Chapitre 47
46. Frère mendiant – Frère et sœur adoptifs
« Hi-yah ! »
Le coup de pied de Lena balayait proprement la cour spacieuse du manoir familial. Leo bloqua le coup, qui portait une certaine puissance, avec aisance, bien qu’il fût légèrement surpris.
« Wow ! Il n’y a rien que ma sœur ne puisse faire. Oh, c’est adorable. »
« Lâche-moi ! »
Il s’approcha de sa sœur, qui avait hérissé ses piquants comme un hérisson, et lui pinça la joue.
En retour, son coude se leva en visant son menton, mais Leo inclina la tête en arrière pour l’éviter.
Lena abandonna rapidement et parla avec un visage boudeur.
« Hmpf… Je ne t’ai pas du tout frappé… »
Lena apprenait un art martial traditionnel appelé Hiberuna.
C’était un art martial utilisé par les soldats de l’Empire d’Arcaea. Bien que sa valeur ait considérablement diminué avec le développement de diverses armes et équipements de protection, le rendant obsolète dans l’armée, il restait utile pour l’autodéfense chez les civils.
Les chevaliers se référaient également à cet art martial lorsqu’ils apprenaient des techniques, donc Leo Dexter était assez habile en la matière, et Leo, qui avait expérimenté sa constitution, le connaissait aussi dans une certaine mesure.
« Tsk. Tu vas voir. »
Lena arborait une expression contrariée. Bien qu’elle ne soit pas très satisfaite, Leo trouvait cela impressionnant.
« En considérant combien de temps elle apprend… Elle est déjà aussi douée… »
Sa sœur Lena était extrêmement talentueuse.
Elle maîtrisait rapidement tout ce qu’elle apprenait et l’utilisait très bien.
« Peut-être qu’il vaudrait mieux lui apprendre l’escrime ? »
Il se demandait si elle pourrait devenir la plus jeune Maître d’Épée. C’était une idée ridicule, mais suffisamment amusante pour lui faire rire.
Bien que Lena apprenait vite, devenir Maître d’Épée était un autre niveau. Un Maître d’Épée était un génie accordé par les cieux. Alors que Lena était talentueuse dans de nombreux domaines, il y avait des limites.
« Honnêtement, rien qu’avec son apparence, elle est déjà la meilleure du continent. Si elle avait aussi un talent modéré dans tout… C’est déjà trop. »
Les dés des dieux ne pouvaient pas être aussi injustes. Regardez Lena Ainar. Elle ne sait rien faire de bien, sauf l’escrime.
Leo ricana en pensant à l’étrangeté de Lena Ainar, et sa sœur interrompit.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? Tu rigoles de mes compétences ? »
Lena plissa les yeux et le regarda fixement.
Oups. Sur le point de se faire gronder. Leo agita rapidement ses mains.
« Non, non. Je suis fier de toi. Tu n’apprends pas depuis longtemps, et tu es déjà aussi douée. Je devrais être sur mes gardes la prochaine fois. »
« Heh, tu me flattes. »
Sa sœur s’affala à côté de lui, épuisée.
Même à l’ombre, il faisait un peu chaud. Leo lui tendit un peu d’eau et regarda autour. Quelques membres de la famille discutaient au loin, mais heureusement, personne ne se trouvait près d’eux.
Il commença prudemment à parler.
« Lena, j’ai quelque chose à te dire. »
Lena but avidement l’eau et hocha la tête avec ses beaux yeux, l’incitant à continuer. Leo parla à voix basse, de peur que quelqu’un n’écoute.
« Allons à la maison du Marquis où nous sommes allés la dernière fois, en tant qu’enfants adoptifs. »
– Pffft !
Lena cracha l’eau qu’elle buvait.
« Ugh ! Qu’est-ce que tu fais ? Je suis toute mouillée. »
« Hé, hé, frère. Qu’est-ce que tu as dit ? Fille adoptive ? »
« Oui. Tu y entreras en tant que fille adoptive, et moi en tant que fils adoptif. »
« Vraiment ? Tu ne plaisantes pas ? »
« Oui. Vraiment. N’est-ce pas génial ? »
« …… »
Le visage de Lena s’assombrit.
« Pourquoi ? Tu n’aimes pas ça ? »
« …Non. Je n’aime pas. »
« Pourquoi ? Tu as vu le grand manoir la dernière fois. Ce sont des nobles. Nous pourrions devenir nobles. »
Lena se souvint du manoir et du marquis qu’elle avait vus la dernière fois en regardant son frère agiter les bras. Et l’air nerveux sur le visage de son frère…
À ce moment-là, Lena réalisa quelque chose et devint encore plus sombre. Sa voix manquait d’énergie lorsqu’elle répondit.
« …C’est donc pour ça que tu m’as emmenée là-bas. Pour me montrer à cet homme. »
« …… »
Léo était tellement surpris qu’il ne put rien dire, et Lena serra ses lèvres fermement.
