Chapitre 91
90. Frères mendiants – Noms
– Pas. Pas.
Les pas lourds de Bart résonnaient dans la ruelle sombre.
Il s’assura de faire du bruit lorsqu’il sentit qu’il avait suffisamment marché, ce qui fit tourner son ami devant lui pour le saluer chaleureusement.
« Bart ! Je n’ai pas eu l’occasion de te féliciter plus tôt dans la agitation. Félicitations ! Ta loyauté a enfin été récompensée après toutes ces années. »
Sentant sa poitrine lui faire mal, Bart ferma silencieusement la distance.
« Non seulement le prince, mais aussi la princesse sont en vie ! C’est vraiment une bénédiction. »
Cet ami, ‘Alvin’, un chevalier de la Deuxième Ordre et maintenant bien dans la quarantaine, s’était toujours bien entendu avec Bart depuis leur jeunesse. Il n’était pas extravagant, digne, et profondément affectueux.
Ils étaient amis de la même région et avaient autrefois synchronisé leur congé pour visiter leur ville natale ensemble… Bart enfouit ce souvenir dans son cœur et dégaina son épée.
Il visa Alvin, attendant que son ami sorte son arme.
Au moins, il lui laisserait le temps de dégainer son épée.
Sous la pression de Bart, Alvin sortit maladroitement son épée. Pourtant, il dit : « Bart ? Pourquoi fais-tu ça ? Penses-tu que je trahirais le prince ? Je n’ai pas cette intention. Allez ! Range ton épée ! »
Malgré les paroles sincères d’Alvin, Bart ne baissa pas son épée. Il dégageait une intention de tuer pour éveiller la conscience de son ami.
Le prince lui avait ordonné de tuer Alvin.
« Bart, l’homme que tu as amené plus tôt… a juré une fausse loyauté envers moi. »
« Quoi ? Comment as-tu su cela, Votre Altesse ? »
« …Je me targue d’être un bon juge de caractère. Malheureusement, il a menti. Par conséquent… il doit être tué. Je suis désolé. Ce n’est pas quelque chose que je devrais te demander, alors j’enverrai un autre chevalier. »
« …Non, j’irai. »
Bart serra fermement la poignée de son épée.
Il ne savait pas comment le prince avait discerné la fausse loyauté d’Alvin. Bien qu’Alvin ait semblé un peu hésitant en jurant loyauté, ce n’était pas particulièrement inhabituel.
Pourtant, le prince était sûr qu’il ne serait pas loyal, et moi… je devais suivre l’ordre.
Mais son épée ne bougeait pas.
Alvin était l’ami qui l’avait poursuivi, lui ayant attrapé la manche et présenté ses excuses lorsqu’il était sorti en furie de la taverne des années auparavant.
À l’époque, Bart avait pensé qu’Alvin était un lâche pour avoir refusé de l’aider dans sa vengeance, repoussant durement sa main. Mais maintenant, après de nombreuses années, Bart comprenait.
Alvin avait une famille.
La respiration de Bart était oppressante. Le vent froid d’automne ne faisait rien pour le rafraîchir.
« Bart ! Ne fais pas ça. »
Bart se préparait à dégainer. Il serra son cœur, mais son hésitation était visible dans son épée.
« S’il te plaît… »
Sentant son hésitation, Alvin baissa la tête. Devant deviner pourquoi son ami agissait ainsi, il orienta son épée vers le bas et confessa.
« …Je suis désolé. La vérité, c’est que mon serment au prince plus tôt était un mensonge. Comme tu le sais, j’ai une femme et des enfants, donc je n’ai pas le courage de m’impliquer dans les disputes des princes. J’avais prévu de te le dire plus tard… »
« Hah ! »
Bart poussa un soupir de soulagement rugueux, abaissant son épée en se détendant.
Dieu merci. Vraiment, Dieu merci.
« Merci d’avoir été honnête. En fait, je te testais. »
Le prince avait ordonné à Bart de tuer Alvin mais s’était montré plus souple et avait ajouté une condition.
S’il admettait avoir menti lorsqu’il serait interrogé, il devrait être épargné.
Bart, en essuyant ses mains trempées de sueur sur son pantalon, parla.
« Le prince savait que tu avais menti. Je suis venu pour le confirmer. Étant donné ta situation, c’est acceptable. Je suis désolé d’avoir dégainé mon épée. »
Non, c’est moi qui devrais m’excuser. Tu m’as donné deux chances, et pourtant je recule encore… J’ai honte.
