Chapitre 244
242. Amis d’enfance – Nouvelles personnes
À l’aube, alors que l’obscurité persistait encore, Nevis, la capitale du royaume d’Arcaea, sortait lentement de son sommeil, en commençant par ses banlieues.
Les premiers à insuffler la vie dans la capitale endormie furent les vendeurs ambulants. À l’aube, lorsque les rues étaient encore touchées par le froid hivernal, les marchands se mettaient en route — tout comme certains débauchés pourraient tomber dans un sommeil tardif.
« Bonjour ! Avez-vous bien dormi ? » Ils échangeaient des salutations avec la jovialité typique des marchands, en traitant des marchandises en même temps.
Après avoir commerçé pendant plus d’une dizaine d’années à plusieurs décennies sans manquer un seul jour, la négociation était rare parmi eux. Au lieu d’échanger immédiatement de l’argent, ils réglaient souvent leurs dettes en marquant simplement une croix dans leurs registres.
Peu de temps après, les fermiers et les éleveurs ajoutèrent leur présence aux rues sombres, se levant un peu plus tard que les vendeurs.
Les fermiers, habitués au poids de leurs charrues sur leurs épaules, buvaient le thé semblable à de la bouillie offert par un vendeur en se rendant à la terre gelée de l’hiver.
Bien que les habitants proches de la capitale vivent dans une zone où même un œil fermé pourrait être à risque de vol, ils étaient naturellement de bon cœur et reconnaissants de la tentative du vendeur d’attirer des clients. En hochant la tête en signe de remerciement, ils se dépêchaient de continuer leur chemin.
Après que les chasseurs taciturnes soient partis un par un vers les montagnes entourant Nevis, seuls les enfants insouciants, les femmes et les personnes âgées restaient en périphérie. C’était le moment où les classes inférieures de la capitale commençaient leur lutte quotidienne, tandis que la classe moyenne du château de Nevis commençait tout juste à se réveiller.
C’est à ce moment-là que les vendeurs, qui avaient été amicaux quelques instants auparavant, changèrent soudainement.
La négociation devint courante, et les poids sur leurs balances étaient aussi légers que leur conscience. Au milieu des marchandages, un serviteur maladroit fut arnaqué et ferait sûrement face à de sévères reproches à son retour.
Alors que les chariots d’eau grinçaient en entrant dans le château, la plupart des membres de la haute société de Nevis dormaient encore.
Il venait juste de l’aube, et l’eau pour se laver n’était pas encore arrivée. Mais ici, dans un bâtiment en bois, un homme qui s’était levé d’un lit de fortune se rasait à sec, guidé uniquement par la sensation dans ses doigts.
Avec des mouvements maîtrisés, il se rasa proprement le menton, arrangea ses favoris, et glissa un poignard aiguisé dans son manteau. Après avoir essuyé son visage avec l’eau restante de la veille, il descendit délibérément les escaliers en bois, en faisant du bruit à chaque pas.
« Commandant, vous êtes déjà levé ? »
« Oui. Les chariots d’eau arriveront bientôt, alors lavez-vous rapidement et sortez. »
Il faisait cela pour réveiller son aide, qui s’était levé plus tard que le commandant, ce qui était une infraction passible de punition, mais il ne dit rien de plus. Le commandant avait l’habitude de faire un peu de travail avant le petit-déjeuner.
Dans son bureau, assis à un bureau soigneusement organisé, il traita quelques documents avant que son aide paresseux n’apporte le petit-déjeuner. Le commandant termina rapidement son repas.
Pendant qu’il mangeait, l’aide l’aida à enfiler ses bottes en cuir et à serrer les lacets. Ensuite, lui offrant du sel pour reconstituer ses forces, il suggéra que le commandant se brosse les dents. Le commandant se frotta soigneusement les dents avec un doigt trempé dans du sel, l’avala avec l’eau que l’aide lui apporta, puis sortit immédiatement.
Il sortit d’un pas vif, quittant le quartier général pour courir vers les casernes plus éloignées, où il rencontra bientôt « M. Brender ». L’entrée des casernes, grouillante d’hommes musclés, portait une enseigne indiquant « Corps de mercenaires César. »
« Bonjour, M. Brender. »
« Bonjour, Commandant César. »
Le commandant mercenaire, César, salua Brender avec un sourire amical.
