Chapitre 360
357 : Lena – Léo
Puisque c’est l’automne, le soleil brille encore de mille feux au lieu des tempêtes de neige, et la place centrale du marché est animée pour la première fois depuis un moment.
Je m’appelle Rera Ainar.
Le son « Re- » dans mon nom se prononce longuement, comme Rera. Je suis une guerrière de la tribu Ainar. Enfin, pas encore — mais je le serai bientôt, alors disons simplement ça.
Je suis née et j’ai grandi ici, au Château d’Avril. Je n’ai jamais été ailleurs, mais je crois qu’il n’y a pas d’endroit comme celui-ci.
Bref, je pensais que ma vie ne changerait pas beaucoup pendant un certain temps.
Je supposais qu’après avoir rejoint la chasse d’hiver et été reconnue comme guerrière, ma routine quotidienne d’entraînement à l’épée évoluerait. Mais les choses ne se sont pas passées comme je l’avais prévu.
Le premier signe de changement est apparu… Voyons voir. Ah, oui. C’était vers l’été dernier.
« Rera ! Tu rêves encore ? Dépêche-toi et porte ça ! »
Avant même que je puisse penser à l’été dernier, une charge lourde est tombée sur mes épaules.
C’était un sac de fruits d’Odre que ma mère m’avait transmis depuis la charrette. C’est une femme calme et discrète, mais malgré son apparence, elle est incroyablement forte.
Mes jambes ont vacillé légèrement sous le poids. En regardant autour, j’ai remarqué que celles de mes amis vacillaient aussi.
Heh. Toi aussi ? Oh, moi aussi !
Partageant un étrange sentiment de camaraderie, nous avons traîné les montagnes de marchandises empilées sur la place du marché. Mais parmi nous, il y en avait un qui ne partageait pas la moindre once de cette camaraderie.
Ray. Portant une charge sur chaque épaule, il marchait d’un pas régulier, sans aucun problème. Tu vois ? C’est mon fiancé là-bas.
Les changements dont je parlais plus tôt — ils ont commencé avec Ray. Vers l’été, il a commencé à changer. Beaucoup.
Ray et moi étions en train de nous entraîner dans la cour comme d’habitude. Puis, sans prévenir, il a sorti un petit miroir de sa poche. Même si ça peut paraître fou, ce miroir émettait une lumière douce et faible.
Je vous jure, c’était vrai.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NovєlFіre.net
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé, mais Ray a regardé dans le miroir, a semblé surpris, puis s’est enfui en courant.
Bien sûr, je l’ai poursuivi.
« Hé ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Ray est allé dans sa chambre au deuxième étage et a claqué la porte. Ce n’est pas le genre de gars à faire ça…
Il l’a même verrouillée. Je me suis dit qu’il devait avoir une raison qu’il ne voulait pas partager, alors j’ai essayé d’être compréhensive.
Mais alors…
BAM ! BAM ! BAM !
« Hé ! Laisse-moi aussi le voir ! Tu vas vraiment être injuste comme ça ?! »
J’ai frappé à la porte pendant un bon moment, mais il ne semblait pas vouloir l’ouvrir. Alors, j’ai décidé de chercher une autre solution.
La chambre de Ray avait une fenêtre. Je suis montée sur le toit pour essayer de passer par la fenêtre. En faisant cela, une pensée m’est venue.
Impossible… Est-ce qu’une fille lui aurait secrètement offert ça ?
Je ne pouvais pas imaginer quelqu’un assez audacieux pour jouer avec mon fiancé, mais Ray était ridiculement attirant, alors qui sait ?
Si je cherchais dans tout le Château d’Avril, je pourrais peut-être trouver quelqu’un assez audacieux pour essayer.
Si c’était vraiment le cas, je devrais préparer une tombe pour elle avant l’automne.
Le soleil de la fin de l’été était brûlant. Je me suis efforcée de réprimer ma colère montante et j’ai tendu la main vers la fenêtre. Mais, clic — elle était aussi verrouillée.
Hein ? Que se passe-t-il ici ?
Se pourrait-il… Ray ?
