Chapitre 331
Rael s'assit en face de Halemire et décida d'aller droit au but.
« Je veux accélérer nos plans concernant l'ambassade », déclara Rael d'un ton plat. « Par là, j'entends que je veux que tout soit réglé d'ici la fin de la semaine. »
Un silence s'installa tandis que Halemire sortait calmement une théière et deux tasses. Il en plaça une de son côté et l'autre juste devant Rael.
Il versa le thé dans chacune des tasses et se rassit en affichant un sourire.
« C'est un peu soudain. Je m'attendais à quelques banalités pour commencer », fit-il remarquer. « Mais si vous souhaitez passer directement aux choses sérieuses, je suppose que je vais devoir vous faire plaisir. »
Il se pencha légèrement en arrière. « L'accord pour l'ambassade pourrait prendre un peu plus d'une semaine avant d'aboutir... »
Rael toussa, coupant la parole à Halemire avec un regard perplexe. « Avec tout le respect que je vous dois, Halemire, je vous ai déjà accordé un mois. Si vous n'avez même pas encore rédigé les documents, alors je vous suggère vivement de commencer maintenant. »
C'était la vérité, et si aucun progrès n'avait été fait durant cette période, Rael ne pouvait qu'en conclure que Halemire manquait de sincérité.
Il y avait aussi le problème des nains. Cette promesse-là n'avait pas non plus été tenue.
Au bout du compte, Rael ne pouvait s'empêcher de penser que Halemire le prenait pour un pigeon, et au vu de son absence de réaction, ce sentiment n'était certainement pas loin de la réalité.
« Hmm... » Halemire caressa sa barbe. « À vrai dire, les documents sont déjà rédigés, ils n'attendent plus que ma signature finale. »
« Mais ? »
« Mais... j'aimerais imposer quelques restrictions à cette ambassade », acheva Halemire en levant un doigt. « Pour commencer, je souhaite limiter le nombre d'agents étrangers stationnés dans l'enceinte de l'ambassade. Une limite de 10, avec 10 membres du personnel de service supplémentaires. »
Il leva un autre doigt. « L'ambassade ne sera pas considérée comme un territoire étranger. Toutes les lois locales de la capitale d'Yrgon, Varnak, s'appliqueront dans son enceinte. »
Puis un autre doigt. « Tout votre personnel doit être originaire de Celestara. Si vous recrutez ne serait-ce qu'un seul de nos locaux, je le considérerai comme un signe de manque de respect. »
Et enfin, le quatrième et dernier doigt. « Vous devrez rester sans armes pendant votre séjour à Varnak. Nous fournirons des gardes pour protéger votre établissement. »
Il se pencha en avant et prit une gorgée de thé avant d'adresser un sourire chaleureux à Rael. « C'est tout. Vous pouvez exposer vos conditions maintenant. »
Rael soupira. « Corrigez-moi si je me trompe, mais nous avons déjà établi l'accord, n'est-ce pas ? Alors dites-moi, pourquoi devrais-je écouter vos nouvelles conditions alors que l'accord a déjà été signé ? »
Après tout, les termes étaient déjà fixés et l'accord avait été signé il y a longtemps.
Malgré cela, Halemire fixa Rael sans que son expression ne change d'un iota.
Mais cela ne dura pas. Le sourire resta sur son visage, mais lorsque Rael croisa son regard, la sincérité derrière celui-ci avait disparu.
Halemire saisit la tasse de thé et la fit tourner lentement. Puis, sans prévenir, il l'inclina, laissant le liquide se répandre sur la table.
Il coula sur la surface lisse, glissant sur les bords pour finir par goutter sur le sol. C'est alors que Halemire croisa à nouveau le regard de Rael.
« Cette table, c'est Celestara », commença Halemire. « Comme vous pouvez le voir, elle n'a ni rainures, ni bords, ni moule pour retenir ce que vous y versez. Votre accord et vos conditions précédentes... ils passent à travers. Non pas parce que je suis en désaccord avec eux, mais je ne crois tout simplement pas que vous ayez ce qu'il faut pour tenir votre part du marché. Plus maintenant. »
Il posa la tasse, puis posa lentement ses deux mains sur la table et y appuya son menton.
« Vous n'êtes pas d'accord, Rael ? »
Rael ne dit rien au début, mais il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce que Halemire voulait vraiment dire.
« Donc vous croyez que, parce que l'éclipse a tué une majorité de nos arbres, nous ne serons plus en mesure de tenir notre part du marché ? » demanda Rael, pour s'assurer qu'il avait bien compris.
« C'est exact », répondit calmement Halemire. « Les arbres mettent des années à pousser, et malheureusement, l'hiver commence le mois prochain. Il vous reste une partie de votre forêt, mais elle se trouve au sud-ouest de Celestara. Cela signifie que nous devrions parcourir une distance bien plus grande pour faire l'aller-retour. Tout en conservant le même accord, alors que nous sommes les perdants dans l'histoire. »
« Au final... » Halemire marqua une pause, son expression se durcissant. « La générosité ne pousse pas sur les arbres, Rael. »
Sur ce, il semblait que Halemire avait dit ce qu'il avait à dire, et Rael comprenait parfaitement son point de vue.
L'accord avait été signé avec la pleine certitude que Celestara serait en mesure de fournir à Yrgon des arbres pour l'hiver. Naturellement, Yrgon choisirait les arbres les plus proches afin d'économiser de la main-d'œuvre et des ressources.
Mais après l'éclipse, ce n'était plus possible, car la majorité de la forêt de Celestara avait dépéri, et seule la partie sud-ouest était restée en grande partie intacte.
Au bout du compte, Halemire voulait renégocier l'accord, mais d'une manière moins directe.
Il se contentait de laisser l'accord sur les arbres tel quel. Au lieu de cela, il cherchait à remodeler les conditions de l'ambassade, non pas par souci d'équité, mais pour faciliter le contrôle de l'influence de Celestara de l'intérieur.
S'il acceptait cette proposition actuelle, cela ouvrirait des failles. Surtout la partie stipulant que tout le personnel doit être originaire de Celestara.
Cela semble si innocent... mais c'est si fragile... songea Rael. Même si nous nous y conformons, étendre notre influence aurait un impact négatif sur nous. À tel point que si Celestara touche à la mauvaise démographie, Halemire aura toute l'autorité nécessaire pour entrer dans l'ambassade de Celestara et effectuer une inspection.
Et cela, simplement à cause d'un autre point qu'il a soulevé : l'ambassade ne sera pas considérée comme un territoire étranger. Toutes les lois locales de la capitale d'Yrgon, Varnak, s'appliqueront dans son enceinte.
Si je rejette sa proposition et que je le force à signer les documents de l'ambassade, je risque de faire de lui un ennemi politique.
En fin de compte, tout se résumait à deux choix.
Le premier : Rael accepterait ces nouvelles conditions et continuerait. Mais cela allait clairement à l'encontre de son objectif initial en venant ici.
Le second : subir une perte nette, mais marquer de gros points sur le long terme. Il utiliserait la Boutique Premium pour faire repousser tous les arbres, et ce faisant, il garderait Halemire satisfait et se placerait dans une position bien plus avantageuse dans un avenir proche.
Rael fit son choix et prit une profonde inspiration avant de rencontrer le regard patient de Halemire.
« Je... »