Il était déjà dix-huit heures trente lorsque Jacob termina l’école du dimanche. Il affichait un air anxieux ; il était déjà dans de beaux draps.
Il scruta depuis l’entrée du couloir la pluie qui s’abattait sur le trottoir sale. Chaque éclaboussure équivalait à une seconde de perdue. « Maman va me tuer », pensa-t-il en faisant les cent pas.
La pluie tombait à verse, ce qui n’arrangeait en rien sa situation.
Jacob avait 25 ans, était de petite taille et arborait une calvitie naissante sur des cheveux noirs courts. Ses traits ne compensaient guère son allure plutôt négligée. Cela ne suffisait pas, d’ailleurs ; il avait vécu toute sa vie dans la banalité la plus totale, raison pour laquelle il n’avait jamais attiré l’attention de la gent féminine. Il avait quelques vices dont il n’arrivait pas à se défaire, mais vivre chez sa mère à 25 ans battait tous les records.
Sa vie n’était pourtant pas dénuée de drames. Il avait traversé bon nombre d’expériences, mais rien ne lui restait. Il n’avait ni amis, ni petite amie, ni travail, ni argent, rien du tout.
Tout ce qu’il aimait faire, c’était lire des romans sur la cultivation, la magie, les dieux, les anges, les dragons et les démons. Et oui, il aimait aussi chanter, ce qui expliquait sa présence à l’école du dimanche : il s’en servait comme tremplin pour intégrer la chorale.
« Pardonnez-moi, s’il vous plaît. » Une vieille femme pâle le bouscula, interrompant ses pensées alors qu’elle s’aventurait sous la pluie avec son parapluie, descendit les marches et finit par disparaître, laissant à peine une silhouette floue derrière elle.
Jacob pesa le pour et le contre tout en faisant les cent pas dans le couloir de l’église, marmonnant précipitamment dans sa barbe. Il finit par décider de sortir sous cette pluie ; c’était le seul moyen de rentrer chez lui à temps. Attendre ne ferait que lui attirer davantage d’ennuis.
Sa mère l’attendait sûrement patiemment, les yeux rivés sur l’écran de son téléphone, guettant un message ou n’importe quel signe qu’il était en sécurité. Il savait qu’il ne fallait pas rentrer à cette heure-ci, mais comment pouvait-il la prévenir ? Son téléphone était déchargé.
Il ferma les yeux et compta silencieusement jusqu’à trois avant de s’élancer sous l’averse.
« Brrr... quel froid », sourit-il en croisant les bras sur sa poitrine, ses vêtements trempés.
Une vieille paire de lunettes collait maladroitement à son visage, déjà presque opaque à cause du liquide qui les frappait sans cesse.
Il descendit la rue, se guidant uniquement grâce aux panneaux de signalisation. « Si je marche jusqu’au bout de Kenneth Road, ça croise Alloyan Avenue, juste quelques pâtés de maisons, je traverse les voies ferrées et je suis à la maison, doux foyer », songea-t-il en courant le long de la rue déserte, ses pieds éclaboussant les flaques sans retenue.
Il était déjà arrivé aux voies ferrées lorsqu’il entendit quelque chose dans les buissons. « Hé, qu’est-ce que t’as dans ton sac à dos, là ? » Une voix grave émergea de l’ombre.
Jacob fit demi-tour pour s’enfuir. Il savait déjà qu’il ne fallait pas chercher ce genre de personnes. Son destin, s’il existait, était vraiment horrible. Il n’avait jamais rencontré de bandits sur le chemin du retour auparavant ; c’était la raison pour laquelle sa mère voulait toujours qu’il rentre tôt. Il pouvait soudainement ressentir à quel point elle avait dû s’inquiéter.
À la seconde où il se retourna, une énorme paire de mains attrapa sa poitrine. Une silhouette imposante se dressait devant lui. Il ne pouvait pas distinguer ses traits, comment aurait-il pu ? Il avait une vue médiocre.
« Le patron t’a posé une question, gamin », lança la figure intimidante devant lui, lui glaçant le sang.
Il se tourna vers une personne encore plus grande : un homme balafré qui dégageait une aura suggérant qu’il avait envoyé des dizaines de personnes six pieds sous terre sans ciller.
« J-je suis désolé, je ne vois pas ce que vous voulez d-dire, ce ne sont que mes livres, rien de spécial, s’il vous plaît, je n’ai rien », supplia Jacob pathétiquement. Si seulement les bandits savaient qu’il ne le pensait pas vraiment.
« T’as rien, hein ? Ça veut dire qu’on va devoir t’arranger le portrait », dit l’homme balafré en fronçant les sourcils.
Jacob n’était pas prêt à abandonner pour autant. Il avait vu ça dans tellement de films ; il avait prévu ce scénario exact et attendait ce moment précis.
Il ouvrit discrètement la fermeture éclair de son sac à dos alors que l’homme massif s’avançait vers lui. Au moment où l’homme tendit la main pour le saisir, il sortit un couteau et trancha la paume de l’agresseur.
« Faaaahhhh !! » L’homme hurla, stupéfait par les actions de Jacob. Le sang de sa main dégoulina sur le sol humide. Avec une expression colérique et agacée, il se jeta pratiquement sur Jacob à nouveau ; cette fois, l’homme derrière tenta également de l’attraper.
Mais grâce à sa taille et à un peu de chance, il parvint à bondir sur le côté, provoquant la collision des deux bandits. La pluie tombait plus fort maintenant, martelant son visage sans répit. Il s’étala dans la boue avant de réussir à se remettre sur pied en titubant.
Il les regarda, le sac à dos dans une main et le couteau dans l’autre. Il recula lentement tandis qu’ils avançaient vers lui au même rythme. « S’il vous plaît, laissez-moi partir, je ne veux pas d’ennuis », cria Jacob.
« Oh, des ennuis, c’est tout ce que tu vas avoir, gamin ! » Les hommes avaient déjà sorti leurs couteaux et s’approchaient lentement de Jacob.
« Vous m’avez attaqué, je ne veux pas d’ennuis, vous saignez déjà, laissez-moi... s’il vous plaît. » Le corps de Jacob était tellement rempli d’adrénaline qu’il tremblait de façon incontrôlable, à tel point qu’il n’avait même pas remarqué le train qui arrivait vers lui alors qu’il avait déjà posé le pied sur la voie.
L’homme le regarda, un sourire tordu plaqué sur le visage, exposant une rangée de dents très jaunes. « J’crois qu’on n’a même pas besoin de s’en charger nous-mêmes. »
« Hein ? » dit Jacob avant de tourner la tête, pour être immédiatement accueilli par des lumières aveuglantes et une douleur déchirante.
Tout ce qu’il entendit, ce fut un rire alors que sa conscience s’évanouissait dans les ténèbres.