Chapitre 327
325. Amis d’enfance – Disparité
Cardinal Verke—avait été enlevé.
Tout a commencé lorsqu’il a rendu visite à la nonne Greinen au baronnie de Monarch et, utilisant son pèlerinage comme prétexte, s’est promené en convertissant les vagabonds frontaliers en foi.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il.
« Vous êtes le Cardinal Verke, n’est-ce pas ? »
Trois hommes musclés apparurent. Ils ressemblaient à des chevaliers et étaient initialement polis.
L’un d’eux, se présentant comme Gallen, s’identifia comme un ancien garde chevalier du prince Lean de Yeriel. Verke pensa : « Ils sont venus plus vite que prévu. »
Il avait entendu les rumeurs de la survie du prince Lean l’automne dernier.
Verke s’inquiéta de savoir si le retour du prince serait une bonne ou une mauvaise nouvelle pour ses propres plans pour le royaume. Mais les rumeurs apportaient aussi une nouvelle surprenante : sa petite-fille bien-aimée Jenia avait été fiancée au prince.
Après plusieurs jours de communication aller-retour, initialement répondue par Edlin, sa belle-fille, elle lui avait expliqué en détail les événements récents (y compris quelques remarques sur son mari) et lui avait assuré que tout se passait bien. Bien que les fiançailles aient été annulées, ils allaient bientôt se marier… Puis la réponse arriva d’une autre personne.
Grand-père !
J’ai rencontré une personne merveilleuse. Tu nous donneras ta bénédiction, n’est-ce pas ? Il partira en voyage court, et à son retour, nous irons dans le territoire pour nous marier. Nous aimerions que tu officiates le mariage.
Tu me manques. —Jenia
Honnêtement, il n’était pas ravi.
Pourquoi, de tous, le prince Lean de Yeriel ? Sûrement le prince avait l’intention de reprendre sa position. Si Jenia l’épousait, Verke n’aurait d’autre choix que de le soutenir. Verke ne répondit pas immédiatement, passant des jours à lutter avec ses préoccupations avant de finalement saisir un artefact de l’église pour communiquer.
Après de nombreux mots qui se résumaient à « il était vraiment heureux qu’elle ait rencontré un bon homme » et « mais il s’inquiétait pour sa sécurité », Verke transmit sa bénédiction hésitante et la mit en garde contre les dangers qu’elle pourrait affronter. La réponse qu’il reçut fut sèche.
Je l’aime.
« …… »
Il sentit le poids des chaînes qui l’entravaient.
Dans ce monde, il n’y avait pas de coïncidences, seulement des carrefours guidés par la providence divine. Résolu à parler directement au prince, Verke répondit—mais trop tard.
Il était parti en voyage hier. Lorsqu’il reviendra, il sera en route pour m’épouser.
La procrastination avait été sa chute. Frustré, il cligna de l’œil, tenant toujours l’artefact sacré, lorsqu’un message de suivi arriva de l’église d’Orville.
Il envoya quelqu’un à sa place, un homme nommé Rev. Il a dit qu’il viendrait demander ton aide. Aussi…
cardinali Delens recordum.
Après avoir demandé au prêtre de l’église d’Orville d’effacer l’enregistrement de la conversation, Cardinal Verke se détourna, réalisant que les événements s’éloignaient de son chemin prévu. Il attendit, mais aucun signe de l’homme nommé Rev. n’apparut. Alors, lorsque l’hiver arriva, il partit en pèlerinage.
Cette fois, ce serait probablement un long voyage. Il comptait profiter de l’occasion pour rencontrer à la fois le prince et sa petite-fille.
Verke visita le roi malade, demanda une permission à Prince Éric de Yeriel pour un pèlerinage prolongé, garda les affaires de l’église de Lutetia, et nomma un jeune membre prometteur du personnel de l’orphelinat Grania comme nouveau superviseur.
Puis, il partit, incertain de l’état dans lequel il reviendrait.
Le garde qui s’était présenté comme Gallen avait perdu patience après que Verke ait insisté à plusieurs reprises : « Où est ce type Rev ? Je ne peux pas vous aider tant que je ne parle pas avec lui. » Sans avertissement, ils lui jetèrent un sac sur la tête.
« C’est insolent… Mmph ! »
Il semblait que l’âge l’avait effectivement ralenti.
Pris au dépourvu, Verke se retrouva impuissant face à son enlèvement. Son bâillon lui fut enlevé deux fois par jour pour les repas et les pauses toilettes. Il tenta à la fois de crier de colère et d’engager la conversation, mais l’obstination de ses ravisseurs laissait même Verke sans voix.
Après tout, ce sont les mêmes personnes qui avaient combattu pendant plus d’une décennie, même après avoir cru le Prince Lean mort. C’était comme parler à un mur. En fin de compte, il ne pouvait que serrer les dents et murmurer : « Lean ! Juste vous attendez ! »
Et c’est ainsi qu’il arriva finalement à Lutetia. Lorsque le sac fut enfin enlevé, il vit qu’il se trouvait effectivement dans la capitale.
