Chapitre 4
« Ce voyage ne semble pas aussi simple que Diana voulait bien le laisser paraître. » Vritra observa les sourcils froncés de sa mère, tandis que Max et son groupe affichaient une excitation non dissimulée, bien que quelques-uns d'entre eux s'agitent nerveusement, jetant des regards furtifs vers Vritra.
« Attendez, je veux être dans le même groupe que mon fils, ne peut-on pas... » Vanessa fit un pas en avant, sans peur ni hésitation, s'adressant au roi et à la déesse.
« Désolé, dame Vanessa, cet arrangement est définitif. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour votre fils, comme mentionné précédemment, ce voyage sera parfaitement sûr. » Le roi parla en conservant un sourire aimable.
« Mais... » Vanessa n'était pas convaincue, mais elle s'interrompit quand Vritra se plaça devant elle.
« Maman, tout va bien. Nous ne serons séparés que pour peu de temps. » Il parla d'un ton calme ; ils n'avaient aucun pouvoir dans ce monde, s'opposer au roi ou à la déesse ne leur apporterait que des ennuis.
Elle soupira et hocha la tête à contrecœur, son beau visage empreint d'inquiétude.
Après avoir été répartis en quatre groupes pour leur visite du labyrinthe.
« Bien qu'il ne s'agisse que d'une visite, vous devriez tous emporter quelques objets nécessaires. » Diana parla en faisant signe à l'un des serviteurs.
Peu après, les quarante-deux participants portaient un sac contenant dix potions de soin avancées et dix potions de récupération de mana avancées, ainsi que des armes spéciales de leur choix.
La plupart choisirent des épées.
« Ces potions sont très coûteuses et efficaces, elles peuvent soigner la plupart des blessures et régénérer votre mana en quelques instants après consommation. » Diana expliqua, puis ajouta : « Mais porter ces sacs est une tâche ardue, certains parmi vous devraient posséder un inventaire, n'est-ce pas ? »
« Donc, nous n'en avons pas tous un. » pensa Vritra, car il ne pouvait voir que des informations limitées dans les fenêtres de statut des autres.
Un ou deux membres de chaque groupe levèrent la main. Dans le quatrième groupe, Vritra était le seul à posséder un inventaire.
« Il serait préférable de stocker vos potions dans l'inventaire pour éviter de les perdre ou de les briser accidentellement, vous pourrez tout récupérer quand vous en aurez besoin. » dit Diana.
« On dirait que notre cher concierge a plus d'un tour dans son sac — il peut aussi nous servir de porteur. Pas mal, tu nous seras utile. » ricana Max, ses mots dégoulinant de mépris. Les autres membres du groupe ricanèrent et confièrent leurs sacs à Vritra, qui les rangea simplement dans son inventaire.
Hormis Vanessa, personne ne s'offusqua des moqueries envers Vritra ; il était évident que la déesse et le roi ne se souciaient pas le moins du monde de lui.
Auparavant, ils auraient tous été passés à tabac par Vritra, mais il se retenait, conscient de ne pas maîtriser la situation et d'être le moins favorisé par les puissants ici présents.
Ils partirent ensuite dans des calèches séparées. En chemin, ils observèrent les différentes cultures, mais Vritra, peu intéressé, se contenta de s'allonger dans sa calèche pour se reposer.
Peu de temps après, les calèches s'arrêtèrent. Vritra descendit et se retrouva au milieu d'une forêt. En se retournant, il vit une immense montagne sinistre dotée d'une entrée semblable à une grotte.
C'était au centre de la forêt, mais la présence du labyrinthe avait attiré une certaine activité ; il y avait beaucoup de boutiques et d'étals, comme un grand marché. Tous restaient à une distance prudente du labyrinthe. Les gens observaient curieusement les nouveaux arrivants, mais n'osaient pas s'approcher à cause des commandants et des gardes royaux.
Tous sentirent l'énergie étrange qui persistait autour du labyrinthe et leur excitation retomba instantanément, mais la présence des quatre commandants et des autres guerriers les rassura.
