Chapitre 307
305 : Frères mendiants – Lunettes
« Annule tous les plans d’aujourd’hui. »
Gilbert Forte coupa son serviteur en plein milieu de sa phrase. Le serviteur, qui l’informait de la présence de la jeune fille d’un comte au bal, changea rapidement ses mots.
« Ah, vous avez déjà réglé ça, je vois. Compris. Alors… vous devez aller voir Lady Clara aujourd’hui ? »
« Non. J’ai dit d’annuler tout. »
« Hein ? Vous avez déjà, euh… traité avec Lady Clara aussi ? C’est étrange. Je ne pensais pas que vous en auriez eu le temps. Attendez une seconde, dans ce cas… Ah, dois-je avancer votre rendez-vous déjeuner avec Miss Becky à la place ? »
Une veine gonfla sur le front de Gilbert. Ce serviteur, qui était habituellement très utile grâce à sa connaissance approfondie de la vie amoureuse de son maître, était dangereusement proche de se faire taire — définitivement. Gilbert parla sérieusement.
« Annule. Tout. J’ai un autre endroit où aller aujourd’hui. »
Mais qui était Gilbert ?
‘Il doit probablement aller au bordel aujourd’hui,’ pensa le serviteur, et avec cette supposition, il disparut discrètement. Pendant ce temps, Gilbert commença à s’habiller de manière plus appropriée.
Il ne coiffa pas ses cheveux avec de l’huile comme il le faisait habituellement. Aujourd’hui était un jour qu’il attendait avec impatience, tout comme son père l’avait fait.
« Père, je suis prêt. »
« Bien. »
Herman Forte, le Comte qui vivait pratiquement au palais royal, n’était pas allé à la cour aujourd’hui pour une fois.
Lui aussi, s’était habillé proprement et marchait nerveusement.
‘Pourquoi le temps passe-t-il si lentement ?’ Il regarda le soleil levant plusieurs fois avant de finalement prendre un moment pour jeter un coup d’œil à son fils.
« Tu as l’air correct aujourd’hui. Comment se passe ton entraînement à l’épée ? »
« …Ça va. »
Un silence gênant s’installa entre eux.
Cependant, rien ne pouvait arrêter Herman Forte, le seul Maître d’épée du continent. Percevant cette gêne comme rien de plus que la tranquillité du matin, il continua à pousser son plus jeune fils.
« Pour quelqu’un qui s’entraîne, ton corps est en mauvais état. Je comprends ton obsession pour les femmes, mais… sigh. Essaie de consacrer un peu de temps à ton entraînement à l’épée. »
« …Oui. »
Un autre silence s’abattit.
Mais à l’intérieur, Gilbert bouillonnait de colère.
‘Un peu plus de temps ? Sérieusement ?’
Il serra ses mains autrefois calleuses, qui s’étaient adoucies avec le temps.
« Comment peux-tu ne pas connaître quelque chose d’aussi basique à ton âge ? »
Il se souvenait encore clairement des reproches qu’il avait reçus pour avoir posé une question sincère vers l’âge de douze ans.
Un grand père, certes — mais insensible. Pourtant, Gilbert ne dit rien à son père. Les attentes fanées qui subsistaient entre eux flottaient dans l’air.
Enfin, le moment était venu.
« Partons. »
Herman et Gilbert montèrent sur leurs chevaux et quittèrent le manoir.
Ils n’avaient pas besoin d’escorte, mais quatre chevaliers les accompagnaient. Gilbert était le seul à ne pas porter d’épée.
Ils mirent à point leur départ pour arriver au moment précis.
En quittant Orville, ils traversèrent les plaines, galopant rapidement jusqu’à midi, lorsqu’ils rencontrèrent une procession plus loin.
D’innombrables drapeaux portant l’emblème de la « Goutte d’eau » flottaient au vent.
C’était la procession de Vivian de Isadora, le Premier Prince du royaume d’Aisel. Herman et Gilbert ajustèrent rapidement leur tenue légèrement en désordre, soufflée par le vent.
