Chapitre 17
16. L’Engagement – La Escarmouche
Lena, Léo, soldats et guerriers quittèrent le château d’Avril entièrement armés.
Le son des cornes et des tambours résonnait depuis le château lointain. Léo regarda en arrière, ressentant une étrange émotion, et Lena à ses côtés arborait une expression mélancolique.
« Quand penses-tu que nous pourrons revenir ? »
« Je ne sais pas… »
La guerre risquait de durer jusqu’au moins l’été. La fin était encore inconnue.
Les guerriers et soldats marchèrent pendant un mois sous la direction du chevalier qui les menait.
Marcher était incroyablement difficile. Malgré le temps frais, les soldats lourdement équipés étaient trempés de sueur, et les pieds de tout le monde étaient enflés. La source légitime est le romanꞁire.net
Lorsque la nuit tomba, la marche s’arrêta, et ils eurent un dîner tardif ainsi qu’un repos. Les soldats abandonnèrent leur équipement et boitèrent leur nourriture en boitant.
« Ahhh, mes pieds me tuent. »
« Je t’avais dit de ne pas traîner des pieds. »
Les pieds de Lena étaient en désordre avec des ampoules.
Ce n’était pas seulement Lena ; même les guerriers sans expérience de marche s’assirent en grognant.
La plupart des guerriers perçaient eux-mêmes leurs ampoules, mais Léo apporta de l’eau bouillante de la cuisine.
« Donne-moi tes pieds. »
Il trempa les pieds de Lena dans l’eau chaude.
Faire tremper les ampoules dans de l’eau chaude pendant un moment les faisait éclater d’elles-mêmes. C’était beaucoup plus hygiénique que de les percer directement et cela aidait aussi à apaiser les pieds fatigués.
Dans l’armée, ils perçaient les ampoules avec une aiguille et du fil pour garder le fil en place, permettant ainsi à la plaie de sécher lentement. C’était une méthode pour traiter les ampoules avec un minimum de punctures, mais sans aiguille, il choisit l’option suivante.
« Ahh… Je me sens de nouveau vivante. Léo, comment se fait-il que tu sois parfaitement bien ? »
« Tu as des ampoules quand tu traînes des pieds par exhaustion. Marche régulièrement, et tu n’en auras pas. »
Il avait de l’expérience dans l’armée. Quand on devient sergent dans l’armée coréenne, on attrape rarement des ampoules.
« Reste comme ça un peu. Je vais aller installer la tente. »
Léo quitta Lena et alla chercher la tente.
La nuit, les soldats déchargèrent des tentes des chariots suivants pour dormir. Il s’agissait simplement de monter une grande toile épaisse avec des branches d’arbres pour dormir à l’abri.
Chaque tente était conçue pour accueillir trois personnes, mais Lena et Léo utilisèrent une seule pour eux deux. Les soldats ne restaient pas avec les guerriers, et les membres de la tribu d’Ainar connaissaient leur relation et n’intervenaient pas.
Lena entra en boitant dans la tente. Allongés côte à côte pour soulager leur fatigue, Lena se retourna.
« En étant comme ça, on dirait déjà qu’on est mariés. »
« Je n’aimerais pas vivre dans un endroit comme ça, mais pour une maison de jeunes mariés, ça pourrait être excessif ? »
Ils échangèrent un rire clair.
Lena regarda Léo avec une profonde affection.
Il était adorable sous la lumière de la lune. C’était l’homme qui l’avait suivie jusqu’au champ de bataille.
Il prenait si bien soin d’elle pendant la marche… elle aimait Léo encore plus qu’avant.
« Léo, tu veux ? »
« Veux quoi ? »
« Tu sais ce que. »
« Tu veux vraiment dans cet état sale sans même t’être lavée ? »
Lena fit la moue.
« Hé, ce n’est pas drôle. On dit que les hommes deviennent fous quand une femme leur dit ça. »
Léo trouvait son visage boudeur adorable et lui donna une petite claque sur le front.
