmand. C'était un lieu de souffrance éternelle, où les gémissements et les cris de toutes les âmes qui y avaient été jetées pouvaient être entendus par intervalles dans tout le Royaume.
Morbius s'était déjà échappé de l'Abîme à plusieurs reprises, alors la simple mention de ce nom lui glaça le sang.
Son visage exprimait une peur incontrôlée, mais il parvint tout de même à répondre : « Oui, mon Maître. »
« Quitte ma présence immédiatement. »
Morbius s'empressa de sortir de la pièce. Les portes s'ouvrirent pour lui alors qu'il sortait, reprenant instantanément son air confiant pour effrayer les gardes.
Il simula un coup de poing vers le garde de gauche, le faisant tressaillir légèrement, agrippant sa tige. Puis il rit bruyamment en disparaissant dans le couloir faiblement éclairé.
« Ce type me fout une trouille bleue », lâcha le garde de gauche.
« Pareil. »
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Jacob, Xenia et Light se tenaient à la porte de la ville d'Unity, observant l'intérieur alors que la cité bourdonnait de vie. C'était la première fois que Jacob voyait différentes races rassemblées en un seul lieu.
Selon certains romans qu'il avait lus dans sa vie passée, certaines de ces races ne devraient même pas être en mesure de se voir, et encore moins de coexister.
Mais ce monde était différent depuis le début. Ils entrèrent tous les trois. Un jeune homme grand, aux cheveux blancs, extrêmement beau, dégageant une présence royale ; chaque pas était empreint d'une grâce travaillée. Une petite femme magnifique aux cheveux roux, vêtue d'une salopette en cuir, rayonnait d'élégance et d'une force maîtrisée. Un grand garçon aux cheveux roux, beau d'une manière qui criait « royauté », mais couvert de vêtements en lambeaux.
Ils marchaient parmi une pléthore d'êtres différents. Jacob regarda autour de lui ; il tourna les yeux vers l'extrême gauche, où un groupe de femmes elfes gloussait en le regardant. À droite, un groupe d'hommes bêtes rassemblait leurs armures et faisait jouer leurs muscles.
Les hommes bêtes dans ce monde étaient des gens très fiers, surtout les hommes. Ils étaient les premiers à mourir au combat, mais leur fierté ne faiblissait jamais.
Light jeta un coup d'œil à quelques femmes humaines, son visage devenant rouge vif. Même lui ne pouvait comprendre pourquoi il ressentait soudainement cela en tant qu'adulte. Il avait été entouré de nombreuses femmes durant son enfance, mais son corps n'avait jamais réagi de la sorte.
« Nous devons découvrir où se trouve Leon », dit Jacob alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la ville.