Rien d’extraordinaire la nuit dernière, j’espère ? Mais avec vous ici, M. Brender, je n’ai rien à craindre. Haha.
Oui. Le moral des hommes est au plus haut grâce à vos visites quotidiennes et à vos soins, Commandant. Je suis presque gêné.
Oh, n’importe quoi ! C’est grâce à vous, M. Brender, si nous avons instauré cet ordre. Avez-vous pris le petit déjeuner ? J’ai quelque chose à vous demander.
Cesar et Brender entrèrent dans la caserne. Autrefois en désordre, la caserne était maintenant impeccable, grâce à Brender, un ancien chevalier. Les mercenaires, bien que toujours quelque peu indisciplinés, montraient un certain degré de discipline dans leurs salutations au commandant.
Après avoir fait le tour de la caserne, Cesar et Brender s’assirent. Cesar ouvrit la conversation en demandant des nouvelles du comte Amus.
« L’anniversaire de la comtesse approche. Que devrais-je offrir à Lady Taralin Amus que le comte apprécierait ? »
« Hm, je doute qu’il s’en soucie beaucoup, mais… Ah, tout ce qui touche à la beauté lui plairait. Le comte voulait marier sa fille à l’un des princes. D’ailleurs… Bien que cela me coûte de le dire, le comte est connu pour la frapper souvent, donc un cadeau comme du maquillage pour couvrir les ecchymoses serait certainement apprécié. C’est dommage pour la jeune fille, cependant. »
« …Je vois. Autre chose ? »
Brender haussa les épaules, laissant entendre qu’il n’y avait pas grand-chose d’autre.
Bien que mécontent de cette réponse, Cesar hocha la tête.
En revenant après avoir terminé ses affaires à la caserne des mercenaires, Cesar passa par le quartier commercial de Nevis, plongé dans ses pensées.
Si j’achète du rouge à lèvres pour couvrir les ecchymoses, le comte sera content. Mais Lady Amus ne fera que se faire frapper davantage à cause de cela.
Le conseil de Brender était crédible.
Brender avait été chevalier de la famille Amus mais avait démissionné après que les jumeaux princes eurent pris le pouvoir, désillusionné par la vulgarité croissante du comte. Il avait fondé un petit groupe de mercenaires que Cesar avait repéré en le voyant escorter des caravanes de marchands.
Ainsi, peu de gens connaissaient mieux que Brender le fonctionnement interne de la famille Amus. Cesar devrait suivre son conseil, mais alors qu’il jouait avec un pot de rouge à lèvres assorti à la peau pâle de Lady Taralin Amus, il le posa. À la place, il acheta une paire de chaussures à talons hauts chez un cordonnier.
Il visita ensuite un bijoutier, demandant des gemmes qui s’harmoniseraient avec les cheveux roses de Lady Amus pour être serties dans les chaussures. Le résultat était exactement ce qu’il voulait.
Les chaussures étaient délicates, ornées de dentelle de façon à ressembler à la façon dont elle tressait habituellement ses cheveux. Les gemmes, petites et discrètes, étaient l’expression parfaite d’une sentiment modeste.
Mais était-ce la bonne chose à faire ?
Cesar ressentit un mélange de soulagement et de culpabilité, sachant qu’il allait à l’encontre des souhaits de son suzerain.
Pourtant, il n’osait pas offrir le rouge à lèvres. Tenant les chaussures bien emballées, il monta dans une calèche et arriva bientôt au manoir du comte Amus.
Je suis Cesar, commandant du corps de mercenaires Cesar. Le comte m’a convoqué.
Cesar passa facilement les portes, étant un visiteur fréquent. Il suivit une servante jusqu’au comte, sans avoir besoin d’un majordome pour l’accompagner, et rencontra…
« Bonjour. »
« …Commandant Cesar, cela fait longtemps. »
…une jeune fille apathique.
Taralin, qui semblait dépérir de plus en plus chaque jour, ressemblait à sa mère, pas à son père, et était une jeune fille adorablement petite. Elle était de petite stature, avec une petite tête et des yeux pétillants, mais elle atteignait ses limites.
C’était à cause des tâches que son père lui imposait. Laissant seule…
« Excusez-moi, s’il vous plaît. »
« Oui ? »
« J’ai entendu dire que votre anniversaire approche. J’ai apporté un petit cadeau. »
Un cadeau de votre part, Commandant ?
