Chapitre 36
« Ha ha ha ! Je l’ai eu ! »
Le rire de Dehor résonnait à travers les montagnes. Sa hache massive était enfoncée dans la tête du Vieux Tigre Blanc.
Encore une fois, Léo avait laissé la chasse au Vieux Tigre Blanc à l’équipe de chasse. Bien que ses compétences se soient légèrement améliorées grâce à la {Technique d’Acceptation}, il était encore loin de pouvoir abattre cette bête redoutable par lui-même. Il devait se contenter d’observer la créature en espérant un avenir meilleur.
La guerre éclata inévitablement avant l’arrivée du printemps, et Lena, désormais guerrière, ainsi que Léo, rejoignirent la mêlée.
Noël Dexter, qui s’était violemment opposé la première fois et avait accepté à contrecœur la seconde, permit cette fois à son fils de rejoindre la guerre en toute simplicité.
Une amélioration significative.
Il jugea probablement qu’au moins Léo ne serait pas impuissant face aux soldats et se concentra sur l’enseignement du combat contre les chevaliers.
Lena et Léo s’entraînèrent avec Noël jusqu’au jour de leur départ, qui arriva rapidement.
Les soldats et guerriers marchèrent au son des tambours et des trompes, formant des rangs.
Les pieds de Lena avaient encore développé des ampoules. Peu importe le nombre d’avertissements, ses habitudes maladroites ne changeraient pas tant qu’elle ne souffrirait pas.
Bien que ce fût un avantage inattendu, Lena refusa. Elle endura la douleur et marcha jusqu’au bout.
Comme la dernière fois, après deux mois de marche arduë, ils arrivèrent sur le champ de bataille. Le deuxième champ de bataille était aussi féroce que le premier.
« Mais pourquoi le Royaume d’Astin perd-il ? »
Du point de vue d’un simple soldat, il semblait que le Royaume d’Astin était supérieur à tous égards.
Le Royaume d’Astin comptait de nombreux guerriers ayant grandi dans des environnements difficiles, grâce à l’absorption des barbares dans leur nation. Ces guerriers avaient des capacités de combat supérieures à celles des soldats enrôlés dans le prospère Royaume de Bellita.
Les renforts arrivèrent également rapidement. Les guerriers pouvaient être déployés sur le champ de bataille immédiatement après une formation simple. En revanche, l’enrôlement et la formation des soldats prenaient beaucoup plus de temps.
Cependant, le Royaume de Bellita avait une population plus importante, donc lorsque les renforts arrivaient, ils arrivaient en grand nombre.
La situation était légèrement différente pour les chevaliers.
Les royaumes du nord comptaient un nombre relativement élevé de chevaliers. Compte tenu de la petite population du nord, c’était un phénomène particulier. Ainsi, les Royaumes d’Astin et d’Aster étaient connus comme les terres des chevaliers.
Dans l’ensemble, le Royaume d’Astin était en désavantage numérique. Cependant, ils compensaient cela par une capacité de combat individuelle supérieure et un plus grand nombre de combattants d’élite comme les chevaliers.
Mais puisque les guerres dans ce monde se déroulaient en petites unités dispersées plutôt qu’en engagements à grande échelle, la supériorité du combat individuel du Royaume d’Astin leur donnait un avantage.
La situation ne changerait que si la guerre s’éternisait.
Si la guerre se poursuivait, les conscrits du Royaume de Bellita gagneraient en expérience et deviendraient des soldats d’élite.
Nos guerriers s’amélioreraient également, mais le Royaume de Bellita, avec sa population plus nombreuse, avait un avantage évident dans la production de soldats d’élite.
Et le Royaume de Bellita était plus riche.
En raison de l’environnement difficile dans le nord et des conséquences des anciennes guerres civiles, le pauvre Royaume d’Astin manquait de ressources pour soutenir une guerre longue et devait viser une victoire rapide.
« Mais la guerre s’est terminée tôt… avec la défaite du Royaume d’Astin. »
C’était une situation incompréhensible. Si la guerre se terminait tôt, cela aurait dû être la victoire du Royaume d’Astin.
« Hé ! Léo ! Pourquoi rêves-tu encore ! »
Lena cria en abattant l’ennemi devant elle.
