Chapitre 323
321. Amis d’enfance – Folie
Avec le récent décès du roi, un grand festival fut organisé à Lutetia, marqué par des banderoles cérémonielles noires flottantes.
Le festival fut initié par Akinen.
La montée d’un nouveau roi fit rapidement oublier aux citoyens l’ancien roi alité, alors qu’ils célébraient le couronnement du prince Éric de Yeriel.
La famille royale de Yeriel, ayant déployé tous ses efforts dans la préparation du festival, s’assura qu’il soit vraiment splendide.
Les artistes de rue, habituellement méprisés, circulaient librement, et les musiciens autrefois agaçants jouaient joyeusement, sans une seule grimace de la foule.
Les rues étaient drapées du bleu royal symbole de la famille Yeriel, convenant au Royaume de Conrad, le grenier à blé de l’Empire Arcaea.
Cependant, une teinte mystérieuse de brun bordait la décoration bleue. Bien que cela ait pu faire une crise de nerfs à l’officier de protocole royal, cela ne préoccupait pas les citoyens.
Leur attention était fixée sur le mariage qui conclurait le festival — un mariage entre Éric de Yeriel et Elika de Isadora, prévu le dernier jour du festival, une semaine après la cérémonie de couronnement.
L’objectif était clair : renforcer la légitimité du règne d’Éric de Yeriel en épousant la princesse Elika du royaume d’Aisel, membre de la famille royale, afin de répondre à la présence persistante du prince exilé, Lean de Yeriel, dans l’esprit du peuple.
Le festival se déroula sans accroc, maintenant à un jour du mariage. Le palais était aussi animé que jamais, avec des servantes courant avec des yeux fatigués, et au milieu d’elles marchait un seul mage.
C’était le comte Soarel Demetri Ogleton. Marchant sur le tapis épais, il tapotait son bâton à chaque pas.
Ce n’était pas que le comte, dans la fin de la vingtaine, ait besoin du soutien de son bâton.
Il inscrivait des wards de mana tout autour de lui — une pratique peu courante chez les mages.
Le mana, étant si fluide, se disperse en quelques jours, même s’il est canalisé le long d’un chemin.
Mais le comte Ogleton possédait un bâton inhabituel.
Après un voyage infructueux pour rencontrer le seul maître d’épée du continent, le comte Herman Forte, afin de discuter de ses recherches sur la théorie de la condensation du mana, il tomba sur ce bâton étrange lors d’un voyage pour soulager sa frustration.
Étrangement, le mana se solidifia et gela au contact du bâton, comme s’il obéissait à la volonté de quelqu’un.
Cela pouvait-il être le bois de chêne lui-même ?
Les tests prouvèrent le contraire.
C’était le bâton lui-même qui était unique, et avec lui en main, le comte rentra chez lui avec un peu de soulagement en découvrant qu’il avait un fils qu’il n’avait jamais connu.
Se sentant coupable envers sa femme, qui avait élevé leur enfant seule, le comte Ogleton se consacra à sa famille pendant un temps. Juste au moment où il commença à s’ennuyer un peu, la famille royale de Yeriel prit contact.
Ils lui proposèrent de signer un contrat, car leur ancien mage, Ristad Jeken Doroff, avait disparu, abandonnant son contrat.
Le comte Ogleton comprit rapidement la raison d’une telle demande, ainsi que pourquoi Ristad Jeken Doroff avait disparu.
La principale raison était la rareté des mages. Les registres officiels en recensaient 283, bien que le nombre réel soit juste en dessous de 230, en raison de la tendance de chaque royaume à gonfler leurs chiffres rapportés.
En réalité, il y avait exactement 228 mages. Naturellement, le comte Ogleton les connaissait tous par leur nom, y compris leurs axes de recherche et même un peu de leur situation personnelle par ouï-dire.
En tant que mages, ils se considéraient rarement comme des ennemis, malgré leur naissance dans des royaumes différents ou leur appartenance à des tours de magie rivales.
Même s’il y avait des tensions, elles découlaient généralement de la compétitivité, mais les amitiés étaient maintenues.
Même en combat, lorsque des mages se retrouvaient de côtés opposés :
– « Enchanté de faire votre connaissance. J’ai entendu dire que vous étudiez la condensation de mana… Voyons ce que vous avez. »
– « De même, ravi de vous rencontrer. »
Ils se saluèrent avec des sorts comme « l’Œil Nuageux ». Les champs de bataille n’étaient que de vastes terrains d’expérimentation pour leurs recherches, et les mages capturés n’étaient jamais exécutés ; ils changeaient simplement de tour affilié selon le contrat.