« Oui. »
Son ton ferme et le regard d’un homme regardant une femme transmettaient une émotion sincère.
Bien qu’il ait une trentaine d’années, la peau sombre de César et son expression sérieuse faisaient froncer les lèvres de la plus jeune Taralin, qui réfléchissait. Acceptant le cadeau, elle demanda timidement,
« Puis-je l’ouvrir maintenant ? »
« Bien sûr. »
César hocha la tête avec plaisir.
La servante qui les accompagnait déballa l’emballage, révélant les chaussures. En voyant des chaussures qui lui ressemblaient, Taralin éclata de rire, la première depuis ce qui semblait être des lustres.
« Merci. Je ne suis pas sûre qu’elles m’iront, mais je les porterai avec fierté. »
« Elles iront parfaitement. Maintenant, si vous me permettez. »
César conserva son attitude rigide et respectueuse en passant devant la jeune femme. En entrant dans la chambre du Comte, il le salua avec un sourire comme celui d’un bouffon.
« Comte ! J’espère que vous allez bien. C’est un honneur de revenir dans votre manoir. Il est aussi splendide que d’habitude ! J’ai remarqué la nouvelle statue dans le jardin. »
Le Comte, allongé avec arrogance sur un canapé en feuilletant quelques papiers, tourna ses yeux jaunâtres. Il sourit, apparemment satisfait.
« Vous avez un œil pour la décoration intérieure. Asseyez-vous, je vous prie. Je vous ai convoqué parce que j’ai une tâche pour vous. »
« Tout ce dont vous avez besoin, dites-le simplement. »
« Je veux que vous enquêtiez sur le Royaume de Conrad. Il y a quelque chose qui me trouble… »
César resta silencieux, un frisson lui parcourant l’échine à la perspicacité de son seigneur. Il saisit le bon moment pour approfondir la parole du Comte.
C’était la raison pour laquelle il supportait les caprices du Comte depuis si longtemps.
« Compris. Mais est-ce peut-être à cause d’Elzeor de Lognum que vous souhaitez faire cette enquête ? »
Les yeux du Comte se tournèrent vers César. Comme il sied à un noble, il dissimula sa surprise et demanda calmement,
« Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? »
« Parce que le Deuxième Prince a reçu les terres côtières du sud-est du royaume en tant que duché. Je pensais que ces terres pourraient être un peu trop petites pour sa satisfaction. »
« Haha. Tu ne cesses de m’étonner. Continue. Surprends-moi encore plus. »
César inclina la tête, se frottant les mains avec soumission en répondant.
« Hehe, merci. Étant donné ma situation de gestion d’un petit groupe de mercenaires, je ne peux m’empêcher de prêter attention à de telles nouvelles. »
C’était une humble attitude.
« Je pensais que le Prince Elzeor de Lognum pourrait être très intéressé par les terres du Royaume de Conrad. Cependant, il ne pourrait pas gérer cela seul, il aurait donc besoin du soutien du royaume et de l’aide des nobles. Puisque vous en parlez, cela signifie que les deux ont été assurés… Vous avez fait alliance avec le Marquis Guidan ? Ou peut-être avec le Comte de la Frontière Est ? Oh, pardonnez-moi. Comme vous venez d’une faction différente, ce ne peut pas être cela. Alors, vous prévoyez d’y participer vous-même ! Si le Comte Amus rejoint, le Deuxième Prince sera ravi, ayant l’impression d’avoir gagné toute une nouvelle armée. »
« Hmm… Tu as fait une erreur. »
Le Comte révéla délibérément ce que César n’avait pas prévu.
« Le Marquis Guidan a effectivement fait alliance avec le Duc Elzeor de Lognum. Une guerre éclatera cette année. Mais je suis impressionné — tu as presque tout deviné. »
« Hehe, merci. Mon humble… »
« Je suis partagé, cependant. Dois-je aider le Deuxième Prince dans la guerre, ou serait-il préférable de rester dans la capitale et soutenir le Premier Prince ? Qu’en penses-tu ? »
« Il est difficile de le dire, car c’est une question très importante, mais… »
César serra les lèvres en inclinant la tête.
