Chapitre 216
215 : Les Frères Mendiants – Le Collier de Mère
– Clang ! Clang—Clang !
Lutetia, la capitale, accueillit un matin inhabituel.
Avec l’aube orientale, le son lointain des cloches d’église résonnait doucement, et des soldats en uniformes soignés, sans armure, évaluaient leurs positions à chaque intersection.
C’était certainement une journée différente de d’habitude.
Les rues étaient propres, et les passants du petit matin étaient impeccablement habillés, sans rien à critiquer. Si quelqu’un n’était pas correctement vêtu, des soldats se précipitaient pour le réprimander, bien qu’aucune amende ne fût infligée.
C’était le jour des préparatifs pour Akinene.
Il ne restait qu’une semaine avant que la propriété du Royaume de Conrad ne change de mains, et les citoyens de Lutetia faisaient tout leur possible pour accueillir leur nouveau maître. Ils essayaient de nouvelles tenues achetées récemment, réparèrent les toits tombés, et repeignirent les murs.
Si les efforts des citoyens ordinaires étaient louables, ceux du palais l’étaient encore plus.
Tout cela était pour une seule personne, le Prince Éric de Yeriel.
Les nobles se rassemblaient en petits groupes au palais royal. Tandis qu’ils ajustaient l’ordre de la cérémonie qui aurait lieu la semaine suivante sous la direction du chambellan royal, le protagoniste d’Akinene, le Prince Éric de Yeriel, vérifiait également son emploi du temps.
Vêtu d’un somptueux costume royal. Les vêtements d’été étaient fins mais richement brodés d’or. La cape rouge, longue de plusieurs mètres, drapée sur ses épaules, balayait le sol immaculé en marchant, accompagné du Cardinal Verke, de servantes tenant sa cape, et de quelques gardes, suivant l’étiquette de l’Empire d’Arcaea envers la chambre du roi.
Selon les traditions de l’Empire d’Arcaea, si le roi était alité et ne pouvait assister à Akinene, le successeur devait avoir une audience avec le roi accompagnée d’un représentant de la Croix-ChurChapter. L’église confirmerait que le roi était inapte à gouverner et reconnaîtrait le successeur.
Ce processus, rare dans la longue histoire de l’Empire d’Arcaea, était à l’origine présidé par la Sainte Vierge, mais dans la situation actuelle où le continent était divisé en sept royaumes, le cardinal devait agir en tant que son substitut.
– Pas, pas.
Cependant, seules 12 personnes montèrent les escaliers, traversèrent plusieurs halls, et gravirent encore des marches.
Bien que la procédure fût stricte, aujourd’hui n’était qu’une répétition pour préparer Akinene. Normalement, les nobles suivraient en masse, mais le prince fit preuve de clémence.
La chambre du roi se trouvait au quatrième étage. Monter les étages élevés du palais était trop difficile pour les chefs de famille âgés, même pour une simple répétition. Le programme de la journée était donc simplement une pratique sommaire suivie d’un banquet modeste.
Les nobles décidèrent d’attendre le prince dans la salle de banquet du premier étage.
Dans le silence où aucune parole n’était échangée, ils atteignirent enfin le quatrième étage. L’odeur de bonnes bougies d’encens emplissait l’air, là où Caderyk de Yeriel, le Roi du Royaume de Conrad, était alité depuis plus de dix ans.
« Que la bénédiction de Dieu soit avec vous. Nous espérons que le roi reprendra connaissance la semaine prochaine, mais si ce n’est pas le cas, Prince, vous devrez poursuivre la cérémonie. D’abord, approchez-vous du lit et priez pour la guérison du roi… »
L’officier d’étiquette parlait sans arrêt des coutumes de l’Empire d’Arcaea, mais le Prince Éric ne semblait pas écouter attentivement.
Honnêtement, tout le monde savait que le roi ne se réveillerait pas. Il était risible de croire qu’il pourrait se rétablir maintenant, avec son teint devenu noir et la puanteur de la décomposition qui persistait depuis plus de dix ans.
Le roi se contentait de s’accrocher à la vie grâce aux bénédictions immenses versées par le Cardinal Verke.
« Ensuite, le cardinal doit confirmer l’état du roi. Bien sûr, le cardinal jugera la semaine prochaine, mais si l’on pense que le roi ne peut pas gouverner, il en informera les nobles rassemblés… »
Le cardinal Verke ne fit pas abstraction de l’officier d’étiquette qui ronronnait. Après tout, c’était sa responsabilité, peu importe qui devenait roi, alors il mémorisa méticuleusement la procédure, jetant parfois un coup d’œil au prince Éric de Yeriel.