Une peur soudaine m’envahit. Son comportement étrange et ce miroir excessivement délicat, bien trop féminin pour un garçon…
Non, ce n’est pas possible.
Je rejetai fermement cette pensée, mais je plaquai mon oreille contre la fenêtre verrouillée. Je n’essayais pas de l’accuser — c’était juste que… j’entendais la voix de Ray s’échapper par l’écart en bois de la fenêtre.
« …Puisque tout se passe comme prévu, contacte la saintesse. Cette fois, Lena ne devrait pas suivre Rev. Je pourrais utiliser mon miroir pour la contacter, mais… je ne veux pas créer de variables inutiles. Rev agira comme lors du dernier cycle et se réveillera quand il me rencontrera… Oh ? Non, ce n’est pas ça. Maintenant que tu es réveillée, Rev se réveillera quand il te rencontrera. C’est un soulagement. Rev n’a pas besoin de se ridiculiser cette fois. Ouais. Ouais, c’est la dernière fois. Lena, tu devrais te préparer à partir pour Orville… »
Mais je n’entendais pas clairement.
Il marmonnait quelque chose pour lui-même, mais ses pas précipités étouffaient le reste.
C’était exactement le genre de comportement qu’on attendrait de quelqu’un qui cache une liaison.
Je retenais à peine une série de jurons.
Reste calme, Rera Ainar. Gère toujours les choses avec dignité, peu importe la situation. Ouais, il pourrait y avoir un malentendu ici…
Me ressaisissant, je saisis fermement le bord du toit, prête à briser la fenêtre.
“Nuna ! Qu’est-ce que tu fais là-haut ? Descends et regarde ça.”
Juste à ce moment-là, Leo m’appela en bas. Dans sa main, il tenait un miroir identique à celui que Ray avait montré plus tôt. La colère qui montait en moi s’apaisa instantanément.
Hum. Quelle jolie conception de fenêtre.
Cependant, je devais comprendre ce qui se passait, alors je sautai en bas et interrogai Leo.
“Qu’est-ce que c’est ? Ton frère en avait un comme ça.”
“Je lui ai donné ! Regarde, tu vois ? Tu peux lui parler à travers ça. Incroyable, non ?”
“Hein ? Qu-quoi ? Ray s’est enfermé ! Donne-moi ça !”
“Hé !”
CRASH !
J’ai peut-être été trop brusque en le lui arrachant, et le miroir s’est brisé. Je criai, mais heureusement, Ray n’a pas été blessé.
Du deuxième étage, Ray ouvrit la fenêtre et regarda en bas.
“Hé ! Pourquoi tu ne m’as pas répondu quand je t’ai appelé ? Et pourquoi as-tu verrouillé la porte ?”
“Oh, allez, Nuna ! Tu sais combien cette chose est précieuse ? Maintenant, elle est cassée.”
“Humph ! Combien peut-elle bien valoir ? Je t’en achèterai une nouvelle plus tard, alors tais-toi. Ray, tu n’as pas quelque chose à dire ?”
“…Désolé. Je suis désolé.”
Son expression en regardant par la fenêtre était emplie d’une telle culpabilité que j’avais pitié rien qu’en le regardant.
…Il n’a pas besoin de s’excuser aussi regretteusement comme ça.
J’ai décidé de lui pardonner. Honnêtement, je n’étais même pas en colère au début.
Mais encore, pourquoi avais-je l’impression qu’il regardait son petit frère et non moi ?
Quand je me retournai, Leo se tenait là, les mains derrière le dos, souriant innocemment. Un peu trop mature pour un enfant de 12 ans.
Les fruits d’Odre étaient incroyablement polyvalents — tout, des feuilles attachées aux tiges, en passant par les peaux et la chair, était utilisable. Les feuilles, lorsqu’elles étaient infusées en thé, procuraient une agréable sensation de picotement ; la chair était une délicatesse lorsqu’elle était rôtie.
La peau, moulue en poudre et stockée, était couramment utilisée comme exhausteur de saveur. On pouvait la saupoudrer sur la viande, l’ajouter aux soupes ou la mélanger dans la pâte à pain. Il n’y avait pas une seule partie qui ne soit pas utilisée.
