Chapitre 15
L'après-midi se résuma à une marche obstinée.
Cap au sud-est, rythme soutenu. Quatre escarmouches sur la route, dont une variante avancée de Réformé Vétéran. Il tomba en quarante secondes. La machine de guerre du groupe était désormais calibrée pour broyer ce genre d'obstacle sans accroc. Mais les niveaux ne bougèrent pas. La courbe d'expérience exigeait son dû, et les échos tombaient au compte-gouttes.
À dix-sept heures, l'autre groupe était à deux kilomètres.
À dix-huit, à un.
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║ ⚠ NOTIFICATION GLOBALE — PROXIMITÉ ║
║ ║
║ Distance estimée avec le groupe ║
║ organisé : ~1 000 mètres. ║
║ ║
║ Comportement adverse : ralentissement ║
║ détecté. Formation maintenue. ║
║ ║
║ Hypothèse : ils vous ont repérés ║
║ également. ║
║ ║
║ Recommandation : aucune. ║
║ Bonne continuation. ║
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Forcément. À un niveau pareil, leur perception valait au moins celle de Sonia.
— Ils freinent, murmura Sonia, la paume plaquée contre la terre. Ils nous sentent venir depuis une bonne heure. Là, ils calibrent.
— Ils calibrent quoi ? demanda Baran.
— L'angle d'approche. La cadence. Ils veulent un face-à-face net, pas une collision en biais. Plus poli. Surtout plus prudent.
— Des gens organisés.
— Très.
Hasan s'arrêta, sa lance courte calée sur l'épaule. Il fixait la ligne de crête au sud-est.
— Je tente une lecture de formation à cette distance ? demanda-il à Jo.
— Vas-y.
Le jeune homme ferma les yeux deux secondes. À leur réouverture, l'interface flasha.
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║ ⚙ POINT DE RUPTURE — LECTURE GROUPE ║
║ (extension de la compétence à un ║
║ collectif en formation) ║
║ ║
║ Cible : groupe organisé sud-est ║
║ ║
║ Composition perçue : 10 unités ║
║ Structure : pyramidale, deux niveaux ║
║ — 1 leader (centre légèrement arrière) ║
║ — 3 lieutenants en triangle ║
║ — 6 exécutants en couronne externe ║
║ ║
║ Cohésion : forte ║
║ Points de cassure structurels : ║
║ faibles. Cette formation tient. ║
║ ║
║ Note : compétence en extension. ║
║ Premier usage groupé. ║
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╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ COMPÉTENCE — ÉVOLUTION ║
║ ║
║ POINT DE RUPTURE niv. 4 → 5 ║
║ ║
║ Sous-capacité étendue : ║
║ « LECTURE DE FORMATION » ║
║ ║
║ Vous analysez désormais des ║
║ structures collectives. ║
║ ║
║ Précision : modérée à 1000m. ║
║ Note : votre architecture s'agrandit. ║
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— Un leader au centre, trois lieutenants en pointe, six exécutants en couverture externe, détailla Hasan. Cohésion de bloc. Ce n'est pas une bande montée à l'arrache. C'est du rodé.
— Des militaires ?
— Pas obligatoirement, Baran. Juste des gens habitués à opérer en système. Pompiers, flics, urgentistes... ou cadres sup rompus à la gestion de crise.
Jo activa sa propre Lecture à distance maximale. Mille mètres, c'était hors de sa portée fiable. Le panneau s'ouvrit quand même, crachant des données fragmentées.
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║ ⚙ LECTURE — DISTANCE LIMITE ║
║ ║
║ Cible primaire : leader (centre) ║
║ PV : inconnu ║
║ Niveau : 24 (estimé) ║
║ Race : Humain (probable) ║
║ ║
║ État perçu (fragmentaire) : ║
║ — Calcul intensif. ║
║ — Pas de hâte. Pas de peur. ║
║ — Intérêt de nature professionnelle. ║
║ — Identité : illisible. ║
║ ║
║ Note : la cible vous lit aussi. ║
║ Méthode différente. Mais comparable. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
La cible vous lit aussi.
Évidemment.
— Leur leader possède un équivalent de ma Lecture, lâcha Jo.
— Donc on est scannés en temps réel, conclut Sonia.
— Et il sait qu'on fait la même chose.
Métier de psy. Se jauger mutuellement sans un mot avant même de s'asseoir dans le fauteuil. Ça te poursuivait même après la fin du monde.
À huit cents mètres, les deux groupes ralentirent simultanément. Pas de concertation, juste la même conclusion tirée de part et d'autre : à cette allure, l'impact aurait lieu dans dix minutes. Autant geler le terrain avant.
