« Oui, ces dieux étaient plutôt bien installés. Je me demande pourquoi ils ont fait une chose pareille. Collaborer avec des Crooked… Quelle bande d’ordures ! » L’autre être supérieur frissonna rien qu’à cette idée.
À leurs yeux, les Crooked étaient la chose la plus répugnante au monde, une souillure qu’ils ne voulaient pas voir approcher de leur vie.
« Ils ont dû vouloir plus qu’ils ne pouvaient en supporter, ces dieux de pacotille. Heureusement, tout est réglé, maintenant. Et ces hérétiques… Ils se sont bien tus, haha ! »
Les deux hommes bavardaient et riaient, leurs voix portant sans peine dans la rue silencieuse.
Ils s’arrêtèrent près des marches du temple, où un mendiant entièrement enveloppé dans une couverture était assis à demander de l’argent à tous les passants.
« Hein ? Pourquoi est-ce qu’il me dit quelque chose ? » Les deux hommes marquèrent une pause, mais le visage du mendiant était dissimulé et ils ne parvinrent pas à l’identifier.
Le mendiant s’accrochait à leurs pieds en les suppliant. Ils s’arrêtèrent à côté de lui, lui donnèrent quelques pièces, puis reprirent leur conversation.
« Enfin, ces dix personnes ont eu beaucoup de chance. Selon la loi, maintenant que les dieux ont disparu, elles vont automatiquement prendre leur place », dit le premier homme.
L’autre éclata aussitôt de rire, se tapa la cuisse et lança :
« J’ai suivi toute la guerre, tu sais. J’étais assis avec mon ex-ami, ce Moine, et il a tout misé : même son corps, il l’a parié sur les dieux. Hahaha ! Je me demande où il est maintenant et quelle tête il a faite quand les dieux ont perdu. »
« Moine ? J’ai entendu parler de lui aussi. On lui a pris tout son argent, sa maison, tout ! Sa femme s’est enfuie avec un autre. Il a failli être capturé et condamné aux travaux forcés pour l’éternité, mais il a réussi à s’échapper au dernier moment. » L’autre homme rit à son tour.
La nouvelle concernant Moine s’était déjà répandue partout. Après avoir tout perdu sur un seul pari, il était devenu la risée de tous ; son nom faisait désormais rire dans chaque taverne.
En entendant cela, le mendiant trembla. Bien sûr, il ne s’agissait de nul autre que de Moine.
Après avoir tout perdu, il avait tout juste réussi à préserver sa liberté.
« Ces enfoirés de tricheurs ! Comment ces fourmis ont-elles pu vaincre les dieux ?! C’était une arnaque totale ! Putain, mon argent, ma maison, ma femme… J’ai tout perdu. » Moine mordit dans sa couverture et pleura en silence, tout son corps tremblant sous le tissu fin.
« Hein ? Pourquoi tu trembles encore ? Tu as besoin d’aide ? On devrait l’emmener se faire soigner. J’ai entendu dire qu’il y avait des gens qui aidaient les pauvres. » Le premier homme eut un sourire en coin.
L’autre rit et acquiesça, une lueur mauvaise dans les yeux, déjà en train de penser à la récompense qu’il toucherait.
Mais le mendiant était sous le choc et terrifié : il savait qui aidait les pauvres. C’était le même groupe qui allait l’embarquer pour le réduire en esclavage.
Ces deux hommes comptaient le vendre à ces gens afin qu’il serve aux explorations dangereuses, à l’extraction de minerais rares et à d’autres tâches du même genre, celles auxquelles personne ne se portait volontaire.
« Aaaah ! » Rien qu’à cette pensée, Moine s’enfuit à toute vitesse. Les deux hommes le poursuivirent, leurs rires résonnant derrière lui.
Un homme qui passait par là fut surpris de voir deux hommes poursuivre un mendiant. Il secoua la tête et continua son chemin sans intervenir.
« Le monde part vraiment à vau-l’eau. Maintenant, les gens s’en prennent même aux mendiants. » L’homme soupira, puis entra dans le temple.
« Mes fidèles, êtes-vous prêts à prier ? » demanda-t-il en s’avançant vers l’estrade.
Tous les hommes vêtus de robes blanches, les mains jointes, certains en larmes, d’autres riant, se mirent à crier en même temps, leurs voix se mêlant en un rugissement chaotique.
« Apportez-le ! » ordonna l’homme en faisant signe à deux prêtres.
« Oui, monsieur Vespera. » Le prêtre acquiesça, puis porta un grand récipient jusqu’à l’estrade et le posa délicatement.
« Vous pouvez partir. » L’homme leur fit signe de s’en aller en rejetant ses longs cheveux blonds en arrière.
Il rabattit sa capuche, révélant son beau visage au sourire éclatant et ses yeux bleus qui brillaient à la lueur des chandelles.
C’était le fils de Fader Vespera, né de sa seconde épouse, et le frère cadet d’Evelyn.
Il était aussi le chef actuel de l’Église.
Joel Vespera.
« Aujourd’hui, pour célébrer notre plus grand accomplissement à ce jour, nous sommes réunis pour un festin ! »
Tous applaudirent et acclamèrent ces paroles. Leur réussite n’avait rien de modeste : il leur avait fallu tant de temps pour enfin atteindre ce stade, après des années d’efforts discrets.
L’Église était enfin devenue l’un des piliers du royaume des êtres supérieurs, aux côtés des autres grandes organisations.
Tout cela sous la direction de leur chef, Joel Vespera.
« Servez tout le monde », déclara Joel avec magnanimité. Chacun sortit son assiette et attendit, affamé, qu’on le serve.
Bientôt, on apporta le grand récipient.