Alvin s’est excusé à plusieurs reprises et est parti.
Bart a veillé sur le dos de son ami avant de fermer les yeux fermement.
« J’ai fait une grosse erreur… »
Le prince avait demandé la personne la plus digne de confiance, alors Bart avait d’abord amené Alvin. Mais les choses s’étaient déroulées ainsi.
Il errait dans la ruelle, agité. Le soulagement de ne pas avoir à tuer son ami disparaissait rapidement.
Avant de lancer un mouvement important, il était dangereux que plus de personnes sachent le retour du prince de cette manière. Si cela se savait, le prince Eric pourrait lever une armée pour nuire à son seigneur.
« Dois-je le tuer maintenant ? »
L’esprit de Bart vacillait comme une roseau. Ses pensées changeaient à chaque pas qu’il faisait à gauche ou à droite dans la ruelle.
Les jours où il s’amusait à manier l’épée avec Alvin et sa loyauté envers le prince oscillaient comme une balançoire. Ce va-et-vient s’arrêta soudainement avec ses pas.
À droite.
Le prince serait inscrit comme un grand roi dans l’histoire.
Il avait non seulement discerné le mensonge en un coup d’œil, mais aussi pris en compte le cœur de son subordonné. Il aurait pu simplement ordonner la mort, mais il a posé une condition pour épargner son ami par pitié.
Il avait pris un risque sur lui-même. Le prince deviendrait sans aucun doute un roi sage et grand.
Le respect et la culpabilité transperçaient le cœur de Bart.
« … »
Cela ne suffisait pas.
Il nourrissait une intention meurtrière et a quitté le sol d’un coup de pied.
Aucune possibilité ne pouvait être laissée. Bien que le prince ait dit de l’épargner s’il était honnête, le tuer était la bonne chose à faire. Pour la naissance d’un roi grand et sage, les sentiments personnels n’avaient pas d’importance.
Bart a rapidement poursuivi Alvin.
Cependant, sa détermination semblait inutile lorsqu’il a rattrapé son ami et a dû s’arrêter.
Les deux fils d’Alvin étaient sortis pour saluer leur père.
Les garçons, qui avaient beaucoup grandi, ont demandé pourquoi il était si en retard, en lui prenant son épée. Bart a entendu la voix d’Alvin faire une excuse à propos d’un entraînement prolongé.
L’intention meurtrière que Bart avait forcé à s’allumer s’est affaiblie et a disparu.
Il aurait pu tous les tuer, mais…
Cet ami s’était fièrement vanté de ses enfants. L’un devait rejoindre l’ordre des chevaliers, et l’autre devenir garde royal, ignorant la règle selon laquelle une famille ne pouvait pas produire les deux en même temps.
« Ils ont beaucoup grandi… »
Bart a soupiré. Il ne pouvait que soupirer, submergé par les longues ombres des trois père et fils.
Des pensées de sa bien-aimée, ou plutôt, de son épouse et de ses enfants autrefois aimés, ont refait surface…
Contrairement à cet ami, j’ai abandonné mon épouse et mes enfants. Aveuglé par la vengeance, je ne l’ai pas cherchée, et quand je suis revenu ici avec le prince, dix ans s’étaient écoulés, et toutes traces d’elle avaient été effacées proprement.
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Vive-t-elle bien ?
Et mes enfants… Comment ont-ils grandi ? Ils doivent en vouloir à leur père indifférent…
Bart ne pouvait pas faire de mal à Alvin. Il n’avait pas le courage de frapper la vie d’un ami loyal envers sa famille.
Il est resté devant la maison de son ami, mais a finalement tourné les talons. Lorsqu’il est retourné à la cachette déguisée en maison familiale, le prince fermait soigneusement la porte, venant de coucher la princesse.
« Votre Altesse, je suis désolé. »
Bart a confessé ses véritables sentiments.
Il a admis qu’il avait renvoyé Alvin après avoir découvert sa fausse loyauté, mais qu’il avait ensuite trouvé cela trop dangereux et avait essayé de le tuer à nouveau, sans y parvenir.
Bien que le chevalier, qui était un outil et une arme utile, vacillât, le prince ne fronça pas les sourcils une seule fois.
Il sembla un peu préoccupé en jetant un coup d’œil à la chambre de la princesse, mais il parla calmement.
« Non, Sir Bart, c’est ma faute si je vous ai poussé. J’étais trop concentré à rassembler des chevaliers et je n’ai pas pris en compte vos sentiments. Je serai plus prudent à l’avenir pour rassembler des chevaliers. »
Il posa une main réconfortante sur l’épaule de Bart.