Interrompre une telle grande procession aurait été considéré comme une grave offense, mais heureusement, ils étaient arrivés juste au moment où la fête faisait une pause pour déjeuner.
Le Comte Forte se présenta et chercha avidement le prince. Bien sûr, ils n’étaient pas là pour rencontrer le Prince Vivian.
« Enchanté, Prince Vivian de Isadora. Bienvenue dans le Royaume de Bellita. »
Le Prince Vivian répondit, bien que Herman et Gilbert lui prêtassent peu d’attention.
Au lieu de cela, leurs yeux furent attirés par une femme d’âge moyen digne qui venait de descendre de sa calèche.
« Mère ! »
Portant l’emblème des deux gouttes d’eau, elle était la princesse Iina Isadora.
Ses lunettes rares brillaient à la lumière alors qu’elle regardait chaleureusement dans la direction de son fils avec ses yeux gris, embrouillés.
« Mon fils. »
Gilbert, qui connaissait bien l’étiquette, se précipita en avant et serra sa mère dans ses bras. Iina tapota son dos, ses mouvements empreints de culpabilité.
Elle salua ensuite le comte également.
« Cela fait longtemps, mon mari. »
« …Cela fait un moment. »
Le mari éloigné se tenait comme toujours, les mains jointes derrière le dos.
La raison de leur séparation, mais aujourd’hui, il ne semblait pas si amer. Un espoir timide se cachait derrière ses mains jointes.
Elle avait une faveur à demander.
« C’est agréable de vous voir tous ensemble. »
À ce moment-là, Vivian de Isadora applaudit, attirant l’attention de tous.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils remarquèrent à quel point le prince était un jeune homme robuste et bien bâti.
Herman pensa qu’il devait être un épéiste plutôt accompli, contrairement à son propre fils inutile.
Vivian s’adressa à la princesse Iina Isadora.
« Tante, dois-je faire préparer un repas séparé pour vous ? Il me semble inapproprié d’interrompre une telle réunion de famille. »
« Oh mon Dieu, non, cher neveu. Ce serait à nous d’être impolis si nous vous excluions. Veuillez vous joindre à nous pour le repas. »
« Oui, Votre Altesse. Bien qu’il puisse être étrange qu’un invité demande de la nourriture à l’hôte, nous serions honorés si vous vous joigniez à nous, » ajouta le comte Forte.
Le prince répondit avec un rire chaleureux.
« Haha ! Alors, dînons tous ensemble. En fait, j’ai un invité que je voudrais vous présenter. Je ne l’ai pas encore rencontré moi-même, mais je suis certain que vous serez surpris. Ah, tante, vous l’avez peut-être déjà rencontré auparavant. »
« Qui d’autre est venu nous saluer ? Cela fait longtemps que je ne suis pas venue à Orville. Je suis curieuse. »
« Oui, ah ! Ils arrivent maintenant. »
Suivant le regard du prince, Herman, Gilbert et Iina tournèrent la tête.
Un homme, pas particulièrement grand mais marchant d’un pas lourd et délibéré, approchait.
Son costume rouge profond, taillé à la perfection, indiquait la présence d’un noble. Herman et Iina plissèrent les yeux.
« Marquis Tatian ! »
Que faites-vous ici ? Herman Forte retint ses mots.
‘Donc, c’est l’invité dont le prince a parlé,’ pensa-t-il, surpris.
Cependant, son hypothèse fut immédiatement contredite.
Derrière le marquis suivait un jeune homme incroyablement beau, aux cheveux blonds dorés.
À ce moment-là, Iina prit la parole chaleureusement.