À l’intérieur, on apercevait plusieurs cadavres d’hommes chauves, empilés avec soin, comme s’ils avaient été préparés à cette fin.
Ils avaient été découpés en petits morceaux, mais certaines parties, comme les têtes, étaient restées intactes. C’étaient des moines qui avaient été admis dans l’Église.
Les prêtres servirent ensuite des morceaux de cadavres à tout le monde. Les êtres supérieurs tremblaient, la salive leur coulant littéralement de la bouche.
Mais ils attendirent que la tête soit enfin servie à Joel, sans la quitter des yeux.
« Que le festin commence ! »
Tous poussèrent des acclamations et se mirent à tout dévorer avec avidité. Joel se joignit à eux.
Des craquements retentirent quand le crâne se fendit. Joel en tira le cerveau et se mit à le manger avec délectation.
« Ahhh~ Mon grand Bouddha~ Mon miséricordieux Bouddha~ »
Tous psalmodiaient, le visage couvert de sang et d’autres souillures, les yeux fous, animés d’une dévotion perverse.
Dehors, tous ignoraient ce qui se passait dans le temple. Personne ne savait ce que Joel avait fait de toute l’Église : elle était désormais devenue une secte.
…
Dans une autre partie du royaume, Dipper, furieux, faisait les cent pas.
Les commandants étaient assis d’un côté, nerveux. La marionnette de Vritra se trouvait elle aussi là, silencieuse et immobile dans un coin.
« Bon sang, bon sang ! Qui t’a dit de passer à l’action, espèce de neuvième commandant ?! » jura-t-il, presque tenté de frapper le neuvième commandant, qui gardait la tête basse.
Mais il ne l’attaqua pas, car le commandant avait déjà été suffisamment puni.
« Je suis désolé, monsieur », marmonna le neuvième commandant.
« Monsieur, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Vous n’avez qu’à me le dire et je m’occuperai personnellement de cette Evelyn ! » lança Vritra, la voix encore pleine de colère, incapable de rester en place.
« Tss, quel idiot. Ils sont tous inutiles. Au moins, on peut se servir de lui, mais ce serait stupide de lui faire entièrement confiance. » Dipper ne faisait toujours pas totalement confiance aux autres commandants ; comment aurait-il pu faire confiance à ce nouveau venu ?
« Nous allons attendre. J’ai demandé à notre informateur, et nous attendons… »
À cet instant, il reçut une réponse. Dipper s’éloigna en discutant avec quelqu’un.
« Je me demande qui est ce traître dans la famille Vespera. » Vritra se dit que ces gens étaient vraiment trop prudents pour leur propre bien.
Il avait eu beaucoup de chance en faisant porter le chapeau au neuvième commandant : il avait découvert le plan avant qu’il ne puisse aller plus loin.
« Ouf, heureusement, nous sommes en sécurité pour l’instant. » Dipper revint avec un sourire. Ce que son informateur lui avait appris l’avait rassuré.
« J’ai entendu dire qu’un grand événement allait bientôt avoir lieu dans ce royaume. Nous allons attendre. Pendant ce temps, je vais prendre quelques dispositions. Pour l’instant, ne faites rien. Si j’apprends que l’un de vous a agi, je viendrai moi-même vous enterrer dans les tombes que je vous ai préparées. » Dipper les menaça.
« Quel événement ? » demanda Vritra d’un ton naturel, dissimulant soigneusement sa curiosité.
« …Je ne le sais pas encore. Mon informateur est très prudent. » Dipper haussa les épaules.
« Bien sûr… Ce salaud ment. » Vritra fut déçu, mais ne le montra pas et acquiesça simplement.
« Pour l’instant, retournez à vos postes et faites profil bas jusqu’à ce que je vous donne de nouvelles instructions », ordonna Dipper.
« Oui, seigneur ! » Tous les commandants obéirent et sortirent l’un après l’autre, sans oser s’attarder.
« Toi, attends un instant », dit Dipper à Vritra en s’asseyant.
« Oui, monsieur ? » Vritra s’arrêta, revint s’asseoir et attendit.
« Je compte envoyer une demande en mariage à la famille Vespera », annonça Dipper en se versant à boire. Il demanda à Vritra s’il en voulait.
Vritra refusa, mais cette annonce le surprit ; il ne s’y attendait pas du tout.
« Lui aussi veut épouser Evelyn ? »
« Tu veux l’épouser… » Mais avant que Vritra ait pu poser sa question, Dipper ricana et secoua la tête.
« Ne t’inquiète pas, Evelyn ne m’intéresse pas. Et non, ce n’est pas pour elle. Alors ne t’en fais pas, tu pourras la tuer plus tard. » Dipper vit l’expression de Vritra changer et se méprit sur sa réaction.
Il pouvait douter de tout, mais il savait avec certitude que Vritra détestait Evelyn. Tous ceux qui le connaissaient le savaient.
« Alors, qui ? »
« J’envoie l’invitation à l’autre enfant de Fader, son fils, Joel », répondit Dipper, sans rien cacher puisque cela n’avait plus d’importance.
« … » Vritra plissa les yeux. Il avait entendu parler de ce demi-frère d’Evelyn et savait que c’était une ordure, tout comme sa mère, qui voulait que Joel prenne le contrôle de tout.
Mais pourquoi viser ce type-là, parmi tous les autres ?
Était-ce lui, le traître ? Ou sa mère ?
Vritra se demanda alors pourquoi Dipper lui racontait tout ça. Qu’espérait-il obtenir ?
« Pourquoi est-ce que tu t’intéresses à ce type ? Ce ne serait pas plus simple de tous les éliminer ? » demanda-t-il, visiblement perplexe.
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Merci d’avoir lu… Adios.