« Aïe ! Tu veux mourir ? »
« On va juste dormir. Je suis épuisée. »
« Quel genre d’homme es-tu ? Tu es si faible. Tu peux même bander ? Ma vie est complètement ruinée, en épousant un eunuque. »
« Si tu continues à me provoquer, je ne laisserai pas passer ça. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas chez toi aujourd’hui ? Tu as léché de l’hellébore ? »
Lierre était utilisé pour les bains médicinaux. Son père lui avait dit que c’était bon pour apaiser les jambes fatiguées après de longues marches, alors ils en avaient apporté beaucoup.
Mais le jus extrait du lierre était aussi utilisé comme aphrodisiaque.
« Non, je n’ai pas fait ça ! »
Ils se chamaillaient en riant toute la nuit.
Après un mois de marche, nous sommes arrivés dans une petite ville.
Mais ce n’était qu’un point de passage. Les soldats du château d’Avril ont rejoint des forces venues d’autres endroits et ont recommencé à marcher.
C’était maintenant une force de grande envergure, la fin de la ligne n’étant pas visible même en regardant en arrière.
À mesure que la taille du groupe augmentait, des commandants temporaires étaient assignés pour diriger chaque unité. Les guerriers de la tribu d’Ainar étaient regroupés en une seule unité sous le commandement d’un centurion.
Le centurion, avec une expression sévère, reniflait habituellement par le nez relevé. La première nuit au camp, il s’approcha de Lena et Leo pour faire des remarques.
« Pourquoi vous deux avez une tente pour vous seuls ? Vous êtes ici pour une petite sortie entre amis ? »
Lena était déconcertée et ne savait pas quoi faire, mais Leo savait comment gérer cela.
« Je suis désolé. Nous sommes fiancés… Je m’excuse d’avoir enfreint les règles. »
Il fit discrètement signe au centurion, révélant une pièce d’argent.
« Ah bon ? Eh bien, alors, il ne serait pas correct qu’un autre guerrier s’immisce. Compris. »
Le centurion fit semblant de comprendre et partit.
La corruption était utile même dans l’armée. Dépenser de l’argent de cette façon pouvait résoudre de petits désagréments. Bientôt, il prévoyait de donner quelques pièces d’argent supplémentaires au centurion pour éviter d’autres ennuis.
Satisfait de l’utilisation efficace de ses fonds de départ et des règles de l’ombre, Leo regarda Lena, qui, sans se douter de la corruption, exprimait son soulagement.
« Wow ? Je pensais qu’on allait avoir de gros ennuis, mais il a juste laissé passer ? Quelle chance. »
« En effet. C’est un homme attentionné. »
Leo fit semblant d’être d’accord.
Il espérait qu’elle resterait longtemps ignorante de telles réalités sordides.
Après une longue marche, nous sommes arrivés aux premières lignes. Cela faisait deux mois que nous avions quitté le château d’Avril, mais les combats duraient déjà depuis un mois.
D’après ce que son père lui avait dit, la guerre ici était très différente de ce que Leo connaissait.
Dans ses connaissances, les guerres de telles époques impliquaient des centaines de soldats en formations denses, engagés dans des batailles massives.
Mais ce n’était pas le cas ici.
En raison des armes stratégiques appelées « mages ».
Il n’y avait qu’environ deux à trois cents mages sur tout le continent, mais même quelques-uns pouvaient influencer le résultat d’une bataille.
Former des formations denses devant des mages capables de massacres à grande échelle était insensé, alors l’armée était divisée en unités plus petites pour éviter la concentration de la puissance de feu des mages.
Les soldats étaient regroupés en escouades de dix, chacune dirigée par un chef d’escouade. Des centaines ou des milliers de telles escouades s’étendaient largement sur le champ de bataille, repoussant la ligne de front.
Cela rappelait la guerre de guérilla moderne.
Lena et Leo étaient assignés à une escouade.
Six membres de la tribu d’Ainar, trois soldats, et un chef d’escouade de dix hommes formaient une unité. Le chef d’escouade passa outre les présentations et organisa rapidement l’escouade.
