Chapitre 83
82. Frères mendiants – Départ
Léo sursauta et regarda Lena.
Une pièce d’or.
Cela lui rappela de mauvais souvenirs, mais sa sœur arborait toujours une expression innocente et décontractée. Il semblait que Lena n’avait pas fait « quelque chose comme ça ».
« O-ù as-tu eu ça… ? »
« Ils me l’ont donné comme indemnité de départ de l’endroit où je travaillais avant. »
Cassia, qui lui avait remis la pièce d’or, rougit comme si elle était gênée.
+ + +
En fabriquant des chaussures pour Lena et Léo, Cassia pardonna à son père.
Son père avait fait ce travail difficile seul. Ses efforts étaient gravés dans les « formes » restantes et divers outils.
Quand elle eut terminé la première paire de chaussures pour Léo, Cassia comprit pourquoi son père souriait si joyeusement chaque fois qu’il achevait une paire.
Cassia se surprit à envelopper soigneusement les chaussures dans du papier craquant, comme le faisait son père.
Elle ressentit un sentiment d’accomplissement en créant quelque chose.
Quand elle eut fini la deuxième paire de chaussures pour Lena, Cassia l’appela pour l’essayer et lui demanda à plusieurs reprises si quelque chose était inconfortable.
Même lorsque Lena, exclamant avec joie, « Sœur, ces chaussures sont si belles ! Elles vont parfaitement ! » les enleva et vérifia minutieusement s’il restait du lint.
Un sentiment de responsabilité en tant que créatrice s’installa fermement en elle.
C’est alors qu’elle comprit.
Son père, qui avait fabriqué des chaussures avec diligence toute sa vie, avait dû passer par tout ce processus.
Un père comme lui ne pouvait pas l’abandonner. Quelqu’un qui mettait autant de soin dans une seule paire de chaussures.
Elle ne savait toujours pas pourquoi il s’était suicidé, mais elle se sentit assurée qu’il n’avait pas abandonné sa seule fille et s’était enfui.
Avec cela seul, Cassia sentit une forme de salut.
Elle n’avait pas été abandonnée.
Et la nuit dernière, alors qu’elle fabriquait des chaussures après que tout le monde était allé dormir, Cassia avait posé son travail momentanément et regardé fixement le mur avant de sortir avec une chaise.
Elle ne savait pas pourquoi.
Peut-être ne voulait-elle plus regarder le mur, ou peut-être se rappelait-elle que ses parents étaient assis ensemble et discutaient là-bas.
Elle plaça la chaise devant la boutique et s’assit, regardant le ciel plutôt que le mur.
Une petite étoile brillait obstinément dans l’obscurité silencieuse.
Cette petite étoile disparaîtrait dans l’obscurité pour réapparaître, retrouvant sa lumière à plusieurs reprises.
Des larmes coulèrent sans raison.
Cassia se leva brusquement et se dirigea vers la maison close. Comme toujours, la maison close était imprégnée d’une atmosphère collante, et les regards lubriques des hommes de passage restaient les mêmes.
Mais Cassia avait changé.
« Tu quittes ? Cassia, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Le gérant de la maison close, Brian Sauer, l’appelait toujours « Cassia », mais Cassia s’en fichait.
Elle demanda l’argent qu’on lui devait, affirmant fermement qu’elle partait.
Le contrat qu’ils avaient conclu était terminé depuis longtemps. Pourquoi avait-elle continué à faire ça… elle se trouvait pathétique.
Pensait-elle que son avenir s’arrêtait à la mort de son père ? Ou avait-elle prévu de mourir de la même manière ?
– Thud.
En lisant la clarté dans les yeux de Cassia, Brian Sauer lui tendit une pièce d’or.
Elle essaya de refuser, disant que c’était trop, mais il insista, la plaçant fermement dans sa main, soulignant qu’il s’agissait de son indemnité de départ.
Cassia regarda dans les yeux de cet homme froid.
Ses yeux gris ternes s’entrelacèrent avec ceux de Cassia, sombres mais vifs comme des étoiles.
Elle n’avait jamais couché avec cet homme.
En y repensant, c’était étrange.
Brian Sauer cherchait toujours des femmes. La rumeur voulait qu’à cause d’un événement passé, il ne pouvait pas dormir sans une femme à ses côtés.