« Oh mon Dieu ! Est-ce vous, Marquis Tatian ? Cela fait si longtemps. »
« Oui, c’est un plaisir de vous revoir, Princesse Iina. Cependant, je crois que je ne devrais pas être le premier à vous saluer aujourd’hui. »
« Hm ? Pourquoi cela ? »
« Eh bien… Tante, il y a quelqu’un d’autre ici pour vous saluer. Marquis, pourriez-vous faire l’honneur de l’introduire ? »
« …Bien sûr. »
Encore quelque peu confuse, la princesse Iina et l’héritier du royaume d’Aisel regardèrent vers le marquis. Le marquis Tatian présenta le jeune homme aux cheveux blonds dorés, qui s’avança enfin.
« Voici le prince Lean de Yeriel. »
Le prince que l’on pensait mort il y a plus d’une décennie.
Une onde de choc parcourut le groupe. Personne n’était plus stupéfait que la princesse Iina, cependant. Le prince Lean lui fit une profonde révérence et parla avec respect.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, tante. Et salutations à vous aussi, Vivian de Isadora, mon cousin. »
La mère de Lean, Ainas de Isadora, avait été la plus jeune sœur à la fois du roi Alexandre de Isadora d’Aisel et de la princesse Iina. Tout le monde croyait que Lean avait été tué par le traître Eric de Yeriel il y a des années.
La princesse Iina était ravie, s’écriant : « Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! » tout en exprimant à plusieurs reprises son étonnement, tandis que Gilbert fronçait les sourcils face à la situation qui se déroulait.
Chaque fois que des personnes de haut rang se rassemblaient, les serviteurs qui les accompagnaient se retrouvaient dans une situation plutôt délicate. Le serviteur principal accompagnant le prince Vivian de Isadora était plongé dans ses pensées.
Qui, après tout, était la personne la plus importante ici ?
De toute évidence, la personne de plus haut rang aurait dû être le prince Vivian, héritier du royaume d’Aisel. Cependant, l’apparition inattendue d’un autre prince compliquait la situation.
D’un côté se trouvait le prince Lean de Yeriel, l’héritier légitime de la famille royale de Yeriel — bien que destitué. De l’autre, Vivian, un héritier contesté dans un royaume où le véritable successeur n’avait pas encore été déterminé, avec des revendications rivales de sa part et de celle du prince Oscar.
Installer le prince destitué en position la plus élevée pouvait s’avérer politiquement délicat, et pourtant, l’ignorer complètement serait inapproprié. Dans de telles affaires délicates, un officiel de l’étiquette aurait pu passer des heures à déployer des arbres généalogiques, débattant de la lignée royale ayant des liens plus étroits avec la lignée impériale de l’Empire Arcaea.
Mais le serviteur principal était un homme pragmatique. Il trouva une solution simple.
Finalement, le siège d’honneur fut attribué à la princesse Iina Isadora. Plutôt que de considérer cela comme une rencontre entre deux princes, il l’interpréta comme une réunion de membres proches de la famille.
En tant qu’aînée et tante des deux princes, Iina fut placée à la tête de la table, et heureusement, aucun des princes ne sembla offensé par cette interprétation. Cependant, tout le monde ne fut pas satisfait…
« Cet arrangement de sièges est plutôt satisfaisant », murmura le marquis Tatian avec sarcasme.
Il avait été assis en face d’Iina, à sa « gauche », tandis que Herman Forte, le maître d’épée, était assigné à la place « droite » en face d’elle.
Traditionnellement, le côté gauche était réservé aux stratèges, tandis que le côté droit était pour les commandants militaires.
En réalité, il n’y avait pas de supériorité inhérente à l’un ou l’autre côté, mais dans l’étiquette, la proximité de la personne de plus haut rang était essentielle. Et, si les deux côtés étaient également éloignés, le côté gauche était historiquement considéré comme le plus prestigieux. Cela parce qu’il pouvait y avoir plusieurs commandants, mais un seul chef stratège.
Ainsi, les chevaliers étaient assis du côté droit, tandis que les nobles, y compris les stratèges, étaient placés à gauche, créant la perception que le siège de gauche était plus estimé.