Mais malgré son utilité, il y avait un inconvénient.
La peau du fruit d’Odre était notoirement difficile à peler.
Ce n’était pas dur comme une roche, mais dur et cuirassé, ce qui rendait impossible de l’ouvrir en cassant. La seule façon de s’en occuper était de le marquer avec un couteau puis de le déchirer à la main.
« Ughhh », grognai-je de façon dramatique en redressant le dos, laissant échapper un soupir à moitié désespéré. En voyant cela, ma mère mit une chair de fruit d’Odre rôtie dans ma bouche.
« Toujours si dramatique quand ta bouche n’est pas occupée », taquina-t-elle.
« Hehe. »
Pour ma défense, je n’exagérais pas cette mu… J’avais passé toute la journée à peler les peaux, et il restait encore cinq sacs pleins de fruits d’Odre dans le coin de la cuisine. À ce rythme, il semblait qu’on allait peler encore deux jours.
Mâchonnant, mâchonnant.
En mâchant l’en-cas que ma mère m’avait donné, je repris mon travail. Non loin de là, ma mère sélectionnait soigneusement la chair de fruit sans tache, travaillant avec des mains méticuleuses.
« Tu devrais aussi donner à manger à ton mari. Tiens, dis ‘ah’ ».
Sans protester, Ray accepta la bouchée. Hmpf, maman n’aime que Ray. Je jetai un coup d’œil à la mère de Ray.
« Rera, tu veux aussi une autre bouchée ? Tiens. »
« Oh, belle-fille ! Si on continue comme ça, il n’en restera plus rien ! »
« Hmpf. Maman ne fait jamais ça pour moi ! »
« Oh, allez », rit la mère de Ray. « C’est tout pour les enfants, après tout. »
« Tu vois ? ! »
Un de ces jours, je devrai me plaindre de ce favoritisme évident, même si ça me vaut une claque.
Mais le regard perçant de ma mère me convainquit que ce n’était pas le jour pour ça. Je retournai discrètement à peler les peaux de fruits d’Odre avec Ray, pendant que nos mères bavardaient en travaillant.
« Au fait, où est Leo ? Je ne l’ai pas vu depuis un moment », demanda ma mère.
« Je ne sais pas. Il a agi comme ça pas mal ces derniers temps », répondit la mère de Ray. « Ray, ton frère a dit où il allait ? »
Ray haussa les épaules. « Je n’en ai aucune idée. »
Depuis l’été dernier — vers le jour où j’ai cassé ce miroir — Ray et Leo avaient commencé à changer.
Leo, qui était autrefois tout « Nuna, Nuna » et si affectueux, ne me parlait presque plus et passait la plupart de son temps à errer dehors. Étrangement, Ray semblait le laisser faire ce qu’il voulait.
Ray n’était pas comme ça habituellement…
J’avais une petite idée d’où Leo pourrait être allé, mais je ne pouvais pas en être sûr. De plus, le Château d’Avril n’était pas vraiment un endroit dangereux pour qu’un enfant se promène, alors je ne me suis pas donné la peine de deviner à voix haute.
Nos mères semblaient penser qu’il était simplement allé jouer quelque part.
Ughhh. Maintenant, mon dos me fait vraiment mal — pas juste pour faire semblant. Heureusement, c’était presque l’heure du dîner, et le travail de la journée touchait à sa fin.
La mère de Ray ramassa les feuilles de fruits d’Odre dans un panier pendant que ma mère se levait pour commencer à préparer le dîner.
Quant à moi, je tendis les bras en grognant : « Ugh, mes pauvres bras… » avant de m’affaler un instant. Pendant ce temps, Ray aidait assidûment sa mère dans ses tâches.
« Va chercher ton frère », dit la mère de Ray en secouant la tête. « Ton père rentrera bientôt, et nous devrions tous manger ensemble. »
« Oui, madame. »
Hmm, si je reste ici, je vais probablement finir par être entraînée dans le travail de la cuisine.
Je ne pouvais pas rester là à ne rien faire pendant que la mère de Ray nettoyait. Mais je savais qu’elle insisterait pour que je n’aide pas, ce qui signifiait que je finirais en cuisine. Et je détestais travailler en cuisine.
