Chapitre 242

241. Ami d’enfance – L’histoire secondaire de Meriel

Il y a plus de vingt ans, Meriel Bailay n’était qu’une noble dame ordinaire du baronnie de Bailay.

Elle avait un frère aîné qui s’était marié, une sœur cadette qui avait besoin qu’elle donne l’exemple, et un frère plus jeune obsédé par l’escrime, déterminé à devenir chevalier.

C’était une famille sans particularité.

Mis à part le fait que le baronnie de Bailay se trouvait dans la partie la plus méridionale du royaume d’Aslan, bordering le royaume de Bellita, il n’y avait pas grand-chose à dire à son sujet.

Oh, eh bien, c’était une famille de chevaliers assez respectable. En raison des relations tendues entre le royaume de Bellita et le royaume d’Aslan, le baronnie de Bailay, qui se trouvait en première ligne, recevait des subventions du royaume.

Leur père têtu dépensait chaque sou de cet argent pour maintenir le petit nombre de soldats, laissant les filles du baronnie, situées dans une région montagneuse sans revenus notables, à leur propre sort. Elles devaient faire leurs propres vêtements, cuisiner leurs repas, et même faire les courses.

« Grande sœur, tu vas bientôt te marier, n’est-ce pas ? »

Sur le chemin du marché, la plus jeune de Meriel, Marsha, demanda. Depuis que leur frère s’était marié, c’était sûrement son tour maintenant. Meriel sourit faiblement en répondant.

« Où vas-tu ? Ugh, même si un homme se marie, il reste avec la famille, mais toi, tu vas partir, n’est-ce pas ? »

« Oh là là, écoute-la. Alors, Marsha, veux-tu amener un mari dans notre maison ? Si c’est le cas~ »

« Kyaa ! »

Marsha couvrit rapidement la bouche de sa sœur taquine. Son visage devint rouge vif à l’idée de son futur mari, un sujet qu’elle semblait clairement embarrassée.

Bien que le mariage de Meriel n’ait pas encore été décidé, celui de Marsha était en quelque sorte réglé. Le prétendant était le petit-fils du chef d’une tribu indigène qui s’était installée dans le baronnie de Bailay.

Étant donné le mélange de féodalisme et de chef tribal dans le royaume d’Aslan, la plupart des habitants du baronnie de Bailay étaient des indigènes, et ils étaient gouvernés à la fois par le baron et par le chef tribal.

En conséquence, les deux familles (?) entretenaient une relation très étroite. Avec Marsha et le petit-fils du chef tribal étant à peu près du même âge, l’idée de leur mariage était discutée depuis plus de dix ans.

Meriel, riant en plaisantant, ne pouvait s’empêcher de taquiner sa jeune sœur, qui avait déjà ses perspectives de mariage décidées avant elle. Marsha grogna, se demandant comment la conversation avait tourné ainsi.

« Je ne l’aime pas. Il se vante de devenir un grand guerrier en tuant des démons, mais il ne fait que parler… »

« Alors ne le laisse pas partir. »

« Et comment pourrais-je faire si il insiste ? »

« Penses-tu qu’il ignorerait les paroles d’une si jolie épouse ? »

« Eek ! Si tu continues à me taquiner… hein ? »

« Mm ? Pourquoi y— »

Le marché animé autour d’eux tomba dans un silence étrange. Les indigènes fixaient le ciel d’un regard vide, et le seul son était le cliquetis de quelque chose renversé par quelqu’un qui était sorti pour regarder en haut.

Même les chiens avaient cessé d’aboyer.

Le vent s’était également arrêté.

Meriel leva les yeux pour voir le ciel d’automne éclatant se déchirer. À travers la fissure, elle aperçut une silhouette massive portant une couronne d’épines avant qu’une lumière blanche éclatante ne jaillisse.

C’était brillant.

Mais pas aveuglant.

Meriel ne se rendit pas compte que la lumière enveloppant tout le continent se rétrécissait lentement pour se concentrer sur elle. Tout ce qu’elle pouvait ressentir, c’était la présence écrasante—

La présence du Dieu Suprême.

« Sœur… ! »

« Ô Seigneur… »

Tout le monde, sauf sa sœur, tomba à genoux. Non, même sa sœur finit par s’agenouiller devant la sainteté de la nouvelle Sainte, et ce n’était pas seulement les habitants du Barony de Bailay qui se prosternaient devant elle.

Le Cardinal du Royaume d’Aslan se précipita à ses pieds, pieds nus. Le roi âgé arriva, non pas en carrosse, mais à cheval, et inclina la tête, lui demandant de lui accorder la première bénédiction pour son nouveau-né.

