Chapitre 219

218 : Les Frères Mendiants – Le Prince et la Princesse

“Des mensonges ?”

Leo n’eut pas le temps de répondre à cette accusation. Il fixa, choqué, son camarade qui se dissolvait devant ses yeux.

Pourtant, la personne en question sembla impassible. Le jeune homme aux cheveux châtain clair du Royaume d’Orun regarda de nouveau le prince et parla.

“Nous sommes tous morts entourés de Nevis ? Avec Lena ici ? Ai-je fait quelque chose de mal ? Quoi qu’il en soit, je suis désolé…”

“Rev !”

Rev s’effondra en avant comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Leo le tira hors de la mare de sang et le retourna, mais Rev était déjà parti de ce monde.

Ironiquement, à ce moment-là, des acclamations éclatèrent.

“Hourra !”

En essuyant ses larmes, Leo leva les yeux pour voir Oriax disparaître.

Que ce soit parce que la créature était morte ou simplement parce qu’elle avait décidé de partir, le corps massif d’Oriax s’effondra en cendres et se dispersa, restaurant la salle de banquet à son état d’origine.

La lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres, un symbole d’espoir. Le paysage infernal, grouillant de mouches, couvert de sang et de chair en décomposition, avait disparu.

La seule preuve de la bataille féroce qui s’était déroulée était le sol en bois profondément fondu et brisé, les escaliers fracassés, et les humains qui acclamaient. Il n’y avait pas de survivants blessés ; tous ceux qui étaient blessés avaient péri et étaient devenus partie intégrante d’Oriax, incapables de revenir. Seul le corps de Rev restait.

Leo leva son poing haut, non par désir, mais pour satisfaire les sujets en liesse, tournant le dos à Rev.

Savoir que ce n’était pas un adieu définitif rendait la chose plus facile…

“Sir Hazen.”

“Oui, Votre Altesse.”

“Identifiez les morts. Nous fournirons à leurs familles un salaire de 1 000 jours. Compilez les détails et faites un rapport.”

“Compris. Mais qu’en est-il de ce corps… ?”

“Il m’a sauvé la vie. Organisez des funérailles d’État. Faites cela avec soin.”

Sir Hazen, qui s’apprêtait à demander l’identité du corps à moitié fondu, ferma la bouche.

Le visage du prince, souriant à la foule en liesse, était sombre.

Leo s’approcha du cardinal épuisé pour prendre de ses nouvelles. Il calma les soldats, chevaliers, paladins et prêtres en liesse, retrouva les nobles évacués, puis quitta la salle de banquet.

Cependant, la salle de bal, qui aurait dû rester intacte, était

“Vite ! Le Marquis est blessé !”

“Prêtre ! Par ici !”

couvert de sang. Pas autant qu’avant la disparition d’Oriax, mais avec des membres éparpillés, cela ressemblait à une boucherie.

“Lena !”

Alarmé, Leo chercha rapidement sa sœur. Heureusement, elle était saine et sauve, mais elle était assise par terre, en pleurs, tandis que Santian Rauno gisait mort, ayant perdu ses deux jambes.

“Jenia. Que s’est-il passé ?”

Leo demanda, en réconfortant Lena en pleurs. Sa garde, Jenia Zackery, reprit son souffle et répondit.

“Il y a eu une bagarre ici aussi. Duc Tertan… Je suis désolée. Je n’ai pas été à la hauteur.”

Jenia rapporta que le duc Tertan s’était soudainement transformé en monstre. Une créature avec une tête de taureau et une énorme hache avait ciblé la princesse.

Avec tous les chevaliers, paladins, prêtres et gardes dans la salle de banquet, personne ne pouvait arrêter la créature dans la salle de bal. Le monstre était d’un niveau différent de ceux invoqués par le prince Éric, et Jenia n’avait réussi à le repousser qu’avec quelques nobles connaissant l’épée et les gardes arrivés en retard.

“La princesse a failli être blessée, mais… c’était une intervention divine.”

