Chapitre 259
257. Engagement – Byley
« Tu ne vas pas te laver ? »
Lena demanda en essuyant ses cheveux humides avec une serviette. Ses cheveux, qui étaient autrefois courts, avaient maintenant poussé jusqu’à ses épaules.
Ils se trouvaient sur un campement. Après près de deux mois de combats sur le champ de bataille, Lena et Leo avaient reçu l’ordre de revenir au camp principal.
Dès leur arrivée, Lena avait trouvé un ruisseau à proximité et s’était baignées. Étant donné que beaucoup de soldats, en particulier ceux enrôlés de force, étaient des femmes, une zone désignée pour leur usage avait été aménagée.
Lena avait rassemblé ses affaires de toilette et était partie séparément, mais Leo était resté en tenue de combat, perdu dans ses pensées, alors elle l’avait laissé seul.
La tente récemment fournie était propre. La literie, qui avait été trempée par le gel et recouverte de terre, avait été remplacée, et ils avaient reçu de nouveaux uniformes. Se sentant rafraîchie et de bonne humeur, Lena fredonnait une chanson en s’occupant de son équipement personnel.
La première chose qu’elle devait faire était son épée. Elle brandit l’épée qu’elle avait reçue de son maître, la laissant capter la lumière du soleil. Avec précaution, elle essuya le sang et l’huile qui avaient taché la lame, puis passa un chiffon sec le long du plat, pour la nettoyer.
Elle fit de même pour la poignée, en déliant le cordon de cuir qui l’entourait et en essuyant le sang séché. Ensuite, elle sortit une pierre à aiguiser de son sac et s’assit à l’entrée de la tente, aiguisant les éventuelles échardes de la lame.
Malgré les batailles fréquentes et brutales, il n’y avait pas beaucoup d’éclats dans la lame, signe qu’elle avait bien manié l’épée. Lena ressentit une certaine fierté.
Après avoir nettoyé son épée, Lena passa à l’entretien de ses greaves, de ses protège-bras et de son armure, pièce par pièce.
Mis à part de petites renforcements métalliques, tout son équipement était en cuir. Lena essuya méticuleusement le sang des coutures et jeta les lacets imbibés de sang qui n’étaient plus utilisables. Elle enfila l’armure par-dessus son uniforme en coton, en serrant les nouveaux lacets. Le même processus fut appliqué à ses greaves, ses protège-bras et son pantalon.
Son pantalon, qui comportait de nombreux boutons, avait été pris à un soldat ennemi. Il ne correspondait pas en style à son haut lacé, mais Lena n’était pas du genre à se soucier beaucoup de l’apparence.
Une fois son entretien terminé, Lena remarqua enfin que Leo était toujours assis là, la mâchoire dans la main, fixant le vide. Elle ne put s’empêcher de le taquiner.
« Hé, tu sens mauvais. »
« … »
« Dépêche-toi de te laver. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as quelque chose en tête ? »
Leo, comme s’il sortait d’une courte sieste, relâcha sa mâchoire et répondit : « Oh, je pensais à quelque chose. Je vais aller me laver maintenant. » Il rassembla une éponge, une serviette et un changement d’uniforme, puis sortit.
Mais même en marchant, les pensées de Leo restaient préoccupées.
Pourquoi le baron Arpen Albacete ne venait-il pas ? Qu’avait causé ce changement ? Il réfléchit, puis quelque chose lui sembla clair.
‘Ran et Anne Aviker ne sont pas venues à Château Avril.’
C’était la seule différence dans cette version de la scène d’engagement.
Le problème, c’était qu’il n’avait aucune idée de pourquoi elles n’étaient pas venues ou s’il existait un lien entre les sœurs et le baron Albacete qui empêcherait le Maître d’Épée de partir.
Se pourrait-il que le baron ait été influencé par quelque chose sans rapport avec les sœurs Aviker, peut-être par un autre scénario ? — Il en doutait. Bien que le scénario d’engagement commence environ six mois plus tard que d’autres, c’est dans le Royaume d’Aslan, bien trop éloigné pour que ces événements aient une quelconque influence.