Cela faisait presque un an qu’elle était arrivée dans ce manoir. Elle avait beaucoup étudié en se mêlant aux serviteurs.
Les garçons de son âge essayaient dur de l’impressionner. Les oncles l’adoraient particulièrement, créant un décalage étrange.
Elle recevait plus de gentillesse que les autres filles. La différence était si évidente qu’elle ne pouvait s’empêcher de la remarquer.
Les dames l’adoraient aussi, mais il y avait toujours une note de préoccupation dans leurs paroles. Elles insistaient sur le fait qu’elle devait faire attention et rencontrer un bon homme, mais n’expliquaient jamais pourquoi elle devait être prudente ou quels malheurs pourraient arriver.
Cependant, elle en déduisit que, à cause de son apparence, les hommes pourraient agir de manière excessive envers elle.
Elle comprenait enfin un peu le passé de son frère.
Léo lui mettait toujours de la saleté ou de la crasse sur le visage.
Lorsqu’il mendait dans un petit village, il la cachait sous la clôture du village et entrait seul.
Il cachait désespérément son visage.
‘Pour me protéger…’
Quand elle réalisa cela, Lena comprit quel fardeau elle avait été pour son frère.
Ce n’était pas seulement le fait de le suivre en mendant pour de la nourriture. Il faisait plus que ça pour elle.
Pour éviter cette ‘mauvaise chose.’
Lena leva les yeux vers son frère, qui ne pouvait pas parler et tremblait. Son cœur semblait se briser.
‘Je devrais avoir compris quand il m’a habillée avec ces vêtements et ces bijoux…’
Au début, elle était simplement heureuse que les vêtements soient jolis et pensait que c’était logique de porter de si beaux vêtements en entrant dans un grand manoir pour le déjeuner.
Mais son frère avait une raison différente pour lui avoir apporté ces vêtements.
Il l’avait habillée.
« …Je vais y aller. »
Avec une voix mêlée de ressentiment et de déception, Lena quitta son frère hésitant et retourna dans sa chambre.
Bien qu’une brise fraîche soufflât par la fenêtre grande ouverte, cela n’était pas du tout rafraîchissant.
Quand elle claqua la porte, le vent cessa aussi.
Les rires de la famille flottaient faiblement à travers la fenêtre ouverte. On entendait aussi le bruit d’enfants de son âge jouant joyeusement.
Non. Elle n’entendait rien du tout.
Lena s’allongea sur son lit. La douleur qu’elle ressentait dans un coin de sa poitrine la fit se crisper en se tenant le cœur à deux mains.
Elle était triste, mais aucune larme ne coula.
Après être restée là un moment, elle pensa faiblement à son frère.
‘…Je devrais écouter mon frère.’
La chose dans le monde qu’elle faisait de mieux était d’écouter son frère.
Le suivre partout…
Manger ce qu’il lui donnait…
‘…Je devrais écouter mon frère.’
Tout ce que faisait son frère était pour elle.
Devenir la fille adoptive d’une famille noble serait pareil. Bien que cela semble utiliser mon apparence, c’était aussi pour mon bien.
‘…Je devrais écouter mon frère.’
Les visages de Tian et de la famille à laquelle elle s’était attachée lui revinrent en mémoire.
Par coïncidence, la voix de Tian se mêlait aux sons venant de l’extérieur.
Si je deviens une fille adoptive dans une maison noble, je ne pourrais pas revenir ici, n’est-ce pas ? Je ne pourrais plus jamais revenir, n’est-ce pas ?
‘Mais quand même, je devrais écouter mon frère…’
En terminant ses pensées, Lena se força à se lever. Elle se sentit désolée de laisser son frère seul.
Quand elle retourna dans la cour, son frère était toujours là, tenant sa tête dans ses mains comme s’il n’avait pas bougé.
Éprouvant de la pitié pour son petit frère, Lena se ressaisit et s’approcha de lui, posant une main sur son épaule.
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Léo se retourna, surpris. Lena, d’une voix étranglée, s’adressa à son frère qui bafouillait.
« Je vais y aller. Je vais devenir la fille adoptive. »
Vivre avec son frère toute sa vie était son rêve. Si elle entrait dans la maison du Marquis avec son frère, alors… ce serait suffisant.
« Mais j’ai une condition. »
Voyant son frère s’illuminer considérablement, elle posa sa condition. Pour la première fois de sa vie, elle ajouta une réserve aux paroles de son frère.
Cela devrait suffire, pensa-t-elle.
Devant le manoir du Marquis, Léo tendit la main. Lena la prit et sauta du haut de la calèche.
« Merci. »
Bien qu’elle se sente morose, Lena força un sourire. Devenir la fille adoptive de la famille du Marquis était déjà décidé.
Pensant que montrer une tristesse continue face à une décision prise ne ferait qu’empirer les choses pour son frère, Lena aborda un sujet agréable.
« Cette robe est aussi jolie. »
« Oui. Vraiment jolie. Mais n’est-ce pas un peu frais ? »
« Pas du tout. Si tu la portes comme ça, ça va. »
Lena montra comment draper l’écharpe sur ses épaules, apaisant la préoccupation de son frère.
Le Marquis envoyait de nouveaux vêtements presque tous les jours. À cause de cela, la chambre de Lena débordait de vêtements qu’il envoyait, mais il n’y avait pas une seule chose qu’elle puisse jeter.
Chaque tenue était faite uniquement pour Lena. Grâce à cela, elle portait une robe différente à chaque visite chez le Marquis, même si elle n’avait pas encore eu l’occasion de toutes les porter.
La robe d’aujourd’hui était en soie bleue. À première vue, elle semblait simple, mais en y regardant de plus près, on changeait rapidement d’avis.
La soie elle-même était un tissu précieux, mais le fil d’argent finement brodé la rendait exceptionnellement élégante.
De loin, elle mettait en valeur Lena, et de près, elle la faisait ressembler à une fée descendue du ciel.
Les bijoux bleus autour de son cou et de ses bras étaient des accessoires fournis avec cette robe.
Le collier délicat et le bracelet à peine visibles ornaient soigneusement son cou et ses poignets. Les bijoux semblaient petits et modestes par rapport à leur porteur.
Lena ajusta légèrement la robe qui exposait ses épaules.
N’ayant jamais porté un tel style auparavant, elle était perdue quant à la façon de la porter correctement.
Elle craignait que ses épaules exposées ne ressentent le froid à l’approche de l’automne, mais la robe était accompagnée d’une écharpe assortie, ce qu’elle considérait comme un geste inutile, et elle se tourna vers son frère.
Léo était également habillé avec des vêtements offerts par le Marquis.
Son uniforme, légèrement teinté de rouge, avait une doublure en soie rouge vif et épousait parfaitement son corps, comme s’il ne pouvait tolérer ne serait-ce qu’un pouce de déviation.
« Il est beau. »
Mais Lena ne ressentit aucune joie.
Ces choses sont juste…
Léo guida Lena.
Lorsque les frères et sœurs, vêtus de façon somptueuse, se tenaient devant le manoir, le majordome sortit et s’inclina poliment.
« Bienvenue. »
Le majordome portait encore une expression perplexe malgré les avoir vus plusieurs fois. Avec beaucoup de difficulté, il détourna les yeux de Lena et fit entrer les frères et sœurs à l’intérieur.
Léo suivit, habitué au trajet. Il venait au manoir du Marquis tous les jours depuis plusieurs mois maintenant.
En tant que fils adoptif non officiel du Marquis, il apprenait les manières de la maison. Trois majordomes se relayaient pour lui enseigner les affaires du manoir.
D’abord, il rencontra le personnel du manoir. Des centaines de serviteurs s’inclinèrent profondément devant Léo.
Le nombre impressionna, mais cela n’était rien comparé au registre du manoir détaillant ses diverses affaires. Comme on pouvait s’y attendre de la maison du Marquis. La famille Tatian dépensait des sommes astronomiques rien que pour entretenir le manoir.
Les salaires des serviteurs représentaient une part mineure. Les banquets réguliers coûtaient des sommes considérables à chaque fois, et les cadeaux échangés entre le Marquis et d’autres nobles étaient d’un niveau différent.
Pourtant, ce n’était que la partie émergée de l’iceberg. Leo n’avait jusqu’à présent vu que le manoir dans la capitale.
Le Marquis possédait deux domaines. L’un appartenait à la famille Tatian, et l’autre était une zone frontalière près de la frontière ouest, qu’il gouvernait en tant que margrave. Le Marquis percevait des taxes de quatre villes.
Des dizaines de villages, grands et petits, n’étaient même pas comptabilisés dans le registre, gérés par des surveillants envoyés dans chaque ville.
De plus, le Marquis conservait trente chevaliers.
Il était rare qu’une seule famille ait autant de chevaliers, et étant donné que la famille Tatian n’était pas une famille chevaleresque, c’était encore plus surprenant.
Le royaume de Bellita disposait d’un régiment de 150 chevaliers dans chacune de ses trois ordres chevaleresques, totalisant 450 chevaliers sous le commandement royal.
Comparer trente à 450 pouvait faire croire que la force du Marquis était modeste, mais c’était une erreur.
Bien qu’il soit vrai que la famille Tatian commandait officiellement 450 chevaliers, ces ordres étaient maintenus au nom du royaume et financés par le budget royal, il n’était donc pas exact de les considérer uniquement comme la force de la famille Tatian.
Velita était une coalition de nombreuses familles centrée autour de la famille Tatian.
De plus, les ordres chevaleresques visaient à maintenir une neutralité politique, avec des commandants séparés pour chaque ordre militaire.
Actuellement, le comte Herman Forte, Maître d’Épée et commandant du premier ordre chevaleresque, exerçait une influence considérable sur les trois ordres.
Récemment, il avait emmené le premier et le deuxième ordre au champ de bataille.
Ainsi, pour calculer la force exclusive de la famille Tatian, il faut compter les chevaliers de la « Garde Royale ». La Garde Royale, qui protégeait le palais, obéissait uniquement aux ordres du roi. Bien que le nombre exact n’ait jamais été divulgué, on pensait généralement qu’il se situait entre soixante et soixante-dix.
Ainsi, la famille Tatian disposait d’une force presque équivalente à la moitié de celle de la famille royale, faisant du Marquis le souverain incontesté de l’ouest.
En marchant dans les couloirs larges et luxueux, Leo pensait au pouvoir formidable du Marquis et souriait, imaginant un avenir prometteur.
Il croyait que ce n’était qu’une question de temps avant que sa sœur ne devienne princesse. Le Marquis la présenterait au prince, et Lena l’épouserait.
Leo n’avait aucun doute que le prince tomberait amoureux de Lena. La première chose qu’il avait étudiée en tant que fils non officiel du Marquis était le caractère du prince, et il le trouvait excellent.
Le prince de Bellita, Cleon de Tatian, était connu pour être doux et beau. Tout comme la princesse Chloe de Tatian.
Penser à la princesse gênante lui mettait un léger malaise, mais il l’avait simplement considéré comme une manœuvre politique et avait mis ses inquiétudes de côté.
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, les frères et sœurs se tenaient devant la salle de réception.
Ce jour-là, ils ne visitaient pas le bureau du Marquis. C’était une rencontre spéciale.
Récemment, le Marquis avait commencé à présenter Lena et Leo aux nobles qu’il fréquentait.
C’était la préparation pour les reconnaître officiellement comme ses enfants adoptifs.
Ainsi, une fois par semaine, Leo amenait sa sœur rencontrer les nobles.
« Bienvenue. »
Le Marquis se leva avec un sourire éclatant.
Deux nobles étaient assis à ses côtés — l’un habillé de façon presque ridiculement somptueuse, et l’autre sans ornement.
Le Marquis présenta Lena et Leo aux nobles en s’asseyant.
Il commença par présenter le noble habillé de façon flamboyante.
« Voici le vicomte Brian Sauer. »
« Bonjour, je suis Leo. »
« Bonjour, je suis Lena. »
Le vicomte, un homme exceptionnellement ridé, sourit avec toutes ses rides et roula des yeux gris vers Lena.
Enchanté de faire votre connaissance. Je suis Brian Sauer. Lorsque le marquis a dit qu’il présenterait son fils et sa fille aujourd’hui, je n’aurais jamais imaginé qu’ils seraient si splendides.
Il fit un geste exagéré, suivant la dernière tendance en matière d’étiquette à Bellita.
Léo répondit avec la simplicité de l’étiquette de l’Empire d’Arcaea, et Lena inclina la tête.
« Et voici le comte Gustav Peter. Je l’ai mentionné une fois auparavant, celui qui a cassé le plat. C’est mon cher ami. »
Les frères et sœurs saluèrent également le comte. Le comte Peter, avec une attitude réservée, leur rendit leur salut tout en conservant une expression indifférente.
Après les présentations, le marquis se tint derrière les frères et sœurs assis et posa une main sur chacun de leurs épaules.
« Ce sont les enfants qui deviendront mon fils et ma fille. Je vous prie de leur accorder votre bienveillance. Souhaitez-vous prendre du thé ? J’ai fait venir un thé rare. »
Le marquis jeta un coup d’œil de côté à Lena et ordonna à un serviteur d’apporter le thé.
La rencontre ressemblait à n’importe quel autre jour.
Autour de rafraîchissements simples et d’un thé parfumé, ils discutèrent. Lena resta silencieusement à sa place, tandis que Léo essayait de laisser une bonne impression aux nobles.
À un moment donné, il y eut une conversation sur la région frontalière, qui sembla être une erreur de langage du vicomte Sauer, rapidement balayée d’un regard du marquis Benar Tatian.
À ce moment-là, Léo ne savait rien du vicomte Sauer.
Plus tard, lorsqu’il apprit que le vicomte possédait toutes les maisons closes d’Orville, Léo devint rouge de déplaisir, mais il était déjà trop tard.
De plus, le vicomte Sauer était le demi-frère de Bretin Sauer, le gérant de la maison close que Lena avait visitée dans le scénario précédent. Heureusement, Léo n’apprit jamais ce fait.
S’il l’avait su, cela n’aurait pas…