Chapitre 229
227. Amis d’enfance – Essais et erreurs
Le soleil éclatant enveloppait la blanche forteresse de la Cathédrale dans la capitale. Avec l’arrivée du printemps, la Cathédrale était en pleine effervescence, attribuant de nouveaux rôles aux prêtres, croisés et moines envoyés dans des églises à travers le continent ou revenant à la capitale.
Beaucoup d’entre eux recevaient des affectations dans les établissements éducatifs de la capitale, où le semestre de printemps battait son plein. Les croisés instruisaient les novices en entraînement physique de base et en arts martiaux, tandis que les nouveaux enseignants parmi les prêtres et moines réfléchissaient à la meilleure façon d’enseigner leurs cours assignés.
Toute nouvelle classe rencontrait inévitablement divers essais et erreurs lors de ses premières étapes, entraînant quelques grincements et frottements en cours de route. Malgré le chaos initial, deux étudiants de première année progressaient discrètement, mais rapidement, sans être affectés par le désordre.
« Lady Lena, vous voilà. Votre cours est terminé ? »
« Oui, il s’est terminé un peu plus tôt. »
Veronion s’approcha, veillant à ne pas troubler le silence de la bibliothèque en prenant place à côté de Lena. Elle était absorbée par la lecture d’un manuscrit très ancien.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est la vie de Sainte Azura. »
« C’est ce que je pensais, mais ce n’est pas ça. Jette un œil. Sainte Azura était une personne assez unique. »
Veronion prit la première page du manuscrit ancien que Lena lui tendait. Le document, fragile au toucher, était rempli d’une écriture élégante, mais la langue utilisée n’était pas celle d’un membre du clergé.
Au lieu de cela, elle utilisait une terminologie autrefois réservée à la cour royale.
De plus, elle contenait des termes archaïques devenus une langue morte, datant des premiers jours de l’Empire d’Arcaea. Le contenu était suffisamment intrigant pour que Veronion consulte un dictionnaire que Lena avait apporté pour lire jusqu’au deuxième chapitre.
« …Que Sainte Azura était une ivrogne incurable et une ancienne criminelle. C’est intéressant, mais est-ce une source crédible ? »
« Probablement. Elle a été découverte par le Cardinal Verke du Royaume de Conrad. Il l’a annotée ici. »
« Le Cardinal Verke ? Celui qui prônait la Doctrine du Sacerdoce Universel ? »
« Oui. C’était la première étude menée par le Cardinal Verke. Il semble qu’il ait eu un vif intérêt pour Sainte Azura. Mais il paraît que le Cardinal manquait de connaissances de base en histoire théologique ancienne. »
« Vraiment ? En quoi ? »
Veronion, un novice avec une seule frange, ajusta sa posture. En se penchant en arrière, la chaise en bois craqua avec un bruit sec.
« Il a réinterprété les sept réalisations de Sainte Azura, mais il y a beaucoup de défauts. Il a interprété la première réalisation d’Azura, celle de dissiper l’obscurité qui enveloppait le Palais Royal d’Orville, comme une purge de la scène politique corrompue de l’époque. Il a basé cela sur la deuxième réalisation d’Azura, affirmant que c’était parce qu’il poursuivait ‘Archiduc Astaroth’ qui s’était enfui vers ‘Mont Astro’. Tu sais, la montagne de la région Toddler, qui a donné son nom au Royaume d’Aslan. »
« Ha ha. Le Cardinal Verke était un croisé, après tout. Il n’a probablement pas terminé les sujets qu’un prêtre est censé apprendre. »
« Il semble que ce soit le cas. Il a aussi interprété de manière trop étroite la réalisation de la soumission de la horde de pirates, Aseen, et Seares, qui régnaient sur la rivière Lodran. »
« Je vois. Mais Lady Lena, tu étudies quelque chose de tout à fait inhabituel. Es-tu intéressée par l’histoire théologique ancienne ? »
« Non, ce n’est que… »
Elle avait rêvé. Des rêves répétés, mais chacun distinct à sa manière.
Ces rêves correspondaient aux histoires que Rev lui avait racontées. Dans l’un d’eux, elle devenait une servante du marquis de Guidan et était assassinée par un chevalier au bord d’une rivière alors qu’elle voyageait vers le royaume de Conrad. Dans un autre rêve, elle était faussement accusée et expulsée de l’église pour avoir causé un scandale avec un noble nommé Gilbert Forte. Mais en arrivant ici, elle constata que le noble était introuvable. À la place, il y avait Veronion.
