Chapitre 52
51. Frères mendiants – Quête
Irène et Léo participaient à une course étrange où, juste au moment où elle allait l’attraper, il s’éloignait, pour qu’elle comble à nouveau l’écart peu après.
– Clang !
Irène, furieuse de la capacité de Léo à esquiver comme un rat, lui lança son épée.
Mais il tourna son corps et esquiva, et pendant qu’elle récupérait son épée, il s’éloigna encore plus.
Léo avait réussi à continuer d’esquiver son épée et à fuir à travers les ruelles grâce au pouvoir de ses exploits.
[Réussite : Ennemi du chevalier – Plus fort face aux chevaliers.]
[Réussite : Nettoyeur de ruelles – Plus fort dans les ruelles sombres.]
Les réussites et les récompenses du scénario étaient vraiment mystérieuses. Elles garantissaient des effets absolus et certains, même si elles n’étaient pas magiques.
Ainsi, Léo courait plus vite lorsque Irène s’approchait, et elle le rattrapait à nouveau quand il s’éloignait.
« Huff, huff. »
Bien sûr, Léo courait de toutes ses forces. Si la femme folle qui le poursuivait l’attrapait, il n’y aurait pas de conversation — sa tête s’envolerait immédiatement.
‘Si seulement j’avais une épée !’
Léo se lamenta de ne pas avoir d’arme, mais même en en ayant une, il devrait quand même courir. Irène était aussi forte que Katrina.
Alors que la distance s’élargissait grâce au lancer de son épée par Irène, Léo aperçut une boutique de fleurs à l’entrée du marché et sourit.
– Ding !
Il se précipita dans la boutique de fleurs, surprenant Soirin, qui arrosait des plantes.
« Léo ? Que se passe-t-il ? Que s’est-il passé ? »
« Chut ! Reste immobile. Reste silencieux. »
Léo avait prévu de se cacher dans la boutique de fleurs pour échapper à Irène. Mais c’était trop espérer. Bien qu’Irène ait momentanément perdu sa trace, tout le monde près de l’entrée du marché fixait la boutique.
Suivant leur regard, elle se précipita dans la boutique, et Léo maudit et sortit en courant par la porte arrière.
« Kyah ! »
Soirin cria, se couvrant la tête de peur face à la soudaine arrivée de la chevaleresse.
Irène brisa les pots de fleurs qui bloquaient le passage, poursuivant le « bâtard ».
‘Il me faut une épée !’
Léo courait vers le manoir familial.
Il lui fallait une arme et comptait s’allier avec des gangsters pour bloquer la chevaleresse.
Même si cela mettait fin à une crise, cela ne mettrait pas fin à toutes. Son identité de prince avait été dévoilée… Que faire maintenant ?
Le collier autour du cou de Léo avait apporté le désastre. Il avait pensé qu’être dans un autre royaume serait sûr, mais c’était une erreur fatale.
Qui aurait deviné que quelqu’un le reconnaîtrait au premier regard ?
De plus, le comte Gustav Peter avait mentionné « notre » royaume de Conrad.
Était-il une sorte d’espion ?
Mais pour un espion, l’échelle semblait trop grande. Il était bien placé entre la faction du Maître d’épée et la faction royaliste, et était un ami proche du marquis. Qui savait quelles autres connexions il pouvait avoir ?
Cela signifiait qu’il serait extrêmement difficile de faire de sa sœur Lena une princesse dans le royaume de Bellita.
Pour la faire princesse, ils devaient entrer dans la société noble, ce qui attirerait inévitablement l’attention du comte.
Pour que Lena devienne une princesse en toute sécurité malgré son regard, ils avaient besoin de quelqu’un pour les protéger fermement.
‘Mais le marquis ne nous a pas protégés…’
Pourquoi ? Lorsque Léo avait conversé avec le marquis et accepté d’être adopté comme son fils et sa fille, l’atmosphère n’était pas mauvaise.
Le marquis avait besoin d’un nouveau fils, après tout.
Cependant, avec le temps, le marquis Benar Tatian conclut que Léo n’était pas apte à être son héritier.
Au début, il avait été impressionné par le comportement étrange de Léo et sa négociation audacieuse devant lui, mais la performance de Léo en tant que fils adoptif était pitoyable.
La vie noble ne consistait pas seulement à se prélasser confortablement sur une richesse accumulée. Du moins, c’est ce que pensait le marquis.
Si Léon avait continué à montrer des promesses, le marquis n’aurait pas abandonné les frères et sœurs même s’il savait qu’ils étaient le prince et la princesse exilés.
Il considérait la famille royale Yeriel comme un défi qui valait la peine d’être relevé.
Inconscient de ces circonstances, Léon maudit sa décision de chercher le marquis et courut vers le quartier du cuir, déplorant son mauvais jugement.
En arrivant, il sortit un sifflet et le souffla.
C’était le territoire de la famille Rauno, avec des gangsters stationnés partout.