« Entrons, personne d'autre ne viendra aujourd'hui, vous pouvez donc être détendus. » Le premier général parla, puis donna quelques instructions supplémentaires.
« Vritra, sois prudent à l'intérieur. » dit Vanessa, les sourcils froncés, l'inquiétude gravée sur son visage.
« Oui maman, ne t'en fais pas, tout ira bien. » répondit-il avec un sourire rassurant, incapable toutefois de dissiper l'étrange pressentiment qui l'habitait.
Soupirant, Vanessa l'embrassa étroitement, refusant de se séparer de lui. Après quelques secondes, elle se recula et rejoignit son groupe.
Alors que les groupes se séparaient pour s'aventurer au premier étage du labyrinthe, Vritra resta en retrait, marchant avec vigilance tout en serrant fermement la poignée de son épée. Les garçons du groupe le dévisageaient avec méfiance, mais ne dirent rien, se contentant de le regarder avec des expressions moqueuses.
Le commandant menant le groupe portait une armure dorée étincelante, ne laissant rien voir d'autre que ses yeux. Une épée pendait à sa taille alors qu'il s'enfonçait dans le labyrinthe sans peur ni hésitation ; dix gardes royaux suivaient le groupe.
L'intérieur du labyrinthe semblait totalement différent d'une grotte normale ; il était fait de pierres noires et des pierres lumineuses étaient incrustées dans les murs.
« Très bien, allons nous trouver un démon, » dit Max, la voix pleine de bravade et un large sourire aux lèvres.
« Vous devez savoir que le temps s'écoule plus lentement à l'intérieur d'un labyrinthe, donc une journée à l'extérieur sera plus longue à l'intérieur, mais la différence est négligeable au premier étage, vous n'avez donc pas à vous en soucier. » ajouta le commandant.
Ils errèrent dans les couloirs labyrinthiques, l'air lourd de tension. Vritra restait aux aguets, prêt à faire face à tout danger tapi dans l'ombre, surtout venant de son propre groupe.
Vritra marchait silencieusement derrière le groupe. Le commandant pointait occasionnellement différentes choses en énonçant quelques faits tout en vantant ses propres exploits passés, tandis que les gardes royaux continuaient de bavarder entre eux.
Le groupe d'étudiants riait et plaisantait sans souci, jetant parfois des regards vers Vritra pour lancer des commentaires. L'entrée était assez longue ; ils durent marcher plus d'une demi-heure avant d'atteindre le seuil du premier étage du labyrinthe.
Le labyrinthe comptait dix étages, chacun s'enfonçant plus profondément sous terre. Jusqu'à présent, seul le neuvième étage avait été conquis, personne n'ayant réussi à localiser l'entrée du dixième. Le commandant les informa même sur les types de démons présents à chaque niveau.
Même si tous les démons d'un étage étaient tués, d'autres réapparaissaient après un certain temps. Chaque étage s'étendait sur une grande distance.
« Et voici l'entrée du premier étage de ce labyrinthe. Il existe d'autres entrées par lesquelles les autres équipes entreront. Quoi qu'il en soit, les démons du premier étage seront assez rares car nous l'avons nettoyé juste avant votre arrivée ; vous pouvez donc regarder autour de vous sans crainte. » dit le commandant en désignant une large entrée.
En entrant, une puanteur de sang les frappa ; cela sentait la viande pourrie, et les traces de sang au sol prouvaient que la plupart des démons du premier étage avaient effectivement été éliminés.