De plus, puisque Rev et Lean n’avaient pas encore fait de mouvements significatifs, il ne devrait y avoir aucun impact sur ce scénario…
‘Non, peut-être que Lean a fait quelque chose.’
Honnêtement, il n’en était pas sûr.
Lors du tour précédent, Lean s’était réveillé grâce au message de Rev et s’était déplacé de manière autonome, mentionnant qu’il avait rencontré un mendiant avec un bras cassé à Orville. Cette rencontre avait d’une manière ou d’une autre conduit au Grand-Duc de Bellita, qui était secrètement le démon Astroth, alors Leo lui avait conseillé de ne pas rencontrer ce mendiant en premier lieu. Lean avait à peine échappé…
Les pensées de Rev avaient changé.
Ce n’était pas que Leo ne faisait pas confiance à Lean, mais quelque chose avait peut-être changé au cours de ce processus.
Il était suspect que le baron Arpen Albacete ne vienne pas sur le champ de bataille à cause de quelque chose qui s’était passé dans une nation ennemie, mais il semblait encore plus invraisemblable que « de simples mères barbares qui voulaient chasser des monstres », comme Ran et Anne Aviker, puissent influencer un épéiste.
S’ils avaient ce genre de connexion, ‘je’ l’aurais su et l’aurais transmis.
Minseo avait été hors service pendant ce tour, ils manquaient donc d’informations. Mais Leo avait une idée approximative de ce qui s’était passé grâce au message laissé par le Leo précédent juste avant la fin. Il n’y avait aucune mention de Ran et Anne ayant une quelconque connexion avec le baron Albacete.
‘Très bien alors. Que pourrait-il se passer dans le Royaume de Bellita pour que le baron Albacete reste à l’écart du champ de bataille ? Pourrait-ce être…’
Est-il possible que le comte Herman Forte ne vienne pas non plus sur le champ de bataille ? Si les actions de Lean avaient influencé le comte Forte au point qu’il décide de ne pas aller à la guerre, et si le baron Albacete en était conscient…
Cela aurait du sens.
Quelle connexion pourrait-il y avoir entre le fait que le maître d’épée ennemi ne vienne pas et que leur propre maître d’épée ne vienne pas ? Eh bien, le baron Arpen Albacete avait toujours été tiède à propos de cette guerre.
Lorsque Leo l’avait rencontré pour la première fois lors du huitième tour, le baron était venu sur le champ de bataille mais était resté à l’arrière, se contentant de garder le prince et ne participant jamais au combat.
Leo arriva au ruisseau, mais il cligna des yeux et rejeta l’hypothèse qu’il venait de former.
C’était trop optimiste.
Le comte Herman Forte pourrait ne pas se présenter, comme Katrina, mais ce n’était qu’une supposition. Il valait mieux supposer qu’il viendrait plutôt que d’espérer qu’il ne viendrait pas.
C’était une question d’avenir pour Leo et Lena, alors Leo ne voulait prendre aucun risque avec ses préparatifs.
Alors, que devait-il faire ?
En tout cas, il n’y avait pas de maître d’épée pour les aider…
– Plouf.
Leo, maintenant nu, s’immergea dans l’eau fraîche. Malgré l’été, l’eau était rafraîchissante. En frottant son corps musclé avec l’éponge, il se rappela soudain qu’il y avait encore une personne qui pourrait peut-être l’aider.
Leo accéléra le pas.
Il termina rapidement sa baignade, sans même prendre le temps de passer un peigne fin dans ses cheveux. Après avoir enfilé un uniforme propre, il retourna brièvement à la tente (« Leo, où vas-tu ? ») puis se dirigea vers la tente de commandement du commandant de la chevalerie.
« Je souhaite voir le commandant de la chevalerie. Je suis Leo Dexter, fils de Noel Dexter. »
« Dexter… ! Veuillez patienter un instant. »
Le page, qui semblait être un jeune chevalier, entra dans la tente, et Leo se retrouva bientôt face à face avec Jensen Byley, le commandant de la Troisième Ordre de Chevaliers.
« Fils de Noel Dexter ? »
Jensen était assis à une table, apparemment en train de travailler. Il leva les yeux vers Leo, qui venait d’entrer dans la tente.