Telle était la monde des mages.
Trop rares pour laisser leur nombre diminuer, ils se connaissaient bien et se protégeaient mutuellement.
Ainsi, le Comte Ogleton avait une bonne idée des circonstances de Ristad Jeken Doroff (bien qu’il ne l’ait jamais rencontré).
C’était un affrontement entre « Jeken » et « Lydia », les deux factions du Tour de Cornel dans le Royaume d’Aisel, probablement à cause de la guerre entre les royaumes d’Aisel et de Bellita, déduisit-il.
Le Tour de Cornel était profondément impliqué dans la politique d’Aisel. Le mariage de la princesse Elika et la disparition de Ristad Jeken Doroff n’étaient pas des événements sans lien.
Quoi qu’il en soit, Ristad ayant rompu son contrat et disparu, la famille royale d’Yeriel se retrouva à la recherche d’un nouveau mage.
Bien que le Royaume de Conrad abritât aussi une tour de magie, la Tour Iber, la famille royale préférait engager des mages d’autres royaumes pour éviter des situations similaires à celles de l’Aisel. Ainsi, la demande parvint au Comte Ogleton, récemment de retour, qui menait une vie paisible.
Se sentant un peu nerveux et n’aimant pas la façon dont le Marquis Drazhin essayait obstinément de le tirer dans la politique en utilisant sa petite-fille, le Comte Ogleton accepta l’offre de contrat.
L’année dernière, il avait déplacé sa femme et son fils à Lutetia, acheté une résidence, et commencé à travailler — bien que pour des missions apparemment triviales.
Il devait observer un groupe de sept individus portant des gemmes rouges qui arriveraient bientôt. Bien qu’il n’appréciait pas la demande, il obéit, car c’était sa première mission au nom du prince. Et alors, il fit une découverte étonnante.
« Un Maître d’Épée ? »
L’un d’eux, sous surveillance.
L’un des plus occupés parmi les quatre restés à Lutetia avait rencontré un chevalier de l’Ordre Premier et libéré une lame d’aura.
Tic, tac, tac.
L’enthousiasme emplissait chaque coup de la canne du Comte Ogleton alors qu’il traversait le hall, entourant le palais de barrières de mana en accélérant le pas.
Le palais était en effervescence avec les décorations pour le mariage de demain : les tapis avaient été remplacés, les rideaux suspendus. Pourtant, à ses yeux, certains ornements semblaient bon marché.
Les bannières étaient accrochées avec de la ficelle plutôt qu’avec de la soie, et même les rideaux étaient tout aussi simples.
D’ailleurs, avec la famille royale d’Yeriel assumant les dépenses pour un festival d’une semaine, le responsable financier devait probablement se ronger les ongles.
Indifférent aux finances royales, le Comte Ogleton passa silencieusement devant les préparatifs animés du premier étage et monta l’escalier en colimaçon.
Le quatrième étage, le bureau du roi.
Le prince Éric… non, le roi Éric d’Yeriel, était avec la princesse Elika.
Bien qu’ils ne semblaient pas proches auparavant, ils paraissaient maintenant plus familiers, peut-être à cause de leur mariage imminent.
Pas du genre à faire dans la formalité, le comte choisit simplement de traverser le mur et s’inclina en guise de salutation.
« Pardonnez cette intrusion. Je vous présente mes excuses les plus profondes, Votre Altesse. »
« Oui, »
La princesse se leva et se dégagea rapidement, malgré sa conversation avec Éric, sans sembler particulièrement heureuse.
Si quelque chose, c’était Éric qui paraissait irrité en parlant d’un ton froid.
« Quelles que soient les coutumes du Royaume d’Orun, nous préférerions que vous ne vous comportiez pas ainsi ici, et surtout que vous ne gardiez pas un œil sur moi. »
Le Comte Ogleton répondit, impassible.
« Protéger le roi et la famille royale est mon devoir. Je ne peux pas éviter de vous surveiller. »
« Revue le contrat. J’ai demandé une protection pour le palais, pas pour la famille royale. »
« …Compris. »
« Bien, alors. De quoi as-tu besoin ? »
« Je suis venu demander une faveur. Tu as demandé que je surveille certaines personnes — quels sont tes plans pour elles ? »
« Explique pourquoi tu demandes. »
« …Je veux l’un d’eux. En tant qu’esclave ou autre chose selon ce qui est possible. Mais s’il te plaît, ne te méprends pas ; c’est strictement pour des raisons de recherche, et je ne les laisserais jamais libres. »
« Permission… »
À ce moment-là, le comte inclina la tête. Ses yeux, d’un violet profond si intense qu’il semblait presque rose, croisèrent ceux d’Éric, et les pensées d’Éric changèrent.