Léon prévoyait de vaincre la « femme folle » avec eux, puis de réfléchir à sa prochaine étape.
Mais malgré avoir soufflé fort dans le sifflet, personne n’apparut.
« Que se passe-t-il ? »
Même Ober était absent. Il aurait dû être là à cette heure…
Sans le temps de réfléchir davantage, Léon cracha le sifflet et courut. Irene s’était encore rapprochée de lui.
L’aide de ses exploits l’avait mené jusque-là. Physiquement, Léon n’était pas de taille face à Irene.
Alors qu’Irene transpirait, elle respirait facilement, tandis que Léon haletait, s’étouffant presque avec la poussière du sol.
Irene s’approcha avec un visage terriblement tordu, pas à pas.
À ce moment-là, quelqu’un intervint dans leur course.
Poussée par Léon et prise dans la neige toute la nuit, Cassia était alitée depuis des semaines.
Allongée dans une boutique de cordonnier froide, elle alternait entre pleurs et sommeil, pensant à Léon.
« Pourquoi m’a-t-il poussée ? »
Léon semblait dévoué à sa sœur et de bon cœur. Pourtant, il l’avait rejetée.
Ils n’avaient pas parlé, elle n’avait passé qu’une seule nuit dans sa boutique avant de partir pour la famille Rauno.
Mais il l’avait repoussée comme si elle était quelque chose de sale, sans la moindre hésitation.
« C’est sûrement parce que je suis prostituée… »
Cassia, alitée, tout en en voulant à Léon, commença peu à peu à se blâmer elle-même pour sa vie. Une femme qui vend son corps, parlant d’amour ! Elle ricana, se moquant et se dénigrant.
Et quand elle se leva enfin, Cassia était une personne différente. Elle se dirigea directement vers la maison close.
« …Tu quittes ? »
« Le contrat est terminé depuis longtemps. »
Le gérant de la maison close, Brian Sauer, leva ses yeux gris foncé pour examiner Cassia.
Après des semaines d’absence, elle était revenue avec des yeux clairs et disait maintenant cela.
Il commença habituellement à dire des mots pour retenir une femme qui voulait partir.
« Cassia, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ne m’appelle pas ‘Cassia’ ! »
Cassia éclata de colère.
Brian pensa, tapotant sa pommette sans détourner le regard de son cri aigu.
« Elle a changé. »
Cela faisait des années qu’ils avaient cette habitude : il l’appelait Cassia ‘ssi,’ et Cassia lui demandait sans cesse de ne pas le faire.
Pendant tout ce temps, Cassia lui avait demandé de laisser tomber le ‘ssi,’ mais avec une acceptation implicite que cela ne pouvait pas être changé. Ses mots n’étaient qu’une plainte.
Elle acceptait sa vie actuelle, mais elle n’en était jamais satisfaite — une petite rébellion capricieuse.
Mais maintenant, Cassia niait avec véhémence la vie qu’elle avait menée.
Brian se rappela le passé où elle tremblait en le suppliant pour un emploi.
Ou était-ce quand elle me suppliait de sauver son père malade ?
Il ne pouvait pas se souvenir clairement. Quoi qu’il en soit, elle était venue à lui d’elle-même.
À l’époque, Cassia n’était qu’une des nombreuses prostituées qu’il gérait. Mais après un certain incident, il ressentit une petite sympathie pour elle.
+ + +
Quelques mois après avoir commencé, elle n’avait personne vers qui se tourner et courut à lui pieds nus, le suppliant de faire descendre son père suspendu au plafond.
Par curiosité, Brian Sauer se rendit dans sa boutique de chaussures avec quelques voyous.
En traversant la rue du cuir, un grand homme leur barra le chemin, mais en entendant l’histoire de Cassia, il les suivit.
Derrière la petite boutique, elle les conduisit dans une pièce à plafond bas où un homme pendait, émacié.
Elle devait penser que couper la corde ferait tomber son père et le blesser.
Quelle absurdité. Pensait-elle qu’il était en vie simplement parce qu’il était raide et droit ?
Même avec ces pensées, Brian ne se moqua pas d’elle.
Pendant que les voyous et Ober descendaient le corps suspendu, il la serra fort contre lui.
Pauvre fille.
La plupart des femmes du bordel avaient des histoires tristes, mais à cet instant, Brian Sauer sentit le nom de Cassia gravé dans son cœur glacé.
+ + +
En voyant Cassia haletante de colère, Brian comprit que le jour était enfin venu pour eux de se séparer.
« Je suis désolé. À partir de maintenant—non, peu importe… Je comprends. »
« Tu me dois encore de la dernière fois où j’ai travaillé. Je suis là pour le récupérer, alors donne-le-moi vite. »
Cassia exigea sa part brutalement.
Brian Sauer prit quelques pièces d’argent dans le tiroir… puis les laissa tomber et en sortit une pièce d’or, qu’il lui tendit.