« Vous lui ressemblez… Avez-vous une preuve de votre identité, soldat ? »
« …Oui. J’ai une lettre de mon père adressée au baron Albacete. »
« Laissez-moi la voir. Pardonnez-moi un instant. »
Jensen inspecta l’enveloppe. Apparemment insatisfait de la simple écriture sur l’enveloppe, il lança un regard subtil à Leo avant de briser le sceau et d’ouvrir la lettre.
Cela aurait pu être une action impolie.
Peut-être en réalisant cela, Jensen n’a lu que les premières lignes avant de remettre la lettre dans l’enveloppe.
« Il semble être authentique. Bienvenue. Je vous ai rencontré plusieurs fois lorsque vous étiez très jeune, le temps passe vite. Vous ressemblez davantage à votre mère. Comment va-t-elle ? Votre père ne m’a-t-il pas écrit une lettre ? »
Jensen Byley se leva et tendit la main pour une poignée de main. Leo saisit silencieusement la main marquée par des cicatrices.
« …Il semble que votre père soit toujours en colère contre moi. S’il vous plaît, asseyez-vous. »
Jensen insista pour que Leo s’asseye à côté de lui plutôt qu’en face de la table.
C’était un geste important de bonne volonté.
Auparavant, Leo n’était pas sûr du genre de personne qu’était Jensen ou de la relation qu’il entretenait avec son père, il s’était donc abstenu d’évoquer des affaires personnelles. Mais maintenant, il semblait pouvoir se détendre.
Jensen avait montré une constance dans sa bonne volonté lors de la précédente étape du scénario d’engagement, et il y avait aussi le fait qu’il avait un visage élégant, en forme d’ovale, et le nom de famille Byley, un nom d’un baron voisin.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. Vous êtes le frère cadet de la Sainte-Meriel. »
« … »
Il ressemblait effectivement à la Sainte-Meriel. Il était difficile de préciser comment, mais l’espacement de ses yeux, la longueur de son philtrum et la largeur de son front étaient tous identiques à ceux de la Sainte-Meriel. Et en effet, Jensen était son frère cadet.
Cependant, le visage de Jensen se tordit légèrement, ses cicatrices se contorsionnant avec le mouvement. Il n’était pas en colère, mais les nombreuses cicatrices colorées, que même des bénédictions divines ne pouvaient effacer, lui donnaient une apparence féroce.
Après un moment de silence, Jensen soupira légèrement et prit la parole.
« Oui, ma sœur aînée est la Sainte-Meriel. Hmm… Il semble que votre père ne vous ait pas parlé de moi. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Aurait-il dû éviter de mentionner la Sainte-Meriel et plutôt demander ce qui s’était passé entre son père et Jensen dans le passé ? Il semblait trop tard pour demander maintenant, alors Leo alla droit au but.
« Je suis venu vous demander de l’aide… »
Leo s’approcha du Commandant de la Garde avec une demande qui reflétait sa préparation à un nouveau défi. Il voulait devenir un jeune chevalier, estimant avoir acquis suffisamment d’expérience sur le champ de bataille en tant que soldat et étant maintenant désireux d’assumer différentes responsabilités. Jensen caressa son menton et éclata de rire.
« Hahaha ! Je vois ! Tu faisais partie de cette fameuse escouade du décane invincible. Je pensais que c’était juste une unité chanceuse, mais si le fils et disciple de Noel Dexter en faisait partie, ça change tout. »
« Alors, approuverez-vous ma demande ? »
« Non. »
Jensen, ajustant son uniforme déjà impeccable, répondit sur un ton joueur. C’était un homme qui séparait strictement ses devoirs publics de ses sentiments personnels.
« Je vais d’abord devoir tester tes compétences. Va chercher la soldate nommée Lena, » ordonna-t-il à l’écuyer, qui partit rapidement la chercher. Pendant ce temps, Jensen donna une épée à Leo et fit un signe pour qu’il montre ses capacités.
« …Très bien alors, » accepta Leo, en maintenant ses coups délibérément modérés alors qu’il échangeait quelques coups de base avec Jensen. Bien que l’entraînement fût simple et axé uniquement sur les fondamentaux, Jensen ne put s’empêcher d’être impressionné.