Pourtant, il n’avait jamais eu de relations avec aucune femme. Il voulait simplement une femme dans son lit et faisait tourner les prostituées de la maison close dans sa chambre.
Cassia n’a jamais été convoquée. Malgré le fait qu’elle était la seule à lui tenir tête.
Brian Sauer hésita et prit la parole.
« …Prends toutes tes affaires de la salle d’attente. »
« Je les ai déjà emballées. Tu crois que je suis un enfant ? »
Les deux, un homme et une femme, se tenaient face à face en silence pendant un instant. Une atmosphère étrange flottait, mais personne ne la mentionna.
Brian Sauer brisa le silence.
« Va vivre ta vie. Si tu as des problèmes… ne reviens pas. »
« Qu’est-ce que c’est que cette absurdité ? Ça n’a aucun sens. »
Cassia éclata de rire à ses mots, et Brian Sauer trouva cela inhabituel.
C’était la première fois qu’il la voyait sourire aussi sincèrement, même après plus de dix ans ensemble…
Qu’ai-je fait pour cette fille ?
Même s’il éprouvait de la sympathie pour elle, il n’avait rien fait de spécial.
Est-ce parce qu’il était habitué à la morosité et à l’autodérision qui débordaient du bordel ? Ou était-ce parce que son cœur, aussi froid que la glace, ne pouvait pas être réchauffé simplement en gravant son nom dessus ?
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Brian Sauer trouvait difficile de supporter son rire et lui dit de partir.
« Pars maintenant. »
Il ne tira pas sa chaise ni n’ouvrit la porte comme d’habitude.
Cassia ne s’en soucia pas et se leva seule, remettant la chaise en place. En atteignant la porte, elle jeta un dernier regard en arrière et lui adressa un dernier mot.
Brian Sauer eut du mal à se concentrer sur son travail par la suite.
+ + +
Leo regarda la pièce d’or que Cassia lui offrait avec suspicion.
Indemnité de départ ?
Mais c’était trop d’argent pour une indemnité de départ.
« Elle a quand même travaillé. »
Femme pitoyable. Leo sentit une douleur dans son cœur.
Il était clair que Cassia vendait son corps par amour pour lui, pour lui apporter de l’argent. L’indemnité de départ devait être un mensonge.
Leo avait été occupé. À chercher Gilbert Forte pendant la journée, à gagner la faveur de Katrina le soir, et à s’occuper de sa sœur la nuit…
Il n’avait donc pas prêté beaucoup d’attention à Cassia. Il avait simplement confirmé qu’elle était occupée à faire des chaussures et pensa que cela suffisait.
Idiote. Imbécile.
Même s’il avait juré de la libérer de ses chaînes, il avait fini par provoquer cela.
Il n’aurait jamais dû mentionner le besoin de frais de voyage pour atteindre le royaume de Conrad. Ses paroles inutiles l’avaient poussée à travailler.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas accepter ça. C’est… »
Il tenta de refuser par culpabilité, mais Cassia secoua fermement la tête. Comme Brian Sauer, elle lui mit de force la pièce d’or dans la main.
« S’il te plaît, accepte-la. Vraiment. Au lieu de ça… »
Une voix aussi mince qu’un moustique suivit.
« Tu pourrais m’emmener avec toi ? »
« Où ? Au royaume de Conrad ? »
« …Oui. »
Cassia avait passé des jours à réfléchir à la pièce d’or.
Si elle lui donnait cet argent, il partirait.
Un homme qui lui faisait sentir que son cœur allait exploser rien qu’en le regardant. Elle ne voulait pas le laisser partir. Mais…
Elle voulait l’aider.
Déchirée entre ces sentiments contradictoires, elle prit sa décision.
Elle le donnerait.
Fournissons ce dont votre bien-aimé a besoin. Ensuite, demandons-leur de m’emmener avec eux. Qu’ils m’emmènent ou non, c’est leur choix. Ce n’est pas à moi de forcer.
Malgré cette résolution, le cœur d’une personne est-il si simple ? Cassia attendit anxieusement la réponse de Leo.
Leo montra une expression troublée.
« Le royaume de Conrad est loin. Il faudra plusieurs mois pour y arriver. Et le magasin ? »
« Tu peux simplement fermer le magasin. Nous n’avons de toute façon pas de clients. Je vais m’en sortir. »
Tant que je peux être à tes côtés.