C’était un rêve horrible, frappant aux portes gelées toute la nuit. Les portes ne s’ouvrirent jamais finalement.
Rev souffrit beaucoup à cause d’elle. Elle pouvait le sentir même dans ses rêves.
Il l’avait trouvée alors qu’elle essayait d’économiser petit à petit pour rentrer chez elle, et il lui avait fait sa proposition. Elle et Rev eurent un mariage modeste dans une boulangerie, officié par la prêtresse Ophélia.
Pourquoi cela leur arrivait-il ?
En se rendant à la cathédrale de la capitale, Lena demanda à la prêtresse Ophélia si les vies pouvaient vraiment se répéter, rêves ou autres.
La prêtresse Ophélia répondit ainsi :
« …C’est fascinant. Mon maître a dit quelque chose de similaire une fois. Que les exploits de Sainte Azura dépassaient ce qu’un humain pouvait accomplir. Il semblait agir comme s’il connaissait l’avenir, mais cela ne semblait pas être une guidance divine. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu’il a fait beaucoup d’erreurs vers la fin. Il est tombé dans le désespoir, et bien qu’il ait vaincu Ashin au port du sud, il a laissé ses fragments s’échapper dans la mer. Il n’a pas pu empêcher la malédiction de descendre sur le marais de l’est, et au château de Vadovona, il a lamenté : ‘J’ai encore laissé la terreur s’échapper entre mes doigts.’ Ainsi, il a reconnu les imperfections de ses exploits et a prié Dieu, demandant la force aux humains de lutter contre le mal. Comme tu le sais, le résultat fut la descente de la sainte sur cette terre. Alors, qu’en penses-tu ? La Sainte Azura n’est-elle pas trop humaine comparée à ses accomplissements ? Mon maître disait : ‘Il semble que la Sainte Azura ait répété sa vie, affrontant d’innombrables épreuves et erreurs, sans naître grande sainte dès le départ.’ Mais où as-tu entendu parler de la répétition de la vie ? »
Lena trouva rapidement une réponse.
« Oh… C’est une légende racontée par frère Leslie, qui était dans notre village. Je me demandais si c’était possible. »
« Oh, peut-être que ce moine a étudié sous le même maître que moi. Ils semblaient avoir un âge similaire… Après tout, rien n’est impossible quand il s’agit du travail de Dieu. Si tu vas à la cathédrale de la capitale, tu peux trouver des documents anciens détaillant les secrets de Sainte Azura, annotés par mon maître. »
La prêtresse Ophélia sourit chaleureusement.
Lena se sentit coupable de lui mentir alors qu’elle se perdait dans ses pensées.
Une vie qui se répète.
Rev était-il pris dans un cycle similaire à celui de Sainte Azura ? — se demanda-t-elle.
En arrivant à la cathédrale de la capitale, Lena étudia Sainte Azura au milieu du chaos d’être une étudiante de première année, et maintenant, après avoir lu les documents anciens dont Ophélia lui avait parlé, elle en était certaine.
Son amie subissait une épreuve.
Elle ne comprenait pas pourquoi Dieu avait mis Rev à l’épreuve.
De plus, la condition que Rev pensait nécessaire pour réussir cette épreuve était ridicule. (Pourquoi dois-je devenir une princesse ?) Lena avait buté sur un mur.
Peu importe combien elle y réfléchissait, elle comprenait qu’elle devait demander à la sainte. Cependant, il était impossible pour une simple novice d’obtenir une audience avec la sainte.
Il fallait être au moins grand prêtre pour demander une rencontre, et espérer la croiser par hasard était irréaliste étant donné l’immensité de la cathédrale. Elle était trop grande pour compter sur des rencontres fortuites.
Par conséquent, Lena n’avait qu’une seule chose à espérer. Le jour de la cérémonie qui déterminait si un novice deviendrait prêtre ou moine, ils avaient la chance de rencontrer la saintesse. Après mûre réflexion, Lena en arriva à une conclusion.
« Je dois obtenir mon diplôme rapidement. Avant que Rev ne cause des problèmes… Il a dit qu’il irait voir un noble nommé Marquis de Guidan, n’est-ce pas ? »
Rev avait dit qu’il la contacterait, mais Lena prévoyait de le faire en premier. Elle devait effectuer la cérémonie et transmettre la réponse de la saintesse avant de devenir prêtre.