Lena était rapidement montée au rang de chef de dix hommes.
Grâce à Léo qui cachait ses compétences et laissait prendre le crédit, Lena avait été promue. Si tous deux étaient promus chefs de dix hommes, ils pourraient être séparés dans des unités différentes.
Alors Lena pourrait faire face seule à Katrina.
Ignorant les intentions de Léo, Lena le réprimanda de ne pas donner le meilleur de lui-même.
Maintenant qu’elle était sa supérieure, elle lui en faisait voir de toutes les couleurs.
« Ah ! Lena ! C’est trop ! »
« Si tu te sens lésé, fais-toi promouvoir. Quoi ? Je ne t’entends pas ? Parle plus fort. »
Lena le taquina malicieusement. Même s’il savait qu’elle plaisantait, cela l’agaçait quand même.
À l’arrivée de l’été, le champ de bataille devenait vert.
C’était le moment pour les chevaliers de devenir fous. Chevaliers de chaque royaume, formant des duos ou des trios, chargeaient dans la mêlée.
Désormais, les combats entre soldats ordinaires devenaient un simple spectacle secondaire. En été, la victoire dépendait davantage de la façon dont chaque camp utilisait ses chevaliers que de la manœuvre générale des troupes.
L’unité de Lena restait en alerte maximale, avançant ou se repliant selon les ordres du centurion.
Leo restait également vigilant.
Katrina allait bientôt apparaître.
La rencontrer était forcément un {Événement}. Tant qu’il était dans la même unité que Lena sur le champ de bataille, croiser Katrina était inévitable.
Sa prédiction était parfaite. Sous la chaleur torride de midi, Katrina et un jeune chevalier émergèrent des buissons.
Comment s’appelait déjà ce jeune chevalier ?
« Chevalier ! »
Le messager de notre unité courut dans la direction opposée.
On aurait dit un déjà-vu, mais la dernière fois, nous étions sur la crête droite du champ de bataille. Cette fois, nous protégions la forêt à gauche, et pourtant Katrina apparut de la même manière.
La seule différence était que Lena était maintenant à la tête d’un groupe de dix hommes.
Lena murmura.
« On doit abattre cette rousse ? »
En tant que chef d’un groupe de dix hommes, elle devait répartir ses troupes.
Leo secoua la tête.
« Ce chevalier semble plus fort. On commence par éliminer celui qui a l’air le plus faible, puis on aide les autres. »
Lena ne demanda pas comment il savait. Il n’y avait pas le temps de questionner, et elle faisait confiance au jugement de Leo.
« Tout le monde, tenez bon face à cette chevaleresse ! Des renforts arrivent bientôt ! »
Elle rassembla les soldats. Par coïncidence, cette unité comptait aussi quinze membres, comme avant. C’était incroyable.
Pendant les batailles, les unités ayant subi de lourdes pertes fusionnaient souvent avec d’autres, formant des groupes de plus de dix soldats. Ce n’était pas différent cette fois.
À l’exception du messager, douze soldats se précipitèrent sur Katrina, tandis que Lena et Leo faisaient face au jeune chevalier seuls.
« Ont-ils sous-estimé ? »
« Ils pensent probablement que tu as l’air idiot, Deros. Dépêche-toi de les éliminer pour pouvoir m’aider. »
« Ah ! Senior, c’est trop dur. »
« Haha. »
Katrina restait détendue, même avec douze soldats devant elle.
Leo détourna son attention de Katrina. Malheureusement, ces douze soldats étaient aussi bons que morts.
Il se concentra sur le jeune chevalier.
Deros brandit son épée avec légèreté. C’était trop rapide pour qu’un soldat ordinaire puisse bloquer, mais Leo parvint facilement à parer et à contre-attaquer.
« Hein ? »
L’épée de Lena frappa la jambe de Deros. En bloquant son attaque, Leo esquiva de côté et visa son flanc.
Deros dévia le coup de Lena et se tourna vers la droite, s’éloignant naturellement de Leo tout en continuant à cibler Lena.
‘Ça ne va pas marcher.’
Leo le suivit sans relâche, perturbant ses mouvements, tandis que Lena le pressait durement.