« Quel âge as-tu ? »
« Je viens tout juste d’atteindre l’âge adulte cette année. »
« Remarquable. Bien que tu ne sois pas encore au niveau de ton père… Haha, ne prends pas cela comme une offense. Ton père était exceptionnel. Je vois qu’il a dû être aussi un bon enseignant. C’est dommage qu’il ait pris sa retraite… J’ai toujours voulu savoir pourquoi. Ah, la voici. »
Lena arriva, saluant le Commandant de la Garde avec une expression quelque peu maladroite.
« J’ai entendu dire que tu étais la disciple de Noel Dexter. Voyons ce que tu as dans le ventre. »
« Oh ! Merci ! »
La perspective de s’entraîner en duel avec le Chevalier Commandant enthousiasma Lena. Elle fit un clin d’œil à Léo comme pour lui dire : « Bien joué », avant de dégainer son épée. Récemment, elle avait découvert quelque chose de nouveau et adoptait une posture de départ unique.
Son épée était tenue basse au niveau de sa taille gauche, prête à donner un coup d’estoc. Jensen remarqua sa détermination et sourit chaleureusement.
« Viens contre moi. »
À peine ses mots avaient-ils quitté ses lèvres que Lena se lança en avant avec une pointe acérée. Jensen esquiva facilement, prenant l’initiative, mais—
« Hein ? »
Le corps de Lena pivota en plein mouvement d’estoc, son pied d’appui soutenant son corps tandis que sa jambe gauche se soulevait. Elle essayait de combiner une attaque d’estoc avec un coup de pied, un mouvement ambitieux et risqué.
Normalement, cela aurait été une erreur.
Puisque Jensen s’était simplement esquivé, il avait assez d’équilibre pour contre-attaquer facilement en tranchant sa jambe en l’air. Cependant, il ne le fit pas, réalisant qu’il ne s’agissait que d’un entraînement.
De plus, l’épée de Lena était déjà dirigée vers son abdomen, prête à frapper si celui-ci tentait de viser sa jambe.
Était-elle en train de planifier de sacrifier sa jambe pour lui ôter la vie ? Ce ne serait pas une décision sage pour un chevalier… Attendez, ce n’était pas du tout son intention.
Les yeux de Jensen remarquèrent la façon dont le pied d’appui de Lena enfonçait dans le sol, ses muscles tendus, essayant désespérément de ne pas faire basculer son poids en avant.
Haha ! Donc, le coup de pied n’était qu’une feinte. Si j’avais tenté de viser sa jambe, elle la rétracterait et utiliserait cet élan pour me donner un nouveau coup d’estoc. C’était son plan depuis le début.
Jensen sourit.
Ayant compris ses intentions en une fraction de seconde, il ignora le coup de pied et balança son épée en abaissant la lame, visant plutôt sa jambe de soutien.
« Ah ! »
Confiance en son mouvement, Lena fut surprise.
Même si elle parvenait à rétracter sa jambe gauche levée et à continuer son estoc, l’épée de Jensen trancherait sa jambe droite avant qu’elle ne puisse frapper.
Dans ce cas, à quoi bon donner un coup d’estoc ?
Elle n’était même pas sûre de pouvoir donner un estoc si sa jambe de soutien était coupée.
Lena retira rapidement sa jambe droite, tentant de sauter en arrière, mais l’épée de Jensen la frôla juste au moment où elle sautait, lui évitant de peu. En atterrissant, elle tenta de retrouver sa posture, mais le coup de Jensen lui arriva comme un éclair.
– Boum !
« Aïe ! »
Lena roula au sol sous la force du coup de pied, mais parvint encore à lever son épée à temps pour bloquer la frappe descendante de Jensen.
Cependant, elle aurait dû se rendre compte que Jensen retenait ses coups. Son épée, avec sa pointe émoussée et en forme de carré, ressemblait plus à un sabre lourd qu’à une épée traditionnelle, conçue pour couper plutôt que pour poignarder.
S’il l’avait voulu, il aurait pu briser son épée en plusieurs morceaux avec des coups successifs.