« Votre jugement était correct, Sir Bart. Puisque cet Alvin semble valoriser sa famille, il ne nous trahira pas. Vous avez souffert à cause de mes lacunes… Veuillez accepter mes excuses et boire un verre avec moi. »
« Oh, non, Votre Altesse. Il est absolument déraisonnable de dire que c’est de ma faute. Et comment pourrais-je accepter un verre de votre part ? C’est impensable. »
Bien qu’il ait rapidement refusé, cette nuit-là, Bart frissonna silencieusement en partageant quelques verres avec le prince. Il pensa que les dix années qu’il avait consacrées à cet homme n’avaient pas été du tout perdues.
Dans son état d’ivresse, son regard resta fixé dehors par la fenêtre.
« Oh, merci. Je reviendrai si j’apprends d’autres nouvelles. »
Un voyou sourit sournoisement et fourra la pièce qu’il avait reçue dans sa ceinture. L’homme qui lui avait remis la pièce regarda le voyou partir joyeusement avant d’entrer dans la maison familiale.
« Tu as bien géré ça ? »
« Oui, Votre Altesse. »
La famille de Léon était sous pression d’autres familles. Inquiets que leur territoire puisse être envahi, ils envoyaient des voyous pour espionner la zone.
Bien que Léon puisse facilement éliminer une telle famille avec quelques chevaliers, ce n’était pas une situation souhaitable pour quelqu’un qui devait rester caché. C’est pourquoi il déclara son intention d’agir comme un informateur. Cette décision fut prise parce que les informateurs avaient moins de conflits avec d’autres familles.
Léon installa un poste de surveillance devant la maison familiale et grava un symbole de lèvre, représentant un informateur, dans les ruelles.
Bien sûr, il n’avait pas l’intention de vendre des informations, donc le symbole dessiné n’avait pas de langue.
Après avoir déclaré sa position, la surveillance des voyous diminua notablement, mais les petits voleurs continuaient souvent à venir. La rumeur qu’il dirigeait un service d’informateurs entraîna des visites plus fréquentes de ces voyous sans but qui erraient déjà dans les ruelles.
« Qu’ont-ils dit ? »
« Rien de particulièrement utile. C’était un peu plus normal que d’habitude. Ils ont mentionné que le ‘Orphelinat Grania’ prévoit de réduire le nombre d’enfants qu’ils accueillent à partir de l’année prochaine en raison de difficultés financières… »
Le chevalier haussa les épaules, indiquant que ce n’était pas grave, et Léon n’y prêta pas beaucoup attention non plus.
Les informations apportées par les voyous étaient généralement inutiles.
Par exemple, c’était comme entendre qu’une personne d’une certaine compagnie commerciale avait rapporté un dispositif de beauté du Royaume de Bellita qui était une arnaque. Ce genre d’informations était généralement sans importance.
Parfois, ils apportaient des nouvelles sur les mouvements des grandes familles occupant Lutetia, mais cela ne concernait pas non plus Léon.
« Jenia Zachary est-elle déjà là ? »
« Elle arrivera bientôt. Elle est un peu en retard. »
« Faites-la entrer dans ma chambre quand elle arrive. »
Léon monta les escaliers et quitta le hall. Il passa par la chambre de sa sœur et donna une petite tape ludique sur la joue de Lena, qui lisait un livre (« Aïe ! Pourquoi tu ne cesses de me pincer la joue ! Tu prends vraiment de mauvaises habitudes ! »), puis entra dans sa propre chambre. Sa chambre était peu meublée, à peine digne d’un prince.
Quelle était la habitude de pincer les visages ? Était-ce le massif Léon Dexter ? Le taciturne Léon du village de Demos ? Ou Minseo ?
Ce n’était pas clair.
Leo de Yriel ricana, s’assit, et passa à d’autres pensées.
Il rassemblait actuellement des informations sur les nobles.
Lorsqu’il est devenu un fils adoptif non officiel de la famille Tatian dans le scénario précédent avec les frères mendiants, il avait acquis une certaine compréhension du paysage politique du royaume de Conrad.
Cependant, les informations recueillies à l’étranger ne donnaient qu’une image générale. Même cela était principalement dû au plaisir du marquis Benar Tatian à collecter des informations, car la plupart des familles étaient indifférentes à la politique étrangère.
Ils pouvaient s’y intéresser si leur territoire était très proche d’un autre royaume, si l’information était lucrative ou si c’était digne de potins.