Ce arrangement de sièges classait implicitement le comte Herman, un comte, en dessous du marquis Tatian.
Bien que le serviteur principal ait trouvé cela approprié, étant donné que Herman était un homme de guerre, dans le royaume de Bellita, les choses n’étaient pas aussi simples. Le royaume avait longtemps été dominé par des maîtres d’épée, qui contrôlaient donc le côté gauche de la cour, traditionnellement réservé aux stratèges. Herman Forte aurait pu occuper facilement l’un ou l’autre côté.
Le marquis Tatian, qui méprisait généralement tout ce qui semblait superficiellement impressionnant, ne put s’empêcher de se sentir lésé.
Alors, il lança une remarque acerbe, et son rival de longue date, le comte Herman, fronça les sourcils en réponse. Ce n’était pas une bonne image devant sa femme éloignée, et la tension était palpable.
Plus loin, à l’autre bout de la longue table, séparé de sa mère par deux sièges, Gilbert fronça également les sourcils, montrant que père et fils se ressemblaient à bien des égards.
Iina ne put s’empêcher de rire.
« Eh bien, je trouve cela charmant de voir mon mari et mon fils assis ensemble. Marquis Tatian, comment allez-vous ? Cela fait un moment que nous n’avons pas partagé un repas ensemble. »
Ce n’était pas le travail du serviteur d’apaiser les esprits froissés ; cette responsabilité revenait à la personne la mieux placée présente. Iina désamorça habilement la tension, apaisant son mari et son fils mécontents tout en demandant doucement au marquis de mettre de côté sa fierté pour le bien des vieilles amitiés.
Heureusement, le marquis céda.
« Partager un repas, oui… Cela fait longtemps, » murmura-t-il avec une expression étrange, regardant le plafond de la tente. Il ne toucha pas à une seule bouchée de nourriture.
Dans un monde où l’empoisonnement était courant, il n’était pas considéré comme impoli de s’abstenir de manger. Cependant, sa prudence excessive fit froncer quelques sourcils, bien qu’Iina changea rapidement de sujet pour aborder un thème plus frais.
« Alors, Marquis Tatian, comment avez-vous rencontré mon neveu Lean de Yeriel ? J’aimerais entendre votre histoire avant que nous n’interrogeons le prince à ce sujet. »
« Haha ! Comme si je pouvais amener quelqu’un comme lui ici ! C’est le prince Vivian qui m’a trouvé — avec une invitation, en plus. »
« Ah ? Vous allez vous marier ? »
« Non, mais il est fiancé. Je pense que vous serez assez surprise en apprenant qui est sa fiancée. » La source de ce contenu ɪs novel·fire.net
« Qui cela peut-il être ? Quelle lady chanceuse a conquis le cœur de mon charmant neveu ? »
Le marquis Tatian jeta un coup d’œil à Lean, cherchant sa permission pour en dire plus. Avec un léger signe de tête de Lean, Tatian poursuivit.
« Lady Jenia Peter. »
« Oh mon Dieu ! Jenia d’Edlin ? »
Lean regarda silencieusement pendant qu’Iina se référait à Edlin Peter si familièrement, tandis que le marquis Tatian, qui semblait étrangement proche d’elle, était assis en face de son ex-mari Herman Forte et de leur fils Gilbert. Puis il y avait son neveu, le prince Vivian de Isadora.
La figure centrale de tout ce groupe n’était pas le prince Vivian, le prétendu protagoniste de cette intrigue du royaume du Nord.
C’était Iina Isadora.
Lean avait déjà observé à quel point elle était essentielle pour tous ceux qui étaient rassemblés ici.
[Réussite : Rencontre avec Vivian de Isadora – Gagne une légère faveur auprès de tous les nobles loyaux à la famille Isadora. Gagne une légère faveur avec Vivian de Isadora.]
Il savait bien que ce genre d’informations était bien plus précieux que n’importe quelle réussite. Ses yeux gris nuageux ne lui étaient pas inconnus.