« Non, je le lis simplement par curiosité. Je dois étudier maintenant. »
« Je vois. Tu suis le cours de lecture de l’Écriture d’Udean ? Je l’ai lu avant de venir à la cathédrale, et il y a des contenus très intéressants… »
Lena poursuivit sa conversation avec Veronion, argumentant parfois contre ses points et d’autres fois les développant. Leur discussion a dû devenir un peu trop bruyante car ils furent réprimandés par un autre novice nommé Daniel, qui portait cinq glands sur sa robe, et furent ensuite expulsés de la bibliothèque.
« Ah… Je me suis trop enthousiasmé. Bon, je m’en vais. »
« Bien, tu peux y aller. Moi, je vais rester et dire mes prières du soir. »
« Haha, tu pries toujours ici, n’est-ce pas, Lady Lena ? Très bien alors, bonne nuit. »
Après le départ de Veronion et Lena seule, elle s’approcha du calice en laiton exposé au pied des escaliers du premier étage de la bibliothèque. Elle se souvenait de ce calice.
Quand je suis devenue prêtresse, la saintesse m’a offert cet objet… lorsque j’étais possédée par l’Ashin connu sous le nom de Barbatos, la saintesse tenait ceci.
Il était exposé de manière nonchalante, mais pouvait-il s’agir de quelque chose d’extraordinaire ? Pouvait-il vraiment être le calice que l’on disait que la Sainte Azura avait porté ?
Lena jeta un coup d’œil autour d’elle. Ce n’était pas qu’elle allait faire quelque chose de mal, mais elle se sentit un peu gênée. Elle se tenait sur la plateforme, tendit la main, et saisit le calice.
Cependant, contrairement à ses attentes, rien ne se produisit. Lena fit tourner le calice dans ses mains, ressentant son poids surprenant, et ne put s’empêcher de rire.
Pour qui me prends-je ?
Rendant le calice à sa place, Lena pria sincèrement, comme elle le faisait toujours. Lorsqu’elle partit, le calice resta dans la bibliothèque, toujours enveloppé de silence. Peut-être s’était-il légèrement réchauffé ?
« Wow, regarde cette muraille de la forteresse. C’est incroyable ! »
Reuben Bizaine s’exclama avec enthousiasme. Pendant que Vanne Bizaine le réprimandait, lui disant d’arrêter de faire l’imbécile de campagne, Rev regarda Nevis avec un sentiment d’étrangeté.
Le soleil ardent et la chaleur du marché qui ne semblaient jamais diminuer, même lors des journées les plus chaudes de l’été, étaient des scènes qu’il n’avait pas vues depuis longtemps.
Cela faisait presque six ans et demi ? Pas depuis la dernière itération où il était devenu l’apôtre de Barbatos.
Bien sûr, il n’était pas heureux d’être de retour. Tout ce qu’il avait ici, ce sont de mauvais souvenirs.
Bientôt, Rev commença à chercher un hébergement pour une centaine d’étudiants qui l’avaient rejoint. Malgré avoir réduit leur nombre à plusieurs reprises, ils étaient encore trop nombreux pour tenir dans une seule auberge. Il chercha donc sans vergogne l’endroit où Lena avait été autrefois capturée.
« Euh, bienvenue, monsieur. Mais, voyez-vous, nous n’avons pas de chambres disponibles pour le moment… »
L’aubergiste était déconcerté alors qu’une foule de jeunes hommes armés de épées déferlait dans l’établissement. Ce n’était pas un lieu prévu pour l’hébergement, alors l’aubergiste tenta de trouver des excuses, mais Rev le coupa d’un geste impatient de la main.
« Il fait une chaleur insupportable. Ne me dites pas que vous êtes aussi à court de chambres ? Ça a l’air plutôt vide ici. Je me trompe ? »
« Eh bien, vous voyez… »
« Nous allons d’abord déballer. Nous pouvons régler la facture plus tard. »
Honnêtement, j’aimerais tuer à nouveau ce bâtard. Cependant, je me souvenais l’avoir tué brutalement quand j’étais l’apôtre de Barbatos, alors j’ai décidé de laisser tomber.
Minseo avait établi une règle :
Une seule fois suffisait pour la vengeance.