« Nous allons vers la crête de droite. Avez-vous tous reçu vos rations ? »
Après avoir vérifié leur équipement, notre escouade partit immédiatement.
La ligne de front tendue avançait d’un pas supplémentaire vers le sud. Le Royaume d’Astin avait réussi à renforcer ses troupes avant le Royaume de Velita, forçant l’ennemi à abandonner certaines collines.
Mais de telles stratégies globales n’étaient connues que des généraux, tandis que les escouades de première ligne se heurtaient selon les ordres.
L’escouade de Lena et Leo commença leur lutte désespérée pour survivre.
« Leo ! Derrière toi ! »
Léo tressaillit à l’avertissement de Lena, en balançant son épée. Les doigts du soldat ennemi qui tentait de l’attaquer par derrière s’éparpillèrent au sol.
Léo quitta le soldat sans doigts et esquiva de justesse la poussée d’épée de l’adversaire face à lui. Son épée tranchait alors net la gorge de l’ennemi.
[ Réalisation : Dix Soldats – Tu deviens plus fort en combattant des soldats. ]
Était-ce déjà le dixième ?
Il ne comptait pas. Grâce à la réalisation, il se débarrassa facilement du soldat sans doigts.
À la fin du combat, le chef de groupe regarda Lena et Léo avec admiration.
« Vous combattez comme des chevaliers. Impressionnant. »
Ils avaient repoussé une attaque combinée de deux escouades ennemies. Six membres de leur escouade étaient morts, mais seulement quelques ennemis avaient réussi à s’échapper.
Cependant, il y avait trop de corps pour se réjouir. Les quatre survivants déposèrent leurs camarades tombés avec soin et s’inclinèrent en signe de respect.
Ils placèrent de petits drapeaux à côté des morts avant de partir. Une escouade suivante, avec plus de temps, s’occuperait des corps.
Il ne restait que quatre membres, ils devaient rapidement rejoindre une autre escouade. Ils ne pouvaient pas se permettre de traîner et risquer de rencontrer à nouveau l’ennemi.
« Lena, ça va ? »
« Oui, ça va. Tu as bien combattu. »
Lena semblait un peu triste. Elle essayait de rester joyeuse, mais la mort de ses membres de la tribu pesait sur elle.
Des escarmouches fréquentes, laissant des cicatrices émotionnelles et des corps derrière elles, se produisaient presque tous les jours. Lena et Léo changeaient plusieurs fois d’escouade, et le chef de groupe qu’ils avaient rencontré la première fois était mort.
Le printemps prit fin, et le chaud été commença.
À mesure que le feuillage épaississait, réduisant la visibilité, chaque escouade était en alerte maximale. C’était un environnement que les chevaliers appréciaient.
Les infanteries ne pouvaient pas former de formations denses et les escouades dispersées, les chevaliers régnaient en maîtres sur le champ de bataille de ce monde.
Même les ordres chevaleresques ne pouvaient pas exploiter pleinement la cavalerie à cause des mages. Lorsqu’une cavalerie ou plusieurs escouades formaient des unités de dizaines, des mages étaient immédiatement dépêchés.
Ainsi, les chevaliers parcouraient la végétation dense par deux ou trois, anéantissant les escouades. Pour eux, dix soldats ordinaires étaient une proie facile.
« Voilà, là-bas. »
Deux chevaliers observaient furtivement l’escouade devant eux.
« Senior, il y en a pas mal. »
« Ne te plains pas pour une dizaine. »
La chevalière rassembla à nouveau ses cheveux rouges. Le jeune chevalier, encore nerveux, continuait de regarder l’escouade devant lui.
« Il y en a deux avec des épées à deux mains… Ce sont peut-être des chevaliers ? »
« Ils sont trop jeunes pour être chevaliers. Aucune escouade n’aurait deux chevaliers. Allons-y. »
Le jeune chevalier, récemment intégré, ne connaissait pas encore sa propre force. Il avait tendance à se recroqueviller face aux nombres, ne comprenant pas à quel point un chevalier pouvait être redoutable face à des soldats ordinaires.