La Sainte.

Il n’y avait plus personne au-dessus de Meriel.

Même son père et sa mère, stricts, inclinèrent la tête, car ils n’étaient plus ses parents.

Comment de simples humains pouvaient-ils prétendre être les parents de la fille de Dieu ?

Meriel accepta cela avec aisance.

Elle perdit son nom de famille, Bailay, et ses parents du jour au lendemain, mais elle succéda sans effort à la Sainte récemment décédée, la quatre-vingt-sixième.

C’était parce qu’elle avait été submergée par la plénitude de l’expérience du Dieu Suprême. Pour elle, Dieu devint tout, et les affaires humaines, les conflits, et même l’amour devinrent insignifiants. Elle vécut uniquement pour servir Dieu de toutes ses forces.

« Mon petit frère Jensen et Marsha ont beaucoup pleuré au début. »

Mais peut-être que même le Dieu Suprême ne pouvait pas gouverner entièrement le cœur humain. Ou peut-être que le Dieu Suprême laissait le cœur humain tel qu’il était.

Il lui fallut près de vingt ans pour que la présence du Dieu Suprême relâche progressivement son emprise sur la Sainte.

Ce n’était pas que sa dévotion à Dieu diminuait, mais plutôt qu’elle s’y était habituée. Et avec cette familiarité, la Sainte commença à retrouver son humanité.

Les quatre avatars du Dieu Suprême : le Namer silencieux et patient, qui la contrariait ; la Noble et sacrificielle Déesse Sanglier, qui lui ressemblait à une sœur aînée familière ; le Dieu Lachar, axé sur la bataille et l’honneur, qui ressemblait à un frère aîné têtu ; et le Dieu Binar, qui la sermonnait, dont les reproches commençaient à ressembler à de simples râleries — ces sentiments marquèrent le moment où Meriel put enfin regarder autour d’elle.

Après près de vingt ans, elle écrivit une lettre.

Elle aurait pu contacter l’église de sa ville natale, mais après être devenue Sainte, elle ne l’avait pas fait une seule fois. Quel droit avait-elle maintenant pour demander une conversation ? Une lettre écrite à la main semblait bien plus appropriée.

La réponse arriva après plusieurs mois. Dernier contenu publié sur novelꜰire.net

Ses jeunes frères et sœurs étaient ravis. Sa petite sœur s’était mariée — avec l’homme qu’ils attendaient — et avait eu un enfant. Mais, apparemment, il rêvait toujours de devenir un grand guerrier, ce qui lui causait bien des soucis… Rien n’avait vraiment changé, pensa Meriel avec un sourire satisfait.

À travers les lettres échangées au fil des mois, Meriel apprit ce qui s’était passé dans sa ville natale.

Son frère aîné, désormais Baron de Bailay, avait traversé en toute sécurité la guerre civile dans le Royaume d’Aslan, et son plus jeune frère était devenu capitaine des chevaliers dans le Royaume d’Astin. Elle était heureuse, mais lorsqu’elle demanda des nouvelles de ses parents, la réponse lui parvint sous la forme d’un avis de décès, ce qui la rendit triste. Meriel pria pour l’âme de ses parents.

Elle continua à remplir ses devoirs de Sainte tout en attendant occasionnellement les lettres de sa sœur. Un jour, alors qu’elle terminait ses prières de midi habituelles et s’apprêtait à passer à sa prochaine tâche, le soleil se coucha soudainement.

Pendant un instant, elle pensa s’être assoupie.

Mais pouvait-elle vraiment s’être endormie en marchant ? Le temps avait changé. Non seulement cela, mais ses vêtements étaient aussi devenus plus épais.

Il était soudainement passé de la fin de l’automne à l’hiver — non, à la fin de l’année — et la nouvelle lettre de sa sœur était arrivée.

Que se passait-il donc ?

Meriel pria le Dieu Suprême pour obtenir des réponses, mais ne reçut aucune réponse. Seul Binar, qui était habituellement plus bavard, dit :

« Tu n’as pas encore besoin de savoir. Mais ce qui est plus important, c’est qu’une guerre éclatera bientôt. Le Dieu Suprême ne souhaite pas que l’Église ou le Saint Royaume soient impliqués dans cette guerre. »

Cependant, cela ne résolut pas sa confusion.