« La prochaine étape est de rendre hommage à la défunte reine Ainass de Yeriel. Nous avons préparé une table sacrificielle dans sa chambre. Maintenant, passons à… »
« Ça suffit. »
« Pardon ? »
« Allumer de l’encens, c’est ça ? Je peux m’en charger ; je l’ai déjà fait plusieurs fois, il n’y a pas besoin de plus d’entraînement. »
« Mais, Prince. Les rituels effectués par le successeur lors de l’Akinene sont différents de ceux que vous avez réalisés pour la reine. En tant qu’héritier légitime de la famille royale de Yeriel, vous devez maintenant lui rendre hommage comme à votre mère… »
« En tant qu’héritier légitime ? Maintenant ? »
Le prince Éric de Yeriel lança un regard perçant à l’officier d’étiquette.
Oh non.
L’officier d’étiquette comprit qu’il avait mal parlé et recula. Le prince Éric, le regard assassin, prit la parole.
« Pars. Je vais changer de vêtements et partir, alors informe les nobles que le banquet va commencer bientôt. »
« O-oui, Votre Altesse. »
L’officier d’étiquette agaçant s’en alla précipitamment. Le prince Éric de Yeriel se tourna alors vers le cardinal Verke, quelqu’un qu’il ne voulait pas voir non plus, et força un sourire.
« Cardinal Verke, vous avez bien travaillé. Vous auriez pu venir seul, mais vous avez amené beaucoup de prêtres et de paladins. »
« Oui. En accueillant le nouveau souverain du royaume, l’église doit montrer sa sincérité. Je vais prendre congé maintenant. »
Le cardinal Verke se détourna brusquement.
Le prince Éric, qui avait prévu d’échanger quelques mots polis avant de le laisser partir, resta un instant stupéfait, puis expira bruyamment. Il ne comprenait pas pourquoi cet avare partait si facilement.
D’ordinaire, il se plaignait des coûts de traitement du roi, essayant d’extorquer chaque dernier sou…
Bien qu’il ne veuille pas traiter son père, il ne pouvait pas lui dire franchement : « Arrête le traitement », alors traiter avec Verke était vraiment agaçant.
Mais maintenant que je vais devenir roi, est-ce qu’il fait preuve de prudence ?
Ha. En ricanant, le prince Éric quitta la chambre sans jeter un regard à son père qui se tordait dans la douleur de la chair en décomposition. De retour dans sa chambre au troisième étage, il fit enlever sa cape encombrante par une servante et changea pour une tenue de banquet. En regardant le vêtement royal soigneusement plié sur le lit, il se sentit enfin mieux et sourit.
Enfin, je deviens roi.
C’était le fruit sucré d’années d’efforts. Pas un résultat obtenu simplement en étant né dans la royauté.
Certains diraient que c’était grâce à l’ambition de son grand-père, le duc Tertan, pour le pouvoir, qu’il a pu évincer le prince Léon et la princesse Lena de la ligne de succession, mais en vérité, ce n’était pas le cas.
Peu de nobles étaient aussi avides de pouvoir que son grand-père, Rupert Tertan. Il devait déployer sa puissance divine, soigneusement conservée chaque mois, pour maintenir le charme qu’il avait placé sur son grand-père, et préparer des sacrifices pour Lord Oriax en tant que prince n’était pas une tâche facile.
Quand il avait la « gemme », il n’avait pas besoin de dormir, alors il s’éclipsait du palais chaque nuit pour chercher des sacrifices, vivant ainsi depuis plus de dix ans. Des jours de sacrifices uniquement pour devenir roi.
« Hahaha. »
Le prince Éric riait à haute voix, peu lui importait si les servantes l’entendaient.
Oriax avait dit qu’une fois que j’aurais accédé au trône, il ne serait plus nécessaire de chercher des sacrifices. En tant que souverain de cette terre et de tous ses habitants, je puiserais la puissance divine dans toutes les choses en décomposition, et il voulait que je règne en roi pendant cinquante ans.
Comment pourrait-il y avoir quelque chose de mauvais là-dedans ?
C’était une offre incroyablement généreuse. En tant que garçon, j’ai accepté cette offre, et cela m’a conduit là où je suis aujourd’hui. Récemment, Oriax m’avait pressé de monter rapidement sur le trône, accélérant ainsi le calendrier.
Puis, le rire d’Éric, qui avait commencé à monter, s’arrêta soudainement.
Il s’approcha de la fenêtre donnant sur les quartiers est et sud de Lutetia, voulant profiter de la vue fraîche, mais son regard fut attiré par le collier de sa mère exposé près de la fenêtre.
Le prince Éric fixa le collier avec des yeux un peu plus clairs, puis le sortit de la vitrine. Comme un garçon abattu, il le manipula avant de le suspendre autour de son cou.