« N-Nous devons traverser la frontière, et ils vérifieront nos identités… »
« Je suis un citoyen libre. J’ai une carte d’identité. »
« Que comptes-tu faire dans le Royaume de Conrad ? Quel travail vas-tu… »
« Je ferai des chaussures. Je peux faire ça n’importe où. »
Le cœur de Cassia se serra à cause de son hésitation. Il semble qu’il ne veuille pas m’emmener.
Eh bien. Une femme comme moi…
En avalant sa amertume, elle parla avec une pointe d’autodérision.
« Monsieur Leo, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour moi. Si ma présence vous dérange… je ne viendrai pas. Vous pouvez simplement prendre l’argent. »
Cela me rend folle.
Leo trouvait la présence de Cassia inconfortable. Sur le plan émotionnel.
Il ne savait pas quoi faire avec cette femme avec qui il entretenait une relation amour-haine.
Cette Cassia n’avait rien à voir avec les événements qui s’étaient déroulés. Elle ne leur avait pas porté secours devant la pharmacie, elle n’avait pas remis Lena au bordel, ni sauvé sa vie.
Mais ces incidents étaient gravés dans sa mémoire, et il ne pouvait pas complètement oublier les sentiments qu’il éprouvait pour elle. Peu importe que ce soit une « première rencontre » avec Cassia.
Juste au moment où son silence allait s’éterniser, Lena, qui avait pris des pièces d’or dans la main de son frère et s’émerveillait devant elles, demanda innocemment.
« J’aime ma sœur Cassia. Ne peut-elle pas venir avec nous ? »
Bien que la vue de sa sœur tenant la pièce d’or le rende encore plus mal à l’aise, Leo était partagé.
Il y avait des avantages à emmener Cassia avec eux.
Le voyage vers le Royaume de Conrad serait long. Ce serait bien d’avoir quelqu’un pour s’occuper de Lena en chemin. Il vaut mieux avoir une personne supplémentaire plutôt que de protéger sa sœur seul.
Et puis il y avait la Quête de la Malédiction. Cela aussi.
Même si Cassia semblait avoir encore fait quelque chose cette fois, si elle commençait à faire des chaussures dans le Royaume de Conrad, qui sait ? Recommencer dans un autre royaume pourrait être la clé pour briser la malédiction.
Après réflexion, Leo accepta à contrecœur.
« …D’accord. Partons ensemble. »
« Merci ! Je ferai de mon mieux ! »
Même si elles partaient simplement ensemble, qu’allait-elle faire de son mieux ?
Mais personne ne remettait en question ses paroles. Peut-être parce que le visage rayonnant de Cassia était trop lumineux.
Leo se racla la gorge et détourna le regard, tandis que Lena applaudissait de joie.
Dans la rue sombre la nuit, une malédiction vulgaire éclata.
« Sale bâtard. Vaurien lubrique. »
« …Supporte ça. »
La chevalière maudissait la personne qu’elle gardait, mais la chevalière à côté d’elle ne la reprenait pas.
« Que suis-je censée faire ? S’il n’était pas le fils du comte, je l’aurais tué depuis longtemps. »
La retenue de sa compagne semblait l’encourager davantage, puisqu’elle se redressa de la calèche sur laquelle elle s’appuyait et se mit à critiquer sérieusement. La calèche portait la devise de la famille Forte.
La devise était assez unique.
Une épée brisée.
Une épée à moitié cassée était le symbole de la famille du Comte Forte.
Il y avait une raison pour que ce symbole potentiellement honteux pour un chevalier devienne l’emblème de la famille Forte, la plus grande maison chevaleresque du Royaume de Belita.
Cela était lié à l’histoire cachée de la naissance du comte.
Il y a longtemps, un chevalier s’était battu férocement pour protéger son seigneur. Malgré la rupture de son épée, il avait continué à se battre, et son sacrifice avait permis à son seigneur de survivre et d’accéder finalement au trône.
Le roi, qui n’avait pas pu oublier le chevalier qui lui avait donné sa vie, avait élevé au rang de noblesse le fils du chevalier.
Le domaine confié au fils s’appelait « Forte », ce qui signifie la partie inférieure de la lame de l’épée, en l’honneur de l’épée brisée avec laquelle le chevalier s’était battu pour le roi.
Fidèles à leur loyauté, les comtes de Forte avaient toujours été loyaux envers le roi.
