Note de l'auteur : Les conditions pour le chapitre bonus sont indiquées ci-dessous dans l'encart de pensée de l'auteur, merci de prendre le temps de les lire.
Merci encore une fois pour votre soutien, j'apprécie sincèrement chacun d'entre vous.
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« Il est temps que l'Épreuve de la Sagesse commence. » Le Grand Sage tonna alors que Jacob et Xenia se tenaient prêts devant lui.
Une brise calme commença à tourbillonner autour d'eux, s'accélérant rapidement, et en peu de temps, elle se transforma en une sorte de tornade. Tous deux fermèrent les yeux et tendirent les mains pour se protéger des débris volants.
Après environ trente secondes de vent incessant, la brise se calma. Jacob et Xenia ouvrirent les yeux et se retrouvèrent devant une porte dorée s'étendant au-delà des nuages.
Ils savaient qu'ils étaient à Narvia, car ils pouvaient encore voir la mer de nuages infinie et les piliers imposants aux teintes dorées.
Un vieil homme frêle se tenait sur le côté de la porte avec une canne en jade ; il avait l'air ridé, et sa barbe ainsi que ses cheveux blancs et crépus traînaient jusqu'au sol.
« Franchissez la porte », dit l'homme d'une voix basse. Les battants grincèrent et s'ouvrirent, révélant une lumière éclatante.
Jacob et Xenia marchèrent jusqu'à franchir le seuil, découvrant un monde différent : la mer de nuages infinie avait disparu, tout comme les imposants piliers dorés.
À leur place se dressait un pont étroit, s'étendant au-dessus d'un abîme sans fin.
Le pont était ancien, usé par d'innombrables années d'utilisation. Il était si étroit que deux personnes au maximum pouvaient le traverser. Au-delà, enveloppée dans la brume, se trouvait une île flottante.
Ils n'avaient pas vu le vieil homme les suivre à travers la porte, alors ils furent quelque peu surpris lorsqu'il prit la parole derrière eux.
« Bienvenue à Silo. Ici, vous subirez l'Épreuve de la Sagesse. » L'homme parla en marchant vers le pont, calant son pas sur sa canne.
« Je suis Gattu, considérez-moi comme votre guide. Soyez très attentifs, car une fois que vous aurez posé le pied sur le pont, je ne pourrai plus vous être d'aucune aide », expliqua Gattu.
« Donc, tout ce que nous avons à faire, c'est traverser le pont ? » demanda Jacob.
« Précisément », répondit Gattu en agitant la main. Trois symboles commencèrent à briller dans l'air devant lui.
Une épée.
Une couronne.
Un arbre.
L'épée était de couleur rouge, la couronne jaune et l'arbre vert. Le vieil homme posa une question simple : « Qu'est-ce qui soutient le monde ? »
Xenia pointa immédiatement la couronne. « Un dirigeant », répondit-elle.
Jacob secoua la tête en pointant l'arbre. « C'est évidemment l'arbre », dit-il.
Le symbole de l'épée s'illumina instantanément. « Réessayez », dit le vieil homme.
Ils avaient tous deux tort. Ils restèrent silencieux, les minutes passant tandis qu'ils débattaient de chaque possibilité. L'esprit de Jacob s'emballa jusqu'à ce que, soudain — comme si une ampoule s'allumait au-dessus de sa tête — il parvienne à une réponse.
Au lieu de se concentrer sur les symboles, il se concentra sur la question elle-même.
Il sourit. « Aucun d'entre eux », répondit-il.
« Quoi ? » demanda Xenia, incapable de comprendre ce qu'il venait de dire.
« La question suppose que l'une de ces choses soutient le monde. Mais le monde ne peut être soutenu par une seule d'entre elles.
L'épée le protège, la couronne le gouverne et l'arbre le nourrit. »
Les yeux de Xenia s'écarquillèrent alors qu'elle vivait une épiphanie, couplée à la réalisation de l'immense savoir que possédait Jacob.
« Sans l'un, les autres finissent par échouer », conclut-il.
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, les trois symboles brillèrent.
« Vous avez bien agi, vous pouvez maintenant traverser le pont », dit le vieil homme avec un sourire entendu.
Jacob et Xenia se mirent en mouvement, posant un pied devant l'autre sur l'étroit pont.
« Cela semble trop facile », pensa Jacob en marchant, se demandant si le défi ne cachait pas autre chose.
Un grondement soudain retentit et le pont trembla violemment. Le cœur de Xenia manqua plusieurs battements, mais elle ne cria pas ; elle ne le faisait presque jamais. Jacob saisit les rampes, entièrement faites de corde.
Alors qu'ils approchaient du milieu du pont, une fissure massive apparut devant eux. Le pont fut instantanément coupé en deux.
Le pont avait cessé de trembler, mais le vide au milieu s'étendait sur des dizaines de mètres.
Xenia fronça les sourcils et soupira. « Je vais nous faire traverser en volant », dit-elle.
Elle commença immédiatement à faire circuler son énergie spirituelle, ou du moins le pensait-elle.
Rien ne se passa.
Sa cultivation était complètement supprimée ; pas même la moindre bouffée de vent n'obéissait à son commandement. Jacob essaya la même chose, le résultat fut identique.
Aucun d'eux ne pouvait voler, aucun ne pouvait utiliser de techniques de mouvement.
La distance était trop grande pour sauter, et aucun mécanisme caché n'était visible.
Jacob s'accroupit près du vide, tâtonnant pour voir si le pont était simplement devenu invisible, mais il y avait bel et bien un gouffre.
Pendant une heure, ils restèrent là, cherchant et réfléchissant à des moyens d'avancer, mais il n'y avait rien, pas le moindre indice.
Après un moment, une grande masse de brume se rassembla devant eux, juste à côté du vide. Elle se matérialisa lentement en une silhouette. C'était le vieil homme.
« Ceux qui ne cherchent qu'un seul chemin n'atteindront jamais leur destination », dit l'homme presque aussitôt après son apparition.
Le vieil homme agita soudain la main et un échiquier apparut devant lui.
« Dites-moi, qu'est-ce que la force ? » demanda-t-il en déplaçant un pion sur le plateau.
Xenia fut à nouveau la première à répondre. « C'est la capacité de vaincre ses ennemis. »
Le vieil homme hocha la tête. Les pièces du côté opposé se déplaçaient d'elles-mêmes, comme si l'homme jouait aux échecs contre lui-même.
Jacob prit la parole ensuite. « La capacité d'atteindre ses objectifs. »
Le vieil homme hocha à nouveau la tête.
Aucune des deux réponses n'était fausse, mais aucune n'était juste non plus.
Le vieil homme poursuivit : « Qu'est-ce que la sagesse ? »
Cette fois, ils restèrent silencieux. Aucun ne répondit immédiatement, les minutes passèrent encore sans qu'ils ne produisent la moindre réponse.
L'homme continua sa partie d'échecs sans lever les yeux.
Finalement, Jacob leva les yeux vers le ciel infini.
« La sagesse, c'est savoir que chaque problème ne nécessite pas de la force », dit-il.
Le vieil homme sourit pour la première fois depuis sa réapparition.
La table disparut, et le vieil homme s'évanouit.
Le pont commença soudain à se reconstruire, et au loin, ils purent tous deux entendre une voix :
« La plupart des cultivateurs croient que la sagesse est le savoir. »
« D'autres croient que la sagesse est l'intelligence. »
« Tous se trompent. »
« La sagesse est la compréhension. »
« La compréhension du moment où il faut se battre, du moment où il faut céder, et du moment où ni l'un ni l'autre n'est nécessaire. »