“Tian… il…”

Jenia n’évoqua pas Santian Rauno. Lorsque la princesse parla, elle ajouta, d’un ton d’admiration mais sans trop d’importance : “Oh, ce serviteur a repoussé la princesse.”

Il était simplement un roturier qui avait gravi les échelons. Jenia semblait perplexe quant à la raison pour laquelle la princesse pleurait si amèrement pour lui.

Soupirant, Léon tapota le dos de sa sœur. La princesse, avec son maquillage ruiné et taché, sanglotait encore plus fort dans les bras de son frère.

« Tian… a dit qu’il m’aimait. Ce fou. Cet idiot stupide. »

« …Oui. Il t’aimait beaucoup. Santian tenait vraiment à toi. »

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Le devant de ses vêtements devenait chaud sous ses larmes de reproche. Mais Léon savait que sa sœur n’était pas à blâmer.

C’était de sa faute. Il pensait que tout serait résolu en tuant le prince Éric.

Quand il était l’apôtre de Barbatos, il avait ensorcelé le marquis Guidan. Il y avait versé une puissance divine, s’assurant que l’envoûtement dure longtemps.

En tant que prince, il ne pouvait pas rencontrer fréquemment le duc, donc le prince Éric devait avoir pris des mesures similaires avec le duc Tertan.

Cependant, Léon n’avait pas considéré cela comme un problème sérieux. Il s’attendait à ce que la puissance divine disparaisse naturellement une fois que le prince Éric serait mort, libérant ainsi le duc de l’envoûtement…

Puis Oriax est descendu.

« …Je suis désolé. »

Léon ressentit de la culpabilité face à ce maigre indice.

Dans la première version de son passé, lorsqu’il a rencontré Oriax pour la première fois, Sir Bart est mort en essayant de tuer le duc Tertan. Ce grand chevalier.

Hazen, qui avait été taquiné par Oriax, lui avait informé, mais à cette époque, Léon était marqué et pourrissait. Laisser Lena seule dans une tanière de voyous rendait difficile de prêter attention aux paroles de Hazen.

Il aurait voulu avoir considéré le danger que le duc Tertan puisse tuer Sir Bart. ─ Léon serra sa sœur contre lui.

Rev reviendrait à la vie.

De même que Santian et les chevaliers tombés.

Mais il n’y avait aucun moyen d’annuler la douleur de sa sœur qui pleurait. Lena se souviendrait encore de cela comme d’un rêve. Sa poitrine se serra.

À partir de ce moment, Léon fut incroyablement occupé. Chassant le prince Éric corrompu par Ashin, et avec le soutien unanime des nobles, devenant le maître du palais, il avait beaucoup à apprendre et à gérer.

D’abord, il rencontra les commandants des chevaliers, les généraux, le capitaine de la garde royale et le commandant de la défense de Lutetia. Il passa en revue et félicita les chevaliers et soldats, promettant des récompenses généreuses pour les morts et les héros de la bataille contre le prince Éric.

Puis il réalisa qu’il y avait des personnes plus urgentes à voir.

Le chambellan en chef et le trésorier.

Léon appela le chambellan en chef pour lui exprimer ses attentes futures et passa en revue les actifs, revenus et dépenses de la famille royale.

Il y avait beaucoup de choses qu’il devait inspecter personnellement, mais pour l’instant, il se contenta de parcourir rapidement les registres épais.

Ensuite, il convoqua le trésorier, qui gérait les finances du royaume, pour obtenir un rapport succinct sur les projets en cours, les allocations budgétaires, les coûts pour la préparation d’Akinen, le volume commercial global et la répartition de la population dans le royaume de Conrad, ainsi que les recettes fiscales.

Ce sont des questions qui ne pouvaient pas être entièrement comprises sans plusieurs mois d’enquête, alors Léon exigea que le trésorier lui jure fidélité.

C’était une démarche inhabituelle pour un prince qui n’avait pas encore eu sa cérémonie de succession avec un officiel nouvellement rencontré. Le trésorier, perplexe, jura néanmoins fidélité, et Léon se sentit rassuré.