« Hé ! Idiot ! Ils ne sont que deux ! Qu’est-ce que tu fais ? Tu es fou ? Tu veux mourir ? »
« …Senior Katrina ! Ces deux-là ne rigolent pas ! »
Le ton de Katrina devint plus rude.
Elle avait déjà abattu six soldats, mais avec autant qui s’accrochaient à elle, cela commençait à durer.
Bientôt, l’unité de renfort arriva.
« Là ! Chargez ! »
« Cible la chevaleresse ! »
Lena cria aux renforts, qui se précipitèrent tous vers Katrina.
« Espèce de salaud ! On verra ça plus tard ! »
« …… »
Deros ne put répondre à la colère de Katrina. Il était trop occupé à gérer deux soldats étonnamment habiles.
Lena et Leo n’avaient pas non plus la tâche facile.
Les chevaliers ne doivent pas être sous-estimés. Même face à un chevalier novice inexpérimenté, en duo, cela a été une épreuve éprouvante.
Mais enfin, leurs épées ont trouvé leur cible sur Deros. Une fois blessé, le Deros inexpérimenté a vacillé visiblement et est finalement tombé sous la lame de Lena.
Respirant lourdement, Lena et Leo ont tourné leur attention vers Katrina.
« Maintenant, occupons-nous d’elle… »
« Aaargh ! »
Le dernier soldat restant a crié et est tombé. Katrina, ses cheveux rouges en désordre et sauvages, avait anéanti à elle seule deux unités entières.
“Ouf, deux soldats qui ont vaincu Deros… Vous avez du skill, les enfants.”
Ses yeux fixaient intensément les deux soldats. Katrina, choquée par la mort absurde de Deros, n’a même pas pensé à remettre ses cheveux en place en l’observant de près.
Leo a avalé sa salive.
Auparavant, face à Katrina, Lena avait perdu un bras. Elle avait été une adversaire imbattable, seulement surpassée par la rapidité d’esprit de Lena et un coup de chance. Cette fois, ils pourraient ne pas s’en sortir vivants.
‘Non. J’ai encore la {Technique d’Acceptation}. Et elle est plus blessée qu’avant.’
Le sang coulait de plusieurs blessures sur le corps de Katrina.
Elle avait été blessée la dernière fois, mais là, c’était pire.
Se ressaisissant, Leo s’est approché d’elle, tandis que Lena, méfiante du monstre meurtrier, tenait son épée prête.
Une confrontation tendue s’est ensuivie, mais Katrina a évité la guerre psychologique et a attaqué en premier.
Elle n’avait rien à gagner à prolonger cela. Une autre unité pourrait arriver pour leur prêter main forte à tout moment, et la perte de sang la rendait étourdie. Elle devait finir ces gamins rapidement et s’échapper.
‘Regarde ce gamin.’
Le garçon l’agaçait. Chaque fois qu’elle essayait d’agir, il intervenait, rendant ses attaques maladroites.
‘Sa maîtrise de l’épée n’est pas terrible, mais sa coordination avec la fille est trop bonne.’
Katrina a compris que la fille était la plus faible des deux, mais elle ne pouvait pas foncer tête baissée sur elle, car le garçon interviendrait.
Ce garçon, malgré son jeune âge, semblait proche d’être un expert, car son épée portait un poids considérable.
Elle ignorait que la réalisation de Leo avait été activée.
[ Réalisation : Un Chevalier – Plus fort face à un chevalier. ]
‘Merde, si ce n’était pas pour son intervention, je pourrais simplement détruire la fille et m’occuper de lui plus tard. Mais si je me concentre sur la fille, je vais me faire attaquer.’
Cibler le garçon était aussi difficile.
Il se concentrait sur la défense.
‘Si seulement mon corps était en meilleur état !’
Faire face à plus de vingt soldats en même temps avait été trop difficile.
Le rôle d’un chevalier était de chasser les soldats sans subir de pertes, mais avoir des soldats anormaux parmi sa proie avait été une malchance pour elle et pour Deros.
Katrina avait tenté plusieurs attaques imprudentes, infligeant de petites blessures aux gamins, mais elle avait reçu des blessures similaires en retour.
‘…C’est la fin pour moi.’
Katrina s’est résignée à la mort.