Dans cette génération, le comte Herman Forte, un maître d’épée, semblait en désaccord avec les royalistes, mais leur loyauté envers le roi restait inchangée.
Peut-être à cause de cela, le comte Forte rendait fréquemment visite au palais royal. Il y passait tellement de temps qu’il avait même loué une pièce au palais pour en faire son bureau.
Les gens qui voyaient cela le louaient en disant : « Comme on pouvait s’y attendre de la famille Forte » et « Même après avoir atteint le sommet en tant que maître d’épée, il se soucie tellement du roi. »
Et il ne faisait aucun doute que la loyauté de la famille Forte perdurerait de génération en génération…
Mais le seul fils du comte Forte, Gilbert Forte, venait de mourir.
Léo sortit de la maison close, sans même prendre le temps de nettoyer le sang de son épée avant de la rengainer.
« As-tu entendu ce que ce bâtard m’a dit plus tôt ? Il a dit que c’était bon de s’asseoir à côté de lui. Ce fils de pute. »
Léo passa rapidement devant la chevalière exprimant son mécontentement à propos du défunt, ressentant un sentiment d’accomplissement dans l’assassinat.
Gilbert Forte était dépravé. Sa routine consistait à séduire des femmes nobles chaque jour.
Même un playboy bien connu comme Gilbert ne pouvait pas séduire quelqu’un tous les jours. Lors des journées sans incident, il se rendait dans une maison close très spéciale gérée directement par le vicomte Brian Sauer.
Un endroit où seuls les plus belles femmes d’Orville étaient sélectionnées, où Gilbert réservait une chambre et harcelait les femmes comme d’habitude…
Soudain, Léo fit irruption et lui coupa la tête.
Avec la belle femme sans nom qui l’accompagnait.
[Réussite : Meurtre de civil – Vous avez tué ‘4’ civils. Vous devenez légèrement mécontent.]
Dans cette pièce parfaitement insonorisée, il faudrait du temps pour que les gens réalisent qu’une personne a été tuée. Avec la femme à ses côtés également morte, il leur faudrait encore plus longtemps pour être découverts…
Léo passa calmement devant les chevaliers et se précipita vers la boutique de cuir.
Grâce aux pièces d’or que Cassia lui avait données, tout se passa bien.
Il n’eut pas besoin d’attendre que le prince soit insulté et revienne, et grâce au fournisseur d’informations de la famille Rauno, il put acheter des renseignements sur Gilbert Forte.
Apprenant que Gilbert visitait cette maison close deux ou trois fois par semaine, Léo attendit plusieurs jours, et la calèche de la famille Forte apparut.
Si les chevaliers escortant Gilbert l’avaient accompagné à l’intérieur, cela aurait été difficile, mais les chevaliers honorables de la famille Forte ne mettaient pas le pied dans la maison close.
Léo sifflota doucement.
Avec cela, son amie d’enfance Lena ne serait plus chassée de l’église de la ville.
De plus, comme Katrina lui avait écrit hier un « certificat de chevalier temporaire de la Deuxième Ordre des Chevaliers », il pouvait maintenant traverser la frontière légalement.
Katrina lui avait menacé en disant : « Écrire quelque chose comme ça dépasse en fait mon autorité… Donc tu dois revenir. Compris ? Si tu ne reviens pas, tu mourras. »
C’est une femme drôle, en effet.
Mais quelle est la malédiction de Katrina ?
Finira-t-elle sur le champ de bataille ?
Mais elle était chevalière, et participer à une guerre était une chose honorable.
Malgré plusieurs conversations avec elle ces derniers jours, Leo ne voyait aucune ombre en Katrina.
Elle était toujours joyeuse et confiante.
Il était impossible de comprendre.
‘Mais maintenant que j’ai tué Gilbert Forte, peut-être qu’il n’y aura pas de guerre. Est-ce que cela résoudra la malédiction de Katrina ?’
Cela ne semblait pas probable… Léo cligna du regard et regarda autour des rues sombres d’Orville.
‘Mon travail ici est terminé. Du moins, autant que je le sais.’
Que peut-on faire ?
Vous ne pouvez pas tout connaître et tout gérer dans le monde.
Léo se consola en se disant qu’il avait envisagé autant d’options que possible, puis retourna à la boutique de chaussures.
Le lendemain, il laissa Orville avec Cassia et Lena.
Pour réclamer la lignée perdue.