« Mais pourquoi construisons-nous un port ici ? » demanda Léon en pointant la carte du royaume de Conrad.

Il y avait des plans pour établir un grand port dans le sud-est du royaume de Conrad. Cependant, le trésorier ne savait que comment se procurer les matériaux et la main-d’œuvre nécessaires localement, pas la raison derrière le projet.

Puisque c’était un ordre direct du prince Éric de Yeriel, et qu’il était maintenant disparu, il n’y avait aucun moyen de le découvrir, mais un indice émergea lors de conversations avec de nombreux nobles cherchant à obtenir une audience avec le prince.

Je crois que le prince Eric essayait de vérifier Marquis Dennis Arne.

Cela avait du sens. Leo hocha la tête.

Marquis Arne, le comte de la frontière nord du royaume de Conrad, contrôlait la route commerciale terrestre avec le royaume d’Aisel et possédait l’une des flottes les plus renommées du continent. Naturellement, il possédait un port et menait le commerce maritime, générant d’énormes revenus.

Ayant contesté la légitimité du prince Eric de Yeriel, Eric semblait avoir prévu de construire un nouveau port entre le port oriental du marquis et la ville portuaire libre du sud, Noyar, afin d’imposer des taxes sur la route maritime du sud.

Le marquis Dennis Arne était du côté de Leo.

Leo annula la construction du port. Il y avait des besoins plus urgents pour ces ressources.

Enfoui dans la paperasse, Leo dormit deux heures. Tôt le matin, il prit le thé avec Jenia puis assista à l’inauguration du fils de Tertan, Midian Tertan.

Midian Tertan hérita du duché vacant après la mort de Tertan. Il reconnut les crimes commis par son oncle, le prince Eric de Yeriel, et son père, et accepta de démissionner de son poste de comte de la frontière ouest. La décision sur qui devrait lui succéder était une autre affaire à régler.

Après avoir assisté à l’inauguration, Leo alla rencontrer les autres membres de la famille royale. Cela faisait un moment ! Ce n’était pas une visite sociale, mais pour consolider sa position.

Il était vrai que Lena et Leo étaient les premiers dans la ligne de succession au trône, et le prince Eric, né d’une concubine, était le second.

Mais ils n’étaient pas les seuls éligibles au trône. Il y avait beaucoup de troisième et quatrième dans la ligne. Leo leur lança subtilement un avertissement de ne pas envisager de usurper le trône, tout en arborant un sourire amical.

Personne n’oserait s’opposer à un prince qui était revenu en tant que maître d’épée, avait vaincu Ashin, et commandait les nobles et les ordres de chevaliers. Pourtant, on ne pouvait jamais être trop prudent. Leo comprenait à quel point la position suprême de roi et de prince pouvait être sensible et étouffante. Il devait rester constamment vigilant et méfiant envers tout le monde.

« Je dois émettre un état d’alerte. »

Maintenant que le successeur avait changé, bien que les nobles aient prêté leur soutien, on ne savait pas quelles pensées ils pouvaient nourrir. Sur le chemin de retour vers son bureau, Leo se retourna et se dirigea vers le bureau du capitaine des gardes royales. Il ordonna de renforcer la garde du palais puis, se rappelant quelque chose, il fouilla tout le palais.

Le palais n’était pas seulement dirigé par le grand chambellan et le trésorier.

Il rencontra aussi les juges responsables des lois et des peines du royaume, le chef du protocole qui gérait les affaires royales avec le chambellan, le maître des écuries, le maître fauconnier qui coordonnait les chasses royales, le chef cuisinier, le sommelier en chef, et la femme de chambre principale.

Il y avait d’innombrables personnes qu’il devait rencontrer. Parmi elles, une commença à parler sans cesse dès que le prince arriva.