— On stoppe, ordonna Jo. Sonia, ancrage défensif. Baran, en bouclier frontal. Hasan sur mon flanc droit, en retrait. Unchi, libre.
— Et toi ? grogna Baran.
— J'y vais.
— Seul ?
— Dix mètres devant vous, pas plus. Si ça dégénère, vous gardez la ligne et vous me ramassez à la petite cuillère.
Baran ouvrit la bouche, jaugea l'assurance morbide du psy, et ravala sa protestation.
Unchi, imperturbable, emboîta le pas à Jo. Personne n'essaya de retenir le chihuahua. Personne n'aurait pu.
À trois cents mètres, l'imagerie devint nette.
Dix silhouettes. Alignées avec la rigidité mathématique décrite par Hasan. Aucun flottement.
Et au centre, le leader. Une femme.
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║ ⚙ LECTURE — RAPPROCHEMENT ║
║ ║
║ Cible primaire : leader (centre) ║
║ PV : 280 / 280 ║
║ Niveau : 24 ║
║ Race : Humain ║
║ Classe : STRATÈGE ║
║ ║
║ État intérieur : ║
║ — Calme calibré ║
║ — Évaluation continue ║
║ — Pas hostile par défaut ║
║ — Pas amicale par défaut ║
║ ║
║ Marqueur particulier détecté : ║
║ ✦ SÉLECTIONNÉE (statut protégé) ║
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Une Sélectionnée. L'une des deux survivantes du secteur.
Et Lecture révélait cette balise pour la première fois sur une cible vivante face à lui.
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║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ ║
║ Le marqueur SÉLECTIONNÉ n'apparaît ║
║ habituellement pas dans Lecture. ║
║ ║
║ Il vient d'apparaître. ║
║ ║
║ Je n'ai rien dit. ║
║ ║
║ Faites avec. ║
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Je n'ai rien dit.
Iya contournait son propre code. Elle lui glissait l'info sous le manteau avec une discrétion qui sentait la complicité. Parfait.
À cent mètres, la femme se détacha de son groupe.
Ils se rejoignirent à mi-chemin, scellant un accord tacite de no man's land.
La quarantaine tassée. Cheveux poivre et sel tondus sur la nuque, le genre de coupe utilitaire de quelqu'un qui n'a plus de temps à perdre devant un miroir. Des lunettes rectangulaires calées sur le nez par réflexe. Combinaison technique sombre, ajustée. Aucune arme visible.
Des mains de bureaucrate, mais un regard qui avait l'habitude d'acter des décisions lourdes.
— Vous êtes un Revenant, attaqua-t-elle.
Le ton n'appelait aucune confirmation.
— Vous êtes Stratège, répondit Jo. Et Sélectionnée.
L'ombre d'un rictus étira les lèvres de la femme. Une reconnaissance entre professionnels.
— Vous lisez plus loin que la moyenne.
— Vous aussi.
— Ce n'est probablement pas la même méthode.
— Probablement pas.
L'air vibrait de cette politesse froide propre aux réunions de crise.
— Mireille. Avant le Recommencement : chef de cabinet adjointe, Préfecture de Seine-Saint-Denis.
Logique. Habituée à canaliser la panique de masse. La classe Stratège prenait tout son sens.
— Jo. Psychologue clinicien.
Mireille hocha lentement la tête.
— Ça explique le Charisme à 3.
Jo cligna des yeux.
— Vous accédez aux statistiques.
— Pas aux vôtres, rectifia Mireille. Ma Lecture identifie qui possède la véritable autorité d'un groupe. Vous parlez, donc vous décidez. Le reste n'est que déduction.
Complémentaire. Elle lisait les rôles, il lisait les névroses.
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║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Note de Lecture comparée détectée. ║
║ Compétence MIREILLE : fonctionnelle. ║
║ Compétence JO : émotionnelle. ║
║ ║
║ Recouvrement : nul. ║
║ Complémentarité : totale. ║
║ ║
║ Le système trouve ça intéressant. ║
║ Le système ne se prononce pas plus. ║
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— La composition de votre groupe ? demanda-t-elle.
— Quatre humains, un familier. Un Pehlivan Yürek, une TERRE VIVE, un Humain Analyste, moi-même en Revenant. Et un familier DIVIBR?E.
Un froncement microscopique brouilla le front de Mireille au mot "DIVIBR?E". Vite lissé.
— Vous traînez un familier avec une classe magique en gestation. C'est rare.