Après quelques pas, ils se retrouvèrent dans un vaste espace où des dizaines de chemins s'offraient à eux. Le commandant marcha devant le groupe et parla d'un ton grave :
« Maintenant, si vous souhaitez explorer par vous-mêmes, vous pouvez y aller. Si vous préférez rester en groupe, nous continuerons ainsi, et vous pouvez également emmener un garde royal pour vous aventurer séparément. Mais sachez qu'il ne reste presque plus de démons à cet étage, et ceux qui restent sont au niveau le plus bas, vous n'aurez donc aucun mal à vous en débarrasser. »
Plusieurs adolescents commencèrent à murmurer. Vritra réfléchit quelques secondes ; il ressentait un danger, mais pensait que même si Max et lui n'étaient pas en bons termes, ce tyran n'essaierait pas de le tuer. Leurs valeurs morales pourraient changer à l'avenir, mais pour l'instant, ils gardaient la même mentalité que sur Terre.
Il n'était donc pas trop inquiet pour les neuf autres garçons. Quant au commandant et aux gardes royaux, s'ils essayaient vraiment de le tuer, il ne pourrait pas se défendre. Il parvint rapidement à une conclusion, espérant que ses craintes ne se réaliseraient pas.
Prenant une profonde inspiration, il fit un pas en avant et déclara : « Je voudrais y aller seul. »
Le regard du commandant se fixa sur Vritra pendant quelques secondes, puis il hocha la tête et pointa les différentes entrées : « Très bien, tu peux choisir l'un des chemins, mais sois prudent, il pourrait encore y avoir des démons qui traînent. Si tu le souhaites, tu peux prendre un garde avec toi. »
Secouant la tête, Vritra observa les entrées et en choisit une au hasard, ne pouvant obtenir aucune information fiable.
« C'est bon. Combien de temps avant que je doive revenir ici ? » demanda Vritra en commençant à avancer.
« Tu peux explorer cet endroit pendant plus de trois heures et revenir d'ici là. Si tu n'es pas revenu à ce moment-là, j'enverrai quelqu'un te chercher. Et ne va pas au deuxième étage, c'est encore trop dangereux pour toi. » ordonna le commandant avant de reporter son attention sur le groupe.
Le bruit de leurs bavardages et de leurs rires s'estompa à mesure que Vritra s'enfonçait dans l'un des couloirs. Il serrait la poignée de son épée, prêt à la dégainer à tout moment, bien que ce fût la première fois qu'il en tenait une.
« L'endroit est si calme et cette odeur de pourriture ne veut pas partir. Je comprends qu'il soit important pour nous tous de nous habituer à un tel environnement et à la vue des démons, mais est-ce là la seule raison derrière cette... aventure ? » pensa Vritra.
Le couloir était éclairé par des pierres lumineuses, aussi brillant qu'à l'extérieur.
Après avoir marché un moment, il se retrouva dans un grand hall. Il n'y avait pas le moindre bruit de démon, mais Vritra ne se détendit pas pour autant, observant prudemment les environs.
Le hall était relié à des dizaines de pièces, d'autres salles et quelques couloirs qui pouvaient le mener plus loin.
« Je suppose que je vais juste rester ici, dans l'une des pièces, pendant trois heures, puis je sortirai. Même si les démons de cet étage sont faibles, je pourrais avoir des ennuis s'ils m'embusquaient, sans parler des pièges. » Après avoir réfléchi quelques secondes, il tira son épée, la tint fermement, puis se dirigea vers la première pièce et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
La pièce était totalement vide. Aucun signe de démon, mais ce n'était pas assez sûr pour que Vritra se repose, car tout l'étage était jonché de sang et de membres humains.
Fronçant légèrement les sourcils, Vritra fit demi-tour et décida de vérifier les autres pièces. Il s'était battu tant de fois dans les combats souterrains, mettant souvent sa vie en danger, mais cet endroit était infiniment plus dangereux que tout ce qu'il avait affronté auparavant.
L'air froid et humide du labyrinthe pesait sur Vritra alors qu'il poursuivait son exploration solitaire. Il se déplaçait à pas lents et silencieux, ses sens en alerte constante, guettant les dangers invisibles qui rôdaient derrière les murs de pierre.
Finalement, après avoir traversé quelques pièces et salles, il trouva l'endroit parfait pour rester quelques heures. Heureusement, il ne rencontra aucun démon.
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