Bien sûr, ces ravisseurs audacieux furent rapidement arrêtés aux portes de la ville. Après tout, ils avaient marché dans la capitale avec un sac humain de la taille d’une personne, ballottant sur un cheval comme s’ils livraient un sac de poisson. Il était impossible qu’ils ne soient pas attrapés. Le soldat qui enleva le sac de Verke poussa un cri.
« C-Cardinal ? Donc ces maniaques… »
« Cardinal Verke ! Vous devez aller immédiatement au palais ! »
« Faites-les enfermer solidement. Ah, mon dos… Hum ? Quel jour sommes-nous aujourd’hui ? Les rues sont exceptionnellement festives. »
« Vous n’étiez pas au courant ? Aujourd’hui est le jour du mariage de Sa Haute Noblesse le Prince Eric de Yeriel… »
« Cardinal !! »
« …Quoi ? Tu es resté silencieux tout ce temps, et maintenant tu as quelque chose à dire ? »
« Je ne connais pas moi-même tous les détails. Cependant, Rev — celui qui devait vous rencontrer — a dit qu’il allait affronter le Prince Eric de Yeriel, et d’après ce que disent les enfants, il a déjà foncé dedans. S’il vous plaît, vous devez vous dépêcher… »
« Les enfants ? Certainement… Tu n’as rien fait à mes enfants de l’orphelinat, n’est-ce pas ? »
La barbe touffue de Verke frémissait de colère alors qu’il accélérait le pas, prêt à courir directement vers l’orphelinat. Mais à cet instant, il sentit quelque chose de terrible derrière lui.
Il se retourna pour voir un trou immense et sombre déchiré dans le ciel teinté de coucher de soleil au-dessus du palais. En regardant en bas depuis ce vide…
« Domini, Defendat ! »
Verke prononça un sort de protection qu’il avait seulement appris mais jamais utilisé.
Une entité vile.
Il avait entendu des histoires à leur sujet, mais ne s’attendait pas à ce qu’une existe en réalité. Au-delà de son bouclier de protection, les citoyens se déplaçaient comme hypnotisés, se rassemblant vers le palais, et Verke suivit.
« Il y a vraiment une créature vile ici ! »
« Le Cardinal est là !! »
Au moment où le Cardinal Verke arriva, la marée de la bataille changea. Il était à un niveau bien supérieur à celui de Lena, qui avait été élevée au rang de Grande Prêtresse avec son {Pouvoir Divin} nouvellement acquis.
L’Église de la Croix était structurée fondamentalement selon une hiérarchie. Bien que le clergé soit considéré comme égal, ils opéraient dans un système où le rang dépendait de leurs titres attribués.
Les rangs au sein de l’église commençaient avec les fidèles laïcs dispersés à travers le continent, jusqu’au laïcat actif, aux moines ayant terminé leur formation cléricale mais dépourvus de pouvoir divin, et aux prêtres qui en avaient reçu.
Cette structure hiérarchique était appelée l’Ordre Ecclésiastique, et les titres parmi les moines et prêtres désignés comme clergé étaient subdivisés en un total de sept rangs.
Le premier rang comprenait le clergé ordinaire, prêtres et moines, au-dessus duquel se trouvait l’Abbé, qui gouvernait une seule église, et l’Évêque diocésain, qui gérait l’administration diocésaine générale avec leur assistant, le Diacre.
Ceux qui occupaient des rangs supérieurs à l’Évêque diocésain étaient classés comme Hauts Prêtres, généralement considérés comme le clergé supérieur. À partir de ce point, il y avait pratiquement plus de moines, car les prêtres occupaient presque toutes les positions supérieures.
Les Hauts Prêtres étaient largement divisés en deux catégories : l’Ordre Épiscopal, qui gouvernait des régions spécifiques, et l’Ordre Paroissial, stationné dans les grandes églises de la ville.
Lorsque les gens parlaient d’un Grand Prêtre, ils faisaient généralement référence à un Prêtre de Paroisse qui détenait le statut d’Ordre Paroissial. Ophelia, qui emmenait souvent Lena à l’église de la capitale, avait auparavant été évêque diocésain et avait été promue par la suite pour servir dans la capitale en tant que Prêtre de Paroisse.
En revanche, ceux de l’Ordre Épiscopal recevaient le titre de Bishop, responsable de la supervision d’un diocèse, qui comprenait plusieurs diocèses adjacents.
Alors, quand sont apparus les Cardinaux dans cette hiérarchie ?
Les Cardinaux étaient des prêtres exceptionnellement choisis parmi les Prêtres de Paroisse et les Bishops, sélectionnés lors d’une assemblée spéciale de grands prêtres au sein de l’église de la capitale.
Actuellement, il y a neuf Cardinaux. Trois résidaient dans l’église de la capitale, semblables à des Prêtres de Paroisse, tandis que les six autres étaient dispersés dans les royaumes, agissant en tant qu’Archevêques, qui supervisaient tous les diocèses de leurs royaumes respectifs.
Cela illustré à quel point la position de Cardinal était élevée, ainsi que la raison pour laquelle les chevaliers étaient si joyeux en le voyant.