— Je commence à m'en rendre compte. Et vous ? D'autres races ?
— Zéro. Dix Humains purs.
Niveau moyen de 22. Ils avaient grindé dans la discipline martiale, là où le groupe de Jo mutait à vue d'œil.
— Vous avez une cible dans le secteur, déduisit Jo. Vous partagez ?
— Le cadre, oui.
Mireille jaugea le psy.
— Le système indique trois Sélectionnés initiaux ici. Recep, le gérant du kebab, est tombé le premier jour. Vous étiez là.
Jo se crispa intérieurement.
— On y était.
— Ce n'est pas une accusation. Le système annote. Votre succès de groupe, "FONDATION", prouve que Recep vous a transmis quelque chose. Reste donc deux Sélectionnés. Moi. Et l'autre. C'est lui qui m'intéresse.
— Pourquoi ?
— Parce qu'il n'aurait jamais dû être Sélectionné.
Jo vrilla sa perception sur elle.
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║ ⚙ LECTURE — MIREILLE (intensifiée) ║
║ ║
║ État intérieur : ║
║ — Calme calibré (maintenu) ║
║ — Conviction viscérale ║
║ — L'anomalie de la sélection adverse ║
║ génère un rejet profond. ║
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— Son passif ? demanda Jo.
— Commissaire de police dans le 93 avant le Recommencement. Pourri jusqu'à l'os. Couvert de plaintes en interne pour violences qui n'ont jamais abouti. Au moment de l'apocalypse, le système l'a couronné. Il structure ses propres milices dans la zone, à sa façon.
— Vous le traquez.
— Je le surveille. Nuance. Nous sommes à niveau égal. Une confrontation directe nous tuerait tous les deux. Le vrai tri se fera au jour 7, à l'ouverture des frontières du secteur. Le plus haut niveau dictera ses règles. J'attends la fin du tutoriel.
— Comme tout le reste des survivants.
— À la différence près qu'eux attendent pour espérer vivre. J'attends pour l'abattre.
Iya l'avait teasé : les Anciens n'étaient pas un bloc monolithique.
— Pourquoi m'en parler ?
— Parce que votre groupe a désossé un Amas de niveau 24 avec un niveau moyen ridicule, et qu'un Pehlivan Yürek s'incarne parmi vous. Le système l'a hurlé à qui sait lire. Vous êtes une anomalie. Et dans ce bordel, les anomalies crèvent la bouche ouverte ou renversent la table. Je veux juste m'assurer que si vous renversez la table, ce ne sera pas sur moi.
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║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ ║
║ Information majeure transmise. ║
║ Source : Sélectionnée MIREILLE ║
║ ║
║ Le protocole n'a pas le droit de ║
║ confirmer ou infirmer. ║
║ ║
║ Le protocole reste silencieux. ║
║ Le silence est une réponse aussi. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo laissa flotter l'information. Cinq ans de cabinet lui avaient appris à laisser le silence travailler quand quelqu'un déposait une bombe sur la table.
— Un pacte de non-agression, finit-il par dire.
— Exactement. L'alliance exige des buts communs que nous n'avons pas encore. La non-agression demande juste du pragmatisme.
— Accordé. Sans conditions. Mais j'aimerais un nom.
Mireille hésita une fraction de seconde.
— Vincent Berger. Brun. Cicatrice à l'arcade gauche.
— Bien. À mon tour. Nous avons aussi un passif avec un participant "ordinaire". Il s'appelle Kemal. Il a tué Recep. Il doit frôler le niveau 15 ou plus aujourd'hui.
Mireille hocha lentement la tête.
— Croisé hier, de loin. Je l'ai laissé passer. Mon mandat m'interdit d'interférer avec les participants de base, même quand ils vrillent.
— Quel mandat ?
— Une conversation pour plus tard.
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║ 🏆 SUCCÈS DÉBLOQUÉ — JO ║
║ ║
║ « DÉPÔT MUTUEL » ║
║ ║
║ Vous avez échangé deux cibles. ║
║ Vincent Berger. Kemal. ║
║ ║
║ Récompense : +2 Patience / +1 Esprit ║
║ Note : un nom partagé est une ║
║ promesse implicite. ║
║ Le système l'enregistre. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Mireille tendit la main, non pas pour la serrer, mais pour saisir brièvement l'avant-bras de Jo. Un geste sec. Fin de séance au CMP.
Jo, dépourvu de peau, sentit tout de même la pression sur son radius.
Et le choc de l'interface.
