De retour au château Ironfell
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Un vieil homme aux cheveux blancs était assis à l'extrémité d'une table rectangulaire dans une grande salle. Les mains croisées, il étudiait un hologramme bleu transparent affichant une horde de monstres courant à toute vitesse.
Ils se comptaient par milliers ; des hybrides dragon-serpent connus sous le nom de dragons des inondations. Leurs écailles étaient rouge vif et ils possédaient des cornes vertes. Ils étaient tous menés par un unique Roi des Bêtes. Un monstre doté d'une tête de serpent, d'écailles rouges et de griffes acérées, connu sous le nom de bête millénaire, une créature ayant vécu pendant mille ans.
Il existait d'autres types, comme les bêtes centenaires, qui vivaient depuis des centaines d'années. Il y avait les Myriades, des bêtes en vie depuis plus de dix mille ans. Celles ayant vécu plus de cent mille ans étaient extrêmement rares ; la plupart d'entre elles avaient évolué en êtres conscients, possédant une énergie spirituelle extrêmement élevée.
« Une marée de bêtes ? » demanda Alaric d'un ton calme, tournant son regard vers Rhoarin, assis à sa droite. Au fil des années, il avait vu beaucoup de carnages et de destructions, et il avait appris à contrôler ses émotions.
Rhoarin, cependant, bien que ne paniquant pas, affichait une inquiétude profonde. « Oui, père. Ils sont des milliers. »
« Et tu es sûr qu'ils se dirigent vers ici ? » demanda à nouveau le vieil homme.
Rhoarin hocha légèrement la tête.
Alaric reporta son regard sur l'hologramme, observant plus attentivement ces monstres, leurs visages inexpressifs, leur soif de sang débridée.
« Patriarche ! Souvenez-vous de ce qui est arrivé lors de la dernière marée de bêtes, nous en avons perdu des milliers, notre front a été décimé, des vies ont été perdues... » commença à s'emporter un membre de la cour.
« Silence, Jon ! Laissez-moi réfléchir. » Alaric le coupa, se levant lentement pour marcher vers la fenêtre. Il regarda dehors un instant puis soupira.
« Où sont-ils actuellement, et leur présence a-t-elle affecté les villes voisines ? » demanda Alaric, le regard fixe.
« La ville de Marlboro a déjà subi le plein fouet de leur attaque, les survivants se sont réfugiés à Zethurne, mais on craint qu'ils ne soient massacrés eux aussi », déclara Ethan, un autre membre de la cour.
« I-Il semble cependant que ces villes ne soient que des dommages collatéraux, à en juger par leur trajectoire. Il est certain que leur destination finale est ce château, ils ne font qu'abattre ceux qui se trouvent sur leur chemin », reprit Jon, reprenant un peu de contenance.
« N'oublions pas la mousson qui les accompagne », ajouta Rhoarin.
La cour retomba dans le silence. Alaric s'assit à la table, les doigts entrelacés, les pouces reposant sous son menton.
« Nous devons les intercepter d'une manière ou d'une autre, nous ne pouvons pas leur permettre d'aller plus loin », finit-il par dire.
« Que suggérez-vous de faire, père ? » demanda Rhoarin, le regard plein d'attente.
« Nous enverrons des troupes dans les villes voisines à l'ouest pour demander une alliance, dans les trois prochains jours. Ensuite, nous enverrons des renforts pour intercepter les bêtes sur le front de guerre. Nous ne pouvons pas laisser cette marée de bêtes consumer le continent. »
« Très bien. Je mènerai les renforts, accompagné de Karron. »
« Bien ! » conclut Alaric. « S'il y a de nouveaux développements, tenez-moi au courant. »
Le conseil fut immédiatement levé et chacun s'en alla accomplir ses tâches individuelles ; il n'était pas nécessaire de les informer personnellement car ils connaissaient déjà leurs rôles respectifs, basés sur les titres qui leur avaient été attribués.
Après un moment, Alaric se tenait toujours au même endroit, contemplant les terres.
« Une guerre approche, et d'une certaine manière... je l'ai toujours senti. » songea-t-il intérieurement. Il était un vétéran d'innombrables batailles, mais celle-ci, pour une raison inconnue, le secouait jusqu'au plus profond de lui-même.