Ainsi, Léo commença à recueillir des informations sur les nobles, espérant que cela pourrait être utile.
La source de ces informations était les chevaliers.
[ Réalisation : Relation maître-serviteur – ’88’, Tant que leur loyauté reste inébranlable, ceux qui prêtent allégeance à Léo lui font confiance et le suivent. ]
Le nombre de chevaliers prêtant allégeance à Léo augmentait rapidement.
Même après que Bart soit revenu sans pouvoir tuer le chevalier qu’il avait amené, malgré l’ordre d’être particulièrement prudent lors de l’apport de camarades, le nombre de personnes augmentait, prenant de l’ampleur.
Heureusement, il n’y avait pas beaucoup de chevaliers comme Alvin qui prêtaient une fausse loyauté.
Ils se réjouissaient du retour du prince légitime exilé il y a dix ans, et ils aspiraient à l’aventure de rétablir le prince injustement destitué, ce dont tout chevalier rêverait.
À moins qu’un événement majeur comme une guerre ne se produise, les chevaliers n’avaient pas d’occasion d’acquérir de l’honneur, car ils se consacraient uniquement à un entraînement quotidien épuisant. Ce n’était donc pas surprenant.
Cependant, ils ne pouvaient recruter que peu de gardes royaux qui protégeaient la famille royale.
Bien qu’ils soient heureux du retour du prince comme les autres chevaliers, les gardes royaux avaient leurs positions à considérer.
Les gardes royaux, chargés de protéger la famille royale, ne pouvaient pas soutenir aveuglément un prince. De plus, comme l’influence du prince Éric de Yriel était profondément enracinée, ils devaient être extrêmement prudents lors de leur recrutement en tant que camarades.
Quoi qu’il en soit, chaque fois qu’un nouveau chevalier prêtait allégeance à Léo, il le faisait asseoir et lui posait diverses questions.
Il espérait recueillir des informations utiles concernant les nobles…
Malheureusement, il n’y avait pas beaucoup d’informations précieuses.
Les chevaliers, qui dégageaient l’odeur de veuvage, connaissaient principalement des informations sur de belles dames nobles.
Par exemple, c’était comme entendre qu’une dame de la famille du comte Willend avait eu un scandale avec son chevalier d’accompagnement, ce qui avait mis le comte en colère et les deux s’étaient enfuis ensemble.
S’étant senti désolé pour le chevalier qui partageait ces histoires avec enthousiasme, Léo s’enfonça plus profondément dans sa chaise et pensa pour lui-même.
« Avec qui vais-je me marier ? »
Après avoir repris son titre de prince, il serait typique d’épouser une dame noble ou une princesse d’un autre royaume.
Cependant, comme il devait passer par les trois scénarios, il pourrait devoir épouser son amie d’enfance, Lena. En tant que prince, épouser Lena la rendrait princesse.
« Même si je n’ai personne en tête, je ne veux pas de ça… »
Connaissant le scénario de l’amie d’enfance mieux que quiconque, il trouvait cette idée peu attrayante.
Que Léo aimait Lena.
Il respectait le souhait de Lena de devenir prêtresse et faisait marche arrière, mais ses véritables sentiments étaient tout à fait différents.
Perdu dans ces pensées, Léo de Yriel cliqua de la langue et mit fin à ses rêveries. Il n’était même pas encore prince, il était donc trop tôt pour y penser.
– Toc, toc.
« Votre Altesse, Jenia est arrivée. »
« Faites-la entrer. »
À son appel, une chevalière à la peau bronzée entra et s’inclina profondément.
« Salutations, Votre Altesse. »
Léo la salua également poliment et l’invita à s’asseoir.
Comme d’habitude, il demanda à la nouvelle chevalière si elle avait des informations utiles concernant les nobles.
Il n’avait pas de grandes attentes, mais il y avait toujours une chance. Avec peu d’autre chose à faire en se cachant dans la maison familiale, il continua à poser des questions.
Comme prévu, ses histoires étaient principalement des potins insignifiants…
Léo fut surpris et demanda à nouveau.
« Qu’as-tu dit ? Gustav Monarch ? »
« Oui. Il est presque certain que Gustav Monarch est le fils du cardinal Berg. »
Un nom surprenant est apparu.
Gustave.
C’était un nom que Leo connaissait très bien. Ce n’était pas un nom courant.
C’était le même nom que le comte Gustav Peter, le noble qui a reconnu l’identité de Leo dans le royaume de Bellita et un ami proche du marquis Benar Tatian.