Lorsqu’elle priait avec persistance, le Dieu Suprême et les trois autres avatars restaient silencieux comme d’habitude, tandis que Binar laissa échapper quelques mots supplémentaires :

« Le moment approche où le mal qui a descendu sur le royaume mortel sera éradiqué, alors ne t’en préoccupe pas et accomplis tes devoirs. La force humaine est précieuse, mais il faut être attentif au moment et au lieu. Le Dieu Suprême, dans sa miséricorde, a fait couler trois grands fleuves sur le continent selon la providence divine… (extrait) »

…Binar parla longuement, mais les réponses étaient enveloppées de métaphores et n’aidaient pas. Pensant qu’elle comprendrait un jour, elle continua sa vie. Puis, l’été suivant, cela se produisit à nouveau. La saison passa de l’été à l’été — mais à l’été précédent.

Pas seulement la saison, même l’heure de la journée avait changé.

C’était tôt le matin.

Meriel changea de vêtements, pliant soigneusement la lettre contenant l’hommage à ses parents sur le bureau. Elle avait déjà envoyé sa réponse.

« Le temps a-t-il encore reculé ? » se demanda-t-elle. Mais quelques jours plus tard, elle se réveilla en pleine nuit, désorientée. C’était l’aube, juste avant le lever du soleil, quand elle se retrouva soudainement assise dans la salle d’audience.

À sa grande surprise, elle était en train de recevoir un rapport du Cardinal Mihael, qu’elle avait en réalité reçu plusieurs semaines plus tôt.

« La tâche d’expulser les indigènes qui vénèrent le Dieu Mal est maintenant terminée. Devons-nous fixer de nouveaux objectifs pour l’Église ? »

demanda le Cardinal Mihael. Meriel, encore en train de se frotter les yeux endormis, répondit :

« Discutez-en avec les autres cardinaux. Ah, Cardinal Mihael, vous pouvez aussi partir en pèlerinage. »

Elle répondit à sa demande avant même qu’il ne la formule.

Mihael, pensant avoir reçu la permission divine, quitta la salle avec un large sourire, incapable de dissimuler sa joie.

Immédiatement après, Meriel retourna dans sa chambre. En vérifiant les lettres qu’elle avait échangées avec sa sœur, la lettre contenant l’hommage à ses parents était là, sur son bureau — cette fois, non ouverte.

Elle était revenue à l’été précédent, environ deux semaines plus tôt. La dernière fois, c’était tôt le matin ; cette fois, c’était en milieu de journée.

Et ainsi de suite, le temps reculait plusieurs fois. Meriel commença peu à peu à reconnaître le schéma, bien que le moment où elle serait renvoyée ne soit jamais certain.

Parfois, c’était tard dans la nuit, d’autres fois elle se réveillait en pleine nuit, ou même en soirée, à midi ou à midi.

Cependant, les moments de destination semblaient fixes. L’un était l’hiver à la fin de l’année, tandis que les deux autres étaient en été, chacun à environ deux semaines d’intervalle. Le recul en été comprenait un matin tôt.

« Hiver à la fin de l’année, matin tôt en été, et midi en été », pensa Meriel, notant la séquence.

Mais quant à la raison pour laquelle le temps continuait à reculer, les dieux restaient silencieux, laissant Meriel sans moyen de savoir. Cependant, elle comprenait pourquoi la durée de vie moyenne des Saintes était si courte.

« Cela ne m’est pas arrivé qu’à moi. »

Alors que certaines Saintes semblaient vivre leur durée de vie naturelle, d’autres vieillissaient rapidement et mouraient quelques jours après être devenues Saintes.

De l’extérieur, il semblait qu’elles avaient vécu une vie normale, mais en réalité, elles avaient probablement vécu leur durée de vie complète.

Tout comme le temps passait maintenant pour Meriel.

Ainsi, Meriel aussi vieillissait dans le flux répétitif du temps. Mais alors, des choses étranges commencèrent à se produire, des choses qui ne s’étaient pas produites auparavant.

Le fils du Maître d’Épée, Gilbert Forte du Royaume de Bellita, a été assassiné. Le coupable n’a pas été trouvé.

C’était la première fois que cela arrivait.

Bien que Meriel n’ait pas particulièrement d’intérêt pour le fils d’un Maître d’Épée, elle se souvenait de lui parce que Gilbert Forte était un visiteur fréquent de l’église de la capitale.

Il était le fils d’une figure notable qui s’était présentée sous le couvert de l’asile politique, et ses visites régulières lui étaient toujours rapportées. Mais maintenant, il était soudainement mort.

Que se passait-il ?

Puis, au cœur de la nuit, un rapport urgent arriva. Un trou grotesque s’était ouvert dans le ciel au-dessus de Lutetia, un message du Cardinal Verke, qui était stationné dans le Royaume de Conrad.