Dans un combat équitable, il n’y avait aucune chance de gagner, alors maintenant elle devait jouer sa dernière carte, même si cela ne convenait pas à une chevalière. Tout retard supplémentaire attirerait des renforts.
‘Ellen, je suis désolée. Il semble que je ne pourrai pas revenir.’
Résolue, Katrina a ajusté sa posture et a dégagé une intention meurtrière menaçante.
Elle pouvait en emporter au moins un avec elle. Bien qu’elle risque d’être contre-attaquée et tuée, elle était déjà pratiquement morte.
Katrina a mis toute sa force dans son épée et a chargé Lena. Son coup féroce a déséquilibré Lena en un instant.
Leo a essayé d’aider contre les attaques continues de Katrina, mais le conseil de la {Technique d’Acceptation} n’était pas ce qu’il voulait entendre.
‘Cela… je ne peux pas l’arrêter. La seule option est de contre-attaquer.’
À contrecœur, Léo mit toute sa force dans la poussée sur l’épaule de Katrina. Ses yeux brillaient, comme s’il l’avait piégée parfaitement. Katrina bougea violemment son épaule blessée, levant son épée pour lui trancher.
L’armure en cuir de Léo se déchira alors que du sang coulait de sa poitrine.
« Léo ! »
Léna, tombée, donna un coup de pied à la jambe de Katrina.
Katrina roula en arrière, créant une certaine distance, et reprit son épée. Malgré la profonde blessure à l’épaule, elle semblait impassible.
« Attends ! »
cria Léo.
Elle était déterminée à un assassinat mutuel. À ce rythme, l’un d’eux allait sûrement mourir.
« Arrêtons de nous battre. »
« …Pourquoi ? »
« Si on continue, tu vas sûrement mourir. »
« Je peux en emporter un avec moi. »
« Je sais. C’est pourquoi nous devrions arrêter ici. Je ne te poursuivrai pas. »
La bouche de Katrina se tordit en un sourire de travers.
« Tu me demandes de fuir ? »
« Non. Je te demande de ne pas nous tuer. »
« Léo ! De quoi tu parles ! »
« Lena, je suis désolé. À ce rythme, l’un de nous va mourir. Finissons-en ici. »
« Mais… »
Léna hésita.
Elle se fichait de mourir. Un guerrier ne montre pas son dos à l’ennemi, et elle était une guerrière. Mais si ce n’était pas elle et que Léo mourait…
Le sang qui coulait de la poitrine de Léo adoucit sa résolution. Lena ne pouvait pas décider et était déchirée.
Katrina observait leur scène avec une expression amusée.
« Sont-ils un couple ? »
L’atmosphère inhabituelle était rare sur le champ de bataille, ce qui lui faisait penser à Ellen.
« …Devrais-je simplement repartir ? »
Une chevaleresse fuyant avec la bonne volonté d’un soldat était une honte.
Mais… Ellen lui avait suppliée de revenir vivante.
Avant de partir à la guerre, il avait nerveusement acheté plein d’herbes, sans savoir que les chevaliers disposaient de fournitures médicales.
En voyant Ellen la supplier, elle voulait le revoir.
Après avoir hésité, Katrina rengaina son épée.
« D’accord. Je vais fuir comme tu l’as dit. Ce service… »
Elle s’interrompit et se retourna brusquement, embarrassée.
Sa honte doubla lorsqu’elle vit le corps de Deros.
Elle se sentit désolée de l’avoir réprimandé alors qu’il luttait contre des soldats anormaux.
Katrina voulait récupérer son corps mais pouvait à peine s’occuper d’elle-même. Elle prit l’épée de Deros et quelques objets personnels, puis partit.
[ Réalisation : Épargner Katrina – Katrina se souviendra de cette faveur. ]
Alors que Katrina disparaissait, Léo s’affaissa au sol. Ses vêtements étaient trempés de sang provenant de sa poitrine.
Léna courut vers lui et commença à bander sa blessure. Ses cheveux courts lui chatouillaient le nez, et Léo s’excusa.
« Je suis désolé. »
« …Non. De toute façon, on ne l’aurait pas battue. Si ce chevalier avait été en parfait état, on serait morts. »
Elle fit un nœud avec le bandage et poursuivit.
« Et on a fait notre boulot en éliminant un chevalier. »