Le jour suivant arrive rapidement. Jacob s'éveille dans un bâillement langoureux, étirant ses bras et observant la clairière autour de lui.
Xenia est déjà réveillée. Elle plie ses vêtements lorsqu'elle remarque que le garçon s'est réveillé. « Bonjour, jeune maître Jacob », dit-elle en lui souriant.
« C'est étrange, elle n'ajoutait jamais mon nom à la fin de ses salutations », pense brièvement Jacob, avant de répondre : « Bonjour, Xenia. »
Puis un grondement retentit. Le sol se met à trembler et les puissants rugissements d'une grande bête se font entendre.
« Bonjour, Grand Sage », lancent-ils en chœur. Jacob parle entre deux bâillements, car il ne se sent pas encore tout à fait reposé, et dormir à même le sol n'a pas beaucoup aidé.
« Jacob... Xenia », dit Shinzo, son regard passant de l'un à l'autre.
"It is time to begin your training."
« Il est temps de commencer votre entraînement. »
« Attendez, nous n'avons pas droit à au moins deux jours de rep... » commence à protester Jacob.
« Le temps presse, Jacob. Plus tôt vous quitterez cette forêt, mieux ce sera », le coupe Shinzo.
Jacob reste silencieux, boudant presque, car il n'aime pas qu'on lui coupe la parole. Xenia se contente de le regarder en ricanant.
Shinzo poursuit, sans prêter attention à l'agacement de Jacob.
« Comme pour toute session d'entraînement, nous commencerons par une méthode de cultivation traditionnelle. Vous devez maîtriser l'unité avec vous-même, contrôler votre Qi et vous guider pour faire une percée vers un nouveau royaume. »
« Grand Sage, si je puis me permettre », intervient Xenia.
« Oui, Xenia ? »
« Combien de temps cet entraînement dure-t-il généralement ? » demande-t-elle.
« Eh bien, selon votre vitesse d'assimilation, cela peut prendre de deux semaines à un mois. Cela répond-il à ta question ? »
« Oui, Grand Sage. »
« Bien, commençons. »
Tous deux s'installent en position du lotus et ferment les yeux. Xenia n'est pas étrangère à la cultivation, car elle s'y est adonnée à la moindre occasion depuis qu'ils ont quitté le château. Cependant, elle n'est pas aussi talentueuse que Jacob qui, de son côté, n'a cultivé qu'une poignée de fois, même lorsqu'il se trouvait au château d'Ironfell.
Dès que Jacob ferme les yeux et prend une profonde inspiration, il commence sa circulation du Qi. Un champ d'énergie calme se forme instantanément tout autour de lui.
Il commence à ressentir un sentiment de calme et de paix. L'inconfort dû au manque de sommeil s'évanouit, remplacé par une relaxation pure.
La seule pensée qui lui traverse l'esprit est : apprécie-t-il vraiment la cultivation traditionnelle ? Au diable l'EXP ! plaisante-t-il.
<L'hôte a obtenu une percée !>
<L'hôte a accédé au Royaume du Roi Céleste>
« Oh ! » Le garçon sourit en recevant la notification. Il a du mal à croire à quel point les percées s'enchaînent rapidement. Plus tôt, il s'est rendu compte que ses clones ne pouvaient pas cultiver aussi vite que lui, raison pour laquelle il se trouve encore au Royaume Céleste à ce moment-là.
Bien que le Royaume Céleste soit presque impossible à atteindre à son âge, il craint tout de même que sa progression aurait été plus rapide s'il avait cultivé de manière traditionnelle tout ce temps.
Enfin, rien ne sert de pleurer sur le lait renversé.
Xenia, quant à elle, ressent une profonde tranquillité. Elle régule sa respiration tandis que le Qi circule naturellement dans son corps.
Le Grand Sage les observe tous les deux. Ses yeux s'écarquillent lorsqu'il remarque la quantité d'énergie qui résonne autour de Jacob, mais il garde le silence.
_ _ _
De retour au château d'Ironfell.
Un vieil homme est assis dans une grande salle. Le soleil pénètre à travers les larges fenêtres derrière lui, baignant la pièce d'une lueur dorée. L'homme réfléchit à une multitude de sujets lorsqu'un autre homme, grand, plus jeune, aux longs cheveux blancs flottants et aux yeux bleus, entre.
« Tu m'as fait demander, père », dit Rhoarin en s'asseyant aux côtés d'Alaric et en le regardant.
« Oui. Oui, Rhoarin, bienvenue », répond Alaric d'un ton grognon.
Un court silence s'installe entre les deux hommes, qui sont presque des copies conformes l'un de l'autre.
Rhoarin est le premier à rompre le silence.
« As-tu besoin de quelque chose, père ? » demande Rhoarin, le visage impassible.
Alaric garde les yeux baissés sur la table, les mains croisées, et reste silencieux, prenant son temps avant de répondre à la question de son fils.
« Je suis actuellement tourmenté par un problème assez ennuyeux, une affaire que je dois régler immédiatement. C'est pourquoi... » finit par dire le vieil homme.
« Quel est ce problème ? »
« Rhoarin, je t'ai préparé à cela toute ta vie. Il est temps pour toi de prendre la place qui te revient en tant que Patriarche », déclare Alaric en posant une main sur l'épaule de Rhoarin.
« Tu ne m'as toujours pas dit quel était le problème, père. »
« Je crains de ne pas pouvoir te le révéler pour le moment. J'ai seulement besoin de savoir que tu es prêt à prendre ma place et que tu me fais assez confiance pour que je te le révèle le moment venu. » Le vieil homme affiche un air sérieux.
« Tout cela est si vague. Si tu ne peux pas me dire de quoi il s'agit, comment puis-je t'aider ? » s'inquiète désormais Rhoarin.
« Tu n'as pas à t'en faire pour moi. Tu devez plutôt penser à maintenir cette famille unie et à veiller sur les affaires du château. Ta mère et moi allons quitter le château sur-le-champ pour régler cette affaire. Je sais que tu ne me décevras pas, mon fils. » Sur ces mots, il tapote l'épaule de Rhoarin, esquisse un sourire forcé qui fait immédiatement place à une expression sérieuse.
« Je... » commence Rhoarin, mais Alaric se lève rapidement et sort, le laissant seul avec ses mots.
Rhoarin reste assis là, incrédule et confus. Il sait qu'Alaric est quelqu'un de très secret, mais rien n'aurait pu le préparer à ce qu'il vient d'entendre. À en juger par l'expression de son père, l'affaire doit être très grave, voire extrêmement dangereuse. Il aimerait seulement pouvoir apporter une aide autre que celle de diriger le château d'Ironfell en tant que nouveau Patriarche.
« J'ignore quel est le problème, mais on m'a confié une responsabilité. Même si je ne peux pas aider mon père directement, je ferai tout mon possible pour m'assurer que, quelle que soit cette affaire, elle soit gérée correctement », songe-t-il en lui-même.
Habité par ce nouveau sentiment de responsabilité, il se lève et regarde par la fenêtre, contemplant le domaine du château.