« J’ai entendu dire qu’Akinen a été changé en Akine. Votre Altesse, vous devriez vous dépêcher. Nous avons préparé une nouvelle cérémonie ; essayez la tenue et passez en revue les procédures révisées. Où est la princesse ? Où est la princesse Lena de Yeriel… »

L’officier d’étiquette. Il insista sur les différences entre la cérémonie de couronnement et celle du successeur, regardant le prince de retour avec inquiétude.

Douteux si le prince connaissait la bonne étiquette… Haha. C’était ce en quoi le prince Leo était le plus confiant.

Bien qu’ils aient partagé des réalisations, Leo Dexter était le meilleur en escrime, Rev excellait dans la chasse, et Leo de Yeriel était inégalé en étiquette. L’officier d’étiquette méticuleux resta sans voix devant la démonstration de l’étiquette de l’Empire d’Arcaea par le prince.

Il conclut que tant que le prince et la princesse se déplaceraient ensemble, il n’y aurait pas de problème, et il retourna à ses devoirs.

Ainsi, Léo poursuivit sa visite du palais. Il vérifia les réparations de la salle de banquet, qui avait été détruite lors de la bataille contre Oriax.

Puis il remarqua que, bien que les planches du sol aient fondu, le lambris en bois des murs était intact. Sur demande, il apprit que le sol était en bois ordinaire, tandis que le lambris était recouvert d’ambre gris, un matériau de qualité supérieure.

L’ambre gris était la salive de la balaena, une créature semblable à une baleine dans ce monde. Le bois traité avec cet ingrédient dégageait un parfum subtil et était ignifuge.

Naturellement, c’était incroyablement cher.

Il était si précieux qu’il pouvait être échangé contre de l’or, et il ne fondait pas dans le sang d’Oriax… Léo toucha pensivement le bois et retourna à son bureau. Les piles de papiers d’hier étaient toujours là.

Pensant qu’il pourrait devoir rester éveillé toute la nuit, Léo se sentit fatigué. En se rappelant le conseil de l’officier d’étiquette, il se leva pour se changer les idées et alla chercher sa sœur.

La chambre de la princesse.

Lena était désespérée.

Malgré qu’elle se trouvât dans le palais, elle était perdue dans ses pensées, incapable de se concentrer.

Elle ne parlait pas comme une héroïne tragique, cependant. Lena accueillit son frère, discuta et recommanda la famille du comte Lopero pour le poste de comte de la frontière ouest vacant.

C’était une famille de chevaliers qui avait fait sécession du duché de Tertan. Léo se rappela vaguement le nom de Tadian Lopero, le capitaine de la garde qui protégeait Philas Tertan… C’était ça. Il était mort.

« Ne reste pas là à ne rien faire. Aide-moi. Je suis occupée comme l’enfer. »

« …Je le ferais ? »

Après un moment de réflexion, Lena hocha la tête docilement. Elle dit qu’elle devait faire quelque chose et s’installa dans le bureau de Léo.

Oui. Travailler était mieux que de rester enfermée toute la journée. Léo se rappela combien sa sœur était souvent confinée dans sa chambre.

Elle passait presque la moitié de sa journée à dormir. Elle pouvait dormir toute la journée si elle voulait, peut-être comme une stratégie de survie lorsqu’elle avait faim. Elle faisait rarement de l’exercice…

Exact. La seule fois où elle faisait de l’exercice, c’était lorsqu’elle rejoignit la famille Rauno et apprit l’« Hiberuna » avec Santian.

Se sentant quelque peu mélancolique, Léo s’assit à son bureau et commença à traiter les papiers. Lena s’assit sur un grand canapé, prenant de temps en temps quelques documents pour les lire et

« Signer ceci. »

les rendre. Léo vérifia le contenu avant de les approuver.

Grattement, grattement.

Dans la soirée calme, les frères et sœurs mendiants traitèrent silencieusement les papiers.

Bien qu’ils ne puissent plus être appelés mendiants, lorsqu’une servante apportait des collations, ils les partageaient par habitude sans demander plus.

C’était une soirée, trois jours avant l’Akine de Lena et Léo.