« Accordé, mais tu dois fournir la preuve que l’esclave a été tué à la fin de ta recherche. »
« Je doute que la recherche soit jamais terminée. Et j’espère que non. »
Le comte se retourna pour partir, ayant obtenu la permission. Éric ricana doucement.
Un fou. Il pouvait le voir dans les yeux du comte. Ogleton était enveloppé de folie. Et Oriax en jouait.
Oriax était né de la folie du Minotaure, des piles de corps qui s’élevaient vers le ciel. Les mages, pour le bien de leurs recherches, étaient du genre à sacrifier d’innombrables esclaves et soldats.
« Un utile, en effet, » pensa Éric à ce moment-là.
Elika, qui était sortie brièvement, revint. Bien que ce ne soit peut-être qu’un acte, la princesse qui osait sourire et le comprendre… commençait à lui plaire.
Oriax fit un pas discret en arrière.
« …Il ne vient pas. »
« On dirait bien… »
Le matin du dernier jour du festival.
Lena et Rev se tenaient devant l’orphelinat de Grania, attendant anxieusement l’arrivée du cardinal Verke.
Ils avaient ordonné à Gallen de ramener le cardinal par tous les moyens nécessaires, mais il n’était pas clair s’il y avait eu une complication ou s’il lui fallait simplement plus de temps.
Après tout, le Barony of Monarch était à une distance considérable.
Les allers-retours étaient déjà serrés en termes de temps. Rev soupira doucement.
Une fois que le cardinal serait arrivé, ils seraient prêts. Ils avaient déjà réussi à faire passer une grande quantité de fil à travers le Capitaine de la Garde Royale, et ils avaient sécurisé la coopération de Lady Jenia Zachary. Les gemmes étaient soigneusement rangées dans sa poche…
Mais pourquoi y avait-il toujours quelque chose qui manquait ?
Rev jeta un regard nerveux à Lena et demanda : « Est-ce vraiment le chemin que Dieu désire pour nous ? »
« Oui. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Allons-y avant d’être en retard. »
Ce n’était pas une vraie question, mais plutôt une pointe de sarcasme, questionnant si ce chemin était vraiment le bon. Pourtant, Lena répondit sans la moindre hésitation, et Rev demanda une dernière chose.
« Tu dois vraiment y aller aussi ? »
« Je veux y aller. »
« …D’accord. Alors promets-moi ceci : si je te dis de courir, tu partiras sans te retourner. Jusqu’au village de Demos. C’est ma demande. »
« D’accord. »
Lena répondit avec nonchalance. Rev lui serra fermement l’épaule.
« Non, je veux dire vraiment. Ne fais pas simplement ce que tu veux, mais écoute-moi aussi. Sinon… la prochaine fois, je te mentirai. Je te dirai que tous tes rêves n’étaient que de folles illusions, que rien de tout cela ne s’est jamais produit. »
« …D’accord. »
« Merci. »
Rev fit un pas en avant. Bien que ses mots aient été si graves, Lena ne semblait pas trop préoccupée.
« Allons-y. »
Elle le suivit, ainsi que deux cents enfants de l’orphelinat de Grania. Elle s’était rapprochée d’eux durant l’hiver, et au lieu d’attendre le cardinal peut-être absent, elle expliqua ouvertement la raison pour laquelle elle cherchait le cardinal Verke — pour vaincre une divinité maléfique — et leur demanda leur aide. Après quelques murmures et discussions, les enfants prirent une décision à leur manière :
Tous ceux qui voulaient aider pouvaient le faire ; ceux qui ne le voulaient pas n’étaient pas obligés.
Ils suivirent les enseignements du cardinal Verke, qui conseillait l’action plutôt que la prière et la conviction plutôt que l’attente.
Environ un tiers des enfants décida d’accompagner Lena. Bien qu’ils ne connaissaient pas les sorts divins, ces jeunes remplis de pouvoir divin prirent position derrière Rev et Lena.
Lena ressentit un immense sentiment de solidarité, comme si rien ne pouvait leur résister tant qu’ils restaient ensemble.
Rev, cependant, ne montrait aucun signe de réconfort…
Quoi qu’il en soit, le sort était jeté.