Il n’y avait pas de raison particulière. Il avait simplement… envie de le faire.
« Allons-y. »
Le prince, laissant échapper un léger soupir sans s’en rendre compte, se retourna. Envoyant les servantes s’éloigner, il se dirigea vers la salle de banquet au premier étage avec ses gardes, où les nobles attendaient, mais la salle était étrangement silencieuse.
Il n’était pas facile pour une centaine de nobles ou plus rassemblés de rester silencieux, même s’ils attendaient le retour du prince.
Curieux, et quelque peu expectatif, Éric descendit les escaliers. La salle de banquet pouvait aussi être accessible depuis l’escalier du deuxième étage, généralement réservé à l’entrée grandiose du roi avec faste.
Peut-être que les nobles restent silencieux pour m’accueillir en grande pompe. — Avec cette attente, il ouvrit les lourdes portes.
Et là, levant les yeux avec étonnement, se tenaient les nobles rassemblés. Des rangées de chevaliers, préparés par quelqu’un, regardaient aussi vers le haut, mais leur regard ne se portait pas uniquement sur lui.
Des cheveux dorés répugnants.
Un jeune homme et une dame aux yeux dorés levèrent la tête. Lorsqu’ils se tournèrent pour le regarder, Éric de Yeriel se figea.
« …Merde. »
« Frère, ça fait un moment. Pas que je me souvienne de toi. »
La dame d’une beauté éblouissante, que Éric de Yeriel avait longtemps désirée dans ses rêves à cause de son complexe d’infériorité lié au rang de sa mère, mais avec qui il n’avait jamais pu être, était la princesse de la lignée royale d’Isadora.
Malgré son sexe féminin, elle était sa demi-sœur qui le précédait dans la ligne de succession,
Princesse Lena de Yeriel.
Alors que la princesse s’inclina gracieusement en souriant, un jeune homme lui rendit un regard plus sombre.
En réalité, cette personne donnait à Éric de Yeriel plus envie de maudire que la princesse.
Le premier fils de la reine. Né avec des cheveux dorés et des yeux dorés symbolisant l’Empire d’Arcaea, et avec des cheveux bleus représentant la famille royale de Yeriel mêlés, il était l’héritier parfait du trône rien qu’en apparence.
Éric ne pouvait pas compter combien de fois, dans sa jeunesse, il avait maudit la couleur de ses cheveux et de ses yeux, enviant cette personne détestable, premier dans la ligne de succession, qui se tenait devant lui le jour même d’Akinene.
Éric de Yeriel voulait crier et exiger que ce gars soit traîné dehors immédiatement. Mais Leo de Yeriel le désigna d’abord du doigt et donna l’ordre.
« Chevaliers, saisissez ce prince sans honte et faites-le kneeler devant moi. »
« Quoi, quoi ?! »
– Shing.
Plus de deux cents chevaliers du royaume, même les gardes, dégainèrent leurs épées. Toutes leurs pointes étaient dirigées vers le prince Éric, le laissant abasourdi.
Aucun noble n’intervint pour arrêter cela.
Beaucoup de visages portaient des rictus réprimés mais indéniables. Les autres, ceux qui devraient l’avoir soutenu, restèrent silencieux, peut-être choqués par l’action des chevaliers ou réalisant l’inutilité de résister.
« Prince Éric ! À genoux ! »
Une montagne d’épées. Mais les lames n’étaient pas seulement en dessous.
Même les gardes qui escortaient Éric dans l’escalier dégainèrent leurs épées contre lui. D’une manière ou d’une autre, ce ne furent pas ses gardes habituels, mais d’autres, ce qui impliquait que même le capitaine de la garde s’était rangé de leur côté.
« Hahahahaha ! »
Eric ria.
Compte tenu de la situation, je ne peux plus me qualifier de prince. Mais…
« Qu’est-ce qui est si spécial à naître de la reine ! D’accord. C’est vraiment impressionnant, mon cher frère ! Mais laissez-moi vous montrer qui est le successeur choisi… »
« À genoux immédiatement… !! »
« Oriax, mon seigneur ! »
Le prince Eric leva son bras haut.
Une lumière rouge jaillit de ses yeux, et un énorme trou fut percé dans le plafond de la salle de banquet. Les gardes qui avaient pointé leurs épées sur Eric furent projetés en bas des escaliers, et tous ceux en dessous étaient sous le choc, regardant vers le haut du plafond.
Les seuls qui bougeaient étaient Leo, qui protégeait sa sœur, et un vieil homme aux cheveux blancs, le cardinal Verke, qui leva son épée haut.
« Latzar, dieu de la lumière ! »
Au centre de la salle de banquet, le cardinal Verke exécuta une danse d’épée, dispersant la puissance sacrée du dieu blanc partout.