La chevalière rassura son cadet et s’élança à travers la végétation.
« Chevaliers ! »
Un membre de l’escouade cria alors qu’un autre courait dans la direction opposée.
Un messager.
En repérant des chevaliers, une escouade appelait immédiatement des unités proches, espérant l’aide de leur propre chevalier.
Les chevaliers masculins et féminins chargèrent sans hésiter.
« Tenez bon ! Les renforts arrivent ! »
Lena et Léo s’avancèrent pour faire face au chevalier masculin.
Le chef de groupe faisait confiance à Lena et Léo, leur assignant cinq hommes pour le chevalier masculin. Il prit les dix autres pour repousser la chevalière.
La chevalière abattit rapidement sept ennemis, mais du côté de Léo, seuls deux avaient été perdus.
« Hé ! Espèce d’idiot ! Ce ne sont que cinq hommes, qu’est-ce qui prend autant de temps ! »
« …Senior Katrina ! Ces gars ne plaisantent pas. »
Katrina !
Les yeux de Léo s’écarquillèrent.
Un nom inoubliable. Son épée devint plus acérée, emplie d’un esprit meurtrier.
« Voilà, là-bas ! Chargez ! »
À ce moment-là, une escouade arriva pour leur prêter main-forte.
Katrina devint anxieuse. Si elles tardaient encore, d’autres escouades pourraient arriver. Elles devaient rapidement anéantir l’escouade et se cacher, mais son partenaire était lent.
Elle cria en abattant un autre soldat.
« Arrête de faire l’idiote ! »
« Je ne fais pas l’idiote ! Ugh ! »
L’épée de Lena effleura la tête du chevalier.
Alors que le chevalier se penchait en arrière pour éviter l’épée, un autre soldat saisit l’opportunité de sauter et de frapper.
“Enfoiré !”
Le chevalier pivota en se penchant en arrière, tranchant l’abdomen du soldat sautant.
Alors que la chair volait, Léo poignarda le chevalier déséquilibré à la cuisse. Le chevalier tomba.
“Hiya !”
Lena cria, visant sa poitrine, mais le chevalier se tordit et donna un coup de pied dans le bras de Lena juste avant que son épée ne frappe.
L’épée manqua de peu et s’écrasa au sol.
Sentant le danger de son partenaire, Katrina cria d’urgence.
“Deroth !”
Léo ne manqua pas l’occasion et frappa avec son épée.
Elle fut bloquée une fois, mais Léo y mit tout son poids et frappa à nouveau. L’épée passa sans résistance. Le chevalier nommé Deroth gémit et cessa de bouger.
[ Réalisation : Un chevalier – Tu deviens plus fort en combattant des chevaliers. ]
Il venait d’abattre son premier chevalier. Bien que plus faible que son père, ce n’était pas facile même avec cinq hommes. Lena et Léo s’arrêtèrent pour reprendre leur souffle et regardèrent en arrière.
La chevaleresse, furieuse, brandissait son épée avec férocité. Elle semblait déterminée à finir rapidement, sans se soucier de sa respiration.
Finalement, Katrina massacra l’escouade, subissant plusieurs coupures. Ses cheveux rouges tombèrent en désordre.
Pendant que Katrina crachait et refaisait sa queue de cheval, deux soldats s’approchèrent.
“Es-tu Katrina ?”
“Oui. Pourquoi cette question ?”
Léo sourit. Il ressentit une montée d’émotion en face de la chevaleresse qui avait massacré deux escouades.
Enfin ! Il rencontrait celle qui avait tué Lena dans le scénario précédent. Cela devait être vers le moment où Lena était morte ce jour d’été brûlant.
Il avait vu le nom Katrina dans la fin, mais ne s’attendait pas à la revoir.
Katrina inclina la tête et demanda.
“As-tu tué Deroth, ou l’a-t-elle fait ?”
Du sang coulait de son épée tendue. Lena avait dû être frappée par cette épée la dernière fois.
“Je l’ai fait !”
Léo chargea, rugissant de rage.