Rev pria ardemment pour que tout se passe comme prévu alors qu’ils s’avançaient dans le palais de Lutetia.
[Réussite : Première entrée dans le palais – Obtenez une force accrue à l’intérieur du palais.]
Naviguer dans les couloirs du palais n’était pas trop difficile. Parmi eux se trouvaient d’anciens camarades de Bart de la Garde Royale, et lors du douzième tour, durant le scénario des Frères Mendiants, Lean avait déjà utilisé ces passages secrets.
Les enfants de l’orphelinat avaient été briefés pour faire le moins de bruit possible et pour faire semblant d’être des prêtres afin de bénir le mariage du roi.
Ils portaient les robes de l’Église de la Sainte Croix, bien que sans emblèmes.
« C’est si facile, n’est-ce pas ? »
Whisper Lena joyeusement, vêtue de sa propre robe de prêtre factice. Comme elle l’avait dit, c’était en effet facile.
Les servantes étaient trop occupées pour leur prêter attention, et le capitaine de la Garde Royale les menait de l’avant.
Même s’ils rencontraient des gardes ou des chevaliers bloquant leur chemin, l’excuse qu’ils apportaient un cadeau surprise pour le roi suffisait pour leur laisser passer. Lors du dernier jour du festival, un jour censé être rempli de bénédictions, même ceux qui étaient soumis à des règles strictes avaient baissé leur garde.
Rev atteignit la salle de mariage sans une seule perturbation, se sentant étrangement désorienté.
Tout ce qui restait, c’était que les portes s’ouvrent. Ensuite, il pourrait entrer en force et briser les joyaux. Personne n’avait même effectué de fouille corporelle, alors son épée était toujours à sa taille.
« Est-ce vraiment aussi facile ? »
Ce ne pouvait pas l’être… n’est-ce pas ?
Une suspicion sourde commença à ronger Rev alors qu’il se tenait parmi les deux cents enfants de l’orphelinat, attendant que la porte s’ouvre. Quelque chose avait déjà mal tourné.
Riez de lui si vous voulez pour sa paranoïa.
Il avait vu des fins plus horribles qu’il ne pouvait compter. Quand tout se passe aussi bien, cela signifie que quelque chose est déjà cassé irrémédiablement !
Avant qu’il ne puisse analyser ses pensées, Rev dégaina son épée.
Ils étaient allés trop loin. Briser les joyaux ici ou à l’intérieur… l’un ou l’autre ferait l’affaire.
Si Eric et ses chevaliers n’étaient pas là-dedans, il devrait attendre, mais cela signifierait que le plan était déjà en désordre. Minseo lui avait dit de briser le joyau devant Eric, mais qu’est-ce que cela importait maintenant ? Tout était ruiné.
Rev leva son épée, des flammes d’aura brillant le long de sa lame. D’un autre côté, il tenait un joyau, prêt à l’écraser immédiatement…
« Urgh?! »
« Aah ! »
« Oh, désolé ! Vous… hein ? »
Les deux cents enfants attendant près de la grande porte tombèrent tous en même temps, comme écrasés par une force invisible.
Perdus et confus quant à la raison de leur chute, les enfants tentèrent de se relever mais découvrirent qu’ils ne pouvaient pas se soulever.
Au milieu de tout cela, Rev était le seul encore debout. Son visage devint livide.
« Arrête, jeune Maître d’Épée. Bouge ne serait-ce qu’un doigt, et je les tuerai tous. »
« T-tu… Pourquoi es-tu ici… ? »
Devant lui se tenait un mage qu’il avait rencontré à Nevis lors de son passage en tant qu’apôtre de Barbatos.
Il ne connaissait même pas le nom de cet homme.
Mais ce qu’il savait, c’était qu’en dépit de ses pouvoirs divins de Barbatos, ce mage avait été un adversaire difficile. Bien qu’il ne portât pas de bâton, il avait invoqué des éclairs un après l’autre, ce qui représentait un défi considérable.
« Je t’avais dit de ne pas bouger. 압 (압) ! »
« Ah… AAAHH !! »
Écrasement, éclaboussure !
D’une seule parole du comte, plusieurs personnes autour de Rev furent écrasées. Leurs vêtements déchirés, leurs entrailles dispersées, et leurs yeux éclatés hors de leurs orbites.
Un par un.
Le corps de Rev se figea. Il voulait regarder autour, évaluer la situation, mais il n’osait pas bouger. Il murmura d’une voix rauque.
« Le… Lena ? »
Il n’y eut aucune réponse.