« Tiens, prends ça. »
« Qu’est-ce que c’est ? Donne-moi juste ce que je te dois. »
« C’est une indemnité de départ. Prends-la. »
À ses paroles fermes, Cassia manipula brièvement la pièce d’or, puis renifla et se leva brusquement.
« Très bien. Au revoir. »
« …… »
Brian n’étendit pas les politesses habituelles, comme lui tirer la chaise ou ouvrir la porte.
Il se contenta de rester assis et de la regarder.
Cassia, remarquant son changement d’attitude, pensa, ‘Bien sûr,’ et se retourna pour partir.
Puis,
« Cassia. »
Brian l’appela pour la retenir.
Cassia se retourna avec un regard irrité, « Quoi maintenant ? »
Il hésita un instant avant de continuer.
« …Assure-toi de prendre toutes tes affaires de la salle d’attente. »
« Je l’ai déjà fait. Je ne suis pas une enfant. »
Marmonnant, elle partit.
‘Que c’est pathétique…’
Brian regretta de ne pas avoir pu lui souhaiter du bonheur et reprit son travail.
Cassia, ayant reçu sa « prime de départ » du bordel, se rendit au marché pour acheter du cuir et du tissu.
Mis à part « ce travail », elle ne connaissait rien d’autre, mais elle était déterminée à ne plus jamais le faire. Elle devait trouver un moyen de gagner sa vie.
Ayant vu son père fabriquer des chaussures depuis qu’elle était jeune, elle connaissait le processus.
Faire des chaussures commençait par dessiner un patron sur du cuir ou du tissu.
Selon la taille, la longueur de la chaussure et le style de l’orteil, le patron variait. Le cuir ou le tissu découpé formait la partie extérieure de la chaussure, appelée « upper ».
L’étape suivante consistait à sculpter un modèle en bois appelé « last ». Le last façonnait la chaussure et nécessitait une considération méticuleuse.
Cassia eut particulièrement du mal à fabriquer le last, mais au début, elle utilisait ceux que son père avait fabriqués il y a longtemps.
Couvrir le last avec l’upper découpé et l’étirer pour qu’il s’adapte était une tâche éprouvante. Il fallait le clouer et le tirer de toutes ses forces.
En transpirant abondamment, Cassia enveloppa le last avec l’upper, puis le couse à la main avec soin.
En pensant, « Mon père a tout fait seul », elle finit par lui pardonner d’avoir abandonné.
En coupant l’excès d’upper et en attachant la semelle, le produit ressemblait enfin à une chaussure.
Ressentant un étrange sentiment d’accomplissement, elle essuya les petites pièces collées à la chaussure et la polissa avec des chiffons grossiers puis doux, tour à tour.
C’était terminé.
Mais sa première chaussure était trop déformée et tordue pour être vendue. Insatisfaite, elle la jeta de côté.
Elle passa plusieurs nuits blanches à examiner les chaussures que son père avait fabriquées.
À travers ces jours remplis de satisfaction et de pardon, Cassia vit Leo courir désespérément au loin sur son chemin de retour de la rue du cuir.
Il ne la reconnut pas lorsqu’il passa.
[ Réussite : L’homme qui a fait fondre le cœur de Cassia – A obtenu une légère affection de Cassia. ]
En le voyant la repousser, son cœur fit à nouveau un bond.
Une si mauvaise personne.
Repousser quelqu’un comme ça, même en le rejetant, était vraiment horrible. Et il était beau et prenait soin de sa sœur. Non, ce n’est pas ça. Il est horrible.
Elle essaya de chasser ses sentiments persistants, mais ils s’accrochaient à elle comme des ongles dans son cœur.
Puis elle vit une chevaleresse le poursuivre avec une épée dégainée.
Bien sûr, les mauvaises personnes sont toujours poursuivies.
En y pensant, Cassia se jeta vers la chevaleresse. Pourquoi fais-je ça ?
« Quoi ? Lâche-moi ! Espèce de folle ! »
Irene fut surprise et tenta de se dégager de la femme qui s’accrochait à son cou par derrière.
Mais la femme s’accrochait comme un démon, et Irene, furieuse, la prévint de lâcher prise ou de mourir, mais finit par la poignarder à la place.
Même avec une épée dans l’abdomen, Cassia s’accrocha, gardant la silhouette de Leo en retrait dans son regard.
« Saleté ! »
Furieuse, Irene s’arrêta et prit une posture.
Plantant fermement son pied au sol, elle fit un tour sur elle-même et décapita Cassia.
La fontaine de sang jaillit en violet sous le soleil, et les morceaux de cuir et de bois que Cassia tenait tombèrent au sol avec sa tête.
La tête continua de faire face à Leo.
[ Réussite : L’homme pour qui Cassia a donné sa vie – A obtenu une grande affection de Cassia. ]
[ Quête : La vie de Cassia – Libérer Cassia de ses chaînes. ]
À ce moment-là, un message apparut dans la vision de Leo alors qu’il courait.
C’était la première quête qu’il recevait.