« Qu’entends-tu par "je n’ai jamais vu quelqu’un comme toi" ? » demanda Jacob à la gigantesque tortue, en se grattant légèrement la tête tout en plongeant son regard dans les yeux de l’immense créature.
La grande tortue lui rendit son regard, puis dévia ses yeux vers Xenia, avant de revenir sur Jacob.
« Je vois que tu ne lui as pas encore dit... » Une voix résonna clairement dans l’esprit de Jacob ; c’était celle de la tortue, qui communiquait avec lui par télépathie.
« Dit quoi ? » rétorqua Jacob de la même manière.
« Ne fais pas l’idiot avec moi, gamin ! » le réprimanda immédiatement la tortue. « Je peux voir l’énergie de ton âme. Tu es un réincarné, doté d’un don unique, quelque chose que ce monde n’a jamais vu auparavant. » poursuivit-elle.
« Comment sais-tu tout ça ? Es-tu en train de fouiller dans mon cerveau en ce moment même ?! » s’exclama Jacob, stupéfait qu’une créature qu’il venait à peine de rencontrer en sache autant sur lui.
Xenia les observait tous les deux, leurs regards fixés l’un sur l’autre, se demandant pourquoi ils s’étaient soudainement tus.
« Sont-ils en train de communiquer par télépathie ? » songea-t-elle.
« Eh bien, c’est impoli, ils ont juste décidé de discuter mentalement sans se soucier de moi. » pensa-t-elle, en ricanant intérieurement avant de faire demi-tour pour s’éloigner.
Soudain, la voix résonna dans sa tête, plus forte qu’elle ne l’aurait imaginé.
« Où crois-tu aller ? » lui demanda la grande tortue d’un ton sévère.
« Eh bien, vous m’avez exclue de la conversation, alors je m’en vais faire quelque chose d’important. » rétorqua-t-elle, en ajoutant un petit « Hmph » à la fin de sa phrase.
« Xenia Zoltha. Tu es une personne intéressante, toi aussi. Dis-moi, ton jeune maître ici présent voit-il souvent ton côté impertinent ? » s’enquit la grande tortue avec un petit rire.
« Il n’a pas besoin de le voir. » répondit-elle.
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« Très bien, cela suffit pour la communication télépathique pour le moment », annonça la grande tortue à voix haute, un soulagement pour Jacob comme pour Xenia, car la voix dans leurs têtes était plus forte que prévu.
« Laissez-moi me présenter : je suis Shinzo, le Grand Sage de la Forêt des Dix Mille Bêtes. Comme vous l’avez probablement déjà deviné, j’ai deux cent mille ans ; je suis là depuis la naissance de la forêt. »
Jacob et Xenia échangèrent un regard.
« Pas besoin d’être surpris, je suis tout aussi terre-à-terre que certaines des autres créatures ici présentes. »
« Si je peux me permettre, Grand Sage », Xenia leva la main, « si vous avez deux cent mille ans, cela signifie que la forêt était là avant le continent ? »
« Exact. La forêt a toujours été là, et elle continuera d’être là dans un avenir prévisible », répondit Shinzo.
« Alors, vous dormez ici toute l’année ? » demanda Jacob, l’air un peu absent.
« Est-il toujours aussi direct ? » demanda Shinzo en regardant Xenia.
« Parfois », répondit-elle.
« Je dors la plupart du temps, sauf quand je suis dérangé, tout comme vous deux avez interrompu ma sieste paisible. »
« Je viens d’une époque très différente. J’ai été le gardien de cette forêt aussi longtemps que je m’en souvienne, maintenant l’équilibre entre la paix et... vous savez, l’autre côté... »
« Vous voulez dire la violence pure et débridée », coupa Jacob.
« Précisément. »
« Voyez-vous, il y a longtemps, cette forêt était une prison pour les cultivateurs renégats et leurs semblables... tous les malfaiteurs. Les dieux l’ont créée comme un chemin vers la rédemption ; ce n’est qu’en traversant les parties violentes et sanglantes que l’on peut enfin atteindre la vraie paix. La plupart des gens découvrent en chemin que la vraie paix réside en eux-mêmes, tandis que d’autres continuent à la poursuivre comme une fable. »
« Alors, que s’est-il passé ? » demanda Xenia, la curiosité peinte sur le visage.
« J’ai été placé comme gardien de cette immense forêt, souvent pour guider ceux qui étaient favorisés par les dieux, même après leurs crimes. Au fil des ans, la forêt s’est asséchée, elle a été abandonnée même par les soi-disant dieux. La plupart des bêtes qui habitaient initialement cet endroit sont devenues encore plus féroces et ont évolué en créatures redoutables... »
« Féroces, en effet... » songea Jacob, un sourire étirant ses lèvres.
« ... Une seule chose est vraie : moins d’un millier de personnes ont réussi à sortir de cette forêt. C’est un endroit qui peut soit vous mettre davantage en phase avec votre moi intérieur, soit vous briser en mille morceaux. Alors, considérez-vous comme très chanceux d’être tombés sur moi, le Grand Sage Shinzo », déclara Shinzo avec fierté ; s’il avait été humain, il aurait gonflé le torse au maximum à cet instant.
« Moins d’un millier ? C’est un chiffre assez décent. Combien de personnes ont été jetées dans cette forêt ? » questionna Xenia.
« Plus d’un million. »
Sa bouche resta ouverte sous le choc, Jacob porta sa main à ses lèvres, surpris ; tous deux étaient stupéfaits par le nombre effroyable de personnes ayant péri dans cette forêt.
Après un moment, Jacob parvint à chasser sa surprise et prit la parole : « Alors, comment aidez-vous exactement ceux qui traversent cette forêt ? Ceux qui tombent sur vous, du moins. »
« Comme je vous l’ai dit, j’ai deux cent mille ans, je suis une bibliothèque vivante. Si vous choisissez de marcher à mes côtés, je peux vous enseigner le Dao de l’Équilibre, l’harmonie entre les Cieux et la Terre elle-même, vous permettant de stabiliser votre Qi, de calmer vos démons intérieurs et de surmonter les goulots d’étranglement par la compréhension plutôt que par la force brute. Je peux révéler les mystères de l’espace, vous montrer comment créer des dimensions de poche, forger des réseaux défensifs imprenables, et même plier le tissu de la réalité pour parcourir de vastes distances en un instant.
Je peux partager les secrets du temps et de la longévité, vous enseignant à percevoir le flux du temps différemment, à vous entraîner pendant des années dans votre esprit alors que seuls quelques instants s’écoulent dans le monde extérieur. Je peux vous guider à travers les courants du karma et du destin, vous aidant à lire les étoiles, à prévoir les dangers imminents et à éviter les tribulations avant qu’elles ne s’abattent sur vous.
Et quand tout le reste échoue, je peux vous enseigner la voie de l’endurance absolue. Grâce à mes conseils, votre corps deviendra aussi inébranlable que les montagnes, vos défenses aussi fermes que la terre elle-même, et même les attaques les plus dévastatrices pourront être détournées sans vous causer de tort. Ce sont les dons que je peux offrir, si vous possédez la patience et la sagesse pour les apprendre. »
« Hmm, bien que je possède déjà certaines de ces capacités, cela ne ferait pas de mal d’avoir quelques conseils », songea Jacob intérieurement.
Le Grand Sage hocha la tête en sa direction comme pour reconnaître ses pensées.
« Mais il y a un prix à payer. »