« Si les cieux sont avec nous, alors nous surmonterons cela, c'est certain. » pensa-t-il, raffermissant sa détermination.
Elena avait surpris la réunion du conseil et était désormais au courant de la marée de bêtes imminente.
Elle courut vers ses appartements avant que quiconque ne puisse la remarquer, l'esprit en ébullition. Elle s'inquiétait pour Jacob, se demandant comment il allait, et pensait à Rhoarin ; qui sait ce qui l'attendait sur le front.
« Hum... Chose de l'ombre... soldat, Jir... » commença-t-elle à murmurer.
« À votre service ! » L'ombre de Jaran apparut devant elle, la faisant sursauter pour ce qui semblait être la centième fois.
« D'accord. Jacob m'a dit que tu étais un mage démoniaque, c'est bien ça ? » demanda-t-elle en observant la silhouette ondulante et ténébreuse, dont les cheveux dorés semblaient flotter au vent alors qu'elle bougeait lentement de gauche à droite.
« Oui, ma Dame. » répondit l'ombre.
« Et tu peux lancer une barrière protectrice sur ce château ? »
« Oui, je peux. »
« Bien », dit-elle, « Toi et moi allons combiner nos pouvoirs et lancer une barrière sur le château. Ces bêtes, si jamais elles arrivent jusqu'ici, seront au moins plus faciles à gérer. »
Ils commencèrent donc tous les deux, chantèrent pendant environ cinq minutes et soudain, une lumière jaune apparut au-dessus du château. Elle commença à se répandre lentement, puis rapidement. Peu de temps après, un dôme jaune épais entourait toute l'enceinte du château.
Elena poussa un soupir de soulagement en regardant le plafond.
Elle se tourna vers Jaran, qui restait là, inerte. « Très bien, tu es libéré », dit-elle, regardant l'ombre s'évaporer instantanément dans le néant.
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Plus tard dans la soirée, Rhoarin retourna dans leurs appartements conjugaux, épuisé par ses activités de la journée.
Il retira ses gants et s'assit au bord du lit, se frottant les yeux. Elena était déjà assise à la tête du lit, un oreiller sur les genoux, la bretelle gauche de sa robe de soie tombant sur son épaule. Elle tricotait un pull, un passe-temps qu'elle avait adopté peu avant la naissance de Jacob.
Elle trouvait la paix et la joie dans de telles activités, alors elle n'avait jamais arrêté. Pas même maintenant.
« Bienvenue à la maison, mon cher. » dit-elle en levant brièvement les yeux de son tricot.
« Merci, mon amour. » répondit Rhoarin en saisissant l'un de ses pieds à la pédicure parfaite pour l'embrasser.
Elle sourit. La pièce retomba dans le silence un instant.
« Je pars dans deux jours », dit Rhoarin, le dos toujours tourné vers elle.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Comme tu le sais peut-être, une marée de bêtes arrive. Mon père m'a déjà ordonné d'emmener Karron sur le front pour les intercepter. »
« Tu as reçu l'ordre... ou as-tu choisi d'y aller ? » Elle haussa un sourcil.
Rhoarin fronça les sourcils et soupira : « Que voudrais-tu que je fasse ? Je ne peux pas rester les bras croisés à ne rien faire. »
Elena lâcha son pull à moitié tricoté et se rapprocha de lui, enroulant ses petites mains autour de son cou.
Lui, en retour, caressa la longueur de son bras.
« Je te connais, Rhoarin, je sais que tu ne peux pas rester là à regarder ces monstres terroriser des innocents. C'est pourquoi... je viens avec toi », dit-elle avec assurance.
Rhoarin allait protester, mais elle posa un doigt sur ses lèvres.
« Je suis plus forte que n'importe quel soldat que tu placeras sur ce front, je n'accepte pas de refus. Maintenant, nous pouvons soit nous disputer à ce sujet, soit faire autre chose. »
Le château était calme cette nuit-là, mais tout le monde était désormais conscient du danger imminent et chacun était prêt à faire tout son possible pour protéger ce qu'il pouvait et vaincre l'ennemi.