Alors, j’ai décidé de suivre Ray à la place. Pas parce que je fuyais—j’avais une assez bonne idée d’où Leo pourrait être. Je voulais juste aider. Vraiment.
« Oh, je n’ai pas pu brandir une épée ne serait-ce qu’une seule fois aujourd’hui », murmurai-je.
Ray semblait aussi savoir où Leo pourrait être, car nous avons naturellement commencé à marcher dans la même direction. De façon nonchalante, il passa son bras autour du mien.
« Eh bien alors, plus tard, si ce n’est pas trop sombre, qu’en dis-tu qu’on s’entraîne ? À mains nues, si nécessaire. »
« Ugh, je ne te battrais jamais en combat à mains nues. Tu es trop fort. »
« Oh, allez. Tu n’as pas dit que je pouvais venir te voir à tout moment ? »
« C’était avant. »
Lorsque j’ai reçu la bénédiction du mana pour la première fois, il n’y avait rien dans le monde qui me faisait peur.
J’étais tellement sûr de moi, pensant avoir surpassé Ray, pour découvrir qu’il avait reçu la bénédiction du mana à peu près au même moment.
Contrairement à moi, dont le corps était devenu nettement plus agile, la force de Ray avait grandi de façon monstrueuse—au point que même mon père restait sans voix.
Quand pourrais-je jamais battre ce gars monstrueux ? Probablement seulement si je continuais à aiguiser sans cesse ma maîtrise de l’épée.
« Hé, regarde ! C’est ton père là-bas. Monsieur ! Par ici ! Merci pour votre travail aujourd’hui ! »
Le père de Ray approchait de loin, vêtu proprement de son uniforme cramoisi.
Le père de Ray était le chef des chevaliers du Château d’Avril. La position était généralement attribuée aux chevaliers stationnés dans des régions spécifiques pour superviser la défense locale—souvent un rôle confié à ceux dont les compétences étaient peu remarquables ou qui avaient été écartés de la chevalerie centrale à cause d’intrigues politiques.
Cependant, le père de Ray ne correspondait à aucune de ces catégories. Il avait été le plus jeune chevalier à rejoindre l’ordre dans l’histoire du Royaume d’Aslan et restait une figure redoutable dont la pleine puissance était difficile à jauger.
Même maintenant, il échangeait fréquemment des lettres avec le commandant de la Première Ordre des Chevaliers, laissant entendre l’ampleur de ses exploits passés.
Alors pourquoi quelqu’un de son calibre vivait-il dans cette forteresse de montagne isolée ? Simplement parce qu’il aimait trop sa femme pour la quitter dans sa ville natale.
Après la naissance de Ray, la famille avait déménagé au Château d’Avril, où ils eurent plus tard Leo. Étant membre de notre tribu Ainar, l’adaptation à la vie ici n’avait probablement pas été trop difficile.
« Hmm ? Où allez-vous tous les deux ? Ce n’est pas pour un rendez-vous à cette heure-ci, j’espère ? » demanda Noël, le père de Ray, en taquinant.
« Oh, allez, monsieur. Nous allons chercher Leo. Vous devriez rentrer chez vous d’abord. Les mères préparent le dîner. »
« D’accord alors. Et ton père ? »
« Tu ne l’as pas rencontré ? Il est allé au château du seigneur aujourd’hui. Apparemment, le nouveau seigneur lui pose toutes sortes de questions. »
« Ah, je vois. J’ai entendu dire que c’est la première fois que le jeune seigneur gère une propriété. Il semble être une bonne personne. Très bien, je rentre d’abord. »
Sur ce, Noël prit le chemin du retour.
Nous traversâmes le village Ainar et arrivâmes à une vieille maison en bois, dont un coin était en ruine. La cour, envahie par les mauvaises herbes, était étrangement silencieuse.
« Excusez-nous », lançai-je.
Dans la tribu Ainar, il n’y avait aucune raison pour que l’un de nous hésite avant d’entrer dans la maison d’un autre membre.
Puisque Ray était plus habitué aux manières de la civilisation, je pris l’initiative et ouvris la porte. L’intérieur était rempli de l’odeur moite de poussière.