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║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ ║
║ Contact direct entre deux profils ║
║ "exception" du secteur. Détecté. ║
║ ║
║ Iya note pour mémoire. ║
║ Iya signale aussi que ce contact ║
║ a été observé par d'autres. ║
║ ║
║ Pas tous bienveillants. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Le masque tombait. Iya signait ses mémos. Le protocole commençait à se craqueler.
— On a été vus, constata Jo.
— Toujours.
Mireille relâcha son bras et pivota. Sans un mot de plus, elle regagna sa formation qui l'absorba instantanément. Ils bifurquèrent plein nord, reprenant leur marche cadencée.
Unchi pressa son flanc contre la botte de Jo. Pulse bleu du collier. Zone claire.
Jo fit demi-tour.
Baran trépignait presque, les bras croisés en barrière sur son torse massif.
— Alors ?
— Alors c'est Mireille, Stratège niv.24, ex-chef de cabinet et Sélectionnée. Le commissaire corrompu s'appelle Vincent Berger, il est Sélectionné lui aussi. Non-agression validée.
— Et Kemal ?
— Elle l'a vu hier. Pas dans son mandat d'intervenir.
Hasan s'appuya sur sa lance.
— Bilan : une alliée neutre et un flic intouchable ajouté à la liste des purges potentielles.
— C'est l'idée. Mais il y a un détail.
Jo baissa la voix.
— Pendant l'échange, j'ai forcé la Lecture sur sa ligne arrière. Huit flics ou militaires lambdas. Mais deux anomalies. Le lieutenant à sa gauche est illisible. Mur total. Aucune donnée ne passe.
— Sur dix personnes, statistiquement anormal, confirma Sonia.
— Et l'autre ?
— Le sixième gars en couverture externe. Race : Humain, mais avec un sous-marqueur étrange. « Compatibilité résiduelle ». Comme toi, Baran. Comme si une entité tierce l'avait altéré.
Sonia gratta machinalement la terre du bout des doigts.
— Elle a marché dans une signature familière il y a quelques kilomètres. Pas nous. Une autre empreinte Terre Vive.
Le cerveau de Jo manqua de place pour stocker l'équation. Mireille agglutinait les exceptions. Ou les planquait.
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║ ⚙ NOTE SYSTÈME — FIN JOUR 5 ║
║ ║
║ Événement classé : RENCONTRE ║
║ Catégorie : non-agression ║
║ ║
║ Nouveaux marqueurs : ║
║ — Mireille (Stratège, Sélectionnée) ║
║ — Vincent Berger (hostile probable) ║
║ ║
║ Information à venir : ultérieurement. ║
║ Beaucoup plus ultérieurement. ║
║ ║
║ Bonne soirée. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Bonne soirée.
Encore cette prise de liberté sidérante avec le code source.
Ils établirent le campement à un kilomètre de là. Les routines reprirent. Tours de garde, vérification des durabilités, sondage du terrain.
La lumière bleutée du crépuscule s'épaissit en une nuit opaque.
Vers minuit, lors de son tour de garde, Jo remarqua un écart dans le protocole d'Unchi.
Au lieu de revenir s'affaler contre sa botte après son périmètre, le chihuahua bifurqua vers Baran. Le colosse dormait sur le dos, son blouson roulé en oreiller, le polo de Recep pressé contre lui.
Unchi s'arrêta.
Il posa trois crottes. Précises. En triangle équilatéral autour du dormeur.
Puis, avec une lenteur calculée, le chien grimpa sur le torse de Baran et vint enfouir son museau exactement dans le creux de son aisselle, là où la pilosité surnaturelle du Turc avait explosé. Un chiot cherchant la chaleur maternelle dans la toison d'un ours.
Baran, toujours endormi, posa une lourde main calleuse sur le dos de l'animal. Un réflexe inscrit dans le marbre d'une vie antérieure.
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║ ⚠ ZONE MARQUÉE — CONFIGURATION ║
║ INHABITUELLE ║
║ ║
║ Trois marquages déposés en triangle. ║
║ Cible centrale : participant BARAN ║
║ Type de protocole : protection passive ║
║ Couverture : Baran + 5m de rayon ║
║ ║
║ Note : le familier ne fait jamais ça. ║
║ Hypothèse : émergence latente de Baran ║
║ approche d'un seuil. ║
║ ║
║ Le chien le sent. ║
║ Le chien l'enveloppe. ║
║ ║
║ Iya note pour mémoire. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Le système quantifiait la magie noire, le deuil et la survie de l'humanité. Et maintenant, il certifiait l'efficacité tactique des défécations en triangle d'un chihuahua de niveau 21.
Bon chien.