« Je pense qu’il serait sage d’observer la situation avant de s’engager dans la guerre. »
« Et pourquoi cela ? »
« Il est clair que la situation politique a dû devenir chaotique lorsque le prince Léon de Yeriel est revenu vivant et a tué le prince Éric. La maison du duc de la frontière occidentale, le duché de Tertan, est tombée, et n’était-ce pas le comté de Ropero qui l’a remplacée ? Une famille non éprouvée est maintenant en charge de la frontière, donc vous auriez probablement l’avantage lors de la phase initiale. Cependant, le royaume de Conrad n’est pas une cible facile. Même si vous franchissez leurs frontières, la résistance féroce entraînera probablement plus de pertes que de gains. »
« Hmmm. »
« C’est pourquoi je suggère… »
C’était le moment crucial. César sentit sa gorge s’assécher en répétant les mots que son seigneur lui avait appris il y a longtemps.
« J’ai entendu dire que les nobles qui soutenaient le deuxième prince ont été perdus et sans but depuis qu’il a été fait duc et qu’il est parti. Ne serait-il pas sage de renforcer les relations avec eux tout en évaluant la situation ? Si la campagne du deuxième prince semble réussir, vous pourriez mener une grande armée avec ces nobles. Alors, le prince n’oserait pas vous négliger. Si cela semble voué à l’échec, vous pourriez plutôt attirer ces nobles dans la faction du premier prince… »
César s’interrompit. La tête baissée, il ne pouvait pas voir l’expression du comte.
Cependant, montrer une expression qui suggère des intrigues à un noble pourrait être très dangereux. César resta immobile, la tête inclinée, dans un apparent remords pour ses conseils audacieux, jusqu’à ce qu’il entende la voix du comte.
« Même si la campagne réussit, je ne perdrais rien à rester avec le premier prince, c’est bien cela ? »
« Oui, c’est exact. Et il y a une autre option avantageuse. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« J’ai entendu dire que vous n’aimez pas particulièrement le comte Geogis Germain. Si vous l’envoyez participer à la campagne, vous serez le seul ici… »
« Quoi ? Hahaha ! »
César sentit le comte lui donner une tape dans le dos. Il s’inclina encore plus bas.
« Je-Je suis désolé. »
« Kuhuhuhuhu. Non, c’était vraiment amusant. Ce type, la famille de marchands qu’il soutient… La famille Theovic, c’est ça ? Ils ont fait faillite récemment, alors il est sur les nerfs. S’il entendait de telles paroles venant d’un roturier comme toi, son expression serait priceless. Oh, ne t’inquiète pas, je ne te dénoncerai pas. Hahaha. Je vais sérieusement considérer ton conseil. »
Succès.
« …Merci. »
César leva la tête, luttant pour réprimer un sourire. Le comte le regarda, mais au lieu de peur, la satisfaction du succès était si évidente que le comte ne remarqua rien d’inhabituel.
Avant de partir, César décida de lancer un dernier commentaire.
« Oh, et félicitations. J’ai remarqué que l’anniversaire de Lady Taralin approche. Je lui ai envoyé une paire de chaussures en cadeau. J’espère qu’elle les aimera. »
« C’était inutile. »
Le comte Taradin Amus fronça légèrement les sourcils. La source légitime est noᴠelfire.net
« À quoi servent des chaussures pour une fille qui ne peut même pas charmer les princes qui aiment tant les femmes ? Elle aura vingt ans l’année prochaine, déjà passée son âge de prime. Il n’est plus nécessaire qu’elle espionne lors des fêtes nobles, je vais devoir lui trouver un mariage convenable cette année. »
« …Je vois. Ah ! Je vais prendre congé maintenant. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler à tout moment. Je viendrai en courant comme le vent. »
Cette année. Cette année…
Malgré avoir accompli avec succès une mission confiée par son seigneur, César ne ressentait aucune joie en restant un instant devant le manoir du comte. Il monta dans la calèche, espérant que Lord Rev Bizaine ne serait pas en retard.
La calèche se dirigea vers le manoir du comte Geogis Germain, et la trahison, la manipulation et la tromperie étaient ses spécialités.
César, qui était devenu un homme nouveau lié par un serment de loyauté absolue, pria pour que ces talents honteux lui soient utiles, ainsi qu’à son seigneur.
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Demande : Veuillez nous noter sur Novel Updates pour me motiver à continuer la traduction.
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