Sa conscience dériva pendant ce qui lui sembla être des jours ; il ne voyait que de minuscules particules semblables à de la poussière qui brillaient comme des étoiles. Chaque fois qu'il essayait de les toucher, elles s'évanouissaient dans le néant.
« Où suis-je ? » se demanda-t-il intérieurement alors qu'il dérivait, flottant dans une mer de ténèbres, tandis que les images du moment précédant son trépas apparaissaient lentement dans son esprit.
Il pouvait encore entendre le fracas assourdissant du train qui l'avait broyé.
« Suis-je mort ? » songea-t-il en tournoyant avec un sourire ironique, « je ne savais pas que le paradis était aussi ennuyeux. Je m'attendais à des anges, des pavés d'or, des portes célestes et tout ce dont j'ai pu lire, pff ! »
« Ou peut-être est-ce l'enfer. Dans ce cas, il est logique que j'erre éternellement dans ces ténèbres, en punition de tous mes péchés. »
« Je suis ici pour répondre à toutes tes questions, Jacob Stone. » Une voix divine résonna derrière lui. Il tourna immédiatement son regard vers une créature lumineuse qui scintillait devant lui.
Elle n'avait ni forme ni contours précis, mais sa présence était indéniable.
Jacob flottait vers cette silhouette, incapable de se retourner, de pivoter ou de s'éloigner ; c'était comme s'il était aspiré par l'orbite gravitationnelle que l'entité émettait.
« Q-qui êtes-vous ? » demanda Jacob en plaçant sa main au-dessus de ses yeux pour mieux voir.
« Oh, je suis bien des choses pour bien des gens : Dieu, l'Être infini, le Créateur des Univers, le Père du Temps... J'ai porté de nombreux noms au fil des millénaires. Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que je contrôle les événements de ce que tu appelles l'univers », répondit l'être, sa voix telle une mélodie soyeuse et profonde qui résonnait dans les oreilles de Jacob.
« Alors vous êtes un dieu, ou LE Dieu ? »
L'être rit avec mélancolie. On lui avait posé la même question un million de fois auparavant, si bien que l'interrogation de Jacob lui semblait amusante : « Absurde. Aucun dieu insignifiant n'est plus puissant que moi, ils le savent eux-mêmes. Tu peux simplement m'appeler le Régulateur. »
« Très bien, Régulateur. Pouvez-vous me dire ce qu'est cet endroit et pourquoi je suis ici ? » demanda à nouveau Jacob, la voix plus calme.
« Oh, certainement », l'être commença à tourner autour de lui. « Jacob, tu as vécu une vie de misère. Ton père t'a abandonné quand tu étais enfant, et en vingt-cinq ans, tu n'as rien su faire de ta vie. Mais au moment de ta mort, ton âme a fait preuve d'une résilience incroyable, brillant d'un bleu profond. Franchement, je n'avais jamais rien vu de tel. »
« Je sais ça, mais vous... » commença Jacob, passant immédiatement sur la défensive.
« Par conséquent ! » l'interrompit l'être, « le conseil s'est réuni et a décidé d'amener ton âme à l'Éden. Tu n'es ici que parce que c'est l'endroit où les âmes extraordinaires comme la tienne reçoivent une seconde chance et sont invitées à choisir une nouvelle voie. »
« Une seconde chance ? » s'enquit Jacob, la confusion dans les yeux. « Une nouvelle voie ? »
« Oui, Jacob. »
Jacob croyait fermement à la réincarnation. D'après tous les romans et bandes dessinées qu'il avait lus, il pensait que c'était une réalité, mais il n'avait jamais imaginé qu'il aurait un jour la chance de se réincarner, et encore moins de choisir ce que serait sa prochaine vie.
« Donc, je peux choisir ma propre réalité, c'est ce que vous dites ? » demanda Jacob avec une lueur dans les yeux, peinant à croire ce qu'il entendait.
« Il existe des mondes infinis, Jacob, et je les supervise tous. Fais-moi simplement savoir quel genre de monde tu souhaites, et tout sera arrangé », déclara l'être avec une certitude absolue.
Jacob fixa cet être en silence. Il avait fantasmé sur ce moment précis un million de fois, alors, sans même réfléchir, il se mit à parler.
Il décida d'énumérer tout ce qu'il avait lu, les uns après les autres, sans aucune retenue.
« Magie... Épées... Cultivation... Monstres... Arts martiaux... Système... »
Il continuait encore et encore, jusqu'à ce que le Régulateur écoute et finisse par agiter la main pour faire taire l'âme bavarde.
Des milliers de sphères lumineuses apparurent autour de Jacob, tourbillonnant les unes après les autres ; c'étaient des portails vers différents mondes.
Dans l'un d'eux, il pouvait voir des guerriers s'affronter au sommet d'une montagne qui fendait les nuages.
Dans un autre, il voyait des dragons réduire des cités entières en cendres.
Un autre encore lui montrait des anges descendant de portes dorées, tandis qu'il observait des démons ramper hors de failles pourpres dans le ciel.
Il contemplait ces scènes avec émerveillement, jusqu'à ce qu'il trouve enfin celle qui lui convenait.
« Ici ! C'est là que je veux aller », affirma Jacob en fixant le portail. À l'intérieur, il pouvait voir un homme debout sur une épée, la foudre crépitant autour de lui alors qu'il parcourait les cieux sans aucune restriction.
« Es-tu certain ? » lui demanda le Régulateur.
« Oui, à 100 %. Je choisis ce monde », répondit Jacob, son esprit dérivant immédiatement vers quelque chose qu'il avait presque oublié. « D'après les romans que j'ai lus, la réincarnation s'accompagne toujours d'une capacité de triche. »
« Tu as raison. Quelle capacité de triche souhaiterais-tu ? »
« Toutes », répondit Jacob avec un sourire sinistre.
L'être manqua de s'étouffer face à la réponse de Jacob, mais il rit intérieurement, car il connaissait déjà la réponse de Jacob pour avoir lu dans ses pensées.
« ... »
« Vous m'avez entendu, monsieur le Régulateur ? » demanda Jacob.
« Oui, je t'ai entendu. Cela n'a certainement jamais été fait auparavant, mais tu possèdes une âme vraiment puissante... »
« Si tu peux supporter cela, Jacob, tu es destiné à devenir quelqu'un de redouté. »
« Je peux le supporter, j'en suis sûr. »
« Très bien. » Le Régulateur agita la main, lui accordant un système prototype qui ne ferait qu'évoluer avec le temps dans ce nouveau monde.
Jacob était surexcité et avait hâte de tout recommencer ; dans sa vie précédente, il n'avait été rien, invisible et pathétique.
Il pensa aux deux hommes qui riaient de lui alors qu'il était broyé en morceaux.
« Je suis prêt à tout. Si je dois avoir une seconde vie, je refuse qu'elle soit ennuyeuse. Envoyez-moi dans le Monde de la Cultivation. »
« Comme tu le souhaites, Jacob Stone. »
La sphère s'étendit rapidement jusqu'à ce que tout soit englouti par elle, et c'est ainsi que Jacob disparut.