Cependant, les acclamations des chevaliers n’étaient pas uniquement dues au fait qu’il portait le titre de Cardinal. Le Cardinal Verke possédait une qualité qui le distinguait des prêtres de haut rang ordinaires (même parmi les Cardinaux), qui tenaient souvent leurs titres en simple nom.
Un grand prêtre conscient de sa mission et passant à l’action. Avec une puissance divine insondable, il invoqua le dieu. Au-dessus du Cardinal Verke, un guerrier tenant une épée et un bouclier massifs, baigné par la lumière du coucher de soleil.
C’était Lachar, le dieu. Oriax hésita, reculant en protestation.
« Oh, dieu. Qu’ai-je fait de mal pour mériter cela ? J’ai combattu pour la prospérité de ceux qui me servent, et après leur disparition, je n’ai vécu que pour exister. Est-ce vraiment un péché ? »
= C’est le cas. C’est ton péché.
Oriax devint furieux.
« Pourquoi ? Est-ce parce que tu… tu favors les humains ? Comment un dieu peut-il justifier un tel favoritisme ? »
Sa protestation n’était pas sans raison. Derrière la montée de l’humanité par rapport aux autres races se trouvaient la « Mana » et le « Pouvoir Divin ».
Depuis l’époque du Toddler Akiunen, la Mana avait été répandue à travers le continent par la Lune d’Azura, tandis que le Pouvoir Divin, accordé uniquement aux humains, était diffusé par la Sainte en son nom du Devoir Suprême.
La Mana permettait même aux humains faibles de devenir moyennement forts, et l’Église de la Croix, centrée autour de la Sainte, unissait ses forces à l’Empire Arcaea pour balayer le continent.
Une ère qui appartenait autrefois à diverses races était progressivement transformée en un royaume dominé par les humains.
Pourtant, Lachar ricana.
= Tu parles comme si tu avais été personnellement lésé par des événements qui ne te concernaient pas. As-tu vraiment combattu pour la prospérité de ta race ? Les Minotaures t’ont invoqué par cupidité, et ils ont péri, n’est-ce pas ? Et cela s’est produit à une époque sans implication humaine.
« …… »
= C’est toi qui as conduit les Minotaures à la ruine. Et pourtant, tu continues sans honte à exister. Ton audace est stupéfiante.
« Et alors, peu importe ? »
Oriax répliqua.
« Une simple création… peu importe comment je traite mes disciples, cela ne regarde que moi. »
= En effet. Je pense la même chose.
Lachar ricana doucement.
= Et toi aussi, tu n’es qu’une création. Adieu. Il est temps que tu paies le prix d’avoir franchi le voile.
D’un coup sec, Lachar brandit son épée.
Bien que brièvement bloquée par les cornes d’Oriax, la lame s’abattit sur lui, puis leva le bouclier pour sceller la blessure saignante.
Même dans ses derniers instants, Oriax tenta de s’échapper, repoussant ses disciples, les Minotaures qu’il avait invoqués avec son propre sang, devant lui.
Ce fut un effort vain.
Luttant dans la chaîne d’or de Lena, la créature fut déchirée par Rev, les chevaliers et l’assaut implacable de Bart. La chaîne se resserra avec un claquement féroce, réduisant sa forme tortueuse en débris.
Pendant un instant fugace, une main tenant la chaîne d’or semblait visible—une main vêtue d’une large manche.
« On l’a eu ! C’est fini ! »
Les acclamations retentirent.
Cependant, Oriax n’avait pas complètement disparu. Comme un filet plein de poissons, la chaîne d’or suspendue dans les airs s’accrocha à un gros rocher.
C’était la ligne de vie d’Oriax.
Rev fit un geste vers Sir Bart, qui, après une hésitation, leva son épée. Il fit tourner l’épée, fabriquée à partir des bras de compagnons tombés, une fois, puis… « Ha ! »
De toute sa force, il la poussa en avant. La pointe acérée perça le rocher, et un léger son, comme un mugissement de vache lointain, sembla résonner. Pourtant,
« La quête est-elle terminée ? »
« Eh… ça… »
[ Quête : Gardien, 1/4 – Barbatos ]
Aucun message n’apparut. Surpris, Rev bafouilla, incapable de répondre à la question de Lena. Puis, « Ah ! » réalisa-t-il.
« Nous devons contacter Lean. C’était la même chose quand nous avons capturé Barbatos. Je n’ai pas reçu le message. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Peut-être parce que je ne suis pas le protagoniste de ce cycle ? Lean l’aurait vu. Finissons ici et contactons-le. »
« Hm… c’est un peu dur. Bon travail, Rev. »
« Quoi ? Hahaha ! »
La journée avait été difficile, mais Rev se sentit soudainement exalté. Cette seule plainte que Lena avait formulée à la Divinité Suprême était plus satisfaisante que toutes les malédictions qu’il et les autres avaient proférées au fil des années.
Cela lui donnait le sentiment d’être compris.
Et maintenant, seul le bonheur les attendait. Rev prit sa main et la tira avec lui.
Lena ne se dégagea pas.
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