Si nous n’étions pas satisfaits d’un seul acte de vengeance, nous finirions par devenir des meurtriers à chaque cycle, ce qui rendrait la progression difficile.
Respectant l’avis de Minseo, Rev parla durement à l’aubergiste mais ne dégaina pas son épée. À la place, il appela Vanne et Reuben et leur donna des instructions.
« Je vais rencontrer le marquis de Guidan. Vous restez ici quelques jours. Mais ne mangez ni ne buvez rien de ce qui est servi ici. Ça pourrait être empoisonné. Prenez votre nourriture au marché et installez-vous pour la nuit. Essayez de ne pas attirer trop l’attention, et considérez cela comme des vacances pour vous reposer. Ah, et ne vous embêtez pas à payer ce type. Il ne nous dénoncera de toute façon. »
« Oui ! Compris. »
Laissant derrière l’auberge animée remplie de gens et l’aubergiste au bord des larmes, Rev se dirigea vers la forteresse intérieure de Nevis.
Souhaitant éviter toute attention indésirable, il laissa son épée et son cheval à l’auberge.
Sauf circonstances particulières, les inspections étaient effectuées de manière sélective, alors Rev passa par les portes à un rythme détendu, comme s’il se promenait.
Je devrai former une compagnie de mercenaires si je veux continuer à voyager avec ces gars.
Avec plus d’une centaine de jeunes hommes portant des épées et chevauchant des chevaux, ils attiraient trop l’attention. En conséquence, ils ne pouvaient pas s’arrêter dans la plupart des villages ou des villes, mais il était acceptable d’entrer à Nevis, une capitale animée.
À l’origine, ils auraient dû être beaucoup plus nombreux.
S’il avait rassemblé tous ceux recrutés dans chaque tribu, ils auraient été plus de deux cents. Cependant, il lui fallait quelqu’un pour entraîner les soldats des tribus qui avaient promis de se rebeller.
Rev avait laissé ceux qui avaient des capacités de leadership et qu’il jugeait suffisamment entraînés, regroupant cinq ou six disciples par village.
C’était une façon de gagner du temps.
Près d’un an s’était écoulé depuis le début de ce cycle, et il lui restait encore beaucoup à faire.
Il devait finir de convaincre le marquis de Guidan. Il devait aussi persuader le comte de la frontière nord, le marquis Drazhin, et le magicien, le comte Ogleton.
Depuis que la cérémonie d’héritage (Akiné) pour le premier prince Athon de Lognum avait eu lieu récemment, il ne serait pas difficile de convaincre le marquis de Guidan. Le marquis Evni Drazhin, un ami proche du marquis Guidan, devrait également être convaincu, et Rev avait entendu parler d’une méthode pour persuader le comte Ogleton lors du dernier cycle.
C’était une méthode utilisée par Lerialia, et elle disait qu’il fallait approcher le fils du comte. Le problème était…
Est-ce que je peux vraiment le faire ?
Il avait vu à quel point Lerialia était habile pour traiter avec les nobles. Personne ne pouvait égaler sa sœur dans ce domaine.
Peut-être le marquis Benar Tatian ?
Je ne suis pas sûr de lui, mais je n’ai que des connaissances de base en étiquette issues des informations sur la {Société Noble} et des réalisations de {Sang du Roi} ainsi que de rencontres avec un prince pour gagner des faveurs.
Je ne suis pas sûr de pouvoir gérer cela aussi bien que Lerialia… Si j’échoue, je pourrais perdre la chance d’obtenir de l’aide de la Tour de Magie Bollineu.
Je ne peux plus me permettre d’essais et erreurs… Je n’ai pas d’autre choix que de faire de mon mieux.
Après avoir traversé les rues brûlantes à pied, Rev arriva bientôt à la résidence du marquis de Guidan. Utilisant le jeton qu’il avait reçu du marquis, il entra dans la demeure, notant la fraîcheur apaisante à l’intérieur en demandant à voir le marquis.
Cependant, cela s’est avéré inutile.
Le majordome avait déjà signalé son arrivée, et le marquis de Guidan apparut, accompagné d’un jeune noble. Surpris par cette rencontre inattendue, Rev fit un pas en arrière.
Le comte Soarel Demetri Ogleton s’approcha comme s’il avait attendu, tendant la main pour une poignée de main.
« J’ai entendu dire que vous êtes un maître d’épée. J’ai une demande. Veuillez me montrer votre Lame d’Aura. »