C’était l’émergence du Dieu Mal.

Meriel demanda s’il avait besoin d’aide, mais le Cardinal Verke insista qu’il pouvait gérer la situation. Peu de temps après, le temps se remonta à nouveau.

« Que se passe-t-il exactement ? Ne devrais-je pas intervenir ? » questionna Meriel. Cette fois, le Dieu Binar répondit qu’il y avait effectivement quelque chose qu’elle devait faire, mais qu’elle ne devait pas quitter l’église de la capitale avant l’automne de l’année suivante.

« Que pourrais-je faire en automne ? »

Tout ce à quoi elle pouvait penser, c’était officiant lors des cérémonies pour les nouveaux prêtres apprentis. Mais alors, lorsque l’Apôtre du Dieu Mal apparut dans le Royaume d’Orun, Meriel comprit enfin quelle était sa tâche. La seule question qui restait était…

« Pourquoi me dit-on d’attendre ? »

L’apôtre ne devrait-il pas être arrêté avant que plus de mal ne soit fait ?

Pourtant, le Dieu Suprême permit que cela se déroule, presque comme s’Il voulait que l’Apôtre atteigne l’église de la capitale…

Et finalement, l’automne arriva.

La ville de Nevis fut réduite en cendres, et les Chevaliers Sacrés et prêtres envoyés, ainsi que les chevaliers du Royaume Sacré de Jérôme, furent anéantis. Même le Cardinal Verke du Royaume de Conrad et les prêtres secrets qu’il avait formés furent tués.

Alors que la situation devenait hors de contrôle, l’Apôtre de Barbatos se rua vers l’église de la capitale à une vitesse alarmante.

C’était un comportement incompréhensible.

Il y avait d’innombrables sacrifices disponibles ailleurs, alors pourquoi ?

La raison devint rapidement claire.

Lachar, le dieu de la bataille, qui était revenu d’un combat infructueux, lui ordonna de récupérer la coupe en laiton de la bibliothèque. Aujourd’hui, dit-il, elle affronterait une bataille.

Mais l’apôtre qui entra dans l’église de la capitale n’était pas une femme. C’était un jeune homme, titubant, et—qu’est-ce que c’était que ça ?

Au lieu de se diriger directement vers Meriel, comme prévu, l’apôtre de Barbatos bifurqua dans une direction différente. Il se dirigea de manière inattendue vers la bibliothèque et rencontra un prêtre apprenti là-bas. C’est alors que Meriel comprit.

« Il est puni. Et quelqu’un est mis à l’épreuve. »

En réalisant que l’apôtre était le premier des trois grands fleuves, Meriel accorda une bénédiction à cette âme pitoyable.

Le jeune homme, dont le corps se tordait en bois, s’embrasa sous la bénédiction, et la fille, une apprentie qui avait été consumée par le Dieu Mal, hurla de fureur.

« Tu es venu, sale pute du Dieu Suprême ! Tu paieras pour avoir tué mes disciples au nom de ton dieu… Ugh ! Merde ! Je pensais que ne pas mourir suffirait ! »

Meriel pouvait le voir clairement.

Les âmes du jeune homme et de l’entité étrange s’élevèrent haut dans le ciel, et elle comprit que c’était la raison pour laquelle le temps se répétait.

-Click.

Le dé à vingt faces du Dieu Suprême enveloppa les deux âmes montantes. Meriel se prépara à ce que le temps se remette à rebours…

Mais cela n’arriva pas.

La fille qui était devenue Barbatos elle-même parla d’une voix emplie de colère. Elle serra sa (Lena’s) gorge et hurla dans une frénésie.

Pourquoi ? Tu pensais que le temps reviendrait en arrière ? Hahaha ! Tu ne sais rien. Rien du tout ! Maintenant je comprends. Ce monde est dans cet état maudit à cause de toi ! Juste à cause d’un…

Silence.

Meriel visa le Saint Sceptre vers Barbatos. La coupe en laiton de Sainte Azura résonna, coupant la puissance divine écrasante de Barbatos en deux, puis encore en deux.

Un triangle humble de puissance divine ne pouvait pas rivaliser avec elle. Et la vérité était…

À moins que le Dieu Suprême ne lui ait intentionnellement fait perdre, Meriel ne pouvait pas être vaincue.

Ce monde appartenait au dieu.

Même le Dieu Maléfique n’était qu’une possession, un pion, dans le plan divin.

Meriel sourit légèrement et ordonna aux deux rivières de prendre place. Lev et Leo Dexter s’assirent.

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