Des coups de sabre impitoyables.
C’était le style de combat préféré de Jensen. Mais il se retint, contrôlant la montée de violence en lui. Le regard ardent dans ses yeux se refroidit, et il rengaina son épée, ajustant son uniforme tout en parlant d’un ton professionnel.
« Impressionnant. Très astucieux en effet. Une feinte avec un coup de pied, si ‘astucieuse’ qu’elle en devient remarquable. Hahaha. »
« …Ha… Haha. Oui, il semble que oui. »
« Mais c’est encore un peu brut. Il faut le peaufiner… Même ainsi, c’est remarquable. Tu développes déjà ton propre style de escrime. Tu pourrais être fait chevalier immédiatement si tu— »
« Non, être chevalier junior suffira. »
Intervint Léo.
« Nous n’avons pas encore acquis assez de mérite pour être faits chevaliers. Nous n’avons même pas encore passé officiellement les examens d’entrée. Je souhaite d’abord réaliser quelque chose de significatif en tant que chevalier junior, puis être fait chevalier correctement. »
S’ils étaient faits chevaliers immédiatement, ils seraient envoyés en première ligne !
Le vrai objectif de Léon était de rester à l’arrière, où ils pouvaient recevoir de l’aide d’autres chevaliers pour vaincre le Comte Forte. Parler comme un chevalier honorablement motivé plaisait au sens de la bienséance de Jensen.
“C’est vrai. Il n’y a pas d’urgence, et il ne serait pas approprié que les disciples de Noël Dexter soient faits chevaliers à la hâte.”
Jensen hocha la tête. “Très bien, alors. Retourne et attends pour l’instant.” Lena, encore quelque peu étourdie par l’entraînement, bavardait sans arrêt. “Wow… Je pensais que c’était un bon mouvement, mais ça n’a pas marché contre le Commandant des Chevaliers. Léon, savais-tu que je viens de presque mourir ?” Elle prit son épée et commença à revoir l’entraînement dans sa tête.
Léon s’attendait à ce que le titre de jeune chevalier lui soit bientôt accordé, ainsi qu’un poste en tant que garde pour un centurion ou un général. Mais Jensen ne donna aucun signe.
Ne pouvant pas insister davantage, Léon attendit l’arrivée du Prince Arnulf et la cérémonie de remise des grades eut lieu.
L’équipe de Lena et Léon fut appelée sur la plateforme sous les acclamations des soldats et guerriers. Ils furent reconnus pour leur performance exceptionnelle — plus de vingt batailles sans une seule perte — et promis de généreuses récompenses. À ce moment-là, le prince pointa Lena et Léon du doigt.
“Le Commandant des Chevaliers Jensen Byley, sont-ce eux qui serviront de mes gardes ?”
“Oui, je garantis leurs compétences. De plus, ils sont les disciples du célèbre Noël Dexter. Celui-ci est son fils. Leur accordez-vous le rang de jeunes chevaliers ?”
[ Succès Débloqué : Rencontre avec Arnulf de Klaus – Obtenez une faveur modérée auprès de tous les nobles servant la famille royale Klaus. Obtenez une faveur modérée avec Arnulf de Klaus. ]
“Oh ! Le fils et disciple de Noël Dexter ? Si le Commandant des Chevaliers le garantit, ils doivent être exceptionnels. Je ne vois aucune raison de le nier.”
Et ainsi, Lena et Léon reçurent le rang de jeunes chevaliers. Tout allait bien, sauf…
‘Pourquoi fallait-il que ce soit pour garder le prince ?’
En se rappelant des événements passés, Léon se sentit mal à l’aise. En soupirant,
“On va devoir garder le prince ! Que faisons-nous ? Je ne connais pas l’étiquette de la cour. Léon, toi oui ?”
Lena, pleine d’enthousiasme, demanda alors que Léon commençait à lui enseigner les salutations militaires de l’Empire d’Arcaea. C’était l’été, et le Royaume d’Aslan avançait vigoureusement vers les plaines d’Asgard, la terre du Royaume de Bellita qu’ils cherchaient depuis longtemps à reconquérir.