« Rera ! Entre, je parlais justement de toi », salua Boris, l’homme âgé qui vivait là.
Boris était visiblement ivre—quelqu’un lui avait sûrement encore apporté de l’alcool—et Leo était assis devant lui. Il n’y avait même pas de meubles, juste un foyer sur le sol nu.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre ce qui se passait.
Boris avait probablement traîné Leo à l’intérieur, l’avait fait asseoir, puis s’était lancé dans des bavardages sur ses jeunes années. Dernièrement, les yeux de Leo brillaient d’intérêt chaque fois que ce vieil homme sénile parlait.
C’était compréhensible pour un garçon de 12 ans, mais quand même… Il devait faire attention à qui il faisait confiance.
Attrapant Leo par le bras, je le tirai vers moi.
« Grand-père Boris, tu dois arrêter. Ce n’est pas bon pour toi de ramener un enfant comme ça. »
« Hein ? Je ne l’ai pas traîné ici. D’ailleurs, Rera, je parlais de toi ! »
« Oh, laisse-moi deviner—à propos de mon épée ? Je l’ai déjà entendue cent fois. »
« Exactement ! Tu sais à quel point cette épée est extraordinaire ? La première fois que je l’ai vue, c’était dans le mystérieux temple du Grand Canyon d’Antaroph. Je t’en ai déjà parlé ? J’ai passé une nuit dans ce temple une fois. L’épée que tu tiens était encastrée au centre même du temple, mais quand je me suis réveillé… »
« Ouais, ouais. Elle avait disparu, tout comme le temple. Tu as dit que ça devait être la Salle de Rachard, non ? Compris. Allons-y. »
Je tirai sur le bras de Leo, prêt à partir.
Mais derrière moi, Boris poursuivait ses divagations en état d’ébriété.
« Rera, tu es destinée à la grandeur. Manier une arme divine—c’est ça, le vrai sens. Vraiment, tu feras quelque chose de grand ! Quelque chose que même moi je n’ai pas pu accomplir… Maintenant, où en étais-je ? Ah oui. J’ai une fois rendu un gobelet en laiton à l’église centrale du Royaume Sacré. Cette église était située sous le volcan Bomère, et sous le volcan se trouvait le sanctuaire de Vinar. J’ai réussi à traverser la lave, mais je n’ai pas pu ouvrir la porte. Ensuite, il y avait la Salle de Namer sur une île dans la mer du sud, et le Sanctuaire du Sanglier dans les marais de l’est… Hein ? Où es-tu partie ? Rera, tu es destinée à la grandeur. Manier une arme divine— »
Pfff, ça suffit.
Laissant derrière moi cette nuisance du village, je sortis de la maison. Inquiet que Leo ait pu être influencé, je lui lançai un avertissement rapide.
« Les vieilles histoires peuvent être amusantes, mais ne t’y laisse pas trop prendre. Surtout pas avec ce vieux. C’est que des bêtises. Même à propos de cette épée—ce n’est pas une arme divine. »
Et ce n’était pas le cas.
Cette épée n’était qu’un souvenir que mon défunt grand-père m’avait laissé. De plus, mes rêves étaient bien trop modestes pour parler de grandeur.
Tout ce que je voulais, c’était devenir chevalier, épouser Ray, et vivre paisiblement ici au Château d’Avril—comme Noël.
La grandeur ? Pas pour quelqu’un comme moi. Bien sûr, quand j’étais plus jeune, je pouvais être excité par les divagations de Boris, mais ces jours-là étaient révolus. Je n’étais plus aussi naïf—je m’apprêtais à atteindre la majorité, après tout.
Tsk, tsk. J’espère juste que Leo ne va pas avoir des idées étranges…
Tout en tenant encore ma main, Leo fixait l’horizon, perdu dans ses pensées.
Et quelques jours plus tard, le désastre frappa.
Leo disparut. Avec Boris.
Les témoins affirmaient avoir vu quelqu’un chevauchant un cheval énorme en direction du Royaume Sacré, mais aucune trace de sabots n’a été retrouvée nulle part.