Chapitre 380
Lena – L’Empereur
« Par les dieux… »
Le peuple d’Orville croyait qu’une divinité était descendue parmi eux.
Une explosion assourdissante déchira l’air, attirant leur regard vers le palais royal, où une silhouette colossale se dressait désormais. Astroth, le gardien éternel d’Orville, regarda la ville et ses citoyens paniqués avec un mélange de mépris et d’amusement.
C’était sa ville — un lieu qu’il avait nourri pendant des millénaires, construit sur la lignée de Leonel, l’architecte, et Reisia, la progenitrice de la lignée impériale.
Le Grand-Duc, saisi par un sentiment de nostalgie écrasant, déclara :
Orville ! Cette magnifique ville deviendra la nourriture qui me complète !
Dès que sa proclamation résonna à travers la terre, de la mousse noire commença à pousser sur tout Orville.
Elle se répandit comme des spores fongiques, un suaire mortel rappelant la couverture d’un condamné. Une fois que la terre fut entièrement souillée, le Grand-Duc leva les bras, tendus vers le ciel.
Mais avant que son incantation ne puisse se terminer, Astroth vacilla.
Le Comte Herman Forte hachait sans relâche sa jambe.
« Quelqu’un le retient ! »
« Coupez-le ! »
L’Église, les nobles, les chevaliers et les soldats s’étaient unis contre lui dans une démonstration de solidarité inhabituelle.
Le visage fracturé d’Astroth tressaillit de mécontentement, mais son irritation s’apaisa rapidement, remplacée par un murmure presque paternel.
Tant d’enfants se dressent en défi. Regarde, Reisia. Ce sont tous des descendants de toi et de ton frère.
« A-aidez ! Laissez-moi partir ! »
Moi aussi, je ne suis pas différent. J’ai vécu, porté par le sang de vos descendants. Et maintenant, je vais achever ce qui a été laissé inachevé dans le passé. Ah, mais d’abord—
Astroth déchira une partie du plafond effondré du palais. Avant de saisir Leonel, il comptait se débarrasser de celui qui l’avait tourmenté si longtemps :
Marquis Benar Tatian.
Le marquis avait déjà fui loin, entouré d’une foule de soldats assurant sa sécurité. De son point de vue, il observait le chaos avec un air d’amusement détaché.
Quel dégoût.
Astroth lança le morceau de décombres dans sa main. Se brisant sous la force de sa prise, les fragments de pierre tombèrent sur le marquis et ses troupes. Mais comme s’il avait anticipé cela, le marquis cria calmement :
« Irene ! »
Cependant, elle ne bougea pas.
« Savais-tu que le marquis a tué Toton Tatian ? Ah, je vois — tu le savais mais tu as choisi d’ignorer. »
C’était le prince Lean de Yeriel qui avait parlé lors de son bref séjour chez elle en tant qu’invité.
Avec un air de pitié, il lui remit deux lettres. Elle les lut impuissante, incapable de résister à leur vérité. Ce n’est qu’alors qu’elle put dire adieu à l’amour non partagé qu’elle portait depuis si longtemps.
/ À Comte Gustav Peter : Tout d’abord, je dois m’excuser. Ta fille est sans aucun doute belle et vertueuse… (extrait)… Cependant, j’ai quelqu’un dans mon cœur, et toute rencontre supplémentaire ne ferait que blesser les deux parties. Je prie pour qu’un homme de qualité apparaisse devant Lady Jenia. Respectueusement, Toton Tatian. /
/ Il est embarrassant de l’admettre, mais puisque tu insistes, je vais avouer. Ce n’est pas une dame noble mais une chevaleresse d’un caractère impeccable. S’il te plaît, garde cela secret de mon père. /
Ce n’était pas finalement un amour non partagé. Irene lut et relut les lettres non envoyées, son cœur s’accrochant à chaque mot écrit par Toton, même si leur parfum s’effaçait des pages.
Sa loyauté envers le Marquis Benar Tatian s’érodait peu à peu jusqu’à ne plus rien rester.
Elle se retourna pour faire face aux décombres qui arrivaient.
Elle jeta un bref coup d’œil au marquis qui l’appelait par son nom. Du moins, pensa-t-elle, il ne ressemblait en rien à son fils.
« …Je vois. »
Peut-être que le marquis avait remarqué le changement dans ses yeux. Son expression se tordit de confusion.
Irène se propulsa du sol, sautant dans la pluie de pierres.
Le sang éclaboussa instantanément les rochers.
Consumée par la colère, l’honneur rejeté, la chevaleresse tourna le dos au marquis et dégaina son épée. Elle ne voulait pas mourir de sa propre main, mais se battrait jusqu’au bout.
Toton !
Je t’aime.
J’ai osé t’aimer.
Le champ de bataille brûlait d’une fureur renouvelée.
« Faites quelque chose, n’importe quoi ! Sinon, nous marchons tous vers notre mort ! »
« Même si tu dis ça… »
Je m’appelle Rera Ainar !
Une guerrière avec un son « a » allongé dans son nom… mais ce n’est pas le moment pour les présentations.
Le Dieu Maléfique était descendu.
Nous étions venus pour l’arrêter, mais la créature était une monstruosité bien au-delà de notre imagination. Honnêtement, je regrette d’être venu ici.
Elle était énorme.
Une masse pâle et grise s’élevait dans le ciel, ses jambes de chèvre étant les seules cibles possibles pour nos attaques.
Chevaliers et soldats se ruaient sur ses jambes, mais cela s’avéra futile.
Les écailles qui recouvraient ses jambes de chèvre repoussaient nos lames, tandis qu’une main tenait fermement une princesse, et l’autre balayait nonchalamment le sol.
Ce mouvement détendu dissimulait sa férocité, car ses griffes déchiraient la chair à une vitesse incroyable, laissant derrière elles un nuage de sang.
Si le Comte Herman Forte ne tenait pas la ligne avec sa lame à aura blanche, nous aurions déjà été anéantis.
Il était presque miraculeux que notre formation tienne encore. Tout autre aurait fui de peur.
[Réussite : Roi 6/6 – Capacité de Ralliement accordée à tous les Leos. Durée : 1 an.]
Lâche ! C’est ma sœur !
Reprends-toi, Lean ! Si tu te fais aussi capturer, c’est fini !
Pour aggraver les choses, le Prince Lean était en hystérie, criant que la fille dans la main du Dieu Maléfique était sa sœur.
Qui pourrait arrêter une crise de colère d’un prince ? Sir Rev, apparemment, qui braqua impudemment le prince en lui mettant un étranglement pour le retenir.
Ouf.
Au moins, une crise de moins à gérer. Je reportai mon attention sur le Dieu Maléfique, même si je ne voyais toujours pas comment le vaincre.
Ray, que faisons-nous ? On dirait que tout ce qu’on essaie serait inutile.
…Tu as raison. Rera, des idées ? Tu as ce bâton et la coupe en laiton, non ?
Bien que nous ayons parcouru seulement la moitié du chemin, la taille de la créature devenait de plus en plus imposante—montagneuse, écrasante. Même en tendant le cou jusqu’à en avoir mal, mon regard ne pouvait atteindre que son abdomen.
Je ne comprenais toujours pas pourquoi personne n’avait fui.
Il y a un instant, tout le monde semblait terrifié. Était-il paralysé par la peur, engourdi jusqu’à la soumission ? Et comment, bon sang, étions-nous censés attaquer quelque chose comme ça ? C’était de la folie.
À ce moment-là, le Dieu Maléfique se pencha, comme pour nous inspecter, projetant son ombre sur tous. Ou du moins, je le pensais—jusqu’à ce que son regard se fixe sur le mien.
Un autre Maître d’Épée est arrivé. Comte Forte, tu étais amusant.
Sa jambe, que je supposais trop massive pour bouger, se déplaça. Contrairement à mes attentes, son membre équipé de sabots s’élança en avant à une vitesse fulgurante.
« Aïe ! »
« Aagh ! »
Le mouvement était surréaliste. Les grandes créatures devraient être lentes—n’est-ce pas ? Au lieu de cela, le Dieu Maléfique donna un coup de pied dévastateur au Comte Herman Forte.
Des dizaines de soldats pris dans la déflagration explosèrent en l’air comme des poupées brisées.
[ La puissance écrasante du Grand-Duc Astroth réduit considérablement l’effet de renforcement du moral. Il reste 27 secondes. ]
L’éclaboussure de sang nous sortit enfin de notre stupeur.
La peur m’envahit.
Nous ne pouvons pas vaincre cette chose. C’est impossible.
Alors que le Dieu Maléfique reculait sa jambe pour un autre coup, j’étendis instinctivement la main pour repousser Ray—lorsqu’il se passa quelque chose d’inattendu.
La fille dans sa prise resta molle, complètement épuisée. Le désespoir menaçait de nous submerger lorsqu’un garçon apparut.
De ce qui devait être la salle centrale du palais, le garçon secoua les décombres et se releva. Il sifflota, un son perçant si pur qu’il attira l’attention de tous.
Hiiiiiing !
Un énorme étalon noir apparut, chargeant le Dieu Maléfique.
La bête, un destrier démoniaque connu sous le nom de Doheukpoma, fonça dans la divinité, et pendant un instant, on eut l’impression que le ciel lui-même était tombé.
Je jure avoir vu quatre figures descendre de ce ciel abaissé.
Une déesse du noble sacrifice, couronnée d’épines—Boar.
Un dieu de patience et de dévotion, les cheveux déliés—Namer.
Un dieu de guidance, aux yeux insondables, perçant toute méchanceté—Binar.
Et un dieu de l’honneur et du combat, bouclier sur l’épaule, épée dans le dos—Lachar.
Le garçon sauta gracieusement sur le dos de Doheukpoma, puis utilisa l’élan pour se propulser vers le haut. En dégainant une lame d’aura, il trancha le poignet du Grand-Duc en un seul mouvement décisif.
« Incline-toi ! Minseo est là ! »
Le cri de Rev retentit. Incline poussa un soupir de soulagement en voyant sa sœur en sécurité dans les bras de Minseo.
= Astroth. Ça fait un moment.
Lachar ricana. Astroth, se tenant la tête à deux mains, semblait inconscient de son poignet tranché.
Pourquoi… Pourquoi es-tu là ? Non ! Le Dieu Seigneur doit m’avoir trahi ! C’est une trahison…
= À peine. Nous avons été invoqués par un héros de grandes actions.
Boar secoua la tête, même si sa couronne d’épines s’enfonçait plus profondément dans son cuir chevelu. Elle ne fléchit pas.
= Ce héros a ouvert nos quatre sanctuaires. Même Azura n’aurait pas pu accomplir un tel exploit.
= Assez, Boar. Passons au châtiment. Astroth, le moment est venu. Toutes choses montent et descendent ; même ton arrogance connaîtra sa fin. En ce jour, le Dieu Seigneur a tracé trois rivières…
Tandis que Binar continuait de parler, Namer resta silencieux. Astroth savait pourquoi.
Silence, Binar. Je ne mourrai pas aujourd’hui. Libéré de mes chaînes, j’ai assuré mon avenir éternel.
Même le verbose Binar vacilla, incapable de répliquer.
Astroth, libéré, était en effet invulnérable — c’est pourquoi même Saint Azura n’avait pas réussi à le capturer.
Mais Lachar esquissa un sourire en coin.
= Aujourd’hui sera différent. Voyons lequel est le plus long, l’éternité ou le destin. Banun, viens.
J’ai attendu. Bien que mon corps réincarné s’efface rapidement.
Une poupée animée apparut sur l’épaule de Lachar. Banun Laono pointa vers le passage dont Minseo était sorti quelques instants plus tôt.
Du débris émergèrent le Baron, Nil et Sir Wendy, ayant poursuivi la princesse Lerialia. Ils avaient utilisé l’aide du jeune maître d’épée pour briser la porte de fer, récupérant la princesse en chemin.
Santiago Rauno, l’homme qui avait enlevé la princesse, gisait en sang sur le sol. Ils l’avaient porté pour le soigner, puis l’avaient reposé, réalisant qu’il n’y avait pas de temps à perdre.
Lachar agita légèrement la main.
= Guéri. Allez, vivez pleinement votre vie. Et… Namer, c’est le moment.
[ Compris. ]
Les quatre avatars se serrèrent la main, immobilisant Astroth. Malgré ses rugissements furieux, ils accomplirent leur devoir.
Sur le sol en contrebas, les prêtres haletaient d’admiration.
« Ah ! Il rétrécit ! Il diminue ! C’est la grâce des dieux ! »
« Merci, Ô Seigneur… Hein ? »
La manifestation forcée d’Astroth se dissipa. Pourtant, il possédait encore un autre corps —
Karoman de Tatalia.
Le roi se leva, le visage tordu de mécontentement. Il prononça un seul chant :
« La Lance Impériale. »
Une lance, taillée dans la Lune Pourpre, fendit le ciel. L’une atterrit dans sa main, tandis que des centaines d’autres flottaient, visant les mortels insensés en dessous.
Il était l’empereur qui avait façonné des millénaires d’